Джейк не шелохнулся.
- Что ж, сильный и немногословный мужчина. Чего ты боишься? Я прекрасно знаю, что такое страх. Я каждый Божий день боюсь, что рожу ребенка и потеряю работу. Боюсь, что он однажды возненавидит меня за то, что я лишила его отца. Боюсь, что не справлюсь с ночными кормлениями и детскими болезнями. - Саша вздохнула и спрятала за спину дрожащие руки. - Я до чертиков боюсь напортачить и сожалеть о своем решении всю оставшуюся жизнь. И все из-за тебя.
Пораженная чудовищностью своих обвинений, Саша разревелась, оплакивая свою любовь к человеку, не способному даже признаться в собственных чувствах.
После долгого молчания Саша услышала мягкий, тихий, но уверенный голос Джейка:
- Ты ничего не боишься, Саша Ламберт. Ни меня, ни Коди. Ты мчишься по жизни, сметая все преграды, и до конца отстаиваешь то, во что веришь, не признавая запретов.
Саша почувствовала, что Джейк обнял ее за талию, и подняла к нему заплаканное лицо. Джейк поцеловал ее в губы, погладив черные шелковистые пряди волос.
- Наверное, поэтому я полюбил тебя так сильно. Ты всегда добиваешься того, чего хочешь.
Саша перестала плакать, вытерев слезы рукой.
- Что ты сказал?
Джейк глубоко вздохнул.
- Я сказал, - буркнул он, целуя ее в губы, - что люблю тебя. - Он поцеловал ее в ухо. - Люблю тебя за то, что ты ринулась спасать меня, когда решила, что мне нужен защитник. - Он поцеловал ее в шею. - Люблю тебя за то, что ты на первое место ставишь интересы Коди. - Его губы коснулись Сашиного лба. - Я люблю, как ты командуешь и вертишь людьми, пока они не начинают делать то, что им положено. - Джейк прижался губами к ее рту, и Саша застонала. Ничего не изменилось. Такое же чудесное ощущение. Она ответила на поцелуй, радуясь возможности прикасаться к Джейку, чувствовать его рядом.
- Я никем не верчу и не командую, - пробормотала она, когда губы Джейка скользнули к ее подбородку.
- Нет, командуешь. А когда они повинуются, делаешь вид, что ты тут ни при чем. Но это не страшно, - улыбнулся Джейк. - Я и это люблю в тебе. И испуган так же, как и ты. Я уже испортил отношения с одним человеком. И не знаю, как быть дальше. Но даже это не мешает мне любить тебя.
- Правда? И ты сказал мне это не потому, что я тебя разозлила?
Джейк рассмеялся.
- Милая, в последнее время я злился на многих людей, но никого из них не держал в объятиях.
Его губы вновь припали к ее рту, встретив отклик, который Саша не смогла сдержать.
- Джейк? - Она попыталась сосредоточиться, хотя бы чуточку прийти в себя.
- Ам, - пробормотал он, целуя ее в шею. - Ты так хорошо пахнешь.
- Джейк! - Саша его оттолкнула. - А как же Коди?
Джейк со стоном выпустил ее гибкое тело. Его лицо исказила болезненная гримаса.
- Я думаю, он сбежал из-за меня, - прошептал Джейк. - Опять я виноват. Ох, Саша, я так боюсь. Что мне делать?
Саша порывисто его обняла.
- Мы его найдем, - пообещала она. - И вместе скажем, как сильно мы его любим. Ты только не теряй надежду.
- Он так обрадуется, когда узнает. С тех пор, как мы сюда приехали, он только и мечтает о семье. - Джейк натянуто улыбнулся, крепко сжав Сашину руку. - Ему бы и убегать не пришлось. Он получил бы все, что хотел, прямо сейчас.
- Пап, я хочу, чтобы вы поженились, - прощебетал детский голосок.
Оба оглянулись и увидели Коди, стоящего у машины.
