Хогарт Аурелия. Счастье ходит рядом

   У насторожившейся при слове «тотализатор» Энн от негодования на щеках выступили пунцовые пятна. Пока Кайл говорил, она все пыталась поймать его взгляд, но это ей ни разу не удалось.
   – На что же телезрители смогут ставить? – с все возрастающим интересом спросил Броуди.
   – На участников шоу, разумеется. Например, кто в кого первым влюбится – девушка в парня или наоборот. Ставки можно делать на того или другого. Затем ставка на то, что нежные чувства появятся одновременно у обоих. Следующая – что любовь окажется односторонней, здесь тоже два варианта. И что любви не возникнет совсем.
   – Шесть пунктов, – подсчитал Эдгар Броуди. – Блеск! Неплохо, парень, совсем неплохо. Вот это я понимаю мозговой штурм!
   Кайл покосился на Энн, которая к этому времени уже походила на вареного омара.
   – Думаю, в общих чертах все ясно, – сказал Фрэнк, безуспешно подавляя зевок. – По-моему, пора расходиться. Уж простите, но я просто с ног валюсь.
   – Да, все свободны, – объявил Эдгар Броуди. – Завтра утром жду вас на работе.
   – В таком случае, до завтра! – Произнеся это, Том первым направился к выходу.
   За ним, кивком попрощавшись с остальными, поспешил Кайл.
   Однако Энн все-таки догнала его в коридоре.
   – Тотализатор для телезрителей придумала я! – гневно произнесла она, едва поспевая за Кайлом и глядя на него снизу вверх.
   Тот на ходу обронил:
   – Конечно ты, золотце, кто же спорит?
   – Но ты не удосужился упомянуть об этом в разговоре с папашей Эдгаром!
   – Потому что это само собой разумеется.
   Энн вскипела негодованием.
   – Ничего себе! Нет, постой. Я намерена обсудить это с тобой. Повторяю, тотализатор для телезрителей придумала я!
   Кайл ускорил шаг и взял курс на лифт.
   – Ты, я – какая разница, золотце? Ведь мы команда, единое целое.
   – Ах единое? Не потому ли ты сегодня солировал почти все утро, выпячивался перед папашей Эдгаром?
   – Не преувеличивай, золотце, – сказал Кайл, нетерпеливо нажимая на кнопку лифта. – Просто мне пришло в голову несколько идей…
   – Среди которых затесалась одна моя.
   – Послушай, всем известно, что она принадлежит тебе…
   Энн яростно кивнула.
   – Верно, всем! Кроме папаши Эдгара, которому ты почему-то постеснялся сообщить данный факт. Но ведь именно от него зависит повышение зарплаты сотрудников, не так ли? Может, скажешь, почему так получилось?
   Лифт наконец прибыл, дверцы разошлись.
   – В тот момент я думал о другом, – сдержанно произнес Кайл, делая шаг в кабинку.
   – О чем? Не о том ли, как представить себя перед начальством в наиболее выгодном свете?
   – Это твои фантазии, не более того. – Кайл поднял руку чтобы нажать на кнопку первого этажа. – Едешь?
   – Только не с тобой, – презрительно фыркнула Энн. – Ты присвоил мою идею!
   Дернув плечом, Кайл нажал на кнопку.
   – Как знаешь…
   Через минуту дверцы лифта закрылись перед лицом возмущенной Энн.

5

   Оставив «форд»-фургон на ближайшей к дому стоянке, Эдриен Леттери прошел несколько ярдов до перекрестка и свернул на Палмбич-роуд. Здесь располагалось много магазинов, а ему нужно было купить какой-нибудь еды, чтобы хватило на весь уик-энд, однако первым делом он направился в «Майпет-шоп», где продавались корма для животных. Эдриену хотелось побаловать Спайки-Сью.
