Страница:
– Будешь кофе? – выйдя из ванной, предложила я и попыталась не зацикливаться на том, что у меня в гостях знаменитый актер.
Сидит на стуле Тома… Вот вам и равноценная замена!
– Да, пожалуй, – кивнул Коул.
Черт, черт, черт! Он должен был сказать «нет» или, по крайней мере, не выглядеть так соблазнительно!
– Ммм, ну ладно, – буркнула я, стараясь быть вежливой. – Тогда сварю. А потом мне придется уйти. Нужно в редакцию, дописывать статью.
Очень хорошо! Я не выставляю его за дверь, просто спешу по делам.
– Статья будет про меня? – откинувшись на спинку стула, с улыбкой произнес Коул. – Тогда старайся как следует, чтобы я понравился читателям.
Да разве он может не очаровать? У него же нет ни единого недостатка… Внезапно мне стало ясно, что все разговоры о его неуемном сексуальном аппетите – чистой воды липа.
– Пожалуй, мне стоит переодеться, – объявила я, включая старенький «Блэк энд Дэкер», верой и правдой служивший более пяти лет.
Почти сразу же послышалось бульканье, и по квартире поплыл чарующий аромат сильно обжаренных зерен.
– Но ведь то, что сейчас на тебе, прекрасно выстирано и выглажено, – беззлобно поддел Коул.
– Да, конечно, просто хочу показать, что у меня есть и другая одежда.
– Правда? Тогда посмотрим.
Я скорчила рожицу, и мы засмеялись. Спиной чувствуя его взгляд, я бросилась в спальню и захлопнула дверь.
Из кухни доносился запах свежего кофе, а я медленно оглядывала комнату, стараясь не думать ни о том, что увидела здесь вчера, ни о том, что творилось в кровати, которую почти год делила с бойфрендом. Комната была абсолютно невинной и такой же уютной, как обычно, что показалось мне странным. Хотя чего я, собственно, ожидала?
К величайшему ужасу, открыв шкаф, я обнаружила: большинство вещей Тома все еще на месте. Его бритвенных принадлежностей нет, вот я и решила, что он ушел навсегда, а получается, как минимум один раз вернется. Думая, как мне к этому относиться, я внезапно почувствовала, как желудок сводит судорога.
Обернувшись, я заметила в углу какой-то незнакомый предмет. Что за черт? Нужно посмотреть поближе.
Изящная сумочка «Луи Вуитон», и явно не моя. Лежит на боку, наполовину скрытая обшарпанным комодом, тоненький ремешок, извиваясь, тянется к кровати. Совсем как змея, на которую страшно наступить.
Несколько шагов – и я склонилась над ней, внезапно чувствуя, что земля уходит из-под ног. Повертела ее в руках, перевернула. Чья она, догадаться нетрудно: той девушки с идеальными волосами, идеальной грудью и идеальными ногами. Какие же ей сумки носить? Только идеальные!
Внутри кожаного квадратика наверняка есть ответ на вопрос, кто она такая. Выяснить будет совсем нелишне, только я не уверена, что готова к новой встрече с красавицей, даже в виде маленького фото на удостоверении личности.
– Коул, подойди, пожалуйста, – слабым голосом позвала я, опускаясь на кровать.
– Секунду! – Послышались его шаги, потом стук в дверь. – Эй, ты одета?
– Угу, – рассеянно отозвалась я, продолжая вертеть сумку в руках.
Дверь медленно открылась, и вошел Браннон.
– Ты в порядке? – с тревогой глядя на меня, спросил он и присел на краешек постели.
– Это ее, – не ответив на вопрос, проговорила я, и он тут же понял, о чем речь.
Протянув ему сумочку, я подняла красные измученные глаза: на красивом лице столько волнения и заботы, сильная, надежная рука легла мне на талию.
– Что собираешься делать? – тихо спросил молодой человек.
– Открыть, наверное. – Я на секунду задумалась. – Это неправильно?
– Ты имеешь полное право знать, кто она такая, – не повышая голос, ответил Коул, – если хочешь, конечно.
– Сама не пойму…
На самом деле я хотела – лишь для того, чтобы выяснить, кто перевернул мою жизнь вверх дном. А еще нужно убедиться, что это та самая девушка с рождественской вечеринки. Если да, то с кем она пришла? Неужели кто-то из моих коллег с самого начала знал об измене Тома?
– Открыть? – мягко предложил актер.
– Угу, – кивнула я, страшно благодарная, что меня избавили от тяжелого испытания.
С замиранием сердца я стала смотреть, как Браннон расстегивает молнию и достает крошечный бумажник. Надо же, и он от «Луи Вуитона»!
Мельком глянув на изящную вещицу, актер передал ее мне. С маленькой фотографии на водительских правах штата Нью-Йорк вызывающе смотрела брюнетка. Чуть не ухмыляется! Длинные темные волосы блестели не хуже, чем вчера, а красиво очерченные губы казались такими же соблазнительными. Кожа сияющая, безупречная. Впечатление такое, будто профессиональный макияж ей наложили прямо в управлении автомобильным транспортом, пока она ждала очереди фотографироваться.
– «Эстелла Маррон», – негромко прочитала я. Особых ассоциаций не возникло. – Эстелла Маррон…
Лицо знакомое, а вот имени точно никогда не слышала.
– Все нормально? – спросил Браннон, медленными движениями гладя мне спину, пока я изучала права.
– Угу, – вздохнула я, – похоже на то. Пару минут мы так и сидели: Коул успокаивал меня, а я рассматривала права.
Внезапно во входную дверь постучали. Я испуганно вскочила на ноги. Вроде никого не жду… Мы переглянулись.
– Наверное, это Уэнди, – прошептала я. Небось, испугалась, получив лепечущее сообщение. – Моя лучшая подруга. Подожди минутку, я недолго.
Оставив Коула в спальне, я пошла открывать дверь, чувствуя облегчение, несмотря на то что не удалось избавиться от звезды Голливуда.
Уэнди – единственная на свете, кто поможет выбраться из этой ситуации.
Подходя к двери, я уже радовалась, представляя ослепительную ухмылку и очередное сумасбродное одеяние подруги. Повозившись с капризным замком, распахнула дверь.
Улыбаться сразу расхотелось, когда я поняла, что на пороге вовсе не она.
Это же Сидра де Симон!
Не зная, что сказать, я смотрела на редактора отдела моды и красоты, в жаркий июньский день с ног до головы затянутую в черную кожу. Все как обычно: безукоризненно гладкие волосы зачесаны назад, безукоризненно аккуратные брови напоминают стремительные росчерки пера, а на губах безукоризненно кровавая помада. Аромат духов заполонил прихожую.
