И конечно, она боялась. Боялась того, что их отношения с Парланом должны когда-нибудь завершиться. Как только ее отец заплатит выкуп, ее отправят домой. Для того, кстати, чтобы выдать замуж за Рори Фергюсона. Она не верила, что Парлану удастся расстроить этот брак, хотя он и обещал.
Прижав любовника к себе, она решила больше не думать о будущем, а наслаждаться настоящим. Он пробормотал во сне ее имя, и она улыбнулась, полностью отдавшись своему чувству, отринув от себя всякие мысли о завтрашнем дне.
Глава 10
- Элфкинг - великолепный конь.
- Он очень капризный зверь, - сказал Парлан, который стоял, опираясь на ограду, и наблюдал за тем, как Эмил из рук кормила жеребца яблоком. Потом, слегка подначивая ее, добавил:
- Похож на свою хозяйку.
- Нельзя называть его капризным только потому, что он тебя к себе не подпускает.
- Ты меня поймала, согласен. - Он даже не пытался отрицать очевидного.
- Слишком редко мне это удается. Я-то считала, что ты не такой хитрец. И вот пожалуйста - тебе удалось провести моего отца.
- Я - хитрец?
- Ну да. Ты очень ловко подбираешь слова. Почти всегда то, что ты говоришь, кажется абсолютной истиной, и это убаюкивает собеседника, хотя на самом деле это только часть правды.
- Странное дело. Я изо всех сил стараюсь ублажить тебя и твою зверюгу, и после этого ты еще называешь меня хитрецом.
Эмил лишь лукаво взглянула на него, хотя ей хотелось расхохотаться ему прямо в лицо. Уж очень серьезный у него был вид.
- Ладно тебе. Не потому ли ты столь добр, что в ближайшее время собираешься меня покинуть?
- Ничего не поделаешь. Скоро мне нужно будет выехать в Данмор.
- Уж не за тем ли, чтобы проводить домой Кэтрин? - спросила девушка, стараясь говорить как можно равнодушнее.
- Нет. Она как раз сказала, что ей потребуется время, чтобы подготовиться к путешествию в Стирлинг, к королевскому двору.
Парлан не сумел сдержать улыбку - было видно, что Эмил расстроилась. Его самолюбие тешили ревность девушки и ее очевидное желание обладать им безраздельно. Впрочем, он знал, что за этим скрывалось нечто большее. И его очень раздражала Кэтрин. Если бы не долг гостеприимства, он постарался бы отделаться от нее как можно быстрее. Но сейчас она находилась под его кровом, так что об этом не стоило и думать. Кэтрин в полной мере пользовалась своим положением гостьи, на каждом шагу оказывая Парлану знаки внимания и отпуская по адресу Эмил всевозможные колкости. Хорошо еще, что ревность Эмил не обратилась в сварливость и она изо всех сил старалась сдерживать себя.
Парлан надеялся, что Кэтрин рано или поздно поймет, что ей не удастся заменить Эмил в его постели, и решит, что не представляет для него ни малейшего интереса. Как ни странно, у Эмил хватало самообладания переносить присутствие этой женщины, зато терпение самого хозяина таяло с пугающей быстротой.
- Мне придется уехать на два дня, максимум на три.
Удовлетворенный выражением печали, появившимся на лице девушки, он задал себе вопрос; знает ли это дитя, что все ее чувства с легкостью читаются в ее облике? Эмил, впрочем, при необходимости могла быть и скрытной, но выражение лица обычно выдавало, что в действительности она думает и чувствует.
- Понятно. - Она пыталась уверить себя, что в отсутствие Парлана отдохнет и успокоится, но и сама не верила в это.
Тихо, как кот, приблизившись к ней, он сказал:
- Послушай, мы будем пить, разговаривать о делах...
- И волочиться за юбками, - закончила она.
- Нет, - тихо произнес он и поцеловал ее в ушко, отметив, с каким удивлением она воззрилась на него после этого единственного короткого слова. - Я этого делать не стану. Мне необходим отдых. Ты ведь такая ненасытная. - Тут он вздохнул. - Боюсь, мой "дружок" износится раньше времени.
- Это я ненасытная? - воскликнула она, взглянув на него с яростью.
Двигаясь так, чтобы зажать девушку между своим крупным телом и Элфкингом, который неплохо воспринимал его, хотя и не позволял до сей поры на себя садиться, Парлан пророкотал:
- Хорошо, согласен, возможно, тут дело не в тебе одной. Может, и я временами проявляю излишнюю прыть. Что тут скажешь - ты ведь такая красивая.
- На что это ты намекаешь?
- Ну, судя по тому, милая, что я говорю тебе комплименты да и вообще веду себя соответствующим образом...
- Нет, дело не в этом. Какой-то ты странный.
Он ухмыльнулся, ничуть не разозлившись от того, что раньше назвал бы глупой женской подозрительностью, и тихо ей прошептал:
- У меня есть страстное желание отправиться в Данмор на Элфкинге. Думаю, что мое появление на таком великолепном коне произведет в замке должный эффект.
- На Рейвене ты произведешь ничуть не меньшее впечатление.
- Верно, но к Рейвену там уже привыкли.
Девушка возвела глаза к небу, давая понять, какие чувства испытывает к полнейшему отсутствию скромности у Парлана, но он в ответ лишь широко ухмыльнулся. Эмил задумалась.
Конечно же, Парлан был прав, утверждая, что его появление на Элфкинге вызовет в замке Данмор фурор, - его смуглый цвет лица и темные волосы эффектно контрастировали бы с молочной белизной Элфкинга. Но девушка подозревала, что не только тщеславие движет Парланом.
- Это единственная причина?
- Ты ранишь мне сердце своим подозрением.
- Сомневаюсь. Ты очень старался отучить Элфкинга от меня - не пытайся этого отрицать. Вот почему я думаю, что в душе у тебя созрел некий коварный замысел.
- Нет, ты не права.
- И ты лишь жаждешь предстать перед Данморами во всей красе?
- Именно. Никогда не помешает дать понять своим союзникам, что ты более значителен, чем есть на самом деле.
Он заметил, как Эмил нахмурилась, размышляя и поглаживая холку Элфкингу. На мгновение его пронзило острое чувство вины - хотя и не врал, но он не открыл девушке всей правды. Конечно, Парлан очень хотел заполучить коня и ради этого был готов на всякие уловки, но не это было главным. Когда он уедет, Эмил останется одна и - кто знает? - может попытаться сбежать. Без своего драгоценного коня девушка вряд ли решилась бы на подобную попытку. Как ни странно, Парлан ощутил ревность. В сердце ее был уголок, куда он не имел доступа и которым владел только Элфкинг.
