Страница:
Иоанна Хмелевская
Крокодил из страны Шарлотты
(Пани Иоанна — 2)
* * *
На первых порах, сразу по возвращении, я ничего особенного не заметила. Алиция была прежней Алицией — такая же рассеянная, такая же душевная, как всегда по уши в делах. А у меня и своих хватало, хотелось обойти всех друзей и знакомых — шутка ли, год не виделись, — хотелось понежиться в кругу соскучившихся домочадцев, так что вникать в её дела я не стала, да и зачем. Меня, правда, слегка озадачивало её легкомысленное отношение к будущему своему замужеству — оно у неё все откладывалось из-за каких-то там помех, отодвигаясь в туманную даль. А может, она просто передумала, решила я, может, проволочки ей даже на руку, ведь узы брака никогда не казались ей такими уж священными. Я привезла ей на этот счёт не слишком хорошие новости, меня они даже немного сбивали с толку — похоже, Гуннар погряз в сомнениях, — но Алиция слушала меня вполуха. Казалось, мысли её заняты совсем другим.
И только недели через две она слегка приоткрыла завесу молчания. Навестила впервые после моего приезда, любовалась в ванной заграничным моим приобретением — роскошным новеньким унитазом. Красавчик потрясающе вписывался в общую тональность интерьера, и Алиция одобрила мой вкус, заметив только, что к такой сантехнике ещё бы хорошего столяра, чем меня ничуть не озадачила, потому как понятно было, что имеется в виду водопроводчик.
— Нервы у меня, — без всякого перехода объявила она, рассеянно созерцая салатовую, сверкающую девственной новизной посудину.
— Что-нибудь случилось? — поинтересовалась я, отвлекшись от дум об умывальнике — его тоже надо было купить в пару к унитазу, какого черта я его не купила?
Алиция отвела взгляд от сантехники и, пытаясь замять разговор, изобразила беззаботный смех — выглядело это так, будто она рычит, брезгливо на кого-то ощерясь. Потом помрачнела и вздохнула.
— Кстати, у тебя ещё осталась твоя успокоительная микстура? Вдруг это как раз то, что мне надо?
— Ещё есть. Могу дать целую бутылку, у меня их две. Все равно прокиснет, последнее время я её не употребляю, не до нервов.
Микстура стояла тут же, в аптечке. Алиция вытащила пробку, понюхала и хлебнула прямо из горла. Поставив бутылку на умывальник, она сразу про неё забыла, судорожно потянувшись за стаканом с водой.
— Да, редкостная гадость, — выдохнула она.
— Положи к себе в сумку, а то ведь оставить, — сказала я и, плотно закрыв пузырь, для верности сама запихнула его в нейлоновую косметичку, а потом в сумку, ни сном ни духом не ведая, что делаю это себе на погибель.
— Так что у тебя все-таки с нервами? — не удержалась я от расспросов, когда мы вернулись в комнату.
Кроме нас двоих, дома никого не было — Дьявол, отрада моего сердца, поехал за четвёртым партнёром для бриджа. С минуты на минуту они могли появиться. Алиция закурила сигарету, бросила спичку в кофейную чашку и мрачно уставилась в окно.
— Боюсь, — сквозь зубы процедила она.
— Чего?!
— Не знаю. Трудно сказать. А вообще-то, может, из-за мнительности. Нервы расшатаны.
— Может, у тебя депрессия?
— Депрессия? Да вроде нет. Не замечала.
— Так чего ж ты маешься? Какие-нибудь неприятности? Денег нет?
— Деньги есть, неприятностей нету. Просто нервничаю.
— Из-за свадьбы? — подумав, неуверенно предположила я.
— Чьей свадьбы? — оживилась Алиция.
— О Господи, твоей!
— А, моей. Нет, с какой стати. Я ведь пока ещё замуж не выхожу. Не знаю, возможно, я все преувеличиваю.
— Наверняка преувеличиваешь. Человек всегда, когда нервничает, преувеличивает, а оттого ещё больше нервничает, глядишь — и попал в порочный круг. Попробуй расписать свою нынешнюю ситуацию на бумаге. Вспомни наше средство от депрессии.
Надо сказать, когда-то в младые лета мы изобрели безотказное средство от депрессии. Берётся лист бумаги, лучше в клетку, и на нем двумя столбиками, по пунктам, расписывается все плохое и все хорошее. Все, что уже случилось и что ещё может случиться, неудачи с далеко идущими последствиями и без оных, все убытки и приобретения — моральные и материальные, все факты и прогнозы — одним словом, все, что на данный момент тебя волнует. Если столбик «плохое» оказывается длиннее столбика «хорошее», а это уж как пить дать, прибавляешь третий столбик и в него вписываешь рядом способы нейтрализации плохого. Депрессию как рукой снимает!
Как-то, ещё в нежном возрасте, я к прочим напастям вписала одно за другим: «1. Нет кавалера. 2. Потеряла расчёску», а в столбике «Что делать» прописала противоядие: «Купить» — средство, конечно, эффективное, но только по отношению к расчёске.
В более солидном возрасте записывались события уже другого рода, вроде вот такого трагического:
«Пропал план благоустройства города!» — а рядом беспечным росчерком было нацарапано: «Ну и что? Не я же его посеяла!» В догадках и прогнозах я оказалась не сильна, каких только ужасов не воображала, каких только не придумывала профилактических средств, одного лишь не предусмотрела — что мой ребёнок устроит однажды в квартире пожар, — и, как выяснилось, дала маху.
Так я из Алиции больше ничего в тот раз и не вытянула — вернулись Дьявол с Янкой, наш тет-а-тет разросся в компанию, а после бриджа гостей по домам развозила не я, а Дьявол.
Спустя два дня я случайно увидала Алицию на улице. Она махала рукой всему подряд, что только ни проезжало мимо. Я ехала на своём замечательном «вольво» — подвижном, как ртуть, послушном, как овечка; заметив Алицию, я сразу тормознула. Она мне страшно обрадовалась и завопила:
— Слушай, подвези, если можешь! Времени у меня в обрез!
— О чем речь! Домой? — и я свернула на Мо-Кртов.
— Нет, в противоположную сторону, на Старое Място!
— О Боже! — простонала я, нажав на тормоза, чтобы вовремя свернуть в конце Сенкевича. «Конец Сенкевича» звучит, может, и странновато, но что поделаешь, когда тормознула я как раз в этом месте. — Говори толком! Куда именно на Старом Мясте?
— Погоди, — замялась Алиция, озираясь назад. — Не знаю, не помню, покажу по ходу. Слушай, — заявила она вдруг, — а ты не можешь сделать так, чтоб эта тачка нас опередила? Вон тот синий «опель» за нами!
