Страница:
Но чёрным отчаянием почему-то и не пахло. Юстина подивилась, до чего спокойно восприняла этот удар судьбы. Наверное, все потому, что Пётр какой-то другой стал. Будто выцвел. Да и его явное нежелание взять на себя Юстинкины неприятности сыграло свою роль. Спасовал перед трудностями, мимоза юридическая. Нет, не нужен ей такой тепличный цветочек, не станет о нем больше думать.
А Конрад не спасовал… Видимо, тому, что забота о клиентке входит в служебные обязанности. О Марине он заботился, а не помогал ей, Юстине. Ну вот, опять кривит душой. Ей хотел помочь, чего там… Клиентку мог и оставить валяться под забором, у него ведь выходной, он не при исполнении. Первый раз в жизни собрался пойти в казино, и на тебе! До конца выдержал, с проклятущей тёткой намаялся — ужас. Кто бы стал так стараться? И какой он сильный! И не нахальный, не воспользовался моментом, не пытался продлить объятия в машине, когда соседка ушла. Впрочем, он ведь, как и она, демонстрировал нежные чувства напоказ, по необходимости.
— Холера!
Нет, если быть совсем уж честной, придраться можно лишь к одному: почему это в казино так странно передвигался? Раньше она за ним такого не замечала. Врождённый дефект, который проявляется в критических ситуациях? Ревматизм схватил? Или ещё какая болезнь?
А что стряслось с тёткой? Что заставило её напиться до отупения? Дяди дома не было, значит, и скандала не было. И с какой стати в таком состоянии попёрлась в казино? Ведь сознавала, что делает, раз вызвала такси. Может, стоило расспросить Хелену? Хотя нет, она вряд ли знала, ведь к отъезду хозяйки отнеслась спокойно. Значит, ничего не заметила. И дядя… Говорил нормально, о тётке не расспрашивал, едва ли он приложил к этому руку…
Интересно, заметили её Муминки или нет?
На Муминках девушка и закончила свои рассуждения. Утро вечера мудрёнее. Все выяснится завтра, а сейчас спать.
К храпу он не привык, Марина этим недостатком не страдала. А кроме того, обычно она вставала раньше, чтобы приготовить завтрак, а потом, если хотела, опять заваливалась досыпать. Теперь же спит, ещё и храпит, распространяя вокруг какой-то непонятный спиртной запах, отдающий цветами. Духи свои выпила, что ли? Хорошо хоть с головой накрылась.
Будить жену Кароль не стал, завтрак могла приготовить и Хелена. Интересно, конечно, знать, чего налакалась, но с этим можно подождать и до обеда.
Сегодня Каролю надо было уйти раньше обычного, потому что договорился о встрече. Завтракали вдвоём с Юстиной, которую он подбросил затем до центра.
Полдороги Юстина молчала, потом осмелилась подать голос:
— У меня к вам просьба, дядя. Если не хотите, не буду говорить.
— Слушаю, — не очень располагающе пробурчал дядя.
— Не могли бы вы каким-то образом давать мне понять, когда с вами можно говорить, а когда нет? Вы сами неразговорчивы и не любите, когда жужжат над ухом, но иногда все же согласны выносить звуки, а иногда ни в какую. Научили бы меня, как это распознать.
Ответа не последовало, а Юстина не настаивала. Уже когда она выходила из машины, дядя соизволил промолвить:
— Вечером.
— Большое спасибо, — вежливо поблагодарила девушка.
За то, что подвёз, или за то, что соизволил ответить?
Тётка, со своей стороны, жаждала общения с племянницей как манны небесной.
В её памяти смутно запечатлелось, что вчера вечером Юстинка при ней была. Сначала не было, а потом откуда-то возникла. Значит, именно Юстинка могла рассказать, что же накануне произошло.
Несчастная страдала от похмелья и вдобавок терялась в догадках. Жаль, что племянница ещё не обзавелась сотовым, тогда бы домой её вызвала или хоть по телефону расспросила. А так приходилось общаться с домработницей, которая, судя по всему, ничего не знала. У хозяйки хватило ума её не расспрашивать.
В полном отчаянии Марина уселась за стол — лучший способ время скоротать. За едой её и застала Юстина.
— Тётя уже готовит обещанную капусту? — с порога крикнула девушка.
От неожиданности у тётки дрогнула рука, и кусок галушки в майонезе шлёпнулся на халат.
— О Езус, только что выстиран! Ты чего меня пугаешь? — напустилась она на племянницу, и только потом до неё дошла суть вопроса. — Капусту?
— Ну да, — ответила Юстина. — Дядя запомнил ваше обещание и жаждет капусту. Молодую.
Марина не знала, имеется ли молодая капуста в их зеленной лавке, но это неважно! Главное — прекрасный повод убрать из дома кухарку, чтобы свободно поговорить с Юстинкой. В это время года вряд ли найдёшь молодую капусту, но не мешает лишний раз продемонстрировать заботу о муже. Смотрите, как она рвётся выполнить самое сумасбродное пожелание супруга!
Хелена пожала плечами и молча отправилась в магазин. Она уже не могла видеть, как хозяйка ест. Ещё немного — и лопнет. И всю дорогу раздумывала над тем, как бы ограничить её в еде. Хорошо поступали в старину, запирая на ключ буфеты и чуланы с продуктами…
Марина сразу взяла быка за рога:
— Скорее расскажи, что тут вчера происходило. Я куда-то выезжала? Проснулась в нарядном платье, выходит, так и проспала всю ночь. Кто мне такое подстроил? Вечно какую-нибудь гадость жди…
Не ожидавшая такого натиска племянница немного растерялась, но тут же взяла себя в руки. Раз уж изменила своим принципам и вмешалась в чужие семейные дела, не станет жалеть тётку и не позволит сваливать вину на весь мир. Пусть сама отвечает за свои поступки.
И, присев к столу, Юстина твёрдо проговорила:
— Это я собиралась узнать у тёти, что тут вчера произошло. Не буду скрывать — вы, тётечка, упились до потери чувств. И я хочу знать, по какой причине. Что случилось? Дядя за обедом вас обидел?
— А ты откуда знаешь, что я перебрала?
— Видела собственными глазами. И очень потом с вами намучилась.
— То есть… в каком смысле намучилась? Тебя же не было.
— Ещё как была. И едва сдерживала вашу… активность.
— Какую ещё активность? — разозлилась Марина.
На самом деле она прекрасно помнила, отчего вчера впала в отчаяние. Из-за неумелых угонщиков и неуязвимости Кароля. Прямо скала нерушимая, бункер бетонированный, такого и землетрясение не возьмёт. А она ещё и триста злотых, как дура, заплатила за такую ужасную информацию, не то что она, слабая женщина, тут бы камень вдрызг упился. Однако рассказывать об этом Юстине нельзя, никому нельзя рассказывать.
