Хуршилова Мадина. В ритме сердца

   - Этот человек, - грозно сказал Один, указывая на закованного в цепи Кориса, - осмелился нарушить клятву, данную Фригг. Он убил Бальдра и достоин самого сурового наказания.
   Толпа зашумела.
   - Женщина может уйти, - продолжал Один. - Она не нарушала клятвы.
   Я упала на колени.
   - Великий Один! Я не осмеливаюсь возражать против решения бога, но прошу тебя лишь об одном - дай мне возможность разделить все, что выпадет на долю моего мужа. Умоляю тебя.
   - Безумная! Ты не знаешь, что его ждет.
   - Что бы там ни было, я хочу всегда быть рядом с ним, - сказала я и разрыдалась.
   Один замолчал. Тор что-то тихо сказал ему, но он лишь покачал головой. Потом к нему подошел Локи и тоже что-то сказал. Один снова молча покачал головой.
   - Я принял решение, - изрек он наконец и поднялся на ноги. - Что ж, пусть будет так, как ты хочешь. Корис не умрет. Вы всегда будете вместе. Но, боюсь, скоро ты пожалеешь, что просила об этом. Только будет поздно.
   - Я сделала свой выбор, - твердо сказала я.
   Один вытянул руку в сторону Кориса, и того окутала серебристоголубая дымка. Казалось, чья-то ледяная рука сдавила мне сердце. Дымка рассеялась. Перед нами стояли два совершенно одинаковых человека, только один из них был в черно-красном, а другой в бело-красном.
   - Нарекаю вас Инкорис и Деймкорис - Воин Света и Воин Тьмы, - медленно проговорил Один, глядя на них. - Отныне вы забудете все, что с вами было прежде, но всегда будете любить Морег и ненавидеть друг друга. Да будет так.
   _________
   Все сбылось. Шли годы, тысячелетия, но почти в каждом своем воплощении Инкорис и Деймкорис неизменно враждовали друг с другом и любили одну женщину - Морег. Где бы они ни оказались, какая-то таинственная сила вновь и вновь сталкивала этих троих, обреченных на вечную муку. Ни врозь, ни вместе - такова их судьба.
   * * *
   ... - Ничего страшного не случилось. Она просто вспоминала.
   - От просто воспоминаний не ревут в три ручья! Она же бледная как смерть... Занимаетесь всякой дрянью...
   Голоса доносились, как сквозь вату.
   - Если вы перестанете мне мешать, я выведу ее из транса.
   Все стихло.
   Я с трудом открыла глаза и увидела склонившегося надо мной Лешу.
   Длинные белые пряди свешивались ему на лоб.
   - Успокойся, - тихо сказал он. - Все в прошлом.
   Я все еще сидела на стуле, но моя голова была откинута назад. Меня трясло, как в лихорадке.
   - Где у вас валерьянка? - спросил Леша.
   - Там, в тумбочке, - выдавила я.
   Еще минуту назад я была Морег. Возвращение в настоящее оказалось медленным и болезненным. Леша осторожно сжал мои ледяные пальцы. Мне показалось, что через это прикосновение он передал часть своего спокойствия. Я взяла протянутый кем-то стакан и проглотила таблетку.
   - Все пройдет, - сказал Леша. - Первый раз всегда так, потом будет легче. Наблюдателям проще - они на все смотрят со стороны и могут оставаться равнодушными.
   - Что с тобой было? - спросил Влад.
   - Ты вправду вспомнила? - не выдержал Зверь.
   Оба брата глядели на меня с неподдельной тревогой. Инкорис, Деймкорис... Я закрыла лицо руками.
   - Я не могу... - К горлу подкатил комок. - Оставьте меня сейчас...
   - Алене надо прийти в себя, - сказал Леша. - Поверьте мне, я знаю, что такое воспоминания в ритме сердца.
   Это было сказано с такой спокойной убежденностью, что, вопреки своему обыкновению, братья не стали возражать и ушли. Через некоторое время ушел и Леша.
   Ромка позвонил и сказал, что, наверное, немного задержится. А сразу же после него позвонил Юра.