— Могу, конечно, — обречённо кивнула я, прикидывая в зеркальце заднего вида ситуацию. — Но ты ведь, кажется, спешишь?
— Спешу, только у меня, понимаешь, идиосинкразия на синие «опели». Или «опли»?
Я сбросила скорость сразу за Крулевской и прижалась вправо без сигнала, чтобы сбить противника с толку. Ради Алиции я готова была даже на штраф. Синий «опель» опередил нас, и промелькнувший профиль водителя показался мне знакомым.
— Если он свернёт на Сенаторскую, то ты езжай прямо, а если поедет прямо, свернёшь ты, — распорядилась Алиция.
Я собиралась подчиниться её приказу, но не тут-то было: «опель» проделал то же самое, что, и я. Съехал вправо и перед самой Сенаторской так резко сбавил скорость, что пришлось его опередить.
— Черт! — прокомментировала Алиция. До поры до времени не вникая в причины её отвращения к симпатичному, что бы там ни было, «опелю», да и вообще ни во что не вникая, я вопреки всем мыслимым правилам движения выкинула такой финт, какой «ягелю» и не снился. Ехала я по средней полосе. Мой замечательный «вольво» крутанул почти на месте влево, эффектным рывком пропорхнул поперёк лавины автомашин и, свернув в обратную сторону, нырнул в сплошной поток, хлещущий с трассы В-3, каким-то чудом найдя в нем просвет. Ни единой милицейской души поблизости не оказалось.
— Недурственно, — похвалила меня Алиция. — А теперь что будешь делать?
— Не уверена, что автоинспекция присоединилась бы к твоему комплименту. А вообще что у тебя с этим «опелем»? Тебе позарез надо ехать за ним?
— Наоборот, мне надо скрыться от него к чёртовой матери, — с чувством сказала она. — Очень уж часто я его в последнее время вижу, глаза намозолил. Поезжай на Старое Място так, чтобы ненароком снова не напороться на него.
Я подумала, что тогда лучше всего вернуться на ту же дорогу, не собирается же «опель» вечно торчать на Сенаторской. А ещё я подумала, что у Алиции насчёт него какой-то заскок.
— Ты знаешь этого типа? — спросила я, вспомнив знакомый вроде бы профиль.
— Может, и знаю, — как-то странно ответила Алиция. — Не уверена.
— Сдаётся мне, где-то я его видела. Случайно не помнишь, где и когда?
— Надеюсь, что ты его не видела никогда в жизни, — помолчав, сказала она как-то уж слишком серьёзно. И тут же сменила тему:
— Слушай, а может, ты мне вернёшь наконец словари?
— О Боже! — вырвалось у меня. — Алиция, пощади, умерь хоть чуть-чуть полет своих мыслей! Или словари тебе вспомнились в связи с этим типом? Теперь куда?
— Поезжай через рынок и сверни налево за Барбаканом. Не сейчас, дальше.
— Там нет знака?
— Не знаю, если есть, высадишь.
— Хорошо, отдам тебе словари. Завтра же привезу. Нет, послезавтра. Вечером. Будешь дома?
— Наверно, на всякий случай позвони. Вот здесь! Останови, я выйду.
Я послушно остановила машину, не успев ничего выяснить насчёт того типа.
— Большое тебе спасибо, — сказала на прощание Алиция. — Ты даже не представляешь, как ты меня выручила. Позвони послезавтра, пока!
И ушла — ушла в ту сторону, откуда приехали.
Собственно, ничего особенного не произошло. Будто я никогда не видела Алицию в растрёпанных чувствах! А может, она всерьёз нервничает, может, у неё для этого есть какие-то важные причины? Синий «опель»?.. Ну да, ехал за нами, это факт, а если случайно? Оторвались мы от него довольно легко, хотя попробуй угнаться за моим удальцом «вольво»! Я даже не заметила, какой у него номер… Интересно, как тут Алиция без меня жила? Насколько я знаю, ни с чем таким опасным её жизнь не связана, ей нечего и некого бояться. Или я не все знаю?.. Её брак должен был состояться уже несколько месяцев назад, почему они тянут? Последнее время Гуннар выглядел недовольным… или расстроенным?.. Этот профиль, где-то я его видела. И почему она сказала «надеюсь»?
Такими вот мыслями, неясными и бестолковыми, была забита моя голова, когда я возвращалась в тот раз домой, а потом они быстро улетучились — своих забот хватало. Через день я позвонила Алиции, но дома её не оказалось. Позвонила на следующий день, и меня озадачила её реакция. Она восприняла мой звонок так, будто мы с ней не виделись по меньшей мере лет пять и уж чего-чего, а что я ей позвоню, она ну никак не ожидала.
— Обязательно приходи! — обрадованно вопила она в трубку. — Посмотришь, какой ремонт я сделала!
Тут я окончательно обалдела, ведь не далее как три недели назад, сразу же по приезде, я уже сподобилась любоваться её свежевыкрашенными стенами. Что-то тут не так, подумалось мне, не могла же она вдруг, в одночасье, впасть в такой глубокий маразм! На языке уже вертелся вопрос, не принимает ли она меня за кого-то другого, но я отложила его на потом, пообещала только прийти вечером и упомянула о словарях.
— Ах, ну да! — возликовала Алиция. — Помню, мне от тебя что-то нужно, а вот что — хоть убей не соображу. Конечно же, словари! Приезжай, с семи я дома!
Раз с семи, то я на всякий случай приехала после восьми. И не увидела в ней и следа кипучей той радости, которой она меня окатила по телефону. Обычной её рассеянности как не бывало, выглядела она озабоченной, даже встревоженной.
— Слушай, я боюсь, — тихо сказала она. — Боюсь как не знаю кто. Ты не думай, я отлично помню, что ты у меня была, просто мне требовался повод, чтобы тебя пригласить. А про словари как на грех позабыла. Кстати, ты ими пользуешься?
— Постоянно. Пытаюсь с их помощью читать французские и английские детективы, и как раз сейчас у меня завелось кое-что из этого чтива. Не вовремя ты про них вспомнила.
— Можешь в следующий раз забрать. Мне они не нужны.
— С удовольствием заберу, но, убей меня Бог, ничего не понимаю. Почему тебе нужен какой-то повод, чтобы меня пригласить? А просто так я уже не могу тебя навещать?
— Не знаю. Мне страшно. По-моему, за мной все время следят. Я даже уверена.
Я поморщилась и пожала плечами:
— Ну допустим. А ты что, ведёшь преступный образ жизни, воруешь, собираешься умотать с награбленным? Да пусть себе следят на здоровье, не обращай внимания.
