- Папа, наверное, был очень разочарован,- сказала она после того, как Дэвид настроил приборы на увеличение.
- Не думаю, чтобы они оставались здесь долго,сказал он.
- Я просто дрожу от холода при одном виде этой планеты.
"Фрэн Вебстер" вышел на орбиту неведомой планеты. Впервые Дэвиду представилась возможность полностью задействовать все приборы изучения и обнаружения. Он хотел собрать как можно больше информации о ледяном мире.
- Послушай,- сказал он, когда приборы стали показывать большое скопление железа.- Тут повсюду металл. Он подо льдом, но не на большом расстоянии. Я небольшой специалист по металлам, но если верить приборам, то здесь самые обширные поля железной руды, какие когда-либо были открыты.
- Может быть поэтому папа и задержался здесь.
- Возможно,- согласился Дэвид.- Я думаю, нам стоит совершить посадку и осмотреть там все хорошенько.
- Но мы просто напрасно потеряем время. Папа, наверное, тут уже все исследовал и послал сообщение о своем открытии.
- Если бы он его послал, оно было бы зарегистрировано.
- Ах, да,- сказала она. Никто не принимал подобного сообщения от Дэна Вебстера.
Пролетая на высоте нескольких тысяч футов над поверхностью планеты, покрытой льдами, звездолет устремился в тонкие слои атмосферы. Приборы тикали и жужжали. Корабль летел. Дэвид сидел и пристально смотрел на экран. Он вздрогнул, когда приборы зафиксировали небольшой ледяной холм и обозначили его как место большого скопления металлов.
Дэвид взялся за штурвал управления, замедлил скорость звездолета и включил двигатели, которые работали на горючем. Лайнер завис над планетой. Он провел исследование на предмет наличия инфракрасных излучений. Таковых не оказалось. Но было что-то в форме холма, что настораживало его. Он снизил космолет до ста футов над уровнем льда.
Он увидел, что тонкий слой льда покрывает космический корабль. "Старики"! От жара двигателей лед начал таять и по кораблю потекла вода.
- О, Дэвид,- воскликнула Рут, когда из-под глыбы льда стал появляться квадратный корпус с опознавательными знаками Союза планет и надписью "Старики".
Дэвид совершил посадку рядом с космолетом его родителей. Сначала он не хотел, чтобы Рут выходила из лайнера вместе с ним, но потом уступил ее просьбам.
В конце концов, если с ним что-то случится на этой ледяной планете, то Рут все равно не сможет поднять звездолет и добраться до Союза планет. Он помог ей одеть скафандр, сам проверил жизнезащитные системы и первым ступил на планету, где не было почти никакой атмосферы. Холод, который царил здесь, отличался от космического холода. Лед отражал солнечные лучи.
Приборы на скафандрах регистрировали перепады температуры, характерные для любой из лун - жара на солнце и холод в тени. По всем признакам лед, покрывающий планету, должен был превращаться в воду в дневное время, а ночью вода снова должна была замерзать. Дэвид остановился и остановил Рут.
- В чем дело? - спросила она.
- Что-то не так,- сказал он.
- Что случилось?
- Что-то не в порядке. Что показывает твой кондиционер?
Она молчала некоторое время.
- Он регистрирует охлаждение.
- Солнце светит очень ярко,- сказал он.- Но лед не тает. А вода, которая образовалась от работы нашего двигателя, уже замерзла.
- Я не понимаю, что происходит,- сказала Рут.
- Я тоже не понимаю.
Он повернулся и посмотрел на звездный лайнер.
- Дэвид, прошу тебя,- сказала она.- Мы должны знать, в чем тут дело.
Он колебался. До "Стариков" оставалось всего футов пятьдесят. Он видел, как корпус корабля покрывается льдом. Более того, он видел дыры в корпусе, которые образовались после взрывй замерзших баков с водой. На корабле, конечно, уже давно не было кислорода.
- Рут, дорогая, я думаю, тебе лучше вернуться. Я один осмотрю корабль.
- Нет,- сказала она.
Входной люк "Стариков" был закрыт. Дэвид при помощи приборов скафандра проверил, есть ли в космолете энергия. Она отсутствовала. Он воспользовался ручным лазерным устройством, чтобы открыть люк.
После этого он дернул люк и сплав, из которого он состоял, как пудра, посыпался на лед. Дэвид должен был разрезать лазерным лучом внутреннюю дверь, которая вела в нижний отсек корабля. Генератор не работал.
Приборы не показывали наличие энергии на космолете.
Атмосфера внутри корабля была точно такая же, как и на всей планете. Кислорода не было и в помине.
Дэвид передвигался по кораблю. Все было сковано морозом. Возле пульта управления он увидел ледяной холм. Он чуть не наступил на него, уже занес над ним ногу в тяжелом ботинке и вдруг почувствовал сильное сердебиение - в центре ледяной глыбы находилось лицо, или то, что осталось от лица. Жидкость внутри глаз замерзла и отражала все, как зеркало. Вены на лице и шее увеличились от холода. Красные линии бороздили замерзшую серую кожу лица.
- Не подходи,- сказал он, но было слишком поздно. Рут уже стояла рядом с ним и смотрела вниз. Ее крик не столько выражал ужас, сколько непереносимое горе.
Рут опустилась на колени, прикоснулась к оледеневшим телам. Дэвид опустился рядом с ней. Дэну Вебстеру удалось в последний момент обнять свою жену.
Так они и остались лежать навеки.
Рут тихо рыдала. Дэвид сказал:
- Что ж, они до конца оставались вместе. Они хотели быть вместе.
Рут повернула к нему лицо в стальном шлеме.
- Они хотели жить вместе.
- Да, конечно,- он осмотрелся по сторонам. Казалось, все было в порядке. На борту космолета есть место для всего, и все должно быть на своем месте, если вы хотите свободно передвигаться по отсекам. Он оставил плачущую Рут возле трупов родителей и стал осматривать кабину. "Старики" был мертвым кораблем. Своей рукой, одетой в перчатку,. Дэвид стер иний с приборов, и стекла тут же превратились в пыль от его прикосновений. Холод проник сквозь перчатку.
- Какого черта? - пробормотал он. Он вернулся к пульту управления, поднял Рут на ноги.- Мы уходим.
- А как же они?
- Здесь что-то не так, Рут. Надо уходить. Надо срочно возвращаться на "Фрэн Вебстер" и улетать отсюда к черту.
- А как же они? - повторила она вопрос с отчаяньем в голосе.
- Рут, они останутся здесь.
- Мы не можем их здесь оставить.
- Пошли.
- Нет,- сказала она, вырываясь из его рук. Она задела пульт. Стекла и металл моментально превратились в пыль от ее прикосновения. Дэвид удержал ее, чтобы она не провалилась в дыру, которая образовалась на месте пульта.
- Что? - спросила она, глядя на него широко открытыми глазами.
- Пошли.
Она больше не сопротивлялась и последовала за ним.
