- Ну и что? Какое это имеет значение? Мне-то он нравится.
Он воззрился на меня и скроил удивленно-презрительную рожу.
- Какой у тебя извращенный вкус! Он же альбинос, - Андрей хмыкнул и с издевкой протянул:
- Акела... Акела промахнулся, Акела промахнулся...
- ...Акела не промазал, - прервала я его тираду.
- Аленка, не встречайся ты с ним больше, ладно?
- Извини, но, по-моему, тебя это никак не касается. Разве нет?
Тебе же он не мешает?
- Мешает! - отрезал он. - Может, я за Зверя беспокоюсь. Друзья все-таки.
- Тогда тем более не будем об этом. Зверь сам о себе позаботится.
А с Лешей я буду встречаться.
Мы уже подходили к дому. Вдруг Андрей круто развернулся и пошел прочь.
- Ты куда?
- К черту! - буркнул он, даже не обернувшись.
Но это было только начало маразма.
Через пару часов ко мне заявился Саша. Он был зол, как черт. Или как Вальтазар.
- Из-за тебя Андрюха в ментовскую попал! - выпалил он с порога.
- Что ты несешь?
- То самое, - огрызнулся он. - Ты его довела. Он психанул и витрину разбил.
- Причем здесь я?
- Она еще спрашивает! Ни с того ни с сего витрины не бьют.
Думаешь, ему приятно смотреть, как ты Лешке глазки строишь?
- По-моему, это не должно его волновать. У нас всегда были чисто дружеские отношения.
- Как же, как же, - скривился Саша. - К тебе вообще нельзя испытывать только дружеские чувства, не получится...
Это было для меня полной неожиданностью.
- Погоди... Ты сказал, его забрали?
Саша кивнул.
- Ему еще припаяли сопротивление милиции, оскорбление словом и еще черт знает что. Вобщем, Андрюхе грозит астрономический штраф и пятнадцать суток.
Я сорвалась с места.
- Ты куда?
- Владу звонить.
К счастью, он был дома.
- Алена? - удивленно спросил он.
Я сто лет ему не звонила.
- Да. .Владик, миленький, ты мне срочно нужен. Можешь подъехать?
- Хорошо, - сразу ответил он. - Что случилось?
- Андрей в милицию загремел.
- Ах вот оно что...
Не знаю, было ли в его голосе разочарование, или мне только показалось. Я обрисовала ему ситуацию.
- В каком он отделении?
- Отделении?
- В Советском, - подсказал Саша.
- Хорошо. Попробую что-нибудь сделать. Я еду прямо туда. Когда все выясню, позвоню.
Потянулось ожидание. Наконец, когда уже начало темнеть, заявились оба и Влад, и Андрей.
- Вот, привел вашего опасного преступника, сообщил Влад.
Андрей закатил глаза:
- Он меня достал! Наверное, легче пятнадцать суток отсидеть, чем всю дорогу слушать это мозготутство!
Его рука была забинтована.
- "Тут" - цензурная вставка, - пояснил Саша специально для Влада.
Тот глянул на них обоих, как на идиотов.
- Андрей, что на тебя нашло? - поинтересовалась я.
- А, бывает, - небрежно отмахнулся он. - Просто перемкнуло, без всяких причин.
- Ты был навеселе?
- Да нет, не совсем, - серьезно возразил он. - Скорее, бухой в зюзю.
- Когда ты успел? - поразилась я.
- Долго ли умеючи... Это я сейчас еще отошел. Кстати, говорят, Саня когда-то вальтанутым динозавром был?
- Вальтазаром, олух! - возмутился Саша, который уже знал свою историю в общих чертах. - Меня называли лорд-демон. Я умел превращаться в черного дракона.
- Круто! - восхитился Андрей. - А я, интересно, ни в кого не превращался?
- Давай проверим. Только сначала тяни карту. Такова традиция.
Ему выпал Дурак. Потом я смотрела в его серые глаза со странным желтоватым отблеском, а образы вспыхивали и гасли в ритме сердца.
Полная луна, ветка дерева, протяжный волчий вой...
**
Прощались спокойно. Ну что же,
Уходишь? Храни тебя боже.
Поверь, мне уже все равно.
А в сердце - "Останься! Быть можетї"
Как это, наверно, смешно.
Уже не поверю я чуду,
За страсть не приму я причуду
И стану подругой врагу...
Жестокость твою я забуду,
Но нежность забыть не могу.
ДУРАК
Основными характеристиками этой карты можно считать любопытство, дух экспериментаторства, поиски перемен. Могут раздражать и вносить дисгармонию расплывчатость целей, мечтательность, инфантильность, безответственность. Неумение рассчитывать последствия , в крайних случаях - приступы бешенства.
ВОЛКИ
Ветер гнал по небу легкие перистые облака, и их тени стремительно проносились по траве, серебряной в ярком свете полной луны.
Густой прохладный сумрак под деревьями и мерцание светлячков, тихий плеск реки и шепот листвы, аромат хвои и ландышей, осторожные шаги ночных хищников, робкие голоса птиц и десятки других, недоступных человеческому восприятию звуков и запахов создавали завораживающую симфонию ночи.
На поляну вышла волчица. Так это выглядело со со стороны. На самом деле это была я. До меня донесся звук шагов. Я прислушалась. Кто-то приближался ко мне со стороны березовой рощи. Я зашла в тень дерева и стала ждать.
Вскоре он появился. Человек шел, низко наклонив голову, и не смотрел по сторонам. Вот и жертва. Что ж, он сам виноват - нечего разгуливать в одиночку по ночному лесу. Я приготовилась к прыжку.
Но что это? Человек остановился и прошептал что-то, глядя на луну.
Я узнала его. Но самое интересное произошло дальше: он склонился к земле, и очертания его фигуры стали меняться. Спустя несколько секунд передо мной стоял молодой волк с мощным загривком и сильными лапами.
Теперь его зрение было намного острее. Он тут же увидел меня и насторожился. Прятаться не имело смысла, и я вышла на свет.
- Подходящая ночь для прогулки, верно? - начал он разговор, всем своим видом показывая, что не собирается нападать.
- О да, полнолуние, - согласилась я. - Луна всегда действует на меня особенным образом.
- На меня тоже.
Если бы случайный прохожий услышал наш разговор, он бы не разобрал ни слова. Но мы прекрасно понимали друг друга.
- Мы встречались раньше? - спросил он. - Я тебя не помню.
- Неудивительно, я здесь недавно, - сказала я, и мы побежали туда, откуда доносился протяжный волчий вой.
Что может быть лучше этого легкого стремительного бега, когда ветер свистит в ушах, и ты наслаждаешься ощущением собственной силы и фантастической свободы! Если бы другие только знали, чего они лишены!
- Между прочим, я уже собиралась тебя съесть, - сообщила я своему спутнику. - Вовремя ты перекинулся.
- Хорошо, что не съела. Я очень ядовитый.
- Ах, пан Анджей...
- Что?
Услышав свое имя, он на лету развернулся и приземлился на все четыре лапы, преградив мне дорогу. Я прикусила язык, но было поздно.
- Откуда ты знаешь?
- Мы не знакомы, но я видела тебя пару раз в городе.
- Где, например?
- На балу у пани Барбары.
Еще тогда я обратила на него внимание. Но я никак не думала, что пан Анджей, этот известный всему городу сердцеед, - оборотень.
- Это нечестно, - заявил он. - Ты меня знаешь, а я тебя нет.
- Всему свое время, - сказала я, пытаясь обойти его.
- Э нет, так не пойдет. Я должен знать, с кем имею дело.
- Пан Анджей, мы так мало знакомы, - протянула я с притворной скромностью. - Я пока не могу доверять вам.
- Рано или поздно я все равно узнаю, кто ты, - уверенно сказал он, и мы снова побежали.
На нашей поляне собралось уже человек двадцать. То есть не человек, а волков. Только нескольких из них я знала в человеческом обличии. С остальными мы встречались лишь здесь, в лесу.