— Мне страшно! — упрямо повторила Алиция. Да, с нервишками у неё и впрямь неладно. Она не могла усидеть на месте, то и дело вскакивала, шастала из комнаты в комнату, из угла в угол. Я не собиралась бегать за нею во время разговора, а потому передвинула кресло и пристроилась в соединяющей обе комнаты двери — широкой, в четыре филёнки. Дверь эта всегда была раскрыта настежь и даже припёрта мебелью — Алиция, живя одна, не видела надобности её закрывать.
— Чего ты боишься, черт тебя забодай! — потеряла я всякое терпение. — Есть же какие-то основания?
Алиция остановилась у комода «антик» и начала переставлять с места на место безделушки.
— Боюсь, что я слишком много знаю, — задумчиво протянула она.
Я уставилась на неё в полной растерянности.
— Ну хорошо, тогда скажи мне что-нибудь из того, что ты знаешь. Будем бояться вместе. В компании веселей.
— Не валяй дурака, я серьёзно. И ничего из того, что знаю; тебе не скажу — впутывать не хочу. Я-то узнала про это случайно. Помнишь тот наш разговор, когда я попросила переправлять мне не все письма?
— Помню. Ну и что?.. Никаких писем и не было, только одно, от Соланж. Ты его имеешь в виду?
— Нет. Были ещё, но они пересылались не через тебя.
— Какая разница. Все равно я в этих языках не разбираюсь.
— Твоё счастье. А я вот разбираюсь. Одно из писем попало ко мне случайно. Не здесь…
Она умолкла, все с тем же отсутствующим видом скользнула по мне взглядом, потом перешла в другую комнату и теперь стала общипывать гвоздики, стоявшие на столике. Я поворотилась в кресле за ней.
— Ну и?..
— Вдобавок ко всему неясно, кого надо бояться, тех или других. Скорее всего тех, о которых я чересчур много узнала…
— …а не других, которые хотели бы узнать столько же? — ухватила я на лету. — На твоём месте я бы со всем этим куда-нибудь обратилась.
— Ни в коем разе! — решительно отрезала Алиция. — То есть ты бы, может, и обратилась, а я нет. У меня на этот счёт свои соображения. Кстати, не забывай, ты заодно со мной на виду.
Она оставила в покое гвоздики, переместилась к застеклённому шкафу и вытащила свечи. Две длинных красивых красных свечи. Я снова развернулась вслед за ней, и взгляд мой упал на стенку рядом со шкафом.
— О! — я была приятно удивлена. — Я вижу, ты почище меня увлекаешься контрастами!
Из свежевыкрашенной стены торчал безобразной величины крюк — на такой запросто можно было подвесить тушу мамонта. Наверняка выдержал бы. И на таком вот крюке, на изящном красном шнурочке, висела пара хорошо мне знакомых кастаньет. Этот одиноко торчащий крюк я давно приметила и все ждала, что на нем окажется зеркало в мраморной раме или что-то подобное, но уж никак не вещица весом в пятьдесят граммов. Алиция перехватила мой взгляд и рассмеялась.
— Здесь раньше висела та пошлая мазня, помнишь? Закрывала дырку в стене. Пошлятину я выкинула и собиралась повесить какую-нибудь картину взамен, но пока не нашла подходящей, а если в стене есть крюк, то на нем должно что-то висеть, логично? Не пропадать же ему зря. Погоди. Сейчас угощу тебя кофе.
Она положила на стол вынутые из шкафа свечи, достала чашки. Я следила за её действиями со снисходительной иронией — вполне понятной, если учесть, что на столе уже были две чашки, выставленные пару минут назад.
— Алиция, приди в себя, — со вздохом сказала я. — Или ты это на случай, если мы вдруг начнём двоиться?
— Ох, что это я, — удивилась Алиция и вернула чашки на место. — Пойми ты наконец, я боюсь! Места себе не нахожу! Вся на нервах!
— А моё лекарство пьёшь?
— Осталось на самом донышке. Помогает, но ненадолго. Перед сном принимаю двойную дозу, иначе заснуть не могу. А только усну, кошмары донимают. Просыпаюсь — и снова пью. Да, так что я собиралась сделать?
— Кофе меня угостить. Наверно, для этого надо поставить воду.
На кухню я за ней не поплелась, сидела в кресле между двумя комнатами и, мобилизовав все свои мыслительные способности, напряжённо думала. Наконец мне показалось, что я до чего-то додумалась. Её скупые намёки наводили на кой-какие смутные догадки, и от этих догадок мне стало нехорошо. Неужто Алиция и вправду влипла в серьёзную историю? Да, дело неладно.
Я закурила и, поискав глазами пепельницу, увидела её на столике, придвинутом к двери. Я потянулась за ней, и тут взгляд мой упал на дверной косяк. И косяк, и филёнки были новые, из натурального благородного дерева, покрытого прозрачным бесцветным лаком. Я всегда питала слабость к хорошему струганому дереву, к его изысканному рисунку. Погруженная в свои мысли, я машинально постучала по дереву ногтем, провела пальцем по слоистым завиткам, наткнулась на сук, взглянула — да так и прикипела глазами. Круглый, в слоистых разводах, он торчал в полуметре над полом. Я все водила по нему пальцем, что-то меня в нем озадачивало. Подумаешь, невидаль — какой-то сучок, хотя бы и лакированный. Но почему-то я сползла с кресла, присела на корточки и, затаив дыхание, уставилась на него, чуть не уткнувшись носом. Я не верила своим глазам, не знала, что и подумать. Нет, ни один сук на свете быть таким не может…
Не знаю, сколько я так просидела в полном ступоре, бессмысленно таращась на маленький кружочек, только вдруг почувствовала, как меня бросило в жар. Стоило лишь сопоставить этот странный сучок с тем, что мне удалось выудить из Алиции, с её дурными предчувствиями и страхами — и все встало на свои места. Подтверждались мои самые худшие опасения и догадки Голова у меня сразу заработала как часовой механизм, мысли шестерёнками цеплялись одна за другую. Предупредить Алицию! Она наверняка об этом не знает! Во что бы то ни стало предупредить, пока она ещё чего-нибудь не сболтнула! Но как?! На кухне?.. Исключено, на кухне может быть то же самое. Мало ли какими сюрпризами напичкали эту квартиру! Вот идиотка, вздумалось ей, видите ли, обновить своё гнёздышко!..
Алиция вернулась со жбанчиком кофе. Я подсела к письменному столу и на клочке бумаги нацарапала: «Ничего не говори! Делай, что я скажу! Подыгрывай!» — Что у тебя там? — заинтересовалась Алиция.
— Ресница попала в глаз, — невозмутимым тоном заявила я, подсовывая ей листок. — Погоди, сейчас вытащу.
