- Подождите, капитан Вебстер.
Он ждал. Молодой человек по имени Пит остановил свой автокар у входа в космопорт города Т.
- Надеюсь, ты не спешишь,- сказал Дэвид, дожидаясь ответа по переговорному устройству.
- Вовсе нет, сэр.
- Капитан Дэвид Вебстер, ТГ-2-7Л900-300?
- Так точно.
- Для вас есть срочное сообщение.
Дэвид слегка встревожился.
- Да?
- Этому сообщению уже шесть месяцев, капитан Вебстер.- У оператора был женский, приятный и чувственный голос.- Возможно, вы его уже получили.
- Нет, не получил,- сказал Вебстер.
- Это сообщение было разослано по всем космическим маршрутам. Оно от некой мисс Рут Вебстер, - говорила оператор.- Она требует, чтобы вы срочно вернулись на Тигиан-2.
- И это все?
- Это все.
- Спасибо. Я полагаю, что это сообщение предназначалось для передачи на космический корабль "Маленький Дэвид"?
- Да, сэр.
Так вот почему он не получил его. Он оставил свой старый космический корабль на планете Зид-4, и после того, как он стал летать на космолайнере, "Маленький Дэвид" находился в капитальном ремонте. Ему даже название поменяли.
- Можно мне зарегистрировать мой новый звездный лайнер? - спросил он вежливо.
- Да, сэр.
Он немедленно связался со своей сестрой Рут.
- Я рада, что ты вернулся домой, Дэвид,- сказала Рут своим сочным приятным голосом.- Как скоро ты приедешь?
- Через полчаса. Встретимся в нашем доме? - Он имел в виду дом своих родителей, дом, где он провел свое детство, где провела свое детство Рут.
- Нет. Пожалуйста, приезжай ко мне.
Он хотел спросить ее о том, что случилось, но не хотел спрашивать об этом по переговорному устройству.
Тигиан Сити, Город-Т, шумел и гудел. Наземные автомобили проносились туда и сюда со страшной скоростью. Воздухолеты парили в воздухе, резко шли на посадку, взмывали вверх и летели дальше.
В городе пахло жильем, предприятиями и вообще всем, чем обычно пахнет большой индустриальный центр. Дэвид с детства любил эти запахи. С собой у него был только небольшой портфель, в котором лежали зубная щетка, бритва и тому подобные самые необходимые вещи. Он заказал воздушное такси и сказал, чтобы его отвезли в магазин мужских товаров, где продавцам был известен его размер и вкус. Он любил путешествовать налегке. Пара сменного белья, носки и кое что еще доставят в дом его сестры вскоре после того, как он сам прибудет туда.
Он схватился руками за сиденье, когда водитель воздушного такси резко свернул в сторону, чтобы избежать столкновения со встречным воздухолетом.
- Вы не пользуетесь автопилотом? - спросил Дэвид.
- Только не в час пик,- ответил водитель, резко сворачивая влево, чтобы пропустить вереницу общественного транспорта.
Во время своего последнего путешествия Дэвид покрыл расстояние, исчисляемое многими сотнями парсеков, и "Маленький Дэвид" залетал в весьма отдаленные миры, не раз избегая столкновения с астероидами, которые со свистом проносились мимо. В космосе Дэвид ничего не боялся, но, пользуясь воздушном транспортом в городе Т, он то и дело закрывал глаза и отдавался на волю судьбе. Он открыл глаза в очередной раз и понял, что воздушное такси идет на посадку. Он увидел дом своей сестры и начал доставать кредитки, чтобы расплатиться с водителем, который резко шел на снижение.
Дэвида так и подмывало сказать ему, чтобы он доставил его к дому родителей, который находился неподалеку и был виден даже отсюда. Но он побоялся сделать это.
Срочное сообщение просто так не посылают. Личные срочные сообщения обычно означают плохие новости.
Что-то, наверное, случилось с матерью или отцом. Остальные родственники - сестры Рут, Сара, Шиба и брат Джошуа были еще слишком молоды и полны сил, чтобы заболеть или тем более умереть.
- Счастливо, капитан,- сказал водитель. Дэвид дал ему щедрые чаевые. После продажи этой партии бриллиантов и изумрудов на системе Зид, он мог позволить себе быть щедрым. В течение этих лет, что он занимался бизнесом по торговле драгоценностями, он весьма обогатился. Но последняя сделка была такой удачной, что проиавела бы впечатление и на более богатых людей, чем он.