Я поглядывала на Анджея и чувствовала, как сладко замирает мое сердце. Наша встреча не могла быть случайной. Может, это судьба?
Анджей был знаком почти со всеми, и он никому не давал скучать. Он повел меня, Яна и Вацлава к ближайшей деревне, и там мы подняли такой вой, что .собаки просто посходили с ума. Было весело, но закончилось это веселье весьма плачевно. С десяток вооруженных вилами и кольями крестьян пытались взять нас в кольцо. Мы бросились врассыпную. Я была уже на краю деревни, когда услышала глухое ворчание из-за амбара.
Здоровый бородатый мужик попытался ударить Анджея вилами, но тот крепко вцепился ему в руку. Все было бы ничего, но Анджей не видел, что сзади подкрадывается еще один с топором. Он взмахнул своим оружием, и остро отточенное лезвие зловеще сверкнуло в лунном свете. Не раздумывая, я прыгнула ему на спину и вцепилась в шею. В нос мне ударил кислый запах пота и грязной одежды.
Мужик выпустил топор из рук и покатился по земле, пытаясь оторвать меня от себя, но я лишь плотнее сжала челюсти. Во рту появился знакомый солоноватый вкус. Горячая кровь хлынула на траву, и вскоре он затих.
- Спасибо, - сказал Анджей, подходя ко мне.
Глаза его светились янтарным светом.
- Ты спасла мне жизнь. Я у тебя в долгу.
- Сочтемся как-нибудь, - бросила я и потрусила к лесу.
Он не отставал.
Начинался рассвет. Как всегда, все снова собрались на поляне, а потом разбрелись в разные стороны. Пришла пора возвращаться домой, в мир людей.
Отойдя подальше, я перекинулась.
- В таком виде ты нравишься мне еще больше, - сообщил мне Анджей, выходя из-за дерева и оценивающе разглядывая меня.
Не очень высокий, но хорошо сложенный, с живым лицом и желтосерыми глазами, он понравился мне с первого взгляда. Потому-то я так обрадовалась, встретив его здесь.
- Ты не должен был следить за мной. Это нарушение традиций, рассердилась я.
- Но ты не оставила мне выбора. - Он улыбнулся и откинул со лба русую прядь. - Должен же я знать имя человека, которому обязан жизнью.
- Не будет тебе имени.
- Будет, - со смехом заявил он и сгреб меня в охапку.
- Имя.
- Ни за что! - сказала я уже из чистого упрямства и начала отбиваться.
- Имя, или я тебя поцелую.
- Тоже мне, нашел, чем испугать!
- Вот как? - Он удивленно приподнял одну бровь и склонил голову на бок.
- Именно так. - Я улыбнулась ему.
- Ответа не будет? .
- Нет.
Тогда он поцеловал меня в губы, и его поцелуй заставил меня дрожать.
- Ирена Ганьская, - сказала я, переводя дыхание.
* * *
А на другой день я получила приглашение на бал. Разумеется, от Анджея. Я была на седьмом небе от счастья. Перебрав весь свой гардероб, я остановила свой выбор на огненно-красном платье с черной отделкой.
Если я хочу завоевать его сердце, то на балу я должна выглядеть лучше всех.
А потом был бал, и огни свечей дробились в зеркалах и заставляли играть драгоценные камни в украшениях и вина в бокалах, и пары кружились под звуки нежной мелодии, и я ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые - женщин, и видела многозначительные улыбки на их лицах, но я улыбалась Анджею, а он улыбался мне, и это было самое главное.
Правда, несколько раз я замечала, как он поглядывал в сторону пани Ванды - высокой светловолосой девушки с темными, почти черными глазами и очень яркими губами. Но что поделаешь - на то он и мужчина, чтобы засматриваться на красивых женщин. А в красоте ей не откажешь. Потом я увидела, как пани Ванда вышла из зала с паном Брониславом, и успокоилась.
- По-моему, здесь слишком людно, - заявил Анджей, подходя ко мне.
В своем черно-сером изысканном наряде он смотрелся просто великолепно.
- Предлагаю прогуляться по саду.
Я только улыбнулась в. ответ и взяла его под руку. Мы спустились в сад. От ярко освещенных окон по траве тянулись длинные золотые полосы, но в аллеях царил полумрак. Из глубины сада показались две фигуры.
Девушка в легком белом платье шла, низко опустив голову, и молчала. Ее спутник, темноволосый мужчина с аскетическим лицом, облаченный во все черное, что-то тихо ей говорил. Кажется, это пан Любомир. На балу он оказывал мне всяческие знаки внимания, но разве я могла смотреть на кого бы то ни было, когда рядом Анджей? Девушку я тоже узнала - это была Ванда. Нас они не заметили.
- ... Простите, но я не могу ответить на ваши чувства - донесся до нас голос Любомира.
- Я все равно буду любить вас...- тихо ответила Ванда, и они прошли мимо.
Глаза Анджея сухо заблестели, а его тонкие губы искривила презрительная усмешка.
- Боже, как это скучно, - процедил он сквозь зубы и повернулся ко мне. - А что если нам бросить их всех и сбежать?
- Куда? - удивилась я.
- В лес. Ирена, сегодня зацветает папоротник.
- Убедил, - заявила я.
Мне было известно, что это за ночь.
Минуту спустя две стремительные серые тени пронеслись по аллее и заскользили в сторону леса. Я заранее знала, что будет там, и ждала, и боялась этого. Но я решила, что эта ночь должна быть нашей.
Мы вернулись лишь под утро. Многие к этому времени уже разъехались, а другие порядком устали.
Вдруг раздался истошный женский крик. Музыканты перестали играть.
В зал вбежала обезумевшая от ужаса пани Барбара. Ее высокая прическа съехала на бок, а подол светлого платья был вымазан соком травы.
- Что случилось? - спокойно осведомился Анджей.
- Там, в саду, мертвый человек! - выпалила она и упала в обморок.
Чьи-то руки заботливо поддержали ее.
Когда труп принесли, я узнала молодого пана Бронислава. Именно с ним я видела Ванду выходящей из зала. На его шее багровело маленькое пятнышко с белыми краями. След, хорошо мне знакомый. Нет сомнений - здесь поработал вампир.
Я поискала глазами Ванду, но ее нигде не было. А впрочем, какое мне дело до того. что кто-то у кого-то выпил кровь? Мне и самой известен ее запах и вкус теплой, еще трепещущей человеческой плоти...
Вечер был безнадежно испорчен. Гости разъехались в угрюмом молчании. Никто из них не хотел привлекать к себе внимание инквизиции.
Но я не испытывала страха. Я была слишком счастлива.
* * *
Несколько дней мы с Анджеем не виделись. От него не было никаких вестей, и в конце концов я начала беспокоиться, не угодил ли он в лапы инквизиции. Я не выдержала и пошла к нему.
- Прекрасная пани так взволнована, что не замечает ничего вокруг, раздался у меня над ухом глубокий звучный голос.
Я подняла глаза на говорящего.
- Пан Любомир... Простите, я действительно вас не заметила.
- Что ж, я привык, - он вздохнул и развел руками. - Меня редко замечают. Кстати, тогда на балу вы исчезли так внезапно, что я даже не успел сказать, что вы были самой очаровательной из всех присутствовавших там дам.
- Благодарю вас, вы очень любезны, - сказала я с вежливой улыбкой.
- А что вы думаете о той ужасной истории? Как по-вашему, кто мог так жестоко расправиться с этим молодым человеком?
Он говорил о пане Брониславе. Но мне об этом говорить не стоило.
- Я здесь совсем недавно, и мне трудно судить о том, кто способен на такое, - сказала я, невинно захлопав ресницами. - Я бы с удовольствием побеседовала с вами еще, но мне нужно идти.
- Было приятно с вами увидеться, - искренне сказал он.
