И третье мероприятие... Если первые два ни к чему не приведут, то тогда... со всеми промыслами сжечь город Баку!
Сжечь Баку? Сжечь промыслы? Это казалось невероятным; все зашумели и потребовали объяснений.
Карл Гюнтер улыбался своим мыслям, исподлобья смотрел на окружающих и изредка подносил вино к губам.
Ахундов успокаивал и разъяснял:
- Тише, господа, тише! Это не мое решение. Здесь не большевистское собрание. Голосования здесь не требуется. И никаких обсуждений. Этот вопрос решен "там", нашими хозяевами и нашими друзьями. Может быть, нам в будущем и дадут какое-либо вознаграждение за потерю нашей собственности. Но пока это не столь важно. Нам надо политически подойти к выполнению этого решения; дело это трудное, и без жертв оно не обойдется. Нам нужны будут теперь не отдельные поджигатели промыслов, а хорошо сколоченная организация. На этих несчастных сторожах трудно сейчас будет отыграться. Да и времена изменились. Киров, вы знаете, ввел на промыслах военную охрану. Нам надо найти новые методы поджога промыслов. Нужны, кроме того, новые люди. Но в столь трудном деле, мне кажется, мы имеем хорошего вожака - Карла Людвиговича, его опыт, его связи... Поможет нам со своими "святыми" и шейх Кербалай, отныне уже работающий не на одного мистера Леонарда Симпсона, а на всю нашу объединенную организацию.
И долго еще на этом пустынном острове говорилось о борьбе за нефть, о бухте, о новом изобретении какого-то инженера из Белого города, который предлагал соединить центральный бензопровод с пожарными колонками, из которых во время тушения пожара на нефтеперегонных заводах хлынет вместо воды бензин.
Но одно все видели реальным в этих разговорах "объединения" - это пылающий, как факел, город Баку...
И после этого дня "координации действий" тревога мучила Федора Быкодорова, и опять он пропадал в самой отдаленной и безлюдной части бухты.
Природа не наделила его умом, сообразительностью, образования он не имел, и, перед тем как что-нибудь предпринять, ему приходилось долго и мучительно думать. Он думал и прикидывал часами, пока у него не начинали болеть виски от напряженной сосредоточенности, а подумав и приняв решение, он никогда уже не отступал от него и шел к своей цели твердо и решительно, без всяких колебаний. Эту черту его характера и ценил такой тонкий знаток людей, каким был его главный и далекий шеф - мистер Леонард Симпсон. Не случайно в год английской интервенции Быкодоров был взят в Баку, а после ухода англичан оставлен ими здесь: Быкодоров был практиком, человеком "дела и действия", а эта порода работников в последнее время все реже и реже встречалась в ведомстве Леонарда Симпсона.
Правда, было немало людей "дела и действия" и среди тех фанатиков, которые под видом дервишей, паломников и всяких шейхов десятками переправлялись через границу на бакинские нефтепромыслы, но они были очень падки на деньги и золото, и многого мистер Леонард Симпсон им не доверял.
Быкодоров лежал на животе, раскинув руки, вдавив подбородок в песок, и долгим, тоскливым взглядом смотрел на море, где по горизонту шел пароход.
С первого взгляда могло показаться, что пароход стоит на одном месте... Вслед за пароходом по горизонту стлалась длинная полоса дыма, и пароход по сравнению с дымом казался очень маленьким, почти игрушечным.
Но пароход двигался, и довольно быстро. Было несомненно, что это пассажирский пароход и идет он в Персию, в порт Пехлеви... И когда пароход совсем скрылся из виду и на горизонте осталась только полоса черного дыма, Быкодоров снова уткнулся подбородком в холодный песок, готовый плакать от отчаяния...
Россия была для него давно потеряна. Давно он и русским себя не считал. Нефть и жгучее солнце сделали из него "перса". Разговаривал он по-фарсидски не хуже любого перса. Пожалуй, мог еще похвастать знанием арабского и турецкого языков. Не зря же прошли эти долгие годы работы у мистера Леонарда Симпсона. Не зря же он принял магометанство, не зря проходил мучительный в его возрасте обряд обрезания, за что он, православный, получил титул "святого" и новое имя - "шейх Ахмед-Кербалай-Мешади-Искандер".
Но Россию он иногда вспоминал.
Как далекие видения, проносились перед ним затерянные в лесах и снегах Севера бесчисленные староверские деревушки и скиты - скиты с безумными старцами...
Вспоминал он и убогую отцовскую избушку, и родных, и обряды, и праздники, и апостолов старой веры, которые вечерами собирались у отца на чтение старозаветных книг. Апостолов он почему-то лучше всех помнил. Помнил их лица и толки, которые они представляли. Частенько у них бывали: Афанасий Ховровский от "бабушкинского согласия" - согласия, отрицающего право попа на совершение обряда крещения над новорожденным и имеющего для этого свою повивальную бабку; Таисий Заозерский от "облизывальщиков" согласия, держащего для обряда крещения собаку, которая облизывает ребенка и тем самым крестит его; Захар Тиккульский от "могильщиков", заживо хоронящих больных стариков; Мелентий Попов от "дырников", молящихся в пустой угол избы с несколькими сквозными отверстиями по числу почитаемых святых.
Хорошо он помнил и "бегунов", и их апостола Кондрата Безумца, сухонького бородатого старичка, с которым пустился в бега по лесам Севера, потом попал в Сибирь, потом на Волгу, на Кавказ, где отделился навсегда от братии и стал мирянином.
Что побудило его бежать с Кондратом Безумцем?
Он хорошо помнил те волнения, которые происходили в лесах и во всем староверском крае в связи с приездом из Петербурга владелицы их староверских земель - барыни Куликовой, и те новшества, которые она проводила, чтобы собрать со всех лесов "лесовиков" и вернуть их в лоно истинной христианской церкви. Помнил он и огромную деревню, которую она построила за каких-нибудь два года, и день заселения деревни; это было большое торжество, на которое за сотни верст соизволили приехать сам губернатор с супругой, друзья барыни Куликовой и еще с десяток других именитых гостей из губернии и даже из Петербурга.
Но торжеству не суждено было состояться. Деревня вдруг загорелась, подожженная с четырех сторон чьими-то умелыми руками.
Поплакала-поплакала барыня Куликова и уехала обратно в столицу. А староверский край снова зажил прежней жизнью.
Поджигатели исчезли. Это были "бегуны" во главе с Кондратом Безумцем. Среди его братии находился и Федя Быкодоров - один из отчаянных факельщиков, благословленный "на подвиг" отцом и "советом апостолов".