С минуту она молчала, на вид удивленная не меньше, чем я. Голова заработала с бешеной скоростью.
Боже, меня видели в отеле Коула! Кто-то позвонил в «Стиль», и Маргарет послала главную из Тройняшек выяснить, так ли это. А Сидра решит – правда, потому что в одной из комнат сидит Коул. И не в какой-нибудь, а в спальне! Эта стерва увидит его, истолкует все неправильно и погубит мою карьеру.
– Привет, Клэр, – поздоровалась Сидра. Скользнув по мне, темные глаза метнулись вквартиру, и, чтобы закрыть обзор, я сделала шаг вправо. Не дай бог обнаружит Коула Браннона!
– Что угодно? – спросила я, надеясь поскорее от нее избавиться.
В любую минуту из спальни может появиться звезда Голливуда, и тогда моей репутации конец.
– Не ожидала тебя здесь застать, – загадочно промолвила Сидра и, насладившись моим удивлением, продолжила: – Пришла забрать сумочку сестры.
Если ее появление меня удивило, то теперь моя челюсть просто отвисла. Внезапно все встало на свои места, и до меня дошло то, о чем следовало догадаться с самого начала. Девушка, с которой спал Том, была поразительно похожа на Сидру де Симон. Те же густые волосы, заостренный нос, высокие скулы (готова поклясться, что это имплантаты; значит, они делали пластику у одного хирурга!), та же силиконовая грудь. Ну конечно!
– Твоя сестра?
– Да, именно так, – издевалась холодная красавица. – Честно-честно! – Закатив глаза, она посмотрела на меня как на полоумную. Затем достала из сумочки сигареты и закурила, стряхивая пепел на порог и обдавая меня сизым дымом. – Слушай, нельзя ли быстрее? Я спешу!
– Твоя сестра? – тупо переспросила я, и Сидра чуть не убила меня взглядом.
Не в силах пошевелиться, я набрала в легкие побольше воздуха.
– Да, Клэр! – Каждое слово она произносила четко, с бесконечным терпением, будто объясняя тупому ребенку. – Моя сестра Эстелла оставила сумочку в квартире своего бойфренда и попросила меня забрать. Неужели непонятно?
– Ее бойфренда? – задохнулась от возмущения я. – Он был моим другом, и квартира эта моя!
– Ах да… – с постной миной протянула красотка. – Знаю. Такая незадача.
Уголки ее губ дрогнули; она ухмыльнулась бы, да недавняя инъекция ботокса помешала.
– Они познакомились… – я остановилась, не зная ни как закончить предложение, ни почему для меня это важно, – на рождественской вечеринке?
– Да, Клэр, – с расстановкой произнесла Сидра. – Мы что, до вечера будем играть в «Двадцать вопросов»?[7] Или ты просто отдашь мне сумочку? К твоему сведению, у меня сегодня рабочий день.
– Ой! – пролепетала я, не с силах осознать услышанное.
– Ой! – передразнила Сидра. – Знаешь, машина ждет. Болтать некогда.
– Сейчас принесу, – выговорила я и, сжав руки в кулаки, представила, как превращаю Сидру с Эстеллой в фарш, в качестве оружия используя эксклюзивную сумку. Умереть от удара «Луи Вуитона» – подходящий конец для их никчемных жизней!
В тот же момент я поняла, что Сидра больше на меня не смотрит. Карие глаза устремлены вдаль, вернее, через мое плечо. Я побледнела от ужаса, потому что, даже не оборачиваясь, знала, что привлекло ее внимание.
– Значит, это Уэнди! – воскликнул улыбающийся Коул, появляясь из моей спальни. Несколько шагов, и он стоит рядом. Сильные и такие надежные руки уже по привычке легли на мою талию.
– Нет, – пробормотал я, в отчаянии глядя на предводительницу Тройняшек. – Это Сидра де Симон, редактор отдела моды и красоты нашего журнала.
– А-а, – смущенно протянул Браннон, впрочем, продолжая вежливо улыбаться.
Боже, все еще ужаснее, чем я себе представляла!
– Приятно познакомиться, – сказал он, протягивая руку. – Меня зовут Коул.
– Знаю-знаю, – нарочито медленно пожала его руку Сидра.
Мой желудок судорожно сжался: на кроваво-красных губах заиграла довольная улыбка.
– Так-так-так, что тут у нас происходит? – пропела она, удивленно поднимая брови.
– Все совсем не так, как ты думаешь, – залепетала я. – Мы только что пришли, едва знаем друг друга, поэтому…
– Можешь не рассказывать, мне известно, как все это бывает, – сладко улыбаясь, перебила меня Сидра и заговорщицки подмигнула актеру. – В свое время я была подругой Джорджа Клуни. Сердце радуется, когда вижу, что малышка Клэр идет по моим стопам… – Она захихикала. – Хотя не думаю, что вы бы стали встречаться с ней по-настоящему.
– Почему бы и нет? – спросил Коул. Обернувшись, я прочитала на его лице удивление и с тайным восторгом заметила, что добродушная улыбка сменилась леденящим взглядом. – По-моему, она чудесная девушка. Знаете, что странно? Ни разу не слышал, чтобы Джордж про вас рассказывал.
Интересно, мне показалось или Сидра действительно выпустила когти? Глаза по-кошачьи вспыхнули – приготовилась пустить Коулу кровь. Пришлось вмешаться.
– Она заехала за сумочкой сестры, – обернувшись, пояснила я Браннону.
Молодой человек удивленно вздернул брови.
– Но похоже, неудачно выбрала время, – съязвила редактор отдела моды и красоты, скривив губы в жутком подобии ухмылки.
– Я принесу вашу сумочку, – холодно проговорил он и ушел в спальню, оставив нас буравить друг друга взглядами.
Красавица продолжала понимающе улыбаться, а я, стараясь не обращать внимания на судорожно сжимающийся желудок, развлекала себя фантазиями из серии «Избиение Сидры сумкой от Вуитона».
– Вот!
Почему-то Коул не передал, а бросил мерзавке сумочку. Та проворно ее поймала и повернула ко мне самодовольно улыбающееся лицо.
– Уверена, редколлегия «Стиля» будет в восторге от моей новости! – с неприятной ноткой в голосе заявила Сидра, глядя то на звезду Голливуда, то на меня. – Это же просто сенсация! – восторженно взвизгнула она и начала пятиться к двери, но потом, очевидно, передумала и, повернувшись ко мне, одарила ненавидящей улыбкой.