Они вышли на солнечный свет. У нее мерзли ноги. Eе пальцы в перчатках, которыми она касалась мертвых родителей, окоченели от холода. Она дрожала, когда Дэвид помогал ей снимать скафандр.
- Ты, кажется, очень обеспокоена,- сказал он.
- Еще бы. Почему они умерли?
- От холода.
- Солнце такое яркое. Охладители в скафандрах работали вовсю.
- Расскажи мне об этом,- сказал он, осторожно вешая скафандры в шкаф. Он не спеша прошел в кабину лайнера, включил двигатели, хотел уже нажать кнопку "взлет", когда в кабине появилась Рут. С ним мгновенно что-то произошло. Сгорая от страстного желания, он вскочил на ноги. Он забыл, кто он, где он, и что он только что собирался делать. Он бросился ей навстречу.
Они обнялись, целуя друг друга жадными поцелуями. Он взял ее на руки, понес нежную, горячую, прекрасную ношу в свое помещение, положил ее на широкую кровать. Он раздел Рут. В его сознании было только одно всепоглощающее желание - обладать ею. Они совокупились, как два дико возбужденных зверя.
ГЛАВА 5
За плечами у нее были тонкие прозрачные крылья, и она могла парить в воздухе, как ангел. Тело ее было вполне человеческим. Великолепная фигура. Одежда состояла, в основном, из мехов цвета соболя. Она была похожа на прекрасную королевскую бабочку с выпуклыми сетчатыми глазами. У нее было тонкое лицо и изящный носик.
Она стояла одна в лесу, где причудливые по форме деревья шуршали листвой, как бы переговариваясь между собой.
- Черт возьми, Фрэнк,- крикнула она,- я здесь ногу сломаю. В этих искусственных глазах я ничего не вижу.
Фрэнк, режиссер суперкартины "Легенда о Миари", устало вздохнул.
- Фрэнк, я же актриса, а не один из тех провидцев со старушки Земли, которым не нужно зрение,- сказала капризная красавица.- Мне же предстоит еще увидеть гибель моей родной планеты. Меня должен покорить супермен с планеты Делан, находящейся в созвездии "Мифический зверь". От меня должно пахнуть цветами, потому что я влюблена, а я только и знаю, что спотыкаюсь на каждом шагу, потому что ничего не вижу в этих несчастных искусственных глазах.
- Хорошо,- сказал Фрэнк,- перерыв.- Он ткнул своим пальцем с длинным ногтем в сторону техникаконсультанта.- Ты, умник,- крикнул он,- я плачу съемочной группе четыре тысячи кредиток в минуту, работают люди или отдыхают. Если тебе не нужны деньги, то я могу вычитать из твоей зарплаты за время простоя.
- Мне бы не помешала надбавка,- сказал молодой человек высокого роста, которого часто принимали за кинозвезду во время этих съемок на отдаленной планете, находящейся на расстоянии многих парсеков от центра Союза планет.
- Ты кончай болтать,- сказал раздраженный режиссер,- лучше сделай что-нибудь с этими чертовыми искусственными глазами.
Молодой человек осторожно прошел на съемочную площадку и приблизился к крылатой женщине.
- Извините, мисс Вебстер,- сказал он.- Разрешите взглянуть.
Он приблизил свое лицо к ее лицу. Его сердце колотилось в груди, когда он вдыхал аромат, исходящий от актрисы.
- Прости, Винн,- сказала она.- С глазами раньше все было в порядке. Не знаю, что с ними случилось.
Она играла роль инопланетянки Миари. На ней были артюнские меха, одежда, которая плотно облегала ее замечательную фигуру. Даже выпуклые глаза не портили классических черт ее лица. Винну Стерну еще никогда в жизни не приходилось видеть таких идеальных женщин, как Шиба Вебстер. Он благодарил судьбу за то, что ему посчастливилось получить работу в качестве техника-консультанта на съемках этого фильма и быть рядом с Шибой.
- А, вот в чем дело,- сказал он, стоя вплотную к Шибе Вебстер, хотя и не понял еще, что там случилось с глазами.
- Может быть, мистер Стерн,- сказал режиссер, теряя терпение,- вы когда-нибудь скажете нам, в чем же дело.
- Глаза были одеты вверх ногами.
- А, черт,- воскликнул Фрэнк. Он прошел через созданную Винни Стерном искусственную рощу артюнисских деревьев.- Может быть, дорогая, мы закончим снимать этот эпизод, a потом разберёмся с этими глазами?
- Фрэнк,- сказала Шиба упрямо,- я же инопланетянка. Я уже не Шиба Вебстер, а некое существо, которое раньше было чем-то вроде гусеницы и питалось листьями на деревьях. Я вся в мехах. С меня пот льет ручьем. У меня все тело чешется от этой одежды. И мне еще предстоит полюбить супермена-инопланетянина. Как я могу играть роль прекрасной и обреченной на гибель бабочки, если я только и думаю о том, как бы не сломать себе ногу.
Фрэнк опять вздохнул. Гримеры более часа возились с лицом и волосами Шибы. Он повернулся к ней спиной, воздел руки к небу в мольбе.
- Хорошо, все свободны, выключить мотор. Сегодня у нас будет ранний обед. Сбор на съемочной площадке в половине второго.- Он повернулся к Шибе.О'кей?
- О'кей,- сказала она.- Ты очень внимателен, Фрэнк. Работать с тобой настоящее удовольствие. - Но тон ее голоса говорил о том, что дело обстоит как раз наоборот. Она уже хотела снимать искусственные глаза, но Винн остановил ее.
- Пожалуйста, не делайте этого,- сказал он.- Позвольте мне заняться этим.
Он испытывал чувство удовольствия, прикасаясь к соболиному меху. От прикосновений к ее рукам у него замерло сердце. Он обрызгал искусственные приспособления специальным веществом, и они сразу же отклеились. Он поймал их на лету. Собственные изумрудные глаза Шибы слезились от пульверизатора. Он достал чистую тряпочку и осторожно протер уголки ее глаз.
- Спасибо, Винн,- сказала она.
- Тебе лучше пойти с ней, Стерн,- сказал режиссер, когда Шиба вышла из искусственной рощи.- Проверь, чтобы на этот раз гримеры сделали все, как полагается.
Винн нагнал Шибу, которая уже покидала площадку для съемок.
- Мне сказали, чтобы я проследил, как вас будут гримировать,- сказал он.
- Хорошо,- она пошла в сторону домика, на дверях которого была табличка с ее именем.
- Я должен помочь вам гримироваться,- сказал он.
- Входи. Мне потребуется твоя помощь,- сказала она.
Комната Шибы пахла так, как и должна пахнуть комната женщины - духами и пудрой. Она закрыла за собой дверь и сказала:
- Там у меня сзади молния,- она отбросила свои длинные белокурые волосы с шеи.
- Мисс Вебстер, я не думаю, что сейчас у нас есть время,- пытался протестовать он.
