- Эвакуация, конечно, была прекращена.
- Отнюдь нет! Люди все еще выезжают и все еще попадают под действие Глаз. Я не знаю, о чем они думают. Я пытался поговорить с Иверсоном. Он не хочет ничего слушать. И Стенли тоже. Лаборатория раскололась на два лагеря и Стенли поддержал Коллинза. Это дает перевес их стороне. Что же нам делать теперь? - Вес почти обезумел. Картина обнадеженных людей, посылаемых в ад, а затем в конце концов подвергающихся бомбардировке, выводила его из равновесия. - Мы должны доказать Иверсону, что Коллинз ошибается.
- Существует только единственный возможный путь решения проблемы. Мы используем время, которое понадобится им, чтобы одуматься, для выяснения того, что делается в дыре. Если кто-нибудь сможет узнать, что там внизу, в этой яме, в действительности происходит, тогда все задумаются, стоит ли бросать туда бомбу и будут искать новые пути. Мы должны попасть в дыру и выбраться оттуда живыми, чтобы составить обо всем там происходящем, отчет. Это единственный способ.
Вес не колебался ни единой минуты. Он только усомнился, под силу ли им будет выполнить такое задание.
- Половина добровольцев, которые уходили наблюдать за этим местом, не вернулась, Линк. Солдаты Национальной Гвардии окружили дыру и некоторые из них тоже были уведены Глазами.
- Твои слова расхолаживают, - упрекнул его Линк, - а мы не должны терять мужества. По крайней мере не теперь. В конце концов наша работа, которую мы делали до сих пор, окупится таким образом. Ведь мы с тобой можем делать то, что не может сделать никакой другой человек. Вес, как ты думаешь, что требуется для того, чтобы войти в дыру и вернуться оттуда?
- Мужество, выдержка, сила воли, - сказал Вес. - Хотя нет, даже не сила воли. А только свободный неконтролируемый разум. Если ты входишь в дыру загипнотизированный и выходишь из нее в таком же состоянии, как это было с Хендриксом, то сила воли тут абсолютно ничего не дает.
- Если ты загипнотизирован. Но мы научились не поддаваться гипнозу. Разве ты не понимаешь? Мы можем выстоять против воздействия Глаза. Мы проделываем это каждый день в этой комнате. Мы можем спуститься в дыру, осмотреть там все и выйти, оставаясь при этом совершенно свободными. Это потребует больших усилий для борьбы с гипнозом, чем мы прикладываем здесь, в лаборатории, но это можно сделать.
- Глаза выделят нас среди своих зомби.
- Нет, если мы будем шагать, как зомби. Кто будет рассматривать зомби среди таких же зомби? Мы выедем на дорогу, направим нашу машину в канаву и будем идти, как это будут делать другие люди в группе. Затем, борясь с гипнозом, борясь изо всех сил, мы войдем в дыру, а затем после разведки выйдем из нее.
Вес поджал губы.
- Ты все время говоришь "мы". Но мы не можем идти вдвоем. Только один из нас должен попробовать сделать это, таким образом, если ему не удастся выполнить задание, останется второй. Если мы такие уникальные в своем умении противостоять Глазу, единственные в своем роде, Линк, то один из нас должен остаться в запасе.
- Но саму идею в целом, как ты ее оцениваешь?
- Я считаю ее хорошей. Она остроумна и, самое главное, она человечна. Я постараюсь сделать все, чтобы уберечь этих несчастных от страшной погибели.
- Тогда значит осталось только решить, кто из нас двоих пойдет.
- Позволь мне. - Быстро принял решение Вес. - Я не тешу себя мыслью, что я такой уж незаменимый работник, как ты. Если я погибну, ты придумаешь что-нибудь еще. Если же погибнешь ты, то я завязну, я не смогу найти нового решения.
- Это не достаточная причина, Вес. Должен идти тот, кто может лучше справиться с этим заданием. И я думаю, что это должен быть я. Я могу противостоять Глазу сорок пять минут. Ты же выдерживаешь всего полчаса.
- Но ситуация будет совсем другая. Пан или пропал. А в такой ситуации у человека появляется сверхсила.
Линку не хотелось спорить. Только не об этом - о жизни и смерти. Он знал, что он лучше подготовлен для выполнения этой задачи. Он должен идти. Но он отложил принятие решения.
- Давай подождем еще немного и подумаем. Давай подумаем об этом без спешки. Хорошо?
Вес кивнул, соглашаясь.
- Тогда я еду домой, - добавил Линк. - Если пойду я, то мне необходим отдых перед дорогой. Хотя в любом случае мне хочется воспользоваться сменой обстановки и тишиной.
- Вперед. И накорми Икбода. Я поставил его тарелку в холодильник. Только прежде, чем давать ему еду, разогрей ее сначала.
- Он диктует, что мне делать, - улыбнулся Линк. - Я вернусь к четырем. Может быть раньше. Обдумай все хорошенько, Вес. Не позволяй своим нервам и своей болезненной совести влиять на твое решение.
Когда Линк открыл ключом парадную дверь домика, он был удивлен, что Икбод не выбежал его встречать. Он прошел в кухню и обнаружил причину такого поведения пса. На кухне была Келли, она убирала и мыла оставленную ими посуду и пес блаженствовал в таком обществе. Его тарелка стояла на полу, уже опустошенная.
- Привет, - крикнула Келли. - Ты один?
- Вес остался в лаборатории.
- Я должна была это понять. Если бы он приехал, Икбод сбежал бы от меня. Он маленький преданный дьяволенок.
- Как ты вошла? - спросил Линк.
- Вес дал мне ключ.
Линк понимающе хмыкнул, прочищая горло, стараясь смягчить свое хмыканье усмешкой.
- Нет, - засмеялась Келли, - он дал мне ключ просто потому, что я боялась. Оставаться в своей квартире мне теперь гораздо страшнее, чем в этом доме. Может быть потому, что здесь Икбод, а может быть потому, что там слишком близко вокруг люди. Разве это не смешно? Раньше я чувствовала себя в безопасности в своей квартире именно из-за того, что знала - вокруг меня в соседних квартирах находится много людей. Теперь я больше боюсь людей, чем Глаз.
- Все скоро изменится.
- Я знаю, - сказала она. - Я в списке на эвакуацию. Должна буду эвакуироваться в течение ближайших пяти дней. Я не дождусь, когда смогу уехать. Когда твоя очередь?
- Никогда. Никто не выбирается отсюда. Глаза хватают каждого эвакуирующегося.
- О, нет! - Реакция Келли была сильнее, чем он ожидал. Она побледнела и сникла. - Значит мы навсегда должны остаться здесь и прятаться друг от друга?
- Не совсем так. Налей в чашки кофе, который ты сварила, и я тебе кое-что расскажу.
