Хилл Дуглас. Последний легионер галактики

   - Нервный релаксант. Блокирует мозговые сообщения. Тормозит, удерживает в состоянии лежа на спине, в полном покое.
   - Пока вы будете меня вскрывать?
   Врач взглянул на скальпель в руке, и опустил его, хихикнув еще раз:
   - Маленький надрез. Исследовательский. Вы очень странный. Вытащены из-под полутонны камней, которые, по идее, должны были раздавить вас, как яйцо. Как бедного Майкласа. А у вас - лишь ссадины да ушибы.
   - Повезло, - с иронией в голосе сказал Кейлл.
   - Более чем повезло. Может, секрет в костях?.. Мутант? - костлявый палец ткнул Кейлла в ребра. - Разрез все покажет. Но это будет немного позже. Во времени у нас нет недостатка.
   А вот насчет этого ты ошибаешься, подумал Кейлл.
   - И давно я здесь?
   - Принесли прошлой ночью. А сейчас вечер.
   Он снова захихикал, занявшись одной из машин, а потом торопливо вышел из комнаты.
   Целый день без сознания? - мрачно подумал Кейлл, и снова попробовал подняться. Но клейкое ощущение по-прежнему связывало его. Медленно и мучительно ему удалось лишь слегка приподняться - боль пронзила тело, не пропустив ни единого жесткого ноющего мускула.
   Сраженный гневом и отчаянием, он упал обратно и попытался собраться с мыслями. Оказалось, не все они были его собственными.
   "Ты проснулся, наконец, - облегчение и беспокойство переполняли внутренний голос Джлр. - Я боялась, что ты в коме. Что с тобой?"
   Кейлл рассказал ей про наркотик и попытался восстановить цепь событий, произошедших с тех пор, как взорвалась пещера.
   "Скорее всего, они собираются допрашивать меня, - закончил он. - А в конце концов все равно убьют".
   "Что я могу сделать?" - спросила Джлр.
   "Прямо сейчас мне ничего не приходит в голову, - вяло ответил Кейлл. - Вряд ли есть какой-нибудь способ, чтобы ты прошла силовой барьер".
   Джлр помолчала.
   "Я должна сказать, - сказала она наконец, - что сегодня утром клоны нашли Тэма. Он пытался сражаться, но шансов у него не было. Они забрали его - живого - в башню. Я нащупала его мозг. Тэм находится на том же уровне, что и ты, - где-то на полпути к вершине башни".
   Кейлл гневно стиснул зубы. Если и была какая-нибудь возможность сбежать, то очень эфемерная, потому что он беспокоился о Тэме.
   "Он сообразительный молодой гуманоид, - добавила Джлр. - Я ненадолго посетила его прошлой ночью. Он был поражен, но держался дружественно и любезно, даже поделился пищей".
   "Я знаю, к чему ты клонишь, - сказал Кейлл. - Не волнуйся. При малейшей возможности я попытаюсь вытащить его отсюда. Но лежа здесь, как труп, я ничего не могу сделать".
   "Ты отыщешь способ", - уверенно сказала Джлр и отключилась.
   Тогда пора начать поиски, сказал себе Кейлл. Некоторое время он лежал совершенно спокойно и глубоко дышал, собирая всю свою силу, как его учили с детства. Сконцентрировавшись, он начал борьбу с наркотиком.
   Тело Кейлла покрылось потом, израненная плоть закричала от боли, но он крепко сжал зубы и продолжил. Первой в движение пришла левая рука. Мучительно медленно она поднялась и опустилась ладонью на кровать у правой щеки. Так же мучительно оторвалась от кровати и согнулась в колене левая нога. Ценой невероятных усилий Кейллу все-таки удалось повернуться на бок.
   Потом Кейлл позволил себе скатиться обратно в прежнее положение, и, чувствуя, как постепенно высыхает пот, расслабился. Какое никакое, а достижение, упрямо подумал он. Хотя с такими темпами мне понадобится год, чтобы пересечь комнату.