Рут Вебстер увидела его изображение на домашнем экране и открыла дверь.
- Добро пожаловать домой, Дэвид,- сказала она, не пытаясь обнять его, но улыбаясь ему теплой улыбкой.
Рут была женщиной в самом расцвете лет. У нее была отличная фигура. Она была стройная, изящная. Волосы у нее были такие же каштановые, как и у Дэвида. У обоих были карие глаза. Считалось, что они очень похожи друг на друга, вот только Рут была поменьше ростом и красивее своего брата.
- Привет, сестренка,- сказал он.- Извини, что опоздал.
- Входи,- сказала Рут.
Ничего не изменилось в доме Рут Вебстер с тех пор, как Дэвид в последний раз был на Тигиане-2. Толстые ковры. Традиционная мебель темного дерева, украшенная узорами, которые гармонировали с предметами искусства, развешенными на стенах.
- Я получил твое срочное сообщение, когда прибыл в Т-Порт,- сказал Дэвид.
Рут опустилась в кожаное кресло. Она была одета в светло-голубой костюм, который подчеркивал ее отличную фигуру.
- Хочешь чего-нибудь съесть или выпить? - спросила она, поджимая под себя одну красивую ногу.
- Нет, спасибо.
- Ты устал. Присядь.
- Нет,- сказал он, улыбаясь. Ей всегда казалось, что она знает его лучше, чем он сам знает себя.- Я не устал. Или твоя новость так ужасна, что мне лучше сесть?
- Я не знаю,- сказала она.
- Тогда скажи мне в чем дело, и я решу сам.
- Вскоре после твоего последнего приезда сюда, папа и мама купили космический корабль,- начала рассказывать Рут. Она была единственной из пятерых детей, кто называл родителей папа и мама.
- Черт возьми,- сказал Дэвид, вздохнув с облегчением. Дэн Вебстер был непредсказуемым человеком. От него можно было ожидать, что он купит космический корабль. Дэвид рассмеялся.- Так вот почему отец просил меня прочитать ему краткий курс по основам космической навигации.
- Не знаю, были ли у него уже тогда планы совершить путешествие. Он купил корабль через три месяца, после того как ты уехал. Сара и я думали, что родители совершат небольшое путешествие вокруг Ксентоса или в крайнем случае слетают на Терру-2, чтобы полюбоваться пустыней и поездить по ней. Папа всегда говорил, что отправится туда, когда уйдет на пенсию. Вместо этого...
Дэвид опять встревожился. Рут была самым крепким человеком в семье, она всегда с честью выходила из любого положения и преодолевала любые трудности, но на этот раз он видел, что она очень взволнована.
- ...он запасся продовольствием для длительного полета и отправился в сторону экстрагалактических маршрутов, установленных станцией Римфаер.
- Ого,- сказал Дэвид.
- Мы регулярно получали от них сообщения в течение какого-то времени. Мама отправляла их. Космические расстояния произвели на нее большое впечатление. Каждое сообщение было похоже одно на другое. Что-то в таком роде: "ну, вот, мы находимся на расстоянии двух тысяч трехсот парсеков от дома".
- А потом?
- От них не было вестей в течение шести месяцев, и после этого я послала тебе срочное сообщение.
- Значит, прошло больше года с тех пор, как ты получила от них последнее сообщение.
Она кивнула.
- Ты сообщала в ГА?
- Я дала знать об этом тигианскому космическому ведомству. А Джошуа связался со штабквартирой ГА на Ксентосе, и они проверили сообщения со всех космических маяков.
- И ничего?
- Ничего. Родители пересеклись с патрульным кораблем ГА, в отдаленном районе галактики. Это было как раз тогда, когда мама послала свое последнее сообщение, поэтому патруль и зарегистрировал их координаты.
- У тебя есть эти координаты?
- Они у Джошуа.
- А где сейчас Джошуа?
- Он проходит службу на Ксентосе.
- Так ему и надо,- усмехнулся Дэвид.
