- Я бы мог хоть целый гардероб оставить, да что толку? Шейн, услышав, что в дверь ломится полиция нравов, в секунду тебя оденет и все пойдет насмарку. Ничего, они дадут тебе чем-нибудь прикрыться. Думай о том, как ты разбогатеешь, пупсик. Да, не забудь ещё упомянуть Джоси.
- Не знаю, как это лучше сделать.
- Сама решишь. Возможно, когда будете спускаться на лифте. Шейн захочет узнать, кто его подставил, вот тогда ты и ввернешь это имечко. Поцелуй меня, куколка. Черт побери, до чего ты лакомый кусочек!
- Джейк!
- Помечтай о Нью-Йорке, крошка. Ох, и разгуляемся мы там!
- Ох, и взбесится же Шейн!
- Не волнуйся. У него рука сломана. Займи круговую оборону. Камильи не упустит своего шанса, и больше двух-трех минут ждать не станет. Продержишься.
- А вдруг Шейн начнет меня бить? Ты только обрадуешься: чем больше крови и сломанных костей, тем для вас лучше. Хорошо, что я такая молодая. Буду прыгать и уклоняться.
- Мы с тобой пропрыгаем до самого Нью-Йорка, крошка. Господи, какая у тебя гладкая кожа. До скорого.
Открылась и хлопнула дверь. Шейн услышал, как девушка громко вздохнула. Пружины кровати заскрипели под тяжестью её тела. Он вошел в комнату. Девушка разворачивала пакетик жевательной резинки. Длинные черные волосы падали ей на плечи, скрывая лицо. У неё была хорошо сформированная грудь и пышные бедра. Она сидела, скорчившись на краешке кровати, так что лопатки выпирали, словно недоразвитые крылышки. Поперек бедер вздулась багровая полоса от удара хлыстом.
Засунув резинку в рот, она скомкала фантик и бросила его на пол. Потом подняла голову и увидела Шейна. От испуга она откинулась к стене.
- Не думаешь же ты, что тебя и в самом деле повезут в Нью-Йорк? насмешливо спросил Шейн.
Глава 9
Диди от неожиданности проглотила резинку. Полными ужаса глазами она уставилась на сыщика, недоумевая, каким образом он материализовался в пустой квартире.
- Майк Шейн! - пролепетала она.
В следующий миг она соскочила с кровати и метнулась к двери. Шейн достиг двери одновременно с девушкой. Она рванула ручку, но дверь уперлась в подставленную ногу Шейна. В следующую секунду Шейн вырвал дверную ручку из рук Диди и резко ткнул изогнутым концом крюка в обнаженную грудь девушки. Диди вздрогнула, попятилась и вернулась в комнату.
Шейн закатил ей увесистую оплеуху, от которой Диди, как перышко, отлетела на кровать и ударилась о стену. На мгновенье её глаза закатились. Она потрогала разбитую щеку, потом слезла с кровати и на четвереньках поползла к Шейну.
- Пожалуйста, мистер Шейн, пощадите меня. Умоляю вас, я вовсе не хотела...
Шейн подцепил её концом туфли под подбородок, и девушка опрокинулась на спину.
- Если вы давно здесь, то слышали, что я говорила, - залопотала она. Я умоляла. И согласилась, лишь, когда мне пообещали, что мне не придется давать свидетельские показания на суде.
- Ничего, нам спешить некуда, - спокойно произнес Шейн. - Полиция не ворвется, пока к двери не подойдет мужчина, а я уже здесь. Мне торопиться некуда. Подождем полчасика. За это время ты сможешь ответить на множество вопросов.
Девушка жалобно возвела на него глаза.
- Я ничего не знаю.
Шейн снова замахнулся ногой, и Диди отшатнулась.
- Правда, не знаю! Я не пытаюсь обмануть вас, поверьте.
Шейн содрал с кровати покрывало и швырнул ей.
- Набрось на себя.
Диди тяжело дышала, словно затравленный кролик.
- Вы будете меня бить?
- Возможно, - спокойно ответил Шейн.
Она встала, не спуская с сыщика глаз, потом внезапно решила сменить тактику. Глубоко вздохнув, втянула живот, расправила плечи и выставила вперед грудь. Потом медленно погладила бедра.
- Если у нас есть полчаса...
Шейн шагнул к стенному шкафу и извлек из него длинный хлыст.
- Я хотела сказать, что готова ответить на любые ваши вопросы, поспешно выпалила Диди. Она набросила покрывало на плечи и запахнула его спереди. - Господи, в жизни не видела менее сексуальной вещи.
Скинув покрывало, она попробовала по-другому: перебросила один конец через плечо и обмоталась вокруг талии, оставив одно плечо и руку голыми. Так ей понравилось чуть больше, и она посмотрела на Шейна, чтобы узнать, какое впечатление её костюм произвел на сыщика. То, что она прочла в его глазах, ей не понравилось.
- Мистер Шейн, - жалобно заныла она. - Если бы вы знали, что мне пришлось вынести, прежде чем я согласилась...
Шейн погрозил хлыстом.
- Отвечай на вопросы. Фамилия Джейка - Фитч?
Диди кивнула.
- Чем он зарабатывает на жизнь?
- Чем придется. Сейчас служит барменом.
- Кто ему заплатил за то, чтобы заманить меня в ловушку?
- Какая-то девица... довольно заносчивая.
- Кандида Морз?
- Да, точно. Блондинка. Жуткая воображала.
- Сколько посулили тебе?
- По словам Джейка - один кусок. Но я думаю, что больше. Ничего, потом узнаю.
- Ты что-нибудь слышала о документах на краску Т-239? - осведомился Шейн.
Диди помотала головой из стороны в сторону. Шейн ударил её рукоятью хлыста, правда, не очень сильно. Девушка упала на кровать, прикрыв лицо руками.
- Честное слово, мистер Шейн, никто даже не упоминал при мне никакую краску! Я ещё учусь в школе! До сих пор мне всего двести монет заплатили. Какая ещё краска? Джейк никогда не объясняет мне, что к чему, просто говорит: "сделай то-то и то-то."
- Знаешь человека по имени Холлэм?
Она снова замотала головой.
- Уолтера Лэнгорна?
- Нет.
- Кто такой Джоси?
- Мой приятель! Он платит за эту квартиру. Мы приходим с ним сюда каждую среду, вечером, когда его жена играет с матерью в бридж. Он лапочка. Джейк сфотографировал нас пару раз...
В замке повернулся ключ. Шейн и Диди переглянулись. Шейн мгновенно развернулся. Когда дверь открылась, он уже стоял за ней, приподняв загипсованную руку и готовый к бою. Он не был уверен, что, покалеченный, сумеет справиться с двумя полицейскими.
Дверь закрылась. Шейн едва успел перехватить гипс правой рукой, прежде чем тот опустился на голову вошедшего. Им оказался вовсе не Вэнс Камильи, офицер полиции нравов. Нового гостя звали Джос Деспард.
Как всегда, одет он был с иголочки. В одной руке он держал маленький столик, в другой - настольную лампу.
- Диди! - обрадованно воскликнул Деспард, увидев девушку. - Ты здесь! Какой приятный сюрприз!