   - Я так и. думал, что у тебя получится, - сказал он, когда я вкратце пересказала ему увиденное мной - все, вплоть до того момента, когда Один разделил Кориса на двух человек.
   - А знаешь, что с вами было дальше? - вдруг спросил Юра и поведал мне то, что я записала в своем дневнике в виде эпилога к своим воспоминаниям. Поэтому нет смысла снова приводить его слова.
   - Но откуда ты знаешь? - удивилась я.
   - Работа такая, - уклонился он от ответа. - Знаешь ли, Наблюдателю положено наблюдать.
   - Значит, мы трое встречались в каждом воплощении?
   - Почти. А когда по какой-то случайности вы жили в разное время, примерно та же ситуация - то есть треугольник - воссоздавалась для каждого из вас по отдельности. Но это было очень редко.
   - Что же нам теперь делать? - беспомощно спросила я.
   - Помилуй, я всего лишь Наблюдатель, а не господь бог. Я не знаю.
   Мы помолчали. Потом он произнес:
   - Научиться вспоминать не так уж сложно. Научиться жить с этим гораздо трудней.
   30 ИЮНЯ
   Я люблю гостей, мне нравятся шумные компании, но иногда гости появляются некстати. Как, например, в этот раз.
   - Хеллоу,- приветствовал меня Саша, когда я открыла дверь. Он обожает косить под американца.
   - Привет.
   - Где Зверь? - настороженно спросил он.
   - У меня в кармане, - сообщила я, похлопав по карману на шортах.
   - А, значит, его нет. - Саша облегченно вздохнул и показал в улыбке все тридцать три зуба. - Я Андрюху ищу, Он не у тебя случайно? |
   - Случайно нет.
   - Ну я зайду, - скорее сказал, чем спросил он. - А этот, Круз Кастильо доморощенный, - Саша подвигал челюстью, подражая то ли Крузу, то ли Владу. - Не появлялся? |
   - Нет пока.
   Войдя в зал, Саша повернулся ко мне и произнес голосом героялюбовника из мелодрамы:
   - Дорогая, наконец-то мы одни!
   - Любимый, я так ждала этого момента! - в тон ему ответила я.
   Он немедленно попытался меня обнять, но я вовремя увернулась. Саша рассмеялся. Он снова валял дурака.
   - Кого это ты там прячешь? - протянул он, указывая на шкаф, из которого торчал галстук.
   - Не там ищешь, - сказала я с улыбкой, - он в моей комнате. Прошу.
   Я открыла дверь. Он, то есть Леша, действительно был там. Саша уже был с ним знаком, но почему-то очень удивился, увидев его у меня.
   - Кстати, раз уж ты здесь, проведем один эксперимент,- сказала я, протягивая Саше колоду карт Таро.
   - А что мне за это будет? - немедленно поинтересовался он.
   - А что ты хочешь?
   - Что я хочу? - Он снова продемонстрировал свою киношную улыбку.
   - Только без похабщины, поручик.
   - Я же еще ничего не сказал! - возмутился он. - И вообще - не виноват я, это все знак Венеры.
   Он ткнул пальцем в ямочку на своем подбородке.
   - Так она метит своих любимцев.
   - И правда, - глубокомысленно согласился Леша. - Есть в тебе чтото венерическое.
   Я фыркнула. Саша сразу поскучнел.
   - Ладно, какую там карту тянуть? - небрежно спросил он.
   - Любую.
   Он вытащил карту Хозяина. На фоне огненного неба и острых скал был изображен сидящий на троне грозный тип. Я вспомнила значение этой карты. Что ж, подходит...
   Я внимательно посмотрела на Сашу. Он тряхнул головой, откидывая со лба светло-каштановую челку, и улыбнулся мне своей голливудской улыбкой.
   - Что это значит? - спросил он.
   - Сейчас посмотрим.
   Я настроилась на ритм сердца. Перевернутая пентаграмма, звездное небо, зубчатые стены, перепончатые крылья, кровь, темная комната с узкими окнами...
   ***
   Во взгляде, обычно веселом и дерзком,
   Тоска, и она неподдельна.
   И слово любое становится резким,
   Бессильным, а значит бесцельным.