- Взаимно.
Интересно, что Ванда нашла в нем? Высушенный, как богомол, взгляд колючий - ничего интересного. То ли дело мой Анджей...
- Надеюсь, мы еще встретимся.
- Я тоже.
- Пани Ирена, если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы всегда можете обратиться ко мне. Это не светская любезность, я говорю серьезно.
Я поблагодарила его, и мы разошлись. И тут же меня чуть не сбил с ног Вацлав, знакомый мне оборотень.
- Что у тебя общего с инквизицией? - спросил он, вытаращив на меня глаза.
- О чем ты? - не поняла я.
Его усыпанное веснушками плоское лицо отражало самый настоящий страх.
- Не о чем, а о ком, - огрызнулся он. - О пане Любомире, конечно!
- Так он инквизитор? - поразилась я.
- А ты не знала?
- Нет... Но теперь буду.
- Держись от него подальше, он не знает ни жалости, ни сомнений, и может сжечь на костре родную мать, если заподозрит ее в связи с дьяволом.
- Я это учту.
Наконец я добралась до стоящего на краю города особняка Анджея.
Сразу за ним начинался лес. Наш лес...
Я обнаружила, что улыбаюсь своим воспоминаниям. Мне сказали, что Анджей в саду, и я пошла туда.
Спускаясь по мраморной лестнице, я услышала разговор. Анджей говорил с Вандой. Я остановилась за' розовым кустом. Я не считаю зазорным подслушивать: на моей совести уже столько грехов, что хуже не будет.
- ...А как же пани Ирена? - спросила Ванда. - Весь вечер вы ухаживали только за ней. ;
- Неужели вы не понимаете? - с . жаром перебил ее Анджей. - Это делалось только для того, чтобы привлечь ваше внимание!
- Напрасно, - сказала Ванда с мягкой печальной улыбкой. На Анджея она не смотрела. - Есть много других женщин, которые только и ждут, когда вы обратите на них свой взор.
- Но мне не нужны другие женщины, мне нужны только вы! '
Мои глаза наполнились слезами, но я не двинулась с места. Анджей, Аиджей...
- К сожалению, мы не всегда получаем то, к чему стремимся, - грустно сказала Ванда и тихо вздохнула.
- Только не я, - бросил Анджей. - Стоит вам сказать "нет" - и инквизиция немедленно узнает, кто был тот таинственный вампир.
Я не могла больше это слушать. Неслышно отступив назад, я пошла прочь. Мне было так плохо, так тяжело, как никогда.
Когда мне было грустно, я шла в лес. Так случилось и на этот раз.
Я перекинулась и пошла на ту поросшую папоротником поляну, где мы были вместе с Анджеем. Совсем недавно - а кажется, прошла целая вечность.
Высокие деревья замерли, словно изваяния, и лишь на осине дрожал каждый лист. Над самой высокой елью висела ущербная луна. Как всегда, она притягивала к себе мой взгляд.
Я взобралась на большой плоский камень и завыла. Я выла долго и самозабвенно, изливая в этих нечеловеческих звуках всю свою боль и тоску.
Откуда-то донесся ответный вой. Я замолчала и прислушалась. Ближе, ближеї Неужели?...
На поляну вышел Вацлав.
- Предательница! - процедил он.
Его длинные острые клыки влажно блеснули, а глаза вспыхнули недобрым желтым огнем.
- Что ты говоришь? Кого я предала? - растерялась я.
- Анджея, конечно! И после этого ты еще осмелилась появиться здесь и оповестить об этом весь лес?
Он подошел ко мне вплотную. Я смотрела на него сверху вниз.
- Что с ним, Вацлав?
- Уж наверное, ничего хорошего, - буркнул он. - Твой Любомир постарается.
- Я ничего не понимаю, объясни наконец, что произошло? - не выдержала я.
- Не прикидывайся, - оборвал меня Вацлав. - Сегодня вечером Анджея схватили люди Любомира. Это ты его выдала, больше некому.
- Нет, нет, не может быть! - Я хотела заплакать, но волки не плачут. Клянусь тебе, я ничего не говорила Любомиру. Сам посуди, какой смысл мне делать это? Ведь в таком случае Анджей мог бы выдать нас всех...
- Тебе-то нечего бояться, ты с инквизицией накоротке, - скривился Вацлав.
- Ты не все знаешь, Вацлав. Я бы никогда не выдала Анджея, потому что я люблю его.
Вацлав недоверчиво помотал головой.
- Не знаю. не знаюї Может, я и ошибся, но все говорит против тебя.
- Я должна спасти его! - воскликнула я, осознав наконец, что произошло.
Я спрыгнула с камня и побежала.
- Сумасшедшая! - крикнул мне вслед Вацлав. - Остановись, оттуда нет возврата.
Значит, он поверил мне. Не разбирая дороги, я неслась по росистой траве. И все мои мысли были об Анджее, и даже кровь в висках выстукивала его имя.
* * *
- Мне необходимо видеть пана Любомира, - обратилась я к охраннику у входа в мрачное серое здание.
Было раннее утро, и он, по всей видимости, очень хотел спать.
- Кого? - протянул он. - А, это он в миру пан Любомир. А здесь - брат Иоанн.
- У меня есть для него важное сообщение.
Охранник окинул меня подозрительным взглядом, но все же пустил внутрь. Мы пошли по мрачным темным коридорам. Время от времени откудато снизу доносились тяжкие стоны и вопли, а в воздухе висел застарелый запах крови. На мгновение мне захотелось бросить все и бежать отсюда куда глаза глядят, но я вспомнила об Анджее, и страх отпустил меня.
Охранник привел меня в большой темный зал с очень высоким потолком. На возвышении находился покрытый черной тканью длинный стол, на котором лежали толстые книги и стояла чернильница с пером. За столом сидел Любомир.
- Пани Ирена? - заговорил он, когда мы остались одни. - Не ожидал увидеть вас так скоро.
- Я пришла к вам по делу, - сказала я, опускаясь в предложенное Любомиром кресло. Я дрожала как осиновый лист, но старалась скрыть это.
- Я слышала, что к вам попал пан Анджей.
- Совершенно верно, - подтвердил Любомир. - Нам сообщили, что именно он повинен в смерти пана Бронислава.
- Но он не вампир, я знаю.
- Пани Ирена, при всем уважении к вам, в данном случае я не могу с вами согласиться.
- Но я не лгу.
Он помолчал, задумчиво разглядывая меня.
- Кто он вам, что вы так за него беспокоитесь?
- Он приходится мне братом по отцу, - солгала я. - И поверьте, он никогда никого не убивал, а в ту ночь вообще не отходил от меня.
- Но кто-то же сделал это?
Я заколебалась.
- Вы знаете, кто это сделал, так? - резко спросил Любомир. - Говорите.
Я продолжала молчать.
- Так да или нет?
- Да, - выдохнула я. - Я знаю, кто это сделал. Пани Ванда.
Любомир недоверчиво улыбнулся.
- Не может быть. Именно она сказала, что пан Анджей - вампир.
- Она лжет! Анджей добивался ее любви, и она решила избавиться от него таким способом!
Любомир поднялся и подошел ко мне. Он был в черной сутане, а на груди его красовался массивный золотой крест.
- Пани Ирена, брат много значит для вас? - медленно проговорил он.
- Да, - ответила я, не раздумывая.
- Вижу, что так. Наверное, ради него вы многое могли бы сделать?
- Все, что угодно.
- Хорошо. - Он кивнул. - Считайте, что пан Анджей уже свободен. Но здесь останетесь вы. Всего лишь до вечера. Вы понимаете меня?
- Да, - прошептала я, не поднимая глаз.
- Вы согласны?
- Согласна.
Он снял со стены чадящий факел, взял меня за руку и повел по крутой винтовой лестнице наверх - туда, где располагались кельи.
