Страница:
Бесцветные глаза старика смотрели на нее с подозрением.
– Ослепла ты, что ли? Соображать надо, куда прешь! – Он грубо дернул ее за руку и потащил за собой. – Если у тебя там лодка, так и вали на ней отсюда, да поскорее. Давай, давай, двигай ногами!
Дженнифер ничего не оставалось, как подчиниться ему. Несмотря ни на что, она даже испытывала благодарность к своему неожиданному спасителю. Все лучше, чем оставаться одной в кишащем крысами темном туннеле. Если бы этот старик еще не выворачивал так больно ее руку. Чего доброго, останется огромный синяк.
– Не смей сюда больше заявляться! – сердито шипел старик, волоча девушку за собой. – И чтоб никому обо мне ни слова! А то тут много народу разнюхивает. Больно интересно им, чем я тут занимаюсь. – Старик наклонился к Дженнифер: – Будто нельзя бедняку и поживиться парой цыплят из общего курятника. – Он наклонился к ней еще ближе.
Девушка поморщилась от мерзкого запаха сивухи из его рта. Да он пьян как сапожник, догадалась она. Дженнифер почувствовала себя неуютнее.
Вдруг старик еще сильнее стиснул ее руку.
– Клянись, – прохрипел он, – что никому обо мне не расскажешь!
– Х-хорошо... – только и смогла выдавить из себя Дженнифер. Красная, обрюзгшая физиономия этого старика вызывала в ней омерзение. – Bы мне делаете больно! – вскрикнула она, пытаясь вырваться из цепкой хватки старого пьянчуги.
– Клянись своей бессмертной душой! – потребовал он.
– Клянусь своей бессмертной душой, – обреченно повторила девушка, подавив приступ истерического хохота.
– В тутошних краях стукачей не любят, – таинственно прошептал старик. – У нас они недолго землю топчут... Так что следи за своим языком, девчонка. Поняла?
С этими словами он вытолкнул Дженнифер из туннеля. Они оказались прямо у подножия каменного пирса. Старик проводил ее до лодки. Девушка схватила весла, и лодка скользнула в прохладную воду озера. Дженнифер боролась с желанием вернуться в Клун и спокойно лечь спать. Но она знала, что должна поступить иначе. Ее бабушка больна. Она лежит на диване в пустом старом доме и ждет, когда кто-нибудь придет ей на помощь.
На случай, если краснолицый старикан подглядывает за ней с пирса, девушка отплыла подальше, потом развернулась и направила лодку вдоль берега. Так она сможет подойти к пирсу незамеченной, скрываясь под ветвями ракитника. Страх прошел. Остальное – дело техники. Дженнифер быстро выбралась на берег, взбежала по лестнице и добралась до дома. Войдя в оранжерею, она обнаружила ключ в условном месте.
Глава 9
Глава 10
– Ослепла ты, что ли? Соображать надо, куда прешь! – Он грубо дернул ее за руку и потащил за собой. – Если у тебя там лодка, так и вали на ней отсюда, да поскорее. Давай, давай, двигай ногами!
Дженнифер ничего не оставалось, как подчиниться ему. Несмотря ни на что, она даже испытывала благодарность к своему неожиданному спасителю. Все лучше, чем оставаться одной в кишащем крысами темном туннеле. Если бы этот старик еще не выворачивал так больно ее руку. Чего доброго, останется огромный синяк.
– Не смей сюда больше заявляться! – сердито шипел старик, волоча девушку за собой. – И чтоб никому обо мне ни слова! А то тут много народу разнюхивает. Больно интересно им, чем я тут занимаюсь. – Старик наклонился к Дженнифер: – Будто нельзя бедняку и поживиться парой цыплят из общего курятника. – Он наклонился к ней еще ближе.
Девушка поморщилась от мерзкого запаха сивухи из его рта. Да он пьян как сапожник, догадалась она. Дженнифер почувствовала себя неуютнее.
Вдруг старик еще сильнее стиснул ее руку.
– Клянись, – прохрипел он, – что никому обо мне не расскажешь!
– Х-хорошо... – только и смогла выдавить из себя Дженнифер. Красная, обрюзгшая физиономия этого старика вызывала в ней омерзение. – Bы мне делаете больно! – вскрикнула она, пытаясь вырваться из цепкой хватки старого пьянчуги.
– Клянись своей бессмертной душой! – потребовал он.
– Клянусь своей бессмертной душой, – обреченно повторила девушка, подавив приступ истерического хохота.
– В тутошних краях стукачей не любят, – таинственно прошептал старик. – У нас они недолго землю топчут... Так что следи за своим языком, девчонка. Поняла?
С этими словами он вытолкнул Дженнифер из туннеля. Они оказались прямо у подножия каменного пирса. Старик проводил ее до лодки. Девушка схватила весла, и лодка скользнула в прохладную воду озера. Дженнифер боролась с желанием вернуться в Клун и спокойно лечь спать. Но она знала, что должна поступить иначе. Ее бабушка больна. Она лежит на диване в пустом старом доме и ждет, когда кто-нибудь придет ей на помощь.
На случай, если краснолицый старикан подглядывает за ней с пирса, девушка отплыла подальше, потом развернулась и направила лодку вдоль берега. Так она сможет подойти к пирсу незамеченной, скрываясь под ветвями ракитника. Страх прошел. Остальное – дело техники. Дженнифер быстро выбралась на берег, взбежала по лестнице и добралась до дома. Войдя в оранжерею, она обнаружила ключ в условном месте.
Глава 9
Миссис Роан удивилась столь позднему визиту, но сразу поняла его причину. Миссис Мёрфи, вопреки опасениям Дженнифер, не забыла о своих обязанностях. Пожилая женщина отправила в Дэррили-Хаус мужа с запиской для старой хозяйки. И миссис Роан знала, что ее помощница отправилась в Галвэй.
– Какая жалость, – простонала она. – Теперь мне придется вернуться в Карбэрри. Не подверни я лодыжку, сама бы смогла о себе позаботиться. Мистер Мёрфи мог бы вместо своей жены покупать для меня продукты в магазине и доставлять их в поместье. Но теперь я не могу оставаться одна в моем любимом доме...
– Но вы не одна! – взволнованно воскликнула Дженнифер. – Я буду помогать вам. Я вполне могу заменить миссис Мёрфи. Буду приходить сюда каждый день, готовить для вас еду.
– Никогда не слышала, чтобы посторонний человек говорил такие смешные вещи или же был так добр! – Полулежа на диване и вытянув на подушке больную ногу, миссис Роан все равно сохраняла горделивую осанку аристократки. – Но почему совершенно чужой для меня человек, пусть даже он – такая добрая и отзывчивая девушка, как вы, должен жертвовать своим отпуском ради меня?