- У меня что-то нервы не в порядке,- сказала она.- Расстегни мне молнию,- пожалуйста.
Он дернул молнию.
- С крыльями нужно осторожно обращаться,- сказал он. Молния расстегнулась с тихим жужжанием. Изпод мехов показалась нежная кожа. Его пальцы, держащие замок молнии, коснулись спины Шибы.
- Спасибо,- сказала она, сбросила с себя меха и склонилась над тазиком с водой, смывая с себя весь грим, который ей накладывали в течение целого часа.
Она стояла к нему спиной. Он видел ее крутые бедра и округлые ягодицы. На ней было только нижнее белье.
Она была такая красивая, что Винн едва дышал.
- Подай мне, пожалуйста, халат, он висит у двери.
Не поворачиваясь к нему лицом, она протянула руку.
Он передал ей халат. Она накинула его на плечи и повернулась к Винну.
- Если я приглашу тебя пообедать со мной, ты принесешь сюда какую-нибудь еду?
- С удовольствием,- сказал он.
Он вскоре вернулся с горячей едой. Шиба разложила небольшой столик, который выдвигался из стены, и они сели друг против друга. Когда он вскрыл пакеты, комнату наполнили ароматы вкусной пищи, смешавшись с приятными запахами женских духов и косметики.
- Класс,- сказала Шиба и набросилась на еду.
Винн смотрел на нее, как завороженный.
- Ты что, не собираешься обедать? - спросила она, отрывая взгляд от еды. Он видел перед собой ее зеленые глаза, блестящие губы.
- Нет, нет,- сказал он.- Если вы хотите, то...
- Спасибо,- сказала она и подцепила его филе своей вилкой. Она улыбнулась ослепительной улыбкой.
- Не удивляйся. У меня отличный обмен веществ.
- Вы любите покушать, не так ли?
- Мама всегда ругала меня,- сказала она.- Она говрила, что я ем не как леди, а как шахтер.
- Но с весом у вас проблем нет.
- И никогда не было,- сказала она.- Я могу съесть гору всякой еды и не прибавить в весе ни грамма.
- Вам везет.
- Ты точно ничего не будешь есть?
Он покраснел. Больше она ничего не сказала. Он был не первым человеком, очарованным ее красотой. Она не совсем понимала, почему это происходит с людьми, но принимала, как должное. Сама себя она считала просто Шибой, младшей из детей семьи Вебстеров. Ей нравилось ее тело, потому что оно было гибкое, здоровое и сильное. Она любила заниматься скалолазаньем и летать на дельтаплане. После короткого периода, когда в подростковом возрасте она пыталась прятать свое расцветающее тело под мешковатой одеждой, Шиба научилась получать удовольствие оттого, что ее тело нравится другим людям. Всю свою жизнь она любила доставлять людям удовольствие, и, в конце концов, это стало ее профессией. Стоило ей только войти в комнату, и она становилась центром внимания. Ее красота и харизматические качества помогали ей начать сниматься в кино, а потом она овладела актерским искусством.
Теперь она была женщиной в полном расцвете лет и творческих сил, она была одной из самых известных кинозвезд, чье имя знали на сотнях различных планет.
Ей нравился ее образ жизни. Она многого достигла при помощи своей красоты и актерских способностей.
- Как ты попал сюда, в пустыню? - спросила она, видя, что Винн все еще чувствует себя неловко.
- Мне просто повезло,- ответил он, самодовольно улыбаясь.
Она знала, что Винн кроме своей непосредственной работы еще следит за кино-компьютером.
- Я преклоняюсь перед тобой,- сказала она.- Я с трудом усвоила компьютерный курс в школе. Никогда не могла понять, как это информация может храниться в жидком виде.- Она улыбнулась.- Но ты хотел рассказать мне, что привело тебя в наше веселое общество.
- Моему преподавателю компьютерной логики в Ксентосском университете предложили работу научного консультанта во время съемок вашего фильма,продолжал рассказывать он.- Но его здоровье не позволило ему лететь сюда, поэтому он порекомендовал меня на эту работу. Должен признаться, что я согласился, не думая ни минуты.
- Тебе не нравилось на Ксентосе?
- И да и нет,- ответил он.- Всю жизнь я мечтал о собственной лаборатории со всем необходимым оборудованием и неограниченными денежными средствами для проведения научной работы. Я знал, что могу многого достичь в науке.
- Ну, и?
- Я провел одиннадцать лет в моей лаборатории и единственное открытие, которое я сделал, было то, что все уже было открыто до меня.
- Но далеко не все еще открыто.
- Я говорил себе об этом, чтобы успокоить себя,признался он.- Я был одним из лучших студентов, мисс Вебстер. Я всегда получал отличные оценки. Я был надеждой своих родителей и учителей, но когда дело дошло до научной работы, я понял, что я просто умник, как говорит наш общий друг Фрэнк. У меня отличная память. Я легко усваиваю материал. Но, мне кажется, я не способен мыслить оригинально.
- Ты, наверное, мучаешься от этого. Но ты еще такой молодой, у тебя все впереди.
- Мне тридцать пять лет.
- Еще молодой,- она улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой.Моложе, чем я.
- Не может быть.
- О, да,- сказала она.- Я уже старуха.
- Вы очень красивая,- сказал он тихим вкрадчивым голосом.
- Спасибо,- сказала она. Она подмигнула ему, поднося ко рту ложку с вкусным пудингом и продолжая говорить с набитым ртом. А теперь, сэр, помогите мне опять влезть в этот костюм бабочки.
Пристегивая крылья, он дотронулся до ее груди, ощутил ее нежность и теплоту. Она была слегка раздражена оттого, что его руки дрожали. Но раздражение быстро прошло. Он же не виноват, что испытывает восхищение перед продуктом миллиона лет эволюции, как назвал ее один киножурнал. Она шла рядом с ним.
Он осторожно держал в руках искусственные глаза. Еще до того, как они дошли до артистической гримерной, он сказал:
- У меня есть аэромобиль. Вы видели когда-нибудь пустыню с высоты птичьего полета?
- Нет.
- Если хотите...
- Я бы хотела,- сказала она.
- Значит, после работы,- сказал он.- Если только Фрэнк позволит нам закончить работу еще до заката солнца. Я приготовлю еду для пикника.
- Чудесно,- сказала она, улыбаясь ослепительной улыбкой. Он наблюдал за работой гримеров. Он сам наклеил ей искусственные глаза.
- Вот теперь лучше,- сказала Шиба.
Винн выключил генератор, убрал портативный компьютер серии "Век" в чехол. Члены съемочной группы уже расходились по своим делам., В поле, расчищенном для грузовых космических кораблей, шла игра в граундбол. Из одного временного домика доносились звуки симфонии Сельвина Манна "Восхождение человека". Звучание множества струнных инструментов заглушало голоса птиц в ближайшем лесу. Солнце было белое и довольно свирепое по сравнению с мягким желтым солнцем Ксентоса. Оставалось еще три часа до заката.
