Хилл Дуглас. Последний легионер галактики

   Двери были надежно заперты, и Кейлл не стал тратить энергию на попытки выломать их. Они были из спецсплава кватерния, применяемого в качестве материала для корпусов боевых кораблей, и могли выдержать куда более мощные удары, чем он мог нанести с голыми руками.
   Он побежал по коридору. Поворот под прямым углом направо и две лестницы - вниз и вверх. Не останавливаясь, Кейлл выбрал лестницу, ведущую вниз, и попал в помещение солидных размеров, где размещался целый набор сложных механизмов в отдельных корпусах.
   Большую часть механизмов он узнал, особенно рециклеры воды и воздуха. Все они казались крупнее и отличались по форме от стандартных систем жизнеобеспечения космонавтов. А самое громоздкое устройство в середине - конечно же, это был самый совершенный гравитационный блок.
   Значит, я действительно на космической станции или искусственном спутнике, понял Кейлл. Возможно, рассказ Тейлиса о секретном, пустом внутри астероиде - правда.
   Но пока не выберешься наружу, уверенности в этом не будет. А для этого ему понадобится как минимум скафандр и - если ему действительно улыбнется удача - какой-нибудь корабль.
   Он повернул назад и побежал по лестнице на верхний уровень. Снова коридоры, но теперь зачастую с открытыми дверями. За ними - ряд комнат, несомненно, лабораторий, напичканных оборудованием, о назначении которого Кейлл, считавший себя довольно приличным знатоком техники, даже не догадывался.
   Еще одна лестница наверх. Кейлл взбежал по ней. Лестница привела его в помещение, от пола до потолка забитое магнитными лентами книг и информлентами всех видов. В углах стояли аппараты для просмотра. Эта комната открывалась в помещение с широким экраном, на котором виднелся панорамный сегмент наполненного звездами космоса. По всей комнате были разбросаны звездные карты, схемы космических путей, распечатки компьютерной информации.
   Приятное зрелище - Кейлл знал, что, если удастся вырваться, ему понадобится хранящаяся в этой комнате информация, чтобы определить направление полета.
   А пока он не стал задерживаться здесь. Сигналов тревоги он не слышал, признаков преследования тоже не было. Но он не сомневался, что его исчезновение из комнаты обнаружено, и Тейлис или кто-нибудь другой наверняка решают, как положить конец его возмутительному побегу.
   Еще коридор, новые запертые двери. Еще лестница, ведущая на верхний уровень. Еще помещение...
   Он встал как вкопанный, едва сдержав рвущийся из груди крик бурной радости.
   В просторном помещении с высоким сводчатым потолком, который, по-видимому, был внешней частью какого-то космического сооружения, стоял его собственный корабль.
   Он сверкал и сиял, как не сверкал даже после сборки на Моросе. Старые боевые шрамы и пятна были удалены, боевой знак Легиона подновлен, тупые орудийные стволы отполированы. Корабль выглядел таким же обновленным, как и форма. Ничего приятнее Кейлл в жизни не видел!
   Его первым инстинктивным желанием было просто войти в корабль и вырваться наружу прямо сквозь потолок. Но начав огибать корабль, чтобы добраться до входа, он заколебался.
   Наверняка будет благоразумнее вооружиться на оружейном складе корабля и отправиться на поиски Тейлиса, даже если придется прожечь дорогу сквозь запертые двери.
   Тогда он сможет потребовать ответа на те решающие вопросы, которые старик оставил висеть в воздухе. Почему его, Кейлла, держат здесь. И что Тейлису известно об уничтожении Мороса.
   Может случиться, что запасы оружия убрали с корабля. Но входной люк гостеприимно раскрыт, трап опущен. И на пути - никого.
   Однако как только он подошел к трапу, то услышал совершенно неуместный здесь звук. Он уже слышал такой в ту ночь, когда пытался на Солтрениусе украсть собственный корабль.
   Словно тряпка бьется на ветру...
   Он посмотрел вверх и замер.
   Над кораблем парило крылатое существо, каких ему еще не приходилось видеть.