– Я... я не чувствую себя здесь чужим человеком, – тихо произнесла девушка.
Миссис Роан смерила собеседницу долгим, оценивающим взглядом.
– Да, моя милая, я понимаю. – Она протянула девушке руку, и та охотно ее пожала, усевшись на ковер перед диваном. Некоторое время обе они сидели неподвижно и не говорили ни слова.
– Пожалуйста, разрешите мне помогать вам! – решилась наконец прошептать Дженнифер.
Старая леди склонилась и поцеловала девушку в лоб.
– Хорошо, дитя мое. И спасибо вам. – Она неожиданно рассмеялась. – Наши ангелы-хранители всегда приходят нам на помощь!
Начались очень странные, но приятные для Дженнифер дни. Каждое утро она ездила на велосипеде в Дэррили-Хаус с огромной сумкой провизии. Готовила еду для старой миссис Роан и всегда разделяла с ней трапезу. Потом они долго болтали, и девушка часто задерживалась в поместье дотемна.
– Как хорошо, что мне не пришлось возвращаться в дом для престарелых! Я еще не закончила здесь своих дел, – однажды заметила миссис Роан.
Дженнифер обнаружила свою бабушку не в будуаре, а в одной из дальних комнат, заваленной картонными коробками с письмами и папками с документами.
– К счастью, миссис Мёрфи успела перед отъездом перенести все бумаги из кабинета сюда, – продолжила старая дама. – Когда я умру, – сказала она без сожаления в голосе, – дом и все земли поместья Дэррили перейдут во владение правительства Ирландской Республики. В этих коробках мои письма и личные бумаги. Я должна сжечь их прежде, чем на них наложит свою лапу правительство.
– К счастью мелких чиновников, которым теперь не придется рыться во всех этих записях, – усмехнулась девушка. – Но боюсь, это не совсем законно.
Миссис Роан невозмутимо пожала плечами:
– Вы забываете, что я пережила революцию в этой стране. Полагаю, стоит сказать спасибо старой аристократии за то, что большие поместья не были растащены. Правда, некоторые из владений правительство все же отобрало. Другие были разграблены. Но у большинства сохранились права на землю предков. И чиновники теперь терпеливо ждут, пока вымрет вся старая знать.
– Это куда хуже, чем национализация, – буркнула Дженнифер. – Какой-то бездушный расчет. А ваши наследники не могут разобраться с этим? – Последняя фраза вырвалась у девушки непроизвольно. Теперь она с замиранием сердца ждала, как отреагирует на нее старая леди.
– У меня нет наследников, – со сдержанным достоинством произнесла миссис Роан. – Только две престарелые кузины в Челтэнхэме. Но поместье Дэррили всегда передавалось только по мужской линии. Кузины не могут претендовать на земли Роанов. Если бы только мои мальчики были живы... – Она внезапно встала, письма выпали из ее рук и рассыпались по полу. Лицо старой женщины исказилось гримасой боли.
– А Мартин? – с невинным видом спросила девушка, наклоняясь, чтобы поднять разлетевшиеся письма.
Миссис Роан вздрогнула и пристально поглядела на нее:
– Мартин лишился права на наследство. Он не может стать хозяином Дэррили-Хаус. Жив он или мертв, он мне больше не сын.
Жив или мертв! Как странно она выразилась...
– Простите меня, – прошептала Дженнифер.
– За что? – надменно спросила старая леди.
– Я лезу в ваши семейные дела.
– Дела?.. – переспросила миссис Роан. – Да, наши семейные дела весьма запутаны. Знаете, я думаю, что Мартина... околдовали.
Ее взгляд устремился куда-то вдаль. Она медленно подошла к окну, обходя завалы картонных коробок. Старый широкий халат не мог скрыть грации ее движений. Прямая спина, поднятые плечи, горделиво вздернутый подбородок. А в молодости она, наверное, была поразительной красавицей, внезапно подумала Дженнифер. Миссис Роан уселась на подоконник и облокотилась о раму. Солнце ярко освещало ее хрупкую фигурку.
– Околдовали, – повторила она глухим голосом. – Все началось с приезда Огастеса Джона... Ох, как давно это было! – Старая леди обернулась к Дженнифер. Та замерла на коленях с письмами в руках. – Вы слышали об Огастесе Джоне?
– Да, конечно же! – восторженно выдохнула девушка. – Какой художник не слышал о нем? Его картины – настоящее чудо!
– У меня есть пара его работ. Я покажу вам их как-нибудь. Напомните мне. Огастес Джон писал пейзажи Западной Ирландии, когда мы познакомились с ним и пригласили его погостить в Дэррили-Хаус. Он был потрясающим человеком. Мартин, тогда еще совсем мальчишка, был просто очарован им. Он даже показал ему некоторые из своих детских рисунков. Мистер Джон решил, что у Мартина большой талант и из него может выйти настоящий художник. – Тут миссис Роан горько вздохнула. – С этого момента Мартин возомнил себя вторым Леонардо, – продолжала она, в сомнении покачивая головой. – Мы ничего не могли с ним поделать. Отец хотел, чтобы Мартин поступил на военную службу, как его старшие братья. Но он наотрез отказался, сказал, что поедет в Лондон, Париж или Рим и будет изучать там живопись. Тогда и произошла наша первая ссора. – Миссис Роан замолчала и вновь устремила взгляд за горизонт.
«Пожалуйста, пусть она продолжает», – горячо молила про себя Дженнифер. Ее отец – подающий надежды художник! Никогда бы она не подумала, что ее отец мог увлекаться искусством.
– Бедный Мартин! – тихонько прошептала Дженнифер. Эта фраза вырвалась у нее случайно.
Миссис Роан снова внимательно поглядела на нее.
– Глупый, непослушный мальчишка! – резко сказала она. – Знаете, что он сделал, закончив среднюю школу? – Старая леди умолкла, нагнетая напряжение. – Отправился учиться в Технический колледж Дэррили. Там есть отделение изобразительного искусства. Можете представить себе моего сына за одной партой с местными оборванцами? Но надо отдать должное, в то время у них был неплохой учитель – молодой художник, уже успевший заявить о себе. Если бы Мартин увлекся по-настоящему живописью, все могло бы кончиться по-другому. Но, на свою беду, он повстречал Лайема Брогана. – Она в отчаянии всплеснула руками. – Это все он виноват! Броган тогда вел занятия по истории Ирландии. Мартин начал ходить на его уроки... Это был первый шаг моего сына на пути к гибели.
Дженнифер изумленно вскрикнула. Ее глубоко взволновал рассказ старой миссис Роан.
