- Спящие,- сказал Винн.
Бесшумный автокар проехал мимо сотен, тысяч контейнеров, но сиденья были настолько низкими, что Винн не смог различить содержание контейнеров. Автокар сделал поворот, и, проехав мимо других комнат, где тоже стояли контейнеры, остановился. Открылись двери.
Перед ними было помещение, одна из стен которого была покрыта экранами, приборами, циферблатами. Под ними находился пульт управления. Хотя в помещении царила полная тишина, было такое ощущение, что гдето рядом работает генератор. Возле пульта находился целый ряд механических и электронных установок, некоторые из которых имели сидения.
- Творцы были похожи на нас,- сказал Винн роботу-Наблюдателю.
- Конечно. Это один из образцов эволюции.
- А вы, Наблюдатель,- показываю рукой на стену,- вы здесь.
- Чтобы не случилось какого-нибудь несчастного случая,- сказал робот,оставьте здесь ваше оружие.
- Ни в коем случае,- сказал Ян.
Открылась дверь, и в комнату вошел металлический робот. Ян хотел поднять винтовку, но его руки парализовало. Пит тоже был беспомощен.
Винн почувствовал, что Наблюдатель воздействует на его сознание. Он сделал попытку сопротивляться ему, и, приложив невероятное усилие, вынул винтовку из чехла. Это было все, что он смог сделать.
- Робот заберет ваше оружие,- сказал Наблюдатель.
- Нет,- сказала Сара. Она подбежала к Винну, выхватила у него винтовку, направила ее на робота, который приближался к ней. Она ощутила на лице тепло от луча, посланного в робота. Он остановился. В середине его корпуса зияла дыра.
Сара повернулась и направила винтовку на женщину.
- Мы оставим при себе наше оружие.
- Если бы вы не попали в робота, вы нанесли бы системе управления большой ущерб,- сказала женщина. Сара навела винтовку на пульт.
- Прекратите воздействовать на нас, или я уничтожу все эти приборы.
- Все в порядке,- сказал Пит, поднимая винтовку.
Ян повернулся лицом к роботу, держа свое оружие наготове.
- Может быть, вы настолько отвечаете за свои поступки, что вам можно разрешить взять с собой оружие,- сказал Наблюдатель.
Впервые за все время существования Наблюдатель не мог принять определенного решения. Тот факт, что женщина не поддавалась его воздействию, был необъясним. Только Творцы были способны противостоять проникновению в сознание. Было ясно одно - Наблюдатель совершил ошибку, приведя, "тех, кто пришел", в Центр. Один из них, Винн, неожиданно определил для чего предназначен пульт, и, в то время как Наблюдатель задавал Центру вопрос за вопросом, Винн исследовал клавишную систему и функции приборов, довольно точно определяя их назначение.
Наблюдатель обладал способностью учиться, но по прошествию многих и многих лет со времени его создания, его механизмы восприятия слегка притупились.
Возможно, вследствии этого он и не мог принять правильного решения, хотя чувство вины и страха было неведомо Наблюдателю. Если что-то необходимо было сделать, он делал это. Творцы, разумеется, были непогрешимы. Сбылось все, что они предвидели. Они знали, что процессы творения идут во вселенной, и что, рано или поздно появятся существа, созданные по их образу и подобию, и опять равновесие в природе будет нарушено. Творцы ошиблись только в том, что для возникновения эгоистичных существ потребовалось гораздо меньше времени, чем они предполагали, и в том, что "те, которые пришли" находились на таком же уровне развития, как и сами Творцы. Но если последнее было правдой, то задача Наблюдателя делалась более легкой. Нужно разбудить Спящих. .Но прежде чем принять окончательное решение, нужно было все хорошенько обдумать.
Всем было ясно, что Наблюдатель разговаривает непосредственно с Сарой.
- Вы тоже несете ответственность за свои поступки.
- Не вам определять степень этой ответственности,- сказала Сара сердито.
- О, вы ошибаетесь. Только я могу определить это.
Сара почувствовала головокружение и сделала попытку преодолеть его, зная, что Наблюдатель опять воздействует на нее. Она вспомнила свой дом, своих детей, и это помогло ей преодолеть воздействие. Она угрожающе махнула винтовкой.
- Пусть будет так,- сказал Наблюдатель.- Пришло время. Вы сами приняли решение, Сара. Вы и только вы.
- Я не знаю, о чем вы говорите,- сказала она.
- Они будут разбужены,- сказал Наблюдатель,но сначала мы решим, достойны ли вы видеть их.
Робот сделал им знак рукой остановиться возле установки, состоящей из удобного кресла и металлической рамы, к которой было прикреплено устройство, напоминающее старомодную сушилку для волос.
- Мне кажется, вы, Сара, будете представлять для них особый интерес. Садитесь, пожалуйста.
- Нет,- сказала Сара.
- Вы отказываетесь сотрудничать.
- Мы вам не подопытные кролики,- сказал Пит.
- Тогда решение о том, достойны ли вы видеть их, будет принято без дополнительной информации. Я вынужден буду принять решение на основании той информации, которой я обладаю.
Пит поднял винтовку и навел ее на пульт управления.
- Я не думаю, что вам удастся помешать мне нажать курок.
Наблюдатель хранил молчание, пока поток информации поступал в Центр и подвергался там обработке.
Робот стоял, как замороженный. Губы его были растянуты в улыбке, а глаза ничего не выражали. Нарушители не хотели сотрудничать, следовательно они не настолько совершенны с эволюционной точки зрения, как это показалось сначала. Существовали, однако, труднообъяснимые противоречия. Некоторые достижения их техники произвели впечатление на Наблюдателя. Женщина обладала способностью противостоять воздействию, и то же самое, в меньшей степени, мог делать человек по имени Винн. В этом заключалась самая большая тайна.
Может ли это нанести вред Наблюдателю? Информация обрабатывалась в Центре. Вывод был, наконец, сделан.
Нарушителям спокойствия нельзя было находиться там, где они находились. Они вообще не имели право на жизнь.
Для появления разумных существ на планетах потребовались миллионы и миллионы лет. Но вот они, эти разумные существа, стоят перед Наблюдателем.
Сначала ему показалось, что следует разбудить Спящих.
Но потом он принял другое решение.
- Я принял решение,- сказал Наблюдатель.- Вы будете успокоены. И миры, откуда вы прибыли, тоже будут успокоены.
Винн почувствовал, как холод проникает сквозь скафандр. Пальцы на его ногах замерзли. Он весь дрожал.
Он хотел закричать, но не произнес ни звука. Он понял, что на него воздействуют, и что от Наблюдателя исходит угроза его жизни. Он воскликнул про себя: "Нет, я не позволю!" Ужасный холод пробрал его до костей. Он увидел, как Пит и Ян падают на пол. Они лежали без движения, как сваленные деревья. Он услышал дикий крик Сары и почувствовал запах горячего металла, после того как Сара выстрелила из своей лазерной винтовки. Удар пришелся по верхней части женщины-робота. Ее торс развалился. Голова упала на пол. Нижняя часть туловища продолжала стоять на длинных, красивых ногах.
Остатки серебристого платья медленно падали на пол.
