Страница:
- Я говорила тебе - "тойота" лучше "фиесты". В парике кто едет?
- Могу и я. Но потом поменяемся.
Мы с Кристиной уже давно старались не показываться на люди вдвоем, чтобы не вызывать ненужных сенсаций. И противно, и незачем всем знать, что каждая существует в двух экземплярах. А когда уж приходилось ехать куда-то вместе, одна из нас надевала парик, чтобы хоть немного отличаться. Теперь, когда придется ехать в одной машине, этого просто не избежать. Полагаю, излишне говорить, что мы обе проклятый парик на дух не выносили.
В путь мы снаряжались, можно сказать, в пожарном порядке. Крыську подгоняло опасение, что Анджею надоест ее ждать. Упоминая о его неспособности оценить женщину по достоинству, Кристина, разумеется, имела в виду тот факт, что этот маньяк-натуралист непременно предпочтет даме сердца свои растения. Я мнение сестры всецело разделяла. Более того, в глубине души подозревала, что он в состоянии отвлечься от любимой женщины в самый упоительный момент, если ему вдруг придет в голову новая творческая идея об экстракте из какого-нибудь чертополоха. Чтобы в такую минуту в голову лезли творческие идеи... Нет, я лично не вынесла бы столь нервной обстановки, но раз Крыська выносит - ее дело. Бог с ней...
У меня же были свои стимулы к немедленной поездке в старинный замок Нуармон. Меня всегда привлекал антиквариат, в особенности старинная мебель. Ну и, разумеется, картины. А кроме того, с этой поездкой я тоже связывала кое-какие личные надежды...
***
Местом встречи нотариус выбрал свою контору в Париже.
- Графиня де Нуармон, да будет ей земля пухом, ясно поставила вопрос, - начал нотариус загробным голосом.
Я подумала - так ему по должности положено, но следующие его фразы вывели меня из заблуждения.
- Вы, уважаемые дамы, наследуете условно, - вот какие слова сказал нотариус по-прежнему угрюмо. - А именно: наследство переходит к вам только после того, как будет выполнено это условие.
- Какое еще условие? - невежливо буркнула Кристина.
- Приведение в порядок замковой библиотеки.
- Вот видишь! - невольно вырвалось у меня.
Сестру явно раздосадовала отсрочка с получением наследства. Забыв о правилах хорошего тона, она раздраженно допытывалась:
- А кто станет оценивать, приведена она в порядок или нет? И в чем, собственно, заключается это самое "приведение в порядок"?
Нотариус хладнокровно удовлетворил ее любопытство.
- Оценивать придется мне в качестве душеприказчика госпожи графини. А работа такая: просмотреть каждую книгу и разместить их на полках в том порядке, который вы сочтете наиболее рациональным - хронологическом, тематическом или же по языкам. И надо еще составить каталог, в котором все книги будут перечислены и обозначено их место на определенной полке в определенном шкафу. Значит, следует пронумеровать шкафы и полки.
Свой вопрос я задала с соблюдением правил хорошего тона:
- Не кажется ли вам, уважаемый месье, что это просто каторжная работа?
Уважаемый месье, не смутившись, хладнокровно парировал:
- Именно поэтому ее так и не довели до конца. Что касается меня, то я весьма признателен милым дамам за то, что вы не стали медлить и сразу откликнулись на мое письмо. Видите ли, пока я не покончу с этим делом, не могу пойти на пенсию, закрыть контору, а давно бы пора. В конторе меня сейчас удерживает только завещание уважаемой графини де Нуармон, светлая ей память. Дамы и сами наверняка обратили внимание - я далеко не молод.
Обратили, а как же! На вид ему можно было дать все сто двадцать. А судя по тону высказываний, прабабушка основательно его допекла. Наверное, особенно после смерти. Впрочем, нас также.
Кристина тоже вспомнила о том, что мы девушки из хорошей семьи, и тоже вежливо поинтересовалась:
- А не были бы вы так любезны проинформировать нас о размере наследства? Хотя бы в общих чертах?
- Разумеется. Итак, это три объекта недвижимости в Париже, замок Нуармон с угодьями и акции, приносящие годовой доход около восьмидесяти тысяч франков. Доход от недвижимости в Париже приносит в чистом виде - по вычете налогов и расходов на содержание - около четырехсот тысяч в год. Кроме того, имеются драгоценности, помещенные в банковском сейфе. Их стоимость мне неизвестна, в завещании она не названа. Теоретически вы получите их бесплатно, оформлены в качестве подарка от госпожи графини при ее жизни...
Мы переглянулись. Молодец прабабушка, сообразила...
- И кроме того, как я вам сообщил, есть еще письмо, - сухо продолжал нотариус. - Прочесть его могут лишь правнучки, то есть вы. Находится упомянутое письмо в ящике стола графини в замке Нуармон. Вот ключи от ящика, возьмите.
Что ж, получается, от фамильных, некогда сказочных богатств - а бабушка Людвика любила иногда повспоминать о них - сохранились вполне приличные остатки. Наверняка эти остатки былой роскоши в сравнении с этой самой былой выглядели жалкими, но Кристина все равно воспрянула духом. Вон как горят глаза! Наверняка при своих математических способностях уже успела сосчитать в уме все эти бесконечные нули и прикинула, что на лабораторию для Анджея хватит. Вот интересно, кто победит в конкуренции - лаборатория или Тибет? Что касается меня, я и без подсчетов знала - мне не хватит.
И все равно уже стало ясно - за библиотеку обе примемся с энтузиазмом.
Затем мы заверили нотариуса, что дядюшка Войтек не намерен биться за графский титул, и на этом наша беседа закончилась. Мы торопились отбыть в замок Нуармон. Полагаю, нотариусу мы еще больше понравились, вон какие немногословные и энергичные молодые дамы, сразу берутся за дело.
А я хотела еще засветло успеть добраться до Нуармона. Впрочем, найти замок оказалось нетрудно. Везде понаставили дорожные указатели, да и сам замок виднелся уже издалека.
Мы с Кристиной были в замке четверть века назад, и в ту пору он вроде бы был побольше. Но и теперь, хотя замок и не казался столь огромным, впечатление производил внушительное, особенно когда, вот как сейчас, его освещали косые лучи заходящего солнца. Я остановила машину, не доезжая, и мы молча сидели, любуясь старинными стенами. А затем въехали во внутренний двор через настежь распахнутые ворота. На парадном крыльце нас встретили лакей и горничная.
***
Письмо прабабушки мы без труда обнаружили в ящике потрясающего бюро XV века. Письмо оказалось весьма оригинальным.
"Дорогие девочки! - писала прабабушка. - Он есть. Он должен быть. Не потерялся и не пропал..."