Когда Винн постучал в дверь домика Шибы, она крикнула ему: - Открыто.
Он вошел в комнату, наполненную запахами Шибы.
По всей гостиной было разбросано женское дезабилье.
Трусики, которые она носила под артунисским мехом, были свалены в кучу на ковре. В ванной журчала вода, и дверь туда была не заперта.
- Я надеюсь, это ты, Винн,- крикнула она.
- Это я,- сказал он.
- Подай мне полотенце.
Он сглотнул слюну и вошел в ванную. В нос ему ударили запахи всяких пахучих шампуней. Душ был за перегородкой из темного дюрогласса, но он мог видеть силуэт Шибы. Он нашел полотенце. Журчание воды прекратилось, Шиба протянула тонкую загорелую руку и взяла полотенце.
- Я быстро,- сказала она, выходя из душа. На голове у нее была надета шапочка, под которую она убрала свои чудесные белокурые волосы. Все ее стройное тело было закутано в полотенце. Она сняла шапочку, и ее волосы рассыпались по плечам сверкающим каскадом. Винн, как зачарованный, смотрел на нее.
Она рассмеялась.
- Может быть, вы изволите перейти в другую комнату, пока я буду переодеваться.
- О, конечно,- сказал он.- Извините.
- Я надеюсь, ты не забыл взять с собой обещанную едy,- крикнула она ему вслед.- Я умираю от голода.
- Конечно, не забыл.
Она появилась на пороге, одетая в шорты лимонного цвета, лифчик и туфли на высоких каблуках, которые подчеркивали красоту ее ног.
- Мы же не будем путешествовать по пустыне, не так ли? - Он сглотнул слюну.
- Нет.
- О, Боже,- сказала она.- Держу пари, что у тебя нет сестер.
- Нет. А что?
- Ясно, что ты не привык видеть полуодетых женщин.
- Да, не привык.- Он сделал над собой усилие и, к своему удивлению, произнес: - Но ты можешь.. - он сглотнул слюну.- Я имею в виду, ну...
Она весело рассмеялась.
- Ты напоминаешь мне моего брата Джоша. Он всегда кричал, чтобы я не разгуливала по дому в неглиже.
- Я не кричу.
Она подмигнула ему.
- Но краснеешь.
- И получаю удовольствие,- сказал он.
Она подняла руки вверх и скользнула в простенькое платьице, которое едва ли доходило ей до колен.
- Я готова,- объявила она.
Они уже подходили к месту парковки воздухолета, когда их окликнул режиссер.
- Куда ты собираешься лететь, Шиба? - обратился к актрисе Фрэнк.
- Посмотреть окрестности,- ответила она.
- Наша страховка не предусматривает полеты на воздухолете,- сказал Фрэнк.
- А моя страховка предусматривает такие полеты.
- Шиба, я тебя предупреждаю,- сказал режиссер.
- Фрэнк, у меня есть права на вождение общественного транспорта,сказал Винн.
- Вот видишь, дорогой,- сказала Шиба,- бояться нечего.
Сев в аэромобиль и пристегнув ремень безопасности, она спросила: - В caмoм деле?
- Что, в самом деле?
- У тебя действительно есть такие права?
- О, да. Я могу управлять любым транспортом.
- Везде, в любое время и транспортом любого размера?
- Я думаю, что там так написано.
- Я вновь преклоняюсь перед тобой,- сказала она.- Как только у тебя на все хватает времени?
- Ну, я получил мои права на вождение личного автомобиля, когда еще учился в школе. Я обучался навигации в колледже. А потом я летал третьим помощником капитана на космолете.
- Сколько тебе лет? - спросила она.
- Тридцать пять.
- Черт возьми, ты или обманываешь меня, или ты молодой да ранний,сказала она, обезоруживая его одной из своих самых очаровательных улыбок.
- Я поступил в ксентосский университет, когда мне было четырнадцать лет,- сказал он, включая двигатель воздухолета. Они взлетели в небо.
Пустыня началась через четыреста миль от взлетной площадки. Джунгли редели, перешли в саванну и кустарник, а потом пошла гористая местность с вечным снегом на горных вершинах, и, уже за горами, началась бесплодная земля. Песчаная и местами холмистая, она отлично смотрелась в лучах заходящего солнца.
Винн сбавил скорость, и они полетели над горами.
Красивый пейзаж предстал перед их глазами.
- Какая красота,- прошептала Шиба.
- Выбирай какое-нибудь место. Мы сделаем посадку и устроим пикник.
- Вон там,- сказала она и показала на вызженную солнцем столовую гору.Оттуда у нас будет хороший вид на окрестности.
По мере того как солнце садилось, становилось не так жарко. А с сумерками стало вообще прохладно.
Шиба расстелила скатерть, которую достала из корзинки для пикников, поставила на нее пищу, которой запасся Винн, и с энтузиазмом принялась за еду, время от времени издавая звуки типа: "у-у, хорошо" или: "а-а, замечательно"..
У Винна тоже прорезался аппетит. Солнце уже было совсем низко. Шибе стало холодно, и он накинул ей на плечи теплую шаль. Он все еще был на ногах, когда она взяла его за руку и сказала:
- Смотри.
Яркий огненный шар пересекал безоблачное небо с востока на запад. Шиба вскочила на ноги и обняла Винна рукой за талию. Казалось, огненный летающий объект приближается прямо к ним. Он пронесся над ними, издавая звонкие вибрирующие звуки, которые эхом отозвались в горах и замерли в долине.
- Сейчас будет мощный взрыв,- прошептал Винн, но не успел он закончить свои слова, как летающий объект резко взмыл вверх и исчез в небе.
- Какой-то идиот сжег изоляционного материала на сумму в сотни тысяч кредиток,- заметил Винн.
- Ого,- сказала Шиба, все еще обнимая Винна.
- Что ж, у нас еще остался десерт,- сказал Винн.
Она медленно ела замороженные сладости, облизывая ложку, явно получая удовольствие от еды. Солнце скрылось за горизонтом, но небо пылало багровым цветом.
Шиба покончила с десертом, удовлетворенно вздохнула и закуталась в шаль.
- Спасибо тебе,- сказала она.- Этот закат был самым лучшим подарком из всех, которые мне делали в последнее время.
- Это я тебя должен благодарить,- сказал он.
- Ну что ж, если захочешь, чтобы я организовала для тебя еще один роскошный закат, дай мне знать.
- Я благодарен тебе за то, что ты согласилась провести вечер со мной,пояснил он.- Он развел руками.- Я все еще не верю в это. Я провожу время с Шибой Вебстер. Мы вместе выросли, но я видел тебя только на киноэкране. Впервые я увидел тебя, когда мне было шестнадцать лет. Я часами сидел в библиотеке, выискивая фильмы, в которых ты снималась. С тех пор я не пропустил ни одного холо-фильма с твоим участием.