   Кейлл уже собрался предпринять еще одну попытку, когда вернулся врач. Выпученные глаза уставились на Кейлла.
   - Хорошо, хорошо. Тихо и спокойно. - Несколько раз удовлетворенно покивал он. - Инъекция будет действовать еще некоторое время. Потом еще одна - и снова спать.
   По-прежнему хихикая, врач вышел из комнаты. Кейлл понял, что тот остался более чем доволен.
   Врач был уверен, что Кейлл все еще не способен двигаться.
   Но ведь легионеры были ~не~обычными людьми. Их тренировки требовали здоровья, физических данных и контроля тела, далеко выходящих за понятия обычного. И что существенно, сопротивляемость болезням - в том числе и действию наркотиков - у легионеров всегда была выше, чем у обычных людей. Кейлл помнил, что удивил своей выносливостью даже Наблюдателей, полностью придя в себя намного раньше предполагаемого срока, когда они спасли ему жизнь.
   Но пользы от этого пока немного. Хотя это было все, чем он располагал.
   И Кейлл снова принялся за дело. Приложив все усилия, он повернул голову в сторону двери, через которую появлялся врач. Возможно, она вела в соседнюю комнату. Кейлл подумал, что там могут держать Тэма. Но сейчас важнее было найти возможность попытаться еще раз выгнать наркотик из себя.
   Но возможность так и не представилась. Врач поспешно вернулся в комнату и, находясь в поле зрения Кейлла, стал суетиться у какого-то оборудования у стены. Вдруг он замер и подпрыгнул, как ужаленный. Голос из противоположного угла комнаты прозвучал для него явно неожиданно.
   - Он полностью пришел в себя?
   Голос был резким, но при этом глухим и ровным, лишенным всякой выразительности. Кейлл не мог видеть его владельца, но по спине его побежали мурашки.
   Потом говорящий появился в поле зрения, и холод сковал всю спину Кейлла.
   На первый взгляд человек, стоящий над ним, был прекрасен, нечеловечески. Высокая широкоплечая внушительная фигура, казалось, была отлита из золота. Больше всего она была похожа на статую какого-нибудь могучего древнего бога. И все же она двигалась - гибкие швы на суставах толщиной с волосок были почти невидимы. На мгновение Кейлл подумал, что золотая фигура - робот, но тут он увидел лицо. Оно представляло собой полную противоположность божественной фигуре - отвратительную противоположность.
   Если переливающееся тело было от бога, то лицо - от дьявола. Дьявола, созданного из плоти, человеческой плоти, - и безобразной до отвращения. Кожа была болезненно серой, одутловатой, испещренной оспинами и шрамами. Мелкие черты лица вызывали отвращение. У близкопосаженных глаз отсутствовали брови и ресницы, нос представлял собой две узкие зияющие щели, а маленький толстогубый полуоткрытый рот демонстрировал крошечные зачерненные зубы.
   Киборг, решил Кейлл, глядя на существо. Тело кибернетического робота с органической человеческой плотью на лице. Под ней, без сомнения, находится человеческий мозг, заключенный в гладкий золотистый колпак - искусственную черепную коробку.
   Врач услужливо скользнул вперед:
   - Он пришел в себя. Но пока еще не может двигаться.
   - Вы уверены? - Маленькие глазки не мигая буравили Кейлла. Это человек многих талантов и ресурсов. Караулить его нужно более чем тщательно.
   Врач согнулся в полупоклоне и убрался прочь. Кейлл и золотой гигант некоторое время молча смотрели друг на друга. Кейлл едва мог пошевелиться; никогда еще он не чувствовал себя таким уязвимым.
   - Я - Альтерн.
   Глухой жуткий голос был по-прежнему бесстрастным.
   - И вы здесь босс, от "Руки смерти", - сказал Кейлл, пытаясь заставить мускулы рта быть более послушными.
