Хичкок Альфред. Тайна горбатого кота

   Ребята направились к палатке, где обитал лев. По дороге они остановились, чтобы посмотреть на разные штучки, которые выделывали два клоуна на улице прямо среди толпы. К маленькому толстому клоуну, которого они уже раньше видели, теперь присоединился высокий, с печальным лицом, размалеванным белилами. Долговязый был одет в огромные мешковатые брюки, подвязанные внизу. Нос маленького толстяка временами вспыхивал неоновым светом.
   Маленький клоун проделал серию акробатических трюков, после каждого прохаживаясь важно, как павлин. Высокий клоун грустно смотрел на него и пробовал сделать то же самое, но всякий раз терпел неудачу. Он становился все печальнее и печальнее, а толпа помирала со смеху. Наконец, толстый коротышка не смог сделать стойку на руках и растянулся. На этот раз улыбнулся грустный. Мальчики поаплодировали клоунам.
   - Очень хороший номер,- объявил Юпитер.- Видали, как все подстроено, чтобы печальный клоун, наконец, улыбнулся? Людям нравится, когда и несчастливому немного повезет. Когда мы работали в кино, нам приходилось иметь дело с клоунами. Эти очень забавные.
   Окружающие часто удивлялись, как много знал Юпитер про кино и телевидение. А секрет заключался в том, что в детстве он снимался в кино в роли Бэби Пончика. Юпитер не любил, когда ему напоминали об этом имени, но лишний раз проявить свои знания в области кино ему нравилось.
   Когда клоуны закончили выступление, ребята поспешили к палатке со львом. В передней части палатки, перед полотняной перегородкой, где проходили представления, находилась клетка. В нее вел огороженный барьером пандус1(1 Пандус - пологая наклонная площадка для входа или въезда). В клетке стояли те самые полосатые кадушки, покрашенные Питом и Юпитером, с потолка свисала трапеция.
   Иван Великий появился из-за полотняной перегородки как раз в тот момент, когда ребята вошли в палатку. Он кивнул им и отправился в клетку для выступлений. По сигналу дрессировщика Раджа по пандусу вбежал в клетку, злобно рыча и замахиваясь на Ивана когтистой лапой.
   Мальчики посмеивались. Они-то знали, что свирепые выходки льва - это трюк циркового артиста. Блестящими от восторга глазами смотрели они, как Иван Великий заставляет Раджу выполнять танцевальные па, сальто и, наконец, сделать громадный прыжок на качающуюся трапецию.
   Публика бешено аплодировала.
   - Во дает! - кричал Пит.- А я-то всего-навсего заставил его лечь на землю!
   - Здорово! - вопил Боб.- Правда, Юп?
   Но агента № 1 рядом с ними уже не было. Ребята обнаружили его за клеткой, в которой Иван Великий выполнял с Раджой номер на бис. Юпитер знаками подозвал их поближе.
   - В чем дело, Первый? - поинтересовался Боб.
   Юпитер не ответил. Он молча провел друзей в заднюю часть палатки, где стоял огороженный прицеп. Очевидно, здесь должен был находиться Раджа. Юпитер показал на громадный замок на двери клетки-прицепа.
   - Замок сумели открыть,- мрачно заключил глава сыскной фирмы.- Кто-то нарочно выпустил Раджу.
   Глава пятая Зловещая тень
   - Иван Великий - дрессировщик опытный,- продолжал Юпитер,- и Раджу очень любит. Не понимаю, как могли открыть клетку со львом незаметно от Ивана. Поэтому я и решил получше рассмотреть прицеп с клеткой. Вот, гляньте,- и он указал на замок.- Видите, глубокие царапины вокруг замочной скважины? Здесь подбирали отмычку и притом весьма недавно!
   - Ты в этом уверен? - с тревогой спросил Боб. Юпитер кивнул.
   - Помните книжку у нас в штаб-квартире про улики и разные приемы, которыми пользуются преступники? Ну вот, эти царапины в точности такие же, как изображены в той книге, на замке, открытом отмычкой!
   - Вот черт! - подосадовал Пит.- Кто же выпустил льва?