У одной двери мы остановились, и Любомир впустил меня внутрь. Я успела заметить темное деревянное распятье, иконы на стенах и маслянистый блеск в его глазах.
- Как я мечтал об этом, - прошептал он внезапно охрипшим голосом и коснулся рукой моей щеки.
Я вздрогнула.
Меня утешало лишь одно - что я делаю это ради спасения Анджея. Я решила, что он никогда не узнает, на что мне пришлось пойти...
* * *
- Скажи что-нибудь, не молчи, - все просил меня Любомир, когда вечером мы вышли во двор.
Только что прошел дождь, и последние тяжелые капли гулко разбивались о каменные плиты.
Я продолжала молчать. На меня напало какое-то оцепенение.
- Я выполнил свое обещание, - сказал он, кивнув в сторону охранников, ведущих кого-то к воротам.
- Анджей!
Тяжелые железные ворота с лязгом распахнулись, и он не услышал меня. Почувствовав взгляд Любомира, я повернулась к нему.
- Мы еще увидимся? - со странной мягкостью и даже какой-то неуверенностью спросил он.
Что-то новое появилось в его взгляде, обычно таком жестком.
- Никогда. - Меня трясло от воспоминаний о последних часах. - Мы в расчете. Ты получил то, что хотел.
- Что ж. - проронил он с горькой усмешкой,- Я снова проиграл.
Эта фраза показалась мне странной, но все мои мысли занимал Анлжей. Я бросилась к нему и повисла у него на шее.
- Ирена, откуда ты здесь? - удивился он.
- Я узнала, что ты арестован... Анджей, я так боялась за тебя.
Он снисходительно улыбнулся.
- Ерунда! Как видишь, меня не так-то просто отправить на тот свет.
Мы вышли на улицу. Анлжей оглянулся на мрачное серое здание и с наслаждением вздохнул полной грудью.
- Представляешь, они обвинили меня в том, что я вампир! - громко возмутился он и добавил уже гораздо тише:
- В то время как я всего-навсего оборотень. - Он внимательно посмотрел на меня. - Что с тобой? У тебя круги под глазами. Такое впечатление, что не я. а ты провела ночь в тюрьме. Знаешь, что я придумал? Если у тебя нет никаких срочных дел, мы прямо сейчас пойдем в лес. Прогулка на свежем воздухе нам не помешает. К тому же, мы давно не были на нашей поляне.
Я хотела отказаться, но разве я могла? Вскоре красные черепичные крыши с вычурными флюгерами и острые шпили соборов остались позади. Мы медленно шли к лесу. осторожно обходя заполненные дождевой водой выбоины на дороге. Нам некуда было спешить.
Стемнело. На поляне Анджей развел костер. Зажигались первые звезды, в кустах звенели цикады, а из чащи леса доносился голос иволги.
Анджей болтал всякий вздор, а мне было грустно и жалко себя и всех тех, кто, как и я, не сумел сделать правильный выбор. Я решила, что Анджей никогда не узнает о том, кто навел на него Любомира.
Мое платье из темно-зеленого шелка намокло от росы. Я сорвала несколько маленьких белых цветов и украсила ими волосы.
- Ты похожа на лесную фею, - с улыбкой сказал Анджей, обнимая меня за плечи. Ласковый ветер шевелил его длинные русые волосы, а в его янтарно-серых волчьих глазах плясали отблески костра.
- Не надо, Анджей, - попыталась я отстраниться, когда он хотел поцеловать меня.
- Почему? Разве тебе было плохо со мной?
- Нет.
- Тогда в чем же дело?
Он медленно повлек меня вниз на расстеленный на земле плащ. Я не смогла сказать ему "нет". А вскоре весь мир перестал для меня существовать. Я видела только его.
Взошла луна. Я чувствовала, как моей шеи касаются острые волчьи клыки, а мои быстро растущие когти оставляют полосы на его спине...
Мне показалось, что между деревьями мелькнула чья-то тень, но горячая волна темной страсти смыла все остальные мысли и чувства.
* * *
Проклиная себя за слабость, я снова пришла на поляну. Я думала, что то свидание было последним, но он позвал меня, и я пришла. А потом еще и еще раз...
Было тихо и солнечно. Я присела на нагретый солнцем плоский камень и стала ждать. Наконец появился Анджей. Он шел, шатаясь, как пьяный, но от него не пахло вином.
- Как ты могла, Ирена? - выдохнул он, больно сжав мою руку повыше локтя. Его глаза горели гневом. Зачем ты сказала Любомиру, что Ванда вампирка? Зачем?
Я не стала отрицать.
- Я поступила так только потому, что люблю тебя.
- Ведьма! - с ненавистью выговорил он.
- Ax так? А ты знаешь, что своему знакомству с подземельями инквизиции ты обязан именно Ванде? Она сказала, что вампир - ты. Теперь понятно, почему тебя забрали?
- Ты лжешь. Ванда не могла поступить так. Она нежная, добрая...
- Могла, и еще как.
- Я не верю...Это ты убила ее, ты! - Его лицо исказила болезненная гримаса. - Мы здесь предавались животным радостям, а она в это время горела на костре...
- Так ее сожгли?
- Что, довольна? - Он грубо встряхнул меня и медленно процедил: - Если бы ты знала, как мне хочется задушить тебя!
С этими словами Анджей отшвырнул меня от себя.
- Прощай, Ирена, и будь ты проклята!
- Аиджей, я люблю тебя! Если ты уйдешь, я этого не вынесу... - сказала я, глотая слезы.
Он ничего не ответил, продолжая шагать вперед.
- Куда ты, Анджей?
- К Любомиру. Я найду этого подонка и убью его, -отрывисто бросил он и добавил, обернувшись через плечо:
- Волчица!
Мне показалось, что он ударил меня. Я обессиленно прислонилась к стволу дуба. "Мы не всегда получаем то, к чему стремимся"...Ванда, ты права...
Я перекинулась и весь день бродила по лесу, а к вечеру ноги сами принесли меня на нашу поляну.
В густой высокой траве лежал человек. Я подошла и склонилась над ним. Анджей... Стрела с серебряным наконечником насквозь пробила его горло.
Из моей глотки вырвался хриплый вой. А с высокого ясного неба на нас холодно взирала луна, такая же яркая, как и прежде, такая же равнодушная к страстям и бедам человеческим, и ее свет отражался в широко раскрытых мертвых глазах Анджея...
А утром пришли дровосеки. Это были мужики из той самой деревни, куда бегали мы с Анджеем в первую нашу ночь в лесу. У меня уже не было сил ни сопротивляться, ни перекидываться в человека. Они затолкали меня в пыльный мешок и принесли на городскую площадь. Там они меня выпустили.
Яркий свет больно резанул по глазам. Со всех сторон меня окружали озверевшие мужики, вооруженные кольями и топорами.
- Ведьма проклятая!
- Убить ее! - послышались крики с разных сторон.
В меня полетели камни.
Я метнулась в сторону и угрожающе оскалилась, но они лишь теснее сомкнули ряды. Наверху кто-то был. Я подняла голову и увидела стоящего на балконе Любомира. Наши глаза встретились. Я поняла, что он все знает. Это было спасение.
- Кто жил, как зверь, пусть и умирает, как зверь, -бесстрастно изрек он и отвернулся, не обращая внимания на мой умоляющий взгляд.
Камень рассек мне лоб, и кровь стала заливать мне глаза. Сквозь алую пелену я увидела, как вперед вышел могучий детина с острым осиновым колом в руках.
_____________
Любомир вцепился в перила так, что побелели костяшки пальцев. Его дыхание со свистом вырывалось сквозь до боли стиснутые зубы. Перед его глазами снова встала омерзительная сцена - сплетающиеся в экстазе полулюди-полузвери, стоны которых все больше становились похожи на волчий вой...
Он посмотрел вниз. Осиновый кол вонзился в сердце волчицы, и она тяжело рухнула на бок, обагряя своей кровью серые каменные плиты...