   Она была ротвейлером, хорошо дрессированной полицейской собакой, еще совсем недавно ходившей на работу вместе с Эдриеном, инспектором полиции. С ним же ее и уволили. В настоящее время оба могли лишь с тоской вспоминать бурные, насыщенные событиями деньки, когда служба в полиции еще не прервалась. Тампа – портовый город, из чего само собой вытекает, что полиции здесь скучать без дела не приходится. Одних контейнеров и тюков с товарами в корабельных трюмах и на складах бывает столько, что с ног собьешься, пока проверишь каждый на предмет наличия наркотиков, контрабанды, оружия и прочих запрещенных для перевозки предметов.
   Спайки-Сью любила работать. Вместе с Эдриеном и его напарником Джимми Бейкером они составляли замечательную команду. И хотя порой случались напряженные моменты, все равно Эдриен вспоминал времена службы в полиции с чувством, близким к ностальгии.
   Причиной его увольнения стал абсолютно тривиальный повод, из-за которого тем не менее теряют работу немало хороших полицейских.
   Превышение должностных полномочий – с такой формулировкой Эдриена отправили в отставку. И он еще должен был радоваться, потому что вполне мог оказаться за решеткой. Начальство помогло ему избежать подобной участи. Случай был настолько очевидным, что коллеги всех рангов только сочувствовали Эдриену. В этой истории каждый наверняка видел себя на его месте, поневоле задаваясь вопросом, как бы поступил сам. А так как вариантов практически не было, то и ответ напрашивался сам собой – точно так же.
   В тот злосчастный, повлекший за собой увольнение из полиции день Эдриен с напарником Джимми Бейкером и Спайки-Сью отправились в порт, чтобы проверить один вызывавший подозрение склад: в отделение полиции поступил сигнал, что по ночам, то есть во внеурочное время, там ведутся какие-то таинственные работы.
   Прибыв на место, они занялись осмотром грузов. Спустя некоторое время Эдриен совершенно случайно заметил, как к группе трудившихся здесь же рабочих подошел человек, лицо которого показалось ему знакомым. Отвернувшись, Эдриен продолжил свои занятия, но его не покидало ощущение, что с вновь прибывшим что-то не так. Да и держался тот как-то напряженно. Чувствовалось, что присутствие на складе двух представителей полиции с собакой было для него неприятной неожиданностью. Беседуя с работниками склада, человек то и дело косился на Эдриена и Джимми. В самом этом факте не было бы ничего особенного, если бы не подспудное чувство тревоги, которое почему-то не покидало Эдриена.
   И вдруг, в очередной раз поймав на себе настороженный взгляд, он вспомнил, где видел этого человека. Вернее, не его самого, а изображение – у себя на работе, в отделе криминальных дел, на доске с надписью «Разыскиваются». На одном из вывешенных там снимков был изображен этот парень. Имени его Эдриен точно не помнил – Рико такой-то, – зато причина розысков сразу всплыла в его памяти: по подозрению в незаконной перевозке оружия.
   Вероятно, во взгляде Эдриена что-то такое отразилось, потому что Рико быстро сказал своим собеседникам несколько слов и двинулся к выходу. В этот миг Джимми, всю последнюю минуту наблюдавший за группой беседующих, отрывисто бросил:
   – Это же Рико Рамирес! – Собственно, слова эти он произнес на ходу, потому что сразу метнулся вперед. – Стоять! – крикнул он через мгновение, выхватив из наплечной кобуры пистолет.
   Но Рико Рамирес и не подумал подчиниться. Вместо этого он с шага перешел на бег.
   Он бы улизнул от них тогда, если бы не вмешался случай: почти перед самым выходом дорогу ему перегородили три неспешно двигавшихся друг за другом электрокара, груженных высокими контейнерами.
   Прежде чем пуститься в обход, Рико Рамирес оглянулся, и эта задержка дорого ему обошлась. Впрочем, не только ему – так или иначе пострадали все, кто участвовал в погоне, включая Спайки-Сью, которая, разумеется, тоже не осталась стоять на месте.