Эмил продолжала поглаживать коня, пытаясь привести в порядок мысли. Не столь уж была важна причина, по которой Парлан собирался оседлать Элфкинга. Девушка была уверена: стоит ему добиться цели, как заставить его расстаться с жеребцом станет делом трудным, а то и просто невозможным. Она не сомневалась, что Парлану известно: стоит коню уступить хозяину замка, как пути назад уже не будет. Лошади не понимают, что значит "временно". Позволить Парлану скакать на Элфкинге означало отдать ему коня.
Эмил вдруг поняла, что даже это не слишком ее трогает.
Разумеется, Элфкинг и все, что было с ним связано, представляли для нее ценность, но, как выяснилось, не самую большую ценность на свете. Сейчас, к примеру, ей было важно, чтобы Парлан оставался довольным ею. И счастливым. Когда она обернулась к нему, то на минуту испугалась, что он прочтет все ее мысли. Стоило позволить ему ездить на Элфкинге, и он бы сразу понял, что пленница отдает в его владение самое ценное, что имеет.
Этот жест мог многое означать для Эмил, но мог означать и то, что она просто поторопилась. Хотя ее вовсе не радовало, что Парлан может посчитать ее глупой, она решила доверить ему коня, вместо того чтобы доверить ему свою душу.
- Хорошо, можешь съездить на Элфкинге в Данмор.
Парлан едва не кинулся ее обнимать - настолько сильное впечатление произвела на него щедрость Эмил.
Вполне вероятно, что она не понимала подоплеку собственного решения. Слишком явное проявление эмоций она скорее всего стала бы рассматривать как выражение триумфа Парлана по поводу того, что он завладел конем, забыв о ее сердечке. Этого ему не хотелось, поэтому он просто улыбнулся.
- И как нам следует поступить?
- Прежде всего надо отправиться на совместную прогулку верхом.
Помогая ей усесться на лошадь, он сказал:
- Едем, дорогая!
- Что-то ты слишком оживлен, - проворчала Эмил, когда он усаживался за ее спиной.
- Интересно, какой мужчина был бы равнодушным, если бы ему было позволено показаться на таком удивительном коне, - он опустил голову на ее плечо, заставив Эмил рассмеяться, - обнимая такую восхитительную девушку.
- Да. Ты ужасно находчив и остер на язык, когда все идет так, как тебе хочется.
Едва они выехали за ворота, девушка одарила его хитрым взглядом:
- А ты знаешь, что я могу завезти тебя в отдаленное место, невзначай воткнуть тебе кинжал меж ребер и удрать?
- Малколм тебе не позволит.
Она оглянулась и увидела Малколма и Лагана, которые верхом на лошадях держались на почтительной дистанции.
- Но ведь они не верят в то, что я способна на подобное, не так ли? Признаться, Эмил чуточку обиделась на подобное проявление недоверия.
- Не верят. Но они - те самые люди, которые о нас заботятся.
- О женщине должен заботиться муж.
- Что-то я стал замечать, что ты ищешь во мне черты обманщика.
- А ты, стало быть, не таков?
- Уверен, не до такой степени, как ты порой меня представляешь. Слушай, наша поездка стала напоминать прогулку старой дамы.
- Ага, хочешь скорости., да? Что ж, держись!
Она расхохоталась и пришпорила Элфкинга, который сразу перешел па галоп. Участвуя в скачке в крайне непривычном для себя положении, Парлан тем не менее отдал должное искусству наездницы и понял, что Эмил и в самом деле составляет со своим конем одно целое. Он не сомневался, что в Шотландии мало найдется женщин, способных сравниться в мастерстве верховой езды с Эмил Менгус. И это чрезвычайно его восхищало.
Ну и конечно, он был в восторге от коня, на котором они мчались. Его желание завладеть жеребцом после этой поездки увеличилось бы еще больше, если бы Парлан не надеялся на то, что в один прекрасный день девушка останется в Дахгленне навсегда, как и ее конь, разумеется. Стоило ли пытаться заполучить часть, когда можно было взять все разом?
Прогулка оказалась недолгой - Эмил не хотела утомлять Элфкинга. Поездка же в Данмор заняла бы куда больше времени. Эмил была уверена, что Парлан пожелает испытать коня еще раз, чтобы выяснить, на что способен конь.
Наконец они выехали на маленькую поляну.
- Вот хорошее место для твоей первой поездки на Элфкинге.
- А ты уверена, что он не сбросит меня на землю? - осведомился Парлан, когда девушка спешилась.
- Нет. Точно так же я приучила его к Лейту. Для того чтобы Элфкинг сбросил Лейта, мне потребовалось бы отдать специальную команду. Обыкновенно незнакомые с жеребцом люди сразу начинают понимать, что им рассчитывать не на что. Если бы ты попытался залезть в седло сам, он бы моментально тебя сбросил, но поскольку мы ехали вдвоем, а потом я оставила тебя сидеть у него на спине, это должно означать, что мы с Элфкингом против тебя ничего не имеем.
Ну поезжай - что же ты?
Услышав в ее голосе нотки сомнения, Парлан улыбнулся. Склонившись, он дотронулся до ее подбородка и наградил поцелуем. Затем, поскольку ему и в самом деле было невтерпеж, пришпорил Элфкинга и послал его вперед, оставив девушку в одиночестве.
Эмил проследила, как конь и всадник исчезли за холмом, и вздохнула. Парлан и в самом деле великолепно смотрелся на Элфкинге: два сильных, изящных самца. Больше всего девушке хотелось избавиться от чувства, что она все время чем-то жертвует, ничего не получая взамен. Отогнав эту мысль, она улыбкой поприветствовала Лагана и Малколма, въехавших на поляну. Ей было бы легче, если бы на лицах мужчин не проступало столь явное сочувствие. Эмил в очередной раз подумала, что ее мысли написаны у нее на лице.
- Как ты считаешь, есть смысл нам съездить и взглянуть, где твоя зверюга его сбросила?
- Нет, Малколм. - Девушка позволила себе улыбнуться. - Лучше найдите его и напомните, что у него срочное дело.
Парлану тоже пришлось напомнить себе, что у него много дел. Досадуя на нехватку времени, он проехал еще немного, окинув взглядом свои земли, после чего повернул назад.
Главе клана Макгуинов не давала покоя мысль, что он сидит на лучшей в целом свете лошади.
- Она умна, Элфкинг, и знает, что делает. Меня вот только занимает вопрос: понимает ли она сама истинную причину своей уступчивости? - тихо произнес он.
