Хилл Дуглас. Последний легионер галактики

   - Нет. Как раз, наоборот. Я расскажу тебе об этом завтра, если смогу.
   Ты собираешься разрешить мне самому искать дорогу обратно? горько усмехнулся Кейлл.
   Она рассмеялась:
   - Если только ты не потеряешься.
   Кейлл возвратился в сою палату. Гулять одному по Дому занятие бесполезное, подумал он. Это может вызвать новые подозрения, к тому же, ему не было известно, с чего начинать поиски ответов на интересующие его вопросы. В любом случае, решил он, это был длинный и тяжелый день, и мысль даже о жесткой койке, которая ждала его в палате тоже доставила ему удовольствие.
   Но как только он добрался до нее, на связь вышла Джлр, выражая свои чувства безмолвно, но в ее внутреннем голосе ощущался насмешливый тон.
   - Меня всегда удивляют придворные ритуалы людей, - подразнивала она. - Они кажутся еще более нудными, чем те, которые свойственны моему народу.
   - Даже, если я и придерживаюсь каких-то придворных правил, как ты их называешь, - ответил Кейлл, - тебе необязательно следить за этим.
   - Охотно, - засмеялась Джлр. - Но когда-нибудь мне придется рассказать тебе о дружеских полетах Эхрлил.
   - Можно сменить тему? - угрюмо промолвил Кейлл. - Я уже засыпаю.
   - Прежде, чем ты уснешь, - спокойно промолвила Джлр, - тебе, наверное, захочется узнать, что сенсоры, установленные на твоем корабле, обнаружили космический корабль, который находится совсем близко от нас и направляется в сторону Кластера.
   Кейлл поспешно сел:
   - Есть какие-то опознавательные знаки?
   - Пока не видно. Но скоро он приблизится на такое расстояние, что можно будет провести более детальное обследование.
   - Возможно, это еще один посланец планеты Вейна, - сказал Кейлл. - А может быть, это...
   - Таинственный Кверн, - перебила его Джлр. - Подожди, теперь корабль ближе. На нем... - Казалось, она сомневается.
   - Что? - спросил Кейлл.
   Ответа не последовало.
   - Что это? - в недоумении спросил Кейлл.
   Тишина.
   - Джлр? - Кейллу стало не по себе. Собрав все свое внимание, он тщательно продумал свою мысль:
   - Джлр, ты читаешь мои мысли?
   Опять тихо. Пустота и полнейшая тишина, напоминающая тишину бесконечного космического пространства.
   Связь была прервана. И так как связь могла поддерживать только Джлр, могло произойти только одно.
   Что-то произошло с Джлр...
   Глава 4
   В эту ночь Кейлл не сомкнул глаз. Он провел почти всю ночь у окна, пристально вглядываясь через узкую щель и вырисовывающиеся звездные дали, среди которых скрывался его корабль, далеко за пределами человеческого зрения. Несмотря на железную выдержку, его охватило напряжение и беспокойство. Он переутомился от тех образов, которые постоянно появлялись в его воображении.
   Он решил, что его корабль полностью вышел из-под контроля. Или, возможно, исчезли телепатические способности Джлр, которые до сих пор были загадкой для Кейлла. Или (опять-таки, возможно) приближающийся корабль принадлежал Вейна, и налетчики атаковали Джлр.
   Кейлл даже не допускал мысли о том, что таинственный корабль мог принадлежать человеку по имени Кверн, и что он, по какой-то неизвестной причине, мог атаковать Джлр.
   Всю ночь напролет он составлял в голове фразы и пытался связаться с Джлр. Никакого ответа, полная тишина. В какой-то миг, потеряв над собой контроль, он подумал об угоне шаттла, пришвартованного на крыше дома, на котором он собирался помчаться на орбиту, где находился корабль с Джлр. Но на этом бы его миссия на Кластере была бы окончена, не начавшись. А Джлр не допустила бы этого, даже, если она...