   Пока сыщики размышляли, из той части палатки, где шло выступление, раздался взрыв аплодисментов. Железная калитка звякнула, и Раджа, гордо выступая, поднялся по огражденному пандусу в свою клетку на прицепе. Мальчики глаз не могли отвести от громадного зверя, так он был великолепен.
   - Наверное, это сделал какой-нибудь псих,- решил Боб. Светлые глаза Юпитера не отрывались от льва.
   - Скорее всего так, но не на сто процентов. Может, на то была причина.
   - Какая еще причина, Юп? - недоумевал Пит.
   - Ну, во-первых, напугать посетителей и этим навредить цирку,размышлял вслух Юпитер.- Или, скажем, выставить себя героем, водворив Раджу обратно в клетку. А может, чтобы отвлечь внимание от своих делишек.
   - Но ведь ничего подозрительного не произошло, правда, Юп? - пытался отстоять свою точку зрения Пит.
   - И никто не собирался ловить Раджу и отводить его в клетку, пока Энди не позвал Ивана Великого,- поддакнул Боб.
   - Мне кажется, Пит опередил события,- решил Юпитер.- Было что-то задумано, но Пит сорвал эти планы, задержав Раджу.
   - Но послушай-ка, Первый,- снова взял слово Боб,- если кто-то хочет навредить цирку, то ведь многим грозит опасность, не правда ли?
   - Не знаю,- продолжал размышлять Юпитер.- Даже Энди известно, что Раджа в сущности не опасен. Кажется, уже все в цирке знают, что он отлично выдрессирован и послушен.
   - Так ты думаешь, что здесь замешан кто-то из цирка? - догадался Боб.
   Юпитер кивнул.
   - Да. Чтобы Раджа оказался там, где его задержал Пит, его надо было привести.
   - Господи, Юп, да это мог сделать кто хочешь, только, конечно, не Иван Великий,- решительно заявил Пит.- Ему-то зачем подбирать отмычку к собственному замку?
   - Если только он не собирался кого-нибудь одурачить,- предположил Юпитер, подумав с минуту.- Странно, что Иван не хватился Раджи раньше.
   Боб и Пит на этот раз промолчали. Юпитер нахмурился.
   - Дело в том,- заключил он,- что мы слишком мало знаем, чтобы даже предположить, кто и почему... и все же...
   - Все же,- сказал Пит,- ты считаешь, мы должны...
   - Провести следствие! - с жаром вмешался Боб.- Работа как раз для нашей фирмы.
   - Да, мне кажется...- начал Юпитер и внезапно замолк. Приложив палец к губам, он кивком головы указал на заднюю стенку палатки. Боб и Пит обернулись.
   Там вырисовывалась огромная тень человека, на котором, казалось, не было одежды. Просматривались массивные плечи и косматая голова, склонившаяся к щели в палатке, прислушиваясь.
   - Пошли посмотрим,- прошептал Юпитер.
   Из этой части помещения выхода наружу не было. Они проскользнули через отделение для зрителей, вышли в переднюю дверь и быстро обогнули палатку, стараясь ступать как можно тише, и осторожно огляделись. Нигде никого не было.
   - Он, наверно, слышал нас,- прошептал Боб. Сзади послышались тяжелые шаги.
   - Так вот вы где,- пророкотал кто-то. Ребята вздрогнули от неожиданности, а Пит даже открыл рот. Обернувшись, они увидели высокого широкоплечего человека с темными глазами, который глядел на них сверху вниз. В руках он держал длинный кузнечный молот.
   - Мы только хотели...- пробормотал Пит.
   Тут за спиной высокого незнакомца появился Энди Карсон. Глаза его радостно заблестели, когда он узнал "Трех детективов".
   - Привет, ребята,- сказал он.- Похоже, мой отец нашел вас.
   Пит вытаращил глаза:
   - Твой отец?
   - Так оно и есть,- улыбнулся незнакомец и опустил на землю молот.- Я вас искал, чтобы поблагодарить от имени всех за то, что вы успокоили Раджу.
   - Отец хочет дать вам вознаграждение. Кое-что получше, чем кривой кот, которого вы выиграли!
   - Да, где же мой кот? - закричал вдруг Пит, озираясь по сторонам.- Куда он девался?