Алиция прочла и испуганно вылупилась на меня. Глаза у неё превратились в два больших вопросительных знака. В панике я не догадалась продумать план действий и теперь не могла сообразить, как же нам с нею объясняться. Говорить шёпотом нельзя, отмалчиваться тоже — словом, ни под каким видом нельзя показывать, что мы сориентировались в ситуации. Я схватила ещё листок.
— Кстати, ты мне собиралась показать фотографии! — сказала я тоном, который должен был изобразить беззаботное любопытство. — Нашлись они наконец?
— Ах да! — спохватилась Алиция. У неё получалось даже лучше, чем у меня, голос звенел простодушным оживлением, странно, правда, контрастировавшим с напряжённой гримасой на лице. — Погоди, сейчас поищу.
Но она осталась столбом торчать передо мной, пока я не показала знаками, что ей следует рыться в ящиках и шелестеть бумагами. Она схватила все на лету, продемонстрировав недюжинный интеллект: глаза её уткнулись в листок, на котором я писала, а руки задёргали ящики письменного стола. Перерывая их содержимое, она то и дело самозабвенно вскрикивала: «Может, здесь? Нет, не то. Вот они! Нет, не они! Куда же я их сунула?» А я тем временем в спешке набрасывала по пунктам инструкцию:
Я подала Алиции листок и сказала:
— А это что у тебя в руках? По-моему, те самые фотографии!
Алиция непроизвольно уставилась на коробок с кнопками, который как раз вертела в руках.
— Гм, и правда! — возликовала она и так же непроизвольно протянула его мне. — Вот, смотри.
Утруждать себя рассматриванием кнопок я не стала, кнопки как кнопки, и даже бумагой не шелестела, трезво рассудив, что от обыкновенных фотоснимков никаких акустических эффектов быть не может.
Алиция изучила инструкцию, в конце приписала: «Сейчас?» — и вопросительно воззрилась на меня.
Я кивнула головой и сказала:
— А эта толстуха сзади — кто такая?
— Подруга хозяйки, — не задумываясь ответила Алиция. — Послушай… — испуганно протянула она, словно вдруг вспомнив что-то очень неприятное. — Погоди, кажется… О Господи!
— Что с тобой? — с готовностью подхватила я. — Здесь ты очень хорошо вышла.
— Куда вышла?! — взвизгнула Алиция. — А, ну да! Слушай, ты меня, пожалуйста, извини… совсем из головы вылетело! Мне ведь позарез надо дорисовать к завтрашнему утру один эскиз. Ах, черт! Нужно было сегодня, но если я отдам утром до восьми, то ещё сойдёт. Придётся сесть за него прямо сейчас!
— Ну ты даёшь, не могла сделать раньше? — вознегодовала я — на этот раз совершенно искренне, считая, что Алиция чересчур мягко выразила свой ужас. Могла бы чертыхнуться и покрепче, с большим чувством!
— Забыла! Только сейчас нашла его, под фотографиями лежал. Ты уж прости меня!
— С тобой рехнуться можно. Ладно, Бог простит, трудись, а я сейчас уйду, только вот снимки досмотрю, если позволишь, конечно.
— О чем речь, смотри сколько хочешь, а я прямо сейчас сажусь за работу. Тут ещё непочатый край.
— Садись, садись. Не обращай на меня внимания, можешь даже не провожать, до двери я сама доберусь и ничего по пути не сопру. Да будет тебе известно, обычай провожать гостей возник не только оттого, что в старых замках можно было заблудиться, но ещё из-за опасений хозяев, что гости по дороге что-нибудь стибрят. Ты не возражаешь, если я загляну перед уходом в ванную?
— Нет, конечно!
— Удачные получились снимки, вот, кладу их сюда. Ну, счастливо, приятных тебе трудов! Звякни мне завтра, когда закончишь.
— Пока, позвоню. Спасибо тебе, и извини меня, бестолковую!
Весь диалог мы провели сидя друг против друга. Алиция то и дело косила глазом в листок, освежая в памяти очерёдность действий. На лице у неё сохранялось все то же напряжение, а в глазах стоял тот же знак вопроса. Я отложила коробок с кнопками, встала, стараясь производить как можно больше шума, взяла сумку и прошла в прихожую. Здесь я открыла дверь в ванную и подождала, пока Алиция потихоньку откроет входную дверь. Хлопнув дверью ванной, я на цыпочках выскользнула за нею на лестничную площадку.
— Ну?! — с нетерпением спросила она. Мы уселись на верхней ступеньке.
— В дверном косяке у тебя вставлен микрофон, — сказала я шёпотом. — Ты знала об этом?
У Алиции на какое-то время даже дыхание перехватило.
— Нет, — тоже еле слышно прошептала она. — Вот напасть!
— Кто тебе делал ремонт?
— О Господи!. — она осеклась и наморщила лоб; на её лице, скованном тревогой, явственно проступила ещё и угрюмая ненависть. — Постой, кажется, я становлюсь чертовски понятливой. Вот что: сама я не справлюсь. Нужна твоя помощь.
— Так что все-таки происходит?!
— Они ходят за мной по пятам. Выслеживают меня. Я ведь говорила тебе, что слишком много знаю. Дико боюсь — и ни к кому не могу с этим делом обратиться. Я тебе все расскажу… — Она в нерешительности помолчала. — Но не сегодня. Не сейчас. Ещё кое-что проверю, чтобы уж знать наверняка. Надо разобраться, то ли тут наши замешаны, то ли наоборот, но думаю, наоборот. У меня есть… — она снова заколебалась. — У меня есть…
— Так что же у тебя есть, черт подери?!
— Я знаю, где эта штука хранится. Если я её отдам, может, они от меня отстанут. Наверняка они не догадываются, что я знаю, где она спрятана. А вообще все так запуталось, что теперь днём с огнём не найти! Послушай, давай завтра встретимся на нейтральной почве, в каком-нибудь месте, куда за нами никто не увяжется.
— А почему не у меня дома?
— Лучше, чтобы нас вместе не видели. А то догадаются, что я тебе рассказала. По правде говоря, я боюсь за тебя.
— Ну ты, подруга, того…
— Я знаю, что говорю, — отрезала Алиция, посмотрев на меня с каким-то неудовольствием. Я сдалась:
— Ну хорошо, единственное место, куда за нами не попрётся ни один придурок, — это дамский туалет Если что, уборщица тут же его турнёт. Ничего другого мне в голову не приходит. Разве что женская баня.
— Неплохая мысль, вот только знакомых бань у меня на примете нет. Можем встретиться внизу в «Европейском», в том туалете, что рядом с кафе.