Тут он краешком глаза заметил Шейна и резко повернулся.
- Шейн!
Судя по всему, второй сюрприз оказался уже не из приятных. Больше он ничего произнести не успел. Шейн захлопнул дверь и задвинул засов. Когда ворвутся полицейские, ему с Диди надо быть где-то в другом месте. Он зацепил Деспарда крюком.
- Делайте то, что я вам скажу. Через минуту сюда нагрянет полиция.
- Какая полиция?!
Деспард невольно дернулся к двери.
- Они караулят возле лифта, - предупредил Шейн. - Первым делом они захотят выяснить, кто платит за это гнездышко. Скажите им правду. И больше на вопросы не отвечайте. Используйте свое влияние, надавите на них - и все будет в порядке.
Шейн подобрал с пола хлыст, который бросил в тот же миг, когда открылась дверь.
- Хлыст! - воскликнул Деспард. - Объясните, в чем дело, Шейн!
- На Сайкамор-лейн припаркован черный "бьюик", - быстро сказал Шейн. Прямо напротив канала. Ждите меня там. - Он махнул хлыстом в направлении Диди, словно укротитель в клетке со львом, не понимавшим другого языка. Пошли, Диди.
Девушка, словно оцепенев, сидела на кровати. Шейн свернул хлыст, засунул его под повязку, поддерживающую загипсованную руку, схватил девушку за шиворот и увлек за собой к лоджии. Импровизированная накидка распахнулась, и Деспард увидел на бедрах девушки кровавую полосу.
- Вы её били! Это вам даром не пройдет!
Он бросился на сыщика, который встретил его закованной в гипс рукой. Наткнувшись на невидимый кастет, Деспард рухнул, как подкошенный.
Шейн потащил упирающуюся девушку к лоджии. Диди хныкала. Очутившись на лоджии, Шейн услышал, как во входную дверь громко и требовательно постучали.
Лоджии, разделенные легкими металлическими перегородками, опоясывали каждый этаж. Шейн рассчитывал перемахнуть на соседнюю лоджию в примыкающую квартиру, чтобы оттуда добраться до пожарной лестницы или до лифта. Однако по обеим сторонам в окнах горел свет. Шейн перегнулся через перила и посмотрел вниз. В квартирах внизу под ними было темно.
Прижав девушку к перилам, Шейн ни секунды не мешкая, обмотал конец длинного хлыста вокруг бетонной опоры и завязал двойным узлом. Когда Диди поняла, что он затеял, то в ужасе отшатнулась и попыталась вырваться.
- Нет, я не могу!
- Обхвати меня за шею и держись крепче, если не хочешь, чтобы я сбросил тебя вниз.
- Вы не посмеете!
Шейн ухмыльнулся.
- О, Боже! - дрожащим голосом пролепетала она. - Я не смогу.
Шейн перекинул ногу через низкие перила и кивком приказал Диди следовать за ним. Девушка испуганно всхлипывала. Шейн пригрозил крюком. Диди обвила его за шею обеими руками, тонкими, как у ребенка, а ноги сомкнула вокруг талии.
Шейн принялся медленно спускаться, держась за кожаный хлыст. В тот миг, когда его гибкое тело исчезло за перилами, входная дверь с громким треском распахнулась. Шейн, что было сил, ухватился за бетонную опору правой рукой, всерьез опасаясь, что хлыст не выдержит его тяжести. Обеими ногами он тщетно пытался нащупать хоть какую-то опору. Потолки в доме были настолько низкими, насколько это только было возможно, и Шейн рассчитывал, что ему не придется спрыгивать вниз с высоты больше, чем шесть футов.
Удерживать девушку, висящую на нем мертвым грузом, было очень непросто. Ее голые коленки царапались о грубый бетон. Шейн отпустил правую руку, чтобы спрыгнуть, и в какое-то мгновение только натянутый хлыст удерживал Шейна и девушку от падения с восьмого этажа на набережную.
Опираясь ногами на бетонные перила нижнего этажа, Шейн опустил Диди на пол лоджии, крюком ослабил петлю, затянутую вокруг бетонной опоры, сдернул хлыст, не глядя, швырнул его вниз и спрыгнул на лоджию рядом с Диди.
Упавшее покрывало лежало у ног девушки. Диди вздрагивала, закрыв лицо руками. Шейн набросил на её плечи покрывало и повел к двери.
Диди открыла было рот, чтобы заговорить, но Шейн шикнув, остановил её. Войдя в темную комнату, Шейн различил смутные очертания предметов мебели и в следующий миг больно ушиб ногу о низкий столик. Рядом что-то щелкнуло. Выпустив руку Диди, Шейн потянулся к выключателю стоявшего возле него торшера.
Не успел он нащупать выключатель, как в темноте вспыхнул фонарик, луч которого уперся Шейну прямо в лицо.
- Не двигайтесь, - произнес женский голос.
При свете фонарика Шейн разглядел ещё кое-что, а именно - "кольт" сорок пятого калибра.
- Позвольте, я зажгу торшер, - непринужденно попросил Шейн. - Тогда вы сможете держать револьвер двумя руками.
Поскольку женщина не ответила, Шейн плавно потянулся к выключателю и зажег торшер с розовым абажуром. В розовом свете Шейн увидел, что попал в комнату, которая была точной копией комнаты Диди по размерам, хотя мебели в ней хватило бы с лихвой на то, чтобы обставить крупногабаритную квартиру. Лицо сидевшей в постели женщины покрывал толстый слой ночной косметики, а на голове торчали бигуди.
- Мы же ехали с вами в лифте, - изумилась женщина. - Вы не могли открыть дверь!
Она перевела взгляд на Диди и не удержалась от возгласа:
- Господи, да она же совсем голая! - Дуло револьвера неотрывно смотрело на Шейна. - Стойте и не двигайтесь, мистер, пока я вызову полицию. Никаких ваших объяснений я слушать не буду.
Шейн заговорил, но она тут же оборвала его:
- Я не желаю вас слушать!
Шейн миролюбиво произнес:
- Если вы надавите на спусковой крючок чуть сильнее, то револьвер выстрелит. Я стою совершенно спокойно. И буду так стоять. Пожалуйста, можете вызывать полицию, но только прежде меня выслушайте. Меня зовут Майкл Шейн.
- Какая чушь! - фыркнула женщина.
- Могу показать свое удостоверение, если позволите, - миролюбиво предложил сыщик.
- Не думайте, что я такая дура. Не двигаться! - прикрикнула она на Диди, которая шагнула было вперед. Девушка замерла, как вкопанная.
- Я скажу, почему я знаю, что вы не Майкл Шейн, - продолжила женщина. - Шейна я видела по телевизору примерно через минуту после того, как мы с вами расстались. Так что придумайте что-нибудь посолиднее.
- Вы видели запись, а не беседу в живом эфире, - терпеливо пояснил Шейн. - Ее сделали сегодня днем. Кстати, у Майкла Шейна, которого вы видели по телевизору, рука была на перевязи?
- Да-а, - с расстановкой ответила женщина. - Я даже подумала, какое забавное совпадение.