- В космическом ведомстве нам сказали, чтобы мы не волновались. Они считают, что "Старики" покинул установленные маршруты сразу же после того, как мама послала последнее сообщение. Джошуа говорит, что он попросит патрульный корабль поискать их, как только он полетит в том направлении.
- Джошуа, кажется, не слишком переживает.
- Я очень волнуюсь. И Сара тоже.
- Да, Сара, конечно, будет волноваться.
- Но, Дэвид.....
- Как поживает Сара и все ее семейство? - Сара выгодно вышла замуж. По крайней мере, ее такое замужество вполне устраивало. Она нашла себе вполне обеспеченного мужа, принадлежащего к верхним социальным слоям Города-Т. У них был городской дом с десятью спальными комнатами и несколько загородных домов, находящихся в весьма живописных уголках. Наслаждаясь счастьем, которое выпало на ее долю, она сразу же начала производить на свет наследников для своего богатого мужа.
- Она будет очень рада видеть тебя,- сказала Рут.
- Давай поговорим о Джошуа. Он, кажется, не слишком волнуется?
- Он говорит, что если папа действительно занялся изучением планеты, то он каждый месяц в течение трех лет, пока у них хватит продовольствия, может прокладывать новые маршруты в неизведанном космосе. А временные маяки, установленные им, обладают слишком слабой энергией для передачи сообщений на большие расстояния.
- Правильно. На корабле запасы еды на три года?
- У них там консервированной пищи хватит на четыре года при умеренном употреблении.
- Хм. Значит сейчас у них осталось еды на двадцать четыре месяца плюс неприкосновенный запас.
- Дэвид, я не хочу говорить об этом, не желаю даже думать...
- Я полечу туда,- сказал он.
- Спасибо.
- Послушай, они же и мои родители тоже.
- Я знала, что ты предпримишь что-нибудь.
- Я думаю, что если бы Джошуа считал это необходимым, то он уже давно предпринял бы что-то.
- Ты же знаешь Джошуа. Он озабочен своей собственной карьерой. В настоящее время он делает все, чтобы выслужиться перед начальством. Он говорит, что административные обязанности, которые он исполняет в штабквартире ГА, это трамплин для повышения по службе.
- Я считаю, что ты не совсем справедлива к старику Джошуа.
Рут пожала плечами.
- Ты не спросил о нашей младшей сестре.
- Еще не успел,- сказал Дэвид.- Как поживает Королева?
- Она сейчас на одной из отдаленных планет, снимается в новом фильме из сериала "Легенда о Миари", - сказала Рут, улыбаясь улыбкой, которая говорила о том, что Рут любит свою сестру.- Она в главной роли.
- Боже! Крылатая Шиба.
- Она будет замечательно выглядеть..
- Она всегда замечательно выглядит,- сказал Дэвид. Он очень любил свою младшую сестру.- Итак, она ничего об этом не знает?
- Она все равно ничем не может помочь. Я подумала, пусть она сначала закончит сниматься, а потом мы ей все расскажем. К этому времени, может быть, узнаем, что...,- она замолкла, так как в дверь позвонили.
Принесли покупки Дэвида, которые он сделал в магазине мужских товаров. Дэвид объяснил Рут в чем дело, дал посыльному свою кредитную карточку и убедился, что тот записал все правильно. Когда посыльный ушел, он сказал:
- Положи эти вещи куда-нибудь подальше до следующего моего визита.
- Если ты не собираешься ими пользоваться, почему ты не отошлешь их назад?
Он пожал плечами. Трудно было объяснить Рут, что ему ничего не стоило истратить несколько сотен кредиток. Рут, самая серьезная в семье, закончила педагогический колледж. Для школьной учительницы несколько сотен кредиток были большими деньгами. Рут не была замужем. Ее жизнью была ее работа, дети, которых она учила, были ее семьей. Много раз Дэвид, ее брат-близнец, заводил с ней разговор о том, что ей надо бы выйти замуж, но она всегда отвечала, что, во-первых, ей не встретился хороший человек, а, во-вторых, она не испытывала особенного желания выходить замуж. Но, хотя это и противоречило всему, чему учила своих детей Фрэн Вебстер, Дэвид надеялся, что время от времени тот или иной джентльмен проникает в спальную комнату непорочной Рут. Слишком замечательной женщиной она была, чтобы чахнуть без любви и ласки. Он любил всех своих сестер, даже Сару, но Рут он любил особенной любовью и хотел, чтобы она получала от жизни все, что та могла ей дать. Его разозлил ее отказ, когда он однажды хотел подарить ей красивый дом. Она была самостоятельная женщина, живущая строго на учительское жалованье. Она была не слишком общительная. Может быть, даже несколько странная. Все оттого, что долгое время жила одна. Она смущалась, когда он целовал ее в щеку при встрече или прощанье. Правда, она, как бы нехотя, приняла все же от него в подарок небольшой спортивный аэромобиль. Но на работу в школу она ходила пешком, а аэромобилем пользовалась только в редких случаях.