Нижняя часть туловища была гладкая, как у куклы.
Включился пульт управления. Комнату затянуло дымом. Винн не мог пошевелить головой. Через лицевое стекло шлема он видел лицо Сары. Бе белые зубы были обнажены в зверином оскале.
Винн стал на колени возле Пита де Конда. Жидкость разлилась в его глазах, когда они замерзали. Лицевая ткань была повреждена во многих местах.
- Вы не поняли,- сказал Наблюдатель бесстрастным голосом, глухо звучащим в помещении.- Вы не должны оказывать сопротивления. Вы только на мгновение почувствуете боль.
Сара подошла и остановилась возле мертвого тела Пита. Она посмотрела на его изуродованное лицо и вскрикнула. Боль утраты и гнев слышались в этом крике.
- Вы не должны были причинять мне такой большой вред,- сказал Наблюдатель.- Кое-что из того, что вы повредили, не подлежит ремонту.
- Сара, нам нужно идти.
- А как же мой муж? -В ее глазах не было слез.
Пока не было. Ее лицо выражало только гнев.
- Мы не можем нести их,- сказал Винн.- Нам нужно выбраться отсюда и сделать то, что нам нужно было сделать с самого начала - вызвать военные корабли.
- Я не могу оставить его. Я не могу оставить его.
- Сара, военные заберут тела,- сказал Винн, беря ее за руку. Еще минуту она упиралась, потом последовала за ним, держа оружие наготове.
В коридоре, в котором они оказались выйдя из Центра, дорогу им преградили четыре робота. Винн сразу же начал стрелять, посылая лучи во все стороны, пока путь не был расчищен. Автокар, на котором они прибыли в Центр, исчез. Винн устремился в одну из комнат, где находились контейнеры под сводами. В этих контейнерах, из которых исходило слабое свечение, должны были находиться Спящие.
- Вход запрещен,- раздался голос Наблюдателя.
Винн подошел к одному из контейнеров.
- Боже мой,- сказал он. Сара, стоящая рядом с ним, содрогнулась. В контейнере, сделанном из какогото вечного материала, лежали останки человеческого тела. Это была мумия.
- Я принял решение,- сказал Наблюдатель.- Они будут разбужены.
Винн подошел к другому контейнеру. Там тоже давно царила смерть. Под одной из мумий показалась какая-то жидкость. Она тотчас превратилась в пар.
Сара отскочила в сторону, когда в контейнере раздалось гудение какого-то агрегата. Железная рука приблизилась к шее мумии. Появилась длинная, сверкающая игла. Такое же гудение слышалось и в других контейнерах, находящихся в многочисленных комнатах.
- Они разбужены,- произнес Наблюдатель.- Я ошибся в моих расчетах. Вы представляете большую опасность, чем я предполагал. Сейчас вы умрете, ибо перед вами Спящие, те самые ужасные и непобедимые, которые в далекие времена установили равновесие в природе. Они уничтожат вас, как они уничтожали тех, кто приходил до вас. Они- уничтожат вас и те миры, которые вы осквернили. Они уничтожат все, что вы создали.
Винн бегал от контейнера к контейнеру и видел только мертвые тела. Роботы напрасно искали вены в ссохшейся коже шеи мумии. Длинные сверкающие иглы пронзали сухую кожу.
- Пошли,- сказал Винн, беря Сару за руку. Они побежали по коридору туда, откуда они пришли. В одном из проходов стоял автокар, похожий на тот, который доставил их в Центр. Винн помог Саре сесть в него, и прыгнул туда сам. Он наблюдал за тем, как робот управлял автокаром, когда вез их в Центр. Он нажал нужные кнопки. Автокар помчался по коридору. Винн старался вспомнить путь к помещению, где они оставили свои воздухолеты. Но все проходы лабиринта были похожи один на другой. Он свернул под одну из арок, и они помчались мимо комнат, хранящих контейнеры.
В воздухе стоял гул, производимый иглоукалывающими роботами.
- Ого,- воскликнул он, с замиранием сердца увидя, что некоторые контейнеры были пусты. Он нажал кнопку и остановил автокар. Повсюду перед ними контейнеры были вскрыты. Руки Сары, держащие винтовку, дрожали. Винн выскочил из автокара и бросился к одному из вскрытых контейнеров. В нем был только какой-то наполовину истлевший материал, на котором когда-то лежало тело. В другом контейнере было то же самое.
Только в одном он обнаружил кости, покрытые тонкой, почерневшей кожей.
Он бегом вернулся к автокару.
- Если их и разбудили, то это случилось очень давно,- сказал он.
- Нет,- произнес Наблюдатель,- вы ошибаетесь.
Но где же они, эти Творцы? Наблюдатель принял окончательное решение. Сигнал разбудить Спящих исходил из секретного блока Центра. Мониторы показывали, что процесс пошел, системы работают, и Наблюдатель занялся ремонтом Центра, которому был причинен значительный ущерб.
Где же Творцы? Было очевидно, что нарушители представляли собой большую опасность, и что баланс был опять нарушен. Теперь Творцы должны принять меры. Сначала будут уничтожены эти два, оставшиеся в живых червяка, затем...
- Ваши глупые заявления вам не помогут,- сказал Наблюдатель.
- Ваши Спящие мертвы, Наблюдатель,- сказал Винн.- А несколько сотен из них, кажется, были разбужены данным давно.
- Этого не может быть. Они здесь,- сказал Наблюдатель.
- Черт возьми, пошевелите вашими детекторами,сказал Винн.- Посмотрите, этот контейнер был покинут так давно, что вся материя в нем давно сгнила. Смотрите,- он прикоснулся к дну контейнера, и материя, лежащая там, моментально превратилась в пыль.
Наблюдатель смотрел в глаза Винну.
- Сотни Спящих?
- По крайней мере - сотни. Вскрытых контейнеров очень много.
Автокар опять помчался по коридору. Они заехали в тупик. Винн развернул машину, сожалея о потерянном времени.
- Что задумал этот сукин сын? - прошептал он на ухо Саре. И крикнул громким голосом: - Наблюдатель, одни из спящих мертвы, а другие - исчезли.
Наблюдатель ничего не ответил. Нарушители все еще были живы. Что-то было не так, ибо не могло так случиться по логике вещей, чтобы Спящие были разбужены, а люди, причинившие системе такой большой вред, еще не были уничтожены.
Винн свернул в следующий проход. В глубине коридора виднелась комната. В центре ее стояли два аэромобиля. Он помог Саре выйти из автокара и увлек ее за собой к воздухолету. Рухнув на сиденье пилота, он сразу же включил двигатели. Сара еще не успела толком залесть в аэробиль, когда он сорвался с места. Выстрелом из лазерной пушки Винн открыл люк над их головами. Воздух со свистом вырвался из подземелья, а воздухолет устремился в небо.
ГЛАВА 18
Несмотря на то, что он был серьезно поврежден и ослеплен, а его коммуникационные системы были нарушены в самом центре, Наблюдатель все еще функционировал. Роботы устраняли поврежденные системы и заменяли их новыми. Первостепенное значение предавалось восстановлению нормальной деятельности Центра. Наблюдатель не знал, что такое страх. Он спокойно принял информацию о том, что некоторые приборы Центра вышли из строя на неограниченное время.