- Подождите ещё минутку, - попросил Шейн, заметив, что она поставила телефон себе на колени. - Дело в том, что я согласился выступить на телевидении в обмен на очень важные сведения. Я разыскивал исчезнувшую девушку, и вот она перед вами.
Он стащил покрывало, чтобы женщина могла увидеть след, оставленный хлыстом на бедрах Диди.
- Ее держали взаперти в квартире 9С без одежды, чтобы она не сбежала. Они внезапно нагрянули, прежде чем я успел её вызволить. Вот и пришлось мне спускаться по балконам, подобно Бэтмену * (* Человек-летучая мышь, главный персонаж знаменитого сериала).
- Ну вы даете!
- Не хотелось бы испытать подобное ещё хоть раз в жизни. Сейчас я покажу вам свое удостоверение.
Чуть подумав, женщина произнесла:
- Хорошо, но двигайте рукой очень медленно, чтобы я все видела.
Шейн медленно повернулся и расстегнул задний карман брюк. Вытащив кожаный бумажник, он аккуратно раскрыл его и протянул женщине.
- Не так близко, - сказала она. - У меня дальнозоркость.
Шейн стал медленно отодвигать бумажник, пока она не кивнула. Затем, к облегчению Шейна, она отложила "кольт" в сторону.
- Что ж, я верю, что вы Шейн. А кто она? - кивок в сторону Диди.
- Я ещё сам не выяснил, - признался он. - Вам приходилось слышать про белое рабство?* (* (жарг.) Проституция)
- Ээ-э... да, конечно. Так она рабыня?
Шейн с мрачным видом кивнул. Всплеснув руками, женщина откинула одеяло.
- Кем бы она ни была, не можем же мы позволить бедняжке разгуливать по городу в чем мать родила, правда?
Она сняла со спинки стула халат, потом, передумав, подошла к стенному шкафу и вынула из него более изящный махровый синий халатик.
- Можете его не возвращать, мистер Шейн. Он уже отслужил свое. И я не хотела бы, чтобы мое имя попало в газеты.
Шейн заверил, что она может на него положиться. Диди облачилась в халат, который был ей явно великоват.
- Подождите, милая, я найду вам какие-нибудь тапочки.
- Ничего, она привыкла ходить босиком, - улыбнулся Шейн.
- Тогда я выгляну и посмотрю, все ли спокойно, - предложила женщина, направляясь к входной двери. - Могу даже спуститься с вами на лифте, если подождете, пока я сниму бигуди.
- Благодарю вас, дальше мы уж сами, - произнес Шейн. - Где пожарная лестница?
Она указала. Проводив их, долго смотрела им вслед, потом со вздохом вернулась в свою тесную меблирашку, захлопнув за собой дверь.
Глава 10
- Что это ещё за "белое рабство"? - кичливо спросила Диди, стоя на ступеньке пожарной лестницы. - Если то, что я думаю...
- А ты выясни у своих родителей, - ухмыльнулся Шейн.
- Очень остроумно. Если бы я знала, где их искать. Что вы собираетесь со мной делать?
- А как, по-твоему?
Диди метнула на сыщика пытливый взгляд - не шутит ли он.
- Я считаю, что вы должны меня отпустить, как только я отвечу на остальные ваши вопросы. Я вам выложу все без утайки, мистер Шейн. Вы же не хотите, чтобы меня арестовали. К чему вам лишняя волокита, вы же такой занятый...
Не дождавшись ответа, девушка принялась спускаться по лестнице следом за Шейном. Несколько раз она пыталась было заговорить, но всякий раз осекалась, натыкаясь на суровый, полный мрачной решимости взгляд сыщика. На полпути между четвертым и третьим этажом Диди почувствовала, что у неё кружится голова и попросила Шейна остановиться, чтобы перевести дух. Шейн, однако, сделал вид, что не расслышал. Диди ухватила его за руку и прижала её к груди.
- Я сейчас упаду! Честное слово. Мне не хватает подготовки.
Шейн и ухом не повел, продолжая спускаться. Они миновали первый этаж и не останавливались, пока не оказались в цоколе. Догнав Шейна, Диди бессильно повалилась ему на грудь, обхватив его обеими руками. Полы её халатика распахнулись. Шейн отстранил от себя девушку, приоткрыл дверь и осторожно выглянул.
Коридор тускло освещался сороковаттовыми лампочками. Заслышав шаги, Шейн быстро прикрыл дверь, оставив тоненькую щелочку. Вышедший из лифта мужчина в рабочем комбинезоне поставил в стенной шкаф ведро, швабру и вошел в комнату, расположенную дальше по коридору. Там работал телевизор, и через полуоткрытую дверь доносились монологи героев какого-то фильма, слышались пальба и скрежет автомобильных тормозов. Потом заплакал младенец.
Шейн увлек Диди за собой в коридор и жестом велел открыть ближайшую дверь. Девушка повиновалась. Шейн нащупал на стене выключатель и щелкнул им. Они оказались в кладовой, заставленной велосипедами, детскими колясками, кроватками, ящиками, чемоданами и прочей утварью. Высоко в противоположной стене были прорезаны три узких окна.
- А что же Джейк? - спросил Шейн. - Собирался сидеть, сложа руки и ждать, что случится?
- Угу. Если бы вы не появились, он бы подмазал полицейских, чтобы все были счастливы.
- Где он?
- Должно быть, сидит в машине.
Шейн выразительно щелкнул пальцами, и девушка поспешно добавила:
- У него новенький "десото" с кондиционером, стоит во втором ряду в тупичке, если он, конечно, не перебрался в другое место. Я вам покажу его. Поверьте, мистер Шейн, я не собираюсь обманывать.
- Снимай халатик, - Шейн требовательно протянул руку.
- Но я не сбегу. - Диди запахнулась плотнее. - Я вообще с места не сдвинусь.
Шейн не шелохнулся. Диди умоляюще посмотрела на него, потом поняла, что спорить бесполезно и, с тяжелым вздохом выскользнув из халатика, протянула его Шейну.
- А что, если я выйду отсюда в таком виде и поймаю такси? - вызывающе спросила она.
- Таксисты сюда редко заезжают, - ответил Шейн.
Выглянув в коридор, он убедился, что дверь в комнату консьержа все ещё приоткрыта. Сыщик поколебался: не хотелось бы нарываться на неприятности, пока полицейские шастают по зданию.
- Ладно, я вылезу через окно, - решил он. - Как только выберусь, выключишь свет. Хорошо?
- А вдруг кому-то взбредет в голову сунуться сюда за детской коляской или ещё чем-нибудь?
- Стой спокойно. Тебя примут за античную статую.
Подставив под одно из окон сундук, Шейн влез на него и растворил окно. Выставив вперед загипсованную руку, он подтянулся, и выбрался наружу. Сзади мигнул свет, и кладовая погрузилась в темноту.
Шейн обогнул дом и под прикрытием кустарника приблизился к указанному Диди месту, где стоял "десото". За рулем кто-то сидел.
После некоторого раздумья Шейн вновь вернулся к дому, обогнул его с другой стороны и спустился с набережной на полосу прибрежного песка. Прошагав по песку до канала, он снова выбрался на набережную, и приблизился к машине сзади.