Она молча выполнила то, что он сказал ей сделать. Когда она села напротив него, а в кофе были добавлены сливки и они стали ждать, когда он остынет, Линк выложил ей их план. Она слушала, но никак не могла взять в толк, чем он хорош, она видела в нем только опасность.
- Кто из вас двоих пойдет? - спросила она.
- Я.
- Нет, только не ты. Вес хотел идти - пусть идет.
- Я не могу так, Келли. Он не так хорошо подготовлен, как я.
- Ты как всегда демонстрируешь свое самомнение. Ты никогда не можешь допустить мысли, что кто-то может сделать работу так же хорошо, как и ты. Я не думаю, что я это смогу перенести, Линк, - если ты не вернешься.
- Продолжай, Келли, - сказал он насмешливо, - такое беспокойство совершенно не украшает тебя. Ты же так и не сделала выбора между Весом и мной. Тебе должно быть все равно, кто из нас пойдет.
- Ты никогда мне не верил, не так ли? Может быть последние дни изменили многое для меня. Может быть я сделала выбор. Такая опасность, Линк, меняет женщину. Она внезапно понимает, что ей нужен кто-то, ее чувства обостряются и она понимает, кто именно ей нужен.
- Магическая формула заключается в том, что она взвешивает, хорошо ли ее избранник может защитить ее?
- Разве это плохо? Разве важно, какой критерий я использовала, если я уже решила и выбрала тебя?
Был какой-то дух обмана в том, что она говорила, и Линк ненавидел себя за то, что слушает все это. Келли была прекрасна в этот момент, ее зеленые глаза были полны беспокойства, ее рука лежала в его руке. Две недели назад он бы ни о чем другом и мечтать не мог. Теперь же он был удивлен.
- Линк, ты любишь меня. Ты никогда не говорил мне об этом, но я знаю. Я глупо делала, что держала тебя на расстоянии, что противилась твоему чувству. Я больше не противлюсь. - Она обошла вокруг стола и подошла к нему. Он смотрел на нее, она была высокой и стройной. - Или ты относишься к тем мужчинам, которые любят сам процесс охоты, а когда дичь поймана, их интерес пропадает? - прошептала она.
Он видел ее игру. Она решила испробовать на нем действие секса. Она раньше никогда не пробовала воздействовать на него таким образом, разве что, когда поддразнивала. И хотя он понимал, что все это была преднамеренная игра, для него это было неважно.
Он встал и обнял ее, она не сопротивлялась. Оставив флирт, уступчивая, как не была ранее, она пошла к нему в его объятия. Он поцеловал ее и она ответила на его поцелуй. Это было прекрасно. Так великолепно, как в его прежних мечтах, в те дни, когда он ждал, что она ответит на его поцелуй, а не только позволит себя поцеловать.
- Пусть Вес идет, - прошептала она. - Не уходи от меня сейчас, когда мы нашли друг друга.
- Но, Келли...
Ее пальцы приподнялись, дрожа, к его губам и жестом выразили протест.
- Вес хочет идти, Линк. Он так же все может, как и ты. Если ты будешь честным сам с собой, ты признаешь это. Позволь ему сделать эту работу, если она для него так много значит. А ты останешься здесь со мной, если я для тебя что-нибудь значу.
Она была права. Даже если не брать в расчет чувства, которые поднялись в нем, когда она прикоснулась к нему, он знал, что она была права. Вес все мог почти так же, как и он. И у Веса была благородная цель. А человек, у которого есть цель, всегда имеет больше шансов на победу. Если пойдет он, то он будет разрываться на двое и какая-то часть его останется с Келли, а это может его ослабить. Веса же ничего здесь не удерживает, зато гуманная идея будет толкать его вперед.
Когда Келли была в его объятиях, угрызений совести не существовало. Он слишком долго ждал этого момента. Когда он дал себе волю осознать это, то волна победной радости охватила все его существо. Вес больше не был ему соперником. Сейчас он был для него человеком, который всей душой рвется пробраться в логовище Глаз и освободить человечество. Он не может запретить Весу делать то, что он хочет сделать больше всего на свете. Во всяком случае не тогда, когда то, чего он так сильно желал, осуществилось. Он даст возможность Весу решить. И если Вес все еще хочет идти, пусть идет.
- Я надеюсь, что это не игра на моих слабостях, - прошептал он ей.
- У тебя нет слабостей, дорогой.
Икбод крутился возле их ног, но Линк перестал что-либо слышать, когда губы Келли поднялись к его губам в ожидании поцелуя. Его рот слился в поцелуе с ее губами и решение было принято.
В три тридцать на дорогу, ведущую к их дому, влетела машина. Из нее вышел Вес. Он был озабочен, он нервничал первый раз за все то время, что Линк знал его.
- Я просто не мог больше ждать, - объяснил он, сопротивляясь бурным изъявлениям радости Икбода. - Мы, к сожалению, не можем прекратить эту операцию, Линк. Время, которое мы проводим в конфликтах сторон, уносит все больше людей, которых уводят в дыру. Их становится все больше, тех, кого Коллинз собирается уничтожить своей бомбой.
- Я знаю, - ответил Линк, - эта мысль меня тоже мучит.
- Тогда что ты решил? Кто из нас пойдет?
Глаза Келли молниеносно устремились к Линку и он стал изворачиваться.
- Ты же знаешь, Вес, я не могу решить этого сам. Это касается нас обоих.
- Но зная тебя, я думал, что ты уже принял решение, - ухмыльнулся Вес.
- А ты? Думал ли ты об этом? Обдумал ли ты все?
- Я все время думал. Но из-за моего нетерпения я уже не могу больше думать. Мы должны начать действовать. Я все еще хочу идти, если ты это имеешь в виду. После того, как ты покинул лабораторию, я стал работать с Глазом сам. Я сражался с ним тридцать пять минут, затем я должен был бросить это. Но я вышел из игры добровольно. Это была интенсивная концентрация, лицом к лицу. Выполнение задания не будет протекать в таких условиях. Это будет тактика уверток.
- Это не будет пикник. - Линк все еще не отваживался объявить о своем решении.
- А кто говорит о том, что это будет пикник? - Вес сделал два шага вперед. - Пожалуйста, Линк, не трать больше времени. Кто из нас пойдет?
Келли опять устремила на Линка строгий пристальный взгляд и он ответил:
- Ну если ты так хочешь идти, Вес, что я могу сказать?
- Ты имеешь в виду, что разрешаешь мне идти первому?
Линк кивнул, хотя внутренне он сильно томился, что поступает неправильно.
- Ты можешь идти. На этот раз я буду играть роль наблюдателя.
Вес улыбнулся и потер руки, охваченный радостью.