Когда вновь заработал монитор, Наблюдатель получил информацию из 99% всех, находящихся в подземелье контейнеров со Спящими. Они были мертвы. Они были мертвы уже очень давно. Только в нескольких сотнях контейнеров не было обнаружено мумий, останков Творцов, тех, кому надлежало заботиться о сохранении равновесия в природе. Контейнеры были пусты.
Энергия отключена.
Наблюдатель имел способность учиться. Как только он вновь мог видеть, он обнаружил кое-что. Из подземных ангаров исчезли шесть космических кораблей. Ктото обманул Наблюдателя, ввел его детекторы в заблуждение. Нужно было признать, что несколько сотен Творцов были разбужены и очень давно покинули планету на этих кораблях, переделав сигнальную систему таким образом, что она поставляла Наблюдателю неправильную информацию.
Бели бы Наблюдатель был способен на какие-то эмоции, он испытал бы чувство одиночества. Одни Творцы были мертвы, другие - исчезли давным давно. Если бы Наблюдатель был способен на переживания, он испытал бы чувство разочарования, ибо ему уже некого было охранять, кроме самого себя. Но Наблюдатель был машиной. Думающей машиной и, тем не менее, только машиной. Он функционировал рационально и хладнокровно. Он был создан для того, чтобы выполнять определенную работу. Мертвы ли были Творцы, исчезли ли они, все это не имело никакого отношения к их творению.
Фактически, целью творения, по видимому, и состояла в том, чтобы доказать, что Творцы это всего лишь хрупкие, смертные существа, а бессмертное дело их должен продолжить вечный искусственный разум. Дело сохранения баланса в природе находилось в опасности. Наблюдатель был создан, чтобы заботиться о сохранении равновесия. Поэтому он должен был восстановить порядок в галактике.
Он вычислил количество обитаемых миров, находящихся в составе Союза планет. Все коммуникации были восстановлены, космические корабли получили задания.
По всем подземным ангарам пошел гул от работы двигателей тысяч трутней. Заработал генератор гравитационных волн, которые могли немедленно переносить корабли к любой планете. Наблюдатель вычислил маршрут каждого из трутней и проверил наличие на каждом корабле гравитационных ракет, которые являлись единственным оружием космолетов.
Небольшие ракеты, имеющие такую форму, что могли свободно проникать через атмосферные слои, являли собой высшее достижение мысли Творцов. Эти ракеты не могли уничтожать жизнь на планетах, оставляя сами планеты по-прежнему вращаться на своих орбитах. Они раскалывали миры на части. Конечный результат был один и тот же - уничтожение.
Каким-то образом равновесие в природе было снова нарушено в довольно большом секторе галактики, как и во времена, когда еще не было на свете Творцов. Но положение будет исправлено.
Прежде всего нужно было покончить с одним небольшим делом. Те двое, нанесшие такой большой ущерб системе, выбрались из подземелья. Но с ними скоро будет покончено. Энергию, которую нельзя было применять вблизи установок, теперь можно было использовать в полной мере. Но перед тем как уничтожить двух нарушителей спокойствия, Наблюдатель еще раз хотел проверить, посредством воздействия на мозг этих людей, местонахождение планет Союза.
Казалось, что Сара де Конд действует сразу на двух уровнях. Она, содрогаясь всем нутром, сознавала, что все ее близкие люди, кого она так любила, мертвы. Ее муж, ее отец и мать, ее братья и сестры - все погибли от рук машины, которая пряталась подо льдом. И Сара, как слабая женщина, хотела бы только одного - остаться наедине со своим горем и оплакивать умерших. Но она одновременно была и другим человеком, и этот человек был разгневан. Ее бесило то, что кто-то в далеком прошлом решил, что имеет право уничтожать миллиарды людей во имя дурацкой экологической теории, тем самым косвенно предопределив судьбу членов семьи Вебстеров.
Она говорила только тогда, когда Винн задавал ей какие-то вопросы. Аэромобиль, наконец, достиг "Кармин-Розы". Винна удивило и обеспокоило то, что Кара не выходила на связь. С винтовкой в руках он поспешил в кабину космолета, и нашел там мертвое тело Кары.
- Не надо смотреть,- сказал он Саре, когда та тоже вошла в кабину.
- Нет, я буду смотреть,- сказала она, опускаясь на колени рядом с Карой. Эта последняя смерть подлила масла в огонь ее ярости.
- Но как он проник сюда? - спросил Винн.- Если он может убивать на расстоянии, зачем ему потребовалось заманивать других на планету.
- Я отвечу на ваш вопрос, перед тем как вы будете успокоены,послышался голос Наблюдателя в корабельном переговорном устройстве.- Было необходимо установить связь между кораблем и моими приборами, до того как я мог воспользоваться моей энергией. Эта связь была установлена, когда вы коснулись поверхности планеты.
Винн почувствовал, что его начинает охватывать чувство паники. Он был способен до некоторой степени сопротивляться воздействию Наблюдателя, но он видел, что тот сделал с Карой. Его охватил страх. Он понимал, что смерть совсем рядом.
- Наблюдатель,- сказал он,- все кончено. Творцы мертвы.
- Но я продолжаю выполнять свои обязанности,сказал Наблюдатель.Включите ваш компьютер.
- Включите его,- сказала Сара. Ее глаза сверкали гневом.
Винн нажал на клавиши. Сара написала что-то на листке бумаги и передала ее ему.
РАКЕТЫ-УНИЧТОЖИТЕЛИ.
Он кивнул. Компьютер был включен. Наблюдатель находился внутри компьютера. Сердце Винна заколотилось с бешенной силой, когда он увидел на экране координаты всех миров Союза. Он сам начал нажимать клавиши. Он набирал шифр, необходимый для пуска ракет-уничтожителей. Сара стояла возле него, оскалив от напряжения зубы.
- Теперь у меня есть вся необходимая информация,- сказал Наблюдатель.
Оставалось совсем немного до пуска ракет.
- Подождите,- сказала Сара.- Если вы убьете нас, вы убьете своих Творцов.
- Мои Творцы мертвы.
- Не все из них умерли,- сказала Сара, следя за пальцами Винна, бегающими по клавишам.- Некоторые из них проснулись давным давно. Куда они делись? Вы сами говорили, что мы слишком быстро развивались.
Это привело вас в недоумение. Но скорее всего случилось так, что пробудившиеся Творцы поселились на других планетах, и это объясняет тот факт, что я могу сопротивляться вашему воздействию.
Последовало продолжительное молчание, во время которого Наблюдатель обрабатывал поступившую информацию. Сара почувствовала головокружение, означавшее, что Наблюдатель пытается воздействовать на нее. Она успешно сопротивлялась. Ее гнев придавал ей силы.
Раздался громкий сигнал тревоги в оружейном отсеке. Загорелся экран. На нем появились готовые к пуску ракеты-уничтожители. Винн уже заканчивал свои манипуляции.
- Мы - Творцы,- сказала Сара, следя за пальцами Винна.- И, будучи твоими Творцами, мы приказываем тебе прекратить наблюдение. Твоя работа окончена. Равновесию больше ничего не угрожает.