– Чуть не забыла. Клэр, дорогуша, розовая помада на тебе смотрится просто ужасно! Это так, в качестве бесплатного совета. – Смерив меня вызывающим взглядом, нахалка бросила окурок на мой веселый сине-желтый половичок и раздавила тонким каблуком. – Чао, голубки! Развлекайтесь. Я теперь точно не заскучаю!
Она уже вышла из подъезда, а мне казалось, ее ехидный голос все еще звучит на лестнице.
ОЧИЩЕНИЕ
ИГРА НА ДЕНЬГИ
Сидит на стуле Тома… Вот вам и равноценная замена!
– Да, пожалуй, – кивнул Коул.
Черт, черт, черт! Он должен был сказать «нет» или, по крайней мере, не выглядеть так соблазнительно!
– Ммм, ну ладно, – буркнула я, стараясь быть вежливой. – Тогда сварю. А потом мне придется уйти. Нужно в редакцию, дописывать статью.
Очень хорошо! Я не выставляю его за дверь, просто спешу по делам.
– Статья будет про меня? – откинувшись на спинку стула, с улыбкой произнес Коул. – Тогда старайся как следует, чтобы я понравился читателям.
Да разве он может не очаровать? У него же нет ни единого недостатка… Внезапно мне стало ясно, что все разговоры о его неуемном сексуальном аппетите – чистой воды липа.
– Пожалуй, мне стоит переодеться, – объявила я, включая старенький «Блэк энд Дэкер», верой и правдой служивший более пяти лет.
Почти сразу же послышалось бульканье, и по квартире поплыл чарующий аромат сильно обжаренных зерен.
– Но ведь то, что сейчас на тебе, прекрасно выстирано и выглажено, – беззлобно поддел Коул.
– Да, конечно, просто хочу показать, что у меня есть и другая одежда.
– Правда? Тогда посмотрим.
Я скорчила рожицу, и мы засмеялись. Спиной чувствуя его взгляд, я бросилась в спальню и захлопнула дверь.
Из кухни доносился запах свежего кофе, а я медленно оглядывала комнату, стараясь не думать ни о том, что увидела здесь вчера, ни о том, что творилось в кровати, которую почти год делила с бойфрендом. Комната была абсолютно невинной и такой же уютной, как обычно, что показалось мне странным. Хотя чего я, собственно, ожидала?
К величайшему ужасу, открыв шкаф, я обнаружила: большинство вещей Тома все еще на месте. Его бритвенных принадлежностей нет, вот я и решила, что он ушел навсегда, а получается, как минимум один раз вернется. Думая, как мне к этому относиться, я внезапно почувствовала, как желудок сводит судорога.
Обернувшись, я заметила в углу какой-то незнакомый предмет. Что за черт? Нужно посмотреть поближе.
Изящная сумочка «Луи Вуитон», и явно не моя. Лежит на боку, наполовину скрытая обшарпанным комодом, тоненький ремешок, извиваясь, тянется к кровати. Совсем как змея, на которую страшно наступить.
Несколько шагов – и я склонилась над ней, внезапно чувствуя, что земля уходит из-под ног. Повертела ее в руках, перевернула. Чья она, догадаться нетрудно: той девушки с идеальными волосами, идеальной грудью и идеальными ногами. Какие же ей сумки носить? Только идеальные!
Внутри кожаного квадратика наверняка есть ответ на вопрос, кто она такая. Выяснить будет совсем нелишне, только я не уверена, что готова к новой встрече с красавицей, даже в виде маленького фото на удостоверении личности.
– Коул, подойди, пожалуйста, – слабым голосом позвала я, опускаясь на кровать.
– Секунду! – Послышались его шаги, потом стук в дверь. – Эй, ты одета?
– Угу, – рассеянно отозвалась я, продолжая вертеть сумку в руках.
Дверь медленно открылась, и вошел Браннон.
– Ты в порядке? – с тревогой глядя на меня, спросил он и присел на краешек постели.
– Это ее, – не ответив на вопрос, проговорила я, и он тут же понял, о чем речь.
Протянув ему сумочку, я подняла красные измученные глаза: на красивом лице столько волнения и заботы, сильная, надежная рука легла мне на талию.
– Что собираешься делать? – тихо спросил молодой человек.
– Открыть, наверное. – Я на секунду задумалась. – Это неправильно?
– Ты имеешь полное право знать, кто она такая, – не повышая голос, ответил Коул, – если хочешь, конечно.
– Сама не пойму…
На самом деле я хотела – лишь для того, чтобы выяснить, кто перевернул мою жизнь вверх дном. А еще нужно убедиться, что это та самая девушка с рождественской вечеринки. Если да, то с кем она пришла? Неужели кто-то из моих коллег с самого начала знал об измене Тома?
– Открыть? – мягко предложил актер.
– Угу, – кивнула я, страшно благодарная, что меня избавили от тяжелого испытания.
С замиранием сердца я стала смотреть, как Браннон расстегивает молнию и достает крошечный бумажник. Надо же, и он от «Луи Вуитона»!
Мельком глянув на изящную вещицу, актер передал ее мне. С маленькой фотографии на водительских правах штата Нью-Йорк вызывающе смотрела брюнетка. Чуть не ухмыляется! Длинные темные волосы блестели не хуже, чем вчера, а красиво очерченные губы казались такими же соблазнительными. Кожа сияющая, безупречная. Впечатление такое, будто профессиональный макияж ей наложили прямо в управлении автомобильным транспортом, пока она ждала очереди фотографироваться.
– «Эстелла Маррон», – негромко прочитала я. Особых ассоциаций не возникло. – Эстелла Маррон…
Лицо знакомое, а вот имени точно никогда не слышала.
– Все нормально? – спросил Браннон, медленными движениями гладя мне спину, пока я изучала права.
– Угу, – вздохнула я, – похоже на то. Пару минут мы так и сидели: Коул успокаивал меня, а я рассматривала права.
Внезапно во входную дверь постучали. Я испуганно вскочила на ноги. Вроде никого не жду… Мы переглянулись.
– Наверное, это Уэнди, – прошептала я. Небось, испугалась, получив лепечущее сообщение. – Моя лучшая подруга. Подожди минутку, я недолго.
Оставив Коула в спальне, я пошла открывать дверь, чувствуя облегчение, несмотря на то что не удалось избавиться от звезды Голливуда.
Уэнди – единственная на свете, кто поможет выбраться из этой ситуации.
Подходя к двери, я уже радовалась, представляя ослепительную ухмылку и очередное сумасбродное одеяние подруги. Повозившись с капризным замком, распахнула дверь.
Улыбаться сразу расхотелось, когда я поняла, что на пороге вовсе не она.
Это же Сидра де Симон!