   Он не мог думать о самом худшем. Наоборот, он все время возвращался к мысли о том, что молчание Джлр - это просто случайность. И так как ему ничего другого не оставалось делать, он ждал.
   Основным элементом обучения каждого легионера было умение ждать. И когда возникала необходимость ждать, ты ждал - спокойно, без волнения, без жалоб.
   И ты находишься в напряжении, готовый в любое время положить конец этому ожиданию.
   Когда утром Джосс появилась на пороге комнаты Кейлла, он поприветствовал ее спокойным голосом, ничем не выдавая ночного беспокойства. Он даже не заметил, что она изменилась. Ее крупные глаза говорили о скрытом волнении. Так или иначе, Кейлл сомневался в том, связано это с ним или нет.
   - Пойдем, поешь со мной, - весело сказала Джосс. - Сегодня с утра будет совещание Совета. Они хотят, чтобы ты тоже присутствовал.
   Кейлл поднял брови:
   - Снова? Зачем?
   Казалось, что сейчас проявится ее волнение:
   - Кверн вернулся.
   - Да? - несмотря на самоконтроль, Кейлла охватило беспокойство.
   Итак, таинственный корабль, о котором он услышал прошлой ночью, принадлежал Кверну. Значит, Джлр могла...
   Но он отбросил эту мысль. Если Кверн окажется тем человеком, каким он представлялся Кейллу, то ему понадобится вся его выдержка и осторожность, чтобы вступить с ним в противоборство.
   - Тогда не следует заставлять его ждать, - промолвил он с убедительно простодушной улыбкой.
   Они позавтракали на скорую руку, без удовольствия, как и прошлым вечером, и вскоре уже открывали тяжелые двери комнаты для проведения совещаний. Также, как и в прошлый раз, члены Совета сидели за длинным столом, а Кейлл снова стоял перед ними. Джосс проскользнула на свое место. Он приветствовал Шелет и двух стариков кивком головы, окинул холодным взглядом мрачного Филлона, затем обратил внимание на незнакомца, сидевшего между ними.
   Мужчина был высоким, выше, чем Кейлл, но неестественно худым, словно скелет, кожа туго обтягивала кости его лица. Он был одет в широкий мундир с высоким воротником и широкими рукавами, укороченную мантию, широкие присборенные брюки и легкие туфли, которые на его длинных ногах больше походили на комнатные. Одежда была яркой и разноцветной, настолько нелепой, что мужчина, облаченный в нее, выглядел просто альбиносом. У него была мертвенно бледная кожа, такими же белыми были и его жидкие тонкие волосы, которые неаккуратно падали на плечи. Несмотря на то, что Кейлл определил, что мужчина едва достиг среднего возраста, его движения были слишком живыми, а спина чересчур уж прямой.
   Некоторое время альбинос тихо рассматривал Кейлла. И Кейлл заметил признаки некоторого замешательства, даже чего-то похожего на тревогу, когда пристально посмотрел в его глубокие, неприятно красные глаза, расположенные в глубоких костлявых глазных впадинах.
   - Мне сказали, легионер? - наконец промолвил мужчина, и его голос оказался таким же бесцветным, как и кожа.
   - Кейлл Рэндор, - Кейлл старался говорить спокойно и сохранять равнодушное выражение на лице. Он стоял расслабившись, хотя кровь закипала в его жилах.
   - Вам посчастливилось выжить после гибели вашей планеты, промолвил Кверн ледяным голосом. Еще один тревожный огонек появился в его глазах. - Где же остальные выжившие люди?
   - Может быть, где-то и есть.
   - О! Допустим, что вам не приходилось встречать больше никого. Какая трагедия, - слова были произнесены при полном отсутствии какого-либо чувства. - Меня зовут Кверн, к вашему сведению, - альбинос замолчал, но Кейлл тоже промолчал. - Мне рассказали о том, что вы попали сюда очень интересным путем. И как... хитро вы присоединились к мятежникам Кластера против угнетателей.