На третий день от огромной деревни Куликовой остался один пепел. "Бегуны" в это время были уже далеко... Кондрат Безумец стал убеждать братию, что в огне заложена сила божья, и начал молиться огню. Разложит в лесу костер и молится до потери сознания. "Бегуны" тогда увидели, что старец совсем спятил с ума, и в глухую, темную ночь убежали от него; остался с ним только Федор Быкодоров. Старик звал Федора в далекую Индию, он в молодости еще слышал, что живут там огнепоклонники, но Федор больше не решился пуститься с ним в бега, и Кондрат Безумец бежал один. Добежал ли Кондрат?
Веру в огонь и Федор сохранил. Не раз после этого, уже став мирянином, Быкодоров пользовался огнем как грозной силой для сведения счетов со своими врагами. От его руки профессионального поджигателя не раз пылали дома, баржи, склады, леса. Ему все равно было, что поджигать, лишь бы хорошо платили... Работая на бакинских промыслах, он во время забастовок осенью 1905 года поджег промысел миллионера Толмазова. Этот поджог им был совершен на деньги конкурента Толмазова, другого миллионера, после чего Быкодоров бежал в Персию.
Так сложилась его жизнь... Огни, огни, огни! Они проносились в его памяти, как вехи жизни.
Отогнав далекие воспоминания, Быкодоров снова смотрел на море, на дымки кораблей на горизонте... Потом он долго и внимательно наблюдал за засыпанной частью бухты, где с необыкновенной спешкой строился новый промысел, где тысячи людей работали в разных его концах и все побережье гремело от непрестанного гула... И там, дальше, за деревней Шихово, на карьерах ломали камень и стопудовые глыбы отвозили в вагонетках на пристань, погружали на плоскодонные киржимы, и маленькие прокопченные баркасы, обогнув Шихову косу, тянули их к бухтинским берегам, где эти глыбы шли на возведение мола и волнолома.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
1
27 декабря первым из Москвы приехал Серебровский. Кроме различного оборудования, моторов и инструмента для нефтепромыслов он привез из столицы два вагона готового платья. Это был новогодний подарок бухтинцам.
За три дня до приезда Серебровского была получена из Италии первая партия обуви, обмененная на нефтепродукты. И 31 декабря на бухтинском промысле производилось награждение обувью и одеждой лучших нефтяников и строителей бухты.
После раздачи наград, сообщив рабочим, что Сергей Миронович сегодня приезжает из Москвы, Серебровский пригласил всех на новогодний вечер и встречу с Кировым.
В конце южной части бухты, далеко от разведочных буровых и фонтанирующего "миллионера", на пустыре стоял большой барак. Это был на скорую руку сколоченный дом складского типа, где все эти четыре тяжелых месяца жили строительные рабочие, но теперь они уже успели перебраться во вновь отстроенные дома, и барак пустовал. Здесь, за неимением другого помещения, было решено устроить встречу Нового года.
За оборудование барака взялся Петрович. С ним пошло человек двадцать добровольцев.
Вскоре барак звенел от веселых криков, от звона пил, ударов топора: разбирали и ломали нары, выкидывали доски в настежь открытые окна.
На помощь Петровичу рабочие послали своих жен и дочерей, и, когда барак был очищен от всякого хлама, они принялись за обметание стен и потолка, за мытье полов, окон и дверей.
Барак прибрали. Пол был вымыт, покрыт соломенными дорожками. Окна блестели, на них висели кружевные занавески. Из промыслового комитета была принесена груда только что написанных новогодних плакатов; их развешивали на стенах. Плотники сколачивали из неоструганных досок на всю двадцатиметровую длину барака два длинных стола, из таких же досок скамейки.
Петрович разошелся: "Гулять так гулять!" Он послал на завод "Ватан" монтеров, и вскоре те притащили заводскую иллюминацию на двести электрических лампочек, стали вывешивать ее на фасаде барака. Для внутреннего оформления барака были принесены сто метров кумача и всякая зелень, оставшаяся на соседнем Нобелевском промысле еще с октябрьских торжеств.
2
Киров приехал девятичасовым поездом.
Еще в тамбуре вагона, дожидаясь, когда выйдут другие пассажиры, он первым делом спросил о "миллионере".
Сквозь крики носильщиков, смех встречающей публики друзья с перрона отвечали ему:
- Большевистский фонтан, Сергей Миронович!
- Такого фонтана лет тридцать не было в Баку!
- Бьет с прежней силой!
Киров был доволен, широко улыбался, а когда наконец-то сошел на перрон, стал всем горячо пожимать руки, благодарить за фонтан, за хорошую работу.
Тигран вынес из вагона большой тяжелый чемодан, взвалил себе на плечо.
- Наверно, книги, Сергей Мироныч?
- Угадал.
- И мне привезли?
- И тебе привез.
Все, кто был свидетелем этой радостной встречи, с благодарностью смотрели на Кирова: это по его "вине" поезд впервые после войны прибыл вовремя (обычно же он опаздывал на десять - двенадцать часов, иногда даже на сутки). Возможно, что в другое время своевременное прибытие поезда и не вызвало бы у пассажиров такой радости, но сегодня, в ночь под Новый год, когда каждому скорее хотелось попасть домой, чтобы среди родных и знакомых поднять новогоднюю заздравную чашу, оно вызвало радость необыкновенную... Всю дорогу после Ростова пассажиры спорили, отсчитывали чуть ли не каждую версту, с затаенным дыханием ожидали на станциях сигналов к отправлению, помогали паровозной бригаде пилить дрова, подносить их к паровозу - и вот они дома, в Баку!
Сергей Миронович тоже был счастлив: он сдержал свое слово перед бухтинцами. Он на минуту оставил своих друзей, подошел к паровозу, окликнул машиниста:
- Ну как, старина, приехали?
- Выходит, что приехали, - смущенно ответил машинист, вытирая паклей руки.
- А говорил - не выйдет. Вышло! Оказывается, и по графику можно ездить.
- Выходит, что можно, товарищ Киров.
- Ну вот видишь... А то - нет дров, нет воды, нет пара! Десять тысяч объективных причин. Дай руку! Будь здоров! Пожелаю тебе в новом году исполнения всех желаний и, главное, ездить по графику. - Он полез в карман пальто, достал завернутую в бумагу новую курительную трубку, протянул ее машинисту: - Это тебе новогодний подарок.
- Спасибо, товарищ Киров. Да она вам самому пригодится!
- У меня старая есть. Хороший машинист должен курить из хорошей трубки. Бери!
Киров ушел к своим друзьям. К машинисту подошла большая группа пассажиров, они тоже благодарили его, дарили ему яблоки, цветы, бублики...