– Но я думала, что убили как раз Лайема Брогана, – недоуменно сказала она.
– Нет, убили Мартина, – грустно ответила старая дама.
Неужели она все перепутала? – недоумевала девушка. Из прошлого разговора она поняла, что жертвой убийства стал Лайем Броган.
– Они пристрелили его и бросили в болото, – суровым тоном продолжала миссис Роан. Неожиданно она закрыла лицо руками. – Почему вы всегда заставляете меня вспоминать весь этот ужас?! – выкрикнула она.
Споткнувшись по пути о стопку нот с сонатами Бетховена и старых журналов, Дженнифер бросилась утешать бабушку. Она обняла старую женщину за плечи и прижала к себе.
– Когда вы смотрите на меня своими огромными зелеными глазами, я как будто возвращаюсь на много лет назад, – сказала миссис Роан, отодвигаясь от девушки и внимательно вглядываясь в ее лицо. – Я не понимаю, мисс, почему вас интересуют мои рассказы о прошлом. Какое они имеют к вам отношение?
– Они такие интересные, – нашлась что ответить Дженнифер. – Это часть истории этого огромного умирающего дома, населенного тенями...
У старой леди вырвался болезненный стон.
– Да, этот дом умирает. И пусть он умрет с миром. Забудем его темное прошлое. – Она провела рукой по лицу. – Не хочу больше думать о прошлом. Я покончила с ним. Я и так слишком много потеряла в этой жизни...
Миссис Роан вдруг замолчала.
– Отведите меня в мою комнату, – внезапно приказала она. – Я устала. Хочу прилечь и отдохнуть.
«Я должна быть осторожнее и не расстраивать старушку своими назойливыми расспросами», – подумала Дженнифер. Но желание узнать правду о прошлом отца было непреодолимым. Именно ради этого девушка и приехала в Дэррили. А сегодняшний разговор с миссис Роан дал ей очень многое. Странная история о том, как ее отца бросили в болото с простреленной головой. Это казалось Дженнифер невероятным. Как Мартин сумел тогда выжить? И что связывало ее отца с Лайемом Броганом? Предположим, что Мартин не был виноват в страшной смерти деда Конна. Значит, она сможет теперь смотреть Конну в глаза, не чувствуя вины за проступок своего отца?
Девушка прошла в ванную-кухню и занялась приготовлением обеда для миссис Роан. Она делала картофельное пюре, салат из свежих овощей, заварной крем, и ее сердце пело от счастья. Вскоре она сможет все открыть своей бабушке. За последние несколько дней, когда Дженнифер ухаживала за старой леди, между ними завязалась настоящая дружба. Она надеялась, что эта дружба достаточно крепка, чтобы победить призраков прошлого. И миссис Роан тоже это чувствовала. Порой Дженнифер ловила на себе ее взгляд, полный скрытой нежности.
Но сегодня все пошло не так. Между ними снова встал невидимый барьер. Так случалось всегда, стоило Дженнифер завести разговор о Мартине. За обедом старая леди не проронила ни слова, лишь скупо поблагодарила девушку за услуги и прилегла отдохнуть. После волнений сегодняшнего утра ей требовалось хорошенько поспать.
В такой день Дженнифер было особенно тяжело покидать бабушку. Она считала, что та не должна оставаться ночью одна в пустом доме. Но миссис Роан и слышать не хотела, чтобы девушка ночевала в Дэррили-Хаус. Когда вернется миссис Мёрфи, у Дженнифер на душе станет спокойнее. Вчера она получила от той коротенькое письмо. В нем сообщалось, что операция прошла успешно и дочь миссис Мёрфи скоро выпишут из больницы. Значит, добрая женщина может вернуться в Дэррили со дня на день. Так рассуждала Дженнифер, катя на велосипеде по пыльной дороге обратно в Клун.
После внезапной встречи в туннеле со старым пьяницей девушка перестала добираться до поместья на лодке. Воспоминания о пережитом ужасе все еще были свежи в ее памяти. Поэтому она с удовольствием стала брать для своих поездок велосипед дочери миссис Филан. Дженнифер даже привыкла к святому источнику. Одним вечером она специально задержалась в поместье и как следует изучила это странное место. Груда камней с бьющим из их центра родником в свете заходящего солнца не казалась ей такой таинственной и пугающей, как раньше. Возможно потому, что теперь Дженнифер не видела вокруг нее странных танцующих фигур.
Сегодня, проезжая мимо святого источника, Дженнифер остановилась и решила помолиться о благополучии миссис Роан.
– Пусть с ней все будет хорошо, и даруй ей спокойные сны, – прошептала девушка.
Может, она неправильно молилась. Но она была почему-то уверена, что бабушкин ангел-хранитель услышит ее и все поймет.
Теперь Дженнифер думала о Конне. Минула уже неделя с их последней встречи за ужином. И с тех пор он не предпринимал никаких попыток связаться с ней. Конечно, теперь Дженнифер часто отлучалась из дома... Практически весь день ее не было дома. И если бы Конн случайно заехал к ней в гости, девушка никогда бы об этом не узнала. Но он мог, в конце концов, оставить ей записку! Может, пришло время им опять встретиться? Отныне Дженнифер стало ясно, что рассказам старой миссис Роан нельзя полностью доверять. То она утверждает, что Мартин убил Лайема Брогана, то, наоборот, что он сам стал жертвой убийц. Его бросили в болото с простреленной головой! Может, старушка слегка тронулась умом от горя и долгого одиночества? У людей, которым далеко за восемьдесят, события далекого прошлого часто путаются. Хотя, если подумать, не одна лишь миссис Роан думала, что Мартин умер насильственной смертью. Миссис Мёрфи говорила, что он погиб из-за несчастного случая. И Конн, казалось, считал, что история о смерти Мартина Роана была не из приятных.
В любом случае, Дженнифер точно знала, что ее отец тогда не погиб, что бы там ни болтали жители Дэррили. И похоже, что не он убил Лайема Брогана. Так выходило со слов миссис Роан. С легким сердцем девушка взбежала по ступенькам крыльца своего коттеджа. Без сомнений, сегодня Конн наконец даст о себе знать!
Девушка вскрикнула, увидев бумажный конверт, лежащий на коврике перед входной дверью. Он был похож на предыдущий как две капли воды. Дженнифер заколотило от страха и отвращения. Что за негодяй подкидывает ей эти письма? Дрожащими руками она вскрыла конверт.
«Если Дж. Б. узнает, кто вы на самом деле, – прочла девушка, – вы об этом горько пожалеете. Дж. Б. – убийца. Почему вы до сих пор не уехали отсюда? Доброжелатель».