   Исчезли мечты в акварели небесной,
   И в этом не я виновата. Помочь?
   Но пойми, это слишком нечестно,
   И горькою будет расплата.
   Мятежной удачи мятежный искатель,
   Прости, я пройду без участья,
   Ведь каждый из нас - непременно предатель
   В стране сладко-горького счастья.
   ХОЗЯИН
   Эта карта представляет этакого анархиста, который отрицает авторитеты, не желает принимать участие в жизни общества и наплевательски относится к близким людям. Ему претит все легализованное, упорядоченное.
   Чаще всего эти люди являются шестерками, ибо эта карта означает еще зависимость от людей сильных, способных полностью подчинить себе.
   ЧЕРНЫЙ ДРАКОН
   - Так кто же этот лорд Вальтазар? - спросил могучий темноволосый человек с резкими чертами лица и пронзительными серыми глазами.
   - Моррис, если судить по тому, что о нем говорят, он настоящий демон, откликнулся другой, невысокий и смуглый, имени которого никто не помнил, и которого все звали Кудеяром.
   - А на самом деле?
   - На самом деле он еще хуже, - бросил третий, не отрывая взгляда от огня.
   Золотистые блики делали его бледное лицо более живым. Его звали Гай Берг.
   Моррис покачал головой и непроизвольно сжал кулаки.
   - Да, он хуже, и я это знаю. Но почему вы позволяете этому мерзавцу творить все, что ему вздумается? Неужели нельзя объединиться и покончить с ним раз и навсегда?
   - Думаешь, до тебя никто не пытался это сделать? - спросил Гай.
   - И что же?
   - Те, которые пытались, уже ни о чем никому не расскажут, - Кудеяр невесело усмехнулся, глядя на Морриса поверх свечей в тяжелых бронзовых канделябрах.
   Я сидела у камина, не принимая участия в разговоре, и смотрела на Морриса. Иногда мой взгляд скользил по развешанным на стенах гобеленам, но потом вновь возвращался к тому, кого я ждала не один год.
   - Моррис, тебя долго не было, - заговорил Кудеяр. - Ты плохо представляешь себе то, о чем говоришь. Вальтазар умен и хитер, а его смелость может сравниться лишь с его же жестокостью. К тому же, он отлично владеет мечом, а наши клинки не причиняют ему особого вреда. Но и это еще не все. Как ты слышал, он держит в замке страшного черного дракона, который подчиняется только ему, и если кто-то отказывается платить дань, он выпускает свое чудовище на волю. Нет, Моррис, люди слишком запуганы, они не пойдут за тобой.
   Я подавила невольный вздох. После возвращения Морриса прошло уже несколько дней, а мы до сих пор ни разу как следует не поговорили. То есть мы разговаривали, но не так, совсем не так, как это было раньше...
   Создавалось впечатление, что его не интересует ничего, кроме лорда Вальтазара и его дракона. Но иначе и быть не могло: вернувшись из похода, Моррис узнал, что Вальтазар обесчестил его сестру и убил отца.
   А Моррис не из тех, кто умеет прощать.
   - Прекрасно! - Моррис вскочил с кресла и заметался из угла в угол.
   - Значит, будем делать вид, что ничего не происходит, что все замечательно. Давайте забудем сожженные поля, ваши стада, которые сожрал дракон, ваших невест и сестер, над которыми надругался его хозяин...
   - Остановись, Моррис, - оборвал его Гай.
   - Почему? Если вам все равно...
   - Если бы нам было все равно, нас бы здесь не было, - резко оборвал его Кудеяр. - Просто мы хотим, чтобы ты знал, что нас ждет.
   Если мы пойдем против Вальтазара, нам придется идти до конца. Он не оставит нам возможности для отступления. Но мы не можем рассчитывать на легкую победу. Нельзя, чтобы иллюзии мешали тебе.
   Губы Морриса дернулись в усмешке. На мгновение мне показалось, что передо мной чужой, незнакомый человек.
   - Кудеяр, мы были с тобой друзьями...
   - Мы и сейчас друзья.
   - Я знаю. Но я не о том. С тех пор я сильно изменился. Знаешь ли, служба в наемной армии не оставляет места иллюзиям. Так вы со мной?
