Страница:
Оранжерея утопала в пышной зелени таких ухоженных и обласканных заботой растений, что с первого взгляда было понятно — в оранжерее потрудился умелый и любящий свое дело садовник. Крохотные золотисто-желтые цветки зимнего жасмина смешивались с бледно-сиреневыми лепестками орхидей. По углам оранжереи были расставлены горшки с апельсиновыми деревьями, их молочно-белые восковые бутоны красиво выделялись на глянцевой зелени больших овальных листьев. Надо сказать, что к буйному цветению оранжереи Холли не имела никакого отношения. Это была заслуга экономки, которую Холли получила в наследство от бабушки вместе с домом. Пожилая дама уже лет двадцать неусыпно следила за растениями, поливала и подкармливала их разными хитрыми удобрениями, так что только благодаря ее усилиям оранжерея была похожа на маленький тропический лес.
Холли принесла цветную керамическую тарелку, на которой среди салатных листьев было разложено штук сорок отборных тигровых креветок. Пока девушки усаживались вокруг старинного дубового стола, Кэтлин с энтузиазмом футбольного комментатора давала пояснения.
— Обжарить в небольшом количестве масла, добавить чеснок, соус чили и несколько капель лимонного сока, завернуть в листья кресс-салата, перед подачей рекомендуется украсить блюдо цветками ночной фиалки. Простейший рецепт, подойдет для ужина на скорую руку.
— Проще не бывает! — фыркнула Холли. — Возилась с ними несколько часов.
— Потрясающие креветки, — кинулась на помощь хозяйке Эмили. Она представила, как было бы здорово затащить Кэтлин в самую дальнюю комнату и запереть там до конца ужина.
Джо-Джо наклонилась через стол и обратилась к Кэтлин.
— Как поживает Леон? Его все еще преследуют судебные приставы?
— Не шути так, — отрезала Кэтлин.
— Что он натворил на этот раз? — Джо-Джо вскинула бровь.
— Ничего. — Кэтлин подняла свой бокал и сделала большой глоток. — Леон очень порядочный человек, милый и заботливый…
Джо-Джо серьезно кивала на каждый эпитет.
— А на мой день рождения он пригласил шимпанзе, то есть пригласил меня в ресторан, где можно посидеть за одним столом с обезьяной.
— Опасное соседство. — Джо-Джо всадила вилку в сочное тело креветки.
Кэтлин привстала и потянулась через стол к корзиночке с хлебом.
— Почему тебе не нравится Леон? — спросила она, опускаясь на место.
«Она волнуется, — с удивлением отметила Эмили. — Ей небезразлично мнение Джо-Джо».
— А мне Леон очень нравится, — неожиданно вставила Холли. — Он оказывает на тебя положительное влияние.
— Неужели?
— Да, у тебя характер стал лучше — язвительности поубавилось.
Кэтлин согласно кивнула.
— Леон хороший парень, надежный. А теперь, — Кэтлин повернулась к Эмили, — я хотела бы кое-что спросить у тебя. — Она сделала драматическую паузу. Эмили напряглась, чувствуя, как у нее одеревенела шея и плечи. — Надеюсь, мой вопрос не покажется тебе бестактным. Как же так получилось: мы целый год безуспешно пытались убедить тебя бросить эту дурацкую работу в агентстве, но стоило Оливеру вернуться в Англию, и ты немедленно подаешь заявление об уходе. Причем вы даже не виделись — достаточно было одного упоминания его имени.
В первое мгновение Эмили растерялась и, не зная, что ответить, молча смотрела на Кэтлин.
— Хороший вопрос, — она откинулась на спинку стула. — Дело в том, что я увязла в повседневной рутине и перестала замечать, как быстро летит время. Мне нужен был какой-то внешний толчок, повод, который вернул бы меня к реальности и заставил действовать. И таким толчком послужило возвращение Оливера.
— Оливер? — воскликнула Джо-Джо. — Красавчик Оливер из «Прорыва»? Тот самый крашеный блондин Оливер Миллз, с которым вы целовались, когда тебе было лет шестнадцать?
— Неправда, он не красится, — рассмеялась Эмили.
Фильм, на съемках которого Джо-Джо познакомилась с Эмили, назывался «Прорыв». На студии было много разговоров о молодом актере Оливере Миллзе, и Эмили с замиранием сердца ждала его приезда. Она надеялась увидеть прежнего Оливера. Ее тайные надежды оправдались и тут же умерли — примерно через час после его появления на площадке. Оливер почти не изменился: та же обаятельная улыбка, озорные карие глаза на загорелом лице и чудесные золотистые кудри — таким Эмили впервые увидела его на пляже Корнуолла. Казалось, он безумно обрадовался, увидев Эмили, и поспешил выложить всей съемочной группе историю их романтического знакомства, не позабыв упомянуть о страстных поцелуях среди песчаных дюн. После чего плавно перешел к рассказу о своей новой подруге Несси О'Нилл. Надо сказать, что в его поступке не было и намека на предостережение Эмили — дескать, держись от меня подальше. Оливер беспрестанно упоминал имя Несси, о чем бы он ни говорил, так что ни у кого, и в первую очередь у Эмили, не осталось и тени сомнения — он обожает Несси, она единственная женщина в его жизни. Столь явное отсутствие шансов на что-либо большее, чем дружба с блестящим актером, помогло Эмили справиться со своим разочарованием. К счастью, гордость Эмили не была задета, и крушение надежд не причинило ей особых страданий. Да, иногда случалось, что у нее подгибались колени, а в животе холодело, когда Оливер подходил слишком близко, но слабость была мгновенной, и Эмили не составляло труда просто не обращать на нее внимание. А когда однажды Оливер шутливо обнял ее, Эмили не позволила себе расслабиться, вдохнуть его запах и вспомнить вкус его поцелуев.
После работы над «Прорывом» Эмили и Оливер больше на встречались на съемках, но довольно часто виделись на вечеринках у Холли, Джо-Джо, и особенно у Несси.
— Я видела Оливера в прошлые выходные, — сказала Холли. Все трое удивленно посмотрели на нее. — Он отмечал свое возвращение из Штатов. И Сэм был там — он специально приехал из Корнуолла.
— Оливер устраивал вечеринку и не пригласил нас! — воскликнула Джо-Джо.
— Он собирался, — успокоила ее Холли, — но никого не смог найти.
— Не смог, — проворчала Джо-Джо. — Значит, плохо искал. Мы все были в городе.
— Вообще-то, он ничего не планировал, все получилось спонтанно. Оливер пригласил меня в последнюю минуту, сказал, чтобы я привела вас, но я не смогла дозвониться.