Он воззрился на меня и скроил удивленно-презрительную рожу.
- Какой у тебя извращенный вкус! Он же альбинос, - Андрей хмыкнул и с издевкой протянул:
- Акела... Акела промахнулся, Акела промахнулся...
- ...Акела не промазал, - прервала я его тираду.
- Аленка, не встречайся ты с ним больше, ладно?
- Извини, но, по-моему, тебя это никак не касается. Разве нет?
Тебе же он не мешает?
- Мешает! - отрезал он. - Может, я за Зверя беспокоюсь. Друзья все-таки.
- Тогда тем более не будем об этом. Зверь сам о себе позаботится.
А с Лешей я буду встречаться.
Мы уже подходили к дому. Вдруг Андрей круто развернулся и пошел прочь.
- Ты куда?
- К черту! - буркнул он, даже не обернувшись.
Но это было только начало маразма.
Через пару часов ко мне заявился Саша. Он был зол, как черт. Или как Вальтазар.
- Из-за тебя Андрюха в ментовскую попал! - выпалил он с порога.
- Что ты несешь?
- То самое, - огрызнулся он. - Ты его довела. Он психанул и витрину разбил.
- Причем здесь я?
- Она еще спрашивает! Ни с того ни с сего витрины не бьют.
Думаешь, ему приятно смотреть, как ты Лешке глазки строишь?
- По-моему, это не должно его волновать. У нас всегда были чисто дружеские отношения.
- Как же, как же, - скривился Саша. - К тебе вообще нельзя испытывать только дружеские чувства, не получится...
Это было для меня полной неожиданностью.
- Погоди... Ты сказал, его забрали?
Саша кивнул.
- Ему еще припаяли сопротивление милиции, оскорбление словом и еще черт знает что. Вобщем, Андрюхе грозит астрономический штраф и пятнадцать суток.
Я сорвалась с места.
- Ты куда?
- Владу звонить.
К счастью, он был дома.
- Алена? - удивленно спросил он.
Я сто лет ему не звонила.
- Да. .Владик, миленький, ты мне срочно нужен. Можешь подъехать?
- Хорошо, - сразу ответил он. - Что случилось?
- Андрей в милицию загремел.
- Ах вот оно что...
Не знаю, было ли в его голосе разочарование, или мне только показалось. Я обрисовала ему ситуацию.
- В каком он отделении?
- Отделении?
- В Советском, - подсказал Саша.
- Хорошо. Попробую что-нибудь сделать. Я еду прямо туда. Когда все выясню, позвоню.
Потянулось ожидание. Наконец, когда уже начало темнеть, заявились оба и Влад, и Андрей.
- Вот, привел вашего опасного преступника, сообщил Влад.
Андрей закатил глаза:
- Он меня достал! Наверное, легче пятнадцать суток отсидеть, чем всю дорогу слушать это мозготутство!
Его рука была забинтована.
- "Тут" - цензурная вставка, - пояснил Саша специально для Влада.
Тот глянул на них обоих, как на идиотов.
- Андрей, что на тебя нашло? - поинтересовалась я.
- А, бывает, - небрежно отмахнулся он. - Просто перемкнуло, без всяких причин.
- Ты был навеселе?
- Да нет, не совсем, - серьезно возразил он. - Скорее, бухой в зюзю.
- Когда ты успел? - поразилась я.
- Долго ли умеючи... Это я сейчас еще отошел. Кстати, говорят, Саня когда-то вальтанутым динозавром был?
- Вальтазаром, олух! - возмутился Саша, который уже знал свою историю в общих чертах. - Меня называли лорд-демон. Я умел превращаться в черного дракона.
- Круто! - восхитился Андрей. - А я, интересно, ни в кого не превращался?
- Давай проверим. Только сначала тяни карту. Такова традиция.
Ему выпал Дурак. Потом я смотрела в его серые глаза со странным желтоватым отблеском, а образы вспыхивали и гасли в ритме сердца.
Полная луна, ветка дерева, протяжный волчий вой...
**
Прощались спокойно. Ну что же,
Уходишь? Храни тебя боже.
Поверь, мне уже все равно.
А в сердце - "Останься! Быть можетї"
Как это, наверно, смешно.
Уже не поверю я чуду,
За страсть не приму я причуду
И стану подругой врагу...
Жестокость твою я забуду,
Но нежность забыть не могу.
ДУРАК
Основными характеристиками этой карты можно считать любопытство, дух экспериментаторства, поиски перемен. Могут раздражать и вносить дисгармонию расплывчатость целей, мечтательность, инфантильность, безответственность. Неумение рассчитывать последствия , в крайних случаях - приступы бешенства.
ВОЛКИ
Ветер гнал по небу легкие перистые облака, и их тени стремительно проносились по траве, серебряной в ярком свете полной луны.
Густой прохладный сумрак под деревьями и мерцание светлячков, тихий плеск реки и шепот листвы, аромат хвои и ландышей, осторожные шаги ночных хищников, робкие голоса птиц и десятки других, недоступных человеческому восприятию звуков и запахов создавали завораживающую симфонию ночи.
На поляну вышла волчица. Так это выглядело со со стороны. На самом деле это была я. До меня донесся звук шагов. Я прислушалась. Кто-то приближался ко мне со стороны березовой рощи. Я зашла в тень дерева и стала ждать.
Вскоре он появился. Человек шел, низко наклонив голову, и не смотрел по сторонам. Вот и жертва. Что ж, он сам виноват - нечего разгуливать в одиночку по ночному лесу. Я приготовилась к прыжку.
Но что это? Человек остановился и прошептал что-то, глядя на луну.
Я узнала его. Но самое интересное произошло дальше: он склонился к земле, и очертания его фигуры стали меняться. Спустя несколько секунд передо мной стоял молодой волк с мощным загривком и сильными лапами.
Теперь его зрение было намного острее. Он тут же увидел меня и насторожился. Прятаться не имело смысла, и я вышла на свет.
- Подходящая ночь для прогулки, верно? - начал он разговор, всем своим видом показывая, что не собирается нападать.
- О да, полнолуние, - согласилась я. - Луна всегда действует на меня особенным образом.
- На меня тоже.
Если бы случайный прохожий услышал наш разговор, он бы не разобрал ни слова. Но мы прекрасно понимали друг друга.
- Мы встречались раньше? - спросил он. - Я тебя не помню.
- Неудивительно, я здесь недавно, - сказала я, и мы побежали туда, откуда доносился протяжный волчий вой.
Что может быть лучше этого легкого стремительного бега, когда ветер свистит в ушах, и ты наслаждаешься ощущением собственной силы и фантастической свободы! Если бы другие только знали, чего они лишены!
- Между прочим, я уже собиралась тебя съесть, - сообщила я своему спутнику. - Вовремя ты перекинулся.
- Хорошо, что не съела. Я очень ядовитый.
- Ах, пан Анджей...
- Что?
Услышав свое имя, он на лету развернулся и приземлился на все четыре лапы, преградив мне дорогу. Я прикусила язык, но было поздно.
- Откуда ты знаешь?
- Мы не знакомы, но я видела тебя пару раз в городе.
- Где, например?
- На балу у пани Барбары.
Еще тогда я обратила на него внимание. Но я никак не думала, что пан Анджей, этот известный всему городу сердцеед, - оборотень.
- Это нечестно, - заявил он. - Ты меня знаешь, а я тебя нет.
- Всему свое время, - сказала я, пытаясь обойти его.
- Э нет, так не пойдет. Я должен знать, с кем имею дело.
- Пан Анджей, мы так мало знакомы, - протянула я с притворной скромностью. - Я пока не могу доверять вам.
- Рано или поздно я все равно узнаю, кто ты, - уверенно сказал он, и мы снова побежали.
На нашей поляне собралось уже человек двадцать. То есть не человек, а волков. Только нескольких из них я знала в человеческом обличии. С остальными мы встречались лишь здесь, в лесу.