   - Да, - сразу ответил Кудеяр.
   - Я тоже, - присоединился Гай. - И да поможет нам Бог.
   - Сегодня уже поздно предпринимать что-либо, - сказал Кудеяр. - Отложим дела до завтра.
   В комнату вошел слуга.
   - Проводи гостей в их комнаты и вели оседлать двух лошадей, - приказал ему Моррис. - Хочу немного прогуляться. Надеюсь, миледи составит мне компанию? обратился он ко мне, чуть заметно улыбнувшись.
   - С удовольствием, - ответила я, не покривив душой.
   Мы вышли из зала и спустились вниз по широкой тускло освещенной лестнице.
   - Клэр, - тихо произнес он, остановившись. - Можно мне еще так называть тебя?
   - Конечно,- улыбнулась я. Мне всегда нравилось, когда он называл меня так - не Клариссой, как все, а Клэр.
   - Прости меня, Клэр, - глухо сказал он через некоторое время. - У меня упало сердце.
   - За что?
   - Я вернулся ни с чем. Этот поход не принес мне ни богатства, ни славы. У меня по-прежнему нет ничего, кроме доброго имени.
   - Твои слова обижают меня. Ты ведь знаешь, что все это меня не волнует. Мне нужно нечто большее.
   Мы ехали стремя в стремя. Кругом было тихо и пустынно, и только далекие костры говорили о том, что мы не одни на этой земле.
   - Большее? - Моррис натянул поводья.
   - Да. Твое сердце.
   - Оно всегда принадлежало тебе.
   - Тогда... - Я в нерешительности замолчала.
   - Что? Говори.
   - Если ты действительно меня любишь, то прошу тебя, не связывайся с Вальтазаром!
   - Клэр, я не могу выполнить твою просьбу, и ты знаешь почему.
   - Я все понимаю. Но пойми и ты - это страшный человек. Я не переживу, если он убьет тебя.
   - Ты даже не представляешь, как много значит для меня то, что ты сейчас сказала. И все же я не переменю своего решения.
   Я хлестнула коня и поскакала вперед. Моррис что-то крикнул, но я не остановилась. Я знала, что он меня догонит.
   Откуда-то сверху донесся странный шум, похожий на взмахи огромных крыльев. Я подняла голову и похолодела от ужаса. С неба спускался черный дракон. Его чешуя тускло блестела под луной, а глаза горели зловещим зеленым огнем. С диким ржанием моя лошадь взвилась на дыбы и сбросила меня на землю.
   А когда я пришла в себя, то обнаружила, что земля где-то далеко внизу, словно я смотрела с самой высокой колокольни. Чешуйчатые драконьи лапы держали меня крепко, но осторожно. Этого хватило, чтобы снова -потерять сознание.
   * * *
   Почувствовав прикосновение теплых солнечных лучей, я открыла глаза и ужаснулась. Я была не дома! Эта просторная комната с изысканной мебелью и дорогими приборами на столе была мне незнакома. Я поняла, где нахожусь, и пришла в ужас.
   Дверь распахнулась, и в комнату вошел высокий стройный человек во всем черном. Мне хватило одного взгляда, чтобы понять, кто это. Чисто инстинктивно я глянула на себя. Выяснилось, что я спала одетой. Это несколько успокоило меня.
   - Доброе утро, миледи, - произнес лорд Вальтазар и улыбнулся.
   Я ничего не ответила, а он продолжал:
   - Как вы себя чувствуете после ночи, проведенной в столь необычном месте?
   - Неужели это вас волнует?
   Я оглядела комнату. Как выяснилось, она имела только один выход, к которому, конечно, меня не пропустят.
   - Разумеется. Я всегда внимательно отношусь к своим гостям.
   - Гостям? Гостей не притаскивают силой, - заявила я, обнаглев от страха.
   -Здесь я устанавливаю правила, - отрезал Вальтазар, останавливаясь передо мной. Слишком пристальный взгляд его светло-зеленых глаз заставил меня смутиться, хотя чисто внешне он не вызывал ни страха, ни отвращения. Его можно было назвать даже красивым.