   Движение широкой золотистой руки как бы отбросило вариант мирного разговора.
   - Я знаю, что тебе известно это имя. Я знаю, что у тебя есть масса информации о "Руке смерти", которой у тебя не должно быть. Я намерен узнать, что тебе еще известно, - а самое главное, откуда у тебя эти знания.
   Кейлл помолчал, вспоминая последнее столкновение с агентом "Руки смерти" на Скоплении возле планеты Вейна. Его врага удивило, что Кейллу что-то известно о "Руке смерти". Рано или поздно этот факт, и сам факт существования Кейлла неизбежно должен был попасть к главному "Руки смерти", которого называли не иначе как Первый.
   - Особого труда мне это не составило, - сказал он, наконец. В тихом голосе звучала неприкрытая издевка. - Заказал видеовызов к Первому и расспросил его.
   Одутловатое серое лицо Альтера не дрогнуло.
   - Вы этого не делали. Равно как не использовали для получения информации свои приборы. Вы не так умны.
   - Нет? - ответил Кейлл. - Тогда, может быть, мне просто повезло.
   Голос стал более глухим, как будто шел из могилы:
   - Вы пережили уничтожение вашего мира. Единственный из всех. Дважды вы находили путь к операциям "Руки смерти" на других планетах, и дважды мешали нам. Никому так не везет. Вам ~помогают~, Кейлл Рэндор. И вы расскажите мне - кто, как и откуда.
   - Нет, - сказал Кейлл спокойно, - не расскажу.
   Щели ноздрей вспыхнули.
   - В соседней комнате лежит джитреллианский офицер. Я могу принести его сюда и позволить доктору Ренсайку оперировать его ужасно болезненным способом. Доктор с наслаждением пользуется скальпелем.
   Лицо Кейлла осталось непроницаемым, а голос ровным:
   - Я встретил этого юношу совсем недавно. Он неуклюжий, глупый и недисциплинированный. Неужели вы действительно думаете, что забота о нем может заставить меня рассказать хоть что-нибудь одному из убийц Мороса?
   Это был чистый блеф, но Кейлл произнес эти слова с ледяным убедительным спокойствием. Золотой гигант некоторое время изучал его, а затем снова махнул рукой.
   - В самом деле. Юнец не имеет значения. А вы, кажется, избавились от некоторых легионерских принципов. Я, может быть, даже смогу использовать вас.
   - Использовать меня?
   - "Рука смерти" не расточительна. - Одутловатые губы Альтерна изогнулись в некоем подобии улыбки. - Некоторые считают, что вас нужно было поймать и сразу же убить. Но я думаю, что вы могли бы найти себя здесь, в этой операции - которая для легионера может оказаться особенно интересной. И я чувствую, что последний из Легионов Мороса мог бы сделать большой вклад в наше дело. Мое мнение... решающее.
   - Поэтому вы и ~ожидали~ меня, - холодно подвел итог Кейлл.
   - Когда наша тренировочная программа расширилась до внепланетных маневров, компьютерный прогноз дал восемьдесят восемь процентов вероятности, что вы узнаете о нас. - Маленькие глазки сверкнули. - Да, я ждал вас.
   - Тренировка? - Кейлл выплюнул слово. - Убийственный налет на космопорт Джитрелла был ~тренировкой~?
   - Совершенно верно. И результаты были вполне удовлетворительными, - подобие улыбки снова исказило уродливое лицо.
   - И вы действительно думаете, - с горечью в голосе сказал Кейлл, - что сможете заставить меня работать на Военного диктатора?
   - Военного диктатора? - повторил Альтерн, как бы пробуя имя на вкус. - Так вы называете Хозяина? Как точно подходит... Да, Рэндор, я смогу. Эта операция - один из центральных планов... Военного диктатора. Создание элитных ударных сил, искусных, как легионеры, от которых они были клонированы. Они созданы для сражений - специальные силы, отделения убийц. Они продаются, как ваши Легионы. Но все они служат целям Хозяина. И в конце концов, они станут передовым отрядом последнего штурма, который принесет Хозяину победу над всей Галактикой.