Дженнифер изумленно уставилась на буквы. Кто такой этот Дж. Б.? И почему в письме его называют убийцей? Зачем ему убивать незнакомую девушку? Она ощутила внезапную слабость в коленях и присела, чтобы не упасть. Писать анонимные письма отвратительно и подло, в раздражении подумала девушка. Их пишет человек, который боится встретиться с ней лицом к лицу. А если он боится действовать в открытую, то его угрозы ничего не стоят. Дженнифер вздохнула с облегчением..
Девушка заставила себя поужинать. Хотя ей кусок в горло не лез, она все же кое-как проглотила пару ложек овощного супа. Дженнифер рано легла спать, но долго лежала без сна, вслушиваясь в тишину дома. Тревожные мысли не давали ей покоя. Дж. Б. – убийца! Где он бродит сегодня ночью? И кто пытался предупредить Дженнифер об опасности? Этот загадочный человек знает, кто она и откуда. Снова и снова девушка перебирала в уме всех, кто мог оказаться анонимщиком. Миссис Мёрфи... миссис Филан... Коннор О'Кэррол! Нет, никто из них не стал бы пытаться угрозами выжить из Дэррили невинную художницу на каникулах. И к тому же таким непристойным образом.
Дженнифер так и не решилась показать анонимные письма Конну. Он потребует объяснений, а ей будет тяжело признаться в семейном позоре, к тому же связанном с убийством. Кажется, неизвестный «доброжелатель» знал об этом деле гораздо больше ее самой. Положение Дженнифер было весьма незавидным. Сначала она должна разузнать правду о прошлом отца, а уж затем открыто объявить себя дочерью Мартина Роана.
За окном уже брезжил рассвет, когда девушка наконец решила все-таки показать анонимные письма полицейским. В миле от деревушки Клун находился небольшой полицейский участок. Если она отправится туда пораньше, то успеет вернуться в Дэррили-Хаус к обычному времени.
Сразу после завтрака Дженнифер отправилась в путь. Утро было серым и промозглым. С неба моросило. И хотя вершину Бен-Крегган скрывали клубы серебристого тумана, видимость была превосходная. Девушка наслаждалась красотой полевых цветов, изумрудно-зеленым блеском травы, с которой контрастировала яркая белизна маленьких деревенских домиков, окруженных зарослями пурпурной и розовой фуксии. Она крутила педали старого велосипеда и полной грудью вдыхала свежий воздух. Лишь два конверта в кармане тяжелым грузом давили на сердце девушки. Может быть, автор этих писем сейчас тайком наблюдает за ней из окна своего дома? Перед баром миссис Филан собралась толпа весело болтающих мужчин. Ее знакомый из подземного туннеля тоже был среди них. Девушка отвернулась, надеясь, что старик ее не узнает. Она сделала это неосознанно. Какое было дело старому пьянице до заезжей молодой художницы? Она имела полное право проезжать через деревню Клун на велосипеде в девять часов утра. В последнее время Дженнифер жила на грани нервного срыва.
Наконец девушка добралась до полицейского участка – небольшого домика с садом за деревянным забором. Она прислонила велосипед к воротам и прошла внутрь. Ее встретил высокий молодой человек в темно-зеленой униформе. Он с добродушной улыбкой поздоровался с посетительницей.
– Могу я поговорить с сержантом? – спросила Дженнифер.
Молодой констебль проводил девушку в кабинет, где за массивным столом восседал сержант. Его внимательный, цепкий взгляд мгновенно впился в Дженнифер. Сержант оказался плотным мужчиной средних лет, с уже седыми висками. Он ободряюще улыбнулся ей и поинтересовался, чем может помочь.
Не говоря ни слова, Дженнифер выложила на его стол оба конверта. Сержант неспешно потянулся за ними, достал письма и внимательно их прочитал. Затем он передал письма своему помощнику.
– Анонимные письма! – протянул сержант. – Ну и ну! «Я знаю, кто вы», – прочитал он одну из строчек. – Что бы это могло значить, а? – Он облокотился на стол и выжидающе посмотрел на девушку.
– Меня зовут Дженнифер Грэй, – начала она. – Я живу в Кенте, преподаю изобразительное искусство в общеобразовательной школе. Сейчас я здесь отдыхаю.
– Вы остановились в коттедже О'Кэррола, – закончил за нее полицейский и усмехнулся. – Вот видите, нам все о вас известно, мисс Грэй. Вы правильно поступили, показав нам эти письма. Но вам совершенно не о чем беспокоиться.
– Хотите сказать, что вы знаете, кто их автор? – затаив дыхание, спросила Дженнифер.
Полицейские переглянулись. Сержант одними губами произнес какое-то имя. Констебль согласно кивнул.
– Вероятнее всего, эти письма – дело рук одной пожилой особы по имени Молли Флинн, – объявил сержант. – Она живет на дальнем склоне Бенн-Крегган. После того как ее сына посадили в тюрьму несколько месяцев назад... в общем, за контрабанду сигарет и спиртных напитков, она, кажется, сьехала с ума. Ее сынок тайно перевозил товар через границу в Северную Ирландию, где налоги на подобную продукцию гораздо выше, чем у нас. Тэдди Флинн участвовал в этом не один. И вот старая Молли пытается разыскать его сообщников, чтобы они тоже получили по заслугам. Ну, а те вовремя смылись, оставив ее сына отдуваться за всех. В Белфасте жила одна девушка, она тоже была замешана в истории с контрабандой...
– И она думает, что я и есть та девушка? – догадалась Дженнифер.
Сержант согласно кивнул:
– Похоже на то!
Как просто все оказалось! Анонимные письма не имеют никакого отношения к Мартину Роану и его темному прошлому. Девушка почувствовала небывалое облегчение. Она правильно поступила, обратившись в полицию.
– Молли Флинн не в себе, – сказал сержант.
– Она и раньше писала анонимные письма? – спросила девушка.
– Да, с угрозами, – подтвердил он.
– Она написала одно судье, который осудил ее сына, – включился в разговор констебль. – Ее не привлекли к ответственности, признав умалишенной.
Сержант взял письма в руки и снова стал их изучать.
– Не сомневаюсь, что это работа Молли. Зачем только она втянула Дж. Б. в это дело? – Он на минуту задумался. – Должно быть, тут речь идет о Джо Бреннане. Мы еще зовем его Попрыгунчик. Такой высокий старик с красной рожей, вечно он ошивается в баре миссис Филан. Возможно, вы его встречали.
– Да, встречала, – призналась Дженнифер.
– Одно время мы подозревали его в контрабанде. Но на самом деле он просто безобидный старый пьянчужка. Почему Молли называет его убийцей, ума не приложу.