Погрузившись в думы, Парлан выехал на поляну, чтобы забрать Эмил. До Дахгленна они доехали в молчании. Затем он помог ей спешиться, а сам проследил, чтобы Элфкинга как следует почистили, после чего отдал приказы, связанные с отъездом. Его совершенно не удивило, что Малколм, никогда не одобрявший его планов относительно жеребца Эмил, решил затеять с ним беседу по этому поводу.
- Итак, ты все-таки утвердил свою задницу на спине ее коня.
- Точно. Более того, Малколм, я собираюсь ехать на нем в Данмор.
- Зрелище будет богатое, что и говорить.
- Можешь не сомневаться.
- Она тебе сделала поистине царский подарок.
- Это так. Впрочем, это не подарок, скорее, одолжение.
- Ты хочешь сказать, что не собираешься оставить жеребца в своей конюшне?
- Очень даже собираюсь, но я наперев оставить здесь и его хозяйку.
- Ты, стало быть, на что-то решился?
- Думаю, что буду дураком, если позволю этой девушке улизнуть.
- Дураком тебя, пожалуй, не назовешь, - промолвил Малколм, ухмыляясь. - Хотя как сказать.
- Вот-вот, все вы так думаете. Мысль, которая пришла мне в голову после первой же ночи, не оставила меня. Более того, она превратилась в уверенность. Из Эмил получится отличная хозяйка Дахгленна. Когда вернусь из Данмора, займусь этим.
- Ты, стало быть, берешь эту шлюху Кэтрин с собой?
- Не хочет она домой, что ты будешь делать. Говорит, что ей необходимо подготовиться к пребыванию при дворе в Стирлинге.
Малколм издал звук, который должен был изобразить недоверие.
- Думаю, она использует это время, чтобы наговорить Эмил всяких гадостей о тебе.
- Догадываюсь. Она старалась преуспеть в этом, как только объявилась здесь. К сожалению, выгнать я ее не могу. Остается надеяться, что Эмил будет помнить, что я рассказал ей об этой даме, и примет во внимание, что все ночи я проводил с ней, несмотря на призывные взгляды Кэтрин. В конце концов это вопрос доверия. Кстати, не забывай о Менгусах.
- Если две бабы захотят подраться, тут уж я ничего не смогу поделать.
Парлан расхохотался.
- Я о другом. Следи за тем, чтобы оба молодых Менгуса не сбежали.
- Думаешь, она попробует улизнуть?
- Она сама - нет. Мне хочется верить, что оставить меня ей будет непросто. Кроме того, Эмил знает, что я уехал на Элфкинге. Но вот ее братец может подбить ее на такой подвиг. Откуда ему знать, что я задумал? План, который мы обсудили с ним в самом начале, требует для исполнения времени и немалого. Поэтому я не смогу винить Лейта, если он вдруг решит, что я его надул.
- Если он привезет сестру домой, это будет означать, что ее отдадут Рори Фергюсону. На это Лейт не пойдет.
- Можешь не сомневаться, что у него множество собственных планов по поводу того, как расстроить эту свадьбу.
Он даже может решить, что настала пора избавиться от меня.
- Отчего тебе не поделиться с ним своими идеями?
- Как раз сейчас у меня нет для этого времени. Не упускай из виду эту парочку - вот что я тебе скажу, - добавил Парлан и двинулся из конюшни в покои замка.
***
Эмил наблюдала за сборами Парлана, стараясь вести себя так, будто ничего особенного не происходит. Не слишком простое это было дело. Единственное, что радовало девушку, - так это то, что Кэтрин с ним не ехала. С другой стороны, она от всего сердца желала Кэтрин Данмор провалиться в тартарары.
Парлан пообещал держаться от женщин подальше, и ей оставалось верить ему на слово, а это было не слишком легко. Он не был обязан давать ей такое слово хотя бы потому, что она являлась пленницей, находившейся в замке в ожидании выкупа, и всего лишь удовлетворяла его плотские желания. И так как Эмил не верила, что в замке Данмор заведено обходиться без женщин, в голову ей лезли и другие мысли - к примеру, о том, что всегда найдется какая-нибудь девица, которая приласкает Парлана в постели. Не приходилось сомневаться, что все прежние подружки были бы рады его возвращению. В сущности, ей было крайне трудно представить, что Парлан отвергнет домогательства женщин, и это разъедало душу как болячка.
- Что-то ты выглядишь не очень. Готовишься по мне скучать? - Парлан уселся рядом с ней на кровати.
- Я, видишь ли, боюсь за Элфкинга. Он в жизни еще никуда не ездил без меня. - Она вздернула подбородок.
- Что ж... - Он толкнул ее на постель и сам улегся так, чтобы оказаться сверху. - Я тут подумал и решил оставить тебе кое-что на память.
- Неужели ты сейчас думаешь об этом? Это невозможно.
- Ты всегда говоришь, что то или это невозможно, и мне всякий раз приходится тебя убеждать в обратном.
Эмил притворилась опечаленной.
- Как я и говорила, ты - обманщик, Парлан Макгуин!
- Знаю, я такой. - Он рассмеялся и ловко увернулся от шлепка, которым она собралась его наградить. - И все-таки пожелай мне доброго пути.
- Я уже пожелала - если ты имеешь в виду "это".
Кто, кстати, с тобой едет? - спросила она, не слишком, впрочем, этим интересуясь, но понимая, что надо поддерживать разговор.
Беседа продолжалась еще некоторое время и завершилась в момент, когда Парлан вскочил на Элфкинга.
Парлан знал, что расстроит Эмил, если скажет, насколько велико его желание взять ее с собой, но эти слова были бы как бальзам на ее раны. Он, однако, удержался от искушения, не желая волновать ее. До тех пор пока он не объявит во всеуслышание о намерении жениться, Эмил должна оставаться пленницей, ожидающей выкупа в Дахгленне.
Он нежно поцеловал ее на прощание. Парлан знал, что это ничего не скажет ей, хотя тем, кто наблюдал за его отъездом, прощальный поцелуй говорил о многом. Всякий мужчина, остававшийся в Дахгленне и имевший надежды воспользоваться его отсутствием, должен был теперь сто раз подумать, прежде чем приблизиться к Эмил. Парлан никогда бы не стал демонстрировать свое отношение к ней публично, если бы не хотел уверить всех, что эта девушка значит для него куда больше, чем пленница, коротающая дни в ожидании, когда за нее заплатят выкуп.