- Я никак не мог поверить, что ты согласишься. Теперь, когда решение принято, я могу отправиться прямо сейчас - до наступления темноты. Я не смогу ждать еще целую ночь. Между прочим о наших планах я ни словом не обмолвился Иверсону или кому-либо другому. Должны ли мы известить их?
- Нет. Если мы будем спрашивать разрешение на проведение этой работы, мы только ввяжемся в спор. Мы должны это сделать сами.
- Я тоже так думал. Ну, - Вес неуклюже развернулся в центре комнаты, - я, наверное, пойду.
- Прямо сейчас? - удивилась Келли.
- Я хочу добраться к дыре до наступления темноты.
- Может не так сразу? - Линк внезапно почувствовал потребность задержать товарища. - Мы сначала должны все спланировать. Выработать план действий.
- Мы делали это сегодня утром. Тут нечего планировать. Я подъезжаю, выхожу и изображая из себя зомби, иду со всеми к дыре, а с этого момента никакое планирование мне не поможет. Кроме того нет времени. Иверсон в любой момент может прекратить медленную эвакуацию и ускорить остальные действия, так как Глаза все равно уводят людей.
- Откуда у тебя такие новости?
- Услыхал в лаборатории. Там все в замешательстве. Всякие слухи летают гуще, чем Глаза. Итак, я отправляюсь, и отправляюсь сейчас. Больше никаких аргументов. Хорошо?
Келли подошла к Весу и крепко обняла его.
- Я не осознавала, что это будет так быстро. Береги себя и не демонстрируй героизм, бросаясь грудью на амбразуру во имя человечества. Возвращайся, если увидишь, что ничего нельзя сделать.
Вес поцеловал ее в щеку, затем крепко пожал руку Линка.
- Давайте на этом закончим наше прощание. Я вернусь, если я смогу конечно вернуться, завтра вечером. Таким образом у меня будет в запасе время. Итак, до завтра, встретимся в сумерках - или никогда. Все ясно?
- Спокойно, Вес. И главное принеси нам обратно то, в чем мы больше всего нуждаемся - нашего друга.
Вес пошел к двери.
- Присмотрите за Икбодом вместо меня. Я поручаю его вам. И не беспокойтесь. Я увижу вас завтра за ужином.
Он вышел, хлопнула дверца машины и он уехал.
Линк оцепенел. Все случилось слишком быстро. Не было ни долгих сомнений, ни долгого затянувшегося прощания. Все было сразу решено и сразу же началась работа. Вес не хотел ждать. Он решил сделать это и он сразу начал действовать.
Линк посмотрел на Келли, она была в таком же оцепенении.
- Он мог бы по крайней мере пообедать, - сказала она. В ее глазах гнездились страх и сомнение, которых там не было раньше. Но Вес ушел и им ничего не оставалось кроме ожидания.
Они ждали, оставаясь в доме вдвоем, но они переживали это ожидание в одиночку и были слишком напряжены, чтобы посочувствовать друг другу. Радость, которую Линк познал несколько часов назад, была погашена беспокойством о друге.
Прошла ночь, утром солнце пряталось за тяжелыми облаками. За окнами расстилалась Колт Стрит в полном великолепии осеннего убранства: очертания деревьев в пламенных уборах четко вырисовывались на фоне темного неба. Вокруг была полная тишина.
После завтрака Линк отправился в лабораторию продолжать наблюдения за посаженным в клетку Глазом. Он не хотел видеть никого из сотрудников. Когда Иверсон, стоя внизу в холле, задал ему какой-то вопрос, он пробормотал в ответ что-то несвязное и поспешил дальше. Он не хотел, чтобы его расспрашивали. Когда Вес вернется, успешно справившись с заданием, все быстро откроется.
Когда он вернулся домой, Келли крутилась в гостиной с пылесосом, сваливая осколки пепельницы и всякий хлам в бумажный кулек.
- Я никогда не видела такого беспорядка. Напомни мне при случае, чтобы я никогда не принимала мужчину в свое домашнее хозяйство.
- А мне казалось, что мы почти определились вчера.
- Только при условии, что ты обещаешь относиться с большим уважением к моему труду, чем ты делаешь это теперь. Например, когда ты получаешь почту, выбрасывай конверты в мусорное ведро, а не бросай их на кофейный столик. А пачки от сигарет, а коробки спичек, а газеты... Через две недели невозможно будет переступить через горы бумаги, которые ты наваливаешь везде.
Линк наблюдал за ее работой, получая огромное удовлетворение от этого. Это были прекрасные минуты. Их новые отношения нравились ему. И все же он не мог насладиться этим до конца. В его голове было слишком много забот, которые отвлекали его от этих мирных радостей: Глаза, летавшие на свободе, Глаз, заключенный в клетке, Вес. Больше всего его беспокоил Вес. Он пытался представить себе, что делал Вес в разное время дня. Он мысленно шел с ним в глубь дыры, но фон этой картины был таким неопределенным, таким туманным, что он не мог продолжить свои фантазии. Только Вес мог наполнить этот фон. Но оставалось еще слишком много часов до его возвращения.
- Я начну готовить ужин, - перебила Келли ход его мыслей. - Жаренный цыпленок и засахаренные бататы.
- Любимые блюда Веса?
- Да. Сегодня он заслуживает, чтобы на ужин получить то, что он любит.
Вновь охваченный своими мыслями, Линк не заметил как Келли закончила уборку, перешла на кухню и стала греметь кастрюлями и сковородками. Он выглянул в окно. На улице уже стемнело. Горели уличные фонари, а деревья отбрасывали темные тени. Сумерки. Он прислушался, не раздастся ли звук подъезжающего автомобиля, но вокруг было тихо.
- Дай ему время, - уговаривал себя Линк, - еще рано. Дай человеку время.
Время шло. Торжественный ужин Келли был готов, затем он начал остывать и наконец остыл совсем. Они даже не притронулись к нему. В десять часов Линк подошел к телефону и набрал номер лаборатории.
- Скажите, случайно Вес не в лаборатории? - спросил он.
Ответ был громкий, но Келли напряглась, чтобы его услышать. Линк положил трубку и возвратился к ней.
Она прочла ответ в его глазах и быстро зажгла сигарету.
- Многое могло задержать его, - сказала она.
- Достаточно только одного.
- Не верь этому, Линк. Ни один Глаз в мире не может победить Веса, во всяком случае не в том состоянии, в каком он был. У него хватило бы мужества на двадцать человек.
- Он ушел слишком быстро. Он был слишком озабочен. Я должен был подумать, прежде чем позволить ему идти. Я сглупил.
Келли потушила сигарету.
- Ничего, если я останусь здесь на ночь? Или тебе лучше...