Я поглядывала на Анджея и чувствовала, как сладко замирает мое сердце. Наша встреча не могла быть случайной. Может, это судьба?
Анджей был знаком почти со всеми, и он никому не давал скучать. Он повел меня, Яна и Вацлава к ближайшей деревне, и там мы подняли такой вой, что .собаки просто посходили с ума. Было весело, но закончилось это веселье весьма плачевно. С десяток вооруженных вилами и кольями крестьян пытались взять нас в кольцо. Мы бросились врассыпную. Я была уже на краю деревни, когда услышала глухое ворчание из-за амбара.
Здоровый бородатый мужик попытался ударить Анджея вилами, но тот крепко вцепился ему в руку. Все было бы ничего, но Анджей не видел, что сзади подкрадывается еще один с топором. Он взмахнул своим оружием, и остро отточенное лезвие зловеще сверкнуло в лунном свете. Не раздумывая, я прыгнула ему на спину и вцепилась в шею. В нос мне ударил кислый запах пота и грязной одежды.
Мужик выпустил топор из рук и покатился по земле, пытаясь оторвать меня от себя, но я лишь плотнее сжала челюсти. Во рту появился знакомый солоноватый вкус. Горячая кровь хлынула на траву, и вскоре он затих.
- Спасибо, - сказал Анджей, подходя ко мне.
Глаза его светились янтарным светом.
- Ты спасла мне жизнь. Я у тебя в долгу.
- Сочтемся как-нибудь, - бросила я и потрусила к лесу.
Он не отставал.
Начинался рассвет. Как всегда, все снова собрались на поляне, а потом разбрелись в разные стороны. Пришла пора возвращаться домой, в мир людей.
Отойдя подальше, я перекинулась.
- В таком виде ты нравишься мне еще больше, - сообщил мне Анджей, выходя из-за дерева и оценивающе разглядывая меня.
Не очень высокий, но хорошо сложенный, с живым лицом и желтосерыми глазами, он понравился мне с первого взгляда. Потому-то я так обрадовалась, встретив его здесь.
- Ты не должен был следить за мной. Это нарушение традиций, рассердилась я.
- Но ты не оставила мне выбора. - Он улыбнулся и откинул со лба русую прядь. - Должен же я знать имя человека, которому обязан жизнью.
- Не будет тебе имени.
- Будет, - со смехом заявил он и сгреб меня в охапку.
- Имя.
- Ни за что! - сказала я уже из чистого упрямства и начала отбиваться.
- Имя, или я тебя поцелую.
- Тоже мне, нашел, чем испугать!
- Вот как? - Он удивленно приподнял одну бровь и склонил голову на бок.
- Именно так. - Я улыбнулась ему.
- Ответа не будет? .
- Нет.
Тогда он поцеловал меня в губы, и его поцелуй заставил меня дрожать.
- Ирена Ганьская, - сказала я, переводя дыхание.
* * *
А на другой день я получила приглашение на бал. Разумеется, от Анджея. Я была на седьмом небе от счастья. Перебрав весь свой гардероб, я остановила свой выбор на огненно-красном платье с черной отделкой.
Если я хочу завоевать его сердце, то на балу я должна выглядеть лучше всех.
А потом был бал, и огни свечей дробились в зеркалах и заставляли играть драгоценные камни в украшениях и вина в бокалах, и пары кружились под звуки нежной мелодии, и я ловила восхищенные взгляды мужчин и завистливые - женщин, и видела многозначительные улыбки на их лицах, но я улыбалась Анджею, а он улыбался мне, и это было самое главное.
Правда, несколько раз я замечала, как он поглядывал в сторону пани Ванды - высокой светловолосой девушки с темными, почти черными глазами и очень яркими губами. Но что поделаешь - на то он и мужчина, чтобы засматриваться на красивых женщин. А в красоте ей не откажешь. Потом я увидела, как пани Ванда вышла из зала с паном Брониславом, и успокоилась.
- По-моему, здесь слишком людно, - заявил Анджей, подходя ко мне.
В своем черно-сером изысканном наряде он смотрелся просто великолепно.
- Предлагаю прогуляться по саду.
Я только улыбнулась в. ответ и взяла его под руку. Мы спустились в сад. От ярко освещенных окон по траве тянулись длинные золотые полосы, но в аллеях царил полумрак. Из глубины сада показались две фигуры.
Девушка в легком белом платье шла, низко опустив голову, и молчала. Ее спутник, темноволосый мужчина с аскетическим лицом, облаченный во все черное, что-то тихо ей говорил. Кажется, это пан Любомир. На балу он оказывал мне всяческие знаки внимания, но разве я могла смотреть на кого бы то ни было, когда рядом Анджей? Девушку я тоже узнала - это была Ванда. Нас они не заметили.
- ... Простите, но я не могу ответить на ваши чувства - донесся до нас голос Любомира.
- Я все равно буду любить вас...- тихо ответила Ванда, и они прошли мимо.
Глаза Анджея сухо заблестели, а его тонкие губы искривила презрительная усмешка.
- Боже, как это скучно, - процедил он сквозь зубы и повернулся ко мне. - А что если нам бросить их всех и сбежать?
- Куда? - удивилась я.
- В лес. Ирена, сегодня зацветает папоротник.
- Убедил, - заявила я.
Мне было известно, что это за ночь.
Минуту спустя две стремительные серые тени пронеслись по аллее и заскользили в сторону леса. Я заранее знала, что будет там, и ждала, и боялась этого. Но я решила, что эта ночь должна быть нашей.
Мы вернулись лишь под утро. Многие к этому времени уже разъехались, а другие порядком устали.
Вдруг раздался истошный женский крик. Музыканты перестали играть.
В зал вбежала обезумевшая от ужаса пани Барбара. Ее высокая прическа съехала на бок, а подол светлого платья был вымазан соком травы.
- Что случилось? - спокойно осведомился Анджей.
- Там, в саду, мертвый человек! - выпалила она и упала в обморок.
Чьи-то руки заботливо поддержали ее.
Когда труп принесли, я узнала молодого пана Бронислава. Именно с ним я видела Ванду выходящей из зала. На его шее багровело маленькое пятнышко с белыми краями. След, хорошо мне знакомый. Нет сомнений - здесь поработал вампир.
Я поискала глазами Ванду, но ее нигде не было. А впрочем, какое мне дело до того. что кто-то у кого-то выпил кровь? Мне и самой известен ее запах и вкус теплой, еще трепещущей человеческой плоти...
Вечер был безнадежно испорчен. Гости разъехались в угрюмом молчании. Никто из них не хотел привлекать к себе внимание инквизиции.
Но я не испытывала страха. Я была слишком счастлива.
* * *
Несколько дней мы с Анджеем не виделись. От него не было никаких вестей, и в конце концов я начала беспокоиться, не угодил ли он в лапы инквизиции. Я не выдержала и пошла к нему.
- Прекрасная пани так взволнована, что не замечает ничего вокруг, раздался у меня над ухом глубокий звучный голос.
Я подняла глаза на говорящего.
- Пан Любомир... Простите, я действительно вас не заметила.
- Что ж, я привык, - он вздохнул и развел руками. - Меня редко замечают. Кстати, тогда на балу вы исчезли так внезапно, что я даже не успел сказать, что вы были самой очаровательной из всех присутствовавших там дам.
- Благодарю вас, вы очень любезны, - сказала я с вежливой улыбкой.
- А что вы думаете о той ужасной истории? Как по-вашему, кто мог так жестоко расправиться с этим молодым человеком?
Он говорил о пане Брониславе. Но мне об этом говорить не стоило.
- Я здесь совсем недавно, и мне трудно судить о том, кто способен на такое, - сказала я, невинно захлопав ресницами. - Я бы с удовольствием побеседовала с вами еще, но мне нужно идти.
- Было приятно с вами увидеться, - искренне сказал он.
- Взаимно.