Не зная, что сказать, я смотрела на редактора отдела моды и красоты, в жаркий июньский день с ног до головы затянутую в черную кожу. Все как обычно: безукоризненно гладкие волосы зачесаны назад, безукоризненно аккуратные брови напоминают стремительные росчерки пера, а на губах безукоризненно кровавая помада. Аромат духов заполонил прихожую.
С минуту она молчала, на вид удивленная не меньше, чем я. Голова заработала с бешеной скоростью.
Боже, меня видели в отеле Коула! Кто-то позвонил в «Стиль», и Маргарет послала главную из Тройняшек выяснить, так ли это. А Сидра решит – правда, потому что в одной из комнат сидит Коул. И не в какой-нибудь, а в спальне! Эта стерва увидит его, истолкует все неправильно и погубит мою карьеру.
– Привет, Клэр, – поздоровалась Сидра. Скользнув по мне, темные глаза метнулись вквартиру, и, чтобы закрыть обзор, я сделала шаг вправо. Не дай бог обнаружит Коула Браннона!
– Что угодно? – спросила я, надеясь поскорее от нее избавиться.
В любую минуту из спальни может появиться звезда Голливуда, и тогда моей репутации конец.
– Не ожидала тебя здесь застать, – загадочно промолвила Сидра и, насладившись моим удивлением, продолжила: – Пришла забрать сумочку сестры.
Если ее появление меня удивило, то теперь моя челюсть просто отвисла. Внезапно все встало на свои места, и до меня дошло то, о чем следовало догадаться с самого начала. Девушка, с которой спал Том, была поразительно похожа на Сидру де Симон. Те же густые волосы, заостренный нос, высокие скулы (готова поклясться, что это имплантаты; значит, они делали пластику у одного хирурга!), та же силиконовая грудь. Ну конечно!
– Твоя сестра?
– Да, именно так, – издевалась холодная красавица. – Честно-честно! – Закатив глаза, она посмотрела на меня как на полоумную. Затем достала из сумочки сигареты и закурила, стряхивая пепел на порог и обдавая меня сизым дымом. – Слушай, нельзя ли быстрее? Я спешу!
– Твоя сестра? – тупо переспросила я, и Сидра чуть не убила меня взглядом.
Не в силах пошевелиться, я набрала в легкие побольше воздуха.
– Да, Клэр! – Каждое слово она произносила четко, с бесконечным терпением, будто объясняя тупому ребенку. – Моя сестра Эстелла оставила сумочку в квартире своего бойфренда и попросила меня забрать. Неужели непонятно?
– Ее бойфренда? – задохнулась от возмущения я. – Он был моим другом, и квартира эта моя!
– Ах да… – с постной миной протянула красотка. – Знаю. Такая незадача.
Уголки ее губ дрогнули; она ухмыльнулась бы, да недавняя инъекция ботокса помешала.
– Они познакомились… – я остановилась, не зная ни как закончить предложение, ни почему для меня это важно, – на рождественской вечеринке?
– Да, Клэр, – с расстановкой произнесла Сидра. – Мы что, до вечера будем играть в «Двадцать вопросов»?[7] Или ты просто отдашь мне сумочку? К твоему сведению, у меня сегодня рабочий день.
– Ой! – пролепетала я, не с силах осознать услышанное.
– Ой! – передразнила Сидра. – Знаешь, машина ждет. Болтать некогда.
– Сейчас принесу, – выговорила я и, сжав руки в кулаки, представила, как превращаю Сидру с Эстеллой в фарш, в качестве оружия используя эксклюзивную сумку. Умереть от удара «Луи Вуитона» – подходящий конец для их никчемных жизней!
В тот же момент я поняла, что Сидра больше на меня не смотрит. Карие глаза устремлены вдаль, вернее, через мое плечо. Я побледнела от ужаса, потому что, даже не оборачиваясь, знала, что привлекло ее внимание.
– Значит, это Уэнди! – воскликнул улыбающийся Коул, появляясь из моей спальни. Несколько шагов, и он стоит рядом. Сильные и такие надежные руки уже по привычке легли на мою талию.
– Нет, – пробормотал я, в отчаянии глядя на предводительницу Тройняшек. – Это Сидра де Симон, редактор отдела моды и красоты нашего журнала.
– А-а, – смущенно протянул Браннон, впрочем, продолжая вежливо улыбаться.
Боже, все еще ужаснее, чем я себе представляла!
– Приятно познакомиться, – сказал он, протягивая руку. – Меня зовут Коул.
– Знаю-знаю, – нарочито медленно пожала его руку Сидра.
Мой желудок судорожно сжался: на кроваво-красных губах заиграла довольная улыбка.
– Так-так-так, что тут у нас происходит? – пропела она, удивленно поднимая брови.
– Все совсем не так, как ты думаешь, – залепетала я. – Мы только что пришли, едва знаем друг друга, поэтому…
– Можешь не рассказывать, мне известно, как все это бывает, – сладко улыбаясь, перебила меня Сидра и заговорщицки подмигнула актеру. – В свое время я была подругой Джорджа Клуни. Сердце радуется, когда вижу, что малышка Клэр идет по моим стопам… – Она захихикала. – Хотя не думаю, что вы бы стали встречаться с ней по-настоящему.
– Почему бы и нет? – спросил Коул. Обернувшись, я прочитала на его лице удивление и с тайным восторгом заметила, что добродушная улыбка сменилась леденящим взглядом. – По-моему, она чудесная девушка. Знаете, что странно? Ни разу не слышал, чтобы Джордж про вас рассказывал.
Интересно, мне показалось или Сидра действительно выпустила когти? Глаза по-кошачьи вспыхнули – приготовилась пустить Коулу кровь. Пришлось вмешаться.
– Она заехала за сумочкой сестры, – обернувшись, пояснила я Браннону.
Молодой человек удивленно вздернул брови.
– Но похоже, неудачно выбрала время, – съязвила редактор отдела моды и красоты, скривив губы в жутком подобии ухмылки.
– Я принесу вашу сумочку, – холодно проговорил он и ушел в спальню, оставив нас буравить друг друга взглядами.
Красавица продолжала понимающе улыбаться, а я, стараясь не обращать внимания на судорожно сжимающийся желудок, развлекала себя фантазиями из серии «Избиение Сидры сумкой от Вуитона».
– Вот!
Почему-то Коул не передал, а бросил мерзавке сумочку. Та проворно ее поймала и повернула ко мне самодовольно улыбающееся лицо.
– Уверена, редколлегия «Стиля» будет в восторге от моей новости! – с неприятной ноткой в голосе заявила Сидра, глядя то на звезду Голливуда, то на меня. – Это же просто сенсация! – восторженно взвизгнула она и начала пятиться к двери, но потом, очевидно, передумала и, повернувшись ко мне, одарила ненавидящей улыбкой.