   - Ну так что же? Получу я ответ на свой вопрос?
   Он наполнил вином два изящных бокала и протянул мне один. Я сделала вид, что не заметила.
   - Если вы настаиваете... Так вот. С той самой минуты, как я очнулась и поняла, где нахожусь, я чувствую себя так плохо, как никогда.
   - Ну почему же? - спросил он с наигранным сочувствием. - Вам не нравится еда или обстановка недостаточно хороша?
   - Дело не в обстановке, а в обществе.
   Только злость мешала мне заплакать.
   - Чем вас не устраивает мое общество? Кажется, я не успел еще сделать ничего дурного, - сказал он с улыбкой и пригубил вино.
   - О да, еще.
   Я" хотела сказать это с иронией, но голос предательски задрожал.
   - Если бы ты знала, как это больно, когда очаровательная девушка смотрит на тебя так, словно ты какое-то чудовище. Я не желаю тебе зла.
   - Тогда зачем я здесь?
   - Потому что ты мне нравишься, Кларисса, - сказал он, глядя мне прямо в глаза. - Очень нравишься. Я давно наблюдаю за тобой.
   - Это должно мне льстить?
   - Почему бы и нет? - насмешливо спросил он и, пододвинув кресло, сел рядом со мной. - Ты много значишь для меня. Я могу дать тебе все, что ты пожелаешь, только скажи.
   - Отпусти меня, - попросила я.
   Он залпом осушил бокал и поставил его на стол.
   - Этого не будет. Скажи, что тебе нужно? Золото, власть?
   - Не старайся, меня нельзя купить.
   - Ерунда, - он небрежно махнул рукой. - Нет таких, что не продаются есть те, кто мало платит.
   - Я докажу тебе, что это не так.
   Просеянный сквозь витражи солнечный свет расцвечивал комнату яркими бликами, и на руке Вальтазара алело неровное пятно, напоминающее плохо отмытую кровь.
   - Тогда, может быть, тебе понравится грубая сила? - задумчиво проговорил он, поднимаясь на ноги.
   Я отпрянула назад, но он взял меня за плечи и рывком притянул меня к себе. Я стала вырываться, но он был сильнее. На столе лежал нож. С его стороны было глупо оставлять здесь то, что может послужить оружием.
   Недолго думая, я схватила нож и полоснула по руке Вальтазара. Я была уверена, что он смог бы остановить меня, если бы захотел, но почему-то не сделал этого.
   - Отпусти меня.
   - Нет.
   Я резанула второй раз и снова попыталась высвободиться. Он стоял и молча смотрел на меня, хотя его рукав уже намок от крови.
   - Что же ты остановилась? Продолжай. Доводи начатое до конца.
   Я поняла, что не способна хладнокровно убить человека, который и не пытается защищаться. Даже если этот человек - мой заклятый враг.
   Тогда я решила направить свое оружие против себя, но он выбил нож у меня из рук.
   - Ненормальная, - со злостью бросил он и привалился к стене.
   Наверное, я рассекла ему вену, потому что даже сквозь легкий загар было видно, как он побледнел. Вдруг мне стало его жалко.
   - Сядь в кресло, я перевяжу тебя, - сказала я, оглядываясь в поисках чего-нибудь годного для повязки.
   На глаза мне попались тонкие простыни из дорогого полотна. Я разорвала их на полосы. Пока я перевязывала его, он не сказал ни слова.
   Наконец кровь перестала течь.
   - Спасибо, - проронил он спустя некоторое время. - Ты удивительная девушка, Кларисса. Я готов сделать ради тебя все, что угодно. Только не проси вернуть тебя домой.
   - Я не хочу быть развлечением.
   - Скажи, смогла бы ты полюбить меня? - внезапно спросил он.
   Я нервно рассмеялась.
   - Полюбить? Тебя?!
   - Я не шучу, - бросил он. - Я хочу, чтобы ты стала хозяйкой этого замка.
   - Лучше скорми меня своему дракону!
   - Ах так? Чего же мне не хватает? - Его зеленые глаза сузились от злости. - По-твоему, этот лорд Мордоворот лучше меня? Может, он умнее, обходительнее?..
