Хайнлайн Роберт. Аквариум с золотыми рыбками

"Воззвание Геттисберга" или таблицу умножения? Можно использовать язык
жестов, хотя, возможно, азбука глухонемых будет значить для пришельцев не
больше, чем сигнал матросского рожка.
- Док.
- Слушаю, Билл, - Грейвз сильно ослаб и разговаривал в последнее время
очень мало.
- Зачем нас держат здесь? Вначале я думал, что наши тюремщики в конце
концов извлекут нас отсюда и попытаются вступить в контакт. Но, похоже, это
не произойдет.
- Вы правы.
- Тогда зачем мы им? Почему за нами продолжают ухаживать?
Грейвз ответил, помедлив немного:
- Я думаю, они ждут, что мы начнем размножаться.
- Что?! Но это просто смешно!
Грейвз пожал плечами.
- Конечно. Но откуда им знать об этом.
- Они же разумные существа.
Грейвз улыбнулся, наверное, в первый раз за время их пребывания в
заточении.
- Вы помните стишок Роланда Янга про блоху?
Чем отличается у блох
Самец от самки - вот загадка.
Но лишь для нас, а не для блох.
Мужчины и женщины прекрасно знают, чем они отличаются друг от друга,
хотя внешне эта разница не очень заметна.
Биллу мысль доктора явно пришлась не по душе.
- Но, док, даже поверхностное обследование покажет, что человеческая
раса состоит из особей разного пола. В конце концов, мы не первые, кого они
изучают.
- Я не уверен, что они нас изучают.
- Тогда что им нужно от нас?
- Может быть, они держат нас, как... домашних животных.
Домашние животные! Мужество Билла Айзенберга не поколебалось перед
лицом опасности и неопределенности, но этот удар оказался более
чувствительным. Домашнее животное! Он привык думать о себе и Грейвзе как о
пленниках или, на худой конец, подопытных. Но домашнее животное!
- Я знаю, что вы сейчас чувствуете, - сказал Грейвз, наблюдая за
Айзенбергом. - С антропоцентрической точки зрения все это весьма
унизительно. Тем не менее, возможно, дело обстоит именно так. У меня есть
одна теория о том, что собой представляет икс-фактор, и о его отношении к
людям. Это всего лишь предположение, но оно соответствует известным нам
фактам. Дело в том, что наши марсиане могут иметь очень смутное
представление о роде человеческом, да и не особенно им не интересоваться.
- Но они же охотятся за нами.
- Возможно. Но возможно также и то, что мы попали к ним совершенно
случайно. Многие люди мечтали о встрече с внеземным разумом, представляя
себе эту встречу либо как вторжение и войну, либо как исследование и
сотрудничество. В обоих случаях предполагалось, что пришельцы достаточно на
нас похожи, чтобы с нами воевать или вступать в контакт: так или иначе,
воспринимать нас как равных. Я не верю, что наши существа Икс в достаточной
степени заинтересованы в людях, чтобы стремиться поработить или уничтожить
их. Вряд ли они нас изучают, даже если заметили факт нашего существования.
Может быть, им не свойствен исследовательский дух, то обезьянье любопытство,
которое заставляет рассматривать любой движущийся предмет. Но разве сами мы
способны наладить контакты с другими формами жизни, существующими на Земле.
Вы пытались когда-нибудь расспросить своих золотых рыбок об их взглядах на
поэзию и политику? Или узнать мнение термита о роли женщины в его жизни? Или
спросить бобра, кого он предпочитает - брюнеток или блондинок?
- Вы шутите.
- Вовсе нет. Нам не дано понять, о чем думают животные и думают ли
вообще. Так и в нашей ситуации. Икс вряд ли считает нас разумными
существами.
Подумав немного, Билл спросил:
- Но откуда взялись эти пришельцы? С Марса? Или вообще из другой
солнечной системы?
- Не обязательно. И даже весьма маловероятно. Скорее всего, они с нашей
планеты.
- Но, док...
- Да-да. И нечего так смотреть на меня. Я хоть и нездоров, но пока еще
в своем уме. На сотворение мира ушло восемь дней.
- А?
- Я использую язык Библии. "И благословил их Бог, и сказал им Бог:
Плодитесь и размножайтесь, и наполняйте землю, и обладайте ею, и
владычествуйте над рыбами морскими, и над птицами небесными, и над всяким
животным, пресмыкающимся по земле" ["Бытие", гл. 1, стих 28.]
Так и произошло. Но в Библии ничего не сказано о стратосфере.
- Док, вы хорошо себя чувствуете?
- Черт возьми, да бросьте вы свой психоанализ! Это всего лишь
аллегория. Я хотел сказать, что мы не последняя ступень эволюции. Жизнь
зародилась в океане, потом началось развитие: от рыб к земноводным и далее
от животных до человека. Но разве эволюция на этом закончилась? Думаю, нет.
Для рыб воздух - глубокий вакуум. В свою очередь, мы считаем вакуумом
верхние слои атмосферы. Однако там все же есть кислород и солнечная энергия.