"Дорогие девочки! Я и сама поверила в тяготеющее над нашим родом проклятие, а вы можете, вы должны его преодолеть..."
"Дорогие девочки! Именно с той поры все и стало приходить в упадок, ибо не было исполнено обещание, данное моей прабабке..."
"Дорогие и так далее. Вы должны просмотреть каждую книгу, а то, что удалось найти мне, тоже обнаружите в библиотеке. Все переписала в большую толстую тетрадь, положила ее в ящик стола. Очень умные вещи там найдете. Мир становится грязнее, человек его отравляет..."
- Ты не находишь, что прабабушка малость того?.. - спросила Кристина по прочтении очередного фрагмента оригинального послания.
- Скорее у меня вызывает сомнение, то ли это письмо, - неуверенно ответила я. - Очень уж смахивает на черновик.
- В ящике больше ничего нет. Вернее ничего, что можно было бы назвать письмом. Да и на конверте четко написано: "Моим правнучкам".
Я тяжело вздохнула:
- Ну ладно, давай читать дальше.
"Дорогие и так далее. Все говорит о том, что его кто-то ищет. Его фамилию я помню. Вот и получается - он не пропал и находится где-то у нас. Где-то должен быть. Последняя надежда нашего рода, очень большая ценность. Возможно, потом, когда перестанет действовать проклятие, вам удастся его найти..."
"Дорогие мои правнучки! Вы близнецы и поэтому, мне кажется..."
"Дорогие и так далее. Я уже очень старая женщина. Оставляю вам все, но вы должны привести в порядок библиотеку. Ищите записи, сделанные от руки на полях и на страницах старых книг. И вообще везде. Травы. Вроде бы моя прабабка могла лечить травами от всех болезней. Нужно все рецепты собрать вместе и дать какому-нибудь врачу..."
"Дорогие девочки! Мне удалось разыскать и переписать очень немного, но даже и из этой малости понятно, как важно уметь лечиться травами. Я сама пыталась разыскать врача, который бы заинтересовался этим, но без толку, теперь в медицину идут одни кретины..."
- Вот хорошо было бы познакомить Анджея с прабабушкой, - заметила я. Уж они бы сразу нашли общий язык.
- Не сомневаюсь! - на полном серьезе ответила сестра. - Выходит, бабушка не ошиблась, речь и в самом деле идет о травах. И даже о проклятии тоже говорится.
Я заглянула на последнюю страничку прабабушкиного письма.
- Езус-Мария, целых восемь страниц, и все такими вот кусочками! Сплошные зачины - и сразу письмо обрывается. Начала - и оборвала, начала и не закончила.
- Причем везде в принципе одно и то же, - скривилась Кристина. - Но ничего не поделаешь, мы должны дочитать до конца. Хотя бы из чувства долга. Что там дальше?
"Дорогие мои девочки..." - начала было я, но сестра перебила:
- Прабабушку не упрекнешь в излишнем разнообразии обращений.
- "...Я должна описать всю историю, чтобы вы знали, - продолжила я. Так, как мне ее рассказывала моя мать, а она слышала ее от своей бабки. И я бы тоже сочла, что все пропало, если бы не последние события. Его пытаются разыскать именно здесь, здесь, где его наверняка нет..."
"Дорогие девочки! Как войдешь - первый угол слева, с него мы начали. И шли от этого угла вправо. Искали моя мать и я. Мне удалось просмотреть целый сегмент полок и 34 второго, а потом я слетела со стремянки. Больше всего нашла в нижней части второго сегмента и именно это переписала в тетрадь, отняло массу времени..."
"Над библиотекой тяготеет проклятие. Как только какая-нибудь представительница нашего рода начнет поиски, так сразу же случается какое-нибудь несчастье или неприятности..."
- Хорошенькая перспектива, - прокомментировала Кристина.
"Дорогие девочки! У меня предчувствие, а старики иногда перед смертью обретают дар ясновидения, что, если вам удастся привести в порядок библиотеку, вы найдете и его. Ведь вас двое..."
- Да что же мы, в конце концов, найдем?! - не выдержала Кристина. Скелет, который следует захоронить в освященном церковью месте?
Я выдвинула свои предположения:
- Женьшень. Или корень мандрагоры. Тогда не придется Анджею тащиться за этой пакостью на край света.
- Твоими бы устами...
- Вот только одно тревожит: то таинственный "он" здесь наверняка отыщется, а то, напротив, его здесь наверняка нет.
- Не трави душу, давай читай дальше.
"Дорогие правнучки! Завещаю вам просмотреть всю библиотеку и отыскать в ней то, что удалось сделать моей прабабке и ее предкам по женской линии. Вернее, не ее эти предки, она не из Нуармонов, ну да все равно. Отыскать старые рецепты и описание свойств лекарственных трав..."
"Дорогие девочки! Надо же когда-то наконец все это упорядочить, и помните - состояние было огромное..."
"Не так, не так. Не знаю. Травы. Моя бабка клялась, что все насчет трав сделает. А теперь должны сделать вы, иначе не будет ей покоя на том свете..."
И на этом у Кристины лопнуло терпение.
- Слушай, может, остальное ты дочитаешь одна, а я пойду в эту проклятую библиотеку и приступлю к поискам? Если я правильно поняла, наши прабабки оставили необработанным кусок от дверей до угла. Так я начну прямо от дверей. А чтение продолжу, когда уработаюсъ так, что уже руками не смогу пошевелить.
Я только плечами пожала. Наверняка будет вкалывать до утра, уж очень силен допинг в лице Анджея.
По приезде нас накормили ужином. Прабабушкина кухарка сочла своим святым долгом кормить нас на славу и ужин приготовила королевский. Я изрядно устала, поскольку всю дорогу вела машину. Крыська дорвалась до рейнских вин, так что я не хотела рисковать. Я бы предпочла приступить к работе с утра, необязательно же трудиться в ночную смену. Впрочем, раз ей хочется - дело хозяйское.
Кристина отправилась в библиотеку, я же дочитала до конца странное прабабушкино письмо. Стиль был выдержан тот же - сплошные кусочки без продолжения. Я пыталась представить себе, как прабабушка писала письмо. Сидела небось вот за этим старинным бюро, начинала письмо, перечитывала начало, не нравилось, она бросала и начинала снова. Потом опять прерывалась и задумывалась, неподвижно сидя над чистым листом и глядя в окно куда-то вдаль. А тут наступала ночь и прабабушка отправлялась спать. На следующий день все повторялось, и опять с тем же результатом.