Он смотрел, как она складывает его покупки.
- Ты скоро полетишь туда? - спросила она.
- Чем скорее, тем лучше,- ответил он.- Чем скорее я отправлюсь туда, тем лучше ты себя будешь чувствовать.
- Можно, я полечу с тобой? - спросила она тихим голосом, как бы боясь, что он откажет ей.
- Конечно, можно,- сказал он.
Она с удивлением посмотрела на него.
- Послушай, если ты не хочешь лететь...
- Я хочу. Я действительно хочу лететь. Я просто не ожидала, что ты так сразу согласишься. Скажи, что мне нужно взять с собой.
- Возьми то, что было бы необходимо тебе, если бы ты намеревалась провести год в доме, где постоянно заперта дверь и закрыты все окна. В смысле, тебе не нужно брать с собой слишком много одежды. На моем космическом корабле есть все необходимое. Этот лайнер - настоящее произведение искусства. И на нем есть большой ассортимент всякой косметики и духов, а также довольно много всякой разовой одежды различных цветов.
- Вроде той, которую носят женщины, служащие на кораблях военно-космического флота ГА?
- Да.
- Слишком легкомысленная одежда, на мой вкус.
- Зато удобная,- улыбнулся он.- А вообще, можешь взять с собой все, что захочешь. Места там много. На корабле есть прачечная и все такое прочее.
- Можно взять книги и фильмы?
- Там все это есть. Но, может быть, ты хочешь взять что-то особенное, чего нет в библиотеке Конфедерации.
Она кивнула.
- Да, я забыла о возможностях компьютеров нового поколения. Думаю, там всего будет достаточно и скучать не придется.
Он рассмеялся. Человеку надо было прожить гораздо больше, отведенных ему ста двадцати лет, чтобы прочитать миллионы книг и просмотреть миллионы фильмов, 26 которые хранились на "Фрэн Вебстер".
- К завтрашнему утру успеешь собраться?
Она побледнела, куснула губу.
- Я думаю, что смогу сообщить директору сегодня вечером о том, что срочно улетаю.
- Можешь не торопиться.
- Спасибо,- сказала она.- Дай мне один день на сборы.
ГЛАВА 3
Капитан Джошуа Вебстер был полностью раздет, когда раздался звонок в дверь, который отвлек его внимание от красивой юной лейтенантши, на которой также не было никакой одежды. Сначала он хотел не обращать внимание на звонок.
- Джош,- пожаловалась женщина-лейтенант,- я не могу сосредоточиться на сексе из-за этого звона.
- Через несколько секунд они перестанут звонить и уйдут,- сказал Джош и начал целовать ее сочный, маленький, темный бугорок.
- Джош,- протестовала она, отталкивая его.
- Ну, хорошо, черт возьми,- сказал он, вставая и улыбаясь ей. Он был хорошо сложенным мужчиной с тонкой талией и в меру мускулистым телом.Только не уходи.
Она посмотрела на его узкие бедра, на его фаллос.
- Ни за что не уйду,- сказала она.
Джош одел шелковый халат, рукой поправил свои светлые растрепавшиеся волосы, остановившись перед зеркалом, и босиком пошел открывать дверь.
- Не может быть,- произнес он, увидя перед собой близнецов - брата и сестру.
- Мне нравится видеть, с каким энтузиазмом ты встречаешь родственников,- сказал Дэвид Вебстер.
- Я думаю, мы пришли не во время,- сказала Рут, улыбаясь Джошу открытой, бесхитростной улыбкой. - Мы оторвали тебя от важного дела, братец Джошуа?
- Можно сказать, что оторвали,- признался Джош, смутившись.