   - Кот? - удивился мистер Карсон.
   - Это один из первых призов у меня в тире, пап,- объяснил Энди.- Пит его выиграл.
   - Может, он в палатке, где лев? - предположил Боб.
   Но там кривого кота не оказалось. Не было его ни в тире, ни вокруг него, ни там, где Пит остановил Раджу.
   - Я держал его в руках как раз перед тем, как увидел Раджу,- огорчался Пит.- Наверно, я его выронил, а кто-то подобрал.
   Юпитер, который, как только начались поиски пропавшего кота, едва сдерживал нетерпение, наконец, взорвался:
   - Да прекрати ты, Пит! Энди даст тебе другого кота! Мистер Карсон, когда мы...
   - Фу ты, незадача,- сказал Энди,- не могу я дать Питу другого кота! Ты же помнишь, он был последний! У меня было пять, и я их всех раздал.
   - Не горюй, я уверен, мы найдем что-нибудь получше,- пообещал мистер Карсон.
   Тут Юпитер потерял уж всякое терпение и выпалил:
   - У вас какие-то неприятности в цирке, да, мистер Карсон?
   - Неприятности? - повторил тот, пристально взглянув на Юпа темными, глубоко посаженными глазами.- С чего ты взял?
   - Перед тем, как мы встретились, сэр, какой-то человек следил за нами и подслушивал возле палатки Раджи.
   - Следил за вами? - нахмурился Карсон и вдруг расхохотался.- Из-за Раджи у вас, наверно, воображение разыгралось. Показалось, может быть.
   - Возможно,- с неохотой признал эту версию Юпитер.- Только то, что мы обнаружили, перед тем, как заметили этого человека, вовсе не выдумка. Раджа не сбежал, его выпустили!
   Мистер Карсон внимательно поглядел на них.
   - Пошли к моей машине, ребята,- предложил он.
   Рядом с территорией передвижного цирка были припаркованы грузовики, прицепы, передвижные домики и легковые машины участников представления. Мистер Карсон и Энди жили в передвижном домике с прицепом. Внутри стояли две узкие кровати, стулья, стол, покрытый газетами, мини-сейф и большая плетеная корзина с испорченными призами: порванными игрушечными собаками, грязным тряпичным котом, сломанными куклами.
   - Я сам чиню поломанные призы,- гордо сообщил Энди.
   Лицо мистера Карсона оставалось серьезным.
   - Садитесь, ребята,- сказал он,- и давайте все по порядку.
   Он внимательно выслушал рассказ Юпитера о результатах осмотра клетки Раджи.
   - Я изучал, как открывают замки отмычками, сэр, и обнаружил следы отмычки на замке. Мы в самом деле настоящие сыщики.
   И Юпитер протянул мистеру Карсону карточку, на которой было написано:
   ТРИ ДЕТЕКТИВА
   Мы расследуем все
   Агент № 1 Юпитер Джонс
   Агент № 2 Питер Креншо
   Референт Боб Эндрюс
   Мистер Карсон улыбнулся.
   - Интересное хобби, ребята, но...
   - Это больше, чем хобби, сэр,- не скрывая самодовольства сказал Юпитер.- Полиция Роки Бич относится к нам серьезно.- И он вручил Карсону вторую карточку, гласившую:
   Удостоверяю, что предъявитель сего является членом добровольной юношеской организации, сотрудничающей с полицией города Роки Бич. Просим оказывать ему всяческое содействие.
   Подпись Сэмюэль Рейнолдс, шериф
   - Приношу свои извинения,- улыбнулся мистер Карсон.- Судя по этому документу, вы и впрямь настоящие сыщики. И все же на этот раз вы ошиблись.
   - Сэр, Юп никогда не ошибается,- заявил Боб.
   - Успокойся, Боб. Несомненно, Юпитер - замечательный молодой человек, однако заблуждаться может каждый.
   - Но, папа! - вмешался Энди.- Как же насчет...
   Мистер Карсон встал.
   - Ну, все, Энди! Довольно, слышишь? Пусть Юпитер и ошибается, но ребята оказали нам услугу, и я принес им три бесплатных билета на любое представление.
   Он вручил мальчикам билеты.