Собранные воедино фрагменты прабабушкиных начал сводились к следующему: следовало привести в порядок библиотеку и выписать все сведения о лечебных воздействиях и свойствах трав. Подумать только, такая Ниагара на мельницу Кристины! Дальше. Поскольку мы близнецы, нам с такой работой легче справиться, считала прабабушка. Ясное дело, как-никак четыре руки. Дальше. В ходе библиотечной каторжной работы нам мог попасться какой-то таинственный "он", который одновременно и есть, и его нет, и который при этом мог нас сказочно обогатить. Я ничего не имела против большого богатства, чем бы "он" ни был, пусть даже историческим скелетом или памятником старины.
А все дело в том, что и я была такой же идиоткой, как моя сестра. И я влюбилась без памяти, с той только разницей, что предмет моих чувств был страшно, нечеловечески богат. Так что, возможно, я была еще большей идиоткой...
Закончив читать прабабушкино письмо, я аккуратно сложила его, сунула обратно в конверт и отправилась в библиотеку.
Размерами библиотека не уступала небольшому концертному залу. Двадцать метров на восемь, а высота не меньше пяти. И все стены уставлены книгами. Крыська с ходу взяла неплохой темп. Войдя, я споткнулась о нагроможденные на полу толстенные фолианты, а моя сестра, сидя среди них, задумчиво чесала в затылке.
- Хорошо, что ты пришла! - обрадовалась она. - Тут такие сложности, не знаю, что и делать. Все свалено в кучу: Гомер в оригинале, Лафонтен в оригинале, "Алиса в стране чудес" по-английски, какой-то немецкий путеводитель, труды какого-то алхимика семнадцатого века, в жизни о нем не слышала, маркиз де Сад, научный трактат о паровых двигателях...
- По-каковски? - невольно поинтересовалась я.
- Что? Не помню, дай-ка погляжу. А, на французском. И вот только что наткнулась на речи Цезаря в оригинале. Как все это систематизировать?
- А внутрь ты заглядывала?
- Зачем внутрь? Я читала титульные листы...
- Хороша! Ведь сама знаешь - надо просматривать все страницы. Забыла? Пролистать книгу всю, с начала до конца, на полях любой страницы может оказаться интересная запись касательно твоих дурацких травок.
- Чтоб тебе лопнуть! - от души пожелала Крыська, поднимаясь с пола. Ну ладно, черт с ними, пошли спать. С утра, на свежую голову, подумаем, как это все упорядочить...
***
Вечером следующего дня, тяжело отдуваясь, Кристина призналась:
- Честно говоря, меня удивляло, почему наши бабки и прабабки за все эти годы и столетия так и не провернули библиотечные работы. Хотела высказать недоумение, а теперь уже не хочу. И в самом деле каторга!
За весь день мы расчистили всего лишь половину того самого кусочка между дверью и утлом комнаты, причем так еще и не решили, какого же принципа придерживаться в систематизации, расставляя книги по полкам. Крыська сожалела, что нет под рукой компьютера, который наверняка принял бы за нас верное решение. Хотя, насколько мне известно, для этого требуется снабдить машину информацией. Ну, автор, название произведения, год издания, язык, содержание... И к тому же уверена - сам по себе компьютер не стал бы просматривать записи на полях, так что в нашем случае польза от электроники невелика. Пока же мы своими хилыми мозгами сообразили лишь то, что набросанные на полу книги надо разложить с каким-то смыслом, ну хотя бы отделить маркиза де Сада от паровых машин.
- Знаешь, я тоже удивляюсь, - ответила я, со стоном разгибаясь. - Ведь у наших бабок и прабабок было множество прислуги, какой-нибудь паж или, скажем, лакей мог бы таскать книги, снимать с полок и опять расставлять, а бабки сидели бы себе, как барыни, в кресле и только распоряжались. Или, в крайнем случае, записывали в тетрадь, что надо.
- Ты что! Да разве с такой работой лакей справится? А тем более паж. Я уже не говорю о пояснице или люмбаго, они бы просто один за другим выходили из строя.
- Да, пожалуй. Тем более что по мере обеднения рода с прислугой возникли проблемы. Погляди хотя бы на теперешних, всего три штуки в пенсионном возрасте. И все. Так что у последних прабабок наверняка тоже было худо с рабочей силой.
- А мы еще не проверили мебель в кабинете и спальнях, - напомнила Кристина, слезая со стремянки и отирая пот со лба. - Ведь, кажется, именно там собраны все сведения о травах, которые нашим бабкам удалось отыскать на протяжении веков.
И она уселась на нижней ступеньке стремянки.
Я тоже решила передохнуть и плюхнулась на стопку книг большого формата в твердых переплетах.
- А их мы с тобой оставим на десерт. Одно удовольствие будет порыться там после этой каторги.
Привычка оставлять на десерт самое вкусное также была присуща обеим. Обе мы предпочитали начать с плохого, с тем чтобы закончить хорошим. Начать с горького, оставляя на десерт сладкое. Когда еще были девчонками, случалось, одна у другой вырывала сладкий кусочек, прибереженный к концу.
Разумеется, сестра подумала о том же.
- Заметила, какими мы стали благородными? - спросила она. - Уж и не припомню, когда последний раз вырывали друг у дружки сладкий кусочек.
И принялась просматривать какую-то книжку.
- Смотри-ка! - вскрикнула Кристина. - Вот и награда за наше благородство. Наконец-то что-то стоящее. Печеночницы обыкновенной корень выкопай целиком в погожий день весенний, до того как ему цвесть, ибо в ту пору исполнен он наибольшей благостью... Езус-Мария, да тут целая лекция на полях записана!
- А что за книга?
- Минуточку... Монтень1, "Апология Раймунда Себона". Не знаю никакого Себона. Переписать, что ли, сразу? Перепишу, пожалуй, немного передохну после гимнастики.
Кристина работала, я же сидела в бездействии под предлогом размышлений о наших дальнейших действиях. Наломалась сегодня так, что болели все косточки. Эх, отвыкла я от физической работы. Антикварную мебель у нас обычно таскали мужчины. Советы давать, однако, еще могла.
- Заодно впиши и данные о книге. Наверняка нам еще попадутся и "Опыты" Монтеня, надо бы обе книги поставить рядом.
Крыська пошарила на полке и удивилась.
- Представь, стоит! Поразительно, рядышком две книги одного автора!
Сестра переместилась к столу, прихватив обе книги Монтеня. Отметив печеночницу пока закладкой, она начала с "Опытов".
- Гляди-ка, по-латыни! - делилась она впечатлениями. - И с картинками, чтоб мне лопнуть! Да встань же, погляди, какие смешные! Крокодила запекают прямо в шкуре!
Я со стоном встала и, держась за поясницу, подошла к столу. Латынь для меня не представляла трудностей.
- Темнота! Это же бесценные миниатюры, наглядное пособие. А крокодила не запекают, его коптят.
Сестра раскритиковала наглядное пособие XV века.