Когда вышли на привокзальную площадь, Киров достал из портфеля коробку конфет, завернул в газету, размашистым почерком набросал новогоднее поздравление жене и, закончив письмо словами: "Если Новый год не встречаешь у себя на работе, то приезжай на бухту. Новый год встретим вместе со строителями, у них будет очень интересно", - подозвал Тиграна...
- Одно колесо здесь, другое дома. Привези Марию Львовну на бухту. И сам приоденься.
Тигран бережно взял в руки коробку и письмо.
Сергей Миронович сел в машину к Серебровскому, и весь поезд автомобилей тронулся в путь.
Около десяти часов приехали на бухту.
Машины были оставлены на "старой площади". Через всю "новую площадь" пошли к фонтанирующей буровой, к "миллионеру". С моря дул холодный, пронизывающий ветер, моросило. Тьма была непроглядная.
Вдали светилась иллюминация. Сквозь рев гудящего фонтана слышались звуки зурны и духового оркестра.
- Что - не клуб ли там открыли? - спросил Киров.
- Что-то вроде клуба. Выдумка Петровича.
- Бухтинцы достойны настоящего Дворца культуры. Придется где-нибудь поблизости построить такой дворец.
- Денег мало, - сказал Серебровский.
- Нет, Дворец культуры тебе придется построить. Я об этом скажу сегодня рабочим, обрадую их. Так и скажу: "Начальник Азнефти, наш Александр Павлович Серебровский, делает вам новогодний подарок. Это за хорошую работу, за "миллионера"". Вот народ обрадуется!
- Не слышу, Мироныч!
- Говорю, народ обрадуется!..
Фонтан, ударивший во время пребывания Кирова в Москве, и сейчас ревел и гудел, как в первые дни.
Подошли к первому амбару, куда стекала нефть с фонтана. Это было большое открытое озеро на территории Ковша, огороженное земляным валом высотой в метр. Киров спросил:
- Дадашев, сколько насосов работает?
- Пока три, Сергей Мироныч. Завтра думаем еще один поставить.
- Мало. Надо будет поставить еще три... Александр Павлович! Сними насосы с любого другого промысла, но поставь сюда. Смотри, какое богатство. Ведь это же золото. Чистое золото.
Так и хотелось опустить руки в эту черную, густую массу, потрогать нефть.
Дадашев рассмеялся.
- Очень бы хотелось, чтобы господа Нобели увидели этот фонтан!
- Они бы лопнули от зависти... Ночи стоят темные. Не поставить ли нам к "миллионеру" прожектор-вертушку? Ведь темно, а? На всякую подлость могут пойти враги. Да, вертушку обязательно надо поставить. Это будет хорошей помощью для часовых.
Так, разговаривая, советуясь, на ходу принимая решения по улучшению работы, дошли и до "миллионера". Дадашев вызвал всю коммунистическую буровую партию, представил ее Кирову.
Сергей Миронович долго жал руку буровому мастеру Василию Чеботареву, поблагодарил его за хорошую работу, обещал наградить всю партию.
Удивительный человек был этот Чеботарев, старый мастер, коммунист. Ему было лет под шестьдесят; горбат - трижды в своей жизни падал с буровой вышки, с тридцатиметровой высоты. Среди старых бакинских буровых мастеров он, пожалуй, был одним из лучших. У него был какой-то особый нюх, он словно сквозь землю видел нефть. Всю войну бакинские нефтепромышленники бурили землю на "Солдатском базаре" и всё натыкались на воду. Истратив огромные деньги, они в конце концов забросили эту площадь. Закончилась гражданская война. Киров приехал в Баку, и здесь на партийном собрании его познакомили с Чеботаревым. Старик сказал ему: "Поставь, товарищ Киров, на "Солдатском базаре" вышку, и я тебе дам нефть". Вышку поставили, и из недр земли ударил такой фонтан, что все ахнули.
Киров поставил Чеботарева на Ковш - и ударил "миллионер".
Чеботарев и сейчас, как всегда, с ног до головы был окачен нефтью. Он крикнул над самым ухом Сергея Мироновича:
- До меня на бухте бурили скважину и наткнулись на брекшу. А тут в Ковше сразу ударил фонтан. И какой еще! Триста тысяч пудов в сутки. С такого фонтана в старое время в неделю становились миллионерами.
- Вот видишь, Василий Степанович, выходит, что и сам господь бог за нас, большевиков, - шутил Киров. - Значит, дело наше верное.
- Выходит, что так.
- Но, кроме бога, за нас и новая техника. Вращательное бурение чудеса творит.
- И это, конечно, правильно...
Но тут к скважине подошла большая толпа рабочих, и Кирова увели на новогодний вечер.
Киров крикнул Чеботареву:
- Приходи с ребятами на ужин! Почетным гостем будешь!
- Приду, товарищ Киров.
В толпе раздался бас Петровича:
- Привет, Мироныч! С приездом!
- Как Богомолов? - спросил Киров.
- Заболел Павел Николаевич, простудился. В твое отсутствие холодные дни тут стояли.
- Ничего серьезного?
Петрович протиснулся к Кирову, взял его под руку и повел по тропинке, которую он каким-то чудом видел в этом мраке.
- Пустячок. Ангина, наверное.
- А я привез ему подарок: электрический чайник и электрическую плитку. Можно чай кипятить в конторке и греться.
3
В тот самый час, когда Сергей Миронович в оживленной толпе бухтинцев пробирался к огням иллюминации, к Богомолову приехал врач. Это был важный господин с великолепным кожаным саквояжем. "Профессор, - мгновенно решила Лида, - прислали его, наверное, из Азнефти".
Пока профессор снимал пальто, галоши, она побежала к отцу, растерянно и торжественно сообщила, что приехал профессор.
- Теперь тебе сразу же должно стать легче, папа. Профессор выпишет тебе что-нибудь такое, что ты сразу же почувствуешь себя лучше.
Она вернулась в коридор. Профессор все еще раздевался. Лида на минуту забежала к себе в комнату, повертелась у зеркала, пышнее взбила локоны и вышла в коридор; профессора не было у вешалки. Она побежала к отцу и увидела его там.
- Вы здесь! Как это вы догадались? - удивилась Лида.
Профессор усмехнулся:
- У нас, врачей, знаете, профессиональное чутье: мы чувствуем больного.
Лида вышла в коридор, прикрыла дверь, но не совсем, а оставив небольшую щелочку. Постояла у дверей. До нее доходили учтивые вопросы профессора: "Как вы чувствовали себя вчера, два дня тому назад, не простыли ли на работе, что вы ели?.." Потом он попросил Богомолова кашлянуть, сделать глубокий вздох, лечь на спину, на живот... Профессор что-то говорил Богомолову по поводу его пульса, сердца, и Павел Николаевич соглашался, что у него, видимо, порок сердца; много волнений он пережил за последнее время.