   - Ну как, довольны?
   - Ой,- тихо вскрикнул Боб.- Посмотрите!
   На шторе, закрывавшей дверь, они увидели громадную тень человека с всклокоченными волосами, бородой и могучими плечами.
   - Та самая тень,- прошептал Пит.
   Мистер Карсон быстро подошел к двери, открыл ее и, улыбаясь, вернулся к мальчикам. Вслед за ним вошел человек обычного роста, но с мощным, развитым торсом, одетый в черное с золотом трико, как кожа облегавшее мощные ноги в узких блестящих сапогах. Портрет дополняли густые черные волосы и борода.
   - Это Хан,- объяснил, улыбаясь, мистер Карсон,- наш силач. Вот и объяснение одной из ваших тайн, ребята. Хан, как все мы здесь, выполняет несколько обязанностей. Он отвечает за нашу безопасность. Как я догадываюсь, он увидел, как вы тут шныряете, и решил проверить, в чем дело.
   - Верно,- неприветливо пробасил Хан. Мистер Карсон кивнул.
   - Ну, так вот, ребята. Мы с Ханом сейчас будем заняты, а Энди должен вернуться в свой павильон. Идите, развлекайтесь. Не забудьте, везде вход свободный.
   - Благодарю вас, сэр,- невозмутимо ответил Юпитер.
   Он жестом позвал Боба и Пита; выйдя наружу, повел друзей за грузовик, где они не были видны из домика. Внезапно он остановился, присел и оглянулся.
   - Чего это ты делаешь? - спросил Боб.
   - Наверняка, тут не все чисто, Реф,- сказал агент № 1.- Этот Хан что-то задумал. Не очень-то он был похож на сторожа, когда подслушивал нас. Я уверен, Энди нам что-то сказал бы, если бы отец его не остановил. Давайте подойдем поближе к домику, послушаем.
   - Стойте! - вдруг прошептал Пит.
   Энди Карсон вышел из домика на колесах и поспешил к тиру. Мальчики подобрались ближе к окну. Они услышали бас Хана:
   - ...А теперь Раджа вышел из клетки. Что дальше, Карсон? Может быть, нам вообще не заплатят?
   - Вам всем заплатят на следующей неделе, Хан,- успокоил его мистер Карсон.
   - Вы же знаете, как суеверны наши люди,- заметил Хан.- Нашему шоу не повезло, и еще будут неприятности.
   - Послушайте меня, Хан. Вы...- но тут внутри домика послышались шаги, и над головами ребят со стуком закрылось окно. Они не смогли больше ничего услышать и поспешили уйти.
   - Во дают! - воскликнул Пит.- И правда, что-то здесь происходит. А мы-то что можем сделать, если мистер Карсон и говорить об этом не хочет?
   - Первый, а ты что собираешься делать? - спросил Боб.
   - Кажется, мне придется кое-что выяснить этой ночью,- с какой-то непонятной угрозой буркнул Юпитер.
   Глава шестая Энди поражен
   Пит в эту ночь спал плохо. Он все думал, как бы сделать, чтобы мистер Карсон разрешил им провести расследование. Настало утро, а у него все еще не было никаких идей на этот счет. Может быть, ребята что-то придумали? Он хотел быстренько позавтракать и сбежать к ним, но попался на глаза отцу.
   - Ну, ты даешь, пап,- сказал Пит.- Чего так рано встал?
   - Срочная работа,- объяснил мистер Креншо.- Позвонил Альфред Хичкок. Это по нашей новой картине. К сожалению, Пит, я обещал твоей матери, что вычищу сегодня погреб. Боюсь, это почетное дело придется уступить тебе.
   Пит тихонько чертыхнулся, но заверил:
   - Ну, конечно, пап. Сделаю.
   Поэтому Пит прикатил на велосипеде к складу только после обеда. Там он сразу направился к длинному отрезку гофрированной трубы, которая уходила в кучу хлама. Это был туннель № 2, главный проход в штаб-квартиру. Пит прополз по трубе к люку в прицеп. Юпитер его ждал.
   - Ты придумал, как заставить мистера Карсона разрешить нам стать его помощниками? - спросил агент № 1.