   Кейлл фыркнул.
   - И я, предположительно, пойду рядом, неся флаг?
   - Вы будете сражаться во главе этих отрядов, Рэндор, вы окончательно поставите и отшлифуете их подготовку. Особенно актуально это теперь, когда вы стали причиной смерти их капитана - Майкласа, который был выращен и обучен первым. Теперь именно вы поможете мне довести операцию до конца. - Злые маленькие глаза стали холодными. - Я намерен проникнуть в твой мозг, чтобы выяснить, что тебе известно - и ~как~ ты узнал - о Хозяине. Потом я его совершенно опустошу от всего личностного. Я ~перепрограммирую~ тебя, Рэндор, и поставлю твое легионерское мастерство на службу Хозяину.
   Кейлл стиснул зубы, стараясь приподняться.
   - Вы никогда не сделаете этого! Если я не смогу убить вас первым, то я первым умру!
   - Вы не сделаете ни того, ни другого. - Гладкая золотая голова повернулась к двери. - Ренсайк!
   Тощий врач возник рядом.
   - Подготовьте аппаратуру для промывания мозгов, - приказал Альтерн. - Но сначала приготовьте лекарство, которое развяжет Рэндору язык. Принесете мне все это завтра. До тех пор держите его неподвижным.
   Врач кивнул:
   - Скоро пора делать следующую инъекцию...
   - Давайте сейчас. Не рискуйте с этим человеком.
   Ренсайк снова кивнул и убежал за компрессионным шприцем в соседний кабинет. Он заторопился к кровати, и, прежде чем Кейлл смог пошевелиться, шприц зашипел. Новая доза нервного релаксанта вошла в организм Кейлла, и тяжелое оцепенение снова сковало все его тело.
   Золотой гигант уставился вниз с холодной злой полуулыбкой.
   - Вы должны быть благодарны, Рэндор. Я освобожу вас от неприятных воспоминаний и предоставлю возможность снова стать легионером. Легионером, сражающимся на стороне победителей. Легионером "Руки смерти".
   МНОГИЕ И ПЕРВЫЙ
   Глава 9
   Как и в прошлый раз, Кейлл освободился из плена сна с туманными очертаниями снов, изматывающих его мозг и душу - он отчетливо видел гигантскую золотую руку, которая настигала его и всем весом обрушивалась на беспомощное уязвимое тело. Как и в прошлый раз, Кейлл мгновенно перешел в состояние бодрствования и насторожился, мучительно пытаясь открыть глаза.
   Не было особых изменений и в его самочувствии; за исключением того, что значительно поубавилась физическая боль. Очевидно, длительный сон и предполагаемый уход врача ускорили процесс восстановления.
   Но если он не сможет освободиться от действия наркотика, толку от этих улучшений будет мало. Усилие же, с которым он открывал глаза, не оставляло сомнений, что релаксант держал его так же крепко, как и в прошлый раз.
   Кейлл повернул голову, решив проверить, один ли он в комнате и у дальней стены увидел новое оборудование. Это заставило его желудок сжаться.
   Аппарат представлял собой сложное соединение механизмов, подключенных к ветке длинных электродов, похожих на щупальца, каждое из которых на конце сужалось до толщины человеческого волоса. Электроды, которые вскоре имплантируют в его мозг...
   Это было оборудование для полного стирания памяти, обещанного Альтерном. Оно уничтожит его личность, положит конец человеку, которым был Кейлл Рэндор, и на его месте создаст раба "Руки смерти".
   Теперь у Кейлла не было выбора. Он должен заставить тело подчиняться себе. Кейлл не питал иллюзий относительно победы - но собирался сражаться так, чтобы им ничего не оставалось сделать, как убить его. В конце концов, тогда он не выдаст секреты Наблюдателей и не пойдет безропотно в услужение к своим врагам.