- Я бы лично предпочла копченого зайца, причем предварительно выпотрошила его. И шкуру содрала. А тут крокодил! Ну, может, аллигатор, никакой разницы, ведь у обоих крокодилова шкура! Надеюсь, даже в шестнадцатом веке никто не пользовался этими наглядными пособиями?
Мне же в голову пришла вдруг потрясающая идея.
- Крыська! Ты внимательно прочла завещание прабабушки? - спросила я. Не было ли там чего о запрете продавать?
- Ты о чем? - не поняла Кристина. - Не помню. Если хочешь, давай посмотрим, у нас ведь есть копия завещания.
- Ну как ты не понимаешь? Ведь вот здесь, на полках, громадное состояние! Такие раритеты, что волосы встают дыбом! Оригиналы, начиная с Гутенберга! Первые печатные книги! Ты представляешь, сколько дадут за них библиофилы?! А вот в том углу, правда, туда мы доберемся лет через десять, не раньше, я просто глянула одним глазком, - так вот, в том углу стоят инкунабулы2! И рукописные книги! Если их выставить на аукционе - огребем бешеные деньги. Да нет, это просто музейная ценность!
Кристина по достоинству оценила идею.
- Лично я бы такого копченого крокодила покупать не стала, но на вкус и цвет... И все-таки, знаешь...
Поскольку сестра не договорила, пришлось ее потянуть за язык, хотя я уже и без того знала, что скажет. И она сказала:
- Лично у меня создалось впечатление, что прабабушке просто в голову не пришло такое. То есть о продаже она не думала, поэтому и не оговорила в завещании... Так что запрета там нет, но и продавать... Сама знаешь, как мне нужны деньги, какая я стала алчная, но в данном случае все во мне так и протестует...
Тяжело вздохнув, я вернулась на свое место. Ведь и я так считала прабабушка завещала нам позаботиться об этом книжном хламе не для того, чтобы разбазаривать его. Книги должны оставаться в библиотеке замка до тех пор, наверное, пока сам замок не превратится в руины. А может, и дольше. Когда замок начнет разваливаться, библиотеку придется перенести в другое, более подходящее место.
И я печально подвела итоги нашего разговора:
- Холера!
Кристина увлеченно занялась печеночницей обыкновенной, о которой много чего оказалось понаписано на разных страницах Монтеня. Иногда обращалась за помощью ко мне, потому что я была сильнее в старинной орфографии. Зато сестра гораздо лучше меня знала названия всевозможных травок, причем на всех языках, например, знала, как зовется по-древнегречески зверобой продырявленный, хотя древнегреческий изучала я, а не она. Должно быть, и в самом деле втюрилась в своего Анджея по самые уши.
Пришлось и мне взяться за работу.
***
Неделя с гаком понадобилась нам для того, чтобы покончить с одной стеной и приняться за вторую. Ту самую, отдельные фрагменты которой были просмотрены нашими прабабками. После них здесь явно похозяйничали мыши. Целые две полки оказались засыпаны жалкими клочками того, что когда-то было книгами. Разобрать пометки на обрывках страниц было почти невозможно, хотя мы и пытались сделать это с помощью лупы. Просто пренебречь ошметками былых книг нам не позволяла совесть. Крыське попалось какое-то гималайское зелье, и она себя не помнила от счастья. Похоже, мания Анджея - заразная штука...
Ясное дело, ни на что другое у нас не оставалось ни времени, ни сил. Пришлось, стиснув зубы, на время позабыть о собственной слабости к старинной мебели. Пока мы не заглядывали ни в секретеры, ни в туалетные столики наших прабабок.
Несколько облегчили работу составленные прабабушкой Каролиной списки просмотренной и упорядоченной части библиотечного фонда, обнаруженные нами на обработанных ею полках. Ими можно было не заниматься. Я говорю о полках, списки же мы собирались просмотреть позже и вписать в наши тетради.
Грязными мы были как черти, ведь даже в запертых застекленных шкафах библиотеки все оказалось покрыто вековым слоем пыли. Хорошо еще, сантехника в замке действовала отлично, мыться можно было ежедневно, даже по несколько раз в день.
Зато библиотека очень помогла в любовных делах. Сестра доложила о находках своему любимому маньяку, и тот, похоже, уже не так упорствовал в стремлении немедленно выехать на Тибет. Нет, совсем не отказался, с Тибетом Анджея связывали большие надежды как в растительном, так и финансовом плане, но и наша библиотека оказалась весьма, весьма заманчива... Вот гомеопат-фанатик и решил подождать, поехать со второй сменой экспедиции. К счастью, ему и в голову не пришло дурацкое подозрение насчет того, что ведь Крыська и соврать может. Крыська не врала, хотя позволила себе несколько приукрасить наши находки, пообещав совсем уж сказочные, просто ослепительные успехи в области дикорастущей флоры, лекарственных растений разных стран и народов, а также старинных рецептов целебного зелья.
Что касается моих взаимоотношений с предметом чувств, то здесь дело обстояло сложнее. Правда, я тоже позвонила своему предмету, но меня по-прежнему терзали сомнения, хотя по мере продвижения в библиотечном деле вроде бы тоже замаячила надежда...
Как вспомню про наши ранние, бездумные браки... Бросились обе неоглядно головой в омут. Сколько это принесло обеим горя, разочарования в жизни... Годы прожили замкнувшись, боясь ответить на встречные чувства - а вдруг опять попадется такой же? И вечная тоска по желанному, своему мужчине. Теперь вроде бы мне попался такой, во всех отношениях подходящий, тот самый, о котором мечтала бессонными ночами. Но теперь между нами стояло... нет, не жизнь, скорее, мой характер.
Прабабушкино наследство явилось проблеском надежды. Пока только проблеском...
***
На Брантома3 Кристина наткнулась случайно. Я сидела за столом, приводя в порядок карточки каталога, - чтобы немного передохнуть. К делу мы подошли со всей серьезностью и, не считаясь со временем, каталог делали двойной общий и дополнительный, на отдельных карточках, которые предполагалось разложить по шкафам и полкам. Все это мы собирались переписать, и Кристина настаивала на том, чтобы купить если уж не компьютер, то хотя бы приличную электрическую машинку. Я с ней соглашалась.
Передо мной на столе уже лежало немало книг, содержащих поистине бесценную информацию о целебных растениях. Кристина сияла от счастья, утверждая, что для Анджея это просто клад, но перестала записывать, не желая делать двойную работу. Решила потом сразу на машинке переписать, пока же отмечала соответствующие страницы закладками. Я пыталась представить себе, на какой стадии оказалась бы какая-нибудь из наших прабабок, вздумай она сразу же набело делать записи. Думаю, в самой начальной. Неудивительно, что до этого места ни одна из них не дошла.