   И снова в этих словах четко слышались фальшивые нотки. Голос был неестественным, лишенным всяческих оттенков, безжизненный. И снова Кейлл не ответил, но его глаза встретились с красными блестящими глазами Кверна.
   И он инстинктивно понял, причем без всякого сомнения, что перед ним глаза "Руки смерти".
   - Вы что, не собираетесь отвечать? - спросил Кверн.
   - Я не понял, что вы задали вопрос, - спокойно ответил Кейлл.
   Он заметил, что остальные переглядываются друг с другом, встревоженные враждебностью, которая возникла между двумя мужчинами. Особенно расстроенной выглядела Джосс, но затем она немного успокоилась, потому что неожиданно Кверн издал короткий, лающий звук, едва напоминающий смех.
   - Хорошо. По крайней мере, вы не слишком стараетесь уверить нас в своей преданности нашему делу.
   Выражение лица Кейлла осталось прежним.
   - Я пришел, чтобы предложить свои услуги в качестве солдата. Я до сих пор стараюсь разгадать причину вашей войны.
   - Конечно. И вашу службу будут рады приветствовать, - тонкие губы альбиноса расплылись в полуулыбке. - Мы не должны поступать столь неразумно, отказываясь от помощи легионера. Даже, если некоторые из нас... - он указал тощей рукой в сторону Филлона, который продолжал сидеть с мрачным видом, - до сих пор несколько не доверяют вам... и не уверены в вашей надежности.
   - Я был бы рад, - сухо промолвил Кейлл, - если бы вы смогли предложить мне способ для того, чтобы я смог доказать свою надежность.
   - Это слова человека действия, - сардоническая улыбка Кверна стала шире. - И именно это я и собираюсь сделать. Есть задание, которое вы можете выполнить для нас, после чего, если оно будет выполнено тщательно, мы будем удовлетворены.
   - Назовите его, - резко воскликнул Кейлл.
   - В удобное время, - ответил Кверн. - Необходима некоторая подготовка, и скоро я снова покину Кластер, ненадолго. Когда я вернусь, все выяснится. До тех пор... - он поднял длинный белый палец, чтобы сделать ударение, - ...я бы попросил вас продолжать следовать установленному режиму, ограничить прогулки и не выходить за пределы Дома. Открытые площадки, включая крышу, посещать не запрещается.
   Кейлл пожал плечами:
   - Как пожелаете.
   - Превосходно.
   Красные глаза метнули взгляд на Джосс. Он посмотрел на девушку со злобной улыбкой.
   - Я уверен, что ограничения не повлияют на приятное времяпрепровождение.
   Произнеся эти слова, он поднялся, давая понять, что совещание окончено. Кейлл вместе с остальными направился к двери, и Джосс догнала его. Некоторое время они шли молча. Кейлл размышлял, Джосс пристально смотрела на него. У нее был озабоченный вид.
   Наконец, она нарушила молчание.
   - Кверн - необычный человек, - пытаясь защитить его, промолвила Джосс.
   - Да, - с кривой усмешкой согласился с ней Кейлл. - Необычный.
   - Иногда он расстраивает людей, - поспешно продолжила Джосс. Он кажется странным, неприятным. Но он полностью посвятил себя Кластеру. И он говорит, что в такой войне, какую ведем мы, не должно быть места... утонченным чувствам. Мы должны быть стойкими, грубыми, целеустремленными, готовыми пожертвовать всем, чем угодно.
   Кейлл утомленно покачал головой:
   - Я слышал подобное много раз от разных военачальников. Они все твердили, что самое главное - это победа, независимо от того, какими средствами она достигнута.
   - Чувствуется, что ты не одобряешь этого, - заметила Джосс. Но у нас нет выбора. Против такого врага, как Вейна, мы должны бороться любыми средствами.