— Допустим, была у меня причина, — с неожиданным достоинством заявила тётка. — Огорчили меня… Опять расстроилась, и все из-за твоего дяди. Что он меня не любит. И я… и я… как это говорится? О, вспомнила! И я червяка заливала.
— В казино?
— Что в казино?
— В казино выискала тётя этих червяков?
— При чем тут казино?
— При том, что именно там я с вами намучилась.
Марина опять перешла в наступление:
— А ты что в казино делала?
Тяжело вздохнув, Юстина отправилась в кухню приготовить себе чаю, ибо почувствовала настоятельную потребность подкрепиться. С тёткой и в самом деле очень трудно. Включила электрочайник, налила себе стакан и вернулась к столу.
Тётка встретила её вопросом:
— А в каком казино?
— Во Дворце культуры. Я поехала следом за вами и вошла внутрь, потому что вы застряли уже на лестнице.
— То есть как поехала за мной? — опять вскинулась Марина. — Выходит, ты за мной следила?!
У Юстины чуть было не вырвалось, что сама-то тётка позволяет себе следить за мужем, так что ничего предосудительного видеть в том не должна.
— Я увидела, как у дома вы садились в такси. И уже тогда поняла — сильно выпивши. Потому и поехала следом. За вас же беспокоилась!
— Почему же сразу не остановила?
Не станешь же объяснять тётке историю с Петром. Пришлось соврать:
— Не успела. Впрочем, не думаю, чтобы тётя меня послушала. В таком состоянии…
Марина уставилась в стол, переваривая услышанное. Поразмышляла и осторожно поинтересовалась, готовясь к самому худшему:
— Ну ладно, что было дальше?
— Сначала вы, тётя, не могли нормально спуститься с лестницы, сели на ступеньку и стали съезжать на заднице, извините. А потом, уже в казино, упорно рвались играть, а потом крепко заснули…
— Заснула среди людей?! — в полном ужасе прошептала Марина.
— Нет-нет, — поспешила успокоить тётку мягкосердечная племянница. — Заснули вы в дамском туалете, в отдельной кабинке, сидя на унитазе, и ни одна живая душа вас там не видела. Кроме тех людей, которых я попросила помочь вытащить вас и поднять вверх, а там усадить в… в такси. Да вы не волнуйтесь, обслуге казино я объяснила, что у моей тётушки диабет, а она забыла сделать очередную инъекцию инсулина, вот и стало плохо, надо скорей отвезти домой.
— И они поверили?
— Кажется, поверили, ведь от вас, извините, воняло не винным перегаром, а духами.
— Ну а дальше?
— Довезла тётю до дома и доволокла до постели, только вот стащить платье не было никакой возможности. Пришлось ограничиться туфлями. Учтите, Хелена вас в непотребном состоянии не видела и ни о чем не подозревает. Вот, пожалуй, и все. Так что такое вчера произошло и почему вы так настойчиво стремились в казино?
— Чтобы поиграть! — объявила Марина. Вспомнились обрывки вчерашних стремлений и горячих желаний. Она действительно хотела сыграть в казино.
Юстину ответ не удовлетворил, и она решила рассказать все до конца:
— Не смогли бы вы там играть, потому что в казино пришёл дядя, а вы, тётечка, произвели бы на него не лучшее впечатление. Из-за него, собственно, я и втолкнула вас в дамский туалет.
— Так он видел меня или нет? — не дыша спросила Марина.
— Не видел.
— А тебя?
— Меня видел. Когда у нужника торчала. Но отчитывать меня не стал.
Марина затянула было привычное:
— Тебе хорошо, а вот со мной… — Но конец фразы проглотила, осознав бессмысленность претензий.
— Я ведь была трезвая, — не удержавшись, подчеркнула девушка.
— Какая разница? — опять слезливо заныла Марина и осеклась, увидев бешеное лицо девушки. — Нет-нет, ты очень хорошо поступила!
— Вы так и не сказали, откуда это стремление непременно сыграть в казино? — упорствовала Юстина.
Выхода не было, пришлось сознаваться. Всхлипывая и сморкаясь, Марина стала каяться:
— Я хотела поиграть. В казино. Я хотела выиграть много денег… ну, пусть не много, но хоть сколько-нибудь, чтобы не выдирать силой из Кароля, этих сил у меня уже нет. Возможно, я немного выпила лишнего… а все из-за нервов! Главное же — хотела иметь собственные деньги.
Племянница не стала попрекать тётку огромными суммами, потраченными на слежку за мужем. Юстина прекрасно понимала тёткино желание иметь свои собственные деньги. Видимо, дядя в очередной раз отказал в дотации, отсюда и безумная надежда выиграть в казино.
— Если не ошибаюсь, тётя упоминала о накидке из чёрной норки.
— Да! — оживилась Марина. — Обещал мне купить после бриджа, и что? Сам видишь. Ах да, я разбила светильник. Подумаешь, большое дело! А я всегда на последнем месте, за человека меня не считает…
Юстина продолжала твёрдо придерживаться новой тактики:
— Поймите меня правильно, я не хочу вас обижать, тётя, но если не я — кто скажет вам правду? Мне очень неприятно, но вы просто обязаны похудеть! Никакая накидка не будет на вас смотреться, даже из самого дорогого меха. На вашем месте, тётя, я сначала сбросила бы лишние килограммы и только потом показалась людям в роскошных мехах.
— Золотые слова, — донёсся из кухни голос Хелены, вернувшейся из магазина. — Я сама давно собиралась сказать это пани, да духу не хватило. А молодой капусты не было, какая сейчас молодая, теперь вся прошлогодняя. Я купила старую, на всякий случай, ведь всем известно, что пани сумеет из старой сделать молодую, даже сам пан Кароль не разберёт.
Оба высказывания дошли до Марины. Конечно, обидно слышать о лишних килограммах, да ещё от кого? От этой сопливой девчонки, которую пригрела на собственной груди. Хотя… и Кристина о том же говорила. Толстуха попыталась выбросить из головы неприятный намёк, чтобы опять не расстраиваться, да он прочно там застрял. И если честно, все они правы, и Кристина, и Юстинка, и Хелена. Давно уже ни одно из старых платьев не налезает, приходилось, с трудом сэкономив деньги, покупать первое попавшееся на несколько размеров больше. Кароль денег на наряды не даст, и мечтать нечего. Что же касается капусты… Она ещё им покажет, на что способна! Но в казино все же выберется, разумеется, в трезвом виде. Минутку, а с чего это вчера Кароль оказался во Дворце культуры? Ведь она помнит — муж отправился в «Мариотт».