Выехав за ворота замка, он решил больше не думать о том, что она может сбежать. В то же время Парлан отчасти сожалел о своей сдержанности - он так и не дал девушке никаких оснований думать, что она значит для него больше, чем обыкновенная пленница. Даже у Лейта - хотя они и вели определенного свойства разговоры - не могло быть уверенности в том, что Парлан именно тот человек, за кого себя выдает, и поступит, как обещал. Вполне возможно, что Лейт считал своим долгом освободить Эмил и прекратить дальнейшие мучения их отца. Лейту не так уж трудно будет внушить Эмил эти мысли и склонить ее к побегу. Ведь она ничего не знает о его планах...
Неожиданно ему захотелось вернуться в Дахгленн и вообще отказаться от поездки в Данмор. Парлан осознавал, что в отношениях с Эмил он слишком натянул струну времени, пытаясь выяснить, как же ему все-таки быть с девушкой.
Уж слишком он был осторожен.
Хотя Парлан изо всех сил пытался не думать о том, что Лейт и Эмил могут ускользнуть из замка, он догадывался, что у обоих хватит смекалки, чтобы осуществить такой план.
Тогда ему будет нелегко заполучить ее назад. Подход, что называется, в лоб не сулил успеха, поскольку девушка уже была просватана за Рори Фергюсона. Оставалась возможность, что Рори проявит себя с дурной стороны перед Лахланом Менгусом или просто откажется от девушки после длительного плена. Парлан вдруг почувствовал, что он многое не предусмотрел.
Но пока не вернется из Данмора, он ничего не в состоянии изменить. По крайней мере этот визит он собирался сократить до минимума. А как только он вернется в Дахгленн, то устроит прием, на котором даст Эмил понять, что она теперь не просто пленница лэрда и его любовница.
Непривычное чувство неуверенности и тревоги вдруг окутало его, словно покрывало. Даже то, что в Данмор он скакал на Элфкинге, не прогоняло дурного предчувствия. Впервые в жизни Парлан собирался предложить женщине больше, нежели кратковременное удовольствие. Он вдруг понял, что это будет не так просто, как казалось поначалу. Теперь, когда решение было принято, выступили, словно скалы, и возможные осложнения. Оттого что он старался забыть на время о трудностях, их не становилось меньше.
Скачка на Элфкинге, впрочем, пробудила у него все лучшие чувства, которые когда-либо испытывал всадник по отношению к лошади. Подумалось вдруг, до чего было бы здорово, если бы Эмил мчалась на Элфкинге, а он рядом - на Рейвене. Теперь он уже уверял себя, что это зрелище куда больше восхитило бы обитателей Данмора.
Не желая никого обижать, Парлан поставил всех в известность, что остановится в замке только на короткое время.
Он рассказал о пленниках и использовал это как предлог, чтобы извиниться за спешку. Поскольку ценность такого рода приобретений рассматривалась всеми как данность, не требовавшая доказательств, предлог был принят беспрекословно.
Несколько дам намекнули ему, что были бы рады разделить с ним ложе, но Парлан лишь отдал им дань вежливости, хотя некоторые из них ублажали его еще недавно, когда он был в замке в прошлый раз. К его собственному удивлению, выяснилось, что он в некоторой степени стыдится своего прошлого. Он понял, что раньше, до Эмил, руководствовался одной только похотью, не пропуская ни одной юбки. Парлан даже загрустил, задумавшись о том, куда привезти Эмил, если выпадет случай, - всюду, где бы он ни оказался, обязательно нашлись бы дамы, павшие жертвой его сладострастия. Теперь он, одержавший множество побед над женщинами, почему-то не ощутил никакой особенной гордости при этой мысли.
Лежа в постели, он понял, что скучает по Эмил. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как они впервые спали вместе.
Парлана посетила еще одна непривычная мысль - выяснилось, что он терпеть не может спать в одиночестве. Даже когда они лежали спина к спине, не обнимаясь и не прижимаясь друг к другу, одно то, что стоило лишь повернуться, чтобы встретить любовь, тепло - да и просто собеседника, приятно его волновало. Он решил, что в будущем по мере возможности будет стараться засыпать, обнимая Эмил. Напоследок он спросил себя; так ли остро переживает Эмил разлуку с ним, одиноко ли ей в пустой кровати?
***
Эмил предавалась отчаянию, затерявшись в огромной постели Парлана, в которой без него было так пусто.
Она ругалась, переворачивалась то на живот, то на спину, крепко-накрепко сжимала веки - все бесполезно. Она не сомневалась бы в верности Парлана, если бы в кровь не проникла отрава, разлитая Кэтрин. Все, во что она верила в этом человеке, рушилось из-за рассказов этой женщины, хотя Эмил старалась ее не слушать. С некоторой долей злобной радости она пожелала Кэтрин спокойной ночи в ее столь же одинокой постели. Было заметно, что эта женщина и в самом деле воспринимает даже кратковременное одиночество как лишение и не намеревается терпеть его слишком долго.
***
- Он не заходил ко мне с тех пор, как приказал отхлестать меня плетьми, - жаловался Артайр, наблюдая за тем, как Кэтрин расхаживала по комнате.
- Ясное дело, ты же коснулся его драгоценной Эмил, - фыркнула Кэтрин. - Господь свидетель, этот ребенок меня утомил. Парлану нравится ее невинность. Вот чем она его взяла.
Артайр, признаться, так не думал, но проявил достаточно мудрости, чтобы промолчать. Он уже вполне оправился от порки и жаждал женщину, а присутствие Кэтрин в его покоях, как и то раздражение, которое она испытывала в данный момент к его старшему брату, свидетельствовали о том, что она будет не против его ублажить. Артайр решил, что сердить гостью не стоит. Ее качества в постели были общеизвестны, и Артайр любой ценой намеревался добиться от нее того, чтобы она преподала ему один из своих уроков. В случае с Кэтрин Артайр был уверен, что Парлан не стал бы возражать, если бы его младший брат воспользовался тем, что он, Парлан, уже попробовал и отшвырнул прочь, как подгнившее яблоко.
- Да ладно. Скоро она вернется к своим и выйдет замуж за Рори Фергюсона.
- Парлан собирается расстроить этот брак.
- Я тоже слышал об этом, но представить себе не могу, как он это сделает. Она же не из нашего клана, - возразил Артайр.
- Ну, если девушку все время держать под замком, то... - медленно произнесла Кэтрин и глубоко задумалась, разглядывая молодого человека.
Погруженный в мысли о том, как провести ночь, Артайр поначалу не обратил внимания на этот поворот разговора.
- Да нет, в замке она скорее гостья, нежели пленница, - возразил он простодушно.
- Когда-нибудь все это кончится, - объявила она, приблизившись к постели и подумав, что, хотя Артайр слишком молод да и вообще не совсем то, чего бы ей хотелось, он как-никак Макгуин, а пренебрегать подобными кавалерами не пристало.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Только то, что Парлана нельзя заподозрить в постоянстве, - заявила она, усевшись на край постели Артайра.