- Вы загадили и уничтожили вашу родную планету,- сказал Наблюдатель.
- Мы возродили Терру-2,- сказала Сара.- Верно то, что мы истощили ее природные ресурсы, веками используя их, чтобы создать нашу промышленность и развить технику, благодаря которой мы смогли летать в космос. Но мы залечили ее раны.
- Миллионы видов погибли.
- На Терре-2 была только растительность, когда наши предки высадились там,- сказала Сара.
- На Земле растут только сорняки,- сказал Наблюдатель.
- Мы не дали погибнуть тем, кто уцелел. Мутантам. Они живут в нашем сообществе и вносят в него свой довольно весомый вклад. Все ошибки, совершенные нашими предками, были совершены в далеком прошлом,сказала Сара.
- Ваше время - всего лишь мгновение по сравнению с вечностью,- сказал Наблюдатель.
Сара чувствовала себя униженной из-за того, что ей приходилось просить Наблюдателя оставить ее в живых.
Но дело было не только в ее жизни. Она думала о своих детях.
- Вы думаете, что вам удастся уговорить меня оставить вас в живых,сказал Наблюдатель.- Тщетная надежда. Вы, Винн, подготавливаете какое-то оружие, которое хотите применить против меня. Это пустое занятие. Нажав на две клавиши, вы запустите ваши паршивые ракеты. Но вы умрете сами. А ваши ракеты не причинят мне особенного вреда. Ну, чю может произойти? Ну, уничтожите вы еще две установки. Вы думаете, что ваши ракеты смогут достать меня в моем подземелье?
- Запускайте их,- сказала Сара.
Винн нажал на клавишу. Теперь осталось одно последнее нажатие. Он занес руку над клавишей.
- Я покажу вам оружие,- сказал Наблюдатель, и на самом большом экране они увидели прекрасную, голубую планету. Из темноты космоса появился едва заметный луч света. В течение некоторого времени ничего не происходило, но потом планета внезапно треснула и развалилась на части.
И Винн и Сара видели старый фильм о гибели зидских миров во время последней космической войны. Так оно и происходило. Планеты раскалывались на куски.
Даже раскаленное ядро трескалось.
- Так я буду восстанавливать равновесие.
- У тебя нет оружия такой разрушительной силы,сказал Винн, готовясь нажать на клавишу.
На экране появились ряды космических кораблей.
Они были готовы к взлету.
- Я позволю вам посмотреть, как взлетают мои корабли, перед тем как успокою вас навеки.
- Давай,- сказала Сара.
Палец Винна готов был опуститься на клавишу, но, прежде чем он коснулся ее, все его тело обмякло, потому что энергия Наблюдателя взорвалась в его голове с такой силой, что мозг потек из щелей расколовшегося черепа, из ушей, через нос, рот и глаза. Винн упал на пол.
Сара вскрикнула.
- Этому вы можете противостоять? - спросил Наблюдатель.- Попробуйте. Вам не удасться игнорировать меня.
- Я не знаю, ты, сукин сын,- сказала Сара,- но сейчас мы увидим.- Она нажала на клавишу. Раздался громкий сигнал тревоги. На экране появилась яркокрасная вспышка. Сара вся напряглась, чувствуя присутствие Наблюдателя. Корабль тряхнуло, когда от него отделились две ракеты-уничтожители. Сара почувствовала давление у себя в голове и покачнулась. На экране было видно, как две ракеты входят в слои атмосферы планеты, а потом экран погас.
Наблюдатель видел, как две ракеты отделились от корабля и полетели в сторону планеты. В воздух поднялись контр-ракеты, но ракеты-уничтожители благополучно миновали их, и с ревом приближались к планете.
Защитные системы не успели сработать.
Ничего страшного. Ущерб будет минимальным, даже если оружие врага имеет термоядерные боеголовки. Наблюдатель считал, что более разрушительного оружия нарушители спокойствия иметь не могли.
Но почему не умерла женщина?
Сара села. Она потерла лоб. Голова страшно болела.
Она посмотрела на экран. Она была без сознания всего несколько секунд, потому что ракеты все еще приближались к планете. Она видела, что приборы устанавливают размеры планеты. Она также знала, что ей угрожает опасность, так как она находится слишком близко от ледяного мира. Она единственная из всех осталась в живых. Кто-то должен был рассказать все военным специалистам, но не забота о человечестве поддерживала в ней жизненные силы. Все были мертвы. Бедный Винн был мертв. В живых оставались только ее дети. Машина отняла у нее все, кроме ее детей, и она не собиралась допускать, чтобы они были отняты у нее в результате ее собственной смерти.
Она не была уверена, что поступает правильно, нажимая на кнопку короткого перелета. Даже рискуя погибнуть вместе с планетой Наблюдателя, она все же хотела насладиться видом гибели этого чудовища. Пользуясь его собственной терминологией - он будет успокоен. Она нажала кнопку, и "Кармин-Роза" сорвалась с места. Экран компьютера погас. "Роза" отлетела от планеты на расстояние двухсот тысяч миль. Через несколько секунд Сара вновь включила компьютер.
Ледяная планета мирно стояла, отражая солнечные лучи, во мраке космоса. Сара навела оптические устройства. Она увидела, как крошится лед. Две ракеты устремились к ядру планеты.
Она увидела красный, расплавленный металл. Планета треснула. Над ней поднялся пар от таявшего льда.
А потом она просто раскололась на куски. В воздух полетели камни и осколки раскаленного металла.
Дыхание Сары участилось. Голова раскалывалась.
- Ты убил мою мать, моего отца, моих братьев и сестер,- прошептала она, адресуя свои слова погибающему миру.- Ты убил моего мужа и моих друзей.
Она верила в Бога, пусть не в того, о котором твердили священники, говорившие якобы от его лица. Она молилась, видя как распадается на части Планета Вечного Холода. Она верила в то, что те, кто создал Наблюдателя, находятся сейчас в аду. В том самом аду, в который верят христиане.
Она предала тела Винна и Кары космическому океану вблизи пылающего солнца. Она сделала все по заветам предков. Несколько часов генератор космолета подзаряжался от отдаленного маяка. Когда генератор был заряжен полностью, она нажала кнопку и вздохнула с облегчением, поняв, что находится вблизи первого из маяков Римфаера.
Она летела домой. Пусть военное ведомство ГА беспокоится о том, существуют ли в космосе другие Наблюдатели. У нее были свои дела. Она не могла поверить в то, что бросила своих детей на такое долгое время, пусть даже они были оставлены под присмотром их ближайших друзей Сары и Пита. Умом она понимала, что находилась под воздействием Наблюдателя, но простить себе этот поступок все равно не могла. Дети для нее были - все.
А через четыре года должны состояться выборы.
Если она начнет готовиться к ним сразу же по возвращению домой, у нее будут хорошие шансы на победу. Трое ее детей учились в школе. Они должны были получить самое лучшее образование, и она позаботится об этом.
В конце концов, знания могут понадобиться им и для того, чтобы бороться за жизнь на планетах Союза, если им когда-либо придется встретиться со Спящими, давным давно покинувшими Планету Вечного Холода.