— А ты уверена, что это было во Дворце культуры и Кароль там развлекался? — спросила Марина, начисто забыв держать вчерашние события в тайне от Хелены.
— На все сто! — вспыхнула Юстина. — Тётя, я не о казино говорю, а о диете! Неужели вам не хочется выглядеть моложе и красивее?
— Ещё бы! Но как ты себе это представляешь? Голодать предлагаешь? В рот крошки не брать? И это при твоём дядюшке?
— Кстати, дядюшке тоже не мешало бы скинуть несколько килограммов. Могу рассказать о специальной диете. Ну и зачем тётя такую мину скорчила? Есть очень вкусные блюда, скажем, спаржа с ветчиной. С кусочком помидора и даже капелькой майонеза, хотя лучше без него.
Марина сразу подумала о двух вещах. Новые блюда, для неё неизвестные. Тем интересней. С её талантом она сделает из них такие изысканные яства, что все на свете бросятся худеть. Спаржа с ветчиной, очень заманчиво… И на фоне спаржи — она сама, похудевшая, стройная, красивая, куда до неё этой жалкой лахудре-переводчице! Пусть Кароль попробует найти лучше. И зависть в глазах Агаты и Кристины…
— А капуста? — неожиданно для себя поинтересовалась она.
— Капуста допускается, только без жирных подливок. И никакой картошки.
— Как раз картошку Кароль не очень…
— Так что, нашинковать кочан? — спросила кухарка.
— Поздновато, уже не успеем. Хотя… может быть, завтра? И сделаем свиные шницельки. Подходит?
— Подходит, — сдалась Юстина.
Главное — тётка, кажется, проглотила наживку в виде диеты. Вон, явно раздумывает, какие бы гениальные блюда изобрести. И ведь изобретёт!
Вспомнив, что за тёткой нужен теперь глаз да глаз, девушка сурово сказала:
— Независимо от того, во сколько придёт дядя, вы не можете себе позволить встретить его в таком виде — в халате и неумытая. У дяди высоко развито чувство прекрасного.
Марине не понравились ни похвала Каролю, ни совет заняться собой. Ну почему она должна прилагать столько сил, чтобы выглядеть пристойно? И вообще, почему она все время что-то должна делать? Все её существо протестовало против дополнительных трудов. Даже убивать Кароля приходится самой, ни на кого нельзя положиться. Что за жизнь — так много хлопот и так мало денег!
По лицу тётки Юстина догадалась, что та думает о чем угодно, только не о том, как похудеть… Ну что тут сделаешь? Тётка тяжело поднялась со стула и заколыхалась в сторону спальни, прекратив неприятный разговор, а Юстина осталась сидеть за столом, переживая свою неудачу.
Вдруг в кабинете зазвонил телефон. Звонил и звонил, а поскольку тётка явно не собиралась к нему подходить, пришлось это сделать Юстине.
— На обед приеду к шести, — услышала она голос Кароля.
И положил трубку, не поинтересовавшись, с кем говорит.
Юстинка помчалась к тётке, почему-то была уверена, что найдёт ту в гардеробной. Так и оказалось. Марина стояла перед открытым шкафом.
— А что я говорила! — радостно крикнула девушка. — Дядя в последнее время просто на глазах меняется к лучшему. Вот и сейчас позвонил и сообщил, что обедать приедет к шести. Тётя успеет приготовить капусту.
Хотела заодно попросить тётку не приставать к дяде с претензиями, а если что и надо, добиваться деликатно, постепенно, дипломатично. И тут же подумала, что дипломатия так же не пристала тётке, как корове седло.
— Мне совсем нечего надеть, — загробным голосом отозвалась Марина. — Ничего не налезает, хоть умри. А? Ты что сказала? Капуста? Тогда нужно сказать Хеленке, чтобы достала из морозилки свиную вырезку. А ты велишь мне выглядеть эстетично. Нет, я все же пойду…
Не договорив, захлопнула шкаф и, не обращая внимания на племянницу, двинула в сторону кухни.
И опять Юстина пережила горечь поражения. Однако врождённый оптимизм помог ей преодолеть неудачу, наверняка временную. Ей тоже надо избрать по отношению к тётке дипломатическую тактику.
Наскоро перекусив, Юстина помчалась на лекцию.
— Не буду крутить. Возможно, это тебя сразу настроит против меня, но считаю — лучше говорить прямо. Ей-богу, мне не до притворств. Я хочу знать, каков он на самом деле, твой дядя.
— Эгоцентричный эгоист, скупой, умный, жутко любит поесть, взбалмошный, ни с кем не считается, педант, — духом перечислила Юстина. — Совсем плохим человеком быть не может, потому как любит кошек. Ненавидит неприятности. Свои, на чужие ему наплевать.
— Да, хотелось бы с твоей помощью прояснить кое-какие противоречия. Хоть и ты перечислила далеко не все его «достоинства». Он, кроме всего прочего, жестокий, безжалостный и мстительный. В том, что касается деловых интересов.
— Где же здесь противоречия?
— Я не закончила. И наряду со всем этим в нем явно просматриваются великодушие, снисходительность и какое-то благородство. Пусть только намёки, но и они не укладываются в общий портрет. Ты не находишь?
— Откуда ты взяла эти великолепные качества? — удивилась Юстина.
— Из бриджа. Они чётко проявились во время игры, тогда, у вас на приёме. Я пятнадцать лет играю в бридж и смогла сделать выводы, которые с годами только подтверждаются. Причём независимо от того, играют деловые партнёры или просто друзья-знакомые. Так вот, твой дядя меня буквально ошарашил. Не мог он извлечь из себя то, чего в нем нет!
— Притворялся. Он и притворяться умеет классно. Я же знаю, что тот бридж он устраивал ради бизнеса. А чтобы понравиться партнёрам, он на все пойдёт.
— Не мог он притворяться! — упёрлась Иола. — Я тоже его знаю не один год. Если что не по его характеру, если что-то делает под давлением, — становится злой как черт. Зубы стиснуты, глаза злые — уж мне ли не знать? А тут он был таким свободным, непринуждённым, гостеприимным. Мог, конечно, затаиться на время. После бриджа не свирепствовал?
— Не очень, — сама удивляясь, ответила Юстина. — Может, разбитый светильник так его настроил?
— Может, и светильник. Слушай, признайся как на духу — это не специально подстроено? Я хочу сказать, не сговорился ли он с твоей тёткой заранее? Ведь эффект был потрясающий!
— Никакого сговора, клянусь чем угодно, дядя и сам был поражён. К тому же надо знать тётку, она… ну, не способна ни какие действия по расчёту. А дядя… сначала разозлился жутко, даже в бешенство пришёл, но, должно быть, успех в делах перевесил все. Представь, даже скандала ей не устроил.