- Когда миссис Гарнер помогала мне писать записку, она сказала, что дядя всегда спрашивает у тети, хочет ли она пожениться с ним. Ты должен спросить, пап.
Саша едва не расхохоталась. Он такой милый! Однако Джейк еще сердился.
- Где ты был, Коди? Я ужасно волновался, когда не нашел тебя утром в кровати. - Он присел на корточки перед ребенком и заглянул ему в глаза. Сынок?
- Я хотел поехать к тете Дженис, но решил, что это слишком далеко. Поэтому я пошел к Саше, и мы с Плюшкой спали в машине. Было так классно!
Джейк нервно провел рукой по волосам; по-видимому, рассказ Коди привел его в ярость.
Саша осторожно тронула его за руку и покачала головой. Шагнув вперед, она усадила мальчика на капот машины и нежно ему улыбнулась.
- Слушай, Коди, мне и твоему папе было вовсе не классно. Мы любим тебя и очень за тебя беспокоились. Видишь ли, люди, которые любят друг друга, должны быть особенно внимательны. Надо всегда думать о том, какую боль ты можешь причинить любимым людям.
Коди кивнул.
- Я знаю. У друзей то же самое. Как у меня с Бобби. - Он склонил голову, глядя, как Джейк обнимает Сашу за талию. - А у нас теперь будет семья, пап?
Джейк усмехнулся и подмигнул сыну. Его глаза сияли счастьем. Саша решила, что в жизни еще не встречала мужчины красивее.
- Видишь ли, сын. Я еще не сделал предложение. Но если мы с тобой хорошенько попросим, думаю, Саша согласится войти в нашу большую дружную семью.
Коди вопросительно взглянул на Сашу.
- Ну, Саша? - спросил он наконец. - Теперь у моего папы сколько надо любви?
- Да, - ответила она. - По-моему, Коли, его любви хватит на нас обоих. - Она прижала мальчика к своему сердцу.
Удовлетворенный ответом, Коди отправился кормить собаку.
Все население поселка столпилось в маленькой церкви, дожидаясь выхода невесты. Именно так и было задумано.
- Мы должны пригласить всех, - говорила Джейку Саша. - Чтобы никого не обидеть.
Ведь они в какой-то степени причастны к этому.
Джейк крепко обнял ее за талию, пощекотав губами нежную шею.
- Что ж, - проворчал он ей на ухо, - пускай приходят на венчание. И на праздник тоже.
Но потом им придется уйти. В конце концов, должны же мы когда-то остаться наедине. - Он поцеловал ее, крепко и страстно. - И никто не должен нам мешать, пока я не разрешу.
Саша рассмеялась, слегка отклонившись.
- Ты торопишься, дорогой, - хихикнула она. - Вот человек, который подаст нам кольца.
Джейк еще крепче сжал ее в объятиях.
- Это мое время, - громко объявил он.
Коди усмехнулся отцу и будущей маме.
- Между прочим, это я познакомился с Сашей. - На торжествующем лице сияли рыжие веснушки. - Но ладно. Можешь целовать ее. Я разрешаю.
Видимо, этот ребенок действовал по заранее составленному плану, размышляла Саша.
Зазвучал орган, и гости встали, приветствуя невесту. Первой в проход ступила Дейдра. Все ахнули, увидев ее ослепительно яркое пурпурное платье. Следом за ней горделиво вышла Дженис Армстронг. Ее строгое лицо сияло улыбкой, и она не сводила глаз с алтаря, где дожидался ее брат.
Сразу за ними в дверях показался Коди. А затем вышла Саша.
Ее появление было встречено всеобщим вздохом восхищения. Высокая, величественная, она медленно ступала по проходу, шелестя шелковыми юбками. Платье стоило ей многих часов работы и немалых слез. Но Саша осталась довольна тем, как прозрачная ткань обнажает ее руки и плечи, переходя в лиф с глубоким вырезом, изломанная линия которого повторялась на талии. Легкая, слегка расширенная книзу юбка из шелка ниспадала изящными складками и заканчивалась длинным ажурным шлейфом. Этот простой, но очень элегантный фасон эффектно подчеркивал Сашин рост и роскошную фигуру.