   - Не смей так говорить о Моррисе Ворде! - возмутилась я. - И ты еще сравниваешь себя с ним? - От волнения я вскочила на ноги. - Да он в тысячу раз лучше тебя! Он честный, добрый, благородный...
   Вальтазар тоже поднялся. Если до сих пор он держал себя в руках, то теперь разозлился не на шутку.
   - Хорошо же, пусть он лучше меня, - процедил он, больно сжав мои запястья. - Но ты будешь моей, а не его. Запомни - я всегда получаю то, что хочу. Из этого замка еще никто не вышел живым, и для тебя не будет сделано исключение. Выбирай: или моя, или ничья.
   - Ничья, - сразу ответила я.
   - Я передумал, - сказал он и, невзирая на все мои отчаянные трепыхания, крепко поцеловал меня.
   Я заплакала от отчаяния, а он смотрел на меня с жестокой улыбкой.
   - Не плачь. Поверь, тебе не будет плохо со мной.
   - Как я тебя ненавижу! - крикнула я, пытаясь оттолкнуть его от себя.
   Где-то далеко раздался звук, похожий на звон лопнувшей струны.
   - Проклятье! - пробормотал Вальтазар и выпустил меня из рук.
   Теперь его искаженное злобой лицо действительно могло испугать.
   - Я скоро вернусь, - бросил он, подобрав с пола нож, и вышел из комнаты, напоследок громко хлопнув дверью.
   Я упала в кресло и дала волю слезам. Я была полностью во власти этого человека и не могла рассчитывать на чью-либо помощь. И, зная по слухам взрывной характер Вальтазара, я боялась, что он убьет Морриса.
   Подойдя к двери, я размахнулась и со всей силы ударила по ней кулаком, хотя и понимала, что это ничего не даст. Странно - дверь была не заперта. Вероятно, Вальтазар верит своим охранникам.
   Я вышла наружу и пошла по широкому коридору, каждую минуту ожидая появления стражников или самого Вальтазара, а может, чего и похуже.
   Говорят, он колдун и, кроме дракона, у него в подчинении много другой нечисти.
   Я шла из зала в зал, но мне никто не встретился. Роскошное убранство комнат говорило не только о богатстве хозяина, но и о его тонком вкусе. Не могу сказать, чтобы мне стало от этого легче. Я случайно глянула в зеркало. Оно отразило растрепанную перепуганную девицу в мятом алом платье.
   Я вышла в сад, где цвели розы и какие-то неизвестные мне цветы с дурманящим запахом. То ли от аромата маленьких белых соцветий, то ли от перенесенных волнений у меня начала кружиться голова. Конечно, Вальтазар мог быть спокоен - мне никогда не выбраться отсюда. Очень высокие и абсолютно гладкие стены из черного камня не оставляли мне никакой надежды.
   Впереди за деревьями что-то темнело, и оттуда долетал запах моря.
   Я подошла ближе. Вдруг из листвы показалась огромная драконья голова на длинной гибкой шее. Я закричала и отскочила к стене.
   - Помогите, кто-нибудь! Вальтазар, убери его!
   Чудовище шумно вздохнуло.
   - Не бойся меня, - глухо сказал дракон.
   От неожиданности я перестала вопить.
   - Не бойся, - повторил он.
   Я продолжала дрожать.
   - Если бы я собирался тебя съесть, то давно бы уже сделал это.
   - Да, конечно, - сказала я, когда оцепенение прошло. - Ты не можешь сделать этого. Наверняка твой хозяин приказал тебе охранять меня, а ты всегда подчиняешься ему.
   - Не всегда, - возразил дракон, опуская голову ниже.
   Теперь наши глаза были на одном уровне.
   - Но ведь если я попытаюсь выйти отсюда, ты меня остановишь?
   - А ты действительно так хочешь уйти? - спросил он в свою очередь.
   - Да.
   - Почему?
   - Странный вопрос. Я здесь пленница.
   Поразительно! Никогда не думала, что когда-нибудь мне придется беседовать с драконом.
   - Но Вальтазар любит тебя.
   - Любит? О нет, это не любовь.
   - Откуда ты знаешь?