Рывком распахнув правую дверцу, Шейн скользнул на переднее сиденье. Водитель резко развернулся.
Шейн оставил дверцу чуть приоткрытой, чтобы при свете внутренней лампочки рассмотреть его лицо. Джейк Фитч был смуглый, небритый, с густыми кустистыми бровями, почти сраставшимися над мясистым носом, и волосатыми ручищами; мохнатые черные волосы пучками выбивались из-под воротника рубашки, торчали из ноздрей и ушей. На голове сидела голубая полотняная кепка, испещренная какими-то значками.
Фитч бросил быстрый взгляд на загипсованную руку Шейна и полез в отделение для перчаток. В тот миг, когда он нажал кнопку, и маленькая дверца отвалилась, Шейн резко поднял руку в гипсе и с размаху опустил её на голову Фитча.
Тот обмяк на сиденье, оглушенный.
Шейн порылся в маленькой нише и выудил оттуда "вальтер-38", один из самых изящных европейских пистолетов. Потом закурил сигарету. Джейк что-то невнятно пробормотал.
- Не спеши, приятель, - успокаивающе покачал головой Шейн. - У меня полно времени.
Пока сыщик курил, Фитч постепенно приходил в себя. К тому времени, как Шейн покончил с сигаретой и раздавил окурок о подошву, он уже окончательно оправился.
- Зачем вы так? - укоризненно спросил он, ощупывая голову. - Я же ничего вам не сделал.
- Вот как? - вскинул брови Шейн. Отодвинув назад затворную раму бельгийского пистолета, он убедился, что патрон находится в стволе. Переложив пистолет в правую руку, он вдруг резко ударил им Джейка по ключице.
Тот взвизгнул от неожиданности и боли и, повернувшись к дверце, попытался выбраться из машины. Шейн мигом выбросил вперед руку с гипсом и крюком зацепил Фитча за штанину. Фитч, не понимая, что его держит, отчаянно рвался наружу, и острый крюк, продрав брючную ткань, погрузился в мякоть его бедра.
- Ну-ка, закрой дверцу, приятель, - холодно приказал Шейн. - Я начинаю сердиться.
Джейк неловко попятился. Потом ухватился обеими руками за гипс и попытался освободиться от него. Шейн в ответ дернул локтем, и крюк ещё глубже вонзился в ногу Фитча.
Фитч заверещал от боли.
- Бога ради, - взмолился он. - Шейн, не трогайте меня. Я... Они прошлой ночью не хотели причинить вам зла, думали только напугать немного. Ну, нос разве что разбить. Если я доберусь до этого чертова Уайти, я из него бифштекс сделаю.
- А зачем ты подставил меня с Диди?
Фитч откинулся ближе к дверце. В глазах застыл страх.
- Как вы это узнали? - пролепетал он. - Все вовсе не так, как вы думаете! Ой, не давите так, мне больно! Мы вас не хотели подставить. Потом бы все объяснилось. Просто она хотела, чтобы мы вывели вас из игры на несколько дней.
- Кто - она?
- Мисс Морз! Это все происки мисс Морз! Бога ради, вытащите крюк! Я все скажу, с радостью на любой вопрос отвечу.
- А кто затеял комедию с хлыстом?
- Она! - завопил Фитч. - Она расписала весь сценарий, и хлыст, и диалоги. А я просто мальчик на побегушках.
- Сколько ты уже на неё работаешь?
- Да я особенно не работаю, - неуверенно пробормотал Фитч. - Так, разве что, время от времени... Может, год, или два.
- Значит, пятьдесят тысяч зеленых, - задумчиво произнес Шейн. Двадцать третьего апреля...
- Я тут ни при чем, - запротестовал Джейк. - Мисс Морз это придумала, а Диди зачитала текст по телефону. Мы решили, что только на такую приманку вы клюнете. Как и с убийством. Кого убили-то? Никого. То же самое насчет пятидесяти кусков. Таких денег и в помине не существует. Я за всю жизнь столько не видал.
- Двадцать третье апреля, - повторил Шейн. - Подумай теперь об этой дате.
- Я думал! - вскричал Фитч. - Целый день голову ломал. Я подсунул Диди Джосу Деспарду в самом начале апреля. А если что и случилось двадцать третьего, то я об этом и понятия не имею. Как-никак с тех пор полгода прошло! У меня такая память, что мне и события прошлой недели припомнить трудновато.
- Как ты подложил Диди под Деспарда?
- Я узнал, что он любит малолеток, вот и навел справки в её школе, не найду ли там кого подходящего. Деспард подумал, что изнасиловал ее... а она сказала, что ей всего четырнадцать. Шейн, я истекаю кровью. - В его голосе послышались плаксивые нотки. - Вы же не хотите, чтобы я сдох тут, как свинья?
- Ничего, потерпишь, - сурово произнес Шейн. - Скажи теперь, когда ты заснял их?
- Да сразу, прямо тут же, - с готовностью ответил Фитч. - В самую первую ночь, когда он вбил себе в голову, что изнасиловал девчонку. Я, конечно, не фотограф, но вышло просто здорово. Сперва я подумал, что после первого раза мы оставим его в покое, но потом, когда я отдал им фотографии, они решили подоить его как следует.
- Хорошо. Ну, а что все-таки случилось двадцать третьего апреля?
- Да ничего, говорю же вам! Мисс Морз так просто брякнула, наобум. Для пущей убедительности. Сжальтесь, Шейн, будьте человеком. Не думаете же вы, что я навру вам с три короба, когда у меня такой крюк в ноге засел? Кстати, там где-то рядом крупная артерия.
Шейн приоткрыл боковую дверцу, чтобы в салоне "десото" вновь зажглась лампочка. Несмотря на прохладную погоду, по лицу Джейка катились струйки пота, губы его подергивались. Шейн бросил взгляд на крюк.
- Нет, пожалуй, до артерии ещё четверть дюйма, - прикинул он. - Но не серди меня. Когда мне врут в глаза, у меня руки начинают дрожать.
Джейк поспешно ухватился обеими руками за гипс Шейна, пытаясь удержать его на месте.
- Я не вру! - взвизгнул Фитч. - Я просто пешка в их игре. Я никогда не спрашиваю "почему". Я спрашиваю только "как?", а потом - "сколько?" Если бы я задавал лишние вопросы, от меня бы давным-давно избавились. Думаете, Хэл Бегли или мисс Морз поведали мне, почему они хотели навести на вас Диди? Черта с два!
- Ладно, я вижу, нам придется ещё посидеть тут с тобой, - вздохнул Шейн. - Пожалуй, выкурю ещё одну сигарету. Только не вздумай шевельнуться!
Он вытряс из пачки сигарету и зажег её от электрического прикуривателя. Крюк чуть сдвинулся и зацепил кость. Джейк жалобно заскулил.
- Только не говорите им, что я проболтался, - уныло попросил он. Люди Бегли опасны, как гремучие змеи. С ними ссориться нельзя. Но я больше не могу терпеть... Так вот, примерно в середине апреля они взяли меня на работу в один из клубов.
- В какой клуб?