— Поразительно, — Джо-Джо, которая привыкла быть королевой на разных банкетах и приемах, возмущенно запыхтела, — ты знакома с Оливером только благодаря мне и Эмили. Ну, и кого еще ты там видела? Несси была?
— Нет.
Холли набрала побольше воздуху, собираясь выложить потрясающую новость. Именно в этот момент Кэтлин случайно бросила взгляд через стол. Она успела заметить, как расширились глаза Эмили и как промелькнувшее на лице удивление сменилось затем напряженным вниманием.
— Нет, — повторила Холли, не ведая, какое впечатление произвело на Эмили ее сообщение. — Несси осталась в Нью-Йорке. Заявила, что в Англии ей делать нечего, и, если Оливер желает, чтобы у них было совместное будущее, ему придется жить в Штатах.
— Какая жалость, — сокрушенно поцокала языком Джо-Джо. — Они казались идеальной парой. Оливер, наверное, ужасно расстроен.
— Я бы так не сказала. По-моему, на вечеринке он веселился от души.
Кэтлин обвела взглядом присутствующих, но, похоже, никто не замечал реакцию Эмили. Она вернулась к своим наблюдениям. «Потрясение, тревога и… надежда», — определила Кэтлин.
Эмили взяла себя в руки и сказала беззаботным тоном:
— Надо будет позвонить ему. А вдруг Оливер сможет помочь с работой. Ой, я же вам еще не рассказала, — возможно, я уже нашла себе новое место.
Кэтлин снова отметила, как неестественно оживленно звучит голос Эмили.
— В следующий четверг у меня собеседование в агентстве «Уильямс» в Блумсбери.
Кэтлин видела, как Эмили постепенно успокаивается, как исчезает вспыхнувший на ее щеках румянец; она даже пошутила по поводу того, как быстро ей удалось найти замену Кэрри Пайпер. Но Кэтлин не проведешь: она не первый год знала Эмили. Сопоставив все свои наблюдения — волнение, нервный смех, блеск глаз, — Кэтлин сделала окончательный вывод, в верности которого она не сомневалась: Эмили по уши влюблена в Оливера Миллза.
Внезапно Эмили заторопилась домой. Не желая признаться самой себе в истинной причине столь резкой смены настроения, Эмили решила, что она безумно устала от нравоучений Джо-Джо, воображающей, будто все вокруг слушают ее раскрыв рот; от трескотни Кэтлин, с ее пошлыми историями о милашке Леоне; от неуклюжей, вечно попадающей впросак Рейчел и, главное, от коллективных восторгов всех четырех подруг по поводу Оливера Миллза. И в то же время Эмили прекрасно понимала: они здесь ни при чем. Эмили любила своих подруг, даже перепалки с Кэтлин доставляли ей удовольствие, а грубоватые рассказы об ужасных любовниках заставляли хохотать до слез. И если все они ни с того ни с сего стали действовать ей на нервы — дело только в ней самой.
Эмили решила ускользнуть домой при первой же возможности; она попробует замечательный клубничный пирог Холли, дождется паузы в разговоре, распрощается с подругами и уйдет. Ей удалось затолкать в рот большой кусок пирога, но проглотить его Эмили не смогла. Она сделала глоток кофе, обожгла язык, поперхнулась и закашлялась. Эмили схватила салфетку и закрыла лицо, вытирая хлынувшие из глаз слезы. Когда она пришла в себя и подняла голову, все взгляды были устремлены на нее.
— Что? — Эмили заставила себя улыбнуться.
— Мы думали, ты задохнешься и умрешь, — сказала встревоженная Холли.
Эмили пожала плечами.
— Ну и чего же вы ждете, «скорую» уже вызвали?
Когда минут пятнадцать спустя Эмили начала прощаться, Рейчел вскочила со своего места и объявила, что тоже уходит. Джо-Джо лениво потянулась и зевнула.
— Я, пожалуй, тоже пойду. Мне завтра вставать ни свет ни заря.
В прихожей, стоя у входной двери, Эмили повернулась к Холли, обняла ее и тихонько шепнула:
— Спасибо, все было замечательно. Извини, что ухожу так рано.
— Что-то случилось? — Холли заглянула ей в глаза. — Важное, чего я не заметила?
— Нет, конечно нет. Я просто устала.
— Позвонишь мне завтра?
Эмили молча кивнула. Она вышла на крыльцо, спустилась по ступенькам и прошла немного вперед по улице, потом остановилась, дожидаясь, когда Рейчел нагонит ее.
4
Холли принесла цветную керамическую тарелку, на которой среди салатных листьев было разложено штук сорок отборных тигровых креветок. Пока девушки усаживались вокруг старинного дубового стола, Кэтлин с энтузиазмом футбольного комментатора давала пояснения.
— Обжарить в небольшом количестве масла, добавить чеснок, соус чили и несколько капель лимонного сока, завернуть в листья кресс-салата, перед подачей рекомендуется украсить блюдо цветками ночной фиалки. Простейший рецепт, подойдет для ужина на скорую руку.
— Проще не бывает! — фыркнула Холли. — Возилась с ними несколько часов.
— Потрясающие креветки, — кинулась на помощь хозяйке Эмили. Она представила, как было бы здорово затащить Кэтлин в самую дальнюю комнату и запереть там до конца ужина.
Джо-Джо наклонилась через стол и обратилась к Кэтлин.
— Как поживает Леон? Его все еще преследуют судебные приставы?
— Не шути так, — отрезала Кэтлин.
— Что он натворил на этот раз? — Джо-Джо вскинула бровь.
— Ничего. — Кэтлин подняла свой бокал и сделала большой глоток. — Леон очень порядочный человек, милый и заботливый…
Джо-Джо серьезно кивала на каждый эпитет.
— А на мой день рождения он пригласил шимпанзе, то есть пригласил меня в ресторан, где можно посидеть за одним столом с обезьяной.
— Опасное соседство. — Джо-Джо всадила вилку в сочное тело креветки.
Кэтлин привстала и потянулась через стол к корзиночке с хлебом.
— Почему тебе не нравится Леон? — спросила она, опускаясь на место.
«Она волнуется, — с удивлением отметила Эмили. — Ей небезразлично мнение Джо-Джо».
— А мне Леон очень нравится, — неожиданно вставила Холли. — Он оказывает на тебя положительное влияние.
— Неужели?
— Да, у тебя характер стал лучше — язвительности поубавилось.
Кэтлин согласно кивнула.