- Да, да, настали тяжелые времена, - говорил профессор. - Но у вас пустяк, я вам дам сердечные капли, выпишу кое-какие лекарства. И это вам поможет. Вам надо непременно хорошенько отдохнуть, недельки две отлежаться.
- Что вы, что вы! - запротестовал Богомолов. - Меня работа ждет. У меня бухта. Вы не представляете себе, какое это грандиозное строительство!
- А это правда, господин Богомолов, что бухта - фантазия старых хозяев? Мне один инженер говорил, что нефти там никогда не может быть.
Павел Николаевич приподнялся с постели, стал горячо опровергать необоснованность этих суждений, приводя в доказательство фонтан-"миллионер".
Вдруг он переменил тему разговора, спросил шепотом:
- Скажите, пожалуйста... Я у вас одну вещь хочу спросить... - И еще тише: - Мы одни в комнате?
- Была ваша дочь, но она вышла. Что вы хотели спросить? - Профессор настороженно посмотрел на дверь, налил в стакан воды из графина, достал из саквояжа пузырек, вылил половину содержимого в стакан и подал его Богомолову. - Выпейте... Я вас слушаю.
Богомолов выпил, поморщился.
- Вы понимаете, несчастье с моими глазами произошло на нервной почве. Два года тому назад со мною случилась неприятная история. Меня оклеветали, я очень переживал, готов был наложить на себя руки. История длинная! Скажите, пожалуйста, такую вещь: могу ли я на нервной почве так же и прозреть? Могу ли я снова видеть свет божий, или же... это просто видение, галлюцинация?
- Вы видите свет?
- Говорите потише... Дочь может услышать. Я в этом не совсем уверен, поэтому и спрашиваю вас. Держу втайне от всех. Хочу узнать: не было ли в вашей практике или в практике ваших коллег аналогичных случаев... или одного даже такого случая?..
- Весьма вероятно, что у вас происходит процесс просветления... это весьма возможная вещь... такие случаи весьма даже возможны... - торопливо и не совсем внятно ответил профессор.
- Вы понимаете, полного просветления у меня еще нет, поэтому я и молчу об этом. Вот, например, сейчас я вижу только электрическую лампочку, или даже не лампочку, а матовый, несколько расплывчатый шар. Днем же я все время смотрю на окно и вижу только крестовину в окне: ни стекла, ни каких-либо предметов в комнате, а одну лишь крестовину!
- Да, да, это понятно, вы смотрите против света. Да, да, я страшно рад за вас...
Тут Лида не выдержала и побежала на кухню.
- Нянюшка, ах, нянюшка, ты ничего не знаешь!.. - Она прослезилась и бросилась целовать старуху.
- Что такое, что случилось?
- Потом, потом скажу! Ты даже не знаешь, как папе хорошо. Мы сейчас накроем стол и угостим профессора. Да и Новый год через час. Пора на стол накрывать. И папа рюмочку выпьет. Мы обязательно все выпьем! Правда, нянюшка, мы все сегодня выпьем за здоровье папы и за новый, счастливый год? Ну конечно, выпьем! - Она побежала в столовую и стала накрывать на стол.
В коридоре показался профессор.
Лида пошла ему навстречу.
- Как вы думаете, с папой ничего серьезного?
- Сущий пустяк. Я ему дал сердечные капли, это его успокоит. У него не совсем в порядке сердце. Там я оставил рецепты, завтра вы закажете лекарство.
- А как вы думаете, может папа на нервной почве так же и прозреть?
Профессор сдержал улыбку.
- Может, конечно. Я даже уверен, что это именно так и произойдет.
- А скоро он поправится?
- Вы даже не представляете себе, как скоро. У меня чудесное английское лекарство, очень дорогое по нашим временам... Знаете, мы бережем его только для ответственных партийных и хозяйственных работников. Ваш папаша, я слышал, почтенный инженер, талант?
- Да, да, он у меня хороший, умный отец! - Она так была счастлива, что готова была расцеловать профессора. Она взяла его за руку, насильно повела к столу.
Профессор выпил рюмку вина, попрощался, обещал навестить Павла Николаевича и торопливо вышел на лестницу. Уже снизу он крикнул Лиде:
- Если вашему папаше станет хуже, вы не пугайтесь, это пройдет, потом ему станет совсем легко!
Счастливая, Лида вернулась к своим хлопотам, а машина профессора еще долго петляла по узким и извилистым улочкам Крепости, пока не выехала на широкую Набережную...
Минут через десять автомобиль остановился у гостиницы "Новая Европа". У подъезда было людно, стояло много экипажей, гости съезжались на новогодний бал-маскарад. Шум, смех, радостные восклицания раздавались отовсюду. Уцелевшая каким-то чудом бакинская знать, видимо, решила по-настоящему, по-старому встретить Новый год, на который она возлагала большие надежды.
На лестнице и в вестибюле гостиницы суетились администратор и добрый десяток организаторов бала-маскарада.
- Господа, кто без маскарадных костюмов, просим зайти в костюмерную! Господа, имеется всевозможный выбор самых неожиданных костюмов! Господа, обязательное условие сегодняшнего бала-маскарада - всем быть в масках!
Кто-то схватил профессора за локоть.
- Простите, господин... Для вас, в вашем возрасте, подойдет... - и на ушко: - костюм деда-мороза!
Он рассмеялся.
- Я здесь любого в маске узнаю, а меня и ты, дурак, не узнал. Вот какая я маска!
На лифте профессор поднялся на шестой этаж, приоткрыл двери зала, увидел длинный стол - настоящий новогодний стол. Народу в зале было много, и все толпились у окон, в нервном напряжении всматриваясь в темень... Он понял: они ждут огней вокруг города. Вытащил часы: было без двадцати минут двенадцать.
"Рановато еще", - подумал профессор.
Но вот его увидел Карл Гюнтер, подал ему знак рукой, и профессор вышел из зала, перешел лестничную площадку, постучался в угловой номер.
- Войдите, - раздался голос из-за двери.
Профессор вошел, поздоровался.
Из-за стола, за которым сидел какой-то приезжий американец из Персии, встал Балабек Ахундов, пошел навстречу профессору.
- Ну? - спросил он шепотом и настороженно. - Был?.. Видел?..
- Был, - сказал "профессор", - видел... Прошу деньги на кон!..
4
Когда Сергей Миронович вошел в барак, оркестр караульного полка грянул кавалерийский марш. Со всех концов обширного помещения рабочие потянулись навстречу Кирову, со всех концов раздались приветственные возгласы.