- Что ж, мы могли бы зайти и в другой раз,- сказал Дэвид.
- Отлично. Спасибо, Дэвид,- обрадовался Джош.
- Но не будем этого делать,- Дэвид оттолкнул Джоша в сторону и вошел в комнату. Он был выше ростом и сильнее своего брата.
- Послушайте,- сказал Джош,- вы знаете, я рад вас видеть, но...
- Мы надеялись, что ты оставишь нас на ночь,сказала Рут.- У тебя же есть комната для гостей?
- Да,- Джош провел рукой по своим волосам. Его золотистые волосы вызывали чувство зависти у натуральных и крашеных блондинок. Он был больше похож на свою младшую сестру Шибу, чем на Дэвида или Рут.
Некоторые люди, глядя на пятерых наследников семейства Вебстеров, названных в честь известных библейских персонажей, не зная каких строгих моральных правил придерживались их родители, гадали, были ли Дэн и Фрэн вместе той ночью, когда были зачаты Джош и Шиба.
Джош развел руками.
- Может быть, сходите куда-нибудь пообедаете? За мой счет? Прямо за углом есть хороший ресторан.
- Спасибо, мы пообедали на космодроме,- сказал Дэвид.
- Вы специально это делаете? - спросил Джош.
Рут удивленно посмотрела на него.
- Что мы делаем, братишка? Не хочешь ли ты сказать, что, избави Боже, у тебя..,- она открыла рот от удивления, притворяясь шокированной,-...девушка в спальной комнате?
- Там ее уже нет,- сказала лейтенантша, выходя из комнаты и с грохотом закрывая за собой дверь. Ее форменная щеголеватая синяя юбка была слегка помята, рубашка - плохо заправлена.
- Анжела,- обратился к ней Джош, видя, что она собирается уходить.
Она повернулась к нему. Улыбка у нее была действительно ангельская, так что ее имя весьма подходило ей.
- Занимайся своими семейными делами,- сказала она ему.- Когда освободишься, свяжись со мной, Джош.- Она вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь.
- Красивая девушка,- заметила Рут.
- У старины Джоша всегда был хороший вкус,сказал Дэвид.
- Я собираюсь на ней жениться,- сказал Джош.
Рут схватилась за сердце.
- Ты должен был подготовить меня,- сказала она,- ты же знаешь, что у меня слабые нервы.
Джош нахмурился, но через минуту улыбнулся.
- Что ж, вы испортили мне вечер, черт возьми, но я все равно страшно рад вас видеть.
- Я думаю, тебе придется спать на этом диване, - сказала Рут Дэвиду.
- А вдруг наш брат окажется гостеприимным хозяином и уступит мне свою кровать,- предположил Дэвид.
- Вы прибыли сюда из-за отца с матерью? - спросил Джош.
Выражение лица Рут оживилось.
- Что-нибудь стало известно о них?
- Пока ничего. Я пытался сделать все, чтобы изменить расписание полетов, но следующий патрульный космический корабль отправится в сектор, где были родители, только через четыре месяца.
Он сел и запахнул свой халат.
-- Но беспокоиться не о чем, Рут. Ты же знаешь нашего старика. Он большой педант. Я считаю, что как только он оказался в неисследованном секторе космического пространства, где находится много неоткрытых звезд, он начал методически изучать одну звезду за другой. Спроси у Дэвида, сколько времени это отнимает. Они там развлекаются вовсю. Для них это - как второй медовый месяц. Вы же помните, как мы все немного завидовали их любви друг к другу. Если на свете и есть идеальная семейная пара, то это наши папа с мамой. Они просто забыли о времени, я полагаю. Когда у них из еды останется только неприкосновенный запас, они поспешат вернуться домой.
- Хотелось бы, чтобы ты был прав,- сказал Дэвид.
- Да,- сказала Рут и кивнула - головой.
- Тем не менее? - спросил Джош.
- Я купил новый звездный лайнер зидской конструкции и его надо опробовать в открытом космосе,сказал Дэвид.- Рут составит мне компанию.
- Ты бросаешь работу и детишек? - спросил Джош У РУТ. Та опять кивнула.
- Нам нужны их координаты,- сказал Дэвид.
Джош кивнул.
- Зидский звездолет. Серии Г или Д?
- Серии И,- ответил