Бесшумный автокар проехал мимо сотен, тысяч контейнеров, но сиденья были настолько низкими, что Винн не смог различить содержание контейнеров. Автокар сделал поворот, и, проехав мимо других комнат, где тоже стояли контейнеры, остановился. Открылись двери.
Перед ними было помещение, одна из стен которого была покрыта экранами, приборами, циферблатами. Под ними находился пульт управления. Хотя в помещении царила полная тишина, было такое ощущение, что гдето рядом работает генератор. Возле пульта находился целый ряд механических и электронных установок, некоторые из которых имели сидения.
- Творцы были похожи на нас,- сказал Винн роботу-Наблюдателю.
- Конечно. Это один из образцов эволюции.
- А вы, Наблюдатель,- показываю рукой на стену,- вы здесь.
- Чтобы не случилось какого-нибудь несчастного случая,- сказал робот,оставьте здесь ваше оружие.
- Ни в коем случае,- сказал Ян.
Открылась дверь, и в комнату вошел металлический робот. Ян хотел поднять винтовку, но его руки парализовало. Пит тоже был беспомощен.
Винн почувствовал, что Наблюдатель воздействует на его сознание. Он сделал попытку сопротивляться ему, и, приложив невероятное усилие, вынул винтовку из чехла. Это было все, что он смог сделать.
- Робот заберет ваше оружие,- сказал Наблюдатель.
- Нет,- сказала Сара. Она подбежала к Винну, выхватила у него винтовку, направила ее на робота, который приближался к ней. Она ощутила на лице тепло от луча, посланного в робота. Он остановился. В середине его корпуса зияла дыра.
Сара повернулась и направила винтовку на женщину.
- Мы оставим при себе наше оружие.
- Если бы вы не попали в робота, вы нанесли бы системе управления большой ущерб,- сказала женщина. Сара навела винтовку на пульт.
- Прекратите воздействовать на нас, или я уничтожу все эти приборы.
- Все в порядке,- сказал Пит, поднимая винтовку.
Ян повернулся лицом к роботу, держа свое оружие наготове.
- Может быть, вы настолько отвечаете за свои поступки, что вам можно разрешить взять с собой оружие,- сказал Наблюдатель.
Впервые за все время существования Наблюдатель не мог принять определенного решения. Тот факт, что женщина не поддавалась его воздействию, был необъясним. Только Творцы были способны противостоять проникновению в сознание. Было ясно одно - Наблюдатель совершил ошибку, приведя, "тех, кто пришел", в Центр. Один из них, Винн, неожиданно определил для чего предназначен пульт, и, в то время как Наблюдатель задавал Центру вопрос за вопросом, Винн исследовал клавишную систему и функции приборов, довольно точно определяя их назначение.
Наблюдатель обладал способностью учиться, но по прошествию многих и многих лет со времени его создания, его механизмы восприятия слегка притупились.
Возможно, вследствии этого он и не мог принять правильного решения, хотя чувство вины и страха было неведомо Наблюдателю. Если что-то необходимо было сделать, он делал это. Творцы, разумеется, были непогрешимы. Сбылось все, что они предвидели. Они знали, что процессы творения идут во вселенной, и что, рано или поздно появятся существа, созданные по их образу и подобию, и опять равновесие в природе будет нарушено. Творцы ошиблись только в том, что для возникновения эгоистичных существ потребовалось гораздо меньше времени, чем они предполагали, и в том, что "те, которые пришли" находились на таком же уровне развития, как и сами Творцы. Но если последнее было правдой, то задача Наблюдателя делалась более легкой. Нужно разбудить Спящих. .Но прежде чем принять окончательное решение, нужно было все хорошенько обдумать.
Всем было ясно, что Наблюдатель разговаривает непосредственно с Сарой.
- Вы тоже несете ответственность за свои поступки.
- Не вам определять степень этой ответственности,- сказала Сара сердито.
- О, вы ошибаетесь. Только я могу определить это.
Сара почувствовала головокружение и сделала попытку преодолеть его, зная, что Наблюдатель опять воздействует на нее. Она вспомнила свой дом, своих детей, и это помогло ей преодолеть воздействие. Она угрожающе махнула винтовкой.
- Пусть будет так,- сказал Наблюдатель.- Пришло время. Вы сами приняли решение, Сара. Вы и только вы.
- Я не знаю, о чем вы говорите,- сказала она.
- Они будут разбужены,- сказал Наблюдатель,но сначала мы решим, достойны ли вы видеть их.
Робот сделал им знак рукой остановиться возле установки, состоящей из удобного кресла и металлической рамы, к которой было прикреплено устройство, напоминающее старомодную сушилку для волос.
- Мне кажется, вы, Сара, будете представлять для них особый интерес. Садитесь, пожалуйста.
- Нет,- сказала Сара.
- Вы отказываетесь сотрудничать.
- Мы вам не подопытные кролики,- сказал Пит.
- Тогда решение о том, достойны ли вы видеть их, будет принято без дополнительной информации. Я вынужден буду принять решение на основании той информации, которой я обладаю.
Пит поднял винтовку и навел ее на пульт управления.
- Я не думаю, что вам удастся помешать мне нажать курок.
Наблюдатель хранил молчание, пока поток информации поступал в Центр и подвергался там обработке.
Робот стоял, как замороженный. Губы его были растянуты в улыбке, а глаза ничего не выражали. Нарушители не хотели сотрудничать, следовательно они не настолько совершенны с эволюционной точки зрения, как это показалось сначала. Существовали, однако, труднообъяснимые противоречия. Некоторые достижения их техники произвели впечатление на Наблюдателя. Женщина обладала способностью противостоять воздействию, и то же самое, в меньшей степени, мог делать человек по имени Винн. В этом заключалась самая большая тайна.
Может ли это нанести вред Наблюдателю? Информация обрабатывалась в Центре. Вывод был, наконец, сделан.
Нарушителям спокойствия нельзя было находиться там, где они находились. Они вообще не имели право на жизнь.
Для появления разумных существ на планетах потребовались миллионы и миллионы лет. Но вот они, эти разумные существа, стоят перед Наблюдателем.
Сначала ему показалось, что следует разбудить Спящих.
Но потом он принял другое решение.
- Я принял решение,- сказал Наблюдатель.- Вы будете успокоены. И миры, откуда вы прибыли, тоже будут успокоены.
Винн почувствовал, как холод проникает сквозь скафандр. Пальцы на его ногах замерзли. Он весь дрожал.
Он хотел закричать, но не произнес ни звука. Он понял, что на него воздействуют, и что от Наблюдателя исходит угроза его жизни. Он воскликнул про себя: "Нет, я не позволю!" Ужасный холод пробрал его до костей. Он увидел, как Пит и Ян падают на пол. Они лежали без движения, как сваленные деревья. Он услышал дикий крик Сары и почувствовал запах горячего металла, после того как Сара выстрелила из своей лазерной винтовки. Удар пришелся по верхней части женщины-робота. Ее торс развалился. Голова упала на пол. Нижняя часть туловища продолжала стоять на длинных, красивых ногах.
Остатки серебристого платья медленно падали на пол.