   Крылья - широкие пленки с прожилками, на вид непрочные, почти прозрачные - хлопнули дважды, когда существо садилось на дверцу люка. Оно уселось, сложило крылья и принялось изучающе разглядывать Кейлла громадными, бесцветными, абсолютно круглыми глазами.
   Тело длинной меньше метра, узкое, покрытое чем-то похожим на перекрывающиеся пластины светлой пурпурно-серой кожи. Голова по сравнению с телом казалась невероятно большой - округлая, куполообразная, с заостренным носом под громадными глазами. Оно было двуногое, хотя маленькие ступни по сути больше походила на руки с тремя крепкими, суставчатыми пальцами и четвертым - противостоящим.
   Существо это балансировало на одной ноге. Другая сжимала иглострел и решительно направляла его на Кейлла.
   В следующий момент Кейлл удивился еще больше, услышав голос.
   В отличие от голоса старика Тейлиса, этот голос звучал не снаружи.
   Он звучал в голове Кейлла:
   - РАЗВЕ НЕ ЗАБАВНО, ЧЕЛОВЕК ПО ИМЕНИ РЭНДОР, ЧТО МНЕ СНОВА ПРИДЕТСЯ ПРИМЕНИТЬ ОРУЖИЕ, ЧТОБЫ НЕ ПУСТИТЬ ТЕБЯ В ТВОЙ СОБСТВЕННЫЙ КОРАБЛЬ?
   Глава 7
   Под прицелом у крылатого существа, летевшего следом за Кейллом высоко, так, что его было не достать, даже если бы у Кейлла возникло искушение напасть, его выдворили из купола с кораблем. Они прошли по другому коридору - кончики крыльев существа задевали за стены - и наконец вошли в дверь, которая, как вспомнил Кейлл, была надежно заперта, когда он проходил здесь в первый раз.
   Теперь же она беззвучно распахнулась, открывая взгляду длинную, заставленную мебелью комнату с низким потолком, явно предназначенную для комфортного отдыха. На мягком ковре были расставлены кругом низкие мягкие сиденья, спокойное освещение, кое-где - столики со стопками книжных магнитных лент.
   Кейлл охватил все это единым взглядом и целиком сосредоточил внимание на сидевшем в центре комнаты. Это был Тейлис, как и раньше, в одежде с капюшоном, но на сей раз не голоизображение, а во плоти.
   Старик показал на стул, приглашая Кейлла сесть. Кейлл медленно сел и повернулся к крылатому существу, которое, сложив хрупкие крылья, опустилось на спинку другого стула. Не достать. Продолжая целиться в Кейлла из иглострела, оно глядело на него немигающими круглыми светлыми глазами.
   - Очень сожалею... - добродушно начал Тейлис, но Кейлл перебил его.
   - Это оно, - спросил он, указывая на существо, - напало на меня на Солтрениусе?
   Тейлис вздохнул.
   - Да, но "напало" - не то слово.
   - Кто оно? - резко спросил Кейлл.
   - Чужачка, - ответил Тейлис. - Ее раса называет себя эхрлил.
   Кейлл поразился, но лицо его оставалось бесстрастным.
   - Она телепат?
   Прежде, чем Тейлис успел ответить, в глубине сознания Кейлла возникли слова:
   - Я ЛЕГКО ПЕРЕДАЮ, ЧЕЛОВЕК, НО С ТРУДОМ ПРИНИМАЮ МЫСЛИ ТУПОГОЛОВЫХ СОЗДАНИЙ ЭТОЙ ГАЛАКТИКИ.
   Кейлл нахмурился, слегка раздраженный.
   - Думаю, вы намеренно мистифицируете меня, а с какой целью не догадываюсь.
   - Это не мистификация, - спокойно ответил Тейлис. - Я говорю чистую правду.
   - Но чужак? Чужак, читающий мысли?
   Кейлл знал, что это невозможно. Исследователи много раз предпринимались попытки межгалактического перелета, но возникали специфические трудности, и вернулись немногие. У тех, кто все-таки вернулся, рассудок оказался поврежден одиночеством, неведомыми опасностями и длительным воздействием сверхсветовой скорости. Вместо отчета об экспедиции они что-то невразумительно лепетали. Но в последние годы появились какие-то рассказы о чужаках, совершавших межгалактические перелеты и вступавших в короткие безрезультатные контакты с людьми Населенных Миров, прежде чем продолжить свой невообразимый путь.