И только недели через две она слегка приоткрыла завесу молчания. Навестила впервые после моего приезда, любовалась в ванной заграничным моим приобретением — роскошным новеньким унитазом. Красавчик потрясающе вписывался в общую тональность интерьера, и Алиция одобрила мой вкус, заметив только, что к такой сантехнике ещё бы хорошего столяра, чем меня ничуть не озадачила, потому как понятно было, что имеется в виду водопроводчик.
— Нервы у меня, — без всякого перехода объявила она, рассеянно созерцая салатовую, сверкающую девственной новизной посудину.
— Что-нибудь случилось? — поинтересовалась я, отвлекшись от дум об умывальнике — его тоже надо было купить в пару к унитазу, какого черта я его не купила?
Алиция отвела взгляд от сантехники и, пытаясь замять разговор, изобразила беззаботный смех — выглядело это так, будто она рычит, брезгливо на кого-то ощерясь. Потом помрачнела и вздохнула.
— Кстати, у тебя ещё осталась твоя успокоительная микстура? Вдруг это как раз то, что мне надо?
— Ещё есть. Могу дать целую бутылку, у меня их две. Все равно прокиснет, последнее время я её не употребляю, не до нервов.
Микстура стояла тут же, в аптечке. Алиция вытащила пробку, понюхала и хлебнула прямо из горла. Поставив бутылку на умывальник, она сразу про неё забыла, судорожно потянувшись за стаканом с водой.
— Да, редкостная гадость, — выдохнула она.
— Положи к себе в сумку, а то ведь оставить, — сказала я и, плотно закрыв пузырь, для верности сама запихнула его в нейлоновую косметичку, а потом в сумку, ни сном ни духом не ведая, что делаю это себе на погибель.
— Так что у тебя все-таки с нервами? — не удержалась я от расспросов, когда мы вернулись в комнату.
Кроме нас двоих, дома никого не было — Дьявол, отрада моего сердца, поехал за четвёртым партнёром для бриджа. С минуты на минуту они могли появиться. Алиция закурила сигарету, бросила спичку в кофейную чашку и мрачно уставилась в окно.
— Боюсь, — сквозь зубы процедила она.
— Чего?!
— Не знаю. Трудно сказать. А вообще-то, может, из-за мнительности. Нервы расшатаны.
— Может, у тебя депрессия?
— Депрессия? Да вроде нет. Не замечала.
— Так чего ж ты маешься? Какие-нибудь неприятности? Денег нет?
— Деньги есть, неприятностей нету. Просто нервничаю.
— Из-за свадьбы? — подумав, неуверенно предположила я.
— Чьей свадьбы? — оживилась Алиция.
— О Господи, твоей!
— А, моей. Нет, с какой стати. Я ведь пока ещё замуж не выхожу. Не знаю, возможно, я все преувеличиваю.
— Наверняка преувеличиваешь. Человек всегда, когда нервничает, преувеличивает, а оттого ещё больше нервничает, глядишь — и попал в порочный круг. Попробуй расписать свою нынешнюю ситуацию на бумаге. Вспомни наше средство от депрессии.
Надо сказать, когда-то в младые лета мы изобрели безотказное средство от депрессии. Берётся лист бумаги, лучше в клетку, и на нем двумя столбиками, по пунктам, расписывается все плохое и все хорошее. Все, что уже случилось и что ещё может случиться, неудачи с далеко идущими последствиями и без оных, все убытки и приобретения — моральные и материальные, все факты и прогнозы — одним словом, все, что на данный момент тебя волнует. Если столбик «плохое» оказывается длиннее столбика «хорошее», а это уж как пить дать, прибавляешь третий столбик и в него вписываешь рядом способы нейтрализации плохого. Депрессию как рукой снимает!
Как-то, ещё в нежном возрасте, я к прочим напастям вписала одно за другим: «1. Нет кавалера. 2. Потеряла расчёску», а в столбике «Что делать» прописала противоядие: «Купить» — средство, конечно, эффективное, но только по отношению к расчёске.
В более солидном возрасте записывались события уже другого рода, вроде вот такого трагического:
«Пропал план благоустройства города!» — а рядом беспечным росчерком было нацарапано: «Ну и что? Не я же его посеяла!» В догадках и прогнозах я оказалась не сильна, каких только ужасов не воображала, каких только не придумывала профилактических средств, одного лишь не предусмотрела — что мой ребёнок устроит однажды в квартире пожар, — и, как выяснилось, дала маху.
Так я из Алиции больше ничего в тот раз и не вытянула — вернулись Дьявол с Янкой, наш тет-а-тет разросся в компанию, а после бриджа гостей по домам развозила не я, а Дьявол.
Спустя два дня я случайно увидала Алицию на улице. Она махала рукой всему подряд, что только ни проезжало мимо. Я ехала на своём замечательном «вольво» — подвижном, как ртуть, послушном, как овечка; заметив Алицию, я сразу тормознула. Она мне страшно обрадовалась и завопила:
— Слушай, подвези, если можешь! Времени у меня в обрез!
— О чем речь! Домой? — и я свернула на Мо-Кртов.
— Нет, в противоположную сторону, на Старое Място!
— О Боже! — простонала я, нажав на тормоза, чтобы вовремя свернуть в конце Сенкевича. «Конец Сенкевича» звучит, может, и странновато, но что поделаешь, когда тормознула я как раз в этом месте. — Говори толком! Куда именно на Старом Мясте?
— Погоди, — замялась Алиция, озираясь назад. — Не знаю, не помню, покажу по ходу. Слушай, — заявила она вдруг, — а ты не можешь сделать так, чтоб эта тачка нас опередила? Вон тот синий «опель» за нами!
— Могу, конечно, — обречённо кивнула я, прикидывая в зеркальце заднего вида ситуацию. — Но ты ведь, кажется, спешишь?
— Спешу, только у меня, понимаешь, идиосинкразия на синие «опели». Или «опли»?
Я сбросила скорость сразу за Крулевской и прижалась вправо без сигнала, чтобы сбить противника с толку. Ради Алиции я готова была даже на штраф. Синий «опель» опередил нас, и промелькнувший профиль водителя показался мне знакомым.
— Если он свернёт на Сенаторскую, то ты езжай прямо, а если поедет прямо, свернёшь ты, — распорядилась Алиция.
Я собиралась подчиниться её приказу, но не тут-то было: «опель» проделал то же самое, что, и я. Съехал вправо и перед самой Сенаторской так резко сбавил скорость, что пришлось его опередить.