   - Мой народ верил в то, - сказал Кейлл, - что, если ради победы пожертвовать всем: всеми принципами, чувством справедливости, то теряется весь смысл святости победы. В гимне легиона есть строка: "Лучше проиграть человеком, чем победить, как скотина".
   - Но легионеры никогда не терпели поражений, - пробормотала Джосс.
   - Они проиграли и погибли в войне, даже не подозревая о том, что они принимают в ней участие, - резко возразил Кейлл. - В войне против врага, которому было известно все о целеустремленной жестокости и даже больше.
   Джосс подняла на него глаза. Они были мрачными затуманенными.
   - Прости.
   - Ничего, - Кейлл собрал всю свою выдержку и выдавил полуулыбку. - Я просто немного раздражен, вот и все. Это потому, что меня ни во что не посвящают, даже в то задание, о котором упоминал Кверн.
   - Не волнуйся, - заверила его Джосс. - Ты даже не знаешь, что произойдет скоро. Просто подожди немного.
   - Конечно, - ровным голосом ответил Кейлл. - Я буду ждать.
   Через два дня ожидания даже спокойствие Кейлла было уже на волоске, а его натренированная выдержка практически уже не помогала ему сдерживаться.
   За это время ничего не помогло ему хоть немного продвинуться в выполнении его миссии или же в получении ответов на интересующие его вопросы.
   Он больше не встречался с Кверном и ничего не слышал о нем.
   И что еще хуже, его поражала мертвенная тишина которая была единственным ответом на все попытки связаться с Джлр.
   Конечно, дни, которые он проводил здесь, не проходили впустую. Он продолжал проводить много времени в обществе Джосс, если она не была занята с Кверном или на совещаниях Совета. Они вместе ели, гуляли по коридорам, болтали с другими жителями Кластера, смотрели случайно попавшие сюда старые голографические ленты. Однажды они зашли в спортзал поиграть в замысловатую игру, напоминающую гандбол, которая была популярна в Доме. Постепенно, Кейлл с его реакцией легионера стал выигрывать, но и Джосс оказалась ловкой, гибкой и удивительно живой.
   Незнакомцу они показались бы влюбленной парочкой. И, возможно, Кейлл был бы счастлив в те дни, если бы не буря волнения и разочарования, которая бушевала у него в душе.
   Ему становилось совсем не по себе в те часы, когда Джосс оставляла его одного, и когда он чувствовал, что никому в доме нет дела до него. Тогда он вынужден был слоняться по коридорам или просиживать часами у окна своей комнаты или в комнате отдыха, созерцая мрачный пейзаж Кластера, а ночами пристально вглядываясь в звездное пространство неба.
   Во второй половине третьего дня, когда он находился в своей комнате, вдруг раздался рев, от которого задрожали все стены. Сначала он решил, что еще один налетчик атаковал Дом. Но когда звук прекратился, он понял, что произошло что-то более серьезное.
   Один из шаттлов стартовал с площадки на крыше Дома.
   Кверн говорил, что собирается снова улететь.
   Неожиданно в его голове пронеслась мысль, которая уже давно мучила. Он вспомнил слова Кверна о том, что Кейллу не разрешается бывать на крыше Дома. Причем, именно о крыше тогда говорил альбинос.
   Итак, возможно, наверху находилось что-то такое, чего не должен был видеть Кейлл. И, возможно, это что-то находилось там до сих пор, несмотря на отсутствие Кверна.
   Если бы ему удалось пробраться на крышу так, чтобы его никто не заметил, например, ночью... По крайней мере, подумал он со злостью, это была бы хоть какая-то работа. Это лучше, чем сходить с ума от безделья.
   Сразу же за этой мыслью в его голове созрела другая.
   Но на этот раз это была не его собственная мысль.
   - Кейлл. Я здесь.
   Он даже вскрикнул от облегчения и благодарности, которые охватили его душу, словно истома.