- В "Северный Майами", барменом. Мне сразу дали список имен. Им удобно, чтобы я торчал за стойкой, потому что тогда мне легче записывать клиентов: видно, кто приходит, кто уходит и когда.
- Не знаю, как это лучше сделать.
- Сама решишь. Возможно, когда будете спускаться на лифте. Шейн захочет узнать, кто его подставил, вот тогда ты и ввернешь это имечко. Поцелуй меня, куколка. Черт побери, до чего ты лакомый кусочек!
- Джейк!
- Помечтай о Нью-Йорке, крошка. Ох, и разгуляемся мы там!
- Ох, и взбесится же Шейн!
- Не волнуйся. У него рука сломана. Займи круговую оборону. Камильи не упустит своего шанса, и больше двух-трех минут ждать не станет. Продержишься.
- А вдруг Шейн начнет меня бить? Ты только обрадуешься: чем больше крови и сломанных костей, тем для вас лучше. Хорошо, что я такая молодая. Буду прыгать и уклоняться.
- Мы с тобой пропрыгаем до самого Нью-Йорка, крошка. Господи, какая у тебя гладкая кожа. До скорого.
Открылась и хлопнула дверь. Шейн услышал, как девушка громко вздохнула. Пружины кровати заскрипели под тяжестью её тела. Он вошел в комнату. Девушка разворачивала пакетик жевательной резинки. Длинные черные волосы падали ей на плечи, скрывая лицо. У неё была хорошо сформированная грудь и пышные бедра. Она сидела, скорчившись на краешке кровати, так что лопатки выпирали, словно недоразвитые крылышки. Поперек бедер вздулась багровая полоса от удара хлыстом.
Засунув резинку в рот, она скомкала фантик и бросила его на пол. Потом подняла голову и увидела Шейна. От испуга она откинулась к стене.
- Не думаешь же ты, что тебя и в самом деле повезут в Нью-Йорк? насмешливо спросил Шейн.
Глава 9
Диди от неожиданности проглотила резинку. Полными ужаса глазами она уставилась на сыщика, недоумевая, каким образом он материализовался в пустой квартире.
- Майк Шейн! - пролепетала она.
В следующий миг она соскочила с кровати и метнулась к двери. Шейн достиг двери одновременно с девушкой. Она рванула ручку, но дверь уперлась в подставленную ногу Шейна. В следующую секунду Шейн вырвал дверную ручку из рук Диди и резко ткнул изогнутым концом крюка в обнаженную грудь девушки. Диди вздрогнула, попятилась и вернулась в комнату.
Шейн закатил ей увесистую оплеуху, от которой Диди, как перышко, отлетела на кровать и ударилась о стену. На мгновенье её глаза закатились. Она потрогала разбитую щеку, потом слезла с кровати и на четвереньках поползла к Шейну.
- Пожалуйста, мистер Шейн, пощадите меня. Умоляю вас, я вовсе не хотела...
Шейн подцепил её концом туфли под подбородок, и девушка опрокинулась на спину.
- Если вы давно здесь, то слышали, что я говорила, - залопотала она. Я умоляла. И согласилась, лишь, когда мне пообещали, что мне не придется давать свидетельские показания на суде.
- Ничего, нам спешить некуда, - спокойно произнес Шейн. - Полиция не ворвется, пока к двери не подойдет мужчина, а я уже здесь. Мне торопиться некуда. Подождем полчасика. За это время ты сможешь ответить на множество вопросов.
Девушка жалобно возвела на него глаза.
- Я ничего не знаю.
Шейн снова замахнулся ногой, и Диди отшатнулась.
- Правда, не знаю! Я не пытаюсь обмануть вас, поверьте.
Шейн содрал с кровати покрывало и швырнул ей.
- Набрось на себя.
Диди тяжело дышала, словно затравленный кролик.
- Вы будете меня бить?
- Возможно, - спокойно ответил Шейн.
Она встала, не спуская с сыщика глаз, потом внезапно решила сменить тактику. Глубоко вздохнув, втянула живот, расправила плечи и выставила вперед грудь. Потом медленно погладила бедра.
- Если у нас есть полчаса...
Шейн шагнул к стенному шкафу и извлек из него длинный хлыст.
- Я хотела сказать, что готова ответить на любые ваши вопросы, поспешно выпалила Диди. Она набросила покрывало на плечи и запахнула его спереди. - Господи, в жизни не видела менее сексуальной вещи.
Скинув покрывало, она попробовала по-другому: перебросила один конец через плечо и обмоталась вокруг талии, оставив одно плечо и руку голыми. Так ей понравилось чуть больше, и она посмотрела на Шейна, чтобы узнать, какое впечатление её костюм произвел на сыщика. То, что она прочла в его глазах, ей не понравилось.
- Мистер Шейн, - жалобно заныла она. - Если бы вы знали, что мне пришлось вынести, прежде чем я согласилась...
Шейн погрозил хлыстом.
- Отвечай на вопросы. Фамилия Джейка - Фитч?
Диди кивнула.
- Чем он зарабатывает на жизнь?
- Чем придется. Сейчас служит барменом.
- Кто ему заплатил за то, чтобы заманить меня в ловушку?
- Какая-то девица... довольно заносчивая.
- Кандида Морз?
- Да, точно. Блондинка. Жуткая воображала.
- Сколько посулили тебе?
- По словам Джейка - один кусок. Но я думаю, что больше. Ничего, потом узнаю.
- Ты что-нибудь слышала о документах на краску Т-239? - осведомился Шейн.
Диди помотала головой из стороны в сторону. Шейн ударил её рукоятью хлыста, правда, не очень сильно. Девушка упала на кровать, прикрыв лицо руками.
- Честное слово, мистер Шейн, никто даже не упоминал при мне никакую краску! Я ещё учусь в школе! До сих пор мне всего двести монет заплатили. Какая ещё краска? Джейк никогда не объясняет мне, что к чему, просто говорит: "сделай то-то и то-то."
- Знаешь человека по имени Холлэм?
Она снова замотала головой.
- Уолтера Лэнгорна?
- Нет.
- Кто такой Джоси?
- Мой приятель! Он платит за эту квартиру. Мы приходим с ним сюда каждую среду, вечером, когда его жена играет с матерью в бридж. Он лапочка. Джейк сфотографировал нас пару раз...
В замке повернулся ключ. Шейн и Диди переглянулись. Шейн мгновенно развернулся. Когда дверь открылась, он уже стоял за ней, приподняв загипсованную руку и готовый к бою. Он не был уверен, что, покалеченный, сумеет справиться с двумя полицейскими.
Дверь закрылась. Шейн едва успел перехватить гипс правой рукой, прежде чем тот опустился на голову вошедшего. Им оказался вовсе не Вэнс Камильи, офицер полиции нравов. Нового гостя звали Джос Деспард.
Как всегда, одет он был с иголочки. В одной руке он держал маленький столик, в другой - настольную лампу.
- Диди! - обрадованно воскликнул Деспард, увидев девушку. - Ты здесь! Какой приятный сюрприз!
Тут он краешком глаза заметил Шейна и резко повернулся.
- Шейн!