— Черт! — прокомментировала Алиция. До поры до времени не вникая в причины её отвращения к симпатичному, что бы там ни было, «опелю», да и вообще ни во что не вникая, я вопреки всем мыслимым правилам движения выкинула такой финт, какой «ягелю» и не снился. Ехала я по средней полосе. Мой замечательный «вольво» крутанул почти на месте влево, эффектным рывком пропорхнул поперёк лавины автомашин и, свернув в обратную сторону, нырнул в сплошной поток, хлещущий с трассы В-3, каким-то чудом найдя в нем просвет. Ни единой милицейской души поблизости не оказалось.
— Недурственно, — похвалила меня Алиция. — А теперь что будешь делать?
— Не уверена, что автоинспекция присоединилась бы к твоему комплименту. А вообще что у тебя с этим «опелем»? Тебе позарез надо ехать за ним?
— Наоборот, мне надо скрыться от него к чёртовой матери, — с чувством сказала она. — Очень уж часто я его в последнее время вижу, глаза намозолил. Поезжай на Старое Място так, чтобы ненароком снова не напороться на него.
Я подумала, что тогда лучше всего вернуться на ту же дорогу, не собирается же «опель» вечно торчать на Сенаторской. А ещё я подумала, что у Алиции насчёт него какой-то заскок.
— Ты знаешь этого типа? — спросила я, вспомнив знакомый вроде бы профиль.
— Может, и знаю, — как-то странно ответила Алиция. — Не уверена.
— Сдаётся мне, где-то я его видела. Случайно не помнишь, где и когда?
— Надеюсь, что ты его не видела никогда в жизни, — помолчав, сказала она как-то уж слишком серьёзно. И тут же сменила тему:
— Слушай, а может, ты мне вернёшь наконец словари?
— О Боже! — вырвалось у меня. — Алиция, пощади, умерь хоть чуть-чуть полет своих мыслей! Или словари тебе вспомнились в связи с этим типом? Теперь куда?
— Поезжай через рынок и сверни налево за Барбаканом. Не сейчас, дальше.
— Там нет знака?
— Не знаю, если есть, высадишь.
— Хорошо, отдам тебе словари. Завтра же привезу. Нет, послезавтра. Вечером. Будешь дома?
— Наверно, на всякий случай позвони. Вот здесь! Останови, я выйду.
Я послушно остановила машину, не успев ничего выяснить насчёт того типа.
— Большое тебе спасибо, — сказала на прощание Алиция. — Ты даже не представляешь, как ты меня выручила. Позвони послезавтра, пока!
И ушла — ушла в ту сторону, откуда приехали.
Собственно, ничего особенного не произошло. Будто я никогда не видела Алицию в растрёпанных чувствах! А может, она всерьёз нервничает, может, у неё для этого есть какие-то важные причины? Синий «опель»?.. Ну да, ехал за нами, это факт, а если случайно? Оторвались мы от него довольно легко, хотя попробуй угнаться за моим удальцом «вольво»! Я даже не заметила, какой у него номер… Интересно, как тут Алиция без меня жила? Насколько я знаю, ни с чем таким опасным её жизнь не связана, ей нечего и некого бояться. Или я не все знаю?.. Её брак должен был состояться уже несколько месяцев назад, почему они тянут? Последнее время Гуннар выглядел недовольным… или расстроенным?.. Этот профиль, где-то я его видела. И почему она сказала «надеюсь»?
Такими вот мыслями, неясными и бестолковыми, была забита моя голова, когда я возвращалась в тот раз домой, а потом они быстро улетучились — своих забот хватало. Через день я позвонила Алиции, но дома её не оказалось. Позвонила на следующий день, и меня озадачила её реакция. Она восприняла мой звонок так, будто мы с ней не виделись по меньшей мере лет пять и уж чего-чего, а что я ей позвоню, она ну никак не ожидала.
— Обязательно приходи! — обрадованно вопила она в трубку. — Посмотришь, какой ремонт я сделала!
Тут я окончательно обалдела, ведь не далее как три недели назад, сразу же по приезде, я уже сподобилась любоваться её свежевыкрашенными стенами. Что-то тут не так, подумалось мне, не могла же она вдруг, в одночасье, впасть в такой глубокий маразм! На языке уже вертелся вопрос, не принимает ли она меня за кого-то другого, но я отложила его на потом, пообещала только прийти вечером и упомянула о словарях.
— Ах, ну да! — возликовала Алиция. — Помню, мне от тебя что-то нужно, а вот что — хоть убей не соображу. Конечно же, словари! Приезжай, с семи я дома!
Раз с семи, то я на всякий случай приехала после восьми. И не увидела в ней и следа кипучей той радости, которой она меня окатила по телефону. Обычной её рассеянности как не бывало, выглядела она озабоченной, даже встревоженной.
— Слушай, я боюсь, — тихо сказала она. — Боюсь как не знаю кто. Ты не думай, я отлично помню, что ты у меня была, просто мне требовался повод, чтобы тебя пригласить. А про словари как на грех позабыла. Кстати, ты ими пользуешься?
— Постоянно. Пытаюсь с их помощью читать французские и английские детективы, и как раз сейчас у меня завелось кое-что из этого чтива. Не вовремя ты про них вспомнила.
— Можешь в следующий раз забрать. Мне они не нужны.
— С удовольствием заберу, но, убей меня Бог, ничего не понимаю. Почему тебе нужен какой-то повод, чтобы меня пригласить? А просто так я уже не могу тебя навещать?
— Не знаю. Мне страшно. По-моему, за мной все время следят. Я даже уверена.
Я поморщилась и пожала плечами:
— Ну допустим. А ты что, ведёшь преступный образ жизни, воруешь, собираешься умотать с награбленным? Да пусть себе следят на здоровье, не обращай внимания.
— Мне страшно! — упрямо повторила Алиция. Да, с нервишками у неё и впрямь неладно. Она не могла усидеть на месте, то и дело вскакивала, шастала из комнаты в комнату, из угла в угол. Я не собиралась бегать за нею во время разговора, а потому передвинула кресло и пристроилась в соединяющей обе комнаты двери — широкой, в четыре филёнки. Дверь эта всегда была раскрыта настежь и даже припёрта мебелью — Алиция, живя одна, не видела надобности её закрывать.
— Чего ты боишься, черт тебя забодай! — потеряла я всякое терпение. — Есть же какие-то основания?
Алиция остановилась у комода «антик» и начала переставлять с места на место безделушки.
— Боюсь, что я слишком много знаю, — задумчиво протянула она.
Я уставилась на неё в полной растерянности.
— Ну хорошо, тогда скажи мне что-нибудь из того, что ты знаешь. Будем бояться вместе. В компании веселей.
— Не валяй дурака, я серьёзно. И ничего из того, что знаю; тебе не скажу — впутывать не хочу. Я-то узнала про это случайно. Помнишь тот наш разговор, когда я попросила переправлять мне не все письма?