Сжечь Баку? Сжечь промыслы? Это казалось невероятным; все зашумели и потребовали объяснений.
Карл Гюнтер улыбался своим мыслям, исподлобья смотрел на окружающих и изредка подносил вино к губам.
Ахундов успокаивал и разъяснял:
- Тише, господа, тише! Это не мое решение. Здесь не большевистское собрание. Голосования здесь не требуется. И никаких обсуждений. Этот вопрос решен "там", нашими хозяевами и нашими друзьями. Может быть, нам в будущем и дадут какое-либо вознаграждение за потерю нашей собственности. Но пока это не столь важно. Нам надо политически подойти к выполнению этого решения; дело это трудное, и без жертв оно не обойдется. Нам нужны будут теперь не отдельные поджигатели промыслов, а хорошо сколоченная организация. На этих несчастных сторожах трудно сейчас будет отыграться. Да и времена изменились. Киров, вы знаете, ввел на промыслах военную охрану. Нам надо найти новые методы поджога промыслов. Нужны, кроме того, новые люди. Но в столь трудном деле, мне кажется, мы имеем хорошего вожака - Карла Людвиговича, его опыт, его связи... Поможет нам со своими "святыми" и шейх Кербалай, отныне уже работающий не на одного мистера Леонарда Симпсона, а на всю нашу объединенную организацию.
И долго еще на этом пустынном острове говорилось о борьбе за нефть, о бухте, о новом изобретении какого-то инженера из Белого города, который предлагал соединить центральный бензопровод с пожарными колонками, из которых во время тушения пожара на нефтеперегонных заводах хлынет вместо воды бензин.
Но одно все видели реальным в этих разговорах "объединения" - это пылающий, как факел, город Баку...
И после этого дня "координации действий" тревога мучила Федора Быкодорова, и опять он пропадал в самой отдаленной и безлюдной части бухты.
Природа не наделила его умом, сообразительностью, образования он не имел, и, перед тем как что-нибудь предпринять, ему приходилось долго и мучительно думать. Он думал и прикидывал часами, пока у него не начинали болеть виски от напряженной сосредоточенности, а подумав и приняв решение, он никогда уже не отступал от него и шел к своей цели твердо и решительно, без всяких колебаний. Эту черту его характера и ценил такой тонкий знаток людей, каким был его главный и далекий шеф - мистер Леонард Симпсон. Не случайно в год английской интервенции Быкодоров был взят в Баку, а после ухода англичан оставлен ими здесь: Быкодоров был практиком, человеком "дела и действия", а эта порода работников в последнее время все реже и реже встречалась в ведомстве Леонарда Симпсона.
Правда, было немало людей "дела и действия" и среди тех фанатиков, которые под видом дервишей, паломников и всяких шейхов десятками переправлялись через границу на бакинские нефтепромыслы, но они были очень падки на деньги и золото, и многого мистер Леонард Симпсон им не доверял.
Быкодоров лежал на животе, раскинув руки, вдавив подбородок в песок, и долгим, тоскливым взглядом смотрел на море, где по горизонту шел пароход.
С первого взгляда могло показаться, что пароход стоит на одном месте... Вслед за пароходом по горизонту стлалась длинная полоса дыма, и пароход по сравнению с дымом казался очень маленьким, почти игрушечным.
Но пароход двигался, и довольно быстро. Было несомненно, что это пассажирский пароход и идет он в Персию, в порт Пехлеви... И когда пароход совсем скрылся из виду и на горизонте осталась только полоса черного дыма, Быкодоров снова уткнулся подбородком в холодный песок, готовый плакать от отчаяния...
Россия была для него давно потеряна. Давно он и русским себя не считал. Нефть и жгучее солнце сделали из него "перса". Разговаривал он по-фарсидски не хуже любого перса. Пожалуй, мог еще похвастать знанием арабского и турецкого языков. Не зря же прошли эти долгие годы работы у мистера Леонарда Симпсона. Не зря же он принял магометанство, не зря проходил мучительный в его возрасте обряд обрезания, за что он, православный, получил титул "святого" и новое имя - "шейх Ахмед-Кербалай-Мешади-Искандер".
Но Россию он иногда вспоминал.
Как далекие видения, проносились перед ним затерянные в лесах и снегах Севера бесчисленные староверские деревушки и скиты - скиты с безумными старцами...
Вспоминал он и убогую отцовскую избушку, и родных, и обряды, и праздники, и апостолов старой веры, которые вечерами собирались у отца на чтение старозаветных книг. Апостолов он почему-то лучше всех помнил. Помнил их лица и толки, которые они представляли. Частенько у них бывали: Афанасий Ховровский от "бабушкинского согласия" - согласия, отрицающего право попа на совершение обряда крещения над новорожденным и имеющего для этого свою повивальную бабку; Таисий Заозерский от "облизывальщиков" согласия, держащего для обряда крещения собаку, которая облизывает ребенка и тем самым крестит его; Захар Тиккульский от "могильщиков", заживо хоронящих больных стариков; Мелентий Попов от "дырников", молящихся в пустой угол избы с несколькими сквозными отверстиями по числу почитаемых святых.
Хорошо он помнил и "бегунов", и их апостола Кондрата Безумца, сухонького бородатого старичка, с которым пустился в бега по лесам Севера, потом попал в Сибирь, потом на Волгу, на Кавказ, где отделился навсегда от братии и стал мирянином.
Что побудило его бежать с Кондратом Безумцем?
Он хорошо помнил те волнения, которые происходили в лесах и во всем староверском крае в связи с приездом из Петербурга владелицы их староверских земель - барыни Куликовой, и те новшества, которые она проводила, чтобы собрать со всех лесов "лесовиков" и вернуть их в лоно истинной христианской церкви. Помнил он и огромную деревню, которую она построила за каких-нибудь два года, и день заселения деревни; это было большое торжество, на которое за сотни верст соизволили приехать сам губернатор с супругой, друзья барыни Куликовой и еще с десяток других именитых гостей из губернии и даже из Петербурга.
Но торжеству не суждено было состояться. Деревня вдруг загорелась, подожженная с четырех сторон чьими-то умелыми руками.
Поплакала-поплакала барыня Куликова и уехала обратно в столицу. А староверский край снова зажил прежней жизнью.
Поджигатели исчезли. Это были "бегуны" во главе с Кондратом Безумцем. Среди его братии находился и Федя Быкодоров - один из отчаянных факельщиков, благословленный "на подвиг" отцом и "советом апостолов".