– Бред безумной, – заявил констебль, многозначительно покрутив пальцем у виска.
На обратном пути Дженнифер насвистывала веселую песенку. И почему она раньше не додумалась отнести письма в полицию? Хорошо было чувствовать, что угрозы не имеют никакого к ней отношения. Напрасно она изводила себя все это время. Ни одна живая душа не подозревала о ее родственной связи с Мартином Роаном. Девушка почувствовала, будто тяжелый камень скатился с ее души.
Возможно, ей стоило отплатить милому сержанту любезностью за любезность. Она могла рассказать ему о встрече с Дж. Б. той ночью в туннеле. Но девушка пообещала старику сохранить его тайну, хотя и не имела представления, в чем та заключалась. Возможно, Бреннан потихоньку все-таки занимается контрабандой, как и предполагал сержант. Подвалы Дэррили-Хаус – просто идеальное место, чтобы прятать там запрещенный товар.
– Какая жалость, – простонала она. – Теперь мне придется вернуться в Карбэрри. Не подверни я лодыжку, сама бы смогла о себе позаботиться. Мистер Мёрфи мог бы вместо своей жены покупать для меня продукты в магазине и доставлять их в поместье. Но теперь я не могу оставаться одна в моем любимом доме...
– Но вы не одна! – взволнованно воскликнула Дженнифер. – Я буду помогать вам. Я вполне могу заменить миссис Мёрфи. Буду приходить сюда каждый день, готовить для вас еду.
– Никогда не слышала, чтобы посторонний человек говорил такие смешные вещи или же был так добр! – Полулежа на диване и вытянув на подушке больную ногу, миссис Роан все равно сохраняла горделивую осанку аристократки. – Но почему совершенно чужой для меня человек, пусть даже он – такая добрая и отзывчивая девушка, как вы, должен жертвовать своим отпуском ради меня?
– Я... я не чувствую себя здесь чужим человеком, – тихо произнесла девушка.
Миссис Роан смерила собеседницу долгим, оценивающим взглядом.
– Да, моя милая, я понимаю. – Она протянула девушке руку, и та охотно ее пожала, усевшись на ковер перед диваном. Некоторое время обе они сидели неподвижно и не говорили ни слова.
– Пожалуйста, разрешите мне помогать вам! – решилась наконец прошептать Дженнифер.
Старая леди склонилась и поцеловала девушку в лоб.
– Хорошо, дитя мое. И спасибо вам. – Она неожиданно рассмеялась. – Наши ангелы-хранители всегда приходят нам на помощь!
Начались очень странные, но приятные для Дженнифер дни. Каждое утро она ездила на велосипеде в Дэррили-Хаус с огромной сумкой провизии. Готовила еду для старой миссис Роан и всегда разделяла с ней трапезу. Потом они долго болтали, и девушка часто задерживалась в поместье дотемна.
– Как хорошо, что мне не пришлось возвращаться в дом для престарелых! Я еще не закончила здесь своих дел, – однажды заметила миссис Роан.
Дженнифер обнаружила свою бабушку не в будуаре, а в одной из дальних комнат, заваленной картонными коробками с письмами и папками с документами.
– К счастью, миссис Мёрфи успела перед отъездом перенести все бумаги из кабинета сюда, – продолжила старая дама. – Когда я умру, – сказала она без сожаления в голосе, – дом и все земли поместья Дэррили перейдут во владение правительства Ирландской Республики. В этих коробках мои письма и личные бумаги. Я должна сжечь их прежде, чем на них наложит свою лапу правительство.
– К счастью мелких чиновников, которым теперь не придется рыться во всех этих записях, – усмехнулась девушка. – Но боюсь, это не совсем законно.
Миссис Роан невозмутимо пожала плечами:
– Вы забываете, что я пережила революцию в этой стране. Полагаю, стоит сказать спасибо старой аристократии за то, что большие поместья не были растащены. Правда, некоторые из владений правительство все же отобрало. Другие были разграблены. Но у большинства сохранились права на землю предков. И чиновники теперь терпеливо ждут, пока вымрет вся старая знать.
– Это куда хуже, чем национализация, – буркнула Дженнифер. – Какой-то бездушный расчет. А ваши наследники не могут разобраться с этим? – Последняя фраза вырвалась у девушки непроизвольно. Теперь она с замиранием сердца ждала, как отреагирует на нее старая леди.
– У меня нет наследников, – со сдержанным достоинством произнесла миссис Роан. – Только две престарелые кузины в Челтэнхэме. Но поместье Дэррили всегда передавалось только по мужской линии. Кузины не могут претендовать на земли Роанов. Если бы только мои мальчики были живы... – Она внезапно встала, письма выпали из ее рук и рассыпались по полу. Лицо старой женщины исказилось гримасой боли.
– А Мартин? – с невинным видом спросила девушка, наклоняясь, чтобы поднять разлетевшиеся письма.
Миссис Роан вздрогнула и пристально поглядела на нее:
– Мартин лишился права на наследство. Он не может стать хозяином Дэррили-Хаус. Жив он или мертв, он мне больше не сын.
Жив или мертв! Как странно она выразилась...
– Простите меня, – прошептала Дженнифер.
– За что? – надменно спросила старая леди.
– Я лезу в ваши семейные дела.
– Дела?.. – переспросила миссис Роан. – Да, наши семейные дела весьма запутаны. Знаете, я думаю, что Мартина... околдовали.
Ее взгляд устремился куда-то вдаль. Она медленно подошла к окну, обходя завалы картонных коробок. Старый широкий халат не мог скрыть грации ее движений. Прямая спина, поднятые плечи, горделиво вздернутый подбородок. А в молодости она, наверное, была поразительной красавицей, внезапно подумала Дженнифер. Миссис Роан уселась на подоконник и облокотилась о раму. Солнце ярко освещало ее хрупкую фигурку.
– Околдовали, – повторила она глухим голосом. – Все началось с приезда Огастеса Джона... Ох, как давно это было! – Старая леди обернулась к Дженнифер. Та замерла на коленях с письмами в руках. – Вы слышали об Огастесе Джоне?
– Да, конечно же! – восторженно выдохнула девушка. – Какой художник не слышал о нем? Его картины – настоящее чудо!