Иола задумалась. Кое-что прояснилось, однако о шефе она ещё не все узнала.
— А вот как насчёт еды? Я ела что-то настолько восхитительное, что до сих пор вспоминаю. Какой-то соус — не соус, просто божественно. Это для гостей так постарались?
— Что ты, у нас всегда так, — с горечью созналась Юстина. — А как ты думаешь, с чего это дядюшку так разнесло? И тётку. Говорю тебе — он не только любит поесть, но и знает толк в еде, а тётка кормит его амброзией и нектаром уже не первый год. Причём изо дня в день. Она — могучий кулинарный талант, из тех, что рождаются раз в столетие. Причём для этого не обязательно иметь дорогие продукты. Вот сегодня, например, готовит капусту. Так могу тебя заверить — это будет не капуста, а поэма.
— Тогда почему же тебя не разнесло?
— Ну, во-первых, я не всегда ем дома, а во-вторых… в два, нет, в три раза меньше, чем каждый из них. И к тому же люблю салат.
— Если я тебя правильно поняла, — задумчиво протянула Иола, — мой шеф получает дома одни лишь приятные вещи…
— А вот и нет! — перебила её Юстина. — Не только приятные.
— Как это?
Юстина спохватилась. Она откровенно отвечала на расспросы Иолы, понимая, что той хотелось бы понять шефа. И в то же время девушка была собой недовольна, нечестно выносить сор из избы, которая столько лет была и её домом. Не хотелось бы совсем уж дискредитировать тётку. Пусть что-то останется семейной тайной, но общую картину искажать она не станет, поскольку не хочет обманывать Иолу.
— Покоя — вот чего ему не хватает дома, — пояснила она. — Знаешь, дядя любит в тишине отдохнуть после работы. А мы не знаем, можно ли с ним заговорить или лучше молча посидеть. Боимся пикнуть, иначе такое разразится!.. Ведь он не кусается лишь тогда, когда все идёт как ему хочется. А поди разбери… Я-то больше молчу, а вот тётя… Впрочем, моё дело сторона, ей же надо дом вести.
— И что?
— Без денег это невозможно. Так вот, ей приходится каждый грош из него выдирать силой. А я, глядя на них, усвоила на всю жизнь: никогда в жизни, ни при каких условиях нельзя зависеть от чужих денег. Должны быть свои. Финансовая независимость — вот главное, если ты понимаешь, о чем я. В этом цель моей жизни. А уж при дяде…
— Такой скупой?
— Да я бы лучше на паперти милостыню просила! — вырвалось у Юстины, и этот крик души навсегда покончил с матримониальными планами Иолы.
Да, она устала от вечной необходимости зарабатывать, поэтому не против выйти замуж за деньги, за большие деньги, и жить барыней. Но только при условии, что деньги эти легко доступны. Если же приходится их вырывать силой, каждый грош, да ещё во всем угождать… Выносить оскорбления, унижения, скандалы…
Юстинка почувствовала, что несколько переборщила, и справедливости ради добавила:
— Но не всегда бывает так плохо. Если дядя в хорошем настроении, можно воспользоваться моментом и поговорить с ним как с человеком. Он даже нормально ответит, без издёвки. И чувство юмора у него есть. Понимаешь, если от него не требовать ничего, что ему не по нраву, тогда с ним легко.
Новый взгляд Иолы на возможный брак с бизнесменом от этого замечания только укрепился. Нет уж, из двух зол она предпочтёт сегодняшнее. Оставаясь с Каролем Вольским лишь в служебных отношениях, деньги, и немалые, проще заработать собственным трудом. А Юстине она поверила безоговорочно, сама ведь подозревала нечто подобное, а сейчас подозрения лишь обрели чёткие очертания. И Януш Дембицкий — Иола это почувствовала с удивившей её радостью — колоссально вырос вдруг в её глазах.
Вот почему в тот же вечер она согласилась наконец куда-нибудь выехать с ним на уик-энд…
Дядя молча поедал десерт, над чем-то сосредоточенно раздумывая, тётка сияла прекрасно «сделанным» лицом — наверняка побывала у косметички — и каким-то тихим триумфом. Что-то опять отколола, с беспокойством подумала Юстина. Господи, уж не подсыпала ли стрихнина в капусту? Или мышьяка?
Её тут же успокоила Хелена, которая шёпотом информировала — капусту все ели, пан Кароль даже хвалил и не догадался, что старая. Юстина безбоязненно набрала целую тарелку прославленного блюда. Фантастика, как тётке удалось из обыкновенного овоща создать шедевр неописуемого вкуса? Одного таланта тут мало, нужно вдохновение. Но, увы, научиться такому не дано, даже если записать подробный рецепт, толку будет чуть.
Пробурчав, ни к кому не обращаясь: «Добрый вечер», девушка подключилась ко всеобщему молчанию. И чай пила тоже в молчании.
Марина же молчала не только торжествующе, но и мстительно. Вот, пожалуйста, как этого дурня легко обвести вокруг пальца! Хоть и очень сдержанно, но Кароль похвалил блюдо и даже сделал идиотское замечание о цене на молодую капусту в это время года — середина весны. Позабыв, что экономия на капусте оборачивалась для неё вожделенным сотовым телефоном, Марина бескорыстно упивалась победой.
Кароль же молчал потому, что размышлял о небольшом, но очень важном банкете, разумеется, чисто деловом. Уже сам факт, что его пригласили на это сборище акул крупного бизнеса, был несомненным подтверждением определённого положения в отечественных деловых кругах. Не использовать такой шанс было бы глупо, использовать же мешал некий нюанс. Дело в том, что устраивался упомянутый банкет в приватном порядке, и поляки, и иностранцы приглашались с жёнами, ну прямо раут у американского президента. Если бы собирались одни поляки, они уж как-нибудь обошлись бы без своих половин, а вот присутствие иностранцев обязывало. Первой мыслью Кароля было прихватить с собой Иолу. И тут же благоразумный предприниматель отказался от заманчивой идеи — появление с переводчицей произведёт нежелательное впечатление и ещё неизвестно, чем обернётся. Молодая, красивая, незаконная… Такого ни один конкурент не стерпит, что уж говорить об их супругах. К тому же главным европейским языком на рауте будет французский, который Марина когда-то знала, во всяком случае поймёт, что ей скажут, и даже сумеет ответить, пусть коротко и не шибко правильно. Наверняка другие жены тоже не орлицы. Вот только, Езус-Мария, как она будет выглядеть?