- Мне все равно. Я в любом случае не могу спать. Я буду сидеть в этом кресле, пока не придет Вес. И ему лучше бы придти. Черт побери, лучше бы придти.
Келли встала, услышав его отчаянный, раздраженный тон.
- Я сварю кофе на случай, если ожидание затянется.
Она вышла из комнаты и Линк остался один на один с сонными глазами маленькой пятнистой собаки Веса. Он старался не смотреть на Икбода. Самым главным в мире Икбода был Вес. И он не мог не думать о том, что может быть мир Икбода теперь опустел.
11
После назначенного времени прошло два дня. Итак, Вес отсутствовал три дня, но Линк все еще ждал. Он оставался в доме один и ждал. Логически он понимал, что это уже бесполезно, но ему больше нечего было делать. Он постоянно вспоминал то, что сказал Вес - если он пропадет, то погибнет, зная, что Линк жив и сможет попробовать сделать еще что-нибудь. Он предполагал, что Линк предпримет что-нибудь еще. Но у Линка уже не было сердца.
По радионовостям сообщили, что эвакуация все еще продолжается. Стенли выработал новый метод, посылая большие группы людей и используя все дороги, как асфальтированные, так и проселочные, чтобы ввести в заблуждение Глаза. Предполагалось, что когда люди будут так рассредоточены, Глаза не смогут захватить их всех. И некоторым удавалось прорваться. Но многим нет. Следуя правилу Коллинза о потере нескольких ради блага многих, Стенли продолжал выполнять намеченный план эвакуации-бомбардирования.
Дважды за эти три дня Линк слышал шаги на дороге к дому и дверь черного хода дребезжала, когда кто-то пытался открыть ее. Выглянув в окно он увидел мужчину, а в следующий раз женщину и мальчика, они были грязные и всклокоченные. У мужчины в руках было ружье, у мальчика - лом. Так как дверь не открывалась, они собирались взламывать замок, но в обоих случаях лай Икбода - очень мощный лай для такой маленькой собачки - отгонял их.
Днем зазвонил телефон и Линк быстро подошел к нему. Голос Иверсона гремел в трубке.
- Где вы, черт побери, пропадаете, Хослер? Я пытался разыскать вас до посинения. Что вы с Весом себе думаете? Решили умыть руки в середине битвы?
- Мы не сбежали, - ответил Линк.
- Тогда где вы были? - Иверсон не ждал ответа на свой вопрос, а быстро продолжал. - Ладно, это неважно сейчас. Произошло что-то значительное и я хочу, чтобы вы с Весом присутствовали и провели наблюдения.
- Вес не со мной.
- Тогда найдите его и возьмите с собой. Но на все у вас должно уйти не более пятнадцати минут, понятно? Это крайне срочно.
Иверсон повесил трубку, а Линк стоял в нерешительности. Затем он набрал номер Келли и попросил ее приехать и продолжить ожидание, пока его не будет. Он написал записку Весу на тот случай, если он вернется до приезда Келли, и вышел, закрыв дверь. Он не знал, чего хотел от него Иверсон, но он должен был встряхнуться. Он слишком засиделся. Пришло время опять погрузиться в работу.
Когда он проехал через ворота на стоянку, военный грузовик все еще ожидал его, его мотор работал и Иверсон махнул ему рукой, чтобы он поспешил. Когда он взобрался на место рядом с водителем и оглянулся назад, то увидел в машине Стенли и Коллинза.
- Что произошло? - спросил он, когда машина двинулась вперед в направлении открытой местности.
- Мы сами мало что знаем, - ответил Иверсон. - Стенли позвонили из отряда Национальной Гвардии, который занимает позицию вокруг дыры, и сказали, что оттуда выходят люди. Толпы людей выходят из дыры.
Выходят? Может это была работа Веса? Может из-за этого Вес так задержался?
- Куда же они идут? - уточнил он.
- В докладе было сказано, что они просто идут - с ними нет Глаз и никто их не ведет. Мы скоро все увидим сами.
- Мне это не нравится, - сердито пробурчал Стенли с заднего сидения. - Это новое действие - возможно это ответ на проводимую нами эвакуацию. Они же не просто так забирают этих людей. Это бы не имело смысла. Я говорю вам, это новое действие и пока мы не узнаем, что за этим стоит, мы в опасности.
- Мы должны ускориться с бомбой, - вступил Коллинз. - Мы можем потерять шанс. Если люди уходят, то могут также покинуть это место и Глаза. Мы должны действовать быстрее.
- Слава Богу, что мы не сделали этого раньше, - вздохнул Иверсон. Все эти люди... Вы почти убедили меня, что их уже нет в дыре. А ведь при взрыве бомбы от них ничего бы не осталось.
Водитель повернул на дорогу, которая проходила мимо охраняемой зоны, и машина внезапно остановилась.
- Посмотрите вперед, - вскрикнул водитель каким-то сдавленным голосом.
Перед ними не было видно дороги. Она вся была запружена движущимися телами.
Появляясь из леса на полмили ниже этого места и растекаясь по шоссе, по обочинам и частично по полю, двигалась огромная масса людей. Тысячи людей. Они шли шатаясь, спотыкаясь, выставив вперед руки, как слепые. Они были оборванными и грязными и зловоние от их тел распространялось далеко вокруг.
Они направлялись прямо на машину и водитель отвел ее за поворот, из-за которого они только что выехали. Линк соскочил с машины и вышел на дорогу. Иверсон шел рядом с ним, а за их спиной раздавалось сопение Стенли. Люди надвигались прямо на них, растекаясь по дороге и полю. Они были бледные и страшные и мало походили на людей. Но Линк шел навстречу им - это были тысячи очевидцев того, что делалось в дыре.
Первые из них дошли до него и прошли мимо. Линк брел среди них и при виде каждого нового человека он чувствовал себя все хуже. Справа от него пожилая женщина оступилась и упала. Она каталась по земле и извивалась, издавая звериные стоны. Он наклонился к ней и повернул ее лицом к себе. Она была покрыта черной грязью, на ее животе расплылось пятно глины. Ее седые волосы спутались на голове. И она продолжала кричать, не переставая. Он оставил ее. Другие люди тоже спотыкались возле нее и падали, образуя кучу извивающихся тел. Он ничем не мог им помочь.
Когда он попал в середину этой толпы, то увидел других падающих людей, у них началась рвота, они чувствовали дурноту, плакали. Маленькая девочка прошла, хромая, рядом с ним, вырывая свои волосы. В руке у нее остался большой клок светлых волос. Он закрыл глаза и остановился, стараясь придти в себя, но его толкали со всех сторон проходящие мимо люди, которые шли, не замечая препятствий на своем пути, будь то человек или дерево. От них исходило ужасающее зловоние. Линк вынул носовой платок и прикрыл им нос.