Саша высоко подняла голову, глядя на жениха сквозь складки фаты. При ее приближении лицо Джейка просветлело, а в глазах вспыхнул огонь любви.
Саша подошла к Джейку и подала руку.
- Потрясающе! - пробормотал он, но выражение его глаз было красноречивей любых слов. - А почему подружки невесты в пурпурном? Они похожи на твой диван.
- Мне казалось, ты любишь цвет темного винограда, - прошептала Саша, сохраняя на лице серьезное выражение.
- Я люблю виноградную жвачку, а вовсе не цвет.
- Ой, прости, - шепнула она ему на ухо. - Я не знала и купила для сегодняшней ночи виноградного цвета белье.
- Теперь это мой любимый цвет. - Его лицо осветилось счастливой улыбкой. Саша вспыхнула, уловив намек.
Они повторили слова старинной клятвы перед друзьями и соседями, собравшимися в церкви.
- Беру тебя, Саша, в жены, обещаю любить, заботиться и быть рядом в горе и радости, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.
Его серебристые глаза сияли, когда он произносил слова обета. У Саши от нежности комок подступил к горлу, но она справилась со своими чувствами и ответила ему такой же клятвой, после чего дрожащей рукой взяла кольцо с подушечки, поданной Кода, и надела его на палец Джейку Затем, повернувшись, поклялась сыну Джейка тихим голосом:
- Я обещаю, что ты всегда останешься моим сыном, Коди. Я всегда буду любить тебя. Что бы ни случилось.
Коди ухмыльнулся.
- А теперь ты поцелуешься с папой? - громко прошептал он.
В зале раздался добродушный смех.
- Еще нет, сынок, - пробормотал пастор Дэн.
Он подмигнул мальчику. - Потерпи немного.
А когда этот момент настал, Коди радостно воскликнул:
- Можешь поцеловать невесту. То есть мою маму, - поправился он, светясь от гордости.
И жених последовал прекрасному совету своего сына под гром аплодисментов.
Джейк с Сашей вновь прошли по проходу и остановились на крыльце, принимая поздравления.
Наконец, бросив букет в толпу гостей, Саша с мужем уселись в старенький джип, задний бампер которого был украшен связкой консервных банок и кричащей вывеской: "Молодожены".
- Куда направляетесь? - спросила Дейдра, с гордостью сжимая в руках Сашин букет.
Подруга пожала плечами.
- Понятия не имею, - с радостной улыбкой призналась Саша. - Но, думаю, Коди знает.
Они с Джейком всю неделю шушукались.
- Это тайна, - напомнил ей Коди, сияя счастьем. - И я никому не скажу. Потому что мамам и папам надо побыть наедине.
Все жители поселка провожали отъезжающих пастора и его жену. И никого не испугали первые капли дождя, упавшие с потемневшего неба.
Гости просто вернулись в дом, чтобы отпраздновать самую замечательную свадьбу Аллен-Спрингса.
Коди все же не удержался и со счастливым видом сказал Дейдре:
- Наверное, Саше будет хорошо в Париже.
Папа говорит, что там романти... - Он задумался на секунду и покачал головой. - В общем, папа сказал, что ей понравится. И я не против, доверительно сообщил он. - Особенно если они привезут мне братика.
Внезапно он потянул Дейдру за пурпурный рукав. Она наклонилась к нему.
- Как ты думаешь, им будет тяжело это сделать? - Он озабоченно нахмурился.
Дейдра взглянула в окно на маленькое облачко пыли, клубившееся за автомобилем, на котором мчались вдаль новобрачные. На ее губах появилась улыбка.
- Ага, - поддакнула она. - Это непростая работа. - Весело прищурившись, она лукаво ухмыльнулась. - Но, по-моему, Коди, твои родители справятся.