А Конрад не спасовал… Видимо, тому, что забота о клиентке входит в служебные обязанности. О Марине он заботился, а не помогал ей, Юстине. Ну вот, опять кривит душой. Ей хотел помочь, чего там… Клиентку мог и оставить валяться под забором, у него ведь выходной, он не при исполнении. Первый раз в жизни собрался пойти в казино, и на тебе! До конца выдержал, с проклятущей тёткой намаялся — ужас. Кто бы стал так стараться? И какой он сильный! И не нахальный, не воспользовался моментом, не пытался продлить объятия в машине, когда соседка ушла. Впрочем, он ведь, как и она, демонстрировал нежные чувства напоказ, по необходимости.
— Холера!
Нет, если быть совсем уж честной, придраться можно лишь к одному: почему это в казино так странно передвигался? Раньше она за ним такого не замечала. Врождённый дефект, который проявляется в критических ситуациях? Ревматизм схватил? Или ещё какая болезнь?
А что стряслось с тёткой? Что заставило её напиться до отупения? Дяди дома не было, значит, и скандала не было. И с какой стати в таком состоянии попёрлась в казино? Ведь сознавала, что делает, раз вызвала такси. Может, стоило расспросить Хелену? Хотя нет, она вряд ли знала, ведь к отъезду хозяйки отнеслась спокойно. Значит, ничего не заметила. И дядя… Говорил нормально, о тётке не расспрашивал, едва ли он приложил к этому руку…
Интересно, заметили её Муминки или нет?
На Муминках девушка и закончила свои рассуждения. Утро вечера мудрёнее. Все выяснится завтра, а сейчас спать.
* * *
На этот раз из-за храпа проснулся Кароль.К храпу он не привык, Марина этим недостатком не страдала. А кроме того, обычно она вставала раньше, чтобы приготовить завтрак, а потом, если хотела, опять заваливалась досыпать. Теперь же спит, ещё и храпит, распространяя вокруг какой-то непонятный спиртной запах, отдающий цветами. Духи свои выпила, что ли? Хорошо хоть с головой накрылась.
Будить жену Кароль не стал, завтрак могла приготовить и Хелена. Интересно, конечно, знать, чего налакалась, но с этим можно подождать и до обеда.
Сегодня Каролю надо было уйти раньше обычного, потому что договорился о встрече. Завтракали вдвоём с Юстиной, которую он подбросил затем до центра.
Полдороги Юстина молчала, потом осмелилась подать голос:
— У меня к вам просьба, дядя. Если не хотите, не буду говорить.
— Слушаю, — не очень располагающе пробурчал дядя.
— Не могли бы вы каким-то образом давать мне понять, когда с вами можно говорить, а когда нет? Вы сами неразговорчивы и не любите, когда жужжат над ухом, но иногда все же согласны выносить звуки, а иногда ни в какую. Научили бы меня, как это распознать.
Ответа не последовало, а Юстина не настаивала. Уже когда она выходила из машины, дядя соизволил промолвить:
— Вечером.
— Большое спасибо, — вежливо поблагодарила девушка.
За то, что подвёз, или за то, что соизволил ответить?
* * *
Среди дня Юстина решила устроить себе перерыв, поскольку хотела посмотреть, как там Марина, затем у неё была лекция, а под вечер запланирована встреча с Иолой. Домой желательно успеть до обеда, до возвращения дяди, чтобы свободно пообщаться с тёткой.Тётка, со своей стороны, жаждала общения с племянницей как манны небесной.
В её памяти смутно запечатлелось, что вчера вечером Юстинка при ней была. Сначала не было, а потом откуда-то возникла. Значит, именно Юстинка могла рассказать, что же накануне произошло.
Несчастная страдала от похмелья и вдобавок терялась в догадках. Жаль, что племянница ещё не обзавелась сотовым, тогда бы домой её вызвала или хоть по телефону расспросила. А так приходилось общаться с домработницей, которая, судя по всему, ничего не знала. У хозяйки хватило ума её не расспрашивать.
В полном отчаянии Марина уселась за стол — лучший способ время скоротать. За едой её и застала Юстина.
— Тётя уже готовит обещанную капусту? — с порога крикнула девушка.
От неожиданности у тётки дрогнула рука, и кусок галушки в майонезе шлёпнулся на халат.
— О Езус, только что выстиран! Ты чего меня пугаешь? — напустилась она на племянницу, и только потом до неё дошла суть вопроса. — Капусту?
— Ну да, — ответила Юстина. — Дядя запомнил ваше обещание и жаждет капусту. Молодую.
Марина не знала, имеется ли молодая капуста в их зеленной лавке, но это неважно! Главное — прекрасный повод убрать из дома кухарку, чтобы свободно поговорить с Юстинкой. В это время года вряд ли найдёшь молодую капусту, но не мешает лишний раз продемонстрировать заботу о муже. Смотрите, как она рвётся выполнить самое сумасбродное пожелание супруга!
Хелена пожала плечами и молча отправилась в магазин. Она уже не могла видеть, как хозяйка ест. Ещё немного — и лопнет. И всю дорогу раздумывала над тем, как бы ограничить её в еде. Хорошо поступали в старину, запирая на ключ буфеты и чуланы с продуктами…
Марина сразу взяла быка за рога:
— Скорее расскажи, что тут вчера происходило. Я куда-то выезжала? Проснулась в нарядном платье, выходит, так и проспала всю ночь. Кто мне такое подстроил? Вечно какую-нибудь гадость жди…
Не ожидавшая такого натиска племянница немного растерялась, но тут же взяла себя в руки. Раз уж изменила своим принципам и вмешалась в чужие семейные дела, не станет жалеть тётку и не позволит сваливать вину на весь мир. Пусть сама отвечает за свои поступки.
И, присев к столу, Юстина твёрдо проговорила:
— Это я собиралась узнать у тёти, что тут вчера произошло. Не буду скрывать — вы, тётечка, упились до потери чувств. И я хочу знать, по какой причине. Что случилось? Дядя за обедом вас обидел?
— А ты откуда знаешь, что я перебрала?
— Видела собственными глазами. И очень потом с вами намучилась.
— То есть… в каком смысле намучилась? Тебя же не было.
— Ещё как была. И едва сдерживала вашу… активность.
— Какую ещё активность? — разозлилась Марина.
На самом деле она прекрасно помнила, отчего вчера впала в отчаяние. Из-за неумелых угонщиков и неуязвимости Кароля. Прямо скала нерушимая, бункер бетонированный, такого и землетрясение не возьмёт. А она ещё и триста злотых, как дура, заплатила за такую ужасную информацию, не то что она, слабая женщина, тут бы камень вдрызг упился. Однако рассказывать об этом Юстине нельзя, никому нельзя рассказывать.