   - Нет,- вздохнул Пит,- ничего не приходит в голову.
   - И мне,- мрачно признался Юпитер.- Вот если только Боб найдет что-нибудь в библиотеке. Я его как раз дожидаюсь.
   Юпитер стоял возле "обзорника" и время от времени заглядывал в него. Обзорником они прозвали собранный на скорую руку, но отлично действующий перископ, который Юпитер сделал, чтобы исправить большой недостаток штаб-квартиры - из нее не было видно, что делается снаружи. "Обзорник" проходил сквозь кучу старья, укрывавшую прицеп, и выглядел как кусок обычной трубы, а ребята могли видеть почти все, что творится на складе.
   - Вон он идет! - воскликнул Юпитер. Немного погодя крышка люка открылась и из него вылез Боб, размахивая записной книжкой. Он был крайне взволнован.
   - Докопался, в чем у них дело? - закричал Пит. Боб сиял.
   - Все утро просидел, но докопался. Этот передвижной цирк не очень известный, поэтому пришлось пересмотреть уйму газет, которые издаются в небольших городишках.
   - И что же ты вычитал? - торопил его Юпитер. Боб открыл записную книжку.
   Три недели назад у передвижного цирка в Вентуре погибли пони. Их отравили. А три дня назад, когда они находились немного севернее Сан-Матео, случился пожар. Сгорели четыре палатки: павильон пожирателя огня, аттракцион с бросанием кольца, палатка льва и часть тира. К счастью, пожар удалось потушить.
   - Палатка льва? - воскликнул Пит.- Это вообще кошмар!
   - Тут могло быть и совпадение. Нельзя спешить с выводами,- сказал Юпитер.- Хотел бы я знать, загончик с пони был на той же территории, что и весь цирк?
   - В газетах про это не сказано, Первый,- объяснил Боб.
   - Конечно,- задумчиво подтвердил Юпитер. - Оба так называемых несчастных случая могли и хуже кончиться. Циркачам просто повезло, если бы не...- Юпитер не закончил фразу.- Вижу, кроме тех двух случаев, ты, Реф, ничего не отыскал?
   - Что ты имеешь в виду? - спросил Боб озадаченно.
   - Вчера вечером мы слышали, как Хан говорил о суеверии,- напомнил Юпитер.- Я потом дома поговорил с дядей Титусом и почитал кое-какие его книжки - ты же помнишь, он тоже работал в цирке. Один из самых старых предрассудков у них - это тот, что несчастья случаются три раза. Тогда, выходит, третьим несчастьем было, когда Раджа убежал из клетки.
   - Вот, черт, неужто они все верят в это? - удивился Пит.
   - Да, Пит. Знаешь, ведь люди этой профессии живут замкнуто и придерживаются старых примет,- объяснил Юп.- Но я вчера читал не только об истории цирка. Дядя Титус сказал, что есть книга, где перечислены все, кто работает в цирках, и в передвижных тоже. Утром я позвонил в справочный отдел Лос-Анджелесской публичной библиотеки. Там не значится силач по имени Хан!
   - Значит, Хан - вовсе не Хан?
   - Ну, может быть, он не выступал последнее время. Или уезжал из страны. И все равно он внушает подозрения.
   В глазах Юпитера сверкнул огонек догадки:
   - Я знаю, как разобраться, в чем там дело. Не будем сейчас уговаривать мистера Карсона, но если приведем сюда Энди, то убедим его помочь в осуществлении моего плана.
   - Какого еще плана, Юп? - спросил Пит. Юпитер начал излагать свой план, и ребята одобрили его.
   Через некоторое время Пит занял место у "обзорника", наблюдая за территорией склада.
   - Да вон он идет, ребята!
   Когда Энди подошел к мастерской, находившейся довольно далеко от штаба, Пит его уже ждал.
   - Что-нибудь случилось? - спросил Энди.
   - Мы думали, ты захочешь посмотреть наш секретный штаб,- сказал Пит.Пошли!
   Он провел Энди в туннель № 2 и наверх, через люк, в прицеп.
   - Обалдеть можно! - замер в восхищении Энди.- Классно устроились!