   Его мозг сформировал имя Джлр. Когда она откликнулась, Кейлл рассказал ей о золотом гиганте и о его планах.
   "Мы не можем сейчас помочь друг другу, - продолжил он. - Остается лишь надежда, что они выключат подавляющее поле, и тогда ты сможешь улететь с планеты".
   "Должен быть выход", - с болью в голосе сказала Джлр.
   "Нет, - спокойно ответил Кейлл. - Даже немного справившись с действием релаксанта, я буду двигаться, как уставший старик".
   "Если бы ты был телепатом, - воскликнула Джлр, - я бы могла полностью снять действие наркотика физическим шоком".
   "Но я не телепат, - ответил Кейлл. - Так что..."
   Он умолк. Шок может встряхнуть его нервную систему - обратно к полному действию? Это может сработать. Есть ведь и другие виды шока, кроме телепатического.
   В нем проснулась надежда. Он быстро объяснил Джлр, что задумал.
   "Можно ли это сделать? - спросила она с тревогой. - Это может убить тебя..."
   "В любом случае, - мрачно усмехнулся Кейлл, - я выиграю, а "Рука смерти" проиграет".
   Джлр скрылась за тучей мысленного беспокойства, а Кейлл приготовился действовать. Если при вчерашней попытке его внутренняя борьба и концентрация достигли высокого уровня, то теперь они полностью поглотили все его существо. Теперь это был не один из многих экспериментов, а битва за жизнь. Его решимость, воля, храбрость, все его внутренние ресурсы слились в единое окончательное усилие. Кейлл ни на секунду не допускал возможности провала или поражения; таких слов не было в словаре Легионов. Для попавшего в плен легионера было только два выхода: Победа или Смерть.
   Время шло, а Кейлл, не прерываясь ни на секунду, вел упорное наступление на наркотик. Он снова заставил себя повернуться на бок, подтащив ногу. Сантиметр за сантиметром он подтащил ноги к краю кровати, свесил их и сосредоточился на верхней части тела. Раз за разом клейкое ощущение сковывало мускулы, и он падал назад. Но Кейлл только сильнее стискивал зубы и продолжал бороться. Наконец, ему удалось сползти на край кровати.
   Кейлл неуклюже скользнул на пол и замер. Тяжело дыша, он прислушался к звукам за стеной: не привлек ли шум падения Ренсайка или каких-нибудь других клонов. Но было тихо, никто не появлялся; передохнув, Кейлл собрался с силами для следующего этапа битвы и пополз.
   Мучительно медленно он преодолевал сантиметр за сантиметром. И все же у него появилось впечатление, что движение дается ему чуть легче, чем ~в самом начале~. Может сам факт его борьбы подхлестывал сопротивляемость организма - приближая момент, когда тело окончательно избавится от воздействия наркотика? Надежда окрепла, но Кейлл отбросил ее, полностью сконцентрировавшись на поставленной задаче.
   Наконец, он достиг цели, добравшись до ближайшей стойки медицинского оборудования. Это была какая-то разновидность диагностической машины, питающаяся, как и все остальное рабочее оборудование, поддерживающие жизнь башни внутри силового поля, от какого-то энергетического источника.
   Он вытянул руку. Сомнений не было: движение причиняло меньше боли и было более свободным и быстрым. Но чтобы наркотик сам прекратил действие, нужно было еще время, а его уже и так прошло слишком много. Врач мог вернуться в комнату в любой момент. Отчаянный план Кейлла требовал дальнейших действий.
   В стене рядом с машиной находилось силовое гнездо. Медленно нащупав пальцами толстый кабель, Кейлл содрал изоляцию и, взявшись за оголенный провод, без колебаний ткнул его в силовое гнездо.