– У меня есть пара его работ. Я покажу вам их как-нибудь. Напомните мне. Огастес Джон писал пейзажи Западной Ирландии, когда мы познакомились с ним и пригласили его погостить в Дэррили-Хаус. Он был потрясающим человеком. Мартин, тогда еще совсем мальчишка, был просто очарован им. Он даже показал ему некоторые из своих детских рисунков. Мистер Джон решил, что у Мартина большой талант и из него может выйти настоящий художник. – Тут миссис Роан горько вздохнула. – С этого момента Мартин возомнил себя вторым Леонардо, – продолжала она, в сомнении покачивая головой. – Мы ничего не могли с ним поделать. Отец хотел, чтобы Мартин поступил на военную службу, как его старшие братья. Но он наотрез отказался, сказал, что поедет в Лондон, Париж или Рим и будет изучать там живопись. Тогда и произошла наша первая ссора. – Миссис Роан замолчала и вновь устремила взгляд за горизонт.
«Пожалуйста, пусть она продолжает», – горячо молила про себя Дженнифер. Ее отец – подающий надежды художник! Никогда бы она не подумала, что ее отец мог увлекаться искусством.
– Бедный Мартин! – тихонько прошептала Дженнифер. Эта фраза вырвалась у нее случайно.
Миссис Роан снова внимательно поглядела на нее.
– Глупый, непослушный мальчишка! – резко сказала она. – Знаете, что он сделал, закончив среднюю школу? – Старая леди умолкла, нагнетая напряжение. – Отправился учиться в Технический колледж Дэррили. Там есть отделение изобразительного искусства. Можете представить себе моего сына за одной партой с местными оборванцами? Но надо отдать должное, в то время у них был неплохой учитель – молодой художник, уже успевший заявить о себе. Если бы Мартин увлекся по-настоящему живописью, все могло бы кончиться по-другому. Но, на свою беду, он повстречал Лайема Брогана. – Она в отчаянии всплеснула руками. – Это все он виноват! Броган тогда вел занятия по истории Ирландии. Мартин начал ходить на его уроки... Это был первый шаг моего сына на пути к гибели.
Дженнифер изумленно вскрикнула. Ее глубоко взволновал рассказ старой миссис Роан.
– Но я думала, что убили как раз Лайема Брогана, – недоуменно сказала она.
– Нет, убили Мартина, – грустно ответила старая дама.
Неужели она все перепутала? – недоумевала девушка. Из прошлого разговора она поняла, что жертвой убийства стал Лайем Броган.
– Они пристрелили его и бросили в болото, – суровым тоном продолжала миссис Роан. Неожиданно она закрыла лицо руками. – Почему вы всегда заставляете меня вспоминать весь этот ужас?! – выкрикнула она.
Споткнувшись по пути о стопку нот с сонатами Бетховена и старых журналов, Дженнифер бросилась утешать бабушку. Она обняла старую женщину за плечи и прижала к себе.
– Когда вы смотрите на меня своими огромными зелеными глазами, я как будто возвращаюсь на много лет назад, – сказала миссис Роан, отодвигаясь от девушки и внимательно вглядываясь в ее лицо. – Я не понимаю, мисс, почему вас интересуют мои рассказы о прошлом. Какое они имеют к вам отношение?
– Они такие интересные, – нашлась что ответить Дженнифер. – Это часть истории этого огромного умирающего дома, населенного тенями...
У старой леди вырвался болезненный стон.
– Да, этот дом умирает. И пусть он умрет с миром. Забудем его темное прошлое. – Она провела рукой по лицу. – Не хочу больше думать о прошлом. Я покончила с ним. Я и так слишком много потеряла в этой жизни...
Миссис Роан вдруг замолчала.
– Отведите меня в мою комнату, – внезапно приказала она. – Я устала. Хочу прилечь и отдохнуть.
«Я должна быть осторожнее и не расстраивать старушку своими назойливыми расспросами», – подумала Дженнифер. Но желание узнать правду о прошлом отца было непреодолимым. Именно ради этого девушка и приехала в Дэррили. А сегодняшний разговор с миссис Роан дал ей очень многое. Странная история о том, как ее отца бросили в болото с простреленной головой. Это казалось Дженнифер невероятным. Как Мартин сумел тогда выжить? И что связывало ее отца с Лайемом Броганом? Предположим, что Мартин не был виноват в страшной смерти деда Конна. Значит, она сможет теперь смотреть Конну в глаза, не чувствуя вины за проступок своего отца?
Девушка прошла в ванную-кухню и занялась приготовлением обеда для миссис Роан. Она делала картофельное пюре, салат из свежих овощей, заварной крем, и ее сердце пело от счастья. Вскоре она сможет все открыть своей бабушке. За последние несколько дней, когда Дженнифер ухаживала за старой леди, между ними завязалась настоящая дружба. Она надеялась, что эта дружба достаточно крепка, чтобы победить призраков прошлого. И миссис Роан тоже это чувствовала. Порой Дженнифер ловила на себе ее взгляд, полный скрытой нежности.
Но сегодня все пошло не так. Между ними снова встал невидимый барьер. Так случалось всегда, стоило Дженнифер завести разговор о Мартине. За обедом старая леди не проронила ни слова, лишь скупо поблагодарила девушку за услуги и прилегла отдохнуть. После волнений сегодняшнего утра ей требовалось хорошенько поспать.
В такой день Дженнифер было особенно тяжело покидать бабушку. Она считала, что та не должна оставаться ночью одна в пустом доме. Но миссис Роан и слышать не хотела, чтобы девушка ночевала в Дэррили-Хаус. Когда вернется миссис Мёрфи, у Дженнифер на душе станет спокойнее. Вчера она получила от той коротенькое письмо. В нем сообщалось, что операция прошла успешно и дочь миссис Мёрфи скоро выпишут из больницы. Значит, добрая женщина может вернуться в Дэррили со дня на день. Так рассуждала Дженнифер, катя на велосипеде по пыльной дороге обратно в Клун.
После внезапной встречи в туннеле со старым пьяницей девушка перестала добираться до поместья на лодке. Воспоминания о пережитом ужасе все еще были свежи в ее памяти. Поэтому она с удовольствием стала брать для своих поездок велосипед дочери миссис Филан. Дженнифер даже привыкла к святому источнику. Одним вечером она специально задержалась в поместье и как следует изучила это странное место. Груда камней с бьющим из их центра родником в свете заходящего солнца не казалась ей такой таинственной и пугающей, как раньше. Возможно потому, что теперь Дженнифер не видела вокруг нее странных танцующих фигур.
Сегодня, проезжая мимо святого источника, Дженнифер остановилась и решила помолиться о благополучии миссис Роан.
– Пусть с ней все будет хорошо, и даруй ей спокойные сны, – прошептала девушка.
Может, она неправильно молилась. Но она была почему-то уверена, что бабушкин ангел-хранитель услышит ее и все поймет.