— Леон хороший парень, надежный. А теперь, — Кэтлин повернулась к Эмили, — я хотела бы кое-что спросить у тебя. — Она сделала драматическую паузу. Эмили напряглась, чувствуя, как у нее одеревенела шея и плечи. — Надеюсь, мой вопрос не покажется тебе бестактным. Как же так получилось: мы целый год безуспешно пытались убедить тебя бросить эту дурацкую работу в агентстве, но стоило Оливеру вернуться в Англию, и ты немедленно подаешь заявление об уходе. Причем вы даже не виделись — достаточно было одного упоминания его имени.
В первое мгновение Эмили растерялась и, не зная, что ответить, молча смотрела на Кэтлин.
— Хороший вопрос, — она откинулась на спинку стула. — Дело в том, что я увязла в повседневной рутине и перестала замечать, как быстро летит время. Мне нужен был какой-то внешний толчок, повод, который вернул бы меня к реальности и заставил действовать. И таким толчком послужило возвращение Оливера.
— Оливер? — воскликнула Джо-Джо. — Красавчик Оливер из «Прорыва»? Тот самый крашеный блондин Оливер Миллз, с которым вы целовались, когда тебе было лет шестнадцать?
— Неправда, он не красится, — рассмеялась Эмили.
Фильм, на съемках которого Джо-Джо познакомилась с Эмили, назывался «Прорыв». На студии было много разговоров о молодом актере Оливере Миллзе, и Эмили с замиранием сердца ждала его приезда. Она надеялась увидеть прежнего Оливера. Ее тайные надежды оправдались и тут же умерли — примерно через час после его появления на площадке. Оливер почти не изменился: та же обаятельная улыбка, озорные карие глаза на загорелом лице и чудесные золотистые кудри — таким Эмили впервые увидела его на пляже Корнуолла. Казалось, он безумно обрадовался, увидев Эмили, и поспешил выложить всей съемочной группе историю их романтического знакомства, не позабыв упомянуть о страстных поцелуях среди песчаных дюн. После чего плавно перешел к рассказу о своей новой подруге Несси О'Нилл. Надо сказать, что в его поступке не было и намека на предостережение Эмили — дескать, держись от меня подальше. Оливер беспрестанно упоминал имя Несси, о чем бы он ни говорил, так что ни у кого, и в первую очередь у Эмили, не осталось и тени сомнения — он обожает Несси, она единственная женщина в его жизни. Столь явное отсутствие шансов на что-либо большее, чем дружба с блестящим актером, помогло Эмили справиться со своим разочарованием. К счастью, гордость Эмили не была задета, и крушение надежд не причинило ей особых страданий. Да, иногда случалось, что у нее подгибались колени, а в животе холодело, когда Оливер подходил слишком близко, но слабость была мгновенной, и Эмили не составляло труда просто не обращать на нее внимание. А когда однажды Оливер шутливо обнял ее, Эмили не позволила себе расслабиться, вдохнуть его запах и вспомнить вкус его поцелуев.
После работы над «Прорывом» Эмили и Оливер больше на встречались на съемках, но довольно часто виделись на вечеринках у Холли, Джо-Джо, и особенно у Несси.
— Я видела Оливера в прошлые выходные, — сказала Холли. Все трое удивленно посмотрели на нее. — Он отмечал свое возвращение из Штатов. И Сэм был там — он специально приехал из Корнуолла.
— Оливер устраивал вечеринку и не пригласил нас! — воскликнула Джо-Джо.
— Он собирался, — успокоила ее Холли, — но никого не смог найти.
— Не смог, — проворчала Джо-Джо. — Значит, плохо искал. Мы все были в городе.
— Вообще-то, он ничего не планировал, все получилось спонтанно. Оливер пригласил меня в последнюю минуту, сказал, чтобы я привела вас, но я не смогла дозвониться.
— Поразительно, — Джо-Джо, которая привыкла быть королевой на разных банкетах и приемах, возмущенно запыхтела, — ты знакома с Оливером только благодаря мне и Эмили. Ну, и кого еще ты там видела? Несси была?
— Нет.
Холли набрала побольше воздуху, собираясь выложить потрясающую новость. Именно в этот момент Кэтлин случайно бросила взгляд через стол. Она успела заметить, как расширились глаза Эмили и как промелькнувшее на лице удивление сменилось затем напряженным вниманием.
— Нет, — повторила Холли, не ведая, какое впечатление произвело на Эмили ее сообщение. — Несси осталась в Нью-Йорке. Заявила, что в Англии ей делать нечего, и, если Оливер желает, чтобы у них было совместное будущее, ему придется жить в Штатах.
— Какая жалость, — сокрушенно поцокала языком Джо-Джо. — Они казались идеальной парой. Оливер, наверное, ужасно расстроен.
— Я бы так не сказала. По-моему, на вечеринке он веселился от души.
Кэтлин обвела взглядом присутствующих, но, похоже, никто не замечал реакцию Эмили. Она вернулась к своим наблюдениям. «Потрясение, тревога и… надежда», — определила Кэтлин.
Эмили взяла себя в руки и сказала беззаботным тоном:
— Надо будет позвонить ему. А вдруг Оливер сможет помочь с работой. Ой, я же вам еще не рассказала, — возможно, я уже нашла себе новое место.
Кэтлин снова отметила, как неестественно оживленно звучит голос Эмили.
— В следующий четверг у меня собеседование в агентстве «Уильямс» в Блумсбери.
Кэтлин видела, как Эмили постепенно успокаивается, как исчезает вспыхнувший на ее щеках румянец; она даже пошутила по поводу того, как быстро ей удалось найти замену Кэрри Пайпер. Но Кэтлин не проведешь: она не первый год знала Эмили. Сопоставив все свои наблюдения — волнение, нервный смех, блеск глаз, — Кэтлин сделала окончательный вывод, в верности которого она не сомневалась: Эмили по уши влюблена в Оливера Миллза.
Внезапно Эмили заторопилась домой. Не желая признаться самой себе в истинной причине столь резкой смены настроения, Эмили решила, что она безумно устала от нравоучений Джо-Джо, воображающей, будто все вокруг слушают ее раскрыв рот; от трескотни Кэтлин, с ее пошлыми историями о милашке Леоне; от неуклюжей, вечно попадающей впросак Рейчел и, главное, от коллективных восторгов всех четырех подруг по поводу Оливера Миллза. И в то же время Эмили прекрасно понимала: они здесь ни при чем. Эмили любила своих подруг, даже перепалки с Кэтлин доставляли ей удовольствие, а грубоватые рассказы об ужасных любовниках заставляли хохотать до слез. И если все они ни с того ни с сего стали действовать ей на нервы — дело только в ней самой.
Эмили решила ускользнуть домой при первой же возможности; она попробует замечательный клубничный пирог Холли, дождется паузы в разговоре, распрощается с подругами и уйдет. Ей удалось затолкать в рот большой кусок пирога, но проглотить его Эмили не смогла. Она сделала глоток кофе, обожгла язык, поперхнулась и закашлялась. Эмили схватила салфетку и закрыла лицо, вытирая хлынувшие из глаз слезы. Когда она пришла в себя и подняла голову, все взгляды были устремлены на нее.