   Однако Кейлл ни разу не видел таких чужаков и не встречал никого, кто видел бы их.
   И все же в его родной галактике не было таких существ. Когда во время Расселения человек впервые вышел в межзвездное пространство, на планетах, которым предстояло стать Населенными Мирами, водилось множество странных форм жизни. Но к глубокому разочарованию ранних колонистов (а для некоторых - к облегчению), ни одна из форм жизни не обладала интеллектом. Человечество обнаружило, что оно - единственный разумный вид в своей Галактике.
   Опять-таки, что касается телепатии, Кейлл знал, что она существует. Он слышал о людях - с планет, где условия природной среды вызвали мутации в человеческих популяциях, - которые умели проникать в чужие мысли. Но всегда до определенного предела, и способность эта проявлялась неравномерно.
   Он снова сосредоточился на рассуждениях Тейлиса. Тот говорил:
   - ... Отважная раса исследователей, видимо, не думает об ужасной пустоте между галактиками. Они, конечно, редкостные долгожители и постоянно поддерживают друг с другом мысленный контакт...
   - Зачем оно здесь? - спросил Кейлл.
   - Не ~оно~, - поправил со смешком Тейлис, - а ~она~. Джлр женщина.
   - Хорошо, - терпеливо согласился Кейлл. - Зачем ОНА здесь?
   - На ее корабле возникла неисправность, - ответил Тейлис, и она была вынуждена приземлиться в мире людей. Некий крупный ученый вовремя встретился и подружился с ней. И она осталась, сочтя, что человечество весьма интересно...
   - И ЗАБАВНО, - добавил голос в голове Кейлла, а затем беззвучно рассмеялся.
   - Когда мы начали строительство базы, - продолжал Тейлис, Джлр присоединилась к нам.
   - Я считаю, в это поверить не легче, чем во все прочее, что вы наговорили мне, - сердито сказал Кейлл. - О появлении такого чужака наверняка оповещали все миры. Но я ничего не слышал об этой... Джлр.
   - Видите ли, Эхрлил долгожители, - сказал Тейлис. - О ее прибытии сообщали, но это было около шестидесяти лет назад. Подружившийся с ней ученый - мой отец.
   Почувствовав сильную слабость, Кейлл откинулся на спинку стула.
   У него в голове снова зазвучал булькающий от смеха голос чужака :
   - Я ДЕЙСТВИТЕЛЬНО ОЧЕНЬ МОЛОДА, МНЕ ВСЕГО ОКОЛО ЧЕТЫРЕХ ВАШИХ СТОЛЕТИЙ. СТАРШИЕ ЭХРЛИЛЫ СЧИТАЮТ МЕНЯ ГЛУПЫМ, КАПРИЗНЫМ РЕБЕНКОМ, ЧЬЕ ЛЮБОПЫТСТВО ПРИНОСИТ ЕМУ НЕПРИЯТНОСТИ.
   Кейлл помотал головой, чтобы в ней прояснилось, и снова подумал, не в тисках ли он какого-то кошмара, рожденного предсмертным бредом, или Тейлис просто сумасшедший старик космический отшельник, любитель странных домашних животных. Животных с пистолетами.
   - Не пора ли, - наконец предложил он, - рассказать, для чего я здесь - на мушке у чужака?
   - Прошу прощения за пистолет, - быстро проговорил Тейлис, но другие считали, что, поскольку вы склонны к необдуманным и поспешным действиям, мне без определенной страховки нельзя лично встречаться с вами.
   - Опасаются, что я могу напасть на вас? - спросил Кейлл. Если бы я захотел, старик, ваша крылатая чужачка не остановила бы меня... - Позади него Джлр взмахнула крыльями, но он не обратил на это внимания. - И я еще могу это сделать, если вы сейчас же не объясните мне кое-что.
   - Конечно, - примирительно согласился Тейлис. - Именно для этого мы здесь. Но предстоит столько рассказать...