   С яркой ослепительно-белой вспышкой электрический разряд пронзил все его тело - каждую клетку, каждый нерв. Рот Кейлла открылся в беззвучном крике, тело выгнулось дугой и забилось в конвульсиях. Но ужасный спазм длился только секунду: падая в полубессознательном состоянии, Кейлл вырвал из гнезда кабель, который был зажат в его руке.
   Тело Кейлла безвольно обмякло; сердце бешено колотилось, легкие не могли втянуть воздух. Но его внутреннее "я", где заключались дисциплина и воля, упорно тащило его обратно к сознанию. Он заставил себя открыть глаза и со сбивающимся дыханием поднял руку, чтобы вытереть заливающий глаза пот.
   И его захватила волна приподнятого настроения.
   Рука, которую он поднял к голове, двигалась легко, как обычно.
   Шок сделал свое дело. Нервная система Кейлла освободилась от наркотика.
   Приподнятое настроение и железная воля заставили его подняться с пола. Решив не рисковать, Кейлл пополз обратно к постели. И только забравшись в нее, позволил себе расслабиться, отдавшись послешоковой слабости.
   Отдых сейчас ему был необходим. Последствия шока ненадолго удержат его в постели - удивительная физическая подготовка легионера вскоре проявит себя, приведя в норму сердцебиение и восстановив силы. Сейчас же Кейлл мог спокойно лежать. Любой, кто зашел бы в комнату, мог с уверенностью сказать, что пленник все еще под действием наркотика - а Кейлл мог притворяться столько, сколько было необходимо.
   Но скоро он снова станет собой - со всеми способностями и мастерством, ожидающими своего часа.
   Джлр почувствовала, что произошло, и с криком восторга ворвалась в его мозг.
   "А теперь?" - спросила она.
   "Я немного спокойно полежу, - сказал ей Кейлл. - Но ждать, пока Альтерн применит свой детектор лжи и аппарат для промывки мозгов, я не собираюсь".
   "Пожалуйста, не жди, - сказала Джлр. - Есть еще и другие причины, по которым нужно действовать побыстрее. Прошлой ночью, сидя без сна среди этих жалких скал, я заметила звезду".
   На мгновение Кейлл озадачился. С чего бы это Джлр стала рассказывать ему о звездах в ночном небе? А когда до него дошел смысл фразы, внутренний голос Джлр мрачно добавил:
   "Ночью подул ровный и жесткий ветер".
   Крайняя необходимость все обдумать лишила мысленный ответ Кейлла четкости.
   "Джлр, если поднимается Звездный Ветер, ты должна найти укрытие. Возвращайся на корабль в пещере".
   "Нет, еще рано, - твердо сказала она. - Тебе еще может понадобиться моя помощь. А сегодня - просто ветреный день".
   "Джлр...!" - начал Кейлл. Но почувствовал, что Джлр отключилась, прервав поток дальнейших аргументов. В любом случае, времени для разговоров - или для отдыха - больше не было.
   В комнату вошли четыре вооруженных клона - три Кэллора и Майклас. Но Кейлла сейчас больше интересовали не их лица, а руки.
   В руках у клонов были не пистолеты, а современные лучеметы которые, конечно, действовали внутри силового поля, так же как и все другое силовое оборудование. Понятно, Альтерн не оставлял Кейллу ни малейшего шанса, даже зная, что тот под наркотиком.
   Когда два клона подошли к нему и грубо подняли с койки, он позволил своему телу оставаться безвольным, создавая иллюзию беспомощности. И пока двое других держали его на прицеле, его усадили в специальное кресло на колесиках с крепкой металлической рамой, высокой спинкой и регулируемой подставкой для ног. Кейлл упал в кресло, осев на бок, и четыре стражника выкатили кресло из комнаты.
   Дверь открылась и Кейлл увидел просторную круглую комнату, получив первое представление о планировке башни. В центре башни находились лифтовые шахты - металлические трубы, заряженные энергией, по ним под воздействием каких-то магнетических сил вверх-вниз скользили плоские металлические диски, каждый из которых мог вместить шестерых человек. Всего было четыре шахты, тесно прижатых друг к другу. Вокруг входов в шахту - две двери с одной стороны, две с другой, - находились двери, ведущие во все остальные комнаты этого уровня.