— Что? — Эмили заставила себя улыбнуться.
— Мы думали, ты задохнешься и умрешь, — сказала встревоженная Холли.
Эмили пожала плечами.
— Ну и чего же вы ждете, «скорую» уже вызвали?
Когда минут пятнадцать спустя Эмили начала прощаться, Рейчел вскочила со своего места и объявила, что тоже уходит. Джо-Джо лениво потянулась и зевнула.
— Я, пожалуй, тоже пойду. Мне завтра вставать ни свет ни заря.
В прихожей, стоя у входной двери, Эмили повернулась к Холли, обняла ее и тихонько шепнула:
— Спасибо, все было замечательно. Извини, что ухожу так рано.
— Что-то случилось? — Холли заглянула ей в глаза. — Важное, чего я не заметила?
— Нет, конечно нет. Я просто устала.
— Позвонишь мне завтра?
Эмили молча кивнула. Она вышла на крыльцо, спустилась по ступенькам и прошла немного вперед по улице, потом остановилась, дожидаясь, когда Рейчел нагонит ее.
4
Холли, Джо-Джо и Кэтлин стояли на пороге, наблюдая за двумя удаляющимися фигурами.
— Мне тоже пора, — Джо-Джо сняла с вешалки шарф, обмотала его вокруг шеи и накинула на плечи пальто. — С Эмили все в порядке? — спросила она, обращаясь к Холли.
Кэтлин, словно кошка, завидевшая легкую добычу, подскочила к Джо-Джо и схватила ее за рукав.
— Я рада, что ты заметила, — сказала она, задыхаясь от волнения.
— Заметила что?
— Сейчас объясню. — Джо-Джо нахмурилась, а на лице Холли появилось паническое выражение. — Не волнуйтесь, ничего страшного. Но с Эмили действительно кое-что происходит. И, кажется, я знаю, в чем дело.
Пока Джо-Джо снимала пальто и разматывала шарф, Кэтлин хранила загадочное молчание, затем повернулась и направилась в гостиную. Девушки последовали за ней. Кэтлин жестом показала им на диван. По-прежнему не произнося ни слова, она пересекла комнату, выключила верхний свет, зажгла настольную лампу и встала перед ними, словно актриса перед притихшим залом. Холли подумала, что они похожи на публику, которая ждет кульминационного монолога главной героини пьесы (или главной злодейки?).
— Говори же, — не выдержала она. — Что случилось?
— Ничего страшного, — мягко повторила Кэтлин, готовясь пустить в ход все свое обаяние и тонкое искусство убеждения. — У меня появились кое-какие соображения насчет Эмили. Думаю, я и раньше это знала, но сегодня, когда внешние признаки были настолько очевидны, меня как будто осенило. И, пожалуйста, не нужно подозревать меня в предвзятости. Я знаю, вы считаете, что у меня с Эмили сложные отношения. Возможно, так оно и есть. Но то, что я собираюсь сказать, никак с этим не связано.
— Подожди, — остановила ее Холли. — Я должна выпить. — Она соскочила с дивана, пробежала через комнату, схватила бутылку и в два прыжка вернулась на место. — Теперь говори, — кивнула Холли, вытягивая пробку из горлышка.
Кэтлин улыбнулась, наслаждаясь вниманием публики.
— Итак, вы знаете, что Оливер вернулся из Штатов без Несси.
— Да, — хором ответили девушки.
— А вы видели, какое впечатление произвела на Эмили эта новость?
— Видели, — нетерпеливо воскликнула Холли. — Узнав о его возвращении, Эмили ушла с работы.
— Я не об этом, — с театральным пафосом произнесла Кэтлин.
— Тогда о чем? — с подозрением спросила Джо-Джо.
«Ага, — подумала Кэтлин, — началось: сейчас мамочки-наседки бросятся на меня и порвут на части».
— Оливер вернулся без Несси. Понимаете? Теперь, когда он свободен, у Эмили появляется шанс!
Повисла напряженная пауза.
— Ты предлагаешь нам попытаться их свести? — недоверчиво спросила Холли.
— Не говори глупостей, — фыркнула Джо-Джо. — Да чтобы Оливер начал ухлестывать за Эмили! — Она запрокинула голову и расхохоталась.
— Почему бы и нет? — с вызовом спросила Кэтлин.
— Потому что в Эмили нет ничего такого, что могло бы заставить Оливера обратить на нее внимание, — Джо-Джо саркастически скривила губу. — И не только Оливера.
— Нет ничего такого! — Кэтлин всплеснула руками. — Да я могу назвать как минимум двоих, троих… пятерых мужчин, которые объяснят тебе, чем таким их привлекает Эмили. И Оливер не исключение. Ты вспомни, как они познакомились. Что может быть романтичнее: пляж, солнце, сверкающее море, поцелуи на горячем песке, страстные объятия… Ну и прочие прелести — рассыпавшиеся по плечам волосы, потрясающе длинные ноги, стройное загорелое тело. Молоденькая шестнадцатилетняя девушка, которую до него никто не целовал. Обалдеть. Он наверняка сгорал от желания продолжить начатое знакомство и при первой же возможности довести дело до логического конца.
— Нет, — убежденно сказала Холли. Она поставила бокал с вином на журнальный столик и откинулась на спинку дивана. — Ничего такого не было, иначе бы Эмили мне рассказала. Поцеловались пару раз, и все. А потом они даже не поддерживали отношения и встретились только через пять лет на съемках «Прорыва».
— Возможно, — протянула Кэтлин. — Но ты не видела лица Эмили, когда она услышала, что Оливер вернулся без Несси. Эмили без ума от него и все эти годы была влюблена, с того самого первого дня на пляже. Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Я знаю, она встречалась с мальчиками, но ни одному из них не удалось вытеснить воспоминаний об Оливере, ни один из них не вызвал у нее ответных чувств, похожих на то, что она испытала, когда рядом был Оливер. Время шло. Ты, я — мы все жили полной жизнью, с нами происходило то, что должно происходить с молодыми девушками: первое свидание, первая любовь, первый мужчина, первое разочарование, ну и все остальное. Нормальные, естественные вещи. Но Эмили оставалась в стороне, она как будто ждала чего-то… или кого-то. Кого? Оливера! И что из этого получилось? Посмотри, к чему она пришла.
— К чему? — спросила Холли.
Однако в ее голосе не было прежней убежденности. Ни Холли, ни Джо-Джо больше не пытались возражать. По воцарившейся в комнате тишине Кэтлин поняла, что заставила подруг слушать, еще немного — и они будут на ее стороне.