   - Знаю, - сказал Кейлл, - и о стольком умолчать... Это я уже слышал. Но вы расскажете! Вы расскажете, почему я оказался здесь и что вы знаете о том, кто по вашему утверждению уничтожил Морос.
   - Вы - так же, как м моя группа, и я сам, - угрюмо ответил Тейлис, - здесь из-за врага.
   - Это вы уже говорили, - перебил его Кейлл. - Но я видел только вас да вашу чужачку.
   - Остальные рядом и слушают нас. Можете увидеть их, если желаете, хотя, боюсь, это не много даст вам.
   Он коснулся рукой края своего сиденья. Часть ближней стены поплыла, и на глазах у Кейлла из твердой превратилась во что-то вроде окна. Это был большой экран.
   На нем возникло изображение группы спокойно сидящих людей. Как и Тейлис, многие из них казались пожилыми, насколько мог судить Кейлл. Как и Тейлис, все до единого были в просторных балахонах с капюшонами, скрывавшими лица.
   Кейлл насмешливо улыбнулся.
   - Еще больше таинственности. Как вы себя называете? Тайным братством капюшонов?
   Тейлис снова пошевелил рукой, и безмолвная группа исчезла с экрана, стена вновь стала гладкой и прочной.
   - Вы поймете, почему нам необходима секретность, - сказал он. - А названия у нас нет, хотя Джлр окрестила нас.
   - Я ЗОВУ ИХ "НАБЛЮДАТЕЛИ", - прозвучал в голове Кейлла голос чужачки, - ПОТОМУ ЧТО ОНИ ЕДИНСТВЕННЫЕ ИЗ ВСЕХ ТУПОГОЛОВЫХ, КАЖЕТСЯ, СПОСОБНЫ ВСЕСТОРОННЕ ВИДЕТЬ СОБЫТИЯ В ЭТОЙ ГАЛАКТИКЕ. ВЫ ПОСТУПИТЕ РАЗУМНО, РЭНДОР, ЕСЛИ ОТНЕСЕТЕСЬ К НИМ С УВАЖЕНИЕМ.
   - Согласен, - ответил вслух Кейлл, - если они представят доказательства, что заслуживают уважения.
   - Вот именно, - сказал Тейлис. - Я и хочу представить вам такие доказательства. Я хочу, чтобы вы поняли то, что мы начали замечать более двух лет назад.
   - Группа, - продолжал свой рассказ Тейлис, - проводила регулярное широкомасштабное изучение основных событий жизни Населенных Миров. Ученые анализировали и исследовали их, часто составляли прогнозы, пытаясь предвидеть проблемы еще до их возникновения, чтобы иметь возможность помогать и советовать планетарным мирам, на которые они могли оказать влияние. В ходе этой работы они начали замечать странные, настораживающие симптомы, несмотря на то, что анализируемые события происходили в самых разных уголках Галактики. Они провели дополнительные исследования и пришли к определенному выводу. Бесспорный факт - войн повсюду велось больше, чем должно было быть.
   - Войны были всегда, - нахмурился Кейлл.
   - Конечно, но главным образом локальные, вызванные местными условиями, и вспыхивают они случайно. Между ними нет связи. - Старик подался вперед. - Но войны, которыми занимались мы, имели слишком много общего, чтобы быть случайным совпадением. Слишком много похожего.
   - КАКИЕ ВЫ ДРАЧЛИВЫЕ СУЩЕСТВА, - удивленно заметила чужачка.
   Тейлис, не зная о том, что его перебили, продолжал:
   - Я дам вам для изучения магнитные ленты. В них суммировано то, что мы обнаружили. Вы сами убедитесь, что шаблоны явно имеют внешнее происхождение. Кто-то действует сознательно, с убийственным намерением, развязывая войны по всей Галактике.
   - И этот кто-то - враг, о котором вы говорили?
   - Вот именно.
   - Кто он? И где?
   Тейлис вздохнул.
   - Этого я вам сказать не могу, потому что этого мы и сами пока не знаем. Мы знаем, что кто-то такой должен существовать. Мы знаем о его безжалостных и злодейских намерениях, и кое-что - о его методах. Не больше. Впрочем, для удобства мы дали ему кодовое название. Мы зовем его Военным диктатором.