   Он во все глаза смотрел на микроскоп, телефон, перископ, портативные приемопередатчики, висевшие на стене, картотеки, полки с книгами и различными трофеями. Энди смотрел на Боба и Юпитера, но те, казалось, с головой ушли в работу.
   Никто даже не взглянул на гостя. Юпитер через очки-лупу рассматривал изображение замка в книге. Боб что-то изучал на освещенном стеклянном экране.
   - Мы знаем, что у вас в цирке происходит что-то неладное, Энди,- начал Боб тихонько.- Мы расследуем детали.
   - Вы не сможете этого сделать,- заметил Энди.- Откуда вам знать все обстоятельства?
   - Знания и опыт позволяют нам добиваться того, чего не сможешь ты, Энди,- заявил Пит важно, подражая Юпитеру.
   Вдруг Юпитер встал.
   - Коллеги,- сказал он,- Раджу выпустил профессиональный преступник.
   Он говорил так, как будто бы в комнате не было Энди.
   - Это, несомненно, царапины на внешней стороне замка. Очень похожую картину дает отмычка номер семь. Ясно, что клетку льва открыли умышленно.
   Энди лишь глазами моргал, слыша весь этот поток слов, из которого он понимал только половину. Не успел он сообразить, что к чему, как заговорил Боб.
   - Теперь понятно, что гибель пони три недели назад заставила отказаться от аттракциона "катанье на пони",- констатировал референт фирмы "Три детектива".- Затем пожар вывел из строя три палатки и часть павильона с тиром. Это причинило убытки, и мистер Карсон не смог платить зарплату.
   Юпитер кивнул и спросил:
   - А что известно об участниках представления?
   - Силач Хан,- начал перечислять Боб.- Сведений о том, что он раньше участвовал в представлениях, нет. Возможно, он мошенник.
   Пока разыгрывали этот спектакль, Энди стоял молча. Наконец, он не выдержал.
   - Кто вам это сказал? - выпалил он.
   Тут Боб и Юпитер обернулись, словно пораженные тем, что видят Энди.
   - А, Энди, и ты тут? - удивился Юпитер.
   - Наверняка, кто-то вас навел на эту мысль,- пробурчал Энди сердито.
   - Да нет, Энди,- покачал головой Юпитер.- Понимаешь, мы, детективы, просто установили факты. Итак, мы не ошиблись?
   Энди кивнул.
   - Ни в чем. И с Ханом все правильно. Точно. У него вымышленное имя, потому что ему нужны деньги. Но передвижные цирки не так престижны, как стационарные, поэтому он не хочет, чтобы кто-нибудь знал, что он работает здесь. Мы даже не знаем его настоящего имени, но он на самом деле силач.
   - Допускаю, что это так,- заметил Юпитер.- Но одно мне ясно, Энди: кто-то нарочно вредит вам. Мы бы помогли вам узнать кто, если бы твой отец разрешил провести расследование.
   Энди обвел всех взглядом.
   - Если вам никто ничего не рассказал, объясните, как вы разузнали, я ведь уже не молокосос и в чудеса не верю.
   - Элементарно, мой дорогой Энди,- хитро улыбнулся Юпитер. Боб и Пит тоже лукаво улыбались, пока Юпитер объяснял, что они сделали, чтобы разузнать о неприятностях, постигших цирк.
   Когда Юпитер закончил рассказ, Энди был в полном восторге.
   - Отлично, ребята, вы настоящие сыщики! Не сомневаюсь, вы бы смогли дознаться, что у нас тут творится. Но цирковые артисты - народ гордый, и мой отец не захочет посторонней помощи.
   - Он может потерять свой цирк, Энди,- предупредил Юпитер.
   - Я знаю. Но если нам нечем будет платить на следующей неделе...- Энди замолчал, и выражение его лица стало решительным.
   - Идет! - согласился он.- Если отец не разрешит, чтобы вы занимались этим, я вам помогу. Понимаете, я, кажется, знаю - кое-кто пытается развалить наш цирк из-за меня!
   Глава седьмая Боб делает открытие
   - Это все моя бабушка,- помолчав, сказал Энди.- Она ненавидит отца.
   Лицо мальчика стало грустным.
   - Моя мама умерла, когда я был еще маленьким. От несчастного случая. Я ее почти совсем не помню.