- Отнюдь нет! Люди все еще выезжают и все еще попадают под действие Глаз. Я не знаю, о чем они думают. Я пытался поговорить с Иверсоном. Он не хочет ничего слушать. И Стенли тоже. Лаборатория раскололась на два лагеря и Стенли поддержал Коллинза. Это дает перевес их стороне. Что же нам делать теперь? - Вес почти обезумел. Картина обнадеженных людей, посылаемых в ад, а затем в конце концов подвергающихся бомбардировке, выводила его из равновесия. - Мы должны доказать Иверсону, что Коллинз ошибается.
- Существует только единственный возможный путь решения проблемы. Мы используем время, которое понадобится им, чтобы одуматься, для выяснения того, что делается в дыре. Если кто-нибудь сможет узнать, что там внизу, в этой яме, в действительности происходит, тогда все задумаются, стоит ли бросать туда бомбу и будут искать новые пути. Мы должны попасть в дыру и выбраться оттуда живыми, чтобы составить обо всем там происходящем, отчет. Это единственный способ.
Вес не колебался ни единой минуты. Он только усомнился, под силу ли им будет выполнить такое задание.
- Половина добровольцев, которые уходили наблюдать за этим местом, не вернулась, Линк. Солдаты Национальной Гвардии окружили дыру и некоторые из них тоже были уведены Глазами.
- Твои слова расхолаживают, - упрекнул его Линк, - а мы не должны терять мужества. По крайней мере не теперь. В конце концов наша работа, которую мы делали до сих пор, окупится таким образом. Ведь мы с тобой можем делать то, что не может сделать никакой другой человек. Вес, как ты думаешь, что требуется для того, чтобы войти в дыру и вернуться оттуда?
- Мужество, выдержка, сила воли, - сказал Вес. - Хотя нет, даже не сила воли. А только свободный неконтролируемый разум. Если ты входишь в дыру загипнотизированный и выходишь из нее в таком же состоянии, как это было с Хендриксом, то сила воли тут абсолютно ничего не дает.
- Если ты загипнотизирован. Но мы научились не поддаваться гипнозу. Разве ты не понимаешь? Мы можем выстоять против воздействия Глаза. Мы проделываем это каждый день в этой комнате. Мы можем спуститься в дыру, осмотреть там все и выйти, оставаясь при этом совершенно свободными. Это потребует больших усилий для борьбы с гипнозом, чем мы прикладываем здесь, в лаборатории, но это можно сделать.
- Глаза выделят нас среди своих зомби.
- Нет, если мы будем шагать, как зомби. Кто будет рассматривать зомби среди таких же зомби? Мы выедем на дорогу, направим нашу машину в канаву и будем идти, как это будут делать другие люди в группе. Затем, борясь с гипнозом, борясь изо всех сил, мы войдем в дыру, а затем после разведки выйдем из нее.
Вес поджал губы.
- Ты все время говоришь "мы". Но мы не можем идти вдвоем. Только один из нас должен попробовать сделать это, таким образом, если ему не удастся выполнить задание, останется второй. Если мы такие уникальные в своем умении противостоять Глазу, единственные в своем роде, Линк, то один из нас должен остаться в запасе.
- Но саму идею в целом, как ты ее оцениваешь?
- Я считаю ее хорошей. Она остроумна и, самое главное, она человечна. Я постараюсь сделать все, чтобы уберечь этих несчастных от страшной погибели.
- Тогда значит осталось только решить, кто из нас двоих пойдет.
- Позволь мне. - Быстро принял решение Вес. - Я не тешу себя мыслью, что я такой уж незаменимый работник, как ты. Если я погибну, ты придумаешь что-нибудь еще. Если же погибнешь ты, то я завязну, я не смогу найти нового решения.
- Это не достаточная причина, Вес. Должен идти тот, кто может лучше справиться с этим заданием. И я думаю, что это должен быть я. Я могу противостоять Глазу сорок пять минут. Ты же выдерживаешь всего полчаса.
- Но ситуация будет совсем другая. Пан или пропал. А в такой ситуации у человека появляется сверхсила.
Линку не хотелось спорить. Только не об этом - о жизни и смерти. Он знал, что он лучше подготовлен для выполнения этой задачи. Он должен идти. Но он отложил принятие решения.
- Давай подождем еще немного и подумаем. Давай подумаем об этом без спешки. Хорошо?
Вес кивнул, соглашаясь.
- Тогда я еду домой, - добавил Линк. - Если пойду я, то мне необходим отдых перед дорогой. Хотя в любом случае мне хочется воспользоваться сменой обстановки и тишиной.
- Вперед. И накорми Икбода. Я поставил его тарелку в холодильник. Только прежде, чем давать ему еду, разогрей ее сначала.
- Он диктует, что мне делать, - улыбнулся Линк. - Я вернусь к четырем. Может быть раньше. Обдумай все хорошенько, Вес. Не позволяй своим нервам и своей болезненной совести влиять на твое решение.
Когда Линк открыл ключом парадную дверь домика, он был удивлен, что Икбод не выбежал его встречать. Он прошел в кухню и обнаружил причину такого поведения пса. На кухне была Келли, она убирала и мыла оставленную ими посуду и пес блаженствовал в таком обществе. Его тарелка стояла на полу, уже опустошенная.
- Привет, - крикнула Келли. - Ты один?
- Вес остался в лаборатории.
- Я должна была это понять. Если бы он приехал, Икбод сбежал бы от меня. Он маленький преданный дьяволенок.
- Как ты вошла? - спросил Линк.
- Вес дал мне ключ.
Линк понимающе хмыкнул, прочищая горло, стараясь смягчить свое хмыканье усмешкой.
- Нет, - засмеялась Келли, - он дал мне ключ просто потому, что я боялась. Оставаться в своей квартире мне теперь гораздо страшнее, чем в этом доме. Может быть потому, что здесь Икбод, а может быть потому, что там слишком близко вокруг люди. Разве это не смешно? Раньше я чувствовала себя в безопасности в своей квартире именно из-за того, что знала - вокруг меня в соседних квартирах находится много людей. Теперь я больше боюсь людей, чем Глаз.
- Все скоро изменится.
- Я знаю, - сказала она. - Я в списке на эвакуацию. Должна буду эвакуироваться в течение ближайших пяти дней. Я не дождусь, когда смогу уехать. Когда твоя очередь?
- Никогда. Никто не выбирается отсюда. Глаза хватают каждого эвакуирующегося.
- О, нет! - Реакция Келли была сильнее, чем он ожидал. Она побледнела и сникла. - Значит мы навсегда должны остаться здесь и прятаться друг от друга?
- Не совсем так. Налей в чашки кофе, который ты сварила, и я тебе кое-что расскажу.