— Допустим, была у меня причина, — с неожиданным достоинством заявила тётка. — Огорчили меня… Опять расстроилась, и все из-за твоего дяди. Что он меня не любит. И я… и я… как это говорится? О, вспомнила! И я червяка заливала.
— В казино?
— Что в казино?
— В казино выискала тётя этих червяков?
— При чем тут казино?
— При том, что именно там я с вами намучилась.
Марина опять перешла в наступление:
— А ты что в казино делала?
Тяжело вздохнув, Юстина отправилась в кухню приготовить себе чаю, ибо почувствовала настоятельную потребность подкрепиться. С тёткой и в самом деле очень трудно. Включила электрочайник, налила себе стакан и вернулась к столу.
Тётка встретила её вопросом:
— А в каком казино?
— Во Дворце культуры. Я поехала следом за вами и вошла внутрь, потому что вы застряли уже на лестнице.
— То есть как поехала за мной? — опять вскинулась Марина. — Выходит, ты за мной следила?!
У Юстины чуть было не вырвалось, что сама-то тётка позволяет себе следить за мужем, так что ничего предосудительного видеть в том не должна.
— Я увидела, как у дома вы садились в такси. И уже тогда поняла — сильно выпивши. Потому и поехала следом. За вас же беспокоилась!
— Почему же сразу не остановила?
Не станешь же объяснять тётке историю с Петром. Пришлось соврать:
— Не успела. Впрочем, не думаю, чтобы тётя меня послушала. В таком состоянии…
Марина уставилась в стол, переваривая услышанное. Поразмышляла и осторожно поинтересовалась, готовясь к самому худшему:
— Ну ладно, что было дальше?
— Сначала вы, тётя, не могли нормально спуститься с лестницы, сели на ступеньку и стали съезжать на заднице, извините. А потом, уже в казино, упорно рвались играть, а потом крепко заснули…
— Заснула среди людей?! — в полном ужасе прошептала Марина.
— Нет-нет, — поспешила успокоить тётку мягкосердечная племянница. — Заснули вы в дамском туалете, в отдельной кабинке, сидя на унитазе, и ни одна живая душа вас там не видела. Кроме тех людей, которых я попросила помочь вытащить вас и поднять вверх, а там усадить в… в такси. Да вы не волнуйтесь, обслуге казино я объяснила, что у моей тётушки диабет, а она забыла сделать очередную инъекцию инсулина, вот и стало плохо, надо скорей отвезти домой.
— И они поверили?
— Кажется, поверили, ведь от вас, извините, воняло не винным перегаром, а духами.
— Ну а дальше?
— Довезла тётю до дома и доволокла до постели, только вот стащить платье не было никакой возможности. Пришлось ограничиться туфлями. Учтите, Хелена вас в непотребном состоянии не видела и ни о чем не подозревает. Вот, пожалуй, и все. Так что такое вчера произошло и почему вы так настойчиво стремились в казино?
— Чтобы поиграть! — объявила Марина. Вспомнились обрывки вчерашних стремлений и горячих желаний. Она действительно хотела сыграть в казино.
Юстину ответ не удовлетворил, и она решила рассказать все до конца:
— Не смогли бы вы там играть, потому что в казино пришёл дядя, а вы, тётечка, произвели бы на него не лучшее впечатление. Из-за него, собственно, я и втолкнула вас в дамский туалет.
— Так он видел меня или нет? — не дыша спросила Марина.
— Не видел.
— А тебя?
— Меня видел. Когда у нужника торчала. Но отчитывать меня не стал.
Марина затянула было привычное:
— Тебе хорошо, а вот со мной… — Но конец фразы проглотила, осознав бессмысленность претензий.
— Я ведь была трезвая, — не удержавшись, подчеркнула девушка.
— Какая разница? — опять слезливо заныла Марина и осеклась, увидев бешеное лицо девушки. — Нет-нет, ты очень хорошо поступила!
— Вы так и не сказали, откуда это стремление непременно сыграть в казино? — упорствовала Юстина.
Выхода не было, пришлось сознаваться. Всхлипывая и сморкаясь, Марина стала каяться:
— Я хотела поиграть. В казино. Я хотела выиграть много денег… ну, пусть не много, но хоть сколько-нибудь, чтобы не выдирать силой из Кароля, этих сил у меня уже нет. Возможно, я немного выпила лишнего… а все из-за нервов! Главное же — хотела иметь собственные деньги.
Племянница не стала попрекать тётку огромными суммами, потраченными на слежку за мужем. Юстина прекрасно понимала тёткино желание иметь свои собственные деньги. Видимо, дядя в очередной раз отказал в дотации, отсюда и безумная надежда выиграть в казино.
— Если не ошибаюсь, тётя упоминала о накидке из чёрной норки.
— Да! — оживилась Марина. — Обещал мне купить после бриджа, и что? Сам видишь. Ах да, я разбила светильник. Подумаешь, большое дело! А я всегда на последнем месте, за человека меня не считает…
Юстина продолжала твёрдо придерживаться новой тактики:
— Поймите меня правильно, я не хочу вас обижать, тётя, но если не я — кто скажет вам правду? Мне очень неприятно, но вы просто обязаны похудеть! Никакая накидка не будет на вас смотреться, даже из самого дорогого меха. На вашем месте, тётя, я сначала сбросила бы лишние килограммы и только потом показалась людям в роскошных мехах.
— Золотые слова, — донёсся из кухни голос Хелены, вернувшейся из магазина. — Я сама давно собиралась сказать это пани, да духу не хватило. А молодой капусты не было, какая сейчас молодая, теперь вся прошлогодняя. Я купила старую, на всякий случай, ведь всем известно, что пани сумеет из старой сделать молодую, даже сам пан Кароль не разберёт.
Оба высказывания дошли до Марины. Конечно, обидно слышать о лишних килограммах, да ещё от кого? От этой сопливой девчонки, которую пригрела на собственной груди. Хотя… и Кристина о том же говорила. Толстуха попыталась выбросить из головы неприятный намёк, чтобы опять не расстраиваться, да он прочно там застрял. И если честно, все они правы, и Кристина, и Юстинка, и Хелена. Давно уже ни одно из старых платьев не налезает, приходилось, с трудом сэкономив деньги, покупать первое попавшееся на несколько размеров больше. Кароль денег на наряды не даст, и мечтать нечего. Что же касается капусты… Она ещё им покажет, на что способна! Но в казино все же выберется, разумеется, в трезвом виде. Минутку, а с чего это вчера Кароль оказался во Дворце культуры? Ведь она помнит — муж отправился в «Мариотт».
— А ты уверена, что это было во Дворце культуры и Кароль там развлекался? — спросила Марина, начисто забыв держать вчерашние события в тайне от Хелены.