Нижняя часть туловища была гладкая, как у куклы.
Включился пульт управления. Комнату затянуло дымом. Винн не мог пошевелить головой. Через лицевое стекло шлема он видел лицо Сары. Бе белые зубы были обнажены в зверином оскале.
Винн стал на колени возле Пита де Конда. Жидкость разлилась в его глазах, когда они замерзали. Лицевая ткань была повреждена во многих местах.
- Вы не поняли,- сказал Наблюдатель бесстрастным голосом, глухо звучащим в помещении.- Вы не должны оказывать сопротивления. Вы только на мгновение почувствуете боль.
Сара подошла и остановилась возле мертвого тела Пита. Она посмотрела на его изуродованное лицо и вскрикнула. Боль утраты и гнев слышались в этом крике.
- Вы не должны были причинять мне такой большой вред,- сказал Наблюдатель.- Кое-что из того, что вы повредили, не подлежит ремонту.
- Сара, нам нужно идти.
- А как же мой муж? -В ее глазах не было слез.
Пока не было. Ее лицо выражало только гнев.
- Мы не можем нести их,- сказал Винн.- Нам нужно выбраться отсюда и сделать то, что нам нужно было сделать с самого начала - вызвать военные корабли.
- Я не могу оставить его. Я не могу оставить его.
- Сара, военные заберут тела,- сказал Винн, беря ее за руку. Еще минуту она упиралась, потом последовала за ним, держа оружие наготове.
В коридоре, в котором они оказались выйдя из Центра, дорогу им преградили четыре робота. Винн сразу же начал стрелять, посылая лучи во все стороны, пока путь не был расчищен. Автокар, на котором они прибыли в Центр, исчез. Винн устремился в одну из комнат, где находились контейнеры под сводами. В этих контейнерах, из которых исходило слабое свечение, должны были находиться Спящие.
- Вход запрещен,- раздался голос Наблюдателя.
Винн подошел к одному из контейнеров.
- Боже мой,- сказал он. Сара, стоящая рядом с ним, содрогнулась. В контейнере, сделанном из какогото вечного материала, лежали останки человеческого тела. Это была мумия.
- Я принял решение,- сказал Наблюдатель.- Они будут разбужены.
Винн подошел к другому контейнеру. Там тоже давно царила смерть. Под одной из мумий показалась какая-то жидкость. Она тотчас превратилась в пар.
Сара отскочила в сторону, когда в контейнере раздалось гудение какого-то агрегата. Железная рука приблизилась к шее мумии. Появилась длинная, сверкающая игла. Такое же гудение слышалось и в других контейнерах, находящихся в многочисленных комнатах.
- Они разбужены,- произнес Наблюдатель.- Я ошибся в моих расчетах. Вы представляете большую опасность, чем я предполагал. Сейчас вы умрете, ибо перед вами Спящие, те самые ужасные и непобедимые, которые в далекие времена установили равновесие в природе. Они уничтожат вас, как они уничтожали тех, кто приходил до вас. Они- уничтожат вас и те миры, которые вы осквернили. Они уничтожат все, что вы создали.
Винн бегал от контейнера к контейнеру и видел только мертвые тела. Роботы напрасно искали вены в ссохшейся коже шеи мумии. Длинные сверкающие иглы пронзали сухую кожу.
- Пошли,- сказал Винн, беря Сару за руку. Они побежали по коридору туда, откуда они пришли. В одном из проходов стоял автокар, похожий на тот, который доставил их в Центр. Винн помог Саре сесть в него, и прыгнул туда сам. Он наблюдал за тем, как робот управлял автокаром, когда вез их в Центр. Он нажал нужные кнопки. Автокар помчался по коридору. Винн старался вспомнить путь к помещению, где они оставили свои воздухолеты. Но все проходы лабиринта были похожи один на другой. Он свернул под одну из арок, и они помчались мимо комнат, хранящих контейнеры.
В воздухе стоял гул, производимый иглоукалывающими роботами.
- Ого,- воскликнул он, с замиранием сердца увидя, что некоторые контейнеры были пусты. Он нажал кнопку и остановил автокар. Повсюду перед ними контейнеры были вскрыты. Руки Сары, держащие винтовку, дрожали. Винн выскочил из автокара и бросился к одному из вскрытых контейнеров. В нем был только какой-то наполовину истлевший материал, на котором когда-то лежало тело. В другом контейнере было то же самое.
Только в одном он обнаружил кости, покрытые тонкой, почерневшей кожей.
Он бегом вернулся к автокару.
- Если их и разбудили, то это случилось очень давно,- сказал он.
- Нет,- произнес Наблюдатель,- вы ошибаетесь.
Но где же они, эти Творцы? Наблюдатель принял окончательное решение. Сигнал разбудить Спящих исходил из секретного блока Центра. Мониторы показывали, что процесс пошел, системы работают, и Наблюдатель занялся ремонтом Центра, которому был причинен значительный ущерб.
Где же Творцы? Было очевидно, что нарушители представляли собой большую опасность, и что баланс был опять нарушен. Теперь Творцы должны принять меры. Сначала будут уничтожены эти два, оставшиеся в живых червяка, затем...
- Ваши глупые заявления вам не помогут,- сказал Наблюдатель.
- Ваши Спящие мертвы, Наблюдатель,- сказал Винн.- А несколько сотен из них, кажется, были разбужены данным давно.
- Этого не может быть. Они здесь,- сказал Наблюдатель.
- Черт возьми, пошевелите вашими детекторами,сказал Винн.- Посмотрите, этот контейнер был покинут так давно, что вся материя в нем давно сгнила. Смотрите,- он прикоснулся к дну контейнера, и материя, лежащая там, моментально превратилась в пыль.
Наблюдатель смотрел в глаза Винну.
- Сотни Спящих?
- По крайней мере - сотни. Вскрытых контейнеров очень много.
Автокар опять помчался по коридору. Они заехали в тупик. Винн развернул машину, сожалея о потерянном времени.
- Что задумал этот сукин сын? - прошептал он на ухо Саре. И крикнул громким голосом: - Наблюдатель, одни из спящих мертвы, а другие - исчезли.
Наблюдатель ничего не ответил. Нарушители все еще были живы. Что-то было не так, ибо не могло так случиться по логике вещей, чтобы Спящие были разбужены, а люди, причинившие системе такой большой вред, еще не были уничтожены.
Винн свернул в следующий проход. В глубине коридора виднелась комната. В центре ее стояли два аэромобиля. Он помог Саре выйти из автокара и увлек ее за собой к воздухолету. Рухнув на сиденье пилота, он сразу же включил двигатели. Сара еще не успела толком залесть в аэробиль, когда он сорвался с места. Выстрелом из лазерной пушки Винн открыл люк над их головами. Воздух со свистом вырвался из подземелья, а воздухолет устремился в небо.
ГЛАВА 18
Несмотря на то, что он был серьезно поврежден и ослеплен, а его коммуникационные системы были нарушены в самом центре, Наблюдатель все еще функционировал. Роботы устраняли поврежденные системы и заменяли их новыми. Первостепенное значение предавалось восстановлению нормальной деятельности Центра. Наблюдатель не знал, что такое страх. Он спокойно принял информацию о том, что некоторые приборы Центра вышли из строя на неограниченное время.