Она молча выполнила то, что он сказал ей сделать. Когда она села напротив него, а в кофе были добавлены сливки и они стали ждать, когда он остынет, Линк выложил ей их план. Она слушала, но никак не могла взять в толк, чем он хорош, она видела в нем только опасность.
- Кто из вас двоих пойдет? - спросила она.
- Я.
- Нет, только не ты. Вес хотел идти - пусть идет.
- Я не могу так, Келли. Он не так хорошо подготовлен, как я.
- Ты как всегда демонстрируешь свое самомнение. Ты никогда не можешь допустить мысли, что кто-то может сделать работу так же хорошо, как и ты. Я не думаю, что я это смогу перенести, Линк, - если ты не вернешься.
- Продолжай, Келли, - сказал он насмешливо, - такое беспокойство совершенно не украшает тебя. Ты же так и не сделала выбора между Весом и мной. Тебе должно быть все равно, кто из нас пойдет.
- Ты никогда мне не верил, не так ли? Может быть последние дни изменили многое для меня. Может быть я сделала выбор. Такая опасность, Линк, меняет женщину. Она внезапно понимает, что ей нужен кто-то, ее чувства обостряются и она понимает, кто именно ей нужен.
- Магическая формула заключается в том, что она взвешивает, хорошо ли ее избранник может защитить ее?
- Разве это плохо? Разве важно, какой критерий я использовала, если я уже решила и выбрала тебя?
Был какой-то дух обмана в том, что она говорила, и Линк ненавидел себя за то, что слушает все это. Келли была прекрасна в этот момент, ее зеленые глаза были полны беспокойства, ее рука лежала в его руке. Две недели назад он бы ни о чем другом и мечтать не мог. Теперь же он был удивлен.
- Линк, ты любишь меня. Ты никогда не говорил мне об этом, но я знаю. Я глупо делала, что держала тебя на расстоянии, что противилась твоему чувству. Я больше не противлюсь. - Она обошла вокруг стола и подошла к нему. Он смотрел на нее, она была высокой и стройной. - Или ты относишься к тем мужчинам, которые любят сам процесс охоты, а когда дичь поймана, их интерес пропадает? - прошептала она.
Он видел ее игру. Она решила испробовать на нем действие секса. Она раньше никогда не пробовала воздействовать на него таким образом, разве что, когда поддразнивала. И хотя он понимал, что все это была преднамеренная игра, для него это было неважно.
Он встал и обнял ее, она не сопротивлялась. Оставив флирт, уступчивая, как не была ранее, она пошла к нему в его объятия. Он поцеловал ее и она ответила на его поцелуй. Это было прекрасно. Так великолепно, как в его прежних мечтах, в те дни, когда он ждал, что она ответит на его поцелуй, а не только позволит себя поцеловать.
- Пусть Вес идет, - прошептала она. - Не уходи от меня сейчас, когда мы нашли друг друга.
- Но, Келли...
Ее пальцы приподнялись, дрожа, к его губам и жестом выразили протест.
- Вес хочет идти, Линк. Он так же все может, как и ты. Если ты будешь честным сам с собой, ты признаешь это. Позволь ему сделать эту работу, если она для него так много значит. А ты останешься здесь со мной, если я для тебя что-нибудь значу.
Она была права. Даже если не брать в расчет чувства, которые поднялись в нем, когда она прикоснулась к нему, он знал, что она была права. Вес все мог почти так же, как и он. И у Веса была благородная цель. А человек, у которого есть цель, всегда имеет больше шансов на победу. Если пойдет он, то он будет разрываться на двое и какая-то часть его останется с Келли, а это может его ослабить. Веса же ничего здесь не удерживает, зато гуманная идея будет толкать его вперед.
Когда Келли была в его объятиях, угрызений совести не существовало. Он слишком долго ждал этого момента. Когда он дал себе волю осознать это, то волна победной радости охватила все его существо. Вес больше не был ему соперником. Сейчас он был для него человеком, который всей душой рвется пробраться в логовище Глаз и освободить человечество. Он не может запретить Весу делать то, что он хочет сделать больше всего на свете. Во всяком случае не тогда, когда то, чего он так сильно желал, осуществилось. Он даст возможность Весу решить. И если Вес все еще хочет идти, пусть идет.
- Я надеюсь, что это не игра на моих слабостях, - прошептал он ей.
- У тебя нет слабостей, дорогой.
Икбод крутился возле их ног, но Линк перестал что-либо слышать, когда губы Келли поднялись к его губам в ожидании поцелуя. Его рот слился в поцелуе с ее губами и решение было принято.
В три тридцать на дорогу, ведущую к их дому, влетела машина. Из нее вышел Вес. Он был озабочен, он нервничал первый раз за все то время, что Линк знал его.
- Я просто не мог больше ждать, - объяснил он, сопротивляясь бурным изъявлениям радости Икбода. - Мы, к сожалению, не можем прекратить эту операцию, Линк. Время, которое мы проводим в конфликтах сторон, уносит все больше людей, которых уводят в дыру. Их становится все больше, тех, кого Коллинз собирается уничтожить своей бомбой.
- Я знаю, - ответил Линк, - эта мысль меня тоже мучит.
- Тогда что ты решил? Кто из нас пойдет?
Глаза Келли молниеносно устремились к Линку и он стал изворачиваться.
- Ты же знаешь, Вес, я не могу решить этого сам. Это касается нас обоих.
- Но зная тебя, я думал, что ты уже принял решение, - ухмыльнулся Вес.
- А ты? Думал ли ты об этом? Обдумал ли ты все?
- Я все время думал. Но из-за моего нетерпения я уже не могу больше думать. Мы должны начать действовать. Я все еще хочу идти, если ты это имеешь в виду. После того, как ты покинул лабораторию, я стал работать с Глазом сам. Я сражался с ним тридцать пять минут, затем я должен был бросить это. Но я вышел из игры добровольно. Это была интенсивная концентрация, лицом к лицу. Выполнение задания не будет протекать в таких условиях. Это будет тактика уверток.
- Это не будет пикник. - Линк все еще не отваживался объявить о своем решении.
- А кто говорит о том, что это будет пикник? - Вес сделал два шага вперед. - Пожалуйста, Линк, не трать больше времени. Кто из нас пойдет?
Келли опять устремила на Линка строгий пристальный взгляд и он ответил:
- Ну если ты так хочешь идти, Вес, что я могу сказать?
- Ты имеешь в виду, что разрешаешь мне идти первому?
Линк кивнул, хотя внутренне он сильно томился, что поступает неправильно.
- Ты можешь идти. На этот раз я буду играть роль наблюдателя.
Вес улыбнулся и потер руки, охваченный радостью.