- Могу и я. Но потом поменяемся.
Мы с Кристиной уже давно старались не показываться на люди вдвоем, чтобы не вызывать ненужных сенсаций. И противно, и незачем всем знать, что каждая существует в двух экземплярах. А когда уж приходилось ехать куда-то вместе, одна из нас надевала парик, чтобы хоть немного отличаться. Теперь, когда придется ехать в одной машине, этого просто не избежать. Полагаю, излишне говорить, что мы обе проклятый парик на дух не выносили.
В путь мы снаряжались, можно сказать, в пожарном порядке. Крыську подгоняло опасение, что Анджею надоест ее ждать. Упоминая о его неспособности оценить женщину по достоинству, Кристина, разумеется, имела в виду тот факт, что этот маньяк-натуралист непременно предпочтет даме сердца свои растения. Я мнение сестры всецело разделяла. Более того, в глубине души подозревала, что он в состоянии отвлечься от любимой женщины в самый упоительный момент, если ему вдруг придет в голову новая творческая идея об экстракте из какого-нибудь чертополоха. Чтобы в такую минуту в голову лезли творческие идеи... Нет, я лично не вынесла бы столь нервной обстановки, но раз Крыська выносит - ее дело. Бог с ней...
У меня же были свои стимулы к немедленной поездке в старинный замок Нуармон. Меня всегда привлекал антиквариат, в особенности старинная мебель. Ну и, разумеется, картины. А кроме того, с этой поездкой я тоже связывала кое-какие личные надежды...
***
Местом встречи нотариус выбрал свою контору в Париже.
- Графиня де Нуармон, да будет ей земля пухом, ясно поставила вопрос, - начал нотариус загробным голосом.
Я подумала - так ему по должности положено, но следующие его фразы вывели меня из заблуждения.
- Вы, уважаемые дамы, наследуете условно, - вот какие слова сказал нотариус по-прежнему угрюмо. - А именно: наследство переходит к вам только после того, как будет выполнено это условие.
- Какое еще условие? - невежливо буркнула Кристина.
- Приведение в порядок замковой библиотеки.
- Вот видишь! - невольно вырвалось у меня.
Сестру явно раздосадовала отсрочка с получением наследства. Забыв о правилах хорошего тона, она раздраженно допытывалась:
- А кто станет оценивать, приведена она в порядок или нет? И в чем, собственно, заключается это самое "приведение в порядок"?
Нотариус хладнокровно удовлетворил ее любопытство.
- Оценивать придется мне в качестве душеприказчика госпожи графини. А работа такая: просмотреть каждую книгу и разместить их на полках в том порядке, который вы сочтете наиболее рациональным - хронологическом, тематическом или же по языкам. И надо еще составить каталог, в котором все книги будут перечислены и обозначено их место на определенной полке в определенном шкафу. Значит, следует пронумеровать шкафы и полки.
Свой вопрос я задала с соблюдением правил хорошего тона:
- Не кажется ли вам, уважаемый месье, что это просто каторжная работа?
Уважаемый месье, не смутившись, хладнокровно парировал:
- Именно поэтому ее так и не довели до конца. Что касается меня, то я весьма признателен милым дамам за то, что вы не стали медлить и сразу откликнулись на мое письмо. Видите ли, пока я не покончу с этим делом, не могу пойти на пенсию, закрыть контору, а давно бы пора. В конторе меня сейчас удерживает только завещание уважаемой графини де Нуармон, светлая ей память. Дамы и сами наверняка обратили внимание - я далеко не молод.
Обратили, а как же! На вид ему можно было дать все сто двадцать. А судя по тону высказываний, прабабушка основательно его допекла. Наверное, особенно после смерти. Впрочем, нас также.
Кристина тоже вспомнила о том, что мы девушки из хорошей семьи, и тоже вежливо поинтересовалась:
- А не были бы вы так любезны проинформировать нас о размере наследства? Хотя бы в общих чертах?
- Разумеется. Итак, это три объекта недвижимости в Париже, замок Нуармон с угодьями и акции, приносящие годовой доход около восьмидесяти тысяч франков. Доход от недвижимости в Париже приносит в чистом виде - по вычете налогов и расходов на содержание - около четырехсот тысяч в год. Кроме того, имеются драгоценности, помещенные в банковском сейфе. Их стоимость мне неизвестна, в завещании она не названа. Теоретически вы получите их бесплатно, оформлены в качестве подарка от госпожи графини при ее жизни...
Мы переглянулись. Молодец прабабушка, сообразила...
- И кроме того, как я вам сообщил, есть еще письмо, - сухо продолжал нотариус. - Прочесть его могут лишь правнучки, то есть вы. Находится упомянутое письмо в ящике стола графини в замке Нуармон. Вот ключи от ящика, возьмите.
Что ж, получается, от фамильных, некогда сказочных богатств - а бабушка Людвика любила иногда повспоминать о них - сохранились вполне приличные остатки. Наверняка эти остатки былой роскоши в сравнении с этой самой былой выглядели жалкими, но Кристина все равно воспрянула духом. Вон как горят глаза! Наверняка при своих математических способностях уже успела сосчитать в уме все эти бесконечные нули и прикинула, что на лабораторию для Анджея хватит. Вот интересно, кто победит в конкуренции - лаборатория или Тибет? Что касается меня, я и без подсчетов знала - мне не хватит.
И все равно уже стало ясно - за библиотеку обе примемся с энтузиазмом.
Затем мы заверили нотариуса, что дядюшка Войтек не намерен биться за графский титул, и на этом наша беседа закончилась. Мы торопились отбыть в замок Нуармон. Полагаю, нотариусу мы еще больше понравились, вон какие немногословные и энергичные молодые дамы, сразу берутся за дело.
А я хотела еще засветло успеть добраться до Нуармона. Впрочем, найти замок оказалось нетрудно. Везде понаставили дорожные указатели, да и сам замок виднелся уже издалека.
Мы с Кристиной были в замке четверть века назад, и в ту пору он вроде бы был побольше. Но и теперь, хотя замок и не казался столь огромным, впечатление производил внушительное, особенно когда, вот как сейчас, его освещали косые лучи заходящего солнца. Я остановила машину, не доезжая, и мы молча сидели, любуясь старинными стенами. А затем въехали во внутренний двор через настежь распахнутые ворота. На парадном крыльце нас встретили лакей и горничная.
***
Письмо прабабушки мы без труда обнаружили в ящике потрясающего бюро XV века. Письмо оказалось весьма оригинальным.
"Дорогие девочки! - писала прабабушка. - Он есть. Он должен быть. Не потерялся и не пропал..."
"Дорогие девочки! Я и сама поверила в тяготеющее над нашим родом проклятие, а вы можете, вы должны его преодолеть..."