Судя по всему, второй сюрприз оказался уже не из приятных. Больше он ничего произнести не успел. Шейн захлопнул дверь и задвинул засов. Когда ворвутся полицейские, ему с Диди надо быть где-то в другом месте. Он зацепил Деспарда крюком.
- Делайте то, что я вам скажу. Через минуту сюда нагрянет полиция.
- Какая полиция?!
Деспард невольно дернулся к двери.
- Они караулят возле лифта, - предупредил Шейн. - Первым делом они захотят выяснить, кто платит за это гнездышко. Скажите им правду. И больше на вопросы не отвечайте. Используйте свое влияние, надавите на них - и все будет в порядке.
Шейн подобрал с пола хлыст, который бросил в тот же миг, когда открылась дверь.
- Хлыст! - воскликнул Деспард. - Объясните, в чем дело, Шейн!
- На Сайкамор-лейн припаркован черный "бьюик", - быстро сказал Шейн. Прямо напротив канала. Ждите меня там. - Он махнул хлыстом в направлении Диди, словно укротитель в клетке со львом, не понимавшим другого языка. Пошли, Диди.
Девушка, словно оцепенев, сидела на кровати. Шейн свернул хлыст, засунул его под повязку, поддерживающую загипсованную руку, схватил девушку за шиворот и увлек за собой к лоджии. Импровизированная накидка распахнулась, и Деспард увидел на бедрах девушки кровавую полосу.
- Вы её били! Это вам даром не пройдет!
Он бросился на сыщика, который встретил его закованной в гипс рукой. Наткнувшись на невидимый кастет, Деспард рухнул, как подкошенный.
Шейн потащил упирающуюся девушку к лоджии. Диди хныкала. Очутившись на лоджии, Шейн услышал, как во входную дверь громко и требовательно постучали.
Лоджии, разделенные легкими металлическими перегородками, опоясывали каждый этаж. Шейн рассчитывал перемахнуть на соседнюю лоджию в примыкающую квартиру, чтобы оттуда добраться до пожарной лестницы или до лифта. Однако по обеим сторонам в окнах горел свет. Шейн перегнулся через перила и посмотрел вниз. В квартирах внизу под ними было темно.
Прижав девушку к перилам, Шейн ни секунды не мешкая, обмотал конец длинного хлыста вокруг бетонной опоры и завязал двойным узлом. Когда Диди поняла, что он затеял, то в ужасе отшатнулась и попыталась вырваться.
- Нет, я не могу!
- Обхвати меня за шею и держись крепче, если не хочешь, чтобы я сбросил тебя вниз.
- Вы не посмеете!
Шейн ухмыльнулся.
- О, Боже! - дрожащим голосом пролепетала она. - Я не смогу.
Шейн перекинул ногу через низкие перила и кивком приказал Диди следовать за ним. Девушка испуганно всхлипывала. Шейн пригрозил крюком. Диди обвила его за шею обеими руками, тонкими, как у ребенка, а ноги сомкнула вокруг талии.
Шейн принялся медленно спускаться, держась за кожаный хлыст. В тот миг, когда его гибкое тело исчезло за перилами, входная дверь с громким треском распахнулась. Шейн, что было сил, ухватился за бетонную опору правой рукой, всерьез опасаясь, что хлыст не выдержит его тяжести. Обеими ногами он тщетно пытался нащупать хоть какую-то опору. Потолки в доме были настолько низкими, насколько это только было возможно, и Шейн рассчитывал, что ему не придется спрыгивать вниз с высоты больше, чем шесть футов.
Удерживать девушку, висящую на нем мертвым грузом, было очень непросто. Ее голые коленки царапались о грубый бетон. Шейн отпустил правую руку, чтобы спрыгнуть, и в какое-то мгновение только натянутый хлыст удерживал Шейна и девушку от падения с восьмого этажа на набережную.
Опираясь ногами на бетонные перила нижнего этажа, Шейн опустил Диди на пол лоджии, крюком ослабил петлю, затянутую вокруг бетонной опоры, сдернул хлыст, не глядя, швырнул его вниз и спрыгнул на лоджию рядом с Диди.
Упавшее покрывало лежало у ног девушки. Диди вздрагивала, закрыв лицо руками. Шейн набросил на её плечи покрывало и повел к двери.
Диди открыла было рот, чтобы заговорить, но Шейн шикнув, остановил её. Войдя в темную комнату, Шейн различил смутные очертания предметов мебели и в следующий миг больно ушиб ногу о низкий столик. Рядом что-то щелкнуло. Выпустив руку Диди, Шейн потянулся к выключателю стоявшего возле него торшера.
Не успел он нащупать выключатель, как в темноте вспыхнул фонарик, луч которого уперся Шейну прямо в лицо.
- Не двигайтесь, - произнес женский голос.
При свете фонарика Шейн разглядел ещё кое-что, а именно - "кольт" сорок пятого калибра.
- Позвольте, я зажгу торшер, - непринужденно попросил Шейн. - Тогда вы сможете держать револьвер двумя руками.
Поскольку женщина не ответила, Шейн плавно потянулся к выключателю и зажег торшер с розовым абажуром. В розовом свете Шейн увидел, что попал в комнату, которая была точной копией комнаты Диди по размерам, хотя мебели в ней хватило бы с лихвой на то, чтобы обставить крупногабаритную квартиру. Лицо сидевшей в постели женщины покрывал толстый слой ночной косметики, а на голове торчали бигуди.
- Мы же ехали с вами в лифте, - изумилась женщина. - Вы не могли открыть дверь!
Она перевела взгляд на Диди и не удержалась от возгласа:
- Господи, да она же совсем голая! - Дуло револьвера неотрывно смотрело на Шейна. - Стойте и не двигайтесь, мистер, пока я вызову полицию. Никаких ваших объяснений я слушать не буду.
Шейн заговорил, но она тут же оборвала его:
- Я не желаю вас слушать!
Шейн миролюбиво произнес:
- Если вы надавите на спусковой крючок чуть сильнее, то револьвер выстрелит. Я стою совершенно спокойно. И буду так стоять. Пожалуйста, можете вызывать полицию, но только прежде меня выслушайте. Меня зовут Майкл Шейн.
- Какая чушь! - фыркнула женщина.
- Могу показать свое удостоверение, если позволите, - миролюбиво предложил сыщик.
- Не думайте, что я такая дура. Не двигаться! - прикрикнула она на Диди, которая шагнула было вперед. Девушка замерла, как вкопанная.
- Я скажу, почему я знаю, что вы не Майкл Шейн, - продолжила женщина. - Шейна я видела по телевизору примерно через минуту после того, как мы с вами расстались. Так что придумайте что-нибудь посолиднее.
- Вы видели запись, а не беседу в живом эфире, - терпеливо пояснил Шейн. - Ее сделали сегодня днем. Кстати, у Майкла Шейна, которого вы видели по телевизору, рука была на перевязи?
- Да-а, - с расстановкой ответила женщина. - Я даже подумала, какое забавное совпадение.
- Подождите ещё минутку, - попросил Шейн, заметив, что она поставила телефон себе на колени. - Дело в том, что я согласился выступить на телевидении в обмен на очень важные сведения. Я разыскивал исчезнувшую девушку, и вот она перед вами.