- Что ж, сильный и немногословный мужчина. Чего ты боишься? Я прекрасно знаю, что такое страх. Я каждый Божий день боюсь, что рожу ребенка и потеряю работу. Боюсь, что он однажды возненавидит меня за то, что я лишила его отца. Боюсь, что не справлюсь с ночными кормлениями и детскими болезнями. - Саша вздохнула и спрятала за спину дрожащие руки. - Я до чертиков боюсь напортачить и сожалеть о своем решении всю оставшуюся жизнь. И все из-за тебя.
Пораженная чудовищностью своих обвинений, Саша разревелась, оплакивая свою любовь к человеку, не способному даже признаться в собственных чувствах.
После долгого молчания Саша услышала мягкий, тихий, но уверенный голос Джейка:
- Ты ничего не боишься, Саша Ламберт. Ни меня, ни Коди. Ты мчишься по жизни, сметая все преграды, и до конца отстаиваешь то, во что веришь, не признавая запретов.
Саша почувствовала, что Джейк обнял ее за талию, и подняла к нему заплаканное лицо. Джейк поцеловал ее в губы, погладив черные шелковистые пряди волос.
- Наверное, поэтому я полюбил тебя так сильно. Ты всегда добиваешься того, чего хочешь.
Саша перестала плакать, вытерев слезы рукой.
- Что ты сказал?
Джейк глубоко вздохнул.
- Я сказал, - буркнул он, целуя ее в губы, - что люблю тебя. - Он поцеловал ее в ухо. - Люблю тебя за то, что ты ринулась спасать меня, когда решила, что мне нужен защитник. - Он поцеловал ее в шею. - Люблю тебя за то, что ты на первое место ставишь интересы Коди. - Его губы коснулись Сашиного лба. - Я люблю, как ты командуешь и вертишь людьми, пока они не начинают делать то, что им положено. - Джейк прижался губами к ее рту, и Саша застонала. Ничего не изменилось. Такое же чудесное ощущение. Она ответила на поцелуй, радуясь возможности прикасаться к Джейку, чувствовать его рядом.
- Я никем не верчу и не командую, - пробормотала она, когда губы Джейка скользнули к ее подбородку.
- Нет, командуешь. А когда они повинуются, делаешь вид, что ты тут ни при чем. Но это не страшно, - улыбнулся Джейк. - Я и это люблю в тебе. И испуган так же, как и ты. Я уже испортил отношения с одним человеком. И не знаю, как быть дальше. Но даже это не мешает мне любить тебя.
- Правда? И ты сказал мне это не потому, что я тебя разозлила?
Джейк рассмеялся.
- Милая, в последнее время я злился на многих людей, но никого из них не держал в объятиях.
Его губы вновь припали к ее рту, встретив отклик, который Саша не смогла сдержать.
- Джейк? - Она попыталась сосредоточиться, хотя бы чуточку прийти в себя.
- Ам, - пробормотал он, целуя ее в шею. - Ты так хорошо пахнешь.
- Джейк! - Саша его оттолкнула. - А как же Коди?
Джейк со стоном выпустил ее гибкое тело. Его лицо исказила болезненная гримаса.
- Я думаю, он сбежал из-за меня, - прошептал Джейк. - Опять я виноват. Ох, Саша, я так боюсь. Что мне делать?
Саша порывисто его обняла.
- Мы его найдем, - пообещала она. - И вместе скажем, как сильно мы его любим. Ты только не теряй надежду.
- Он так обрадуется, когда узнает. С тех пор, как мы сюда приехали, он только и мечтает о семье. - Джейк натянуто улыбнулся, крепко сжав Сашину руку. - Ему бы и убегать не пришлось. Он получил бы все, что хотел, прямо сейчас.
- Пап, я хочу, чтобы вы поженились, - прощебетал детский голосок.
Оба оглянулись и увидели Коди, стоящего у машины.
- Когда миссис Гарнер помогала мне писать записку, она сказала, что дядя всегда спрашивает у тети, хочет ли она пожениться с ним. Ты должен спросить, пап.