   - Джлр! Что случилось? Где ты пропадала?
   - Я вынуждена была молчать, - ответила Джлр, - и позже мне снова придется замолчать. Человек по имени Кверн - слишком могущественный телепат.
   Кейлл снова медленно сел, расстроенный мрачным тоном внутреннего голоса Джлр.
   - Не понимаю.
   - Я узнала о его могуществе только после того, как его корабль вошел в атмосферу Кластера, - ответила Джлр. - Мне пришлось сразу же скрыть свои мысли и твои тоже. А сквозь защитный слой связь невозможна.
   Леденящая душу правда поразила Кейлла. Он понял, что это могло означать. Чем это могло грозить в отношении секретности Наблюдателей, его собственных возможностей, если Кверн способен был свободно читать его мысли.
   - Итак, он, должно быть, из "Руки смерти". И скорее всего, один из представителей измененных миров - мутант.
   - Без сомнения.
   - Но ты в безопасности? - спросил Кейлл.
   - Не думаю, что ему что-либо известно обо мне. Я проникла в его разум лишь на какое-то мгновение, и мой разум настолько незнаком для него, что он не смог бы проникнуть в мои мысли за такое короткое время, и, кроме того, я ведь защитилась. Но ему известно о твоем защитном слое. И он расстроен из-за этого. Возможно, он даже считает, что это естественная преграда, свойственная тебе от рождения. Он неоднократно пытался проникнуть через эту преграду.
   - Я ничего не чувствовал.
   - Ты ведь не телепат, - сказал Джлр. - Лишь для телепата удар по разуму является таким же насильственным и болезненным, как простого человека физический удар. В определенных границах возможности Кверна огромны. Я чувствую себя абсолютно разбитой.
   Только теперь Кейлл почувствовал какая сильная усталость чувствовалась в словах Джлр.
   - Прости. Чем я могу помочь?
   - Ты не можешь. Скоро я отдохну. Надеюсь, что его следующий визит будет таким же недолгим, как и предыдущий. Но Наблюдатели обеспокоены, потому что, наверняка, Кверн проинформирует "Руку смерти" о своем противоборстве с легионером.
   Кейлл кивнул. Был еще один представитель "Руки смерти", с которым ему пришлось столкнуться и у которого не было возможности связаться со своим командиром, неизвестным по имени Первый, прежде, чем он погиб от руки Кейлла. Но сейчас...
   - Это имеет какое-то значение? У Кверна нет никаких причин считать, что я не тот, за кого себя выдаю, а именно, выживший легионер, который стал наемником.
   - Возможно. Но "Рука смерти", как тебе известно, не всегда действует разумно, и я уверена в том, что Кверн чересчур неуравновешен. Его разум омерзителен, - голос Джлр был резок и полон отвращения. - Может быть, в этом причина его повышенного могущества. Ты должен быть крайне осторожен, Кейлл. Мы не сможем общаться, когда Кверн будет на Кластере.
   - Понимаю, - мрачно усмехнувшись, промолвил Кейлл. - Можно я расскажу тебе сейчас о том, что произошло за это время. И еще одно. Пока Кверн отсутствует, я собираюсь обследовать крышу. Сегодня ночью.
   ИЗМЕНА В КОСМОСЕ
   Глава 5
   Кейлл вышел из своей палаты в безлюдный коридор. Ночь только начиналась и трудолюбивые жители Кластера отправлялись спать. Кейлл знал, что в доме не было специальной охраны. Основную опасность представляли воздушные налеты вейнанцев, поэтому рабочие ночных смен старались держать резервуары с едой и другие системы для сохранения жизни на нижних этажах. А Кейлл собирался подняться на самый верхний.
   Он быстро шел к поднимающему вверх эскалатору и увеличил скорость движущейся спирали. Эскалатор заканчивался в центральном коридоре, который вел в комнату для совещаний на последнем этаже. Быстро обшарив перегороженные помещения, он обнаружил трап, который вел наверх, и тяжелую дверь.