Когда вновь заработал монитор, Наблюдатель получил информацию из 99% всех, находящихся в подземелье контейнеров со Спящими. Они были мертвы. Они были мертвы уже очень давно. Только в нескольких сотнях контейнеров не было обнаружено мумий, останков Творцов, тех, кому надлежало заботиться о сохранении равновесия в природе. Контейнеры были пусты.
Энергия отключена.
Наблюдатель имел способность учиться. Как только он вновь мог видеть, он обнаружил кое-что. Из подземных ангаров исчезли шесть космических кораблей. Ктото обманул Наблюдателя, ввел его детекторы в заблуждение. Нужно было признать, что несколько сотен Творцов были разбужены и очень давно покинули планету на этих кораблях, переделав сигнальную систему таким образом, что она поставляла Наблюдателю неправильную информацию.
Бели бы Наблюдатель был способен на какие-то эмоции, он испытал бы чувство одиночества. Одни Творцы были мертвы, другие - исчезли давным давно. Если бы Наблюдатель был способен на переживания, он испытал бы чувство разочарования, ибо ему уже некого было охранять, кроме самого себя. Но Наблюдатель был машиной. Думающей машиной и, тем не менее, только машиной. Он функционировал рационально и хладнокровно. Он был создан для того, чтобы выполнять определенную работу. Мертвы ли были Творцы, исчезли ли они, все это не имело никакого отношения к их творению.
Фактически, целью творения, по видимому, и состояла в том, чтобы доказать, что Творцы это всего лишь хрупкие, смертные существа, а бессмертное дело их должен продолжить вечный искусственный разум. Дело сохранения баланса в природе находилось в опасности. Наблюдатель был создан, чтобы заботиться о сохранении равновесия. Поэтому он должен был восстановить порядок в галактике.
Он вычислил количество обитаемых миров, находящихся в составе Союза планет. Все коммуникации были восстановлены, космические корабли получили задания.
По всем подземным ангарам пошел гул от работы двигателей тысяч трутней. Заработал генератор гравитационных волн, которые могли немедленно переносить корабли к любой планете. Наблюдатель вычислил маршрут каждого из трутней и проверил наличие на каждом корабле гравитационных ракет, которые являлись единственным оружием космолетов.
Небольшие ракеты, имеющие такую форму, что могли свободно проникать через атмосферные слои, являли собой высшее достижение мысли Творцов. Эти ракеты не могли уничтожать жизнь на планетах, оставляя сами планеты по-прежнему вращаться на своих орбитах. Они раскалывали миры на части. Конечный результат был один и тот же - уничтожение.
Каким-то образом равновесие в природе было снова нарушено в довольно большом секторе галактики, как и во времена, когда еще не было на свете Творцов. Но положение будет исправлено.
Прежде всего нужно было покончить с одним небольшим делом. Те двое, нанесшие такой большой ущерб системе, выбрались из подземелья. Но с ними скоро будет покончено. Энергию, которую нельзя было применять вблизи установок, теперь можно было использовать в полной мере. Но перед тем как уничтожить двух нарушителей спокойствия, Наблюдатель еще раз хотел проверить, посредством воздействия на мозг этих людей, местонахождение планет Союза.
Казалось, что Сара де Конд действует сразу на двух уровнях. Она, содрогаясь всем нутром, сознавала, что все ее близкие люди, кого она так любила, мертвы. Ее муж, ее отец и мать, ее братья и сестры - все погибли от рук машины, которая пряталась подо льдом. И Сара, как слабая женщина, хотела бы только одного - остаться наедине со своим горем и оплакивать умерших. Но она одновременно была и другим человеком, и этот человек был разгневан. Ее бесило то, что кто-то в далеком прошлом решил, что имеет право уничтожать миллиарды людей во имя дурацкой экологической теории, тем самым косвенно предопределив судьбу членов семьи Вебстеров.
Она говорила только тогда, когда Винн задавал ей какие-то вопросы. Аэромобиль, наконец, достиг "Кармин-Розы". Винна удивило и обеспокоило то, что Кара не выходила на связь. С винтовкой в руках он поспешил в кабину космолета, и нашел там мертвое тело Кары.
- Не надо смотреть,- сказал он Саре, когда та тоже вошла в кабину.
- Нет, я буду смотреть,- сказала она, опускаясь на колени рядом с Карой. Эта последняя смерть подлила масла в огонь ее ярости.
- Но как он проник сюда? - спросил Винн.- Если он может убивать на расстоянии, зачем ему потребовалось заманивать других на планету.
- Я отвечу на ваш вопрос, перед тем как вы будете успокоены,послышался голос Наблюдателя в корабельном переговорном устройстве.- Было необходимо установить связь между кораблем и моими приборами, до того как я мог воспользоваться моей энергией. Эта связь была установлена, когда вы коснулись поверхности планеты.
Винн почувствовал, что его начинает охватывать чувство паники. Он был способен до некоторой степени сопротивляться воздействию Наблюдателя, но он видел, что тот сделал с Карой. Его охватил страх. Он понимал, что смерть совсем рядом.
- Наблюдатель,- сказал он,- все кончено. Творцы мертвы.
- Но я продолжаю выполнять свои обязанности,сказал Наблюдатель.Включите ваш компьютер.
- Включите его,- сказала Сара. Ее глаза сверкали гневом.
Винн нажал на клавиши. Сара написала что-то на листке бумаги и передала ее ему.
РАКЕТЫ-УНИЧТОЖИТЕЛИ.
Он кивнул. Компьютер был включен. Наблюдатель находился внутри компьютера. Сердце Винна заколотилось с бешенной силой, когда он увидел на экране координаты всех миров Союза. Он сам начал нажимать клавиши. Он набирал шифр, необходимый для пуска ракет-уничтожителей. Сара стояла возле него, оскалив от напряжения зубы.
- Теперь у меня есть вся необходимая информация,- сказал Наблюдатель.
Оставалось совсем немного до пуска ракет.
- Подождите,- сказала Сара.- Если вы убьете нас, вы убьете своих Творцов.
- Мои Творцы мертвы.
- Не все из них умерли,- сказала Сара, следя за пальцами Винна, бегающими по клавишам.- Некоторые из них проснулись давным давно. Куда они делись? Вы сами говорили, что мы слишком быстро развивались.
Это привело вас в недоумение. Но скорее всего случилось так, что пробудившиеся Творцы поселились на других планетах, и это объясняет тот факт, что я могу сопротивляться вашему воздействию.
Последовало продолжительное молчание, во время которого Наблюдатель обрабатывал поступившую информацию. Сара почувствовала головокружение, означавшее, что Наблюдатель пытается воздействовать на нее. Она успешно сопротивлялась. Ее гнев придавал ей силы.
Раздался громкий сигнал тревоги в оружейном отсеке. Загорелся экран. На нем появились готовые к пуску ракеты-уничтожители. Винн уже заканчивал свои манипуляции.
- Мы - Творцы,- сказала Сара, следя за пальцами Винна.- И, будучи твоими Творцами, мы приказываем тебе прекратить наблюдение. Твоя работа окончена. Равновесию больше ничего не угрожает.