"Дорогие девочки! Именно с той поры все и стало приходить в упадок, ибо не было исполнено обещание, данное моей прабабке..."
"Дорогие и так далее. Вы должны просмотреть каждую книгу, а то, что удалось найти мне, тоже обнаружите в библиотеке. Все переписала в большую толстую тетрадь, положила ее в ящик стола. Очень умные вещи там найдете. Мир становится грязнее, человек его отравляет..."
- Ты не находишь, что прабабушка малость того?.. - спросила Кристина по прочтении очередного фрагмента оригинального послания.
- Скорее у меня вызывает сомнение, то ли это письмо, - неуверенно ответила я. - Очень уж смахивает на черновик.
- В ящике больше ничего нет. Вернее ничего, что можно было бы назвать письмом. Да и на конверте четко написано: "Моим правнучкам".
Я тяжело вздохнула:
- Ну ладно, давай читать дальше.
"Дорогие и так далее. Все говорит о том, что его кто-то ищет. Его фамилию я помню. Вот и получается - он не пропал и находится где-то у нас. Где-то должен быть. Последняя надежда нашего рода, очень большая ценность. Возможно, потом, когда перестанет действовать проклятие, вам удастся его найти..."
"Дорогие мои правнучки! Вы близнецы и поэтому, мне кажется..."
"Дорогие и так далее. Я уже очень старая женщина. Оставляю вам все, но вы должны привести в порядок библиотеку. Ищите записи, сделанные от руки на полях и на страницах старых книг. И вообще везде. Травы. Вроде бы моя прабабка могла лечить травами от всех болезней. Нужно все рецепты собрать вместе и дать какому-нибудь врачу..."
"Дорогие девочки! Мне удалось разыскать и переписать очень немного, но даже и из этой малости понятно, как важно уметь лечиться травами. Я сама пыталась разыскать врача, который бы заинтересовался этим, но без толку, теперь в медицину идут одни кретины..."
- Вот хорошо было бы познакомить Анджея с прабабушкой, - заметила я. Уж они бы сразу нашли общий язык.
- Не сомневаюсь! - на полном серьезе ответила сестра. - Выходит, бабушка не ошиблась, речь и в самом деле идет о травах. И даже о проклятии тоже говорится.
Я заглянула на последнюю страничку прабабушкиного письма.
- Езус-Мария, целых восемь страниц, и все такими вот кусочками! Сплошные зачины - и сразу письмо обрывается. Начала - и оборвала, начала и не закончила.
- Причем везде в принципе одно и то же, - скривилась Кристина. - Но ничего не поделаешь, мы должны дочитать до конца. Хотя бы из чувства долга. Что там дальше?
"Дорогие мои девочки..." - начала было я, но сестра перебила:
- Прабабушку не упрекнешь в излишнем разнообразии обращений.
- "...Я должна описать всю историю, чтобы вы знали, - продолжила я. Так, как мне ее рассказывала моя мать, а она слышала ее от своей бабки. И я бы тоже сочла, что все пропало, если бы не последние события. Его пытаются разыскать именно здесь, здесь, где его наверняка нет..."
"Дорогие девочки! Как войдешь - первый угол слева, с него мы начали. И шли от этого угла вправо. Искали моя мать и я. Мне удалось просмотреть целый сегмент полок и 34 второго, а потом я слетела со стремянки. Больше всего нашла в нижней части второго сегмента и именно это переписала в тетрадь, отняло массу времени..."
"Над библиотекой тяготеет проклятие. Как только какая-нибудь представительница нашего рода начнет поиски, так сразу же случается какое-нибудь несчастье или неприятности..."
- Хорошенькая перспектива, - прокомментировала Кристина.
"Дорогие девочки! У меня предчувствие, а старики иногда перед смертью обретают дар ясновидения, что, если вам удастся привести в порядок библиотеку, вы найдете и его. Ведь вас двое..."
- Да что же мы, в конце концов, найдем?! - не выдержала Кристина. Скелет, который следует захоронить в освященном церковью месте?
Я выдвинула свои предположения:
- Женьшень. Или корень мандрагоры. Тогда не придется Анджею тащиться за этой пакостью на край света.
- Твоими бы устами...
- Вот только одно тревожит: то таинственный "он" здесь наверняка отыщется, а то, напротив, его здесь наверняка нет.
- Не трави душу, давай читай дальше.
"Дорогие правнучки! Завещаю вам просмотреть всю библиотеку и отыскать в ней то, что удалось сделать моей прабабке и ее предкам по женской линии. Вернее, не ее эти предки, она не из Нуармонов, ну да все равно. Отыскать старые рецепты и описание свойств лекарственных трав..."
"Дорогие девочки! Надо же когда-то наконец все это упорядочить, и помните - состояние было огромное..."
"Не так, не так. Не знаю. Травы. Моя бабка клялась, что все насчет трав сделает. А теперь должны сделать вы, иначе не будет ей покоя на том свете..."
И на этом у Кристины лопнуло терпение.
- Слушай, может, остальное ты дочитаешь одна, а я пойду в эту проклятую библиотеку и приступлю к поискам? Если я правильно поняла, наши прабабки оставили необработанным кусок от дверей до угла. Так я начну прямо от дверей. А чтение продолжу, когда уработаюсъ так, что уже руками не смогу пошевелить.
Я только плечами пожала. Наверняка будет вкалывать до утра, уж очень силен допинг в лице Анджея.
По приезде нас накормили ужином. Прабабушкина кухарка сочла своим святым долгом кормить нас на славу и ужин приготовила королевский. Я изрядно устала, поскольку всю дорогу вела машину. Крыська дорвалась до рейнских вин, так что я не хотела рисковать. Я бы предпочла приступить к работе с утра, необязательно же трудиться в ночную смену. Впрочем, раз ей хочется - дело хозяйское.
Кристина отправилась в библиотеку, я же дочитала до конца странное прабабушкино письмо. Стиль был выдержан тот же - сплошные кусочки без продолжения. Я пыталась представить себе, как прабабушка писала письмо. Сидела небось вот за этим старинным бюро, начинала письмо, перечитывала начало, не нравилось, она бросала и начинала снова. Потом опять прерывалась и задумывалась, неподвижно сидя над чистым листом и глядя в окно куда-то вдаль. А тут наступала ночь и прабабушка отправлялась спать. На следующий день все повторялось, и опять с тем же результатом.