Теперь Дженнифер думала о Конне. Минула уже неделя с их последней встречи за ужином. И с тех пор он не предпринимал никаких попыток связаться с ней. Конечно, теперь Дженнифер часто отлучалась из дома... Практически весь день ее не было дома. И если бы Конн случайно заехал к ней в гости, девушка никогда бы об этом не узнала. Но он мог, в конце концов, оставить ей записку! Может, пришло время им опять встретиться? Отныне Дженнифер стало ясно, что рассказам старой миссис Роан нельзя полностью доверять. То она утверждает, что Мартин убил Лайема Брогана, то, наоборот, что он сам стал жертвой убийц. Его бросили в болото с простреленной головой! Может, старушка слегка тронулась умом от горя и долгого одиночества? У людей, которым далеко за восемьдесят, события далекого прошлого часто путаются. Хотя, если подумать, не одна лишь миссис Роан думала, что Мартин умер насильственной смертью. Миссис Мёрфи говорила, что он погиб из-за несчастного случая. И Конн, казалось, считал, что история о смерти Мартина Роана была не из приятных.
В любом случае, Дженнифер точно знала, что ее отец тогда не погиб, что бы там ни болтали жители Дэррили. И похоже, что не он убил Лайема Брогана. Так выходило со слов миссис Роан. С легким сердцем девушка взбежала по ступенькам крыльца своего коттеджа. Без сомнений, сегодня Конн наконец даст о себе знать!
Девушка вскрикнула, увидев бумажный конверт, лежащий на коврике перед входной дверью. Он был похож на предыдущий как две капли воды. Дженнифер заколотило от страха и отвращения. Что за негодяй подкидывает ей эти письма? Дрожащими руками она вскрыла конверт.
«Если Дж. Б. узнает, кто вы на самом деле, – прочла девушка, – вы об этом горько пожалеете. Дж. Б. – убийца. Почему вы до сих пор не уехали отсюда? Доброжелатель».
Дженнифер изумленно уставилась на буквы. Кто такой этот Дж. Б.? И почему в письме его называют убийцей? Зачем ему убивать незнакомую девушку? Она ощутила внезапную слабость в коленях и присела, чтобы не упасть. Писать анонимные письма отвратительно и подло, в раздражении подумала девушка. Их пишет человек, который боится встретиться с ней лицом к лицу. А если он боится действовать в открытую, то его угрозы ничего не стоят. Дженнифер вздохнула с облегчением..
Девушка заставила себя поужинать. Хотя ей кусок в горло не лез, она все же кое-как проглотила пару ложек овощного супа. Дженнифер рано легла спать, но долго лежала без сна, вслушиваясь в тишину дома. Тревожные мысли не давали ей покоя. Дж. Б. – убийца! Где он бродит сегодня ночью? И кто пытался предупредить Дженнифер об опасности? Этот загадочный человек знает, кто она и откуда. Снова и снова девушка перебирала в уме всех, кто мог оказаться анонимщиком. Миссис Мёрфи... миссис Филан... Коннор О'Кэррол! Нет, никто из них не стал бы пытаться угрозами выжить из Дэррили невинную художницу на каникулах. И к тому же таким непристойным образом.
Дженнифер так и не решилась показать анонимные письма Конну. Он потребует объяснений, а ей будет тяжело признаться в семейном позоре, к тому же связанном с убийством. Кажется, неизвестный «доброжелатель» знал об этом деле гораздо больше ее самой. Положение Дженнифер было весьма незавидным. Сначала она должна разузнать правду о прошлом отца, а уж затем открыто объявить себя дочерью Мартина Роана.
За окном уже брезжил рассвет, когда девушка наконец решила все-таки показать анонимные письма полицейским. В миле от деревушки Клун находился небольшой полицейский участок. Если она отправится туда пораньше, то успеет вернуться в Дэррили-Хаус к обычному времени.
Сразу после завтрака Дженнифер отправилась в путь. Утро было серым и промозглым. С неба моросило. И хотя вершину Бен-Крегган скрывали клубы серебристого тумана, видимость была превосходная. Девушка наслаждалась красотой полевых цветов, изумрудно-зеленым блеском травы, с которой контрастировала яркая белизна маленьких деревенских домиков, окруженных зарослями пурпурной и розовой фуксии. Она крутила педали старого велосипеда и полной грудью вдыхала свежий воздух. Лишь два конверта в кармане тяжелым грузом давили на сердце девушки. Может быть, автор этих писем сейчас тайком наблюдает за ней из окна своего дома? Перед баром миссис Филан собралась толпа весело болтающих мужчин. Ее знакомый из подземного туннеля тоже был среди них. Девушка отвернулась, надеясь, что старик ее не узнает. Она сделала это неосознанно. Какое было дело старому пьянице до заезжей молодой художницы? Она имела полное право проезжать через деревню Клун на велосипеде в девять часов утра. В последнее время Дженнифер жила на грани нервного срыва.
Наконец девушка добралась до полицейского участка – небольшого домика с садом за деревянным забором. Она прислонила велосипед к воротам и прошла внутрь. Ее встретил высокий молодой человек в темно-зеленой униформе. Он с добродушной улыбкой поздоровался с посетительницей.
– Могу я поговорить с сержантом? – спросила Дженнифер.
Молодой констебль проводил девушку в кабинет, где за массивным столом восседал сержант. Его внимательный, цепкий взгляд мгновенно впился в Дженнифер. Сержант оказался плотным мужчиной средних лет, с уже седыми висками. Он ободряюще улыбнулся ей и поинтересовался, чем может помочь.
Не говоря ни слова, Дженнифер выложила на его стол оба конверта. Сержант неспешно потянулся за ними, достал письма и внимательно их прочитал. Затем он передал письма своему помощнику.
– Анонимные письма! – протянул сержант. – Ну и ну! «Я знаю, кто вы», – прочитал он одну из строчек. – Что бы это могло значить, а? – Он облокотился на стол и выжидающе посмотрел на девушку.
– Меня зовут Дженнифер Грэй, – начала она. – Я живу в Кенте, преподаю изобразительное искусство в общеобразовательной школе. Сейчас я здесь отдыхаю.
– Вы остановились в коттедже О'Кэррола, – закончил за нее полицейский и усмехнулся. – Вот видите, нам все о вас известно, мисс Грэй. Вы правильно поступили, показав нам эти письма. Но вам совершенно не о чем беспокоиться.
– Хотите сказать, что вы знаете, кто их автор? – затаив дыхание, спросила Дженнифер.
Полицейские переглянулись. Сержант одними губами произнес какое-то имя. Констебль согласно кивнул.