Так почему бы не развиться разумной жизни? Человечество ничего об этом не
знает - оно само существует для этого недостаточно долго. Когда наши пращуры
еще раскачивались на деревьях, там уже существовала цивилизация.
Айзенберг глубоко вздохнул.
- Подождите, доктор. Я не отрицаю теоретической возможности того, о чем
вы говорите, но почему эта цивилизация никак не проявляет себя? Почему мы не
видели их?
- А разве муравей видит человека?
- Но люди - не муравьи. Их зрение более совершенно.
- Смотря для чего. Более совершенно для человеческих надобностей.
Предположим, существа Икс находятся слишком высоко, или движутся слишком
быстро, или имеют прозрачную структуру. Даже столь заметная и материальная
вещь, как самолет, поднявшись достаточно высоко, становится недоступна
человеческому взгляду. Если наши марсиане хотя бы полупрозрачны, их просто
невозможно увидеть. Хотя описаны случаи, когда на фоне луны появлялись
какие-то странные тени.
Айзенберг поднялся и принялся прохаживаться взад-вперед.
- Вы хотите сказать, что прозрачные существа, живущие почти в полном
вакууме, могут построить сооружения типа Столбов?
- А как люди построили Эмпайр Стейт Билдинг?
Билл покачал головой.
- Нет, это выше моего понимания.
- Вы и не пытаетесь понять. - Грейвз взял шарик с водой. - Я считаю,
что жизнь на планете развивалась в трех независимых направлениях, которые
почти не соприкасались друг с другом. Океанская культура, земная культура и
так называемая стратокультура. Возможно, существует еще одна форма жизни -
под землей. Нам известно кое-что о жизни в океане. Но знают ли обитатели
глубин о нашем существовании? Несколько десятков погружений в батисферах не
означают массового вторжения. Какая-нибудь рыба, увидев подводный аппарат,
скорее всего отправится домой и ляжет спать с головной болью, но никому не
расскажет об увиденном. Ей просто не поверят. Вели же целая стая рыб заявит
то же самое, вызовут рыбу-психолога, которая объяснит все массовой
галлюцинацией. Нет, отдельные проявления непонятных сил не способны
разрушить ортодоксальные представления о жизни на Земле. Для этого нужно
что-нибудь типа Гавайских Столбов.
Айзенберг с трудом сдерживал эмоции.
- Нет, я не могу в это поверить! - сказал он, будто желая убедить себя
самого.
- Во что?
- В вашу теорию. Ведь если вы правы, это означает нашу полную
несостоятельность и беспомощность.
- Не думаю, что существа Икс захотят воспользоваться этим. Во всяком
случае, до сих пор они такой попытки не делали.
- Дело не только в этом. Мы всегда гордились своей принадлежностью к
человечеству. Мы стремились к прогрессу и многого достигли. Даже если нас
постигали неудачи, оставалось горькое утешение от сознания, что как бы то ни
было, мы - самая высокоразвитая форма жизни на Земле. Мы верили в се6я и
свои достижения в будущем. Но если мы стоим на низкой ступени развития, к
чему все эти достижения? Могу ли я заниматься наукой, если я всего лишь
рыба, притаившаяся на дне? Моя работа бессмысленна.
- Возможна, так оно и есть.
- А возможно, и нет! Я не сдамся. Не знаю, откуда явились эти
икс-существа, но они представляют угрозу для человечества. Значит, мы должны
выбраться отсюда и предупредить об опасности.
- Как?
Перед смертью Грейвз почти не приходил в сомнение. Билл не отходил от
него, лишь изредка забываясь беспокойным сном. Он уже ничем не мог помочь
своему другу, но его забота и участие скрашивали старику последние часы
жизни.
Сквозь сон Айзенберг услышал, как Грейвз окликнул его по имени, и тут
же проснулся.
- Да, док?
- Мне уже трудно говорить, сынок. Спасибо за заботу.
- Не стоит, док.
- Помните о своей миссии. Когда-нибудь ваше заточение кончится. Будьте
готовы к этому и не упустите свой шанс. Людей нужно предупредить.
- Я сделаю это, док. Обещаю вам.
- Хороший мальчик, - и Грейвз добавил чуть слышно. - Спокойной ночи,
сынок.
Айзенберг неподвижно сидел у тела Грейвза, пока оно не начало холодеть.
Потом, обессиленный долгим дежурством, Айзенберг провалился в глубокий сон.
Когда он проснулся, тела не было.
После смерти Грейвза Биллу так и не удалось обрести душевное
равновесие. Как ни важна была стоящая перед ним задача - предупредить
человечество о грозящей опасности, - порой ему казалось, что он начинает
сходить с ума от унылого однообразия бесконечной череды дней, проведенных в
одиночестве. Айзенберг не знал даже, сколько времени он находится в
заточении. Он был лишен даже такого средства борьбы с монотонностью, которое
доступно любому осужденному - отсчета дней, оставшихся до казни. Ведь его
календарь - всего лишь результат подсчета периодов сна.