- Не думаю, чтобы они оставались здесь долго,сказал он.
- Я просто дрожу от холода при одном виде этой планеты.
"Фрэн Вебстер" вышел на орбиту неведомой планеты. Впервые Дэвиду представилась возможность полностью задействовать все приборы изучения и обнаружения. Он хотел собрать как можно больше информации о ледяном мире.
- Послушай,- сказал он, когда приборы стали показывать большое скопление железа.- Тут повсюду металл. Он подо льдом, но не на большом расстоянии. Я небольшой специалист по металлам, но если верить приборам, то здесь самые обширные поля железной руды, какие когда-либо были открыты.
- Может быть поэтому папа и задержался здесь.
- Возможно,- согласился Дэвид.- Я думаю, нам стоит совершить посадку и осмотреть там все хорошенько.
- Но мы просто напрасно потеряем время. Папа, наверное, тут уже все исследовал и послал сообщение о своем открытии.
- Если бы он его послал, оно было бы зарегистрировано.
- Ах, да,- сказала она. Никто не принимал подобного сообщения от Дэна Вебстера.
Пролетая на высоте нескольких тысяч футов над поверхностью планеты, покрытой льдами, звездолет устремился в тонкие слои атмосферы. Приборы тикали и жужжали. Корабль летел. Дэвид сидел и пристально смотрел на экран. Он вздрогнул, когда приборы зафиксировали небольшой ледяной холм и обозначили его как место большого скопления металлов.
Дэвид взялся за штурвал управления, замедлил скорость звездолета и включил двигатели, которые работали на горючем. Лайнер завис над планетой. Он провел исследование на предмет наличия инфракрасных излучений. Таковых не оказалось. Но было что-то в форме холма, что настораживало его. Он снизил космолет до ста футов над уровнем льда.
Он увидел, что тонкий слой льда покрывает космический корабль. "Старики"! От жара двигателей лед начал таять и по кораблю потекла вода.
- О, Дэвид,- воскликнула Рут, когда из-под глыбы льда стал появляться квадратный корпус с опознавательными знаками Союза планет и надписью "Старики".
Дэвид совершил посадку рядом с космолетом его родителей. Сначала он не хотел, чтобы Рут выходила из лайнера вместе с ним, но потом уступил ее просьбам.
В конце концов, если с ним что-то случится на этой ледяной планете, то Рут все равно не сможет поднять звездолет и добраться до Союза планет. Он помог ей одеть скафандр, сам проверил жизнезащитные системы и первым ступил на планету, где не было почти никакой атмосферы. Холод, который царил здесь, отличался от космического холода. Лед отражал солнечные лучи.
Приборы на скафандрах регистрировали перепады температуры, характерные для любой из лун - жара на солнце и холод в тени. По всем признакам лед, покрывающий планету, должен был превращаться в воду в дневное время, а ночью вода снова должна была замерзать. Дэвид остановился и остановил Рут.
- В чем дело? - спросила она.
- Что-то не так,- сказал он.
- Что случилось?
- Что-то не в порядке. Что показывает твой кондиционер?
Она молчала некоторое время.
- Он регистрирует охлаждение.
- Солнце светит очень ярко,- сказал он.- Но лед не тает. А вода, которая образовалась от работы нашего двигателя, уже замерзла.
- Я не понимаю, что происходит,- сказала Рут.
- Я тоже не понимаю.
Он повернулся и посмотрел на звездный лайнер.
- Дэвид, прошу тебя,- сказала она.- Мы должны знать, в чем тут дело.
Он колебался. До "Стариков" оставалось всего футов пятьдесят. Он видел, как корпус корабля покрывается льдом. Более того, он видел дыры в корпусе, которые образовались после взрывй замерзших баков с водой. На корабле, конечно, уже давно не было кислорода.
- Рут, дорогая, я думаю, тебе лучше вернуться. Я один осмотрю корабль.
- Нет,- сказала она.
Входной люк "Стариков" был закрыт. Дэвид при помощи приборов скафандра проверил, есть ли в космолете энергия. Она отсутствовала. Он воспользовался ручным лазерным устройством, чтобы открыть люк.
После этого он дернул люк и сплав, из которого он состоял, как пудра, посыпался на лед. Дэвид должен был разрезать лазерным лучом внутреннюю дверь, которая вела в нижний отсек корабля. Генератор не работал.
Приборы не показывали наличие энергии на космолете.
Атмосфера внутри корабля была точно такая же, как и на всей планете. Кислорода не было и в помине.
Дэвид передвигался по кораблю. Все было сковано морозом. Возле пульта управления он увидел ледяной холм. Он чуть не наступил на него, уже занес над ним ногу в тяжелом ботинке и вдруг почувствовал сильное сердебиение - в центре ледяной глыбы находилось лицо, или то, что осталось от лица. Жидкость внутри глаз замерзла и отражала все, как зеркало. Вены на лице и шее увеличились от холода. Красные линии бороздили замерзшую серую кожу лица.
- Не подходи,- сказал он, но было слишком поздно. Рут уже стояла рядом с ним и смотрела вниз. Ее крик не столько выражал ужас, сколько непереносимое горе.
Рут опустилась на колени, прикоснулась к оледеневшим телам. Дэвид опустился рядом с ней. Дэну Вебстеру удалось в последний момент обнять свою жену.
Так они и остались лежать навеки.
Рут тихо рыдала. Дэвид сказал:
- Что ж, они до конца оставались вместе. Они хотели быть вместе.
Рут повернула к нему лицо в стальном шлеме.
- Они хотели жить вместе.
- Да, конечно,- он осмотрелся по сторонам. Казалось, все было в порядке. На борту космолета есть место для всего, и все должно быть на своем месте, если вы хотите свободно передвигаться по отсекам. Он оставил плачущую Рут возле трупов родителей и стал осматривать кабину. "Старики" был мертвым кораблем. Своей рукой, одетой в перчатку,. Дэвид стер иний с приборов, и стекла тут же превратились в пыль от его прикосновений. Холод проник сквозь перчатку.
- Какого черта? - пробормотал он. Он вернулся к пульту управления, поднял Рут на ноги.- Мы уходим.
- А как же они?
- Здесь что-то не так, Рут. Надо уходить. Надо срочно возвращаться на "Фрэн Вебстер" и улетать отсюда к черту.
- А как же они? - повторила она вопрос с отчаяньем в голосе.
- Рут, они останутся здесь.
- Мы не можем их здесь оставить.
- Пошли.
- Нет,- сказала она, вырываясь из его рук. Она задела пульт. Стекла и металл моментально превратились в пыль от ее прикосновения. Дэвид удержал ее, чтобы она не провалилась в дыру, которая образовалась на месте пульта.
- Что? - спросила она, глядя на него широко открытыми глазами.
- Пошли.
Она больше не сопротивлялась и последовала за ним.