   - Как жаль, что мы тебя расстроили, Энди,- сказал Боб.
   - Это случилось давно,- продолжал Энди.- Но моя бабушка, мамина мама, никогда не любила отца и наш цирк тоже. Она не хотела, чтобы мама выходила замуж за него. Когда мама умерла, бабушка обвинила в этом отца и цирк. Она ненавидит наш цирк, считает - это не место для ребенка. Ну вот. После смерти мамы отец был в отчаянии, и дела в цирке шли плохо. Я был совсем маленький, понимаете? Бабушка хотела, чтобы я жил с ней. Она небогата, но деньги у нее есть. Отец все время разъезжал и оставил меня жить у бабушки.
   Лицо Энди помрачнело.
   - Когда я подрос, мне у бабушки надоело. Она меня любила, но всего боялась и ничего не разрешала делать. Такая скука! А мне нравится цирк, ну, в этом году я и сбежал к отцу. Бабушка была просто вне себя. Она за мной приехала, но у нее на меня никаких прав нет, и когда я сказал, что хочу остаться в цирке, отец велел ей отправляться домой.
   - И она грозилась неприятностями? - перебил его Юпитер.
   - Она сказала отцу, что никогда не позволит мне стать циркачом, чтобы со мной не случилось того же, что с мамой. Она грозилась на суде доказать, что отец не сможет меня воспитывать. Ну, отец и решил уехать сюда, в Калифорнию, подальше от бабушки, попробовать заработать и убедить всех, что в силах меня содержать. Но теперь из-за этих неприятностей отец может все дело потерять!
   Юпитер больше не улыбался.
   - Ты и вправду думаешь, что бабушка пойдет на то, чтобы развалить цирк?
   - Не знаю,- сказал Энди неуверенно,- я как-то стараюсь не думать об этом. Она всегда ко мне так хорошо относилась, несмотря на то, что не любит отца. Никто другой мне в голову не приходит.
   - Но от этих несчастных случаев ты тоже мог пострадать, Энди,размышлял вслух Юпитер.- Не думаю, чтоб она на такое решилась. Может, у твоего отца есть враги, о которых ты не знаешь? Кто-то, кому очень надо, чтобы все развалилось?
   - Не знаю, Юп, только их план может осуществиться,- забеспокоился Энди,- если мы не раскроем все. У нас в цирке все боятся следующего несчастья.
   - Следующего? - удивился Юпитер.- Но теперь-то чего беспокоиться? Ведь три уже было!
   Энди покачал головой.
   - Говорят, что случай с Раджой не считается, потому что лев никого не тронул и ничего плохого не случилось благодаря Питу. Поэтому ждут третьего.
   - Это опасно,- рассудительно заметил Боб.- Когда люди ждут несчастья, они становятся нервными, тут оно и случается.
   - Вот они суеверия! - поддержал его Юпитер.- Чего люди боятся, то и происходит.
   - Как ни крути,- прибавил Пит,- уж если кто-то специально подстраивает эти несчастные случаи, то жди следующего.
   - Думаю, вы правы,- согласился Юпитер.- Мне вот что не нравится. Происшествие с Раджой не похоже на те два случая по своему характеру. Те произошли, когда цирк был закрыт, и там никто не пострадал бы, кроме самого цирка. Но здесь, если бы Пит не задержал Раджу, опасность угрожала людям.
   - Может, лев в самом деле убежал случайно? - предположил Пит.
   - Уверен, что нет,- стоял на своем Юпитер.- Видите ли, в том-то вся трудность. Когда что-то не подходит под схему, приходится искать другое объяснение.
   Кажется, нам пора вернуться в цирк. Энди, ты нас сможешь впустить, когда нет представления?
   - Конечно. Скажу, что вы хотите посмотреть репетиции и всю подготовку. Все ведь слышали про Пита с Раджой, никто не удивится.
   - А что мы будем искать, Первый? - осведомился Пит.
   - Пока не знаю,- признался Юпитер.- Связь между тремя происшествиями или какие-нибудь признаки, что готовится новый несчастный случай. Что-нибудь необычное или подозрительное. Надо быть осторожными, поэтому...