Кэтлин выдержала драматическую паузу, чтобы дать аудитории возможность подумать, плеснула в бокал вина, уселась на ковер и продолжила свою речь.
— Вероятно, та мимолетная встреча не имела бы особых последствий. В конце концов Эмили познакомилась бы с каким-нибудь симпатичным парнем и забыла бы об Оливере. Но вот она оканчивает университет, приходит работать на студию и — кого она видит на съемочной площадке? Кто снова появляется в ее жизни? Верно, Оливер Миллз. И это самое худшее, что могло случиться. Вспомни, — Кэтлин ткнула пальцем в сторону Джо-Джо, — ты сама рассказывала, как сближает работа в киноэкспедиции, как за три месяца узнаешь людей лучше, чем за три года: завтраки, обеды, ужины, вечерние посиделки, ранние подъемы — все вместе. И он постоянно рядом. Эмили смотрит на него, вновь и вновь понимая — другого такого нет на свете. Он совершенство: красивый, сильный, уверенный в себе. Оливер, когда захочет, может быть очаровательным, но в то же время он ведет себя достаточно свободно и независимо, что вызывает интерес и желание его завоевать. К тому же он безумно талантлив и безумно сексуален. Боже, да мы все влюбились в него! — Кэтлин перевела дух и продолжила: — Но теперь он не один, с самого начала между ними стояла Несси. С одной стороны, шансы Эмили добиться его расположения равны нулю, но, с другой, она и не рискует получить отказ. Эмили может любить его издалека, молча страдать, но при этом у нее нет необходимости сталкиваться с грубыми реалиями жизни.
Только что изложенная психологически любовная теория для самой Кэтлин была абсолютной новостью, но чем дольше она говорила, тем более убедительными казались ей собственные слова. Каждый аргумент выглядел таким логичным и многое объяснял в странном поведении Эмили.
— И Оливер остается сказочным принцем: он никогда не бросит Эмили, никогда не обманет ее доверия, ей не дано узнать, что такое боль унижения и разочарования. Оливер не поведет ее в ресторан на романтический ужин при свечах, и Эмили не придется наблюдать, как он строит глазки девице за соседним столиком, и она, придя с работы, не застанет его в постели со смазливой соседкой-потаскухой. Оливер никогда не позвонит приятелю на мобильник, чтобы поделиться впечатлениями о том, какова Эмили в постели.
— Оливер не способен на такие подлости, потому что он хороший честный парень. Ведь так? — Глаза Холли наполнились слезами, она шмыгнула носом и, схватив бокал, залпом допила вино. — Бедняжка Эмили. Неужели все эти годы она ждала именно его?
Кэтлин убежденно кивнула.
— Да, — призналась Джо-Джо, — меня всегда поражала та легкость, с которой Эмили отказывает мужчинам. Я часто задавалась вопросом, почему для нее подобный отказ не составляет труда.
Кэтлин снова понимающе закивала.
— Вы, конечно, можете мне не верить, но я была в подобной ситуации и знаю, о чем говорю.
Она порывисто вздохнула и отвернулась.
— Ты?! — усмехнулась Джо-Джо. — Да ты вообще никогда не была девственницей!
— И все же, -упрямо сказала Кэтлин.-Я знаю, что такое чуть свет бежать на работу, потому что ОН рано приходит в офис, но ты старательно внушаешь себе, что совершаешь героический поступок из любви к общему делу, а не к тому идиоту, который начинает работать в семь тридцать утра. Я очень хорошо понимаю Эмили и могу представить, насколько ей тяжело — намного тяжелее, чем мне, — поскольку в ее жизни не было опыта иных отношений и она никогда не знала счастья разделенной любви.
— О боже, — Холли подперла щеку рукой. — Интересно, понимает ли сама Эмили, что с ней происходит? Пыталась ли она разобраться в собственных чувствах?
— Сомневаюсь. Она никогда не признается, что Оливер — причина ее… э-э… ну, почему она не…
— Что не?
— Почему она до сих пор застегнута на все пуговицы, как двубортное пальто. Хотя, я думаю, Эмили понимает: Оливер ей нравится. И теперь, когда ее прекрасный принц вроде бы свободен, она начнет ломать голову: что делать? Бедная, бедная Эмили. Она замрет, как испуганный кролик, и в результате так ничего и не предпримет, — Кэтлин хихикнула. — Теоретически, ожидание Мистера Совершенство — чудесная штука, но на практике это, наверное, превращается в адские муки. Тебе не кажется, — с вызовом спросила Кэтлин, — что, не занимаясь сексом, Эмили страдает гораздо больше, чем мы со всеми нашими любовными трагедиями?
— Не смотри на меня, — отмахнулась Холли. — Я так давно ни с кем не спала. Мне кажется, я и сама превратилась в девственницу.
Кэтлин усмехнулась.
— Неважно. Я говорю о другом: мы счастливы, в принципе счастливы. Разве не так? А Эмили выглядит несчастной и жалкой. И ты глубоко ошибаешься, если считаешь, что, всячески избегая разговоров на эту тему, не заставляя ее подумать, правильно ли она поступает, ты ведешь себя, как хорошая подруга. Ну да, ты полагаешь, что участвуешь в добром деле, этакая покровительница невинной овечки. А еще тебе кажется, что я недолюбливаю Эмили. — Кэтлин покосилась на Холли, словно читая ее мысли. — Но и тут ты не права. Просто каждый раз при встрече с Эмили мне хочется схватить ее за плечи, тряхнуть как следует и сказать: «Очнись, посмотри вокруг, жизнь проходит, зачем лишать себя стольких радостей!» Но сейчас, когда появился такой потрясающий шанс, мы обязаны им воспользоваться. И мы не можем позволить Эмили провести еще лет десять в ожидании чуда, которое никогда не произойдет. Наш долг помочь ей. — Кэтлин отошла к окну, отдернула занавеску и задумчиво уставилась в ночное небо. — Станет ли Оливер ее принцем или нет — неизвестно, но настала пора выяснить это. И без нашего участия здесь не обойтись.
Кэтлин резко обернулась к подругам, ожидая, что они скажут.
— Он ей, конечно, нравится, — начала Джо-Джо. — Помню, когда мы ждали его приезда на съемки, у Эмили только и было разговоров, что о красавчике Оливере. — Она помолчала, видимо подбирая слова. — Раз уж ее заклинило на Оливере, я не вижу иного способа спихнуть этого сияющего идола с его пьедестала, кроме как подтолкнуть Эмили к нему поближе и дать ей возможность разобраться, что к чему. И если при ближайшем рассмотрении он окажется трухлявым пнем, чары развеются и…
Кэтлин метнулась от окна к дивану и плюхнулась рядом с Джо-Джо.