— На все сто! — вспыхнула Юстина. — Тётя, я не о казино говорю, а о диете! Неужели вам не хочется выглядеть моложе и красивее?
— Ещё бы! Но как ты себе это представляешь? Голодать предлагаешь? В рот крошки не брать? И это при твоём дядюшке?
— Кстати, дядюшке тоже не мешало бы скинуть несколько килограммов. Могу рассказать о специальной диете. Ну и зачем тётя такую мину скорчила? Есть очень вкусные блюда, скажем, спаржа с ветчиной. С кусочком помидора и даже капелькой майонеза, хотя лучше без него.
Марина сразу подумала о двух вещах. Новые блюда, для неё неизвестные. Тем интересней. С её талантом она сделает из них такие изысканные яства, что все на свете бросятся худеть. Спаржа с ветчиной, очень заманчиво… И на фоне спаржи — она сама, похудевшая, стройная, красивая, куда до неё этой жалкой лахудре-переводчице! Пусть Кароль попробует найти лучше. И зависть в глазах Агаты и Кристины…
— А капуста? — неожиданно для себя поинтересовалась она.
— Капуста допускается, только без жирных подливок. И никакой картошки.
— Как раз картошку Кароль не очень…
— Так что, нашинковать кочан? — спросила кухарка.
— Поздновато, уже не успеем. Хотя… может быть, завтра? И сделаем свиные шницельки. Подходит?
— Подходит, — сдалась Юстина.
Главное — тётка, кажется, проглотила наживку в виде диеты. Вон, явно раздумывает, какие бы гениальные блюда изобрести. И ведь изобретёт!
Вспомнив, что за тёткой нужен теперь глаз да глаз, девушка сурово сказала:
— Независимо от того, во сколько придёт дядя, вы не можете себе позволить встретить его в таком виде — в халате и неумытая. У дяди высоко развито чувство прекрасного.
Марине не понравились ни похвала Каролю, ни совет заняться собой. Ну почему она должна прилагать столько сил, чтобы выглядеть пристойно? И вообще, почему она все время что-то должна делать? Все её существо протестовало против дополнительных трудов. Даже убивать Кароля приходится самой, ни на кого нельзя положиться. Что за жизнь — так много хлопот и так мало денег!
По лицу тётки Юстина догадалась, что та думает о чем угодно, только не о том, как похудеть… Ну что тут сделаешь? Тётка тяжело поднялась со стула и заколыхалась в сторону спальни, прекратив неприятный разговор, а Юстина осталась сидеть за столом, переживая свою неудачу.
Вдруг в кабинете зазвонил телефон. Звонил и звонил, а поскольку тётка явно не собиралась к нему подходить, пришлось это сделать Юстине.
— На обед приеду к шести, — услышала она голос Кароля.
И положил трубку, не поинтересовавшись, с кем говорит.
Юстинка помчалась к тётке, почему-то была уверена, что найдёт ту в гардеробной. Так и оказалось. Марина стояла перед открытым шкафом.
— А что я говорила! — радостно крикнула девушка. — Дядя в последнее время просто на глазах меняется к лучшему. Вот и сейчас позвонил и сообщил, что обедать приедет к шести. Тётя успеет приготовить капусту.
Хотела заодно попросить тётку не приставать к дяде с претензиями, а если что и надо, добиваться деликатно, постепенно, дипломатично. И тут же подумала, что дипломатия так же не пристала тётке, как корове седло.
— Мне совсем нечего надеть, — загробным голосом отозвалась Марина. — Ничего не налезает, хоть умри. А? Ты что сказала? Капуста? Тогда нужно сказать Хеленке, чтобы достала из морозилки свиную вырезку. А ты велишь мне выглядеть эстетично. Нет, я все же пойду…
Не договорив, захлопнула шкаф и, не обращая внимания на племянницу, двинула в сторону кухни.
И опять Юстина пережила горечь поражения. Однако врождённый оптимизм помог ей преодолеть неудачу, наверняка временную. Ей тоже надо избрать по отношению к тётке дипломатическую тактику.
Наскоро перекусив, Юстина помчалась на лекцию.
* * *
Девушки заняли угловой столик в уютном маленьком кафе на Новом Свете. Помешивая кофе, Иола сформулировала тему предстоящего разговора:— Не буду крутить. Возможно, это тебя сразу настроит против меня, но считаю — лучше говорить прямо. Ей-богу, мне не до притворств. Я хочу знать, каков он на самом деле, твой дядя.
— Эгоцентричный эгоист, скупой, умный, жутко любит поесть, взбалмошный, ни с кем не считается, педант, — духом перечислила Юстина. — Совсем плохим человеком быть не может, потому как любит кошек. Ненавидит неприятности. Свои, на чужие ему наплевать.
— Да, хотелось бы с твоей помощью прояснить кое-какие противоречия. Хоть и ты перечислила далеко не все его «достоинства». Он, кроме всего прочего, жестокий, безжалостный и мстительный. В том, что касается деловых интересов.
— Где же здесь противоречия?
— Я не закончила. И наряду со всем этим в нем явно просматриваются великодушие, снисходительность и какое-то благородство. Пусть только намёки, но и они не укладываются в общий портрет. Ты не находишь?
— Откуда ты взяла эти великолепные качества? — удивилась Юстина.
— Из бриджа. Они чётко проявились во время игры, тогда, у вас на приёме. Я пятнадцать лет играю в бридж и смогла сделать выводы, которые с годами только подтверждаются. Причём независимо от того, играют деловые партнёры или просто друзья-знакомые. Так вот, твой дядя меня буквально ошарашил. Не мог он извлечь из себя то, чего в нем нет!
— Притворялся. Он и притворяться умеет классно. Я же знаю, что тот бридж он устраивал ради бизнеса. А чтобы понравиться партнёрам, он на все пойдёт.
— Не мог он притворяться! — упёрлась Иола. — Я тоже его знаю не один год. Если что не по его характеру, если что-то делает под давлением, — становится злой как черт. Зубы стиснуты, глаза злые — уж мне ли не знать? А тут он был таким свободным, непринуждённым, гостеприимным. Мог, конечно, затаиться на время. После бриджа не свирепствовал?
— Не очень, — сама удивляясь, ответила Юстина. — Может, разбитый светильник так его настроил?
— Может, и светильник. Слушай, признайся как на духу — это не специально подстроено? Я хочу сказать, не сговорился ли он с твоей тёткой заранее? Ведь эффект был потрясающий!
— Никакого сговора, клянусь чем угодно, дядя и сам был поражён. К тому же надо знать тётку, она… ну, не способна ни какие действия по расчёту. А дядя… сначала разозлился жутко, даже в бешенство пришёл, но, должно быть, успех в делах перевесил все. Представь, даже скандала ей не устроил.