– Чуть не забыла. Клэр, дорогуша, розовая помада на тебе смотрится просто ужасно! Это так, в качестве бесплатного совета. – Смерив меня вызывающим взглядом, нахалка бросила окурок на мой веселый сине-желтый половичок и раздавила тонким каблуком. – Чао, голубки! Развлекайтесь. Я теперь точно не заскучаю!
Она уже вышла из подъезда, а мне казалось, ее ехидный голос все еще звучит на лестнице.
ОЧИЩЕНИЕ
Я сидела одна в своем кабинетике и безучастно смотрела на монитор. Глаза уже в сотый раз пробегали до боли знакомые слова. Я прекрасно знала, что нужно отредактировать статью о Коуле Бранноне, но сосредоточиться не получалось. Поджилки тряслись при одной мысли, как Сидра преподнесет пикантную новость о том, что обнаружила Коула в моей квартире. И именно ее назначили готовить к печати мою статью.
Может, отдать материал кому-нибудь другому? Придется объяснять почему… Если подумать, что плохого Сидра может сделать со статьей?
В остальных кабинетах темно: работа по воскресеньям в мире глянцевых журналов – нонсенс. Но Маргарет дала так мало времени, что у меня просто нет другого выхода. К тому же, учитывая утренние события, я была почти уверена: в «Стиле» долго не задержусь. Стоит Сидре почирикать с шефиней, и меня с треском выгонят.
Я посмотрела на часы: с минуты на минуту должна подойти Уэнди. После ухода Коула мне наконец удалось с ней поговорить. Думаю, по моей интонации она догадалась, что случилась беда. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на экран, на котором была открыта все та же страница: «Коул Браннон: Откровения первого красавца Голливуда». Броский заголовок будто кричал, призывая к действию, и я болезненно поморщилась.
Сидра ушла, унеся с собой все надежды безболезненно выйти из сложной ситуации (вместе с дизайнерской сумочкой Эстеллы Маррон), а я, поддавшись отчаянию, больше не могла любезничать с мальчиком. Не волновало ни то, что он самый желанный холостяк Голливуда, ни то, что фактически спас меня, а лишь одно: через несколько часов моя жизнь разрушится.
– Клэр, ты не виновата, – успокаивал он, когда мы вместе спускались по лестнице.
– Еще как виновата, – мрачно твердила я. – Нельзя было так себя вести!
– Как «так»? – мягко переспросил актер. – Что ты не так сделала?
– Ты просто не понимаешь, – сокрушенно покачала головой я. – Сидра расскажет Маргарет, нашему главному редактору, и меня уволят, а потом эта тварь обзвонит таблоиды, и к завтрашнему УТ РУ весь мир узнает, что я с тобой сплю.
Мои щеки залил густой румянец.
– И что с того? – удивился Браннон.
– Моей репутации придет конец! – в отчаянии проговорила я. – Разве ты не знаешь, как работает сарафанное радио? Я навсегда останусь «той девушкой». Той, что спала с актером, у которого брала интервью. Никто никогда не будет воспринимать меня всерьез.
– Но ведь между нами ничего не было! – в полном замешательстве воскликнул Коул.
– Сейчас это уже неважно, – вздохнула я. – Пикантные подробности от Сидры де Симон – и сплетни не остановить. Правда это или нет, никого не интересует, сам прекрасно знаешь.
С минуту молодой человек изучал пол, а потом заглянул мне в глаза.
– Нельзя верить всему, что читаешь, – чуть слышно сказал он.
– Естественно, – раздраженно кивнула я, – но мне житья не будет после того, как история облетит все газеты.
– Да уж… Слушай, мне очень жаль. Я вовсе не хотел создавать тебе проблемы.
– Знаю и очень за все благодарна, – с чувством проговорила я, когда мы сошли на первый этаж. – Это ты меня прости, ты-то ни в чем не виноват! До сих пор не могу поверить, что эта мерзавка нас видела. Ситуация полностью вышла из-под контроля…
Мы молча спустились в подъезд, и, прежде чем я открыла тяжелую дверь, Коул взял меня за руку.
– Слушай, Клэр, – мягко начал он, – все наладится, вот увидишь.
Я сокрушенно покачала головой. Он хочет как лучше, но не знает, о чем говорит. Синие глаза прожигали насквозь, а их глубина напомнила безоблачное летнее небо.
– Ты чудесная девушка, настоящая красавица, не позволяй подонку вроде Тома унижать твое достоинство.
Повисла неловкая пауза.
– Спасибо! – хрипло прошептала я. Разумеется, этого было мало, просто у меня душа в пятки ушла.
– Иногда парни ведут себя как идиоты, – продолжал Коул. – Ты тут абсолютно ни при чем, и без него тебе будет даже лучше.
– Спасибо, – тихо повторила я, – не знаю, что бы делала, если бы не ты!
Актер порывисто прижал меня к груди, легонько чмокнул в макушку, и на мгновение у меня перестало биться сердце.
– Если что-то понадобится – звони. Что угодно, Клэр!
В глазах – разочарование и грусть. Браннон распахнул подъездную дверь и исчез, шагнув на залитую солнцем улицу. Дверь захлопнулась, а я целую минуту стояла, не в силах пошевелиться. Какая же я дура! Ну зачем выгнала такого классного парня?!
С тех пор прошел целый час, и, глядя на монитор, я видела прекрасные глаза голливудской знаменитости вместо статьи, которую написала о нем вчера, до того, как мир улетел в тартарары.
Зажужжав, дверь в приемную открылась, и вошла Уэнди в сарафане цвета фуксии. Я едва сдержалась, чтобы не вскочить со стула и не броситься к ней на шею: ну наконец-то! В такой ситуации мне просто необходим друг, с которым можно поговорить, но желательно, чтобы это был не самый красивый актер Америки.
– Ты в порядке? – прямо с порога спросила подруга, чуть не бегом входя в мой кабинет. На лице – неподдельный страх и тревога. – Что стряслось?
Не сбавляя скорости, она перетащила из своей комнаты кресло-качалку и поставила рядом с моим столом. Бросив вещи на пол, Уэнди раскрыла объятия.
– Ну-ка, иди сюда! – потребовала она.
Я послушно встала и прижалась к ней всем телом. Подруга отстранилась и устроилась в кресле. Вид у нее был по-прежнему обеспокоенный.
– – Прости, что сразу не перезвонила! Вчера поздно легла и, естественно, проспала. Так что произошло? Том?
– И с ним тоже, – пробормотала я. Уэнди покачала головой.