   – Стой! – снова крикнул Джимми.
   И тут в руках Рико Рамиреса блеснул пистолет. Эдриен так и не понял, когда тот успел его выхватить. В ту минуту он, кажется, вообще не думал, только действовал.
   Вероятно, сообразив, что упустил драгоценное время, Рико Рамирес выстрелил в Джимми. И попал, потому что тот вдруг споткнулся на бегу, а потом кубарем покатился по бетонному полу. В ту же минуту на Рико Рамиреса прыгнула Спайки-Сью. А затем с разницей в пару секунд прозвучало два выстрела. После первого пространство склада прорезал жалобный собачий визг.
   Эдриен нажал на спуск в то же мгновение, когда понял, что Рико Рамирес сейчас выстрелит в Спайки-Сью, но опоздал: тот успел пустить пулю первым.
   Это было последнее, что Рико Рамирес сделал в жизни, потому что, насколько Эдриен знал, с момента, о котором идет речь, и по сей день тот лежит в больнице в коматозном состоянии.
   Все еще с пистолетом в руке, Эдриен бросился к Джимми, тяжело раненному, но остававшемуся в сознании. Затем, миновав не подававшего признаков жизни Рико Рамиреса, склонился над Спайки-Сью, которую выстрелом отбросило от места схватки ярда на три. Поскуливая, она тщетно пыталась подняться на все четыре лапы, ее левая ключица была в крови.
   К счастью, позже выяснилось, что ранение не опасно для жизни. Когда Эдриену сообщили об этом, он едва не пустился в пляс прямо в приемной ветеринарной клиники, куда сам привез Спайки-Сью сразу по прибытии на место происшествия своих коллег и «скорой помощи», забравшей раненого Джимми Бейкера. Спайки-Сью попала к Эдриену еще щенком, и за минувшие три года он так сроднился с ней, что не представлял себе существования без нее.
   А потом, пока Спайки-Сью выздоравливала, у Эдриена начались неприятности. Родственники Рико Рамиреса добились расследования по делу о превышении служебных полномочий полицейским инспектором Эдриеном Леттери. Это оказалось несложно, потому что за короткой перестрелкой наблюдали несколько свидетелей – складских работников. Их показания подтверждали факты, говорившие не в пользу Эдриена. Он действительно нарушил правила, так как не предупредил Рико Рамиреса, что собирается стрелять, не произвел предварительного выстрела в воздух, а, напротив, сразу выстрелил на поражение. То есть формальности соблюдены не были. Эту суровую правду не могло смягчить даже то обстоятельство, что Рико Рамирес открыл пальбу первым. В противовес данному факту выставлялось следующее: к тому моменту, когда Рико вынул пистолет, он уже видел оружие в руке другого полицейского, Джимми Бейкера. По мнению нанятого родней Рико адвоката, это только усугубляло вину Эдриена, который тем более должен был предупредить о намерении стрелять.
   Разумеется, в этом вопросе коллеги взяли сторону Эдриена, но закон есть закон – даже внутри самой полиции. Следуя его букве, судья вынес решение не в пользу инспектора Эдриена Леттери, правда отправив того не за решетку, а всего лишь в отставку.
   Так, подобно многим своим коллегам, в силу сложившихся обстоятельств подвергшимся внутриведомственному судебному разбирательству, Эдриен оказался не у дел.
   Месяца три он приходил в себя, пытаясь сообразить, что же ему теперь делать, потом решил подыскать работу, которая, кроме всего прочего, помогла бы ему избавиться от постоянного прокручивания в голове приключившейся с ним истории. Правда, поиски работы продолжались недолго: Эдриен взялся едва ли не за первый попавшийся вариант, устроившись экспедитором на парфюмерную фабрику. Последние три недели он занимался тем, что развозил продукцию по магазинам на принадлежавшем предприятию «форде»-фургоне, в то время как Спайки-Сью ждала его дома. О своей дальнейшей жизни Эдриен старался не думать.