Он стащил покрывало, чтобы женщина могла увидеть след, оставленный хлыстом на бедрах Диди.
- Ее держали взаперти в квартире 9С без одежды, чтобы она не сбежала. Они внезапно нагрянули, прежде чем я успел её вызволить. Вот и пришлось мне спускаться по балконам, подобно Бэтмену * (* Человек-летучая мышь, главный персонаж знаменитого сериала).
- Ну вы даете!
- Не хотелось бы испытать подобное ещё хоть раз в жизни. Сейчас я покажу вам свое удостоверение.
Чуть подумав, женщина произнесла:
- Хорошо, но двигайте рукой очень медленно, чтобы я все видела.
Шейн медленно повернулся и расстегнул задний карман брюк. Вытащив кожаный бумажник, он аккуратно раскрыл его и протянул женщине.
- Не так близко, - сказала она. - У меня дальнозоркость.
Шейн стал медленно отодвигать бумажник, пока она не кивнула. Затем, к облегчению Шейна, она отложила "кольт" в сторону.
- Что ж, я верю, что вы Шейн. А кто она? - кивок в сторону Диди.
- Я ещё сам не выяснил, - признался он. - Вам приходилось слышать про белое рабство?* (* (жарг.) Проституция)
- Ээ-э... да, конечно. Так она рабыня?
Шейн с мрачным видом кивнул. Всплеснув руками, женщина откинула одеяло.
- Кем бы она ни была, не можем же мы позволить бедняжке разгуливать по городу в чем мать родила, правда?
Она сняла со спинки стула халат, потом, передумав, подошла к стенному шкафу и вынула из него более изящный махровый синий халатик.
- Можете его не возвращать, мистер Шейн. Он уже отслужил свое. И я не хотела бы, чтобы мое имя попало в газеты.
Шейн заверил, что она может на него положиться. Диди облачилась в халат, который был ей явно великоват.
- Подождите, милая, я найду вам какие-нибудь тапочки.
- Ничего, она привыкла ходить босиком, - улыбнулся Шейн.
- Тогда я выгляну и посмотрю, все ли спокойно, - предложила женщина, направляясь к входной двери. - Могу даже спуститься с вами на лифте, если подождете, пока я сниму бигуди.
- Благодарю вас, дальше мы уж сами, - произнес Шейн. - Где пожарная лестница?
Она указала. Проводив их, долго смотрела им вслед, потом со вздохом вернулась в свою тесную меблирашку, захлопнув за собой дверь.
Глава 10
- Что это ещё за "белое рабство"? - кичливо спросила Диди, стоя на ступеньке пожарной лестницы. - Если то, что я думаю...
- А ты выясни у своих родителей, - ухмыльнулся Шейн.
- Очень остроумно. Если бы я знала, где их искать. Что вы собираетесь со мной делать?
- А как, по-твоему?
Диди метнула на сыщика пытливый взгляд - не шутит ли он.
- Я считаю, что вы должны меня отпустить, как только я отвечу на остальные ваши вопросы. Я вам выложу все без утайки, мистер Шейн. Вы же не хотите, чтобы меня арестовали. К чему вам лишняя волокита, вы же такой занятый...
Не дождавшись ответа, девушка принялась спускаться по лестнице следом за Шейном. Несколько раз она пыталась было заговорить, но всякий раз осекалась, натыкаясь на суровый, полный мрачной решимости взгляд сыщика. На полпути между четвертым и третьим этажом Диди почувствовала, что у неё кружится голова и попросила Шейна остановиться, чтобы перевести дух. Шейн, однако, сделал вид, что не расслышал. Диди ухватила его за руку и прижала её к груди.
- Я сейчас упаду! Честное слово. Мне не хватает подготовки.
Шейн и ухом не повел, продолжая спускаться. Они миновали первый этаж и не останавливались, пока не оказались в цоколе. Догнав Шейна, Диди бессильно повалилась ему на грудь, обхватив его обеими руками. Полы её халатика распахнулись. Шейн отстранил от себя девушку, приоткрыл дверь и осторожно выглянул.
Коридор тускло освещался сороковаттовыми лампочками. Заслышав шаги, Шейн быстро прикрыл дверь, оставив тоненькую щелочку. Вышедший из лифта мужчина в рабочем комбинезоне поставил в стенной шкаф ведро, швабру и вошел в комнату, расположенную дальше по коридору. Там работал телевизор, и через полуоткрытую дверь доносились монологи героев какого-то фильма, слышались пальба и скрежет автомобильных тормозов. Потом заплакал младенец.
Шейн увлек Диди за собой в коридор и жестом велел открыть ближайшую дверь. Девушка повиновалась. Шейн нащупал на стене выключатель и щелкнул им. Они оказались в кладовой, заставленной велосипедами, детскими колясками, кроватками, ящиками, чемоданами и прочей утварью. Высоко в противоположной стене были прорезаны три узких окна.
- А что же Джейк? - спросил Шейн. - Собирался сидеть, сложа руки и ждать, что случится?
- Угу. Если бы вы не появились, он бы подмазал полицейских, чтобы все были счастливы.
- Где он?
- Должно быть, сидит в машине.
Шейн выразительно щелкнул пальцами, и девушка поспешно добавила:
- У него новенький "десото" с кондиционером, стоит во втором ряду в тупичке, если он, конечно, не перебрался в другое место. Я вам покажу его. Поверьте, мистер Шейн, я не собираюсь обманывать.
- Снимай халатик, - Шейн требовательно протянул руку.
- Но я не сбегу. - Диди запахнулась плотнее. - Я вообще с места не сдвинусь.
Шейн не шелохнулся. Диди умоляюще посмотрела на него, потом поняла, что спорить бесполезно и, с тяжелым вздохом выскользнув из халатика, протянула его Шейну.
- А что, если я выйду отсюда в таком виде и поймаю такси? - вызывающе спросила она.
- Таксисты сюда редко заезжают, - ответил Шейн.
Выглянув в коридор, он убедился, что дверь в комнату консьержа все ещё приоткрыта. Сыщик поколебался: не хотелось бы нарываться на неприятности, пока полицейские шастают по зданию.
- Ладно, я вылезу через окно, - решил он. - Как только выберусь, выключишь свет. Хорошо?
- А вдруг кому-то взбредет в голову сунуться сюда за детской коляской или ещё чем-нибудь?
- Стой спокойно. Тебя примут за античную статую.
Подставив под одно из окон сундук, Шейн влез на него и растворил окно. Выставив вперед загипсованную руку, он подтянулся, и выбрался наружу. Сзади мигнул свет, и кладовая погрузилась в темноту.
Шейн обогнул дом и под прикрытием кустарника приблизился к указанному Диди месту, где стоял "десото". За рулем кто-то сидел.
После некоторого раздумья Шейн вновь вернулся к дому, обогнул его с другой стороны и спустился с набережной на полосу прибрежного песка. Прошагав по песку до канала, он снова выбрался на набережную, и приблизился к машине сзади.
Рывком распахнув правую дверцу, Шейн скользнул на переднее сиденье. Водитель резко развернулся.