— Помню. Ну и что?.. Никаких писем и не было, только одно, от Соланж. Ты его имеешь в виду?
— Нет. Были ещё, но они пересылались не через тебя.
— Какая разница. Все равно я в этих языках не разбираюсь.
— Твоё счастье. А я вот разбираюсь. Одно из писем попало ко мне случайно. Не здесь…
Она умолкла, все с тем же отсутствующим видом скользнула по мне взглядом, потом перешла в другую комнату и теперь стала общипывать гвоздики, стоявшие на столике. Я поворотилась в кресле за ней.
— Ну и?..
— Вдобавок ко всему неясно, кого надо бояться, тех или других. Скорее всего тех, о которых я чересчур много узнала…
— …а не других, которые хотели бы узнать столько же? — ухватила я на лету. — На твоём месте я бы со всем этим куда-нибудь обратилась.
— Ни в коем разе! — решительно отрезала Алиция. — То есть ты бы, может, и обратилась, а я нет. У меня на этот счёт свои соображения. Кстати, не забывай, ты заодно со мной на виду.
Она оставила в покое гвоздики, переместилась к застеклённому шкафу и вытащила свечи. Две длинных красивых красных свечи. Я снова развернулась вслед за ней, и взгляд мой упал на стенку рядом со шкафом.
— О! — я была приятно удивлена. — Я вижу, ты почище меня увлекаешься контрастами!
Из свежевыкрашенной стены торчал безобразной величины крюк — на такой запросто можно было подвесить тушу мамонта. Наверняка выдержал бы. И на таком вот крюке, на изящном красном шнурочке, висела пара хорошо мне знакомых кастаньет. Этот одиноко торчащий крюк я давно приметила и все ждала, что на нем окажется зеркало в мраморной раме или что-то подобное, но уж никак не вещица весом в пятьдесят граммов. Алиция перехватила мой взгляд и рассмеялась.
— Здесь раньше висела та пошлая мазня, помнишь? Закрывала дырку в стене. Пошлятину я выкинула и собиралась повесить какую-нибудь картину взамен, но пока не нашла подходящей, а если в стене есть крюк, то на нем должно что-то висеть, логично? Не пропадать же ему зря. Погоди. Сейчас угощу тебя кофе.
Она положила на стол вынутые из шкафа свечи, достала чашки. Я следила за её действиями со снисходительной иронией — вполне понятной, если учесть, что на столе уже были две чашки, выставленные пару минут назад.
— Алиция, приди в себя, — со вздохом сказала я. — Или ты это на случай, если мы вдруг начнём двоиться?
— Ох, что это я, — удивилась Алиция и вернула чашки на место. — Пойми ты наконец, я боюсь! Места себе не нахожу! Вся на нервах!
— А моё лекарство пьёшь?
— Осталось на самом донышке. Помогает, но ненадолго. Перед сном принимаю двойную дозу, иначе заснуть не могу. А только усну, кошмары донимают. Просыпаюсь — и снова пью. Да, так что я собиралась сделать?
— Кофе меня угостить. Наверно, для этого надо поставить воду.
На кухню я за ней не поплелась, сидела в кресле между двумя комнатами и, мобилизовав все свои мыслительные способности, напряжённо думала. Наконец мне показалось, что я до чего-то додумалась. Её скупые намёки наводили на кой-какие смутные догадки, и от этих догадок мне стало нехорошо. Неужто Алиция и вправду влипла в серьёзную историю? Да, дело неладно.
Я закурила и, поискав глазами пепельницу, увидела её на столике, придвинутом к двери. Я потянулась за ней, и тут взгляд мой упал на дверной косяк. И косяк, и филёнки были новые, из натурального благородного дерева, покрытого прозрачным бесцветным лаком. Я всегда питала слабость к хорошему струганому дереву, к его изысканному рисунку. Погруженная в свои мысли, я машинально постучала по дереву ногтем, провела пальцем по слоистым завиткам, наткнулась на сук, взглянула — да так и прикипела глазами. Круглый, в слоистых разводах, он торчал в полуметре над полом. Я все водила по нему пальцем, что-то меня в нем озадачивало. Подумаешь, невидаль — какой-то сучок, хотя бы и лакированный. Но почему-то я сползла с кресла, присела на корточки и, затаив дыхание, уставилась на него, чуть не уткнувшись носом. Я не верила своим глазам, не знала, что и подумать. Нет, ни один сук на свете быть таким не может…
Не знаю, сколько я так просидела в полном ступоре, бессмысленно таращась на маленький кружочек, только вдруг почувствовала, как меня бросило в жар. Стоило лишь сопоставить этот странный сучок с тем, что мне удалось выудить из Алиции, с её дурными предчувствиями и страхами — и все встало на свои места. Подтверждались мои самые худшие опасения и догадки Голова у меня сразу заработала как часовой механизм, мысли шестерёнками цеплялись одна за другую. Предупредить Алицию! Она наверняка об этом не знает! Во что бы то ни стало предупредить, пока она ещё чего-нибудь не сболтнула! Но как?! На кухне?.. Исключено, на кухне может быть то же самое. Мало ли какими сюрпризами напичкали эту квартиру! Вот идиотка, вздумалось ей, видите ли, обновить своё гнёздышко!..
Алиция вернулась со жбанчиком кофе. Я подсела к письменному столу и на клочке бумаги нацарапала: «Ничего не говори! Делай, что я скажу! Подыгрывай!» — Что у тебя там? — заинтересовалась Алиция.
— Ресница попала в глаз, — невозмутимым тоном заявила я, подсовывая ей листок. — Погоди, сейчас вытащу.
Алиция прочла и испуганно вылупилась на меня. Глаза у неё превратились в два больших вопросительных знака. В панике я не догадалась продумать план действий и теперь не могла сообразить, как же нам с нею объясняться. Говорить шёпотом нельзя, отмалчиваться тоже — словом, ни под каким видом нельзя показывать, что мы сориентировались в ситуации. Я схватила ещё листок.
— Кстати, ты мне собиралась показать фотографии! — сказала я тоном, который должен был изобразить беззаботное любопытство. — Нашлись они наконец?
— Ах да! — спохватилась Алиция. У неё получалось даже лучше, чем у меня, голос звенел простодушным оживлением, странно, правда, контрастировавшим с напряжённой гримасой на лице. — Погоди, сейчас поищу.