Они вышли на солнечный свет. У нее мерзли ноги. Eе пальцы в перчатках, которыми она касалась мертвых родителей, окоченели от холода. Она дрожала, когда Дэвид помогал ей снимать скафандр.
- Ты, кажется, очень обеспокоена,- сказал он.
- Еще бы. Почему они умерли?
- От холода.
- Солнце такое яркое. Охладители в скафандрах работали вовсю.
- Расскажи мне об этом,- сказал он, осторожно вешая скафандры в шкаф. Он не спеша прошел в кабину лайнера, включил двигатели, хотел уже нажать кнопку "взлет", когда в кабине появилась Рут. С ним мгновенно что-то произошло. Сгорая от страстного желания, он вскочил на ноги. Он забыл, кто он, где он, и что он только что собирался делать. Он бросился ей навстречу.
Они обнялись, целуя друг друга жадными поцелуями. Он взял ее на руки, понес нежную, горячую, прекрасную ношу в свое помещение, положил ее на широкую кровать. Он раздел Рут. В его сознании было только одно всепоглощающее желание - обладать ею. Они совокупились, как два дико возбужденных зверя.
ГЛАВА 5
За плечами у нее были тонкие прозрачные крылья, и она могла парить в воздухе, как ангел. Тело ее было вполне человеческим. Великолепная фигура. Одежда состояла, в основном, из мехов цвета соболя. Она была похожа на прекрасную королевскую бабочку с выпуклыми сетчатыми глазами. У нее было тонкое лицо и изящный носик.
Она стояла одна в лесу, где причудливые по форме деревья шуршали листвой, как бы переговариваясь между собой.
- Черт возьми, Фрэнк,- крикнула она,- я здесь ногу сломаю. В этих искусственных глазах я ничего не вижу.
Фрэнк, режиссер суперкартины "Легенда о Миари", устало вздохнул.
- Фрэнк, я же актриса, а не один из тех провидцев со старушки Земли, которым не нужно зрение,- сказала капризная красавица.- Мне же предстоит еще увидеть гибель моей родной планеты. Меня должен покорить супермен с планеты Делан, находящейся в созвездии "Мифический зверь". От меня должно пахнуть цветами, потому что я влюблена, а я только и знаю, что спотыкаюсь на каждом шагу, потому что ничего не вижу в этих несчастных искусственных глазах.
- Хорошо,- сказал Фрэнк,- перерыв.- Он ткнул своим пальцем с длинным ногтем в сторону техникаконсультанта.- Ты, умник,- крикнул он,- я плачу съемочной группе четыре тысячи кредиток в минуту, работают люди или отдыхают. Если тебе не нужны деньги, то я могу вычитать из твоей зарплаты за время простоя.
- Мне бы не помешала надбавка,- сказал молодой человек высокого роста, которого часто принимали за кинозвезду во время этих съемок на отдаленной планете, находящейся на расстоянии многих парсеков от центра Союза планет.
- Ты кончай болтать,- сказал раздраженный режиссер,- лучше сделай что-нибудь с этими чертовыми искусственными глазами.
Молодой человек осторожно прошел на съемочную площадку и приблизился к крылатой женщине.
- Извините, мисс Вебстер,- сказал он.- Разрешите взглянуть.
Он приблизил свое лицо к ее лицу. Его сердце колотилось в груди, когда он вдыхал аромат, исходящий от актрисы.
- Прости, Винн,- сказала она.- С глазами раньше все было в порядке. Не знаю, что с ними случилось.
Она играла роль инопланетянки Миари. На ней были артюнские меха, одежда, которая плотно облегала ее замечательную фигуру. Даже выпуклые глаза не портили классических черт ее лица. Винну Стерну еще никогда в жизни не приходилось видеть таких идеальных женщин, как Шиба Вебстер. Он благодарил судьбу за то, что ему посчастливилось получить работу в качестве техника-консультанта на съемках этого фильма и быть рядом с Шибой.
- А, вот в чем дело,- сказал он, стоя вплотную к Шибе Вебстер, хотя и не понял еще, что там случилось с глазами.
- Может быть, мистер Стерн,- сказал режиссер, теряя терпение,- вы когда-нибудь скажете нам, в чем же дело.
- Глаза были одеты вверх ногами.
- А, черт,- воскликнул Фрэнк. Он прошел через созданную Винни Стерном искусственную рощу артюнисских деревьев.- Может быть, дорогая, мы закончим снимать этот эпизод, a потом разберёмся с этими глазами?
- Фрэнк,- сказала Шиба упрямо,- я же инопланетянка. Я уже не Шиба Вебстер, а некое существо, которое раньше было чем-то вроде гусеницы и питалось листьями на деревьях. Я вся в мехах. С меня пот льет ручьем. У меня все тело чешется от этой одежды. И мне еще предстоит полюбить супермена-инопланетянина. Как я могу играть роль прекрасной и обреченной на гибель бабочки, если я только и думаю о том, как бы не сломать себе ногу.
Фрэнк опять вздохнул. Гримеры более часа возились с лицом и волосами Шибы. Он повернулся к ней спиной, воздел руки к небу в мольбе.
- Хорошо, все свободны, выключить мотор. Сегодня у нас будет ранний обед. Сбор на съемочной площадке в половине второго.- Он повернулся к Шибе.О'кей?
- О'кей,- сказала она.- Ты очень внимателен, Фрэнк. Работать с тобой настоящее удовольствие. - Но тон ее голоса говорил о том, что дело обстоит как раз наоборот. Она уже хотела снимать искусственные глаза, но Винн остановил ее.
- Пожалуйста, не делайте этого,- сказал он.- Позвольте мне заняться этим.
Он испытывал чувство удовольствия, прикасаясь к соболиному меху. От прикосновений к ее рукам у него замерло сердце. Он обрызгал искусственные приспособления специальным веществом, и они сразу же отклеились. Он поймал их на лету. Собственные изумрудные глаза Шибы слезились от пульверизатора. Он достал чистую тряпочку и осторожно протер уголки ее глаз.
- Спасибо, Винн,- сказала она.
- Тебе лучше пойти с ней, Стерн,- сказал режиссер, когда Шиба вышла из искусственной рощи.- Проверь, чтобы на этот раз гримеры сделали все, как полагается.
Винн нагнал Шибу, которая уже покидала площадку для съемок.
- Мне сказали, чтобы я проследил, как вас будут гримировать,- сказал он.
- Хорошо,- она пошла в сторону домика, на дверях которого была табличка с ее именем.
- Я должен помочь вам гримироваться,- сказал он.
- Входи. Мне потребуется твоя помощь,- сказала она.
Комната Шибы пахла так, как и должна пахнуть комната женщины - духами и пудрой. Она закрыла за собой дверь и сказала:
- Там у меня сзади молния,- она отбросила свои длинные белокурые волосы с шеи.
- Мисс Вебстер, я не думаю, что сейчас у нас есть время,- пытался протестовать он.