- Я никак не мог поверить, что ты согласишься. Теперь, когда решение принято, я могу отправиться прямо сейчас - до наступления темноты. Я не смогу ждать еще целую ночь. Между прочим о наших планах я ни словом не обмолвился Иверсону или кому-либо другому. Должны ли мы известить их?
- Нет. Если мы будем спрашивать разрешение на проведение этой работы, мы только ввяжемся в спор. Мы должны это сделать сами.
- Я тоже так думал. Ну, - Вес неуклюже развернулся в центре комнаты, - я, наверное, пойду.
- Прямо сейчас? - удивилась Келли.
- Я хочу добраться к дыре до наступления темноты.
- Может не так сразу? - Линк внезапно почувствовал потребность задержать товарища. - Мы сначала должны все спланировать. Выработать план действий.
- Мы делали это сегодня утром. Тут нечего планировать. Я подъезжаю, выхожу и изображая из себя зомби, иду со всеми к дыре, а с этого момента никакое планирование мне не поможет. Кроме того нет времени. Иверсон в любой момент может прекратить медленную эвакуацию и ускорить остальные действия, так как Глаза все равно уводят людей.
- Откуда у тебя такие новости?
- Услыхал в лаборатории. Там все в замешательстве. Всякие слухи летают гуще, чем Глаза. Итак, я отправляюсь, и отправляюсь сейчас. Больше никаких аргументов. Хорошо?
Келли подошла к Весу и крепко обняла его.
- Я не осознавала, что это будет так быстро. Береги себя и не демонстрируй героизм, бросаясь грудью на амбразуру во имя человечества. Возвращайся, если увидишь, что ничего нельзя сделать.
Вес поцеловал ее в щеку, затем крепко пожал руку Линка.
- Давайте на этом закончим наше прощание. Я вернусь, если я смогу конечно вернуться, завтра вечером. Таким образом у меня будет в запасе время. Итак, до завтра, встретимся в сумерках - или никогда. Все ясно?
- Спокойно, Вес. И главное принеси нам обратно то, в чем мы больше всего нуждаемся - нашего друга.
Вес пошел к двери.
- Присмотрите за Икбодом вместо меня. Я поручаю его вам. И не беспокойтесь. Я увижу вас завтра за ужином.
Он вышел, хлопнула дверца машины и он уехал.
Линк оцепенел. Все случилось слишком быстро. Не было ни долгих сомнений, ни долгого затянувшегося прощания. Все было сразу решено и сразу же началась работа. Вес не хотел ждать. Он решил сделать это и он сразу начал действовать.
Линк посмотрел на Келли, она была в таком же оцепенении.
- Он мог бы по крайней мере пообедать, - сказала она. В ее глазах гнездились страх и сомнение, которых там не было раньше. Но Вес ушел и им ничего не оставалось кроме ожидания.
Они ждали, оставаясь в доме вдвоем, но они переживали это ожидание в одиночку и были слишком напряжены, чтобы посочувствовать друг другу. Радость, которую Линк познал несколько часов назад, была погашена беспокойством о друге.
Прошла ночь, утром солнце пряталось за тяжелыми облаками. За окнами расстилалась Колт Стрит в полном великолепии осеннего убранства: очертания деревьев в пламенных уборах четко вырисовывались на фоне темного неба. Вокруг была полная тишина.
После завтрака Линк отправился в лабораторию продолжать наблюдения за посаженным в клетку Глазом. Он не хотел видеть никого из сотрудников. Когда Иверсон, стоя внизу в холле, задал ему какой-то вопрос, он пробормотал в ответ что-то несвязное и поспешил дальше. Он не хотел, чтобы его расспрашивали. Когда Вес вернется, успешно справившись с заданием, все быстро откроется.
Когда он вернулся домой, Келли крутилась в гостиной с пылесосом, сваливая осколки пепельницы и всякий хлам в бумажный кулек.
- Я никогда не видела такого беспорядка. Напомни мне при случае, чтобы я никогда не принимала мужчину в свое домашнее хозяйство.
- А мне казалось, что мы почти определились вчера.
- Только при условии, что ты обещаешь относиться с большим уважением к моему труду, чем ты делаешь это теперь. Например, когда ты получаешь почту, выбрасывай конверты в мусорное ведро, а не бросай их на кофейный столик. А пачки от сигарет, а коробки спичек, а газеты... Через две недели невозможно будет переступить через горы бумаги, которые ты наваливаешь везде.
Линк наблюдал за ее работой, получая огромное удовлетворение от этого. Это были прекрасные минуты. Их новые отношения нравились ему. И все же он не мог насладиться этим до конца. В его голове было слишком много забот, которые отвлекали его от этих мирных радостей: Глаза, летавшие на свободе, Глаз, заключенный в клетке, Вес. Больше всего его беспокоил Вес. Он пытался представить себе, что делал Вес в разное время дня. Он мысленно шел с ним в глубь дыры, но фон этой картины был таким неопределенным, таким туманным, что он не мог продолжить свои фантазии. Только Вес мог наполнить этот фон. Но оставалось еще слишком много часов до его возвращения.
- Я начну готовить ужин, - перебила Келли ход его мыслей. - Жаренный цыпленок и засахаренные бататы.
- Любимые блюда Веса?
- Да. Сегодня он заслуживает, чтобы на ужин получить то, что он любит.
Вновь охваченный своими мыслями, Линк не заметил как Келли закончила уборку, перешла на кухню и стала греметь кастрюлями и сковородками. Он выглянул в окно. На улице уже стемнело. Горели уличные фонари, а деревья отбрасывали темные тени. Сумерки. Он прислушался, не раздастся ли звук подъезжающего автомобиля, но вокруг было тихо.
- Дай ему время, - уговаривал себя Линк, - еще рано. Дай человеку время.
Время шло. Торжественный ужин Келли был готов, затем он начал остывать и наконец остыл совсем. Они даже не притронулись к нему. В десять часов Линк подошел к телефону и набрал номер лаборатории.
- Скажите, случайно Вес не в лаборатории? - спросил он.
Ответ был громкий, но Келли напряглась, чтобы его услышать. Линк положил трубку и возвратился к ней.
Она прочла ответ в его глазах и быстро зажгла сигарету.
- Многое могло задержать его, - сказала она.
- Достаточно только одного.
- Не верь этому, Линк. Ни один Глаз в мире не может победить Веса, во всяком случае не в том состоянии, в каком он был. У него хватило бы мужества на двадцать человек.
- Он ушел слишком быстро. Он был слишком озабочен. Я должен был подумать, прежде чем позволить ему идти. Я сглупил.
Келли потушила сигарету.
- Ничего, если я останусь здесь на ночь? Или тебе лучше...