   Кейлл нахмурился еще сильнее.
   - Вы предоставите мне доказательства того, что этот... Военный диктатор существует?
   - Да. Но у вас уже есть одно такое доказательство.
   Подозревая, каков будет ответ, Кейлл напрягся:
   - Какое?
   - Уничтожение Легионов.
   - Продолжайте, - яростно потребовал Кейлл.
   - Подумайте вот о чем, - продолжал Тейлис. - Всем известна репутация Легионов. Они станут сражаться только на стороне обороняющихся, чье дело правое и законное. Но таких слов, как "право" и "закон", в словаре Военного диктатора нет. Он, конечно, предвидел, что когда-нибудь Легионы предотвратят войну, которую он стремился развязать. И, возможно, предвидел, что рано или поздно Легионы догадаются о его существовании и выступят непосредственно против него. Возможно, ваше Центральное Командование уже кое о чем догадывалось. Вот он и ударил первым, чтобы ликвидировать эту угрозу. Мы и не подозревали, что он в силах сделать нечто подобное.
   - Превентивный удар, - процедил сквозь зубы Кейлл.
   - Совершенно верно.
   - Если хоть что-то из этого правда, - горько заметил Кейлл, такой подстрекатель должен быть сумасшедшим.
   - Верно, - ответил Тейлис, - он вполне может оказаться сумасшедшим, причем его сумасшествие идет рука об руку с жаждой диктаторской власти. Мы считаем, что его цель - натравить населенные миры друг на друга, нагромоздить войны одна на другую, распространяя их на все большее число планет и в конечном итоге - на всю Галактику. И из этого разрушительного бедствия он надеется выйти верховным правителем того, что останется от человечества.
   Глава 8
   Предоставленные Кейллу Тейлисом информационные пленки, суммирующие многомесячные исследования Наблюдателей, оказались весьма объемистыми. С неизменной терпеливой сосредоточенностью Кейлл час за часом просиживал перед экраном, едва чувствуя вкус еды и питья, которые приносил ему робот-слуга.
   На пленках он видел, как населенные людьми миры один за другим разделялись на воюющие лагеря. На одной из отдаленных планет племена кочевников, не одно поколение мирно скитавшиеся по своим степям, за несколько коротких лет собрались вместе, чтобы яростно напасть на разбросанные по планете города. В другом мире, где народ одного населенного континента жил в достатке благодаря вывозу ценного минерала, разразилась жестокая война между двумя политическими группировками, причем каждая сторона ошибочно считала, что другая стремится полностью забрать в свои руки добычу и экспорт этого минерала.
   Он видел целые солнечные системы, пораженные насилием. В одной более крупная, индустриально развитая планета неожиданно и необъяснимо напала на меньшую, слаборазвитую соседку. В другом месте две небольшие планеты по неясной причине объединились, чтобы вторгнуться на третью, а после победы их союз развалился, и они передрались между собой.
   Он видел, как время от времени возникали такие войны - без предупреждения и почти без причины. Иррациональное влияние расовых предубеждений между двумя в прошлом совершенно дружественными народами... бурное возникновение нового культа, приводящее его приверженцев к священной войне... необъяснимое политическое убийство... вспышка космического пиратства... бессмысленный разрыв простых торговых переговоров...
   И многое другое. Шли часы, и по мере накопления фактов, ленты проясняли основные сходства. Во всех случаях не было ничего похожего на угрозу или перспективу войны, пока что-то не начинало стимулировать худшие черты человеческого характера: жадность, эгоизм, жажду власти, подозрительность, предубежденность и страх. Этому способствовали обман, лживая пропаганда, предательство, убийства - внезапные и нежданные.
   Затем, увидел Кейлл, на каждой из планет один-два человека, появившихся, казалось, ниоткуда, быстро достигали влияния и власти. Эти индивидуумы всегда оказывались в центре событий, приводивших к военной катастрофе.
   Наконец - голова у него кружилась от тех ужасов, которые открылись ему, Кейлл в поисках Тейлиса вернулся в комнату отдыха. Старик уже ждал его, по-прежнему скрывая лицо в тени капюшона.