Прижав любовника к себе, она решила больше не думать о будущем, а наслаждаться настоящим. Он пробормотал во сне ее имя, и она улыбнулась, полностью отдавшись своему чувству, отринув от себя всякие мысли о завтрашнем дне.
Глава 10
- Элфкинг - великолепный конь.
- Он очень капризный зверь, - сказал Парлан, который стоял, опираясь на ограду, и наблюдал за тем, как Эмил из рук кормила жеребца яблоком. Потом, слегка подначивая ее, добавил:
- Похож на свою хозяйку.
- Нельзя называть его капризным только потому, что он тебя к себе не подпускает.
- Ты меня поймала, согласен. - Он даже не пытался отрицать очевидного.
- Слишком редко мне это удается. Я-то считала, что ты не такой хитрец. И вот пожалуйста - тебе удалось провести моего отца.
- Я - хитрец?
- Ну да. Ты очень ловко подбираешь слова. Почти всегда то, что ты говоришь, кажется абсолютной истиной, и это убаюкивает собеседника, хотя на самом деле это только часть правды.
- Странное дело. Я изо всех сил стараюсь ублажить тебя и твою зверюгу, и после этого ты еще называешь меня хитрецом.
Эмил лишь лукаво взглянула на него, хотя ей хотелось расхохотаться ему прямо в лицо. Уж очень серьезный у него был вид.
- Ладно тебе. Не потому ли ты столь добр, что в ближайшее время собираешься меня покинуть?
- Ничего не поделаешь. Скоро мне нужно будет выехать в Данмор.
- Уж не за тем ли, чтобы проводить домой Кэтрин? - спросила девушка, стараясь говорить как можно равнодушнее.
- Нет. Она как раз сказала, что ей потребуется время, чтобы подготовиться к путешествию в Стирлинг, к королевскому двору.
Парлан не сумел сдержать улыбку - было видно, что Эмил расстроилась. Его самолюбие тешили ревность девушки и ее очевидное желание обладать им безраздельно. Впрочем, он знал, что за этим скрывалось нечто большее. И его очень раздражала Кэтрин. Если бы не долг гостеприимства, он постарался бы отделаться от нее как можно быстрее. Но сейчас она находилась под его кровом, так что об этом не стоило и думать. Кэтрин в полной мере пользовалась своим положением гостьи, на каждом шагу оказывая Парлану знаки внимания и отпуская по адресу Эмил всевозможные колкости. Хорошо еще, что ревность Эмил не обратилась в сварливость и она изо всех сил старалась сдерживать себя.
Парлан надеялся, что Кэтрин рано или поздно поймет, что ей не удастся заменить Эмил в его постели, и решит, что не представляет для него ни малейшего интереса. Как ни странно, у Эмил хватало самообладания переносить присутствие этой женщины, зато терпение самого хозяина таяло с пугающей быстротой.
- Мне придется уехать на два дня, максимум на три.
Удовлетворенный выражением печали, появившимся на лице девушки, он задал себе вопрос; знает ли это дитя, что все ее чувства с легкостью читаются в ее облике? Эмил, впрочем, при необходимости могла быть и скрытной, но выражение лица обычно выдавало, что в действительности она думает и чувствует.
- Понятно. - Она пыталась уверить себя, что в отсутствие Парлана отдохнет и успокоится, но и сама не верила в это.
Тихо, как кот, приблизившись к ней, он сказал:
- Послушай, мы будем пить, разговаривать о делах...
- И волочиться за юбками, - закончила она.
- Нет, - тихо произнес он и поцеловал ее в ушко, отметив, с каким удивлением она воззрилась на него после этого единственного короткого слова. - Я этого делать не стану. Мне необходим отдых. Ты ведь такая ненасытная. - Тут он вздохнул. - Боюсь, мой "дружок" износится раньше времени.
- Это я ненасытная? - воскликнула она, взглянув на него с яростью.
Двигаясь так, чтобы зажать девушку между своим крупным телом и Элфкингом, который неплохо воспринимал его, хотя и не позволял до сей поры на себя садиться, Парлан пророкотал:
- Хорошо, согласен, возможно, тут дело не в тебе одной. Может, и я временами проявляю излишнюю прыть. Что тут скажешь - ты ведь такая красивая.
- На что это ты намекаешь?
- Ну, судя по тому, милая, что я говорю тебе комплименты да и вообще веду себя соответствующим образом...
- Нет, дело не в этом. Какой-то ты странный.
Он ухмыльнулся, ничуть не разозлившись от того, что раньше назвал бы глупой женской подозрительностью, и тихо ей прошептал:
- У меня есть страстное желание отправиться в Данмор на Элфкинге. Думаю, что мое появление на таком великолепном коне произведет в замке должный эффект.
- На Рейвене ты произведешь ничуть не меньшее впечатление.
- Верно, но к Рейвену там уже привыкли.
Девушка возвела глаза к небу, давая понять, какие чувства испытывает к полнейшему отсутствию скромности у Парлана, но он в ответ лишь широко ухмыльнулся. Эмил задумалась.
Конечно же, Парлан был прав, утверждая, что его появление на Элфкинге вызовет в замке Данмор фурор, - его смуглый цвет лица и темные волосы эффектно контрастировали бы с молочной белизной Элфкинга. Но девушка подозревала, что не только тщеславие движет Парланом.
- Это единственная причина?
- Ты ранишь мне сердце своим подозрением.
- Сомневаюсь. Ты очень старался отучить Элфкинга от меня - не пытайся этого отрицать. Вот почему я думаю, что в душе у тебя созрел некий коварный замысел.
- Нет, ты не права.
- И ты лишь жаждешь предстать перед Данморами во всей красе?
- Именно. Никогда не помешает дать понять своим союзникам, что ты более значителен, чем есть на самом деле.
Он заметил, как Эмил нахмурилась, размышляя и поглаживая холку Элфкингу. На мгновение его пронзило острое чувство вины - хотя и не врал, но он не открыл девушке всей правды. Конечно, Парлан очень хотел заполучить коня и ради этого был готов на всякие уловки, но не это было главным. Когда он уедет, Эмил останется одна и - кто знает? - может попытаться сбежать. Без своего драгоценного коня девушка вряд ли решилась бы на подобную попытку. Как ни странно, Парлан ощутил ревность. В сердце ее был уголок, куда он не имел доступа и которым владел только Элфкинг.