— Так, значит, ты согласна? — обрадовалась она. — Согласна, что мы должны попытаться помочь Эмили?
Джо-Джо бросила взгляд на Холли, но та хмуро разглядывала дно своего бокала.
— Пожалуй, да. Если бы мы могли придумать, как все устроить, я бы сказала: да, нам стоит вмешаться.
Кэтлин расплылась в улыбке и оживленно защебетала:
— Девочки, все, что я предлагаю, — это устроить им парочку свиданий, дать возможность поговорить наедине, поближе узнать друг друга, а дальше пускай решают сами. Или, точнее, решение будет за Эмили: захочет ли она ответить ему взаимностью. А уж в Оливере я уверена — он не подведет. Да и кто на его месте устоял бы перед обаянием нашей подружки.
Холли подняла голову и взглянула на Кэтлин.
— Отличный план, и в успехе можно было бы не сомневаться, если бы не одно маленькое «но» — речь идет об Эмили. А ты, — она обернулась к Джо-Джо, — ты знаешь Эмили не первый год. И ты знаешь, чем она мотивирует свои поступки. Ты же сама всегда говорила, что она абсолютно права, что надо дождаться настоящей любви, а не кидаться под первого встречного. И вдруг ты с такой легкостью соглашаешься: да, за словами Эмили, за тем, что она делала или НЕ делала, нет ничего, кроме болезненного увлечения каким-то Оливером? Смахивает на предательство, тебе так не кажется? Или ты никогда не верила Эмили? Или мы вообще обсуждаем не Эмили, а самих себя и судим о ее поведении, руководствуясь нашим собственным опытом. И те выводы, к которым мы приходим, в нас же самих вызывают чувство неловкости. Извини, конечно, — Холли снова обратилась к Кэтлин, — но иногда у меня складывается впечатление, что ты просто завидуешь Эмили. Возможно, тебе очень хотелось бы избавиться от некоторых неприятных воспоминаний, отмыться от налипшей грязи и начать все с начала. А Эмили одним своим видом напоминает тебе о разной мерзости, которая была в твоем прошлом.
— О нет, вовсе нет, — Кэтлин беззаботно рассмеялась, пытаясь смягчить жесткое заявление Холли. — Причем тут мое прошлое, мы сейчас говорим о будущем Эмили. Поверь, у меня нет ни малейшего желания втянуть ее в какую-нибудь грязную историю. Я даже могу допустить, что после долгих лет терпеливого ожидания нашей голубке в конце концов выпадет счастье пробежать по ржаному полю, где среди золотых колосьев мелькают голубые васильки, держа за руку какое-нибудь столь же романтически настроенное существо мужского пола. Они поженятся, Эмили узнает радости секса, и молодые будут жить душа в душу до глубокой старости. Но прежде, чем это случится, Эмили должна избавиться от «комплекса Оливера», раз и навсегда выкинуть его из головы. А с другой стороны, что, если Оливер и есть ее судьба, единственный и неповторимый Мистер Совершенство? — Кэтлин уперла руки в бока и притопнула ногой: — В любом случае что такого ужасного произойдет, если наша сладкая парочка познакомится поближе и немного побудет наедине?
— Может, для начала стоит поговорить с самой Эмили? — спросила Холли, не обращая внимания на язвительные слова Кэтлин.
— Бессмысленная затея, — отрезала Кэтлин. — Во-первых, Эмили никогда не признается, что ей нравится Оливер. Во-вторых, она до смерти перепугается, тут же сбежит в Корнуолл к брату и спрячется где-нибудь на чердаке. Именно поэтому, в ее же интересах, мы должны так все устроить, чтобы у Эмили не возникло никаких подозрений.
«Увы, ты абсолютно права, — усмехнулась про себя Холли. Зная характер Эмили, она вынуждена была согласиться с доводами Кэтлин. — Кто бы мог подумать, что эта вертихвостка так хорошо поймет проблемы Эмили».
— Мне тоже пора, — Джо-Джо сняла с вешалки шарф, обмотала его вокруг шеи и накинула на плечи пальто. — С Эмили все в порядке? — спросила она, обращаясь к Холли.
Кэтлин, словно кошка, завидевшая легкую добычу, подскочила к Джо-Джо и схватила ее за рукав.
— Я рада, что ты заметила, — сказала она, задыхаясь от волнения.
— Заметила что?
— Сейчас объясню. — Джо-Джо нахмурилась, а на лице Холли появилось паническое выражение. — Не волнуйтесь, ничего страшного. Но с Эмили действительно кое-что происходит. И, кажется, я знаю, в чем дело.
Пока Джо-Джо снимала пальто и разматывала шарф, Кэтлин хранила загадочное молчание, затем повернулась и направилась в гостиную. Девушки последовали за ней. Кэтлин жестом показала им на диван. По-прежнему не произнося ни слова, она пересекла комнату, выключила верхний свет, зажгла настольную лампу и встала перед ними, словно актриса перед притихшим залом. Холли подумала, что они похожи на публику, которая ждет кульминационного монолога главной героини пьесы (или главной злодейки?).
— Говори же, — не выдержала она. — Что случилось?
— Ничего страшного, — мягко повторила Кэтлин, готовясь пустить в ход все свое обаяние и тонкое искусство убеждения. — У меня появились кое-какие соображения насчет Эмили. Думаю, я и раньше это знала, но сегодня, когда внешние признаки были настолько очевидны, меня как будто осенило. И, пожалуйста, не нужно подозревать меня в предвзятости. Я знаю, вы считаете, что у меня с Эмили сложные отношения. Возможно, так оно и есть. Но то, что я собираюсь сказать, никак с этим не связано.
— Подожди, — остановила ее Холли. — Я должна выпить. — Она соскочила с дивана, пробежала через комнату, схватила бутылку и в два прыжка вернулась на место. — Теперь говори, — кивнула Холли, вытягивая пробку из горлышка.
Кэтлин улыбнулась, наслаждаясь вниманием публики.
— Итак, вы знаете, что Оливер вернулся из Штатов без Несси.
— Да, — хором ответили девушки.
— А вы видели, какое впечатление произвела на Эмили эта новость?
— Видели, — нетерпеливо воскликнула Холли. — Узнав о его возвращении, Эмили ушла с работы.
— Я не об этом, — с театральным пафосом произнесла Кэтлин.
— Тогда о чем? — с подозрением спросила Джо-Джо.
«Ага, — подумала Кэтлин, — началось: сейчас мамочки-наседки бросятся на меня и порвут на части».