– Вероятнее всего, эти письма – дело рук одной пожилой особы по имени Молли Флинн, – объявил сержант. – Она живет на дальнем склоне Бенн-Крегган. После того как ее сына посадили в тюрьму несколько месяцев назад... в общем, за контрабанду сигарет и спиртных напитков, она, кажется, сьехала с ума. Ее сынок тайно перевозил товар через границу в Северную Ирландию, где налоги на подобную продукцию гораздо выше, чем у нас. Тэдди Флинн участвовал в этом не один. И вот старая Молли пытается разыскать его сообщников, чтобы они тоже получили по заслугам. Ну, а те вовремя смылись, оставив ее сына отдуваться за всех. В Белфасте жила одна девушка, она тоже была замешана в истории с контрабандой...
– И она думает, что я и есть та девушка? – догадалась Дженнифер.
Сержант согласно кивнул:
– Похоже на то!
Как просто все оказалось! Анонимные письма не имеют никакого отношения к Мартину Роану и его темному прошлому. Девушка почувствовала небывалое облегчение. Она правильно поступила, обратившись в полицию.
– Молли Флинн не в себе, – сказал сержант.
– Она и раньше писала анонимные письма? – спросила девушка.
– Да, с угрозами, – подтвердил он.
– Она написала одно судье, который осудил ее сына, – включился в разговор констебль. – Ее не привлекли к ответственности, признав умалишенной.
Сержант взял письма в руки и снова стал их изучать.
– Не сомневаюсь, что это работа Молли. Зачем только она втянула Дж. Б. в это дело? – Он на минуту задумался. – Должно быть, тут речь идет о Джо Бреннане. Мы еще зовем его Попрыгунчик. Такой высокий старик с красной рожей, вечно он ошивается в баре миссис Филан. Возможно, вы его встречали.
– Да, встречала, – призналась Дженнифер.
– Одно время мы подозревали его в контрабанде. Но на самом деле он просто безобидный старый пьянчужка. Почему Молли называет его убийцей, ума не приложу.
– Бред безумной, – заявил констебль, многозначительно покрутив пальцем у виска.
На обратном пути Дженнифер насвистывала веселую песенку. И почему она раньше не додумалась отнести письма в полицию? Хорошо было чувствовать, что угрозы не имеют никакого к ней отношения. Напрасно она изводила себя все это время. Ни одна живая душа не подозревала о ее родственной связи с Мартином Роаном. Девушка почувствовала, будто тяжелый камень скатился с ее души.
Возможно, ей стоило отплатить милому сержанту любезностью за любезность. Она могла рассказать ему о встрече с Дж. Б. той ночью в туннеле. Но девушка пообещала старику сохранить его тайну, хотя и не имела представления, в чем та заключалась. Возможно, Бреннан потихоньку все-таки занимается контрабандой, как и предполагал сержант. Подвалы Дэррили-Хаус – просто идеальное место, чтобы прятать там запрещенный товар.
Глава 10
Два дня назад миссис Мёрфи вернулась из Галвэя и привезла с собой старшую внучку. Девушка недавно вернулась из Англии, где училась на медсестру. Теперь она надеялась найти работу поближе к дому. Миссис Мёрфи договорилась устроить внучку сиделкой к миссис Роан.
Дженнифер ничего об этом не знала. Однажды утром она, как обычно, явилась в Дэррили-Хаус и обнаружила свою бабушку сидящей на террасе за столиком с чашкой утреннего кофе в руке. Французское окно за ее спиной было распахнуто настежь. А как же секретность?
Смеясь над ошарашенным выражением лица Дженнифер, миссис Роан все ей объяснила.
– Все утряслось вчера, после того как вы уехали, – сказала старая леди. – Здесь были миссис Мёрфи и ее внучка, Фанни. Тогда-то мы все и решили. Фанни провела ночь в доме. Теперь, когда у меня есть сиделка, никто не станет возражать против моего присутствия в доме, – весело закончила она. – Похоже, Фанни очень милая молодая девушка. Уверена, она будет прекрасно обо мне заботиться.
– Значит, моя помощь вам больше не нужна, – разочарованно протянула Дженнифер.
– Моя дорогая, вы были очень добры ко мне. Но, признаться, мне было не очень приятно смотреть, как вы исполняете все мои прихоти. И сегодня утром вы моя дорогая гостья! Сначала вы выпьете со мной чашечку превосходного кофе. А затем я собираюсь показать вам семейные портреты в столовой. Миссис Мёрфи мне обмолвилась, что вы желали на них взглянуть.
Несмотря на дружеский тон старой дамы, девушка не могла скрыть своего разочарования. И почему миссис Мёрфи не приехала на пару дней позже! – думала она, попивая кофе. В один момент Дженнифер даже решила все рассказать бабушке. Она уже совсем было собралась с духом, но в этот миг миссис Роан поднялась с плетеного кресла и протянула девушке руку.
– Пойдемте взглянем на картины! – пригласила она.
Картины оказались совершенно неинтересными. Это были портреты предков семейства Роан, принадлежащие кисти провинциальных дилетантов.
Дженнифер ничего об этом не знала. Однажды утром она, как обычно, явилась в Дэррили-Хаус и обнаружила свою бабушку сидящей на террасе за столиком с чашкой утреннего кофе в руке. Французское окно за ее спиной было распахнуто настежь. А как же секретность?
Смеясь над ошарашенным выражением лица Дженнифер, миссис Роан все ей объяснила.
– Все утряслось вчера, после того как вы уехали, – сказала старая леди. – Здесь были миссис Мёрфи и ее внучка, Фанни. Тогда-то мы все и решили. Фанни провела ночь в доме. Теперь, когда у меня есть сиделка, никто не станет возражать против моего присутствия в доме, – весело закончила она. – Похоже, Фанни очень милая молодая девушка. Уверена, она будет прекрасно обо мне заботиться.
– Значит, моя помощь вам больше не нужна, – разочарованно протянула Дженнифер.
– Моя дорогая, вы были очень добры ко мне. Но, признаться, мне было не очень приятно смотреть, как вы исполняете все мои прихоти. И сегодня утром вы моя дорогая гостья! Сначала вы выпьете со мной чашечку превосходного кофе. А затем я собираюсь показать вам семейные портреты в столовой. Миссис Мёрфи мне обмолвилась, что вы желали на них взглянуть.
Несмотря на дружеский тон старой дамы, девушка не могла скрыть своего разочарования. И почему миссис Мёрфи не приехала на пару дней позже! – думала она, попивая кофе. В один момент Дженнифер даже решила все рассказать бабушке. Она уже совсем было собралась с духом, но в этот миг миссис Роан поднялась с плетеного кресла и протянула девушке руку.
– Пойдемте взглянем на картины! – пригласила она.
Картины оказались совершенно неинтересными. Это были портреты предков семейства Роан, принадлежащие кисти провинциальных дилетантов.