Собранные воедино фрагменты прабабушкиных начал сводились к следующему: следовало привести в порядок библиотеку и выписать все сведения о лечебных воздействиях и свойствах трав. Подумать только, такая Ниагара на мельницу Кристины! Дальше. Поскольку мы близнецы, нам с такой работой легче справиться, считала прабабушка. Ясное дело, как-никак четыре руки. Дальше. В ходе библиотечной каторжной работы нам мог попасться какой-то таинственный "он", который одновременно и есть, и его нет, и который при этом мог нас сказочно обогатить. Я ничего не имела против большого богатства, чем бы "он" ни был, пусть даже историческим скелетом или памятником старины.
А все дело в том, что и я была такой же идиоткой, как моя сестра. И я влюбилась без памяти, с той только разницей, что предмет моих чувств был страшно, нечеловечески богат. Так что, возможно, я была еще большей идиоткой...
Закончив читать прабабушкино письмо, я аккуратно сложила его, сунула обратно в конверт и отправилась в библиотеку.
Размерами библиотека не уступала небольшому концертному залу. Двадцать метров на восемь, а высота не меньше пяти. И все стены уставлены книгами. Крыська с ходу взяла неплохой темп. Войдя, я споткнулась о нагроможденные на полу толстенные фолианты, а моя сестра, сидя среди них, задумчиво чесала в затылке.
- Хорошо, что ты пришла! - обрадовалась она. - Тут такие сложности, не знаю, что и делать. Все свалено в кучу: Гомер в оригинале, Лафонтен в оригинале, "Алиса в стране чудес" по-английски, какой-то немецкий путеводитель, труды какого-то алхимика семнадцатого века, в жизни о нем не слышала, маркиз де Сад, научный трактат о паровых двигателях...
- По-каковски? - невольно поинтересовалась я.
- Что? Не помню, дай-ка погляжу. А, на французском. И вот только что наткнулась на речи Цезаря в оригинале. Как все это систематизировать?
- А внутрь ты заглядывала?
- Зачем внутрь? Я читала титульные листы...
- Хороша! Ведь сама знаешь - надо просматривать все страницы. Забыла? Пролистать книгу всю, с начала до конца, на полях любой страницы может оказаться интересная запись касательно твоих дурацких травок.
- Чтоб тебе лопнуть! - от души пожелала Крыська, поднимаясь с пола. Ну ладно, черт с ними, пошли спать. С утра, на свежую голову, подумаем, как это все упорядочить...
***
Вечером следующего дня, тяжело отдуваясь, Кристина призналась:
- Честно говоря, меня удивляло, почему наши бабки и прабабки за все эти годы и столетия так и не провернули библиотечные работы. Хотела высказать недоумение, а теперь уже не хочу. И в самом деле каторга!
За весь день мы расчистили всего лишь половину того самого кусочка между дверью и утлом комнаты, причем так еще и не решили, какого же принципа придерживаться в систематизации, расставляя книги по полкам. Крыська сожалела, что нет под рукой компьютера, который наверняка принял бы за нас верное решение. Хотя, насколько мне известно, для этого требуется снабдить машину информацией. Ну, автор, название произведения, год издания, язык, содержание... И к тому же уверена - сам по себе компьютер не стал бы просматривать записи на полях, так что в нашем случае польза от электроники невелика. Пока же мы своими хилыми мозгами сообразили лишь то, что набросанные на полу книги надо разложить с каким-то смыслом, ну хотя бы отделить маркиза де Сада от паровых машин.
- Знаешь, я тоже удивляюсь, - ответила я, со стоном разгибаясь. - Ведь у наших бабок и прабабок было множество прислуги, какой-нибудь паж или, скажем, лакей мог бы таскать книги, снимать с полок и опять расставлять, а бабки сидели бы себе, как барыни, в кресле и только распоряжались. Или, в крайнем случае, записывали в тетрадь, что надо.
- Ты что! Да разве с такой работой лакей справится? А тем более паж. Я уже не говорю о пояснице или люмбаго, они бы просто один за другим выходили из строя.
- Да, пожалуй. Тем более что по мере обеднения рода с прислугой возникли проблемы. Погляди хотя бы на теперешних, всего три штуки в пенсионном возрасте. И все. Так что у последних прабабок наверняка тоже было худо с рабочей силой.
- А мы еще не проверили мебель в кабинете и спальнях, - напомнила Кристина, слезая со стремянки и отирая пот со лба. - Ведь, кажется, именно там собраны все сведения о травах, которые нашим бабкам удалось отыскать на протяжении веков.
И она уселась на нижней ступеньке стремянки.
Я тоже решила передохнуть и плюхнулась на стопку книг большого формата в твердых переплетах.
- А их мы с тобой оставим на десерт. Одно удовольствие будет порыться там после этой каторги.
Привычка оставлять на десерт самое вкусное также была присуща обеим. Обе мы предпочитали начать с плохого, с тем чтобы закончить хорошим. Начать с горького, оставляя на десерт сладкое. Когда еще были девчонками, случалось, одна у другой вырывала сладкий кусочек, прибереженный к концу.
Разумеется, сестра подумала о том же.
- Заметила, какими мы стали благородными? - спросила она. - Уж и не припомню, когда последний раз вырывали друг у дружки сладкий кусочек.
И принялась просматривать какую-то книжку.
- Смотри-ка! - вскрикнула Кристина. - Вот и награда за наше благородство. Наконец-то что-то стоящее. Печеночницы обыкновенной корень выкопай целиком в погожий день весенний, до того как ему цвесть, ибо в ту пору исполнен он наибольшей благостью... Езус-Мария, да тут целая лекция на полях записана!
- А что за книга?
- Минуточку... Монтень1, "Апология Раймунда Себона". Не знаю никакого Себона. Переписать, что ли, сразу? Перепишу, пожалуй, немного передохну после гимнастики.
Кристина работала, я же сидела в бездействии под предлогом размышлений о наших дальнейших действиях. Наломалась сегодня так, что болели все косточки. Эх, отвыкла я от физической работы. Антикварную мебель у нас обычно таскали мужчины. Советы давать, однако, еще могла.
- Заодно впиши и данные о книге. Наверняка нам еще попадутся и "Опыты" Монтеня, надо бы обе книги поставить рядом.
Крыська пошарила на полке и удивилась.
- Представь, стоит! Поразительно, рядышком две книги одного автора!
Сестра переместилась к столу, прихватив обе книги Монтеня. Отметив печеночницу пока закладкой, она начала с "Опытов".
- Гляди-ка, по-латыни! - делилась она впечатлениями. - И с картинками, чтоб мне лопнуть! Да встань же, погляди, какие смешные! Крокодила запекают прямо в шкуре!
Я со стоном встала и, держась за поясницу, подошла к столу. Латынь для меня не представляла трудностей.
- Темнота! Это же бесценные миниатюры, наглядное пособие. А крокодила не запекают, его коптят.
Сестра раскритиковала наглядное пособие XV века.