– Что он выкинул на этот раз? – раздраженно спросила она. – Мне надоело, что этот кретин постоянно тебя расстраивает!
– Застукала его с другой, – выложила я.
Глаза подруги стали совсем круглыми. Значит, даже Уэнди с ее мрачными прогнозами ничего такого не ожидала.
– Что?!
– Прямо в кровати застала, – стала рассказывать я с какой-то бравадой, хотя на душе было совсем другое. – В моей кровати, если быть до конца точной. С длинноногой красавицей.
– О боже! – вырвалось у Уэнди. – Клэр, мне очень жаль. Знала, что он идиот, но даже не подозревала…
– Ну, это еще не самое страшное, – апатично продолжала я. – Эта красавица – младшая сестра Сидры.
Подруга ошеломленно смотрела на меня, пытаясь осмыслить мои слова.
– Сидры де Симон? – переспросила она. Неужели не верит?
Я кивнула.
– Ты что, шутишь? Как же так получилось?
– Они познакомились на рождественской вечеринке.
– Ничего себе!
– И это еще не все.
– Не все?
– Увы. Я еще не рассказала, как утром Сидра заявилась ко мне домой и увидела Коула Бран-нона. Теперь она думает, я с ним сплю, так что придется искать другую работу.
Подруга растерянно заморгала.
– Коул Браннон был в твоей квартире?
Не сомневалась, что она на этом зациклится!
– Зачем? Что он там забыл?
С совершенно необъяснимым спокойствием я рассказала ей все: как застала Тома с другой, как увидела в «Метро» актера, проснулась в его кровати, а потом столкнулась с главной из Тройняшек. Уэнди слушала, затаив дыхание.
– И вот теперь пишу статью о парне, чей вчерашний приход в бар, по всей вероятности, будет стоить мне карьеры. Самое смешное, что это, – я показала на экран, – мой последний материал.
– Ерунда! – возразила Уэнди. – Маргарет тебя не уволит. Ты ничего не сделала.
– Еще как сделала, – с несчастным видом призналась я. – Напилась и притащила домой парня, у которого брала интервью.
– Но ведь ты с ним не спала! – настаивала Уэнди.
– Думаешь, это имеет значение? Или мне кто-нибудь поверит? – вопросила я.
Уэнди молчала – это и был вполне ожидаемый мной ответ.
– Слушай, – нарушила недолгую тишину подруга. – Давай я отредактирую статью, без твоего разрешения ничего менять не буду, обещаю. По-моему, ты сейчас не в том состоянии, чтобы вычитывать и править, так что просто посиди рядом, ладно?
Она вопросительно подняла брови, а я, секунду подумав, кивнула.
– Ладно, если ты не против. Это будет настоящее спасение!
– Что ты, конечно нет! – заверила она. – Поживешь немного у меня?
Я открыла рот, чтобы возразить, но подруга сделала предостерегающий жест.
– Квартирка небольшая, две соседки – разгуляться негде, но это будет лучше, чем возвращаться к себе. Атмосфера у тебя дома сейчас ужасная. Потерпи пару дней, пусть страсти улягутся.
Она абсолютно права; оставаться наедине с призраками Тома и Эстеллы было бы просто невыносимо.
– Ну хорошо, – благодарно улыбнулась я. – Спасибо тебе огромное!
– Для этого и нужны друзья! – игриво подтолкнула меня Уэнди. – Раз Коул Браннон оставил тебя ночевать, я и подавно смогу!
– Надеюсь, у тебя такие же сильные руки и плоский живот! – со слабой улыбкой поддела я.
Тридцатью минутами позже Уэнди спасла мою репутацию, вернее, то немногое, что от нее осталось, отредактировав статью о Коуле Бранноне. Я все это время просто сидела и молча смотрела ей через плечо. Она немного откорректировала текст и заставила меня кое-что перепроверить, но в целом очерк остался таким, как я вчера написала.
– Похоже, он очень славный, – тихо сказала подруга и закрыла файл со статьей, предварительно сохранив изменения.
– Так и есть, – печально согласилась я.
Интересно, а что он обо мне думает?
Наверное, я его благотворительный проект года. Конечно, вместо того чтобы спать с супермоделями, он столько времени посвятил свихнувшейся девушке, которую вырвало на его туфли. Настоящий филантроп!
Я и не ожидала, что Браннон будет смотреть на меня, как на Джулию Роберте, Кэти Холмс или других красавиц, с которыми ему приходилось работать. Куда мне до них: ни грации, ни обаяния, ни должной самоуверенности. Клэр Райли – сто шестьдесят сантиметров серости и посредственности.
Может, отдать материал кому-нибудь другому? Придется объяснять почему… Если подумать, что плохого Сидра может сделать со статьей?
В остальных кабинетах темно: работа по воскресеньям в мире глянцевых журналов – нонсенс. Но Маргарет дала так мало времени, что у меня просто нет другого выхода. К тому же, учитывая утренние события, я была почти уверена: в «Стиле» долго не задержусь. Стоит Сидре почирикать с шефиней, и меня с треском выгонят.
Я посмотрела на часы: с минуты на минуту должна подойти Уэнди. После ухода Коула мне наконец удалось с ней поговорить. Думаю, по моей интонации она догадалась, что случилась беда. Тяжело вздохнув, я подняла глаза на экран, на котором была открыта все та же страница: «Коул Браннон: Откровения первого красавца Голливуда». Броский заголовок будто кричал, призывая к действию, и я болезненно поморщилась.
Сидра ушла, унеся с собой все надежды безболезненно выйти из сложной ситуации (вместе с дизайнерской сумочкой Эстеллы Маррон), а я, поддавшись отчаянию, больше не могла любезничать с мальчиком. Не волновало ни то, что он самый желанный холостяк Голливуда, ни то, что фактически спас меня, а лишь одно: через несколько часов моя жизнь разрушится.
– Клэр, ты не виновата, – успокаивал он, когда мы вместе спускались по лестнице.
– Еще как виновата, – мрачно твердила я. – Нельзя было так себя вести!
– Как «так»? – мягко переспросил актер. – Что ты не так сделала?
– Ты просто не понимаешь, – сокрушенно покачала головой я. – Сидра расскажет Маргарет, нашему главному редактору, и меня уволят, а потом эта тварь обзвонит таблоиды, и к завтрашнему УТ РУ весь мир узнает, что я с тобой сплю.
Мои щеки залил густой румянец.
– И что с того? – удивился Браннон.
– Моей репутации придет конец! – в отчаянии проговорила я. – Разве ты не знаешь, как работает сарафанное радио? Я навсегда останусь «той девушкой». Той, что спала с актером, у которого брала интервью. Никто никогда не будет воспринимать меня всерьез.