Большую часть времени теперь он был не в себе - вдвойне трагичном
состоянии, когда рассудок убеждал его в собственной ненадежности. Периоды
душевного подъема чередовались с глубокой депрессией: будь у него хоть
какая-нибудь возможность, он бы покончил с собой. В моменты просветления
надежда возвращалась к нему, и тогда он строил планы борьбы с существами
Икс. Он лично возглавит "крестовый поход". Ракеты и атомные бомбы посыпятся
на Столбы. Они будут преследовать чужаков по всей Земле и уничтожат их.
Земля снова будет принадлежать людям.
Когда горькая ясность сознания возвращалась к нему, Билл начинал
осознавать, что человечество беспомощно перед силой разума существ, сумевших
построить Столбы и захвативших их с Грейвзом столь таинственным способом.
Могут ли рыбы напасть на Бостон? Что толку обезьянам из джунглей Гватемалы
строить планы уничтожения военно-морского флота?
Человечество бессильно что-либо предпринять. Оно достигло высочайшей
ступени в своем развитии - и вдруг оказалось, что на Земле есть куда более
могущественная цивилизация. Само по себе знание об этом означало конец, оно
уничтожит человечество, как уничтожало сейчас Билла Айзенберга. Айзенберг -
Homo piscis [Человек рыбий {лат ).]. Жалкая рыба!
Его изнемогающий рассудок искал возможности предупредить человечество.
Ясно, что, если ничего не изменится, он не сможет вырваться отсюда. С этим
он уже смирился и даже перестал метаться взад-вперед по своей камере. Но
ведь тело Грейвза исчезло. Похоже, существа Икс сбрасывают предметы, не
представляющие для них интереса, по Столбу Уахини. Значит, и его мертвое
тело в конце концов тоже окажется внизу. Нужно этим воспользоваться. Но как?
У него нет никаких средств, чтобы написать послание... И тут ему в голову
пришла мысль использовать для этого собственное тело. Куском ногтя, которым
он вел календарь, можно нанести татуировку. Если не позволять царапинам
зарастать, обновляя их снова и снова, появятся устойчивые шрамы. Послание
должно быть коротким, написанным крупными буквами. Будь он полностью в своем
уме, может быть, ему и удалось бы составить вразумительное послание.
Айзенберг похудел и ослаб, царапины зарастали плохо, и через некоторое
время грудь его была покрыта татуировкой, достойной вождя племени бушменов.
Тело Билла Айзенберга было обнаружено в Тихом океане
рыбаком-португальцем, который и доставил его в береговую полицию Гонолулу.
Там тело сфотографировали и сняли отпечатки пальцев. Данные отправили в
Вашингтон. Так Билл Айзенберг - ученый и член многих научных обществ - был
признан погибшим во второй раз. То, что произошло с ним, осталось загадкой.
Каиитан Блейк получил официальное извещение о смерти Айзенберга в одном
из портов Южной Атлантики. К извещению прилагались фотографии и короткое
письмо с просьбой изложить свои соображения по этому поводу.
Капитан Блейк в десятый раз просматривал фотографии. На груди Билла
Айзенберга ясно читались буквы, из которых была составлена простая фраза:
БЕРЕГИТЕСЬ! НА СОТВОРЕНИЕ МИРА УШЛО ВОСЕМЬ ДНЕЙ.
Что это могло означать?
Одно было несомненно: у Айзенберга не было этих шрамов к моменту его
исчезновения с борта "Махана". Он явно умер не в тот момент, когда был
унесен огненным шаром, а значительно позже. И ему удалось что-то узнать. Но
что?
Блейк заметил, что в послании содержался намек на Книгу Бытия, но это
ни на шаг не приблизило его к пониманию.
Он сел за письменный стол и начал писать отчет в Бюро.
"...Послание мало что объясняет. Лично у меня есть основания полагать,
что Гавайские Столбы и шары Лагранжа каким-то образом связаны. Нужно усилить
наблюдение за Столбами. Если появятся новые возможности или методы для
изучения природы этого явления, они должны быть немедленно использованы. К
сожалению, я не могу предложить..."
Поднявшись из-за стола, Блейк подошел к маленькому аквариуму, который
был подвешен к внутренней переборке, и сунул туда палец. Измерив уровень
воды, он повернулся к двери.
- Джонсон! Я же просил не наполнять аквариум доверху. Пат снова будет
выпрыгивать!
- Я сейчас все исправлю, капитан, - стюард вышел из подсобного
помещения с небольшой кастрюлей в руках, думая про себя: "Зачем старик
держит этих чертовых рыб? Они же его явно не интересуют". Вслух он сказал: -
Пату, похоже, не хочется сидеть в аквариуме, капитан. Все время пытается
выпрыгнуть. К тому же, я ему не нравлюсь.
- Что вы сказали? - спросил Блейк, мысли которого были заняты
таинственным посланием.
- Я сказал, что не нравлюсь ему, капитан. Он пытается укусить меня за
палец каждый раз, когда я чищу аквариум.
- Не говорите глупостей, Джонсон.