Эмил продолжала поглаживать коня, пытаясь привести в порядок мысли. Не столь уж была важна причина, по которой Парлан собирался оседлать Элфкинга. Девушка была уверена: стоит ему добиться цели, как заставить его расстаться с жеребцом станет делом трудным, а то и просто невозможным. Она не сомневалась, что Парлану известно: стоит коню уступить хозяину замка, как пути назад уже не будет. Лошади не понимают, что значит "временно". Позволить Парлану скакать на Элфкинге означало отдать ему коня.
Эмил вдруг поняла, что даже это не слишком ее трогает.
Разумеется, Элфкинг и все, что было с ним связано, представляли для нее ценность, но, как выяснилось, не самую большую ценность на свете. Сейчас, к примеру, ей было важно, чтобы Парлан оставался довольным ею. И счастливым. Когда она обернулась к нему, то на минуту испугалась, что он прочтет все ее мысли. Стоило позволить ему ездить на Элфкинге, и он бы сразу понял, что пленница отдает в его владение самое ценное, что имеет.
Этот жест мог многое означать для Эмил, но мог означать и то, что она просто поторопилась. Хотя ее вовсе не радовало, что Парлан может посчитать ее глупой, она решила доверить ему коня, вместо того чтобы доверить ему свою душу.
- Хорошо, можешь съездить на Элфкинге в Данмор.
Парлан едва не кинулся ее обнимать - настолько сильное впечатление произвела на него щедрость Эмил.
Вполне вероятно, что она не понимала подоплеку собственного решения. Слишком явное проявление эмоций она скорее всего стала бы рассматривать как выражение триумфа Парлана по поводу того, что он завладел конем, забыв о ее сердечке. Этого ему не хотелось, поэтому он просто улыбнулся.
- И как нам следует поступить?
- Прежде всего надо отправиться на совместную прогулку верхом.
Помогая ей усесться на лошадь, он сказал:
- Едем, дорогая!
- Что-то ты слишком оживлен, - проворчала Эмил, когда он усаживался за ее спиной.
- Интересно, какой мужчина был бы равнодушным, если бы ему было позволено показаться на таком удивительном коне, - он опустил голову на ее плечо, заставив Эмил рассмеяться, - обнимая такую восхитительную девушку.
- Да. Ты ужасно находчив и остер на язык, когда все идет так, как тебе хочется.
Едва они выехали за ворота, девушка одарила его хитрым взглядом:
- А ты знаешь, что я могу завезти тебя в отдаленное место, невзначай воткнуть тебе кинжал меж ребер и удрать?
- Малколм тебе не позволит.
Она оглянулась и увидела Малколма и Лагана, которые верхом на лошадях держались на почтительной дистанции.
- Но ведь они не верят в то, что я способна на подобное, не так ли? Признаться, Эмил чуточку обиделась на подобное проявление недоверия.
- Не верят. Но они - те самые люди, которые о нас заботятся.
- О женщине должен заботиться муж.
- Что-то я стал замечать, что ты ищешь во мне черты обманщика.
- А ты, стало быть, не таков?
- Уверен, не до такой степени, как ты порой меня представляешь. Слушай, наша поездка стала напоминать прогулку старой дамы.
- Ага, хочешь скорости., да? Что ж, держись!
Она расхохоталась и пришпорила Элфкинга, который сразу перешел па галоп. Участвуя в скачке в крайне непривычном для себя положении, Парлан тем не менее отдал должное искусству наездницы и понял, что Эмил и в самом деле составляет со своим конем одно целое. Он не сомневался, что в Шотландии мало найдется женщин, способных сравниться в мастерстве верховой езды с Эмил Менгус. И это чрезвычайно его восхищало.
Ну и конечно, он был в восторге от коня, на котором они мчались. Его желание завладеть жеребцом после этой поездки увеличилось бы еще больше, если бы Парлан не надеялся на то, что в один прекрасный день девушка останется в Дахгленне навсегда, как и ее конь, разумеется. Стоило ли пытаться заполучить часть, когда можно было взять все разом?
Прогулка оказалась недолгой - Эмил не хотела утомлять Элфкинга. Поездка же в Данмор заняла бы куда больше времени. Эмил была уверена, что Парлан пожелает испытать коня еще раз, чтобы выяснить, на что способен конь.
Наконец они выехали на маленькую поляну.
- Вот хорошее место для твоей первой поездки на Элфкинге.
- А ты уверена, что он не сбросит меня на землю? - осведомился Парлан, когда девушка спешилась.
- Нет. Точно так же я приучила его к Лейту. Для того чтобы Элфкинг сбросил Лейта, мне потребовалось бы отдать специальную команду. Обыкновенно незнакомые с жеребцом люди сразу начинают понимать, что им рассчитывать не на что. Если бы ты попытался залезть в седло сам, он бы моментально тебя сбросил, но поскольку мы ехали вдвоем, а потом я оставила тебя сидеть у него на спине, это должно означать, что мы с Элфкингом против тебя ничего не имеем.
Ну поезжай - что же ты?
Услышав в ее голосе нотки сомнения, Парлан улыбнулся. Склонившись, он дотронулся до ее подбородка и наградил поцелуем. Затем, поскольку ему и в самом деле было невтерпеж, пришпорил Элфкинга и послал его вперед, оставив девушку в одиночестве.
Эмил проследила, как конь и всадник исчезли за холмом, и вздохнула. Парлан и в самом деле великолепно смотрелся на Элфкинге: два сильных, изящных самца. Больше всего девушке хотелось избавиться от чувства, что она все время чем-то жертвует, ничего не получая взамен. Отогнав эту мысль, она улыбкой поприветствовала Лагана и Малколма, въехавших на поляну. Ей было бы легче, если бы на лицах мужчин не проступало столь явное сочувствие. Эмил в очередной раз подумала, что ее мысли написаны у нее на лице.
- Как ты считаешь, есть смысл нам съездить и взглянуть, где твоя зверюга его сбросила?
- Нет, Малколм. - Девушка позволила себе улыбнуться. - Лучше найдите его и напомните, что у него срочное дело.
Парлану тоже пришлось напомнить себе, что у него много дел. Досадуя на нехватку времени, он проехал еще немного, окинув взглядом свои земли, после чего повернул назад.
Главе клана Макгуинов не давала покоя мысль, что он сидит на лучшей в целом свете лошади.
- Она умна, Элфкинг, и знает, что делает. Меня вот только занимает вопрос: понимает ли она сама истинную причину своей уступчивости? - тихо произнес он.
Погрузившись в думы, Парлан выехал на поляну, чтобы забрать Эмил. До Дахгленна они доехали в молчании. Затем он помог ей спешиться, а сам проследил, чтобы Элфкинга как следует почистили, после чего отдал приказы, связанные с отъездом. Его совершенно не удивило, что Малколм, никогда не одобрявший его планов относительно жеребца Эмил, решил затеять с ним беседу по этому поводу.