– Но ведь между нами ничего не было! – в полном замешательстве воскликнул Коул.
– Сейчас это уже неважно, – вздохнула я. – Пикантные подробности от Сидры де Симон – и сплетни не остановить. Правда это или нет, никого не интересует, сам прекрасно знаешь.
С минуту молодой человек изучал пол, а потом заглянул мне в глаза.
– Нельзя верить всему, что читаешь, – чуть слышно сказал он.
– Естественно, – раздраженно кивнула я, – но мне житья не будет после того, как история облетит все газеты.
– Да уж… Слушай, мне очень жаль. Я вовсе не хотел создавать тебе проблемы.
– Знаю и очень за все благодарна, – с чувством проговорила я, когда мы сошли на первый этаж. – Это ты меня прости, ты-то ни в чем не виноват! До сих пор не могу поверить, что эта мерзавка нас видела. Ситуация полностью вышла из-под контроля…
Мы молча спустились в подъезд, и, прежде чем я открыла тяжелую дверь, Коул взял меня за руку.
– Слушай, Клэр, – мягко начал он, – все наладится, вот увидишь.
Я сокрушенно покачала головой. Он хочет как лучше, но не знает, о чем говорит. Синие глаза прожигали насквозь, а их глубина напомнила безоблачное летнее небо.
– Ты чудесная девушка, настоящая красавица, не позволяй подонку вроде Тома унижать твое достоинство.
Повисла неловкая пауза.
– Спасибо! – хрипло прошептала я. Разумеется, этого было мало, просто у меня душа в пятки ушла.
– Иногда парни ведут себя как идиоты, – продолжал Коул. – Ты тут абсолютно ни при чем, и без него тебе будет даже лучше.
– Спасибо, – тихо повторила я, – не знаю, что бы делала, если бы не ты!
Актер порывисто прижал меня к груди, легонько чмокнул в макушку, и на мгновение у меня перестало биться сердце.
– Если что-то понадобится – звони. Что угодно, Клэр!
В глазах – разочарование и грусть. Браннон распахнул подъездную дверь и исчез, шагнув на залитую солнцем улицу. Дверь захлопнулась, а я целую минуту стояла, не в силах пошевелиться. Какая же я дура! Ну зачем выгнала такого классного парня?!
С тех пор прошел целый час, и, глядя на монитор, я видела прекрасные глаза голливудской знаменитости вместо статьи, которую написала о нем вчера, до того, как мир улетел в тартарары.
Зажужжав, дверь в приемную открылась, и вошла Уэнди в сарафане цвета фуксии. Я едва сдержалась, чтобы не вскочить со стула и не броситься к ней на шею: ну наконец-то! В такой ситуации мне просто необходим друг, с которым можно поговорить, но желательно, чтобы это был не самый красивый актер Америки.
– Ты в порядке? – прямо с порога спросила подруга, чуть не бегом входя в мой кабинет. На лице – неподдельный страх и тревога. – Что стряслось?
Не сбавляя скорости, она перетащила из своей комнаты кресло-качалку и поставила рядом с моим столом. Бросив вещи на пол, Уэнди раскрыла объятия.
– Ну-ка, иди сюда! – потребовала она.
Я послушно встала и прижалась к ней всем телом. Подруга отстранилась и устроилась в кресле. Вид у нее был по-прежнему обеспокоенный.
– – Прости, что сразу не перезвонила! Вчера поздно легла и, естественно, проспала. Так что произошло? Том?
– И с ним тоже, – пробормотала я. Уэнди покачала головой.
– Что он выкинул на этот раз? – раздраженно спросила она. – Мне надоело, что этот кретин постоянно тебя расстраивает!
– Застукала его с другой, – выложила я.
Глаза подруги стали совсем круглыми. Значит, даже Уэнди с ее мрачными прогнозами ничего такого не ожидала.
– Что?!
– Прямо в кровати застала, – стала рассказывать я с какой-то бравадой, хотя на душе было совсем другое. – В моей кровати, если быть до конца точной. С длинноногой красавицей.
– О боже! – вырвалось у Уэнди. – Клэр, мне очень жаль. Знала, что он идиот, но даже не подозревала…
– Ну, это еще не самое страшное, – апатично продолжала я. – Эта красавица – младшая сестра Сидры.
Подруга ошеломленно смотрела на меня, пытаясь осмыслить мои слова.
– Сидры де Симон? – переспросила она. Неужели не верит?
Я кивнула.
– Ты что, шутишь? Как же так получилось?
– Они познакомились на рождественской вечеринке.
– Ничего себе!
– И это еще не все.
– Не все?
– Увы. Я еще не рассказала, как утром Сидра заявилась ко мне домой и увидела Коула Бран-нона. Теперь она думает, я с ним сплю, так что придется искать другую работу.
Подруга растерянно заморгала.
– Коул Браннон был в твоей квартире?
Не сомневалась, что она на этом зациклится!
– Зачем? Что он там забыл?
С совершенно необъяснимым спокойствием я рассказала ей все: как застала Тома с другой, как увидела в «Метро» актера, проснулась в его кровати, а потом столкнулась с главной из Тройняшек. Уэнди слушала, затаив дыхание.
– И вот теперь пишу статью о парне, чей вчерашний приход в бар, по всей вероятности, будет стоить мне карьеры. Самое смешное, что это, – я показала на экран, – мой последний материал.
– Ерунда! – возразила Уэнди. – Маргарет тебя не уволит. Ты ничего не сделала.
– Еще как сделала, – с несчастным видом призналась я. – Напилась и притащила домой парня, у которого брала интервью.
– Но ведь ты с ним не спала! – настаивала Уэнди.
– Думаешь, это имеет значение? Или мне кто-нибудь поверит? – вопросила я.
Уэнди молчала – это и был вполне ожидаемый мной ответ.
– Слушай, – нарушила недолгую тишину подруга. – Давай я отредактирую статью, без твоего разрешения ничего менять не буду, обещаю. По-моему, ты сейчас не в том состоянии, чтобы вычитывать и править, так что просто посиди рядом, ладно?
Она вопросительно подняла брови, а я, секунду подумав, кивнула.
– Ладно, если ты не против. Это будет настоящее спасение!
– Что ты, конечно нет! – заверила она. – Поживешь немного у меня?
Я открыла рот, чтобы возразить, но подруга сделала предостерегающий жест.
– Квартирка небольшая, две соседки – разгуляться негде, но это будет лучше, чем возвращаться к себе. Атмосфера у тебя дома сейчас ужасная. Потерпи пару дней, пусть страсти улягутся.