- У меня что-то нервы не в порядке,- сказала она.- Расстегни мне молнию,- пожалуйста.
Он дернул молнию.
- С крыльями нужно осторожно обращаться,- сказал он. Молния расстегнулась с тихим жужжанием. Изпод мехов показалась нежная кожа. Его пальцы, держащие замок молнии, коснулись спины Шибы.
- Спасибо,- сказала она, сбросила с себя меха и склонилась над тазиком с водой, смывая с себя весь грим, который ей накладывали в течение целого часа.
Она стояла к нему спиной. Он видел ее крутые бедра и округлые ягодицы. На ней было только нижнее белье.
Она была такая красивая, что Винн едва дышал.
- Подай мне, пожалуйста, халат, он висит у двери.
Не поворачиваясь к нему лицом, она протянула руку.
Он передал ей халат. Она накинула его на плечи и повернулась к Винну.
- Если я приглашу тебя пообедать со мной, ты принесешь сюда какую-нибудь еду?
- С удовольствием,- сказал он.
Он вскоре вернулся с горячей едой. Шиба разложила небольшой столик, который выдвигался из стены, и они сели друг против друга. Когда он вскрыл пакеты, комнату наполнили ароматы вкусной пищи, смешавшись с приятными запахами женских духов и косметики.
- Класс,- сказала Шиба и набросилась на еду.
Винн смотрел на нее, как завороженный.
- Ты что, не собираешься обедать? - спросила она, отрывая взгляд от еды. Он видел перед собой ее зеленые глаза, блестящие губы.
- Нет, нет,- сказал он.- Если вы хотите, то...
- Спасибо,- сказала она и подцепила его филе своей вилкой. Она улыбнулась ослепительной улыбкой.
- Не удивляйся. У меня отличный обмен веществ.
- Вы любите покушать, не так ли?
- Мама всегда ругала меня,- сказала она.- Она говрила, что я ем не как леди, а как шахтер.
- Но с весом у вас проблем нет.
- И никогда не было,- сказала она.- Я могу съесть гору всякой еды и не прибавить в весе ни грамма.
- Вам везет.
- Ты точно ничего не будешь есть?
Он покраснел. Больше она ничего не сказала. Он был не первым человеком, очарованным ее красотой. Она не совсем понимала, почему это происходит с людьми, но принимала, как должное. Сама себя она считала просто Шибой, младшей из детей семьи Вебстеров. Ей нравилось ее тело, потому что оно было гибкое, здоровое и сильное. Она любила заниматься скалолазаньем и летать на дельтаплане. После короткого периода, когда в подростковом возрасте она пыталась прятать свое расцветающее тело под мешковатой одеждой, Шиба научилась получать удовольствие оттого, что ее тело нравится другим людям. Всю свою жизнь она любила доставлять людям удовольствие, и, в конце концов, это стало ее профессией. Стоило ей только войти в комнату, и она становилась центром внимания. Ее красота и харизматические качества помогали ей начать сниматься в кино, а потом она овладела актерским искусством.
Теперь она была женщиной в полном расцвете лет и творческих сил, она была одной из самых известных кинозвезд, чье имя знали на сотнях различных планет.
Ей нравился ее образ жизни. Она многого достигла при помощи своей красоты и актерских способностей.
- Как ты попал сюда, в пустыню? - спросила она, видя, что Винн все еще чувствует себя неловко.
- Мне просто повезло,- ответил он, самодовольно улыбаясь.
Она знала, что Винн кроме своей непосредственной работы еще следит за кино-компьютером.
- Я преклоняюсь перед тобой,- сказала она.- Я с трудом усвоила компьютерный курс в школе. Никогда не могла понять, как это информация может храниться в жидком виде.- Она улыбнулась.- Но ты хотел рассказать мне, что привело тебя в наше веселое общество.
- Моему преподавателю компьютерной логики в Ксентосском университете предложили работу научного консультанта во время съемок вашего фильма,продолжал рассказывать он.- Но его здоровье не позволило ему лететь сюда, поэтому он порекомендовал меня на эту работу. Должен признаться, что я согласился, не думая ни минуты.
- Тебе не нравилось на Ксентосе?
- И да и нет,- ответил он.- Всю жизнь я мечтал о собственной лаборатории со всем необходимым оборудованием и неограниченными денежными средствами для проведения научной работы. Я знал, что могу многого достичь в науке.
- Ну, и?
- Я провел одиннадцать лет в моей лаборатории и единственное открытие, которое я сделал, было то, что все уже было открыто до меня.
- Но далеко не все еще открыто.
- Я говорил себе об этом, чтобы успокоить себя,признался он.- Я был одним из лучших студентов, мисс Вебстер. Я всегда получал отличные оценки. Я был надеждой своих родителей и учителей, но когда дело дошло до научной работы, я понял, что я просто умник, как говорит наш общий друг Фрэнк. У меня отличная память. Я легко усваиваю материал. Но, мне кажется, я не способен мыслить оригинально.
- Ты, наверное, мучаешься от этого. Но ты еще такой молодой, у тебя все впереди.
- Мне тридцать пять лет.
- Еще молодой,- она улыбнулась ему своей очаровательной улыбкой.Моложе, чем я.
- Не может быть.
- О, да,- сказала она.- Я уже старуха.
- Вы очень красивая,- сказал он тихим вкрадчивым голосом.
- Спасибо,- сказала она. Она подмигнула ему, поднося ко рту ложку с вкусным пудингом и продолжая говорить с набитым ртом. А теперь, сэр, помогите мне опять влезть в этот костюм бабочки.
Пристегивая крылья, он дотронулся до ее груди, ощутил ее нежность и теплоту. Она была слегка раздражена оттого, что его руки дрожали. Но раздражение быстро прошло. Он же не виноват, что испытывает восхищение перед продуктом миллиона лет эволюции, как назвал ее один киножурнал. Она шла рядом с ним.
Он осторожно держал в руках искусственные глаза. Еще до того, как они дошли до артистической гримерной, он сказал:
- У меня есть аэромобиль. Вы видели когда-нибудь пустыню с высоты птичьего полета?
- Нет.
- Если хотите...
- Я бы хотела,- сказала она.
- Значит, после работы,- сказал он.- Если только Фрэнк позволит нам закончить работу еще до заката солнца. Я приготовлю еду для пикника.
- Чудесно,- сказала она, улыбаясь ослепительной улыбкой. Он наблюдал за работой гримеров. Он сам наклеил ей искусственные глаза.
- Вот теперь лучше,- сказала Шиба.
Винн выключил генератор, убрал портативный компьютер серии "Век" в чехол. Члены съемочной группы уже расходились по своим делам., В поле, расчищенном для грузовых космических кораблей, шла игра в граундбол. Из одного временного домика доносились звуки симфонии Сельвина Манна "Восхождение человека". Звучание множества струнных инструментов заглушало голоса птиц в ближайшем лесу. Солнце было белое и довольно свирепое по сравнению с мягким желтым солнцем Ксентоса. Оставалось еще три часа до заката.