   - Теперь вы просмотрели полученные нами данные, - сказал он. - Вы верите в то, что я рассказал вам?
   Кейлл долго, бесстрастно смотрел на него.
   - Я увидел рассказ о множестве войн, - проговорил он, наконец. - Удовольствия это мне не доставило, но война вообще вещь неприятная.
   - Вы заметили систему? - настаивал Тейлис.
   - Сходство - да, - пожал плечами Кейлл, - но сущность любой войны, как правило, всегда одна. Я не увидел решающих доказательств связи между ними. По-моему, трудно поверить, что все они - дело рук одного человека... Военного диктатора. Другие наверняка тоже догадались бы о его существовании.
   - Галактика велика, - сказал Тейлис, - обмен информацией между планетами оставляет желать лучшего. Вряд ли существуют прочные всегалактические связи помимо торговых. Разве что практика ближних перелетов. Поэтому никто не может собрать все данные и понять, что происходит в общегалактическом масштабе.
   - Кроме вас.
   - Вот именно.
   - И все же, несмотря на ваш надзор, - заявил Кейлл, - вы, кажется, знаете очень мало. Как насчет тех лиц, которые, если верить пленкам, быстро поднялись к вершинам власти?
   - Это разумеется, слуги Военного диктатора, - ответил Тейлис, - эмиссары, посланные туда, откуда они могли бы распространять заразу милитаризма.
   - Разве вы не могли изучить этих людей, - спросил Кейлл, чтобы установить, связаны ли они друг с другом и могут ли привести к вашему Военному диктатору?
   - Пытались, - хмуро ответил Тейлис. - Но в большинстве миров, где они появились, они слишком быстро достигли такого могущества, что изучать их стало невозможно. Однако в редких случаях - там, где планета выстояла против военной заразы и слуг Диктатора остановили раньше, чем они вошли в силу - мы кое-что узнали. Мы узнали, что Военный диктатор прячется даже от своих эмиссаров, и те получают приказы через посредников. Мы узнали, что потерпевший неудачу эмиссар недолго остается в живых.
   - Не много же вы узнали, - заметил Кейлл.
   - В самом деле... Но мы не осмеливались действовать чересчур настойчиво. Насколько нам известно, Военный диктатор не догадывается о нашем существовании. И не должен узнать - пока мы знаем слишком мало, чтобы противостоять ему. Вот почему мы соблюдаем такую секретность даже с вами, Кейлл Рэндор. Если вы попадете в руки Военного диктатора или его слуг, они не смогут выжать из вас то, что вам неизвестно, кто мы и где мы.
   Кейлл сухо усмехнулся.
   - Вы прячетесь, чтобы он не проведал про вас, и поскольку прячетесь, то не можете узнать о нем больше. Глупость какая-то!
   - Нет, - спокойно ответил Тейлис. - Именно по этой причине нам тоже нужен эмиссар.
   - То есть, - заметил Кейлл, - Я?
   - Вот именно. Мы сами не можем появляться на планетах. У нас имеются устройства, способные следить за событиями почти на любой планете по нашему выбору, но нам нужен человек, который был бы нашими глазами и ушами прямо там. Кто мог бы слетать на планеты, которым угрожает Военный диктатор... и уцелеть.
   - Один человек против этого... жреца войн?
   - Не простой человек. Легионер. Ни у кого другого во всей Галактике нет более высокого потенциала выживания.
   Параллельно голосу Тейлиса в голове Кейлла звучал и другой голос:
   - КАК БЫ СИЛЬНО ТЫ НИ СОМНЕВАЛСЯ, РЭНДОР, ТЕБЕ НЕПЛОХО БЫ ПОМНИТЬ, ЧТО ТЫ ЖИВЕШЬ ТОЛЬКО БЛАГОДАРЯ ИСКУССТВУ НАБЛЮДАТЕЛЕЙ И ОНИ ДАЛИ ТЕБЕ ЖИЗНЬ, ПОЙДЯ НА ЗНАЧИТЕЛЬНЫЙ РИСК.
   Кейлл быстро обернулся. Джлр, не спуская с Кейлла больших глаз, на прозрачных крыльях перелетала комнату, чтобы устроиться на насесте у двери.