Она абсолютно права; оставаться наедине с призраками Тома и Эстеллы было бы просто невыносимо.
– Ну хорошо, – благодарно улыбнулась я. – Спасибо тебе огромное!
– Для этого и нужны друзья! – игриво подтолкнула меня Уэнди. – Раз Коул Браннон оставил тебя ночевать, я и подавно смогу!
– Надеюсь, у тебя такие же сильные руки и плоский живот! – со слабой улыбкой поддела я.
Тридцатью минутами позже Уэнди спасла мою репутацию, вернее, то немногое, что от нее осталось, отредактировав статью о Коуле Бранноне. Я все это время просто сидела и молча смотрела ей через плечо. Она немного откорректировала текст и заставила меня кое-что перепроверить, но в целом очерк остался таким, как я вчера написала.
– Похоже, он очень славный, – тихо сказала подруга и закрыла файл со статьей, предварительно сохранив изменения.
– Так и есть, – печально согласилась я.
Интересно, а что он обо мне думает?
Наверное, я его благотворительный проект года. Конечно, вместо того чтобы спать с супермоделями, он столько времени посвятил свихнувшейся девушке, которую вырвало на его туфли. Настоящий филантроп!
Я и не ожидала, что Браннон будет смотреть на меня, как на Джулию Роберте, Кэти Холмс или других красавиц, с которыми ему приходилось работать. Куда мне до них: ни грации, ни обаяния, ни должной самоуверенности. Клэр Райли – сто шестьдесят сантиметров серости и посредственности.
ИГРА НА ДЕНЬГИ
По иронии судьбы, подготовив к печати мой очерк о Коуле Бранноне, Сидра получила дополнительные очки в борьбе с Мейт за пост исполнительного директора. Утешало лишь то, что, боясь скомпрометировать себя и свои редакторские способности, она не посмеет безнадежно исковеркать статью. Нетрудно представить, какие страсти обуревают ее душу: очень хочется подложить мне свинью, а нельзя – подумают, что редактура испортила блестящий материал. Ее правку, которой, к счастью, оказалось совсем немного, я просмотрела к восьми вечера, а к девяти подписала статью. Это означало: утвержденный мной очерк о Коуле мог теперь появиться на страницах августовского номера. Слава богу, хоть что-то получилось нормально!
После почти бессонной ночи у Уэнди (отключилась в половине четвертого только для того, чтобы двумя часами позже проснуться в холодном поту: приснился кошмар с Томом и Эстеллой) я сходила домой переодеться и в семь утра, полная недобрых предчувствий, уже сидела в редакции. Не было ни малейших сомнений в том, что к полудню я окажусь на улице, прижимая к груди картонную коробку с личными вещами.
– С добрым утром, Клэр! – прокричала из своего кабинета Мейт, когда я робко опустилась на краешек стула.
– С добрым утром! – вяло помахала рукой я и, отвечая на улыбку, поняла, что наслаждаться ее уважением мне осталось всего несколько часов.
Мейт Таверас сумела подняться по карьерной лестнице «Стиля», потому что была хорошим автором, редактором и в любой ситуации могла сохранять профессионализм. До сегодняшнего дня я соответствовала ее высоким требованиям, но заведующая редакцией перестанет меня уважать в тот самый момент, как услышит новость Сидры.
Включив компьютер, я молча ждала, пока он загрузится. Будто из самого сердца вырвался тяжелый вздох, который совершенно некстати услышала Мейт.
– Ты в порядке? – с тревогой спросила она, выглядывая из кабинета.
– Да, конечно, – соврала я, растягивая губы в улыбке. – Извините, что побеспокоила.
– Что ты, какое беспокойство! – покачала головой она и снова улыбнулась. – У тебя измученный вид. Не получилось отдохнуть?
– Да, вроде того.
К девяти начали подтягиваться другие коллеги. Уэнди не было, что меня нисколько не удивляло. Та крепко спала – даже храпела! – когда я, стараясь не шуметь, захлопнула дверь ее квартиры. Обычно моя подруга ставит будильник на восемь, но потом целую вечность собирается. На такое лицо макияж наложить непросто, да и сумасбродно-оригинальный наряд за пять минут не придумаешь.
Не менее тридцати минут она кружится перед зеркалом, перебирая несколько возможных вариантов, чтобы выбрать самый немыслимый, по чистому недоразумению идеально ей подходящий. В редакции моя подруга появляется в половине десятого, то есть задолго до того, как заметят ее отсутствие.
После почти бессонной ночи у Уэнди (отключилась в половине четвертого только для того, чтобы двумя часами позже проснуться в холодном поту: приснился кошмар с Томом и Эстеллой) я сходила домой переодеться и в семь утра, полная недобрых предчувствий, уже сидела в редакции. Не было ни малейших сомнений в том, что к полудню я окажусь на улице, прижимая к груди картонную коробку с личными вещами.
– С добрым утром, Клэр! – прокричала из своего кабинета Мейт, когда я робко опустилась на краешек стула.
– С добрым утром! – вяло помахала рукой я и, отвечая на улыбку, поняла, что наслаждаться ее уважением мне осталось всего несколько часов.
Мейт Таверас сумела подняться по карьерной лестнице «Стиля», потому что была хорошим автором, редактором и в любой ситуации могла сохранять профессионализм. До сегодняшнего дня я соответствовала ее высоким требованиям, но заведующая редакцией перестанет меня уважать в тот самый момент, как услышит новость Сидры.
Включив компьютер, я молча ждала, пока он загрузится. Будто из самого сердца вырвался тяжелый вздох, который совершенно некстати услышала Мейт.
– Ты в порядке? – с тревогой спросила она, выглядывая из кабинета.
– Да, конечно, – соврала я, растягивая губы в улыбке. – Извините, что побеспокоила.
– Что ты, какое беспокойство! – покачала головой она и снова улыбнулась. – У тебя измученный вид. Не получилось отдохнуть?
– Да, вроде того.
К девяти начали подтягиваться другие коллеги. Уэнди не было, что меня нисколько не удивляло. Та крепко спала – даже храпела! – когда я, стараясь не шуметь, захлопнула дверь ее квартиры. Обычно моя подруга ставит будильник на восемь, но потом целую вечность собирается. На такое лицо макияж наложить непросто, да и сумасбродно-оригинальный наряд за пять минут не придумаешь.
Не менее тридцати минут она кружится перед зеркалом, перебирая несколько возможных вариантов, чтобы выбрать самый немыслимый, по чистому недоразумению идеально ей подходящий. В редакции моя подруга появляется в половине десятого, то есть задолго до того, как заметят ее отсутствие.