Интересно, что Ванда нашла в нем? Высушенный, как богомол, взгляд колючий - ничего интересного. То ли дело мой Анджей...
- Надеюсь, мы еще встретимся.
- Я тоже.
- Пани Ирена, если вам когда-нибудь понадобится помощь, вы всегда можете обратиться ко мне. Это не светская любезность, я говорю серьезно.
Я поблагодарила его, и мы разошлись. И тут же меня чуть не сбил с ног Вацлав, знакомый мне оборотень.
- Что у тебя общего с инквизицией? - спросил он, вытаращив на меня глаза.
- О чем ты? - не поняла я.
Его усыпанное веснушками плоское лицо отражало самый настоящий страх.
- Не о чем, а о ком, - огрызнулся он. - О пане Любомире, конечно!
- Так он инквизитор? - поразилась я.
- А ты не знала?
- Нет... Но теперь буду.
- Держись от него подальше, он не знает ни жалости, ни сомнений, и может сжечь на костре родную мать, если заподозрит ее в связи с дьяволом.
- Я это учту.
Наконец я добралась до стоящего на краю города особняка Анджея.
Сразу за ним начинался лес. Наш лес...
Я обнаружила, что улыбаюсь своим воспоминаниям. Мне сказали, что Анджей в саду, и я пошла туда.
Спускаясь по мраморной лестнице, я услышала разговор. Анджей говорил с Вандой. Я остановилась за' розовым кустом. Я не считаю зазорным подслушивать: на моей совести уже столько грехов, что хуже не будет.
- ...А как же пани Ирена? - спросила Ванда. - Весь вечер вы ухаживали только за ней. ;
- Неужели вы не понимаете? - с . жаром перебил ее Анджей. - Это делалось только для того, чтобы привлечь ваше внимание!
- Напрасно, - сказала Ванда с мягкой печальной улыбкой. На Анджея она не смотрела. - Есть много других женщин, которые только и ждут, когда вы обратите на них свой взор.
- Но мне не нужны другие женщины, мне нужны только вы! '
Мои глаза наполнились слезами, но я не двинулась с места. Анджей, Аиджей...
- К сожалению, мы не всегда получаем то, к чему стремимся, - грустно сказала Ванда и тихо вздохнула.
- Только не я, - бросил Анджей. - Стоит вам сказать "нет" - и инквизиция немедленно узнает, кто был тот таинственный вампир.
Я не могла больше это слушать. Неслышно отступив назад, я пошла прочь. Мне было так плохо, так тяжело, как никогда.
Когда мне было грустно, я шла в лес. Так случилось и на этот раз.
Я перекинулась и пошла на ту поросшую папоротником поляну, где мы были вместе с Анджеем. Совсем недавно - а кажется, прошла целая вечность.
Высокие деревья замерли, словно изваяния, и лишь на осине дрожал каждый лист. Над самой высокой елью висела ущербная луна. Как всегда, она притягивала к себе мой взгляд.
Я взобралась на большой плоский камень и завыла. Я выла долго и самозабвенно, изливая в этих нечеловеческих звуках всю свою боль и тоску.
Откуда-то донесся ответный вой. Я замолчала и прислушалась. Ближе, ближеї Неужели?...
На поляну вышел Вацлав.
- Предательница! - процедил он.
Его длинные острые клыки влажно блеснули, а глаза вспыхнули недобрым желтым огнем.
- Что ты говоришь? Кого я предала? - растерялась я.
- Анджея, конечно! И после этого ты еще осмелилась появиться здесь и оповестить об этом весь лес?
Он подошел ко мне вплотную. Я смотрела на него сверху вниз.
- Что с ним, Вацлав?
- Уж наверное, ничего хорошего, - буркнул он. - Твой Любомир постарается.
- Я ничего не понимаю, объясни наконец, что произошло? - не выдержала я.
- Не прикидывайся, - оборвал меня Вацлав. - Сегодня вечером Анджея схватили люди Любомира. Это ты его выдала, больше некому.
- Нет, нет, не может быть! - Я хотела заплакать, но волки не плачут. Клянусь тебе, я ничего не говорила Любомиру. Сам посуди, какой смысл мне делать это? Ведь в таком случае Анджей мог бы выдать нас всех...
- Тебе-то нечего бояться, ты с инквизицией накоротке, - скривился Вацлав.
- Ты не все знаешь, Вацлав. Я бы никогда не выдала Анджея, потому что я люблю его.
Вацлав недоверчиво помотал головой.
- Не знаю. не знаюї Может, я и ошибся, но все говорит против тебя.
- Я должна спасти его! - воскликнула я, осознав наконец, что произошло.
Я спрыгнула с камня и побежала.
- Сумасшедшая! - крикнул мне вслед Вацлав. - Остановись, оттуда нет возврата.
Значит, он поверил мне. Не разбирая дороги, я неслась по росистой траве. И все мои мысли были об Анджее, и даже кровь в висках выстукивала его имя.
* * *
- Мне необходимо видеть пана Любомира, - обратилась я к охраннику у входа в мрачное серое здание.
Было раннее утро, и он, по всей видимости, очень хотел спать.
- Кого? - протянул он. - А, это он в миру пан Любомир. А здесь - брат Иоанн.
- У меня есть для него важное сообщение.
Охранник окинул меня подозрительным взглядом, но все же пустил внутрь. Мы пошли по мрачным темным коридорам. Время от времени откудато снизу доносились тяжкие стоны и вопли, а в воздухе висел застарелый запах крови. На мгновение мне захотелось бросить все и бежать отсюда куда глаза глядят, но я вспомнила об Анджее, и страх отпустил меня.
Охранник привел меня в большой темный зал с очень высоким потолком. На возвышении находился покрытый черной тканью длинный стол, на котором лежали толстые книги и стояла чернильница с пером. За столом сидел Любомир.
- Пани Ирена? - заговорил он, когда мы остались одни. - Не ожидал увидеть вас так скоро.
- Я пришла к вам по делу, - сказала я, опускаясь в предложенное Любомиром кресло. Я дрожала как осиновый лист, но старалась скрыть это.
- Я слышала, что к вам попал пан Анджей.
- Совершенно верно, - подтвердил Любомир. - Нам сообщили, что именно он повинен в смерти пана Бронислава.
- Но он не вампир, я знаю.
- Пани Ирена, при всем уважении к вам, в данном случае я не могу с вами согласиться.
- Но я не лгу.
Он помолчал, задумчиво разглядывая меня.
- Кто он вам, что вы так за него беспокоитесь?
- Он приходится мне братом по отцу, - солгала я. - И поверьте, он никогда никого не убивал, а в ту ночь вообще не отходил от меня.
- Но кто-то же сделал это?
Я заколебалась.
- Вы знаете, кто это сделал, так? - резко спросил Любомир. - Говорите.
Я продолжала молчать.
- Так да или нет?
- Да, - выдохнула я. - Я знаю, кто это сделал. Пани Ванда.
Любомир недоверчиво улыбнулся.
- Не может быть. Именно она сказала, что пан Анджей - вампир.
- Она лжет! Анджей добивался ее любви, и она решила избавиться от него таким способом!
Любомир поднялся и подошел ко мне. Он был в черной сутане, а на груди его красовался массивный золотой крест.
- Пани Ирена, брат много значит для вас? - медленно проговорил он.
- Да, - ответила я, не раздумывая.
- Вижу, что так. Наверное, ради него вы многое могли бы сделать?
- Все, что угодно.
- Хорошо. - Он кивнул. - Считайте, что пан Анджей уже свободен. Но здесь останетесь вы. Всего лишь до вечера. Вы понимаете меня?
- Да, - прошептала я, не поднимая глаз.
- Вы согласны?
- Согласна.
Он снял со стены чадящий факел, взял меня за руку и повел по крутой винтовой лестнице наверх - туда, где располагались кельи.