- Итак, ты все-таки утвердил свою задницу на спине ее коня.
- Точно. Более того, Малколм, я собираюсь ехать на нем в Данмор.
- Зрелище будет богатое, что и говорить.
- Можешь не сомневаться.
- Она тебе сделала поистине царский подарок.
- Это так. Впрочем, это не подарок, скорее, одолжение.
- Ты хочешь сказать, что не собираешься оставить жеребца в своей конюшне?
- Очень даже собираюсь, но я наперев оставить здесь и его хозяйку.
- Ты, стало быть, на что-то решился?
- Думаю, что буду дураком, если позволю этой девушке улизнуть.
- Дураком тебя, пожалуй, не назовешь, - промолвил Малколм, ухмыляясь. - Хотя как сказать.
- Вот-вот, все вы так думаете. Мысль, которая пришла мне в голову после первой же ночи, не оставила меня. Более того, она превратилась в уверенность. Из Эмил получится отличная хозяйка Дахгленна. Когда вернусь из Данмора, займусь этим.
- Ты, стало быть, берешь эту шлюху Кэтрин с собой?
- Не хочет она домой, что ты будешь делать. Говорит, что ей необходимо подготовиться к пребыванию при дворе в Стирлинге.
Малколм издал звук, который должен был изобразить недоверие.
- Думаю, она использует это время, чтобы наговорить Эмил всяких гадостей о тебе.
- Догадываюсь. Она старалась преуспеть в этом, как только объявилась здесь. К сожалению, выгнать я ее не могу. Остается надеяться, что Эмил будет помнить, что я рассказал ей об этой даме, и примет во внимание, что все ночи я проводил с ней, несмотря на призывные взгляды Кэтрин. В конце концов это вопрос доверия. Кстати, не забывай о Менгусах.
- Если две бабы захотят подраться, тут уж я ничего не смогу поделать.
Парлан расхохотался.
- Я о другом. Следи за тем, чтобы оба молодых Менгуса не сбежали.
- Думаешь, она попробует улизнуть?
- Она сама - нет. Мне хочется верить, что оставить меня ей будет непросто. Кроме того, Эмил знает, что я уехал на Элфкинге. Но вот ее братец может подбить ее на такой подвиг. Откуда ему знать, что я задумал? План, который мы обсудили с ним в самом начале, требует для исполнения времени и немалого. Поэтому я не смогу винить Лейта, если он вдруг решит, что я его надул.
- Если он привезет сестру домой, это будет означать, что ее отдадут Рори Фергюсону. На это Лейт не пойдет.
- Можешь не сомневаться, что у него множество собственных планов по поводу того, как расстроить эту свадьбу.
Он даже может решить, что настала пора избавиться от меня.
- Отчего тебе не поделиться с ним своими идеями?
- Как раз сейчас у меня нет для этого времени. Не упускай из виду эту парочку - вот что я тебе скажу, - добавил Парлан и двинулся из конюшни в покои замка.
***
Эмил наблюдала за сборами Парлана, стараясь вести себя так, будто ничего особенного не происходит. Не слишком простое это было дело. Единственное, что радовало девушку, - так это то, что Кэтрин с ним не ехала. С другой стороны, она от всего сердца желала Кэтрин Данмор провалиться в тартарары.
Парлан пообещал держаться от женщин подальше, и ей оставалось верить ему на слово, а это было не слишком легко. Он не был обязан давать ей такое слово хотя бы потому, что она являлась пленницей, находившейся в замке в ожидании выкупа, и всего лишь удовлетворяла его плотские желания. И так как Эмил не верила, что в замке Данмор заведено обходиться без женщин, в голову ей лезли и другие мысли - к примеру, о том, что всегда найдется какая-нибудь девица, которая приласкает Парлана в постели. Не приходилось сомневаться, что все прежние подружки были бы рады его возвращению. В сущности, ей было крайне трудно представить, что Парлан отвергнет домогательства женщин, и это разъедало душу как болячка.
- Что-то ты выглядишь не очень. Готовишься по мне скучать? - Парлан уселся рядом с ней на кровати.
- Я, видишь ли, боюсь за Элфкинга. Он в жизни еще никуда не ездил без меня. - Она вздернула подбородок.
- Что ж... - Он толкнул ее на постель и сам улегся так, чтобы оказаться сверху. - Я тут подумал и решил оставить тебе кое-что на память.
- Неужели ты сейчас думаешь об этом? Это невозможно.
- Ты всегда говоришь, что то или это невозможно, и мне всякий раз приходится тебя убеждать в обратном.
Эмил притворилась опечаленной.
- Как я и говорила, ты - обманщик, Парлан Макгуин!
- Знаю, я такой. - Он рассмеялся и ловко увернулся от шлепка, которым она собралась его наградить. - И все-таки пожелай мне доброго пути.
- Я уже пожелала - если ты имеешь в виду "это".
Кто, кстати, с тобой едет? - спросила она, не слишком, впрочем, этим интересуясь, но понимая, что надо поддерживать разговор.
Беседа продолжалась еще некоторое время и завершилась в момент, когда Парлан вскочил на Элфкинга.
Парлан знал, что расстроит Эмил, если скажет, насколько велико его желание взять ее с собой, но эти слова были бы как бальзам на ее раны. Он, однако, удержался от искушения, не желая волновать ее. До тех пор пока он не объявит во всеуслышание о намерении жениться, Эмил должна оставаться пленницей, ожидающей выкупа в Дахгленне.
Он нежно поцеловал ее на прощание. Парлан знал, что это ничего не скажет ей, хотя тем, кто наблюдал за его отъездом, прощальный поцелуй говорил о многом. Всякий мужчина, остававшийся в Дахгленне и имевший надежды воспользоваться его отсутствием, должен был теперь сто раз подумать, прежде чем приблизиться к Эмил. Парлан никогда бы не стал демонстрировать свое отношение к ней публично, если бы не хотел уверить всех, что эта девушка значит для него куда больше, чем пленница, коротающая дни в ожидании, когда за нее заплатят выкуп.
Выехав за ворота замка, он решил больше не думать о том, что она может сбежать. В то же время Парлан отчасти сожалел о своей сдержанности - он так и не дал девушке никаких оснований думать, что она значит для него больше, чем обыкновенная пленница. Даже у Лейта - хотя они и вели определенного свойства разговоры - не могло быть уверенности в том, что Парлан именно тот человек, за кого себя выдает, и поступит, как обещал. Вполне возможно, что Лейт считал своим долгом освободить Эмил и прекратить дальнейшие мучения их отца. Лейту не так уж трудно будет внушить Эмил эти мысли и склонить ее к побегу. Ведь она ничего не знает о его планах...