   - Хорошо, пусть я ошибаюсь. Все равно у меня он не вызывает ничего, кроме ненависти. Я никогда не буду принадлежать ему.
   Дракон помолчал.
   - Хорошо. Садись мне на спину. Я верну тебя домой.
   Я не поверила своим ушам.
   - Торопись, если ты решила уйти. Скоро вернетея Вальтазар.
   Последние сомнения исчезли. Я с трудом взобралась на спину дракона. Даже в лежачем виде он был выше любой лошади.
   - Держись крепче, - сказал он мне, поднимаясь на ноги..
   Я покачнулась и вцепилась в костяной нарост у него на холке.
   Дракон расправил крылья и взмыл в небо. Сначала испугалась, но он летел так плавно, что скоро совершенно успокоилась.
   Высокие зубчатые стены и мощные башни замка Вальтазара остались позади. Ярко светило солнце, я подставляла лицо встречному ветру и все никак не могла поверить в реальность происходящего. Я не слышала, чтобы кому-нибудь удалось сбежать из этого замка, не имеющего даже ворот.
   Внизу шумел лес, и узкая речка вилась серебристо-голубой лентой, а идущие по дороге люди задирали головы и провожали нас долгими взглядами.
   Дракон знал дорогу. Возле нашего замка он осторожно спустил меня на землю и, не сказав больше ни слова, улетел.
   * * *
   - Все, я больше так не могу! - Я уронила голову на руки. - Эти перешептывания слуг за спиной, сочувствующие и осуждающие взгляды родных и знакомыхї Невозможно!
   - Клэр, успокойся. - Моррис коснулся моего плеча.
   - Они мне не верят - никто! Они считают, что я не могла вернуться от Вальтазара просто так.
   Моррис осторожно взял меня за руку.
   - Я тебе верю, а до остальных мне нет дела. Если хочешь, можешь не возвращаться домой. Ты знаешь: мой дом - твой дом.
   Ночь, проведенная в замке Вальтазара, изменила всю мою жизнь.
   Словно какая-то невидимая стена отгородила меня от окружающих.
   Я рассказала Моррису, как все было, опуская некоторые детали:
   например, как я перевязывала Вальтазара. Мне не хотелось, чтобы Моррис знал, как глупо я вела себя. Он, как и я, был удивлен странным поведением дракона.
   С тех пор Моррис словно обезумел. Он не мог думать ни о чем, кроме мести. Вместе с Кудеяром и Гаем они дни и ночи безуспешно пытались выследить Вальтазара. А тот продолжал безобразничать, и его развлечения становились все более жестокими.
   - О чем ты думаешь? - спросил Моррис.
   Я вздрогнула от неожиданности.
   - Я приняла решение.
   - Какое?
   - Я возвращаюсь к Вальтазару.
   - Что?! - Моррис подался вперед, а его серые глаза внезапно потемнели.
   - Не перебивай меня, - попросила я. - Дело в том, что я случайно услышала ваш разговор с Кудеяром. По-моему, он прав. Мы не должны упускать такую возможность выведать тайны Вальтазара. Если бы его можно было убить, как простого человека, он давно бы уже гнил в земле. Тебе известно, сколько раз его пытались подстрелить или проткнуть мечом.
   Значит, здесь какая-то тайна.
   - Послушай, Клэр, это моя битва, и я должен выиграть ее сам. Я не могу пожертвовать тобой.
   - Никто не говорит о жертве. Просто я знаю, что ты все равно не успокоишься, пока один из вас не умрет.
   - Это так, - согласился он.
   - Значит, у нас нет выбора.
   Моррис колебался. Потом к нам присоединились Гай и Кудеяр. Было решено, что я иду к Вальтазару. Мы попрощались, и я уехала. Я подумала о том, как часто, слишком часто приходится нам расставаться...
   Когда я подъехала к уже знакомой крепостной стене, полил дождь, и мне стало еще тоскливей. Тяжелые серые тучи почти касались высоких темных башен. Я в нерешительности остановилась, раздумывая, как дать о себе знать. Вдруг послышалось хлопанье крыльев, и из-за стены вылетел черный дракон. Его чешуя влажно блестела.