На третий день от огромной деревни Куликовой остался один пепел. "Бегуны" в это время были уже далеко... Кондрат Безумец стал убеждать братию, что в огне заложена сила божья, и начал молиться огню. Разложит в лесу костер и молится до потери сознания. "Бегуны" тогда увидели, что старец совсем спятил с ума, и в глухую, темную ночь убежали от него; остался с ним только Федор Быкодоров. Старик звал Федора в далекую Индию, он в молодости еще слышал, что живут там огнепоклонники, но Федор больше не решился пуститься с ним в бега, и Кондрат Безумец бежал один. Добежал ли Кондрат?
Веру в огонь и Федор сохранил. Не раз после этого, уже став мирянином, Быкодоров пользовался огнем как грозной силой для сведения счетов со своими врагами. От его руки профессионального поджигателя не раз пылали дома, баржи, склады, леса. Ему все равно было, что поджигать, лишь бы хорошо платили... Работая на бакинских промыслах, он во время забастовок осенью 1905 года поджег промысел миллионера Толмазова. Этот поджог им был совершен на деньги конкурента Толмазова, другого миллионера, после чего Быкодоров бежал в Персию.
Так сложилась его жизнь... Огни, огни, огни! Они проносились в его памяти, как вехи жизни.
Отогнав далекие воспоминания, Быкодоров снова смотрел на море, на дымки кораблей на горизонте... Потом он долго и внимательно наблюдал за засыпанной частью бухты, где с необыкновенной спешкой строился новый промысел, где тысячи людей работали в разных его концах и все побережье гремело от непрестанного гула... И там, дальше, за деревней Шихово, на карьерах ломали камень и стопудовые глыбы отвозили в вагонетках на пристань, погружали на плоскодонные киржимы, и маленькие прокопченные баркасы, обогнув Шихову косу, тянули их к бухтинским берегам, где эти глыбы шли на возведение мола и волнолома.
ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ
1
27 декабря первым из Москвы приехал Серебровский. Кроме различного оборудования, моторов и инструмента для нефтепромыслов он привез из столицы два вагона готового платья. Это был новогодний подарок бухтинцам.
За три дня до приезда Серебровского была получена из Италии первая партия обуви, обмененная на нефтепродукты. И 31 декабря на бухтинском промысле производилось награждение обувью и одеждой лучших нефтяников и строителей бухты.
После раздачи наград, сообщив рабочим, что Сергей Миронович сегодня приезжает из Москвы, Серебровский пригласил всех на новогодний вечер и встречу с Кировым.
В конце южной части бухты, далеко от разведочных буровых и фонтанирующего "миллионера", на пустыре стоял большой барак. Это был на скорую руку сколоченный дом складского типа, где все эти четыре тяжелых месяца жили строительные рабочие, но теперь они уже успели перебраться во вновь отстроенные дома, и барак пустовал. Здесь, за неимением другого помещения, было решено устроить встречу Нового года.
За оборудование барака взялся Петрович. С ним пошло человек двадцать добровольцев.
Вскоре барак звенел от веселых криков, от звона пил, ударов топора: разбирали и ломали нары, выкидывали доски в настежь открытые окна.
На помощь Петровичу рабочие послали своих жен и дочерей, и, когда барак был очищен от всякого хлама, они принялись за обметание стен и потолка, за мытье полов, окон и дверей.
Барак прибрали. Пол был вымыт, покрыт соломенными дорожками. Окна блестели, на них висели кружевные занавески. Из промыслового комитета была принесена груда только что написанных новогодних плакатов; их развешивали на стенах. Плотники сколачивали из неоструганных досок на всю двадцатиметровую длину барака два длинных стола, из таких же досок скамейки.
Петрович разошелся: "Гулять так гулять!" Он послал на завод "Ватан" монтеров, и вскоре те притащили заводскую иллюминацию на двести электрических лампочек, стали вывешивать ее на фасаде барака. Для внутреннего оформления барака были принесены сто метров кумача и всякая зелень, оставшаяся на соседнем Нобелевском промысле еще с октябрьских торжеств.
2
Киров приехал девятичасовым поездом.
Еще в тамбуре вагона, дожидаясь, когда выйдут другие пассажиры, он первым делом спросил о "миллионере".
Сквозь крики носильщиков, смех встречающей публики друзья с перрона отвечали ему:
- Большевистский фонтан, Сергей Миронович!
- Такого фонтана лет тридцать не было в Баку!
- Бьет с прежней силой!
Киров был доволен, широко улыбался, а когда наконец-то сошел на перрон, стал всем горячо пожимать руки, благодарить за фонтан, за хорошую работу.
Тигран вынес из вагона большой тяжелый чемодан, взвалил себе на плечо.
- Наверно, книги, Сергей Мироныч?
- Угадал.
- И мне привезли?
- И тебе привез.
Все, кто был свидетелем этой радостной встречи, с благодарностью смотрели на Кирова: это по его "вине" поезд впервые после войны прибыл вовремя (обычно же он опаздывал на десять - двенадцать часов, иногда даже на сутки). Возможно, что в другое время своевременное прибытие поезда и не вызвало бы у пассажиров такой радости, но сегодня, в ночь под Новый год, когда каждому скорее хотелось попасть домой, чтобы среди родных и знакомых поднять новогоднюю заздравную чашу, оно вызвало радость необыкновенную... Всю дорогу после Ростова пассажиры спорили, отсчитывали чуть ли не каждую версту, с затаенным дыханием ожидали на станциях сигналов к отправлению, помогали паровозной бригаде пилить дрова, подносить их к паровозу - и вот они дома, в Баку!
Сергей Миронович тоже был счастлив: он сдержал свое слово перед бухтинцами. Он на минуту оставил своих друзей, подошел к паровозу, окликнул машиниста:
- Ну как, старина, приехали?
- Выходит, что приехали, - смущенно ответил машинист, вытирая паклей руки.
- А говорил - не выйдет. Вышло! Оказывается, и по графику можно ездить.
- Выходит, что можно, товарищ Киров.
- Ну вот видишь... А то - нет дров, нет воды, нет пара! Десять тысяч объективных причин. Дай руку! Будь здоров! Пожелаю тебе в новом году исполнения всех желаний и, главное, ездить по графику. - Он полез в карман пальто, достал завернутую в бумагу новую курительную трубку, протянул ее машинисту: - Это тебе новогодний подарок.
- Спасибо, товарищ Киров. Да она вам самому пригодится!
- У меня старая есть. Хороший машинист должен курить из хорошей трубки. Бери!
Киров ушел к своим друзьям. К машинисту подошла большая группа пассажиров, они тоже благодарили его, дарили ему яблоки, цветы, бублики...