Но она осталась столбом торчать передо мной, пока я не показала знаками, что ей следует рыться в ящиках и шелестеть бумагами. Она схватила все на лету, продемонстрировав недюжинный интеллект: глаза её уткнулись в листок, на котором я писала, а руки задёргали ящики письменного стола. Перерывая их содержимое, она то и дело самозабвенно вскрикивала: «Может, здесь? Нет, не то. Вот они! Нет, не они! Куда же я их сунула?» А я тем временем в спешке набрасывала по пунктам инструкцию:
«1. Ты что-то нашла. И вспомнила про срочную работу! Сделай так, чтобы я с тобой попрощалась!Получилось, может, и бестолково, но я надеялась на се сообразительность. Во мне вдруг прорезалась маниакальная осторожность, ещё бы, при таких-то подозрениях! Похоже, дело тут и впрямь нечисто, не зря Алиция боится. Скорей всего, её квартира под наблюдением. Может статься, от их внимания не ускользнёт и то, сколько времени мне понадобилось, чтобы выйти на лестницу. Надо сделать так, будто я вышла из комнаты сразу, а потом ещё застряла в ванной, с Алицией уже не разговаривая. Главное — эти типы не должны догадаться, что мы говорили с ней на лестнице. Уж на лестнице-то, надеюсь, не опасно?..
2. Диалог. Ты: Мне надо срочно это закончить! Я: Не провожай меня, я ещё зайду в ванную!
3. Пару секунд пошелестеть!
4. Выходишь за мной на цыпочках!
5. Хлопаем дверью ванной, тихонько выходим на лестницу, там я тебе все скажу.
6. Вернувшись, спустишь воду, пошумишь, покрутишь краны, хлопнешь дверью».
Я подала Алиции листок и сказала:
— А это что у тебя в руках? По-моему, те самые фотографии!
Алиция непроизвольно уставилась на коробок с кнопками, который как раз вертела в руках.
— Гм, и правда! — возликовала она и так же непроизвольно протянула его мне. — Вот, смотри.
Утруждать себя рассматриванием кнопок я не стала, кнопки как кнопки, и даже бумагой не шелестела, трезво рассудив, что от обыкновенных фотоснимков никаких акустических эффектов быть не может.
Алиция изучила инструкцию, в конце приписала: «Сейчас?» — и вопросительно воззрилась на меня.
Я кивнула головой и сказала:
— А эта толстуха сзади — кто такая?
— Подруга хозяйки, — не задумываясь ответила Алиция. — Послушай… — испуганно протянула она, словно вдруг вспомнив что-то очень неприятное. — Погоди, кажется… О Господи!
— Что с тобой? — с готовностью подхватила я. — Здесь ты очень хорошо вышла.
— Куда вышла?! — взвизгнула Алиция. — А, ну да! Слушай, ты меня, пожалуйста, извини… совсем из головы вылетело! Мне ведь позарез надо дорисовать к завтрашнему утру один эскиз. Ах, черт! Нужно было сегодня, но если я отдам утром до восьми, то ещё сойдёт. Придётся сесть за него прямо сейчас!
— Ну ты даёшь, не могла сделать раньше? — вознегодовала я — на этот раз совершенно искренне, считая, что Алиция чересчур мягко выразила свой ужас. Могла бы чертыхнуться и покрепче, с большим чувством!
— Забыла! Только сейчас нашла его, под фотографиями лежал. Ты уж прости меня!
— С тобой рехнуться можно. Ладно, Бог простит, трудись, а я сейчас уйду, только вот снимки досмотрю, если позволишь, конечно.
— О чем речь, смотри сколько хочешь, а я прямо сейчас сажусь за работу. Тут ещё непочатый край.
— Садись, садись. Не обращай на меня внимания, можешь даже не провожать, до двери я сама доберусь и ничего по пути не сопру. Да будет тебе известно, обычай провожать гостей возник не только оттого, что в старых замках можно было заблудиться, но ещё из-за опасений хозяев, что гости по дороге что-нибудь стибрят. Ты не возражаешь, если я загляну перед уходом в ванную?
— Нет, конечно!
— Удачные получились снимки, вот, кладу их сюда. Ну, счастливо, приятных тебе трудов! Звякни мне завтра, когда закончишь.
— Пока, позвоню. Спасибо тебе, и извини меня, бестолковую!
Весь диалог мы провели сидя друг против друга. Алиция то и дело косила глазом в листок, освежая в памяти очерёдность действий. На лице у неё сохранялось все то же напряжение, а в глазах стоял тот же знак вопроса. Я отложила коробок с кнопками, встала, стараясь производить как можно больше шума, взяла сумку и прошла в прихожую. Здесь я открыла дверь в ванную и подождала, пока Алиция потихоньку откроет входную дверь. Хлопнув дверью ванной, я на цыпочках выскользнула за нею на лестничную площадку.
— Ну?! — с нетерпением спросила она. Мы уселись на верхней ступеньке.
— В дверном косяке у тебя вставлен микрофон, — сказала я шёпотом. — Ты знала об этом?
У Алиции на какое-то время даже дыхание перехватило.
— Нет, — тоже еле слышно прошептала она. — Вот напасть!
— Кто тебе делал ремонт?
— О Господи!. — она осеклась и наморщила лоб; на её лице, скованном тревогой, явственно проступила ещё и угрюмая ненависть. — Постой, кажется, я становлюсь чертовски понятливой. Вот что: сама я не справлюсь. Нужна твоя помощь.
— Так что все-таки происходит?!
— Они ходят за мной по пятам. Выслеживают меня. Я ведь говорила тебе, что слишком много знаю. Дико боюсь — и ни к кому не могу с этим делом обратиться. Я тебе все расскажу… — Она в нерешительности помолчала. — Но не сегодня. Не сейчас. Ещё кое-что проверю, чтобы уж знать наверняка. Надо разобраться, то ли тут наши замешаны, то ли наоборот, но думаю, наоборот. У меня есть… — она снова заколебалась. — У меня есть…
— Так что же у тебя есть, черт подери?!
— Я знаю, где эта штука хранится. Если я её отдам, может, они от меня отстанут. Наверняка они не догадываются, что я знаю, где она спрятана. А вообще все так запуталось, что теперь днём с огнём не найти! Послушай, давай завтра встретимся на нейтральной почве, в каком-нибудь месте, куда за нами никто не увяжется.
— А почему не у меня дома?
— Лучше, чтобы нас вместе не видели. А то догадаются, что я тебе рассказала. По правде говоря, я боюсь за тебя.
— Ну ты, подруга, того…
— Я знаю, что говорю, — отрезала Алиция, посмотрев на меня с каким-то неудовольствием. Я сдалась:
— Ну хорошо, единственное место, куда за нами не попрётся ни один придурок, — это дамский туалет Если что, уборщица тут же его турнёт. Ничего другого мне в голову не приходит. Разве что женская баня.
— Неплохая мысль, вот только знакомых бань у меня на примете нет. Можем встретиться внизу в «Европейском», в том туалете, что рядом с кафе.