   - Я забыл, - медленно проговорил он, - что я в неоплатном долгу перед вами. Вы исцелили меня... если исцелили.
   Джлр взмахнула крыльями, как бы отвечая на раздражение, прозвучавшее в голосе Кейлла.
   - Вы даже в этом сомневаетесь?
   - Врач сказал мне, - упрямился Кейлл, - что действие радиации необратимо.
   - Правильно, - подтвердил Тейлис. - В вашей костной ткани навсегда осели радиоактивные изотопы. Поэтому мы заменили ее.
   - Заменили?
   - Мое изобретение, если можно так выразиться, - продолжал Тейлис. - Ваш скелет состоит теперь из органического сплава.
   Кейлл молча уставился на него.
   - Интересная операция. Пришлось заменять молекулу за молекулой, стараясь полностью скопировать естественный скелет и обеспечить адаптацию костного мозга. Но... - он указал на Кейлла, - операция как будто бы прошла успешно.
   Кейлл не заметил этого жеста. Он смотрел на себя, на свои руки и ноги, проступающие ребра и костяшки пальцев...
   - Мы получили интересный побочный эффект, - охотно продолжал Тейлис. - Сплав имеет удивительную сопротивляемость и прочность. Испытания показали, что он почти не поддается разрушению.
   - Не поддается разрушению? Что...
   - ЭТО ЗНАЧИТ, ТУПИЦА, - рассмеялась у него в голове Джлр, ЧТО ТЕБЕ НЕЛЬЗЯ ПЕРЕЛОМАТЬ КОСТИ.
   Кейлл вскинул голову, вытаращил глаза - не поверил. Затем на губах начала появляться улыбка - насмешливая, ироническая, с примесью растерянности.
   - Это уж слишком, - сказал он. - Если вы считаете, что мои сомнения можно развеять такими дикими сказками...
   - Я С УДОВОЛЬСТВИЕМ ОРГАНИЗУЮ ТЕБЕ ИСПЫТАНИЕ, - перебила его Джлр, - НО ПРИ ЭТОМ ТВОЕ ТЕЛО ПОКРОЕТСЯ БОЛЕЗНЕННЫМИ СИНЯКАМИ.
   Кейлл резко встал.
   - Тейлис - если это ваше имя, - больше я не намерен слушать нелепости. Можете цепляться за свои фантазии насчет Военного диктатора, галактических империй да замены костей и морочить ими голову другому дураку, какой вам подвернется. У меня есть другие дела - я должен выполнить предсмертную просьбу моей подруги, которая уже умирая пыталась спасти меня. Я собираюсь найти того, кто уничтожил Морос, кто бы он ни был, пусть на это уйдет вся моя жизнь, долгая или короткая. Начать поиски я собираюсь с луны Солтрениуса - и немедленно!
   Он повернулся и пошел к двери. Но Джлр оказалась там раньше его - крылья раскинуты, на твердых пальцах острые коготки, во рту сверкают острые зубы.
   Кейлл остановился.
   - Старик, я не желаю зла ни вам, ни этому существу. Но я уйду - любой ценой.
   Тейлис поднял руку. По-видимому, между ним и Джлр произошел телепатический обмен: чужачка отлетела от двери и уселась на прежнее место.
   - Я не буду препятствовать вам, Кейлл Рэндор, - сказал старик. - Я рассказал вам все, что мог, и не в моих силах заставить вас поверить. Но луна под названием Креффа - именно то место, куда бы мы хотели послать вас.
   Кейлл удивленно обернулся.
   - Однако на Солтрениусе... Вы ни перед чем не остановились, чтобы задержать меня.
   - Конечно. Вы тогда умирали и шли на встречу неподготовленным. - Старик сделал рукой движение по боку кресла. - Потерпите еще минутку и посмотрите.
   Поверхность ближней стены снова заколебалась, но на этот раз Кейлл увидел не молчаливую группу в капюшонах.
   Вместо нее экран показал странный, чужой пейзаж - застывший, скалистый, с резко очерченными аспидно-черными тенями. На этом фоне возвышалась закругленная поверхность хрупкого, сверкающего в ярком свете купола жизнеобеспечения.