Иола задумалась. Кое-что прояснилось, однако о шефе она ещё не все узнала.
— А вот как насчёт еды? Я ела что-то настолько восхитительное, что до сих пор вспоминаю. Какой-то соус — не соус, просто божественно. Это для гостей так постарались?
— Что ты, у нас всегда так, — с горечью созналась Юстина. — А как ты думаешь, с чего это дядюшку так разнесло? И тётку. Говорю тебе — он не только любит поесть, но и знает толк в еде, а тётка кормит его амброзией и нектаром уже не первый год. Причём изо дня в день. Она — могучий кулинарный талант, из тех, что рождаются раз в столетие. Причём для этого не обязательно иметь дорогие продукты. Вот сегодня, например, готовит капусту. Так могу тебя заверить — это будет не капуста, а поэма.
— Тогда почему же тебя не разнесло?
— Ну, во-первых, я не всегда ем дома, а во-вторых… в два, нет, в три раза меньше, чем каждый из них. И к тому же люблю салат.
— Если я тебя правильно поняла, — задумчиво протянула Иола, — мой шеф получает дома одни лишь приятные вещи…
— А вот и нет! — перебила её Юстина. — Не только приятные.
— Как это?
Юстина спохватилась. Она откровенно отвечала на расспросы Иолы, понимая, что той хотелось бы понять шефа. И в то же время девушка была собой недовольна, нечестно выносить сор из избы, которая столько лет была и её домом. Не хотелось бы совсем уж дискредитировать тётку. Пусть что-то останется семейной тайной, но общую картину искажать она не станет, поскольку не хочет обманывать Иолу.
— Покоя — вот чего ему не хватает дома, — пояснила она. — Знаешь, дядя любит в тишине отдохнуть после работы. А мы не знаем, можно ли с ним заговорить или лучше молча посидеть. Боимся пикнуть, иначе такое разразится!.. Ведь он не кусается лишь тогда, когда все идёт как ему хочется. А поди разбери… Я-то больше молчу, а вот тётя… Впрочем, моё дело сторона, ей же надо дом вести.
— И что?
— Без денег это невозможно. Так вот, ей приходится каждый грош из него выдирать силой. А я, глядя на них, усвоила на всю жизнь: никогда в жизни, ни при каких условиях нельзя зависеть от чужих денег. Должны быть свои. Финансовая независимость — вот главное, если ты понимаешь, о чем я. В этом цель моей жизни. А уж при дяде…
— Такой скупой?
— Да я бы лучше на паперти милостыню просила! — вырвалось у Юстины, и этот крик души навсегда покончил с матримониальными планами Иолы.
Да, она устала от вечной необходимости зарабатывать, поэтому не против выйти замуж за деньги, за большие деньги, и жить барыней. Но только при условии, что деньги эти легко доступны. Если же приходится их вырывать силой, каждый грош, да ещё во всем угождать… Выносить оскорбления, унижения, скандалы…
Юстинка почувствовала, что несколько переборщила, и справедливости ради добавила:
— Но не всегда бывает так плохо. Если дядя в хорошем настроении, можно воспользоваться моментом и поговорить с ним как с человеком. Он даже нормально ответит, без издёвки. И чувство юмора у него есть. Понимаешь, если от него не требовать ничего, что ему не по нраву, тогда с ним легко.
Новый взгляд Иолы на возможный брак с бизнесменом от этого замечания только укрепился. Нет уж, из двух зол она предпочтёт сегодняшнее. Оставаясь с Каролем Вольским лишь в служебных отношениях, деньги, и немалые, проще заработать собственным трудом. А Юстине она поверила безоговорочно, сама ведь подозревала нечто подобное, а сейчас подозрения лишь обрели чёткие очертания. И Януш Дембицкий — Иола это почувствовала с удивившей её радостью — колоссально вырос вдруг в её глазах.
Вот почему в тот же вечер она согласилась наконец куда-нибудь выехать с ним на уик-энд…
* * *
Вернувшись домой, Юстина угодила уже к концу обеда, поэтому сразу села за стол, отказавшись от первоначального намерения отыскать Конрада. Хотелось обсудить с ним встречу с Иолой, да и просто увидеться, чего уж там…Дядя молча поедал десерт, над чем-то сосредоточенно раздумывая, тётка сияла прекрасно «сделанным» лицом — наверняка побывала у косметички — и каким-то тихим триумфом. Что-то опять отколола, с беспокойством подумала Юстина. Господи, уж не подсыпала ли стрихнина в капусту? Или мышьяка?
Её тут же успокоила Хелена, которая шёпотом информировала — капусту все ели, пан Кароль даже хвалил и не догадался, что старая. Юстина безбоязненно набрала целую тарелку прославленного блюда. Фантастика, как тётке удалось из обыкновенного овоща создать шедевр неописуемого вкуса? Одного таланта тут мало, нужно вдохновение. Но, увы, научиться такому не дано, даже если записать подробный рецепт, толку будет чуть.
Пробурчав, ни к кому не обращаясь: «Добрый вечер», девушка подключилась ко всеобщему молчанию. И чай пила тоже в молчании.
Марина же молчала не только торжествующе, но и мстительно. Вот, пожалуйста, как этого дурня легко обвести вокруг пальца! Хоть и очень сдержанно, но Кароль похвалил блюдо и даже сделал идиотское замечание о цене на молодую капусту в это время года — середина весны. Позабыв, что экономия на капусте оборачивалась для неё вожделенным сотовым телефоном, Марина бескорыстно упивалась победой.
Кароль же молчал потому, что размышлял о небольшом, но очень важном банкете, разумеется, чисто деловом. Уже сам факт, что его пригласили на это сборище акул крупного бизнеса, был несомненным подтверждением определённого положения в отечественных деловых кругах. Не использовать такой шанс было бы глупо, использовать же мешал некий нюанс. Дело в том, что устраивался упомянутый банкет в приватном порядке, и поляки, и иностранцы приглашались с жёнами, ну прямо раут у американского президента. Если бы собирались одни поляки, они уж как-нибудь обошлись бы без своих половин, а вот присутствие иностранцев обязывало. Первой мыслью Кароля было прихватить с собой Иолу. И тут же благоразумный предприниматель отказался от заманчивой идеи — появление с переводчицей произведёт нежелательное впечатление и ещё неизвестно, чем обернётся. Молодая, красивая, незаконная… Такого ни один конкурент не стерпит, что уж говорить об их супругах. К тому же главным европейским языком на рауте будет французский, который Марина когда-то знала, во всяком случае поймёт, что ей скажут, и даже сумеет ответить, пусть коротко и не шибко правильно. Наверняка другие жены тоже не орлицы. Вот только, Езус-Мария, как она будет выглядеть?