   Внутри подъемников диски никогда не останавливались, постоянно сохраняя между собой трехметровую дистанцию. Это была вполне обычная конструкция, - и Кейлл знал, что диск, достигнувший вершины, должен был скользнуть к спусковой шахте, а диск, достигнувший дна - к подъемной. Знал Кейлл и то, что трубы шахт были цельными, не считая отверстий на уровне каждого этажа, позволяющих пассажирам свободно сходить или заходить на движущиеся диски. Для здоровых обычных людей это было несложно, но чтобы втащить на диск кресло Кейлла, стражникам пришлось попотеть.
   Один из клонов недооценил веса обмякшего тела Кейлла и подтолкнул кресло так, что металлический угол врезался в стену лифтовой шахты.
   - Осторожно! - закричал другой, спешно оттаскивая кресло назад. - Ты что, хочешь прервать поток энергии?
   - Да уж, - сказал третий клон, тихо посмеиваясь. - Мы, кажется, собирались вверх, а не вниз.
   Раздался дружный смех. Но Кейлл получил клочок информации. Диски заряжались энергией прямо от стен шахты - и энергетический поток, кажется, было легко прервать.
   Кейлл понял, что при необходимости он сможет устроить аварию, сделав разрыв.
   Во время плавного подъема Кейлл старался подметить как можно больше деталей. Высота каждого уровня была около трех метров; толстые полы и пространство между входами на несколько секунд оставляли диск огороженным со всех сторон.
   Уровни, судя по всему, были однотипными: круглые залы с лифтами в центре и массой дверей, ведущих в различные помещения. Конечно же, комнаты могли соединяться между собой, как в медицинском отсеке.
   Это была простая и функциональная планировка. Напрашивался вывод, что покинуть строение или перебраться с уровня на уровень можно только на лифте. Не очень ободряюще для замышляющего побег, подумал Кейлл. Особенно, когда нужно еще разыскать Тэма и забрать его с собой. И все же Кейлл хранил спокойствие, изучая окружающую обстановку и замечая все, что могло бы ему дать хоть малейшее преимущество...
   Наконец, лифт достиг верхнего уровня. Клоны вытащили кресло с лифтового диска и покатили его к ближайшей двери. Миновав ее, они оказались в необыкновенной комнате. Это был контрольный центр, занимающий всю ширину башни. Помещение было заполнено всевозможным сложным оборудованием: различные компьютеры, блоки хранения данных, коммуникационные приборы всех мыслимых форм и размеров. Кейлл тоскливо смотрел на все это изобилие. Где-то, среди этой кучи оборудования, могла быть прямая линия связи со штаб-квартирой "Руки смерти". Всего лишь в нескольких шагах - а, может быть, и в нескольких световых годах.
   Золотая фигура Альтерна возвышалась над длинным металлическим столом, заваленным грудой приборов и материалов. Чего там только не было - компактные передатчики и вычислители, тонкие пластиковые ленты компьютерных распечаток, звездные карты и так далее. Но Кейлл не мог оторвать глаз от окна за спиной золотого гиганта. Он увидел небо Рилина, разорванные лоскутки облаков с яркими солнечными заплатами.
   Альтерн проследил за его взглядом.
   - Начинается регулярный планетный ураган, - сказал он пустым глухим голосом. - Поэтому мы и выбрали эту планету: на ней редко кто появляется.
   - А я было подумал, - еле шевеля губами, как под действием наркотика, ответил Кейлл - что больше смысла было бы в подземной базе.
   - Воины "Руки смерти" не прячутся в пещерах. Силовое поле легко выдержит ураганный ветер. Если вам нравится, это символ. Это символ того, как Хозяин отвечает на силу силой и побеждает ее.