Когда Винн постучал в дверь домика Шибы, она крикнула ему: - Открыто.
Он вошел в комнату, наполненную запахами Шибы.
По всей гостиной было разбросано женское дезабилье.
Трусики, которые она носила под артунисским мехом, были свалены в кучу на ковре. В ванной журчала вода, и дверь туда была не заперта.
- Я надеюсь, это ты, Винн,- крикнула она.
- Это я,- сказал он.
- Подай мне полотенце.
Он сглотнул слюну и вошел в ванную. В нос ему ударили запахи всяких пахучих шампуней. Душ был за перегородкой из темного дюрогласса, но он мог видеть силуэт Шибы. Он нашел полотенце. Журчание воды прекратилось, Шиба протянула тонкую загорелую руку и взяла полотенце.
- Я быстро,- сказала она, выходя из душа. На голове у нее была надета шапочка, под которую она убрала свои чудесные белокурые волосы. Все ее стройное тело было закутано в полотенце. Она сняла шапочку, и ее волосы рассыпались по плечам сверкающим каскадом. Винн, как зачарованный, смотрел на нее.
Она рассмеялась.
- Может быть, вы изволите перейти в другую комнату, пока я буду переодеваться.
- О, конечно,- сказал он.- Извините.
- Я надеюсь, ты не забыл взять с собой обещанную едy,- крикнула она ему вслед.- Я умираю от голода.
- Конечно, не забыл.
Она появилась на пороге, одетая в шорты лимонного цвета, лифчик и туфли на высоких каблуках, которые подчеркивали красоту ее ног.
- Мы же не будем путешествовать по пустыне, не так ли? - Он сглотнул слюну.
- Нет.
- О, Боже,- сказала она.- Держу пари, что у тебя нет сестер.
- Нет. А что?
- Ясно, что ты не привык видеть полуодетых женщин.
- Да, не привык.- Он сделал над собой усилие и, к своему удивлению, произнес: - Но ты можешь.. - он сглотнул слюну.- Я имею в виду, ну...
Она весело рассмеялась.
- Ты напоминаешь мне моего брата Джоша. Он всегда кричал, чтобы я не разгуливала по дому в неглиже.
- Я не кричу.
Она подмигнула ему.
- Но краснеешь.
- И получаю удовольствие,- сказал он.
Она подняла руки вверх и скользнула в простенькое платьице, которое едва ли доходило ей до колен.
- Я готова,- объявила она.
Они уже подходили к месту парковки воздухолета, когда их окликнул режиссер.
- Куда ты собираешься лететь, Шиба? - обратился к актрисе Фрэнк.
- Посмотреть окрестности,- ответила она.
- Наша страховка не предусматривает полеты на воздухолете,- сказал Фрэнк.
- А моя страховка предусматривает такие полеты.
- Шиба, я тебя предупреждаю,- сказал режиссер.
- Фрэнк, у меня есть права на вождение общественного транспорта,сказал Винн.
- Вот видишь, дорогой,- сказала Шиба,- бояться нечего.
Сев в аэромобиль и пристегнув ремень безопасности, она спросила: - В caмoм деле?
- Что, в самом деле?
- У тебя действительно есть такие права?
- О, да. Я могу управлять любым транспортом.
- Везде, в любое время и транспортом любого размера?
- Я думаю, что там так написано.
- Я вновь преклоняюсь перед тобой,- сказала она.- Как только у тебя на все хватает времени?
- Ну, я получил мои права на вождение личного автомобиля, когда еще учился в школе. Я обучался навигации в колледже. А потом я летал третьим помощником капитана на космолете.
- Сколько тебе лет? - спросила она.
- Тридцать пять.
- Черт возьми, ты или обманываешь меня, или ты молодой да ранний,сказала она, обезоруживая его одной из своих самых очаровательных улыбок.
- Я поступил в ксентосский университет, когда мне было четырнадцать лет,- сказал он, включая двигатель воздухолета. Они взлетели в небо.
Пустыня началась через четыреста миль от взлетной площадки. Джунгли редели, перешли в саванну и кустарник, а потом пошла гористая местность с вечным снегом на горных вершинах, и, уже за горами, началась бесплодная земля. Песчаная и местами холмистая, она отлично смотрелась в лучах заходящего солнца.
Винн сбавил скорость, и они полетели над горами.
Красивый пейзаж предстал перед их глазами.
- Какая красота,- прошептала Шиба.
- Выбирай какое-нибудь место. Мы сделаем посадку и устроим пикник.
- Вон там,- сказала она и показала на вызженную солнцем столовую гору.Оттуда у нас будет хороший вид на окрестности.
По мере того как солнце садилось, становилось не так жарко. А с сумерками стало вообще прохладно.
Шиба расстелила скатерть, которую достала из корзинки для пикников, поставила на нее пищу, которой запасся Винн, и с энтузиазмом принялась за еду, время от времени издавая звуки типа: "у-у, хорошо" или: "а-а, замечательно"..
У Винна тоже прорезался аппетит. Солнце уже было совсем низко. Шибе стало холодно, и он накинул ей на плечи теплую шаль. Он все еще был на ногах, когда она взяла его за руку и сказала:
- Смотри.
Яркий огненный шар пересекал безоблачное небо с востока на запад. Шиба вскочила на ноги и обняла Винна рукой за талию. Казалось, огненный летающий объект приближается прямо к ним. Он пронесся над ними, издавая звонкие вибрирующие звуки, которые эхом отозвались в горах и замерли в долине.
- Сейчас будет мощный взрыв,- прошептал Винн, но не успел он закончить свои слова, как летающий объект резко взмыл вверх и исчез в небе.
- Какой-то идиот сжег изоляционного материала на сумму в сотни тысяч кредиток,- заметил Винн.
- Ого,- сказала Шиба, все еще обнимая Винна.
- Что ж, у нас еще остался десерт,- сказал Винн.
Она медленно ела замороженные сладости, облизывая ложку, явно получая удовольствие от еды. Солнце скрылось за горизонтом, но небо пылало багровым цветом.
Шиба покончила с десертом, удовлетворенно вздохнула и закуталась в шаль.
- Спасибо тебе,- сказала она.- Этот закат был самым лучшим подарком из всех, которые мне делали в последнее время.
- Это я тебя должен благодарить,- сказал он.
- Ну что ж, если захочешь, чтобы я организовала для тебя еще один роскошный закат, дай мне знать.
- Я благодарен тебе за то, что ты согласилась провести вечер со мной,пояснил он.- Он развел руками.- Я все еще не верю в это. Я провожу время с Шибой Вебстер. Мы вместе выросли, но я видел тебя только на киноэкране. Впервые я увидел тебя, когда мне было шестнадцать лет. Я часами сидел в библиотеке, выискивая фильмы, в которых ты снималась. С тех пор я не пропустил ни одного холо-фильма с твоим участием.