Шейн оставил дверцу чуть приоткрытой, чтобы при свете внутренней лампочки рассмотреть его лицо. Джейк Фитч был смуглый, небритый, с густыми кустистыми бровями, почти сраставшимися над мясистым носом, и волосатыми ручищами; мохнатые черные волосы пучками выбивались из-под воротника рубашки, торчали из ноздрей и ушей. На голове сидела голубая полотняная кепка, испещренная какими-то значками.
Фитч бросил быстрый взгляд на загипсованную руку Шейна и полез в отделение для перчаток. В тот миг, когда он нажал кнопку, и маленькая дверца отвалилась, Шейн резко поднял руку в гипсе и с размаху опустил её на голову Фитча.
Тот обмяк на сиденье, оглушенный.
Шейн порылся в маленькой нише и выудил оттуда "вальтер-38", один из самых изящных европейских пистолетов. Потом закурил сигарету. Джейк что-то невнятно пробормотал.
- Не спеши, приятель, - успокаивающе покачал головой Шейн. - У меня полно времени.
Пока сыщик курил, Фитч постепенно приходил в себя. К тому времени, как Шейн покончил с сигаретой и раздавил окурок о подошву, он уже окончательно оправился.
- Зачем вы так? - укоризненно спросил он, ощупывая голову. - Я же ничего вам не сделал.
- Вот как? - вскинул брови Шейн. Отодвинув назад затворную раму бельгийского пистолета, он убедился, что патрон находится в стволе. Переложив пистолет в правую руку, он вдруг резко ударил им Джейка по ключице.
Тот взвизгнул от неожиданности и боли и, повернувшись к дверце, попытался выбраться из машины. Шейн мигом выбросил вперед руку с гипсом и крюком зацепил Фитча за штанину. Фитч, не понимая, что его держит, отчаянно рвался наружу, и острый крюк, продрав брючную ткань, погрузился в мякоть его бедра.
- Ну-ка, закрой дверцу, приятель, - холодно приказал Шейн. - Я начинаю сердиться.
Джейк неловко попятился. Потом ухватился обеими руками за гипс и попытался освободиться от него. Шейн в ответ дернул локтем, и крюк ещё глубже вонзился в ногу Фитча.
Фитч заверещал от боли.
- Бога ради, - взмолился он. - Шейн, не трогайте меня. Я... Они прошлой ночью не хотели причинить вам зла, думали только напугать немного. Ну, нос разве что разбить. Если я доберусь до этого чертова Уайти, я из него бифштекс сделаю.
- А зачем ты подставил меня с Диди?
Фитч откинулся ближе к дверце. В глазах застыл страх.
- Как вы это узнали? - пролепетал он. - Все вовсе не так, как вы думаете! Ой, не давите так, мне больно! Мы вас не хотели подставить. Потом бы все объяснилось. Просто она хотела, чтобы мы вывели вас из игры на несколько дней.
- Кто - она?
- Мисс Морз! Это все происки мисс Морз! Бога ради, вытащите крюк! Я все скажу, с радостью на любой вопрос отвечу.
- А кто затеял комедию с хлыстом?
- Она! - завопил Фитч. - Она расписала весь сценарий, и хлыст, и диалоги. А я просто мальчик на побегушках.
- Сколько ты уже на неё работаешь?
- Да я особенно не работаю, - неуверенно пробормотал Фитч. - Так, разве что, время от времени... Может, год, или два.
- Значит, пятьдесят тысяч зеленых, - задумчиво произнес Шейн. Двадцать третьего апреля...
- Я тут ни при чем, - запротестовал Джейк. - Мисс Морз это придумала, а Диди зачитала текст по телефону. Мы решили, что только на такую приманку вы клюнете. Как и с убийством. Кого убили-то? Никого. То же самое насчет пятидесяти кусков. Таких денег и в помине не существует. Я за всю жизнь столько не видал.
- Двадцать третье апреля, - повторил Шейн. - Подумай теперь об этой дате.
- Я думал! - вскричал Фитч. - Целый день голову ломал. Я подсунул Диди Джосу Деспарду в самом начале апреля. А если что и случилось двадцать третьего, то я об этом и понятия не имею. Как-никак с тех пор полгода прошло! У меня такая память, что мне и события прошлой недели припомнить трудновато.
- Как ты подложил Диди под Деспарда?
- Я узнал, что он любит малолеток, вот и навел справки в её школе, не найду ли там кого подходящего. Деспард подумал, что изнасиловал ее... а она сказала, что ей всего четырнадцать. Шейн, я истекаю кровью. - В его голосе послышались плаксивые нотки. - Вы же не хотите, чтобы я сдох тут, как свинья?
- Ничего, потерпишь, - сурово произнес Шейн. - Скажи теперь, когда ты заснял их?
- Да сразу, прямо тут же, - с готовностью ответил Фитч. - В самую первую ночь, когда он вбил себе в голову, что изнасиловал девчонку. Я, конечно, не фотограф, но вышло просто здорово. Сперва я подумал, что после первого раза мы оставим его в покое, но потом, когда я отдал им фотографии, они решили подоить его как следует.
- Хорошо. Ну, а что все-таки случилось двадцать третьего апреля?
- Да ничего, говорю же вам! Мисс Морз так просто брякнула, наобум. Для пущей убедительности. Сжальтесь, Шейн, будьте человеком. Не думаете же вы, что я навру вам с три короба, когда у меня такой крюк в ноге засел? Кстати, там где-то рядом крупная артерия.
Шейн приоткрыл боковую дверцу, чтобы в салоне "десото" вновь зажглась лампочка. Несмотря на прохладную погоду, по лицу Джейка катились струйки пота, губы его подергивались. Шейн бросил взгляд на крюк.
- Нет, пожалуй, до артерии ещё четверть дюйма, - прикинул он. - Но не серди меня. Когда мне врут в глаза, у меня руки начинают дрожать.
Джейк поспешно ухватился обеими руками за гипс Шейна, пытаясь удержать его на месте.
- Я не вру! - взвизгнул Фитч. - Я просто пешка в их игре. Я никогда не спрашиваю "почему". Я спрашиваю только "как?", а потом - "сколько?" Если бы я задавал лишние вопросы, от меня бы давным-давно избавились. Думаете, Хэл Бегли или мисс Морз поведали мне, почему они хотели навести на вас Диди? Черта с два!
- Ладно, я вижу, нам придется ещё посидеть тут с тобой, - вздохнул Шейн. - Пожалуй, выкурю ещё одну сигарету. Только не вздумай шевельнуться!
Он вытряс из пачки сигарету и зажег её от электрического прикуривателя. Крюк чуть сдвинулся и зацепил кость. Джейк жалобно заскулил.
- Только не говорите им, что я проболтался, - уныло попросил он. Люди Бегли опасны, как гремучие змеи. С ними ссориться нельзя. Но я больше не могу терпеть... Так вот, примерно в середине апреля они взяли меня на работу в один из клубов.
- В какой клуб?
- В "Северный Майами", барменом. Мне сразу дали список имен. Им удобно, чтобы я торчал за стойкой, потому что тогда мне легче записывать клиентов: видно, кто приходит, кто уходит и когда.