- Вы загадили и уничтожили вашу родную планету,- сказал Наблюдатель.
- Мы возродили Терру-2,- сказала Сара.- Верно то, что мы истощили ее природные ресурсы, веками используя их, чтобы создать нашу промышленность и развить технику, благодаря которой мы смогли летать в космос. Но мы залечили ее раны.
- Миллионы видов погибли.
- На Терре-2 была только растительность, когда наши предки высадились там,- сказала Сара.
- На Земле растут только сорняки,- сказал Наблюдатель.
- Мы не дали погибнуть тем, кто уцелел. Мутантам. Они живут в нашем сообществе и вносят в него свой довольно весомый вклад. Все ошибки, совершенные нашими предками, были совершены в далеком прошлом,сказала Сара.
- Ваше время - всего лишь мгновение по сравнению с вечностью,- сказал Наблюдатель.
Сара чувствовала себя униженной из-за того, что ей приходилось просить Наблюдателя оставить ее в живых.
Но дело было не только в ее жизни. Она думала о своих детях.
- Вы думаете, что вам удастся уговорить меня оставить вас в живых,сказал Наблюдатель.- Тщетная надежда. Вы, Винн, подготавливаете какое-то оружие, которое хотите применить против меня. Это пустое занятие. Нажав на две клавиши, вы запустите ваши паршивые ракеты. Но вы умрете сами. А ваши ракеты не причинят мне особенного вреда. Ну, чю может произойти? Ну, уничтожите вы еще две установки. Вы думаете, что ваши ракеты смогут достать меня в моем подземелье?
- Запускайте их,- сказала Сара.
Винн нажал на клавишу. Теперь осталось одно последнее нажатие. Он занес руку над клавишей.
- Я покажу вам оружие,- сказал Наблюдатель, и на самом большом экране они увидели прекрасную, голубую планету. Из темноты космоса появился едва заметный луч света. В течение некоторого времени ничего не происходило, но потом планета внезапно треснула и развалилась на части.
И Винн и Сара видели старый фильм о гибели зидских миров во время последней космической войны. Так оно и происходило. Планеты раскалывались на куски.
Даже раскаленное ядро трескалось.
- Так я буду восстанавливать равновесие.
- У тебя нет оружия такой разрушительной силы,сказал Винн, готовясь нажать на клавишу.
На экране появились ряды космических кораблей.
Они были готовы к взлету.
- Я позволю вам посмотреть, как взлетают мои корабли, перед тем как успокою вас навеки.
- Давай,- сказала Сара.
Палец Винна готов был опуститься на клавишу, но, прежде чем он коснулся ее, все его тело обмякло, потому что энергия Наблюдателя взорвалась в его голове с такой силой, что мозг потек из щелей расколовшегося черепа, из ушей, через нос, рот и глаза. Винн упал на пол.
Сара вскрикнула.
- Этому вы можете противостоять? - спросил Наблюдатель.- Попробуйте. Вам не удасться игнорировать меня.
- Я не знаю, ты, сукин сын,- сказала Сара,- но сейчас мы увидим.- Она нажала на клавишу. Раздался громкий сигнал тревоги. На экране появилась яркокрасная вспышка. Сара вся напряглась, чувствуя присутствие Наблюдателя. Корабль тряхнуло, когда от него отделились две ракеты-уничтожители. Сара почувствовала давление у себя в голове и покачнулась. На экране было видно, как две ракеты входят в слои атмосферы планеты, а потом экран погас.
Наблюдатель видел, как две ракеты отделились от корабля и полетели в сторону планеты. В воздух поднялись контр-ракеты, но ракеты-уничтожители благополучно миновали их, и с ревом приближались к планете.
Защитные системы не успели сработать.
Ничего страшного. Ущерб будет минимальным, даже если оружие врага имеет термоядерные боеголовки. Наблюдатель считал, что более разрушительного оружия нарушители спокойствия иметь не могли.
Но почему не умерла женщина?
Сара села. Она потерла лоб. Голова страшно болела.
Она посмотрела на экран. Она была без сознания всего несколько секунд, потому что ракеты все еще приближались к планете. Она видела, что приборы устанавливают размеры планеты. Она также знала, что ей угрожает опасность, так как она находится слишком близко от ледяного мира. Она единственная из всех осталась в живых. Кто-то должен был рассказать все военным специалистам, но не забота о человечестве поддерживала в ней жизненные силы. Все были мертвы. Бедный Винн был мертв. В живых оставались только ее дети. Машина отняла у нее все, кроме ее детей, и она не собиралась допускать, чтобы они были отняты у нее в результате ее собственной смерти.
Она не была уверена, что поступает правильно, нажимая на кнопку короткого перелета. Даже рискуя погибнуть вместе с планетой Наблюдателя, она все же хотела насладиться видом гибели этого чудовища. Пользуясь его собственной терминологией - он будет успокоен. Она нажала кнопку, и "Кармин-Роза" сорвалась с места. Экран компьютера погас. "Роза" отлетела от планеты на расстояние двухсот тысяч миль. Через несколько секунд Сара вновь включила компьютер.
Ледяная планета мирно стояла, отражая солнечные лучи, во мраке космоса. Сара навела оптические устройства. Она увидела, как крошится лед. Две ракеты устремились к ядру планеты.
Она увидела красный, расплавленный металл. Планета треснула. Над ней поднялся пар от таявшего льда.
А потом она просто раскололась на куски. В воздух полетели камни и осколки раскаленного металла.
Дыхание Сары участилось. Голова раскалывалась.
- Ты убил мою мать, моего отца, моих братьев и сестер,- прошептала она, адресуя свои слова погибающему миру.- Ты убил моего мужа и моих друзей.
Она верила в Бога, пусть не в того, о котором твердили священники, говорившие якобы от его лица. Она молилась, видя как распадается на части Планета Вечного Холода. Она верила в то, что те, кто создал Наблюдателя, находятся сейчас в аду. В том самом аду, в который верят христиане.
Она предала тела Винна и Кары космическому океану вблизи пылающего солнца. Она сделала все по заветам предков. Несколько часов генератор космолета подзаряжался от отдаленного маяка. Когда генератор был заряжен полностью, она нажала кнопку и вздохнула с облегчением, поняв, что находится вблизи первого из маяков Римфаера.
Она летела домой. Пусть военное ведомство ГА беспокоится о том, существуют ли в космосе другие Наблюдатели. У нее были свои дела. Она не могла поверить в то, что бросила своих детей на такое долгое время, пусть даже они были оставлены под присмотром их ближайших друзей Сары и Пита. Умом она понимала, что находилась под воздействием Наблюдателя, но простить себе этот поступок все равно не могла. Дети для нее были - все.
А через четыре года должны состояться выборы.
Если она начнет готовиться к ним сразу же по возвращению домой, у нее будут хорошие шансы на победу. Трое ее детей учились в школе. Они должны были получить самое лучшее образование, и она позаботится об этом.
В конце концов, знания могут понадобиться им и для того, чтобы бороться за жизнь на планетах Союза, если им когда-либо придется встретиться со Спящими, давным давно покинувшими Планету Вечного Холода.