У одной двери мы остановились, и Любомир впустил меня внутрь. Я успела заметить темное деревянное распятье, иконы на стенах и маслянистый блеск в его глазах.
- Как я мечтал об этом, - прошептал он внезапно охрипшим голосом и коснулся рукой моей щеки.
Я вздрогнула.
Меня утешало лишь одно - что я делаю это ради спасения Анджея. Я решила, что он никогда не узнает, на что мне пришлось пойти...
* * *
- Скажи что-нибудь, не молчи, - все просил меня Любомир, когда вечером мы вышли во двор.
Только что прошел дождь, и последние тяжелые капли гулко разбивались о каменные плиты.
Я продолжала молчать. На меня напало какое-то оцепенение.
- Я выполнил свое обещание, - сказал он, кивнув в сторону охранников, ведущих кого-то к воротам.
- Анджей!
Тяжелые железные ворота с лязгом распахнулись, и он не услышал меня. Почувствовав взгляд Любомира, я повернулась к нему.
- Мы еще увидимся? - со странной мягкостью и даже какой-то неуверенностью спросил он.
Что-то новое появилось в его взгляде, обычно таком жестком.
- Никогда. - Меня трясло от воспоминаний о последних часах. - Мы в расчете. Ты получил то, что хотел.
- Что ж. - проронил он с горькой усмешкой,- Я снова проиграл.
Эта фраза показалась мне странной, но все мои мысли занимал Анлжей. Я бросилась к нему и повисла у него на шее.
- Ирена, откуда ты здесь? - удивился он.
- Я узнала, что ты арестован... Анджей, я так боялась за тебя.
Он снисходительно улыбнулся.
- Ерунда! Как видишь, меня не так-то просто отправить на тот свет.
Мы вышли на улицу. Анлжей оглянулся на мрачное серое здание и с наслаждением вздохнул полной грудью.
- Представляешь, они обвинили меня в том, что я вампир! - громко возмутился он и добавил уже гораздо тише:
- В то время как я всего-навсего оборотень. - Он внимательно посмотрел на меня. - Что с тобой? У тебя круги под глазами. Такое впечатление, что не я. а ты провела ночь в тюрьме. Знаешь, что я придумал? Если у тебя нет никаких срочных дел, мы прямо сейчас пойдем в лес. Прогулка на свежем воздухе нам не помешает. К тому же, мы давно не были на нашей поляне.
Я хотела отказаться, но разве я могла? Вскоре красные черепичные крыши с вычурными флюгерами и острые шпили соборов остались позади. Мы медленно шли к лесу. осторожно обходя заполненные дождевой водой выбоины на дороге. Нам некуда было спешить.
Стемнело. На поляне Анджей развел костер. Зажигались первые звезды, в кустах звенели цикады, а из чащи леса доносился голос иволги.
Анджей болтал всякий вздор, а мне было грустно и жалко себя и всех тех, кто, как и я, не сумел сделать правильный выбор. Я решила, что Анджей никогда не узнает о том, кто навел на него Любомира.
Мое платье из темно-зеленого шелка намокло от росы. Я сорвала несколько маленьких белых цветов и украсила ими волосы.
- Ты похожа на лесную фею, - с улыбкой сказал Анджей, обнимая меня за плечи. Ласковый ветер шевелил его длинные русые волосы, а в его янтарно-серых волчьих глазах плясали отблески костра.
- Не надо, Анджей, - попыталась я отстраниться, когда он хотел поцеловать меня.
- Почему? Разве тебе было плохо со мной?
- Нет.
- Тогда в чем же дело?
Он медленно повлек меня вниз на расстеленный на земле плащ. Я не смогла сказать ему "нет". А вскоре весь мир перестал для меня существовать. Я видела только его.
Взошла луна. Я чувствовала, как моей шеи касаются острые волчьи клыки, а мои быстро растущие когти оставляют полосы на его спине...
Мне показалось, что между деревьями мелькнула чья-то тень, но горячая волна темной страсти смыла все остальные мысли и чувства.
* * *
Проклиная себя за слабость, я снова пришла на поляну. Я думала, что то свидание было последним, но он позвал меня, и я пришла. А потом еще и еще раз...
Было тихо и солнечно. Я присела на нагретый солнцем плоский камень и стала ждать. Наконец появился Анджей. Он шел, шатаясь, как пьяный, но от него не пахло вином.
- Как ты могла, Ирена? - выдохнул он, больно сжав мою руку повыше локтя. Его глаза горели гневом. Зачем ты сказала Любомиру, что Ванда вампирка? Зачем?
Я не стала отрицать.
- Я поступила так только потому, что люблю тебя.
- Ведьма! - с ненавистью выговорил он.
- Ax так? А ты знаешь, что своему знакомству с подземельями инквизиции ты обязан именно Ванде? Она сказала, что вампир - ты. Теперь понятно, почему тебя забрали?
- Ты лжешь. Ванда не могла поступить так. Она нежная, добрая...
- Могла, и еще как.
- Я не верю...Это ты убила ее, ты! - Его лицо исказила болезненная гримаса. - Мы здесь предавались животным радостям, а она в это время горела на костре...
- Так ее сожгли?
- Что, довольна? - Он грубо встряхнул меня и медленно процедил: - Если бы ты знала, как мне хочется задушить тебя!
С этими словами Анджей отшвырнул меня от себя.
- Прощай, Ирена, и будь ты проклята!
- Аиджей, я люблю тебя! Если ты уйдешь, я этого не вынесу... - сказала я, глотая слезы.
Он ничего не ответил, продолжая шагать вперед.
- Куда ты, Анджей?
- К Любомиру. Я найду этого подонка и убью его, -отрывисто бросил он и добавил, обернувшись через плечо:
- Волчица!
Мне показалось, что он ударил меня. Я обессиленно прислонилась к стволу дуба. "Мы не всегда получаем то, к чему стремимся"...Ванда, ты права...
Я перекинулась и весь день бродила по лесу, а к вечеру ноги сами принесли меня на нашу поляну.
В густой высокой траве лежал человек. Я подошла и склонилась над ним. Анджей... Стрела с серебряным наконечником насквозь пробила его горло.
Из моей глотки вырвался хриплый вой. А с высокого ясного неба на нас холодно взирала луна, такая же яркая, как и прежде, такая же равнодушная к страстям и бедам человеческим, и ее свет отражался в широко раскрытых мертвых глазах Анджея...
А утром пришли дровосеки. Это были мужики из той самой деревни, куда бегали мы с Анджеем в первую нашу ночь в лесу. У меня уже не было сил ни сопротивляться, ни перекидываться в человека. Они затолкали меня в пыльный мешок и принесли на городскую площадь. Там они меня выпустили.
Яркий свет больно резанул по глазам. Со всех сторон меня окружали озверевшие мужики, вооруженные кольями и топорами.
- Ведьма проклятая!
- Убить ее! - послышались крики с разных сторон.
В меня полетели камни.
Я метнулась в сторону и угрожающе оскалилась, но они лишь теснее сомкнули ряды. Наверху кто-то был. Я подняла голову и увидела стоящего на балконе Любомира. Наши глаза встретились. Я поняла, что он все знает. Это было спасение.
- Кто жил, как зверь, пусть и умирает, как зверь, -бесстрастно изрек он и отвернулся, не обращая внимания на мой умоляющий взгляд.
Камень рассек мне лоб, и кровь стала заливать мне глаза. Сквозь алую пелену я увидела, как вперед вышел могучий детина с острым осиновым колом в руках.
_____________
Любомир вцепился в перила так, что побелели костяшки пальцев. Его дыхание со свистом вырывалось сквозь до боли стиснутые зубы. Перед его глазами снова встала омерзительная сцена - сплетающиеся в экстазе полулюди-полузвери, стоны которых все больше становились похожи на волчий вой...
Он посмотрел вниз. Осиновый кол вонзился в сердце волчицы, и она тяжело рухнула на бок, обагряя своей кровью серые каменные плиты...