Когда вышли на привокзальную площадь, Киров достал из портфеля коробку конфет, завернул в газету, размашистым почерком набросал новогоднее поздравление жене и, закончив письмо словами: "Если Новый год не встречаешь у себя на работе, то приезжай на бухту. Новый год встретим вместе со строителями, у них будет очень интересно", - подозвал Тиграна...
- Одно колесо здесь, другое дома. Привези Марию Львовну на бухту. И сам приоденься.
Тигран бережно взял в руки коробку и письмо.
Сергей Миронович сел в машину к Серебровскому, и весь поезд автомобилей тронулся в путь.
Около десяти часов приехали на бухту.
Машины были оставлены на "старой площади". Через всю "новую площадь" пошли к фонтанирующей буровой, к "миллионеру". С моря дул холодный, пронизывающий ветер, моросило. Тьма была непроглядная.
Вдали светилась иллюминация. Сквозь рев гудящего фонтана слышались звуки зурны и духового оркестра.
- Что - не клуб ли там открыли? - спросил Киров.
- Что-то вроде клуба. Выдумка Петровича.
- Бухтинцы достойны настоящего Дворца культуры. Придется где-нибудь поблизости построить такой дворец.
- Денег мало, - сказал Серебровский.
- Нет, Дворец культуры тебе придется построить. Я об этом скажу сегодня рабочим, обрадую их. Так и скажу: "Начальник Азнефти, наш Александр Павлович Серебровский, делает вам новогодний подарок. Это за хорошую работу, за "миллионера"". Вот народ обрадуется!
- Не слышу, Мироныч!
- Говорю, народ обрадуется!..
Фонтан, ударивший во время пребывания Кирова в Москве, и сейчас ревел и гудел, как в первые дни.
Подошли к первому амбару, куда стекала нефть с фонтана. Это было большое открытое озеро на территории Ковша, огороженное земляным валом высотой в метр. Киров спросил:
- Дадашев, сколько насосов работает?
- Пока три, Сергей Мироныч. Завтра думаем еще один поставить.
- Мало. Надо будет поставить еще три... Александр Павлович! Сними насосы с любого другого промысла, но поставь сюда. Смотри, какое богатство. Ведь это же золото. Чистое золото.
Так и хотелось опустить руки в эту черную, густую массу, потрогать нефть.
Дадашев рассмеялся.
- Очень бы хотелось, чтобы господа Нобели увидели этот фонтан!
- Они бы лопнули от зависти... Ночи стоят темные. Не поставить ли нам к "миллионеру" прожектор-вертушку? Ведь темно, а? На всякую подлость могут пойти враги. Да, вертушку обязательно надо поставить. Это будет хорошей помощью для часовых.
Так, разговаривая, советуясь, на ходу принимая решения по улучшению работы, дошли и до "миллионера". Дадашев вызвал всю коммунистическую буровую партию, представил ее Кирову.
Сергей Миронович долго жал руку буровому мастеру Василию Чеботареву, поблагодарил его за хорошую работу, обещал наградить всю партию.
Удивительный человек был этот Чеботарев, старый мастер, коммунист. Ему было лет под шестьдесят; горбат - трижды в своей жизни падал с буровой вышки, с тридцатиметровой высоты. Среди старых бакинских буровых мастеров он, пожалуй, был одним из лучших. У него был какой-то особый нюх, он словно сквозь землю видел нефть. Всю войну бакинские нефтепромышленники бурили землю на "Солдатском базаре" и всё натыкались на воду. Истратив огромные деньги, они в конце концов забросили эту площадь. Закончилась гражданская война. Киров приехал в Баку, и здесь на партийном собрании его познакомили с Чеботаревым. Старик сказал ему: "Поставь, товарищ Киров, на "Солдатском базаре" вышку, и я тебе дам нефть". Вышку поставили, и из недр земли ударил такой фонтан, что все ахнули.
Киров поставил Чеботарева на Ковш - и ударил "миллионер".
Чеботарев и сейчас, как всегда, с ног до головы был окачен нефтью. Он крикнул над самым ухом Сергея Мироновича:
- До меня на бухте бурили скважину и наткнулись на брекшу. А тут в Ковше сразу ударил фонтан. И какой еще! Триста тысяч пудов в сутки. С такого фонтана в старое время в неделю становились миллионерами.
- Вот видишь, Василий Степанович, выходит, что и сам господь бог за нас, большевиков, - шутил Киров. - Значит, дело наше верное.
- Выходит, что так.
- Но, кроме бога, за нас и новая техника. Вращательное бурение чудеса творит.
- И это, конечно, правильно...
Но тут к скважине подошла большая толпа рабочих, и Кирова увели на новогодний вечер.
Киров крикнул Чеботареву:
- Приходи с ребятами на ужин! Почетным гостем будешь!
- Приду, товарищ Киров.
В толпе раздался бас Петровича:
- Привет, Мироныч! С приездом!
- Как Богомолов? - спросил Киров.
- Заболел Павел Николаевич, простудился. В твое отсутствие холодные дни тут стояли.
- Ничего серьезного?
Петрович протиснулся к Кирову, взял его под руку и повел по тропинке, которую он каким-то чудом видел в этом мраке.
- Пустячок. Ангина, наверное.
- А я привез ему подарок: электрический чайник и электрическую плитку. Можно чай кипятить в конторке и греться.
3
В тот самый час, когда Сергей Миронович в оживленной толпе бухтинцев пробирался к огням иллюминации, к Богомолову приехал врач. Это был важный господин с великолепным кожаным саквояжем. "Профессор, - мгновенно решила Лида, - прислали его, наверное, из Азнефти".
Пока профессор снимал пальто, галоши, она побежала к отцу, растерянно и торжественно сообщила, что приехал профессор.
- Теперь тебе сразу же должно стать легче, папа. Профессор выпишет тебе что-нибудь такое, что ты сразу же почувствуешь себя лучше.
Она вернулась в коридор. Профессор все еще раздевался. Лида на минуту забежала к себе в комнату, повертелась у зеркала, пышнее взбила локоны и вышла в коридор; профессора не было у вешалки. Она побежала к отцу и увидела его там.
- Вы здесь! Как это вы догадались? - удивилась Лида.
Профессор усмехнулся:
- У нас, врачей, знаете, профессиональное чутье: мы чувствуем больного.
Лида вышла в коридор, прикрыла дверь, но не совсем, а оставив небольшую щелочку. Постояла у дверей. До нее доходили учтивые вопросы профессора: "Как вы чувствовали себя вчера, два дня тому назад, не простыли ли на работе, что вы ели?.." Потом он попросил Богомолова кашлянуть, сделать глубокий вздох, лечь на спину, на живот... Профессор что-то говорил Богомолову по поводу его пульса, сердца, и Павел Николаевич соглашался, что у него, видимо, порок сердца; много волнений он пережил за последнее время.