- Я бы лично предпочла копченого зайца, причем предварительно выпотрошила его. И шкуру содрала. А тут крокодил! Ну, может, аллигатор, никакой разницы, ведь у обоих крокодилова шкура! Надеюсь, даже в шестнадцатом веке никто не пользовался этими наглядными пособиями?
Мне же в голову пришла вдруг потрясающая идея.
- Крыська! Ты внимательно прочла завещание прабабушки? - спросила я. Не было ли там чего о запрете продавать?
- Ты о чем? - не поняла Кристина. - Не помню. Если хочешь, давай посмотрим, у нас ведь есть копия завещания.
- Ну как ты не понимаешь? Ведь вот здесь, на полках, громадное состояние! Такие раритеты, что волосы встают дыбом! Оригиналы, начиная с Гутенберга! Первые печатные книги! Ты представляешь, сколько дадут за них библиофилы?! А вот в том углу, правда, туда мы доберемся лет через десять, не раньше, я просто глянула одним глазком, - так вот, в том углу стоят инкунабулы2! И рукописные книги! Если их выставить на аукционе - огребем бешеные деньги. Да нет, это просто музейная ценность!
Кристина по достоинству оценила идею.
- Лично я бы такого копченого крокодила покупать не стала, но на вкус и цвет... И все-таки, знаешь...
Поскольку сестра не договорила, пришлось ее потянуть за язык, хотя я уже и без того знала, что скажет. И она сказала:
- Лично у меня создалось впечатление, что прабабушке просто в голову не пришло такое. То есть о продаже она не думала, поэтому и не оговорила в завещании... Так что запрета там нет, но и продавать... Сама знаешь, как мне нужны деньги, какая я стала алчная, но в данном случае все во мне так и протестует...
Тяжело вздохнув, я вернулась на свое место. Ведь и я так считала прабабушка завещала нам позаботиться об этом книжном хламе не для того, чтобы разбазаривать его. Книги должны оставаться в библиотеке замка до тех пор, наверное, пока сам замок не превратится в руины. А может, и дольше. Когда замок начнет разваливаться, библиотеку придется перенести в другое, более подходящее место.
И я печально подвела итоги нашего разговора:
- Холера!
Кристина увлеченно занялась печеночницей обыкновенной, о которой много чего оказалось понаписано на разных страницах Монтеня. Иногда обращалась за помощью ко мне, потому что я была сильнее в старинной орфографии. Зато сестра гораздо лучше меня знала названия всевозможных травок, причем на всех языках, например, знала, как зовется по-древнегречески зверобой продырявленный, хотя древнегреческий изучала я, а не она. Должно быть, и в самом деле втюрилась в своего Анджея по самые уши.
Пришлось и мне взяться за работу.
***
Неделя с гаком понадобилась нам для того, чтобы покончить с одной стеной и приняться за вторую. Ту самую, отдельные фрагменты которой были просмотрены нашими прабабками. После них здесь явно похозяйничали мыши. Целые две полки оказались засыпаны жалкими клочками того, что когда-то было книгами. Разобрать пометки на обрывках страниц было почти невозможно, хотя мы и пытались сделать это с помощью лупы. Просто пренебречь ошметками былых книг нам не позволяла совесть. Крыське попалось какое-то гималайское зелье, и она себя не помнила от счастья. Похоже, мания Анджея - заразная штука...
Ясное дело, ни на что другое у нас не оставалось ни времени, ни сил. Пришлось, стиснув зубы, на время позабыть о собственной слабости к старинной мебели. Пока мы не заглядывали ни в секретеры, ни в туалетные столики наших прабабок.
Несколько облегчили работу составленные прабабушкой Каролиной списки просмотренной и упорядоченной части библиотечного фонда, обнаруженные нами на обработанных ею полках. Ими можно было не заниматься. Я говорю о полках, списки же мы собирались просмотреть позже и вписать в наши тетради.
Грязными мы были как черти, ведь даже в запертых застекленных шкафах библиотеки все оказалось покрыто вековым слоем пыли. Хорошо еще, сантехника в замке действовала отлично, мыться можно было ежедневно, даже по несколько раз в день.
Зато библиотека очень помогла в любовных делах. Сестра доложила о находках своему любимому маньяку, и тот, похоже, уже не так упорствовал в стремлении немедленно выехать на Тибет. Нет, совсем не отказался, с Тибетом Анджея связывали большие надежды как в растительном, так и финансовом плане, но и наша библиотека оказалась весьма, весьма заманчива... Вот гомеопат-фанатик и решил подождать, поехать со второй сменой экспедиции. К счастью, ему и в голову не пришло дурацкое подозрение насчет того, что ведь Крыська и соврать может. Крыська не врала, хотя позволила себе несколько приукрасить наши находки, пообещав совсем уж сказочные, просто ослепительные успехи в области дикорастущей флоры, лекарственных растений разных стран и народов, а также старинных рецептов целебного зелья.
Что касается моих взаимоотношений с предметом чувств, то здесь дело обстояло сложнее. Правда, я тоже позвонила своему предмету, но меня по-прежнему терзали сомнения, хотя по мере продвижения в библиотечном деле вроде бы тоже замаячила надежда...
Как вспомню про наши ранние, бездумные браки... Бросились обе неоглядно головой в омут. Сколько это принесло обеим горя, разочарования в жизни... Годы прожили замкнувшись, боясь ответить на встречные чувства - а вдруг опять попадется такой же? И вечная тоска по желанному, своему мужчине. Теперь вроде бы мне попался такой, во всех отношениях подходящий, тот самый, о котором мечтала бессонными ночами. Но теперь между нами стояло... нет, не жизнь, скорее, мой характер.
Прабабушкино наследство явилось проблеском надежды. Пока только проблеском...
***
На Брантома3 Кристина наткнулась случайно. Я сидела за столом, приводя в порядок карточки каталога, - чтобы немного передохнуть. К делу мы подошли со всей серьезностью и, не считаясь со временем, каталог делали двойной общий и дополнительный, на отдельных карточках, которые предполагалось разложить по шкафам и полкам. Все это мы собирались переписать, и Кристина настаивала на том, чтобы купить если уж не компьютер, то хотя бы приличную электрическую машинку. Я с ней соглашалась.
Передо мной на столе уже лежало немало книг, содержащих поистине бесценную информацию о целебных растениях. Кристина сияла от счастья, утверждая, что для Анджея это просто клад, но перестала записывать, не желая делать двойную работу. Решила потом сразу на машинке переписать, пока же отмечала соответствующие страницы закладками. Я пыталась представить себе, на какой стадии оказалась бы какая-нибудь из наших прабабок, вздумай она сразу же набело делать записи. Думаю, в самой начальной. Неудивительно, что до этого места ни одна из них не дошла.