Саша едва не расхохоталась. Он такой милый! Однако Джейк еще сердился.
- Где ты был, Коди? Я ужасно волновался, когда не нашел тебя утром в кровати. - Он присел на корточки перед ребенком и заглянул ему в глаза. Сынок?
- Я хотел поехать к тете Дженис, но решил, что это слишком далеко. Поэтому я пошел к Саше, и мы с Плюшкой спали в машине. Было так классно!
Джейк нервно провел рукой по волосам; по-видимому, рассказ Коди привел его в ярость.
Саша осторожно тронула его за руку и покачала головой. Шагнув вперед, она усадила мальчика на капот машины и нежно ему улыбнулась.
- Слушай, Коди, мне и твоему папе было вовсе не классно. Мы любим тебя и очень за тебя беспокоились. Видишь ли, люди, которые любят друг друга, должны быть особенно внимательны. Надо всегда думать о том, какую боль ты можешь причинить любимым людям.
Коди кивнул.
- Я знаю. У друзей то же самое. Как у меня с Бобби. - Он склонил голову, глядя, как Джейк обнимает Сашу за талию. - А у нас теперь будет семья, пап?
Джейк усмехнулся и подмигнул сыну. Его глаза сияли счастьем. Саша решила, что в жизни еще не встречала мужчины красивее.
- Видишь ли, сын. Я еще не сделал предложение. Но если мы с тобой хорошенько попросим, думаю, Саша согласится войти в нашу большую дружную семью.
Коди вопросительно взглянул на Сашу.
- Ну, Саша? - спросил он наконец. - Теперь у моего папы сколько надо любви?
- Да, - ответила она. - По-моему, Коли, его любви хватит на нас обоих. - Она прижала мальчика к своему сердцу.
Удовлетворенный ответом, Коди отправился кормить собаку.
Все население поселка столпилось в маленькой церкви, дожидаясь выхода невесты. Именно так и было задумано.
- Мы должны пригласить всех, - говорила Джейку Саша. - Чтобы никого не обидеть.
Ведь они в какой-то степени причастны к этому.
Джейк крепко обнял ее за талию, пощекотав губами нежную шею.
- Что ж, - проворчал он ей на ухо, - пускай приходят на венчание. И на праздник тоже.
Но потом им придется уйти. В конце концов, должны же мы когда-то остаться наедине. - Он поцеловал ее, крепко и страстно. - И никто не должен нам мешать, пока я не разрешу.
Саша рассмеялась, слегка отклонившись.
- Ты торопишься, дорогой, - хихикнула она. - Вот человек, который подаст нам кольца.
Джейк еще крепче сжал ее в объятиях.
- Это мое время, - громко объявил он.
Коди усмехнулся отцу и будущей маме.
- Между прочим, это я познакомился с Сашей. - На торжествующем лице сияли рыжие веснушки. - Но ладно. Можешь целовать ее. Я разрешаю.
Видимо, этот ребенок действовал по заранее составленному плану, размышляла Саша.
Зазвучал орган, и гости встали, приветствуя невесту. Первой в проход ступила Дейдра. Все ахнули, увидев ее ослепительно яркое пурпурное платье. Следом за ней горделиво вышла Дженис Армстронг. Ее строгое лицо сияло улыбкой, и она не сводила глаз с алтаря, где дожидался ее брат.
Сразу за ними в дверях показался Коди. А затем вышла Саша.
Ее появление было встречено всеобщим вздохом восхищения. Высокая, величественная, она медленно ступала по проходу, шелестя шелковыми юбками. Платье стоило ей многих часов работы и немалых слез. Но Саша осталась довольна тем, как прозрачная ткань обнажает ее руки и плечи, переходя в лиф с глубоким вырезом, изломанная линия которого повторялась на талии. Легкая, слегка расширенная книзу юбка из шелка ниспадала изящными складками и заканчивалась длинным ажурным шлейфом. Этот простой, но очень элегантный фасон эффектно подчеркивал Сашин рост и роскошную фигуру.