— Оливер вернулся без Несси. Понимаете? Теперь, когда он свободен, у Эмили появляется шанс!
Повисла напряженная пауза.
— Ты предлагаешь нам попытаться их свести? — недоверчиво спросила Холли.
— Не говори глупостей, — фыркнула Джо-Джо. — Да чтобы Оливер начал ухлестывать за Эмили! — Она запрокинула голову и расхохоталась.
— Почему бы и нет? — с вызовом спросила Кэтлин.
— Потому что в Эмили нет ничего такого, что могло бы заставить Оливера обратить на нее внимание, — Джо-Джо саркастически скривила губу. — И не только Оливера.
— Нет ничего такого! — Кэтлин всплеснула руками. — Да я могу назвать как минимум двоих, троих… пятерых мужчин, которые объяснят тебе, чем таким их привлекает Эмили. И Оливер не исключение. Ты вспомни, как они познакомились. Что может быть романтичнее: пляж, солнце, сверкающее море, поцелуи на горячем песке, страстные объятия… Ну и прочие прелести — рассыпавшиеся по плечам волосы, потрясающе длинные ноги, стройное загорелое тело. Молоденькая шестнадцатилетняя девушка, которую до него никто не целовал. Обалдеть. Он наверняка сгорал от желания продолжить начатое знакомство и при первой же возможности довести дело до логического конца.
— Нет, — убежденно сказала Холли. Она поставила бокал с вином на журнальный столик и откинулась на спинку дивана. — Ничего такого не было, иначе бы Эмили мне рассказала. Поцеловались пару раз, и все. А потом они даже не поддерживали отношения и встретились только через пять лет на съемках «Прорыва».
— Возможно, — протянула Кэтлин. — Но ты не видела лица Эмили, когда она услышала, что Оливер вернулся без Несси. Эмили без ума от него и все эти годы была влюблена, с того самого первого дня на пляже. Шестнадцать, семнадцать, восемнадцать… Я знаю, она встречалась с мальчиками, но ни одному из них не удалось вытеснить воспоминаний об Оливере, ни один из них не вызвал у нее ответных чувств, похожих на то, что она испытала, когда рядом был Оливер. Время шло. Ты, я — мы все жили полной жизнью, с нами происходило то, что должно происходить с молодыми девушками: первое свидание, первая любовь, первый мужчина, первое разочарование, ну и все остальное. Нормальные, естественные вещи. Но Эмили оставалась в стороне, она как будто ждала чего-то… или кого-то. Кого? Оливера! И что из этого получилось? Посмотри, к чему она пришла.
— К чему? — спросила Холли.
Однако в ее голосе не было прежней убежденности. Ни Холли, ни Джо-Джо больше не пытались возражать. По воцарившейся в комнате тишине Кэтлин поняла, что заставила подруг слушать, еще немного — и они будут на ее стороне.
Кэтлин выдержала драматическую паузу, чтобы дать аудитории возможность подумать, плеснула в бокал вина, уселась на ковер и продолжила свою речь.
— Вероятно, та мимолетная встреча не имела бы особых последствий. В конце концов Эмили познакомилась бы с каким-нибудь симпатичным парнем и забыла бы об Оливере. Но вот она оканчивает университет, приходит работать на студию и — кого она видит на съемочной площадке? Кто снова появляется в ее жизни? Верно, Оливер Миллз. И это самое худшее, что могло случиться. Вспомни, — Кэтлин ткнула пальцем в сторону Джо-Джо, — ты сама рассказывала, как сближает работа в киноэкспедиции, как за три месяца узнаешь людей лучше, чем за три года: завтраки, обеды, ужины, вечерние посиделки, ранние подъемы — все вместе. И он постоянно рядом. Эмили смотрит на него, вновь и вновь понимая — другого такого нет на свете. Он совершенство: красивый, сильный, уверенный в себе. Оливер, когда захочет, может быть очаровательным, но в то же время он ведет себя достаточно свободно и независимо, что вызывает интерес и желание его завоевать. К тому же он безумно талантлив и безумно сексуален. Боже, да мы все влюбились в него! — Кэтлин перевела дух и продолжила: — Но теперь он не один, с самого начала между ними стояла Несси. С одной стороны, шансы Эмили добиться его расположения равны нулю, но, с другой, она и не рискует получить отказ. Эмили может любить его издалека, молча страдать, но при этом у нее нет необходимости сталкиваться с грубыми реалиями жизни.
Только что изложенная психологически любовная теория для самой Кэтлин была абсолютной новостью, но чем дольше она говорила, тем более убедительными казались ей собственные слова. Каждый аргумент выглядел таким логичным и многое объяснял в странном поведении Эмили.
— И Оливер остается сказочным принцем: он никогда не бросит Эмили, никогда не обманет ее доверия, ей не дано узнать, что такое боль унижения и разочарования. Оливер не поведет ее в ресторан на романтический ужин при свечах, и Эмили не придется наблюдать, как он строит глазки девице за соседним столиком, и она, придя с работы, не застанет его в постели со смазливой соседкой-потаскухой. Оливер никогда не позвонит приятелю на мобильник, чтобы поделиться впечатлениями о том, какова Эмили в постели.
— Оливер не способен на такие подлости, потому что он хороший честный парень. Ведь так? — Глаза Холли наполнились слезами, она шмыгнула носом и, схватив бокал, залпом допила вино. — Бедняжка Эмили. Неужели все эти годы она ждала именно его?
Кэтлин убежденно кивнула.
— Да, — призналась Джо-Джо, — меня всегда поражала та легкость, с которой Эмили отказывает мужчинам. Я часто задавалась вопросом, почему для нее подобный отказ не составляет труда.
Кэтлин снова понимающе закивала.
— Вы, конечно, можете мне не верить, но я была в подобной ситуации и знаю, о чем говорю.
Она порывисто вздохнула и отвернулась.
— Ты?! — усмехнулась Джо-Джо. — Да ты вообще никогда не была девственницей!
— И все же, -упрямо сказала Кэтлин.-Я знаю, что такое чуть свет бежать на работу, потому что ОН рано приходит в офис, но ты старательно внушаешь себе, что совершаешь героический поступок из любви к общему делу, а не к тому идиоту, который начинает работать в семь тридцать утра. Я очень хорошо понимаю Эмили и могу представить, насколько ей тяжело — намного тяжелее, чем мне, — поскольку в ее жизни не было опыта иных отношений и она никогда не знала счастья разделенной любви.
— О боже, — Холли подперла щеку рукой. — Интересно, понимает ли сама Эмили, что с ней происходит? Пыталась ли она разобраться в собственных чувствах?
— Сомневаюсь. Она никогда не признается, что Оливер — причина ее… э-э… ну, почему она не…
— Что не?
— Почему она до сих пор застегнута на все пуговицы, как двубортное пальто. Хотя, я думаю, Эмили понимает: Оливер ей нравится. И теперь, когда ее прекрасный принц вроде бы свободен, она начнет ломать голову: что делать? Бедная, бедная Эмили. Она замрет, как испуганный кролик, и в результате так ничего и не предпримет, — Кэтлин хихикнула. — Теоретически, ожидание Мистера Совершенство — чудесная штука, но на практике это, наверное, превращается в адские муки. Тебе не кажется, — с вызовом спросила Кэтлин, — что, не занимаясь сексом, Эмили страдает гораздо больше, чем мы со всеми нашими любовными трагедиями?
— Не смотри на меня, — отмахнулась Холли. — Я так давно ни с кем не спала. Мне кажется, я и сама превратилась в девственницу.
Кэтлин усмехнулась.
— Неважно. Я говорю о другом: мы счастливы, в принципе счастливы. Разве не так? А Эмили выглядит несчастной и жалкой. И ты глубоко ошибаешься, если считаешь, что, всячески избегая разговоров на эту тему, не заставляя ее подумать, правильно ли она поступает, ты ведешь себя, как хорошая подруга. Ну да, ты полагаешь, что участвуешь в добром деле, этакая покровительница невинной овечки. А еще тебе кажется, что я недолюбливаю Эмили. — Кэтлин покосилась на Холли, словно читая ее мысли. — Но и тут ты не права. Просто каждый раз при встрече с Эмили мне хочется схватить ее за плечи, тряхнуть как следует и сказать: «Очнись, посмотри вокруг, жизнь проходит, зачем лишать себя стольких радостей!» Но сейчас, когда появился такой потрясающий шанс, мы обязаны им воспользоваться. И мы не можем позволить Эмили провести еще лет десять в ожидании чуда, которое никогда не произойдет. Наш долг помочь ей. — Кэтлин отошла к окну, отдернула занавеску и задумчиво уставилась в ночное небо. — Станет ли Оливер ее принцем или нет — неизвестно, но настала пора выяснить это. И без нашего участия здесь не обойтись.
Кэтлин резко обернулась к подругам, ожидая, что они скажут.
— Он ей, конечно, нравится, — начала Джо-Джо. — Помню, когда мы ждали его приезда на съемки, у Эмили только и было разговоров, что о красавчике Оливере. — Она помолчала, видимо подбирая слова. — Раз уж ее заклинило на Оливере, я не вижу иного способа спихнуть этого сияющего идола с его пьедестала, кроме как подтолкнуть Эмили к нему поближе и дать ей возможность разобраться, что к чему. И если при ближайшем рассмотрении он окажется трухлявым пнем, чары развеются и…
Кэтлин метнулась от окна к дивану и плюхнулась рядом с Джо-Джо.
— Так, значит, ты согласна? — обрадовалась она. — Согласна, что мы должны попытаться помочь Эмили?
Джо-Джо бросила взгляд на Холли, но та хмуро разглядывала дно своего бокала.
— Пожалуй, да. Если бы мы могли придумать, как все устроить, я бы сказала: да, нам стоит вмешаться.
Кэтлин расплылась в улыбке и оживленно защебетала:
— Девочки, все, что я предлагаю, — это устроить им парочку свиданий, дать возможность поговорить наедине, поближе узнать друг друга, а дальше пускай решают сами. Или, точнее, решение будет за Эмили: захочет ли она ответить ему взаимностью. А уж в Оливере я уверена — он не подведет. Да и кто на его месте устоял бы перед обаянием нашей подружки.
Холли подняла голову и взглянула на Кэтлин.
— Отличный план, и в успехе можно было бы не сомневаться, если бы не одно маленькое «но» — речь идет об Эмили. А ты, — она обернулась к Джо-Джо, — ты знаешь Эмили не первый год. И ты знаешь, чем она мотивирует свои поступки. Ты же сама всегда говорила, что она абсолютно права, что надо дождаться настоящей любви, а не кидаться под первого встречного. И вдруг ты с такой легкостью соглашаешься: да, за словами Эмили, за тем, что она делала или НЕ делала, нет ничего, кроме болезненного увлечения каким-то Оливером? Смахивает на предательство, тебе так не кажется? Или ты никогда не верила Эмили? Или мы вообще обсуждаем не Эмили, а самих себя и судим о ее поведении, руководствуясь нашим собственным опытом. И те выводы, к которым мы приходим, в нас же самих вызывают чувство неловкости. Извини, конечно, — Холли снова обратилась к Кэтлин, — но иногда у меня складывается впечатление, что ты просто завидуешь Эмили. Возможно, тебе очень хотелось бы избавиться от некоторых неприятных воспоминаний, отмыться от налипшей грязи и начать все с начала. А Эмили одним своим видом напоминает тебе о разной мерзости, которая была в твоем прошлом.
— О нет, вовсе нет, — Кэтлин беззаботно рассмеялась, пытаясь смягчить жесткое заявление Холли. — Причем тут мое прошлое, мы сейчас говорим о будущем Эмили. Поверь, у меня нет ни малейшего желания втянуть ее в какую-нибудь грязную историю. Я даже могу допустить, что после долгих лет терпеливого ожидания нашей голубке в конце концов выпадет счастье пробежать по ржаному полю, где среди золотых колосьев мелькают голубые васильки, держа за руку какое-нибудь столь же романтически настроенное существо мужского пола. Они поженятся, Эмили узнает радости секса, и молодые будут жить душа в душу до глубокой старости. Но прежде, чем это случится, Эмили должна избавиться от «комплекса Оливера», раз и навсегда выкинуть его из головы. А с другой стороны, что, если Оливер и есть ее судьба, единственный и неповторимый Мистер Совершенство? — Кэтлин уперла руки в бока и притопнула ногой: — В любом случае что такого ужасного произойдет, если наша сладкая парочка познакомится поближе и немного побудет наедине?
— Может, для начала стоит поговорить с самой Эмили? — спросила Холли, не обращая внимания на язвительные слова Кэтлин.
— Бессмысленная затея, — отрезала Кэтлин. — Во-первых, Эмили никогда не признается, что ей нравится Оливер. Во-вторых, она до смерти перепугается, тут же сбежит в Корнуолл к брату и спрячется где-нибудь на чердаке. Именно поэтому, в ее же интересах, мы должны так все устроить, чтобы у Эмили не возникло никаких подозрений.
«Увы, ты абсолютно права, — усмехнулась про себя Холли. Зная характер Эмили, она вынуждена была согласиться с доводами Кэтлин. — Кто бы мог подумать, что эта вертихвостка так хорошо поймет проблемы Эмили».