- Да, да, настали тяжелые времена, - говорил профессор. - Но у вас пустяк, я вам дам сердечные капли, выпишу кое-какие лекарства. И это вам поможет. Вам надо непременно хорошенько отдохнуть, недельки две отлежаться.
- Что вы, что вы! - запротестовал Богомолов. - Меня работа ждет. У меня бухта. Вы не представляете себе, какое это грандиозное строительство!
- А это правда, господин Богомолов, что бухта - фантазия старых хозяев? Мне один инженер говорил, что нефти там никогда не может быть.
Павел Николаевич приподнялся с постели, стал горячо опровергать необоснованность этих суждений, приводя в доказательство фонтан-"миллионер".
Вдруг он переменил тему разговора, спросил шепотом:
- Скажите, пожалуйста... Я у вас одну вещь хочу спросить... - И еще тише: - Мы одни в комнате?
- Была ваша дочь, но она вышла. Что вы хотели спросить? - Профессор настороженно посмотрел на дверь, налил в стакан воды из графина, достал из саквояжа пузырек, вылил половину содержимого в стакан и подал его Богомолову. - Выпейте... Я вас слушаю.
Богомолов выпил, поморщился.
- Вы понимаете, несчастье с моими глазами произошло на нервной почве. Два года тому назад со мною случилась неприятная история. Меня оклеветали, я очень переживал, готов был наложить на себя руки. История длинная! Скажите, пожалуйста, такую вещь: могу ли я на нервной почве так же и прозреть? Могу ли я снова видеть свет божий, или же... это просто видение, галлюцинация?
- Вы видите свет?
- Говорите потише... Дочь может услышать. Я в этом не совсем уверен, поэтому и спрашиваю вас. Держу втайне от всех. Хочу узнать: не было ли в вашей практике или в практике ваших коллег аналогичных случаев... или одного даже такого случая?..
- Весьма вероятно, что у вас происходит процесс просветления... это весьма возможная вещь... такие случаи весьма даже возможны... - торопливо и не совсем внятно ответил профессор.
- Вы понимаете, полного просветления у меня еще нет, поэтому я и молчу об этом. Вот, например, сейчас я вижу только электрическую лампочку, или даже не лампочку, а матовый, несколько расплывчатый шар. Днем же я все время смотрю на окно и вижу только крестовину в окне: ни стекла, ни каких-либо предметов в комнате, а одну лишь крестовину!
- Да, да, это понятно, вы смотрите против света. Да, да, я страшно рад за вас...
Тут Лида не выдержала и побежала на кухню.
- Нянюшка, ах, нянюшка, ты ничего не знаешь!.. - Она прослезилась и бросилась целовать старуху.
- Что такое, что случилось?
- Потом, потом скажу! Ты даже не знаешь, как папе хорошо. Мы сейчас накроем стол и угостим профессора. Да и Новый год через час. Пора на стол накрывать. И папа рюмочку выпьет. Мы обязательно все выпьем! Правда, нянюшка, мы все сегодня выпьем за здоровье папы и за новый, счастливый год? Ну конечно, выпьем! - Она побежала в столовую и стала накрывать на стол.
В коридоре показался профессор.
Лида пошла ему навстречу.
- Как вы думаете, с папой ничего серьезного?
- Сущий пустяк. Я ему дал сердечные капли, это его успокоит. У него не совсем в порядке сердце. Там я оставил рецепты, завтра вы закажете лекарство.
- А как вы думаете, может папа на нервной почве так же и прозреть?
Профессор сдержал улыбку.
- Может, конечно. Я даже уверен, что это именно так и произойдет.
- А скоро он поправится?
- Вы даже не представляете себе, как скоро. У меня чудесное английское лекарство, очень дорогое по нашим временам... Знаете, мы бережем его только для ответственных партийных и хозяйственных работников. Ваш папаша, я слышал, почтенный инженер, талант?
- Да, да, он у меня хороший, умный отец! - Она так была счастлива, что готова была расцеловать профессора. Она взяла его за руку, насильно повела к столу.
Профессор выпил рюмку вина, попрощался, обещал навестить Павла Николаевича и торопливо вышел на лестницу. Уже снизу он крикнул Лиде:
- Если вашему папаше станет хуже, вы не пугайтесь, это пройдет, потом ему станет совсем легко!
Счастливая, Лида вернулась к своим хлопотам, а машина профессора еще долго петляла по узким и извилистым улочкам Крепости, пока не выехала на широкую Набережную...
Минут через десять автомобиль остановился у гостиницы "Новая Европа". У подъезда было людно, стояло много экипажей, гости съезжались на новогодний бал-маскарад. Шум, смех, радостные восклицания раздавались отовсюду. Уцелевшая каким-то чудом бакинская знать, видимо, решила по-настоящему, по-старому встретить Новый год, на который она возлагала большие надежды.
На лестнице и в вестибюле гостиницы суетились администратор и добрый десяток организаторов бала-маскарада.
- Господа, кто без маскарадных костюмов, просим зайти в костюмерную! Господа, имеется всевозможный выбор самых неожиданных костюмов! Господа, обязательное условие сегодняшнего бала-маскарада - всем быть в масках!
Кто-то схватил профессора за локоть.
- Простите, господин... Для вас, в вашем возрасте, подойдет... - и на ушко: - костюм деда-мороза!
Он рассмеялся.
- Я здесь любого в маске узнаю, а меня и ты, дурак, не узнал. Вот какая я маска!
На лифте профессор поднялся на шестой этаж, приоткрыл двери зала, увидел длинный стол - настоящий новогодний стол. Народу в зале было много, и все толпились у окон, в нервном напряжении всматриваясь в темень... Он понял: они ждут огней вокруг города. Вытащил часы: было без двадцати минут двенадцать.
"Рановато еще", - подумал профессор.
Но вот его увидел Карл Гюнтер, подал ему знак рукой, и профессор вышел из зала, перешел лестничную площадку, постучался в угловой номер.
- Войдите, - раздался голос из-за двери.
Профессор вошел, поздоровался.
Из-за стола, за которым сидел какой-то приезжий американец из Персии, встал Балабек Ахундов, пошел навстречу профессору.
- Ну? - спросил он шепотом и настороженно. - Был?.. Видел?..
- Был, - сказал "профессор", - видел... Прошу деньги на кон!..
4
Когда Сергей Миронович вошел в барак, оркестр караульного полка грянул кавалерийский марш. Со всех концов обширного помещения рабочие потянулись навстречу Кирову, со всех концов раздались приветственные возгласы.