   С особой осторожностью Кейлл приоткрыл дверь, пристально вглядываясь в щель. На крыше он смог различить лишь темноту и небо, полное звезд, а услышать лишь завывание резкого ночного ветра.
   Проскользнув на крышу, он немного постоял в темноте, чтобы привыкли глаза. Слабый свет звезд освещал очертания лазерных пушек, а также верхнюю часть мягкой площадки, на которой стоял один из шаттлов. Он беззвучно продвигался вперед. Площадка возвышалась над крышей почти на высоту плеча. Проигнорировав широкий трап, который вел к шаттлу, он обошел площадку, присматриваясь и прислушиваясь. Лишь после того, как он убедился в том, что в шаттле никого нет, он влез на край площадки и шаг за шагом стал пробираться к кораблю.
   Грузовая платформа была плотно закрыта, но индивидуальный люк поддался легко. Внутри корабля было еще темнее, чем снаружи, но он на ощупь вышел из отсека управления через люк, ведущий к просторному помещению грузового отсека. И здесь его рука нащупала выключатели. Щелчок - помещение осветилось слабым светом.
   Хранилище оказалось почти пустым. Здесь стоял только металлический кубообразный контейнер размером не более одного кубического метра. Кейлл внимательно осмотрел его. Казалось и намека не было на швы, которые указывали бы на то, что его можно открыть, но с каждой из сторон имели место две легкие вмятины.
   Когда он прикоснулся к ним, верхняя часть контейнера стала слегка приподниматься.
   Внутри в аккуратной керамической оправе покоилось блестящее металлическое яйцо. В длину оно было не более полуметра. С одной стороны виднелись тоненькие проводки электронных схем.
   Прибор казался вполне безобидным. Однако интуитивно Кейлл почувствовал нечто такое, что охватило все его существо таким холодом, какой он едва смог бы ощутить от дуновения сильного ветра, завывающего снаружи.
   Шелет намекала на какое-то страшное оружие. И Кейлл не сомневался, что находится перед ним.
   Но что же это? Какая-то бомба? Могло ли взрывное устройство такого размера "покончить" с Вейна, как говорила об этом Шелет?
   Он осторожно протянул руку, намереваясь повернуть яйцеобразный предмет и осмотреть его более внимательно. Но не успел.
   Его острый слух уловил шум, доносившийся снаружи. Это был приглушенный металлический звук, похожий на скрип металла.
   Кейлл инстинктивно опустил тяжелый люк контейнера, выключил свет и без единого звука прошел в отсек управления, чтобы спрятаться за люком, который служил входом в шаттл.
   Снаружи, на поверхности мягкой площадки, на которой находился корабль, послышались шаги.
   Кейлл переместился в самое темное место. Если неизвестный войдет, у него появится возможность вернуться в грузовой отсек и незаметно выскользнуть оттуда через люк.
   Но неожиданно ему повезло еще больше. Дверь грузового отсека была открыта настежь и покачивалась под порывом ветра. Кейлл воспользовался ее скрипом для того, чтобы открыть входной люк и выскользнуть из шаттла как раз в тот момент, когда неизвестный уже заходил в хранилище.
   Он украдкой пересек шероховатую поверхность площадки и спустился на крышу, укрывшись в темноте.
   А затем везение закончилось.
   С таинственным жужжанием поверхность крыши словно исчезла из-под его ног.
   Он инстинктивно подпрыгнул вверх и отскочил назад, словно испуганное дикое животное. Но затем он понял, в чем дело и пришел в себя.
   Лифт.
   Он припомнил экскурсию Шелет. Лифт двигался вдоль огромной цилиндрической вертикальной шахты, которая делала лифт плоским диском, работающем на автомагнетизме, который на самом конце шахты плотно прилегал к поверхности крыши. Он просто не заметил его в темноте. А теперь, когда он наступил на него, вес его тела привел механизм в движение.