- Мне все равно. Я в любом случае не могу спать. Я буду сидеть в этом кресле, пока не придет Вес. И ему лучше бы придти. Черт побери, лучше бы придти.
Келли встала, услышав его отчаянный, раздраженный тон.
- Я сварю кофе на случай, если ожидание затянется.
Она вышла из комнаты и Линк остался один на один с сонными глазами маленькой пятнистой собаки Веса. Он старался не смотреть на Икбода. Самым главным в мире Икбода был Вес. И он не мог не думать о том, что может быть мир Икбода теперь опустел.
11
После назначенного времени прошло два дня. Итак, Вес отсутствовал три дня, но Линк все еще ждал. Он оставался в доме один и ждал. Логически он понимал, что это уже бесполезно, но ему больше нечего было делать. Он постоянно вспоминал то, что сказал Вес - если он пропадет, то погибнет, зная, что Линк жив и сможет попробовать сделать еще что-нибудь. Он предполагал, что Линк предпримет что-нибудь еще. Но у Линка уже не было сердца.
По радионовостям сообщили, что эвакуация все еще продолжается. Стенли выработал новый метод, посылая большие группы людей и используя все дороги, как асфальтированные, так и проселочные, чтобы ввести в заблуждение Глаза. Предполагалось, что когда люди будут так рассредоточены, Глаза не смогут захватить их всех. И некоторым удавалось прорваться. Но многим нет. Следуя правилу Коллинза о потере нескольких ради блага многих, Стенли продолжал выполнять намеченный план эвакуации-бомбардирования.
Дважды за эти три дня Линк слышал шаги на дороге к дому и дверь черного хода дребезжала, когда кто-то пытался открыть ее. Выглянув в окно он увидел мужчину, а в следующий раз женщину и мальчика, они были грязные и всклокоченные. У мужчины в руках было ружье, у мальчика - лом. Так как дверь не открывалась, они собирались взламывать замок, но в обоих случаях лай Икбода - очень мощный лай для такой маленькой собачки - отгонял их.
Днем зазвонил телефон и Линк быстро подошел к нему. Голос Иверсона гремел в трубке.
- Где вы, черт побери, пропадаете, Хослер? Я пытался разыскать вас до посинения. Что вы с Весом себе думаете? Решили умыть руки в середине битвы?
- Мы не сбежали, - ответил Линк.
- Тогда где вы были? - Иверсон не ждал ответа на свой вопрос, а быстро продолжал. - Ладно, это неважно сейчас. Произошло что-то значительное и я хочу, чтобы вы с Весом присутствовали и провели наблюдения.
- Вес не со мной.
- Тогда найдите его и возьмите с собой. Но на все у вас должно уйти не более пятнадцати минут, понятно? Это крайне срочно.
Иверсон повесил трубку, а Линк стоял в нерешительности. Затем он набрал номер Келли и попросил ее приехать и продолжить ожидание, пока его не будет. Он написал записку Весу на тот случай, если он вернется до приезда Келли, и вышел, закрыв дверь. Он не знал, чего хотел от него Иверсон, но он должен был встряхнуться. Он слишком засиделся. Пришло время опять погрузиться в работу.
Когда он проехал через ворота на стоянку, военный грузовик все еще ожидал его, его мотор работал и Иверсон махнул ему рукой, чтобы он поспешил. Когда он взобрался на место рядом с водителем и оглянулся назад, то увидел в машине Стенли и Коллинза.
- Что произошло? - спросил он, когда машина двинулась вперед в направлении открытой местности.
- Мы сами мало что знаем, - ответил Иверсон. - Стенли позвонили из отряда Национальной Гвардии, который занимает позицию вокруг дыры, и сказали, что оттуда выходят люди. Толпы людей выходят из дыры.
Выходят? Может это была работа Веса? Может из-за этого Вес так задержался?
- Куда же они идут? - уточнил он.
- В докладе было сказано, что они просто идут - с ними нет Глаз и никто их не ведет. Мы скоро все увидим сами.
- Мне это не нравится, - сердито пробурчал Стенли с заднего сидения. - Это новое действие - возможно это ответ на проводимую нами эвакуацию. Они же не просто так забирают этих людей. Это бы не имело смысла. Я говорю вам, это новое действие и пока мы не узнаем, что за этим стоит, мы в опасности.
- Мы должны ускориться с бомбой, - вступил Коллинз. - Мы можем потерять шанс. Если люди уходят, то могут также покинуть это место и Глаза. Мы должны действовать быстрее.
- Слава Богу, что мы не сделали этого раньше, - вздохнул Иверсон. Все эти люди... Вы почти убедили меня, что их уже нет в дыре. А ведь при взрыве бомбы от них ничего бы не осталось.
Водитель повернул на дорогу, которая проходила мимо охраняемой зоны, и машина внезапно остановилась.
- Посмотрите вперед, - вскрикнул водитель каким-то сдавленным голосом.
Перед ними не было видно дороги. Она вся была запружена движущимися телами.
Появляясь из леса на полмили ниже этого места и растекаясь по шоссе, по обочинам и частично по полю, двигалась огромная масса людей. Тысячи людей. Они шли шатаясь, спотыкаясь, выставив вперед руки, как слепые. Они были оборванными и грязными и зловоние от их тел распространялось далеко вокруг.
Они направлялись прямо на машину и водитель отвел ее за поворот, из-за которого они только что выехали. Линк соскочил с машины и вышел на дорогу. Иверсон шел рядом с ним, а за их спиной раздавалось сопение Стенли. Люди надвигались прямо на них, растекаясь по дороге и полю. Они были бледные и страшные и мало походили на людей. Но Линк шел навстречу им - это были тысячи очевидцев того, что делалось в дыре.
Первые из них дошли до него и прошли мимо. Линк брел среди них и при виде каждого нового человека он чувствовал себя все хуже. Справа от него пожилая женщина оступилась и упала. Она каталась по земле и извивалась, издавая звериные стоны. Он наклонился к ней и повернул ее лицом к себе. Она была покрыта черной грязью, на ее животе расплылось пятно глины. Ее седые волосы спутались на голове. И она продолжала кричать, не переставая. Он оставил ее. Другие люди тоже спотыкались возле нее и падали, образуя кучу извивающихся тел. Он ничем не мог им помочь.
Когда он попал в середину этой толпы, то увидел других падающих людей, у них началась рвота, они чувствовали дурноту, плакали. Маленькая девочка прошла, хромая, рядом с ним, вырывая свои волосы. В руке у нее остался большой клок светлых волос. Он закрыл глаза и остановился, стараясь придти в себя, но его толкали со всех сторон проходящие мимо люди, которые шли, не замечая препятствий на своем пути, будь то человек или дерево. От них исходило ужасающее зловоние. Линк вынул носовой платок и прикрыл им нос.