Саша высоко подняла голову, глядя на жениха сквозь складки фаты. При ее приближении лицо Джейка просветлело, а в глазах вспыхнул огонь любви.
Саша подошла к Джейку и подала руку.
- Потрясающе! - пробормотал он, но выражение его глаз было красноречивей любых слов. - А почему подружки невесты в пурпурном? Они похожи на твой диван.
- Мне казалось, ты любишь цвет темного винограда, - прошептала Саша, сохраняя на лице серьезное выражение.
- Я люблю виноградную жвачку, а вовсе не цвет.
- Ой, прости, - шепнула она ему на ухо. - Я не знала и купила для сегодняшней ночи виноградного цвета белье.
- Теперь это мой любимый цвет. - Его лицо осветилось счастливой улыбкой. Саша вспыхнула, уловив намек.
Они повторили слова старинной клятвы перед друзьями и соседями, собравшимися в церкви.
- Беру тебя, Саша, в жены, обещаю любить, заботиться и быть рядом в горе и радости, в бедности и богатстве, в болезни и здравии, пока смерть не разлучит нас.
Его серебристые глаза сияли, когда он произносил слова обета. У Саши от нежности комок подступил к горлу, но она справилась со своими чувствами и ответила ему такой же клятвой, после чего дрожащей рукой взяла кольцо с подушечки, поданной Кода, и надела его на палец Джейку Затем, повернувшись, поклялась сыну Джейка тихим голосом:
- Я обещаю, что ты всегда останешься моим сыном, Коди. Я всегда буду любить тебя. Что бы ни случилось.
Коди ухмыльнулся.
- А теперь ты поцелуешься с папой? - громко прошептал он.
В зале раздался добродушный смех.
- Еще нет, сынок, - пробормотал пастор Дэн.
Он подмигнул мальчику. - Потерпи немного.
А когда этот момент настал, Коди радостно воскликнул:
- Можешь поцеловать невесту. То есть мою маму, - поправился он, светясь от гордости.
И жених последовал прекрасному совету своего сына под гром аплодисментов.
Джейк с Сашей вновь прошли по проходу и остановились на крыльце, принимая поздравления.
Наконец, бросив букет в толпу гостей, Саша с мужем уселись в старенький джип, задний бампер которого был украшен связкой консервных банок и кричащей вывеской: "Молодожены".
- Куда направляетесь? - спросила Дейдра, с гордостью сжимая в руках Сашин букет.
Подруга пожала плечами.
- Понятия не имею, - с радостной улыбкой призналась Саша. - Но, думаю, Коди знает.
Они с Джейком всю неделю шушукались.
- Это тайна, - напомнил ей Коди, сияя счастьем. - И я никому не скажу. Потому что мамам и папам надо побыть наедине.
Все жители поселка провожали отъезжающих пастора и его жену. И никого не испугали первые капли дождя, упавшие с потемневшего неба.
Гости просто вернулись в дом, чтобы отпраздновать самую замечательную свадьбу Аллен-Спрингса.
Коди все же не удержался и со счастливым видом сказал Дейдре:
- Наверное, Саше будет хорошо в Париже.
Папа говорит, что там романти... - Он задумался на секунду и покачал головой. - В общем, папа сказал, что ей понравится. И я не против, доверительно сообщил он. - Особенно если они привезут мне братика.
Внезапно он потянул Дейдру за пурпурный рукав. Она наклонилась к нему.
- Как ты думаешь, им будет тяжело это сделать? - Он озабоченно нахмурился.
Дейдра взглянула в окно на маленькое облачко пыли, клубившееся за автомобилем, на котором мчались вдаль новобрачные. На ее губах появилась улыбка.
- Ага, - поддакнула она. - Это непростая работа. - Весело прищурившись, она лукаво ухмыльнулась. - Но, по-моему, Коди, твои родители справятся.