   Лифт медленно опускался вниз. А наверху до Кейлла доносились приглушенные звуки поспешных шагов. Таинственный посетитель шаттла услышал шум механизма.
   Над головой Кейлла зажегся свет ручного фонарика. Свет падал на гладкую поверхность шахты лифта. Кейлл пригнулся, пробрался на противоположную сторону в то время, как фонарик освещал шахту. Но лифт спускался все быстрее, и казалось, что луч фонарика никогда не попадет на съежившуюся фигуру Кейлла. Он был совершенно уверен, что его не заметили.
   Но в шахте лифта не было никаких других выходных отверстий. Кейлл спустился в самый низ, понимая, что все еще находится в опасности, если какой-то рабочий ночной смены ожидающий лифт на нижнем этаже, обнаружит, что лифт спускается сверху.
   Когда, наконец, лифт остановился, то часть цилиндрической стены, заслонка, через которую лифт загружали, автоматически открылась. Через входное отверстие пробивался тусклый свет. Ни звука, ни тревожного возгласа.
   Он тихо вышел из лифта. Просторное помещение, где производили погрузочные работы, было завалено контейнерами, заполненными оссидином. Тут и там стояли рабочие роботы, отключенные на ночь. В темноте тихо стояли станки и другое оборудование.
   Не было видно ни одного рабочего, хотя Кейлл, воспользовавшись темнотой, словно призрак пересек все помещение. Коридор, видневшийся вдали, тоже оказался безлюдным. Он поспешно направился к эскалатору. Но вдруг остановился, так и не ступив на спираль, идущую вверх. Кейлл затаил дыхание. Звук раздавался сверху, со спускающегося эскалатора, который огибал тот, на котором он стоял, так что каждый, кто спускался, имел возможность увидеть его во весь рост.
   Он спрыгнул с эскалатора на следующий этаж, устремившись в пустой коридор. Потянув за ручку ближайшей двери, он обнаружил, что она не заперта и юркнул в помещение, которое находилось за ней. Перед ним было два ряда резервуаров, в которых производили основные питательные вещества для синтетической пищи.
   Резервуары были выше Кейлла. Они были упакованы вплотную друг к другу, кроме широкого прохода между ними, который был в центре помещения. На возвышении находилась система узких металлических мостиков, что позволяло надсмотрщикам постоянно наблюдать за содержимым резервуаров.
   Кейлл не мог увидеть ни одного из них, хотя помещение хорошо освещалось. Он ничего не слышал, кроме булькающих и пузырящихся звуков, которые раздавались из больших резервуаров, а также низкого вибрирующего гула, издаваемого оборудованием, при помощи которого в резервуарах поддерживалась определенная температура.
   Он бесшумно пробрался вдоль центрального прохода между двумя рядами резервуаров, затем приостановился. Из дальнего конца комнаты послышались голоса людей.
   Он продолжал продвигаться вперед, прислушиваясь. У одного из резервуаров сидели два ночных сторожа и лениво болтали. В любую минуту они могли направиться в его сторону либо вдоль прохода, или по одному из мостиков, расположенному над котлами.
   Он вернулся к двери, в которую вошел, и слегка дернул за ручку. Она не открылась. Он потянул сильнее. Она не открылась и после этого.
   Пока он находился в помещении, кто-то ее закрыл.
   Конечно же, должен был быть еще один выход из этого помещения. Но чтобы добраться до него, придется пройти мимо рабочих, которые находились в другом конце комнаты. Может быть, ему и удастся обвести их вокруг пальца, прикинувшись, будто все лишь заблудился.
   Он снова повернулся спиной к проходу и весь похолодел.
   Вдоль пассажа угрожающе бесшумно двигался на роликах рабочий робот. Он направлялся прямо к нему. Его сканирующий глаз зафиксировал свой взгляд на нем. Шесть длинных металлических рук зловеще тянулись к нему.