Неожиданно ему захотелось вернуться в Дахгленн и вообще отказаться от поездки в Данмор. Парлан осознавал, что в отношениях с Эмил он слишком натянул струну времени, пытаясь выяснить, как же ему все-таки быть с девушкой.
Уж слишком он был осторожен.
Хотя Парлан изо всех сил пытался не думать о том, что Лейт и Эмил могут ускользнуть из замка, он догадывался, что у обоих хватит смекалки, чтобы осуществить такой план.
Тогда ему будет нелегко заполучить ее назад. Подход, что называется, в лоб не сулил успеха, поскольку девушка уже была просватана за Рори Фергюсона. Оставалась возможность, что Рори проявит себя с дурной стороны перед Лахланом Менгусом или просто откажется от девушки после длительного плена. Парлан вдруг почувствовал, что он многое не предусмотрел.
Но пока не вернется из Данмора, он ничего не в состоянии изменить. По крайней мере этот визит он собирался сократить до минимума. А как только он вернется в Дахгленн, то устроит прием, на котором даст Эмил понять, что она теперь не просто пленница лэрда и его любовница.
Непривычное чувство неуверенности и тревоги вдруг окутало его, словно покрывало. Даже то, что в Данмор он скакал на Элфкинге, не прогоняло дурного предчувствия. Впервые в жизни Парлан собирался предложить женщине больше, нежели кратковременное удовольствие. Он вдруг понял, что это будет не так просто, как казалось поначалу. Теперь, когда решение было принято, выступили, словно скалы, и возможные осложнения. Оттого что он старался забыть на время о трудностях, их не становилось меньше.
Скачка на Элфкинге, впрочем, пробудила у него все лучшие чувства, которые когда-либо испытывал всадник по отношению к лошади. Подумалось вдруг, до чего было бы здорово, если бы Эмил мчалась на Элфкинге, а он рядом - на Рейвене. Теперь он уже уверял себя, что это зрелище куда больше восхитило бы обитателей Данмора.
Не желая никого обижать, Парлан поставил всех в известность, что остановится в замке только на короткое время.
Он рассказал о пленниках и использовал это как предлог, чтобы извиниться за спешку. Поскольку ценность такого рода приобретений рассматривалась всеми как данность, не требовавшая доказательств, предлог был принят беспрекословно.
Несколько дам намекнули ему, что были бы рады разделить с ним ложе, но Парлан лишь отдал им дань вежливости, хотя некоторые из них ублажали его еще недавно, когда он был в замке в прошлый раз. К его собственному удивлению, выяснилось, что он в некоторой степени стыдится своего прошлого. Он понял, что раньше, до Эмил, руководствовался одной только похотью, не пропуская ни одной юбки. Парлан даже загрустил, задумавшись о том, куда привезти Эмил, если выпадет случай, - всюду, где бы он ни оказался, обязательно нашлись бы дамы, павшие жертвой его сладострастия. Теперь он, одержавший множество побед над женщинами, почему-то не ощутил никакой особенной гордости при этой мысли.
Лежа в постели, он понял, что скучает по Эмил. Прошло уже четыре месяца с тех пор, как они впервые спали вместе.
Парлана посетила еще одна непривычная мысль - выяснилось, что он терпеть не может спать в одиночестве. Даже когда они лежали спина к спине, не обнимаясь и не прижимаясь друг к другу, одно то, что стоило лишь повернуться, чтобы встретить любовь, тепло - да и просто собеседника, приятно его волновало. Он решил, что в будущем по мере возможности будет стараться засыпать, обнимая Эмил. Напоследок он спросил себя; так ли остро переживает Эмил разлуку с ним, одиноко ли ей в пустой кровати?
***
Эмил предавалась отчаянию, затерявшись в огромной постели Парлана, в которой без него было так пусто.
Она ругалась, переворачивалась то на живот, то на спину, крепко-накрепко сжимала веки - все бесполезно. Она не сомневалась бы в верности Парлана, если бы в кровь не проникла отрава, разлитая Кэтрин. Все, во что она верила в этом человеке, рушилось из-за рассказов этой женщины, хотя Эмил старалась ее не слушать. С некоторой долей злобной радости она пожелала Кэтрин спокойной ночи в ее столь же одинокой постели. Было заметно, что эта женщина и в самом деле воспринимает даже кратковременное одиночество как лишение и не намеревается терпеть его слишком долго.
***
- Он не заходил ко мне с тех пор, как приказал отхлестать меня плетьми, - жаловался Артайр, наблюдая за тем, как Кэтрин расхаживала по комнате.
- Ясное дело, ты же коснулся его драгоценной Эмил, - фыркнула Кэтрин. - Господь свидетель, этот ребенок меня утомил. Парлану нравится ее невинность. Вот чем она его взяла.
Артайр, признаться, так не думал, но проявил достаточно мудрости, чтобы промолчать. Он уже вполне оправился от порки и жаждал женщину, а присутствие Кэтрин в его покоях, как и то раздражение, которое она испытывала в данный момент к его старшему брату, свидетельствовали о том, что она будет не против его ублажить. Артайр решил, что сердить гостью не стоит. Ее качества в постели были общеизвестны, и Артайр любой ценой намеревался добиться от нее того, чтобы она преподала ему один из своих уроков. В случае с Кэтрин Артайр был уверен, что Парлан не стал бы возражать, если бы его младший брат воспользовался тем, что он, Парлан, уже попробовал и отшвырнул прочь, как подгнившее яблоко.
- Да ладно. Скоро она вернется к своим и выйдет замуж за Рори Фергюсона.
- Парлан собирается расстроить этот брак.
- Я тоже слышал об этом, но представить себе не могу, как он это сделает. Она же не из нашего клана, - возразил Артайр.
- Ну, если девушку все время держать под замком, то... - медленно произнесла Кэтрин и глубоко задумалась, разглядывая молодого человека.
Погруженный в мысли о том, как провести ночь, Артайр поначалу не обратил внимания на этот поворот разговора.
- Да нет, в замке она скорее гостья, нежели пленница, - возразил он простодушно.
- Когда-нибудь все это кончится, - объявила она, приблизившись к постели и подумав, что, хотя Артайр слишком молод да и вообще не совсем то, чего бы ей хотелось, он как-никак Макгуин, а пренебрегать подобными кавалерами не пристало.
- Что ты этим хочешь сказать?
- Только то, что Парлана нельзя заподозрить в постоянстве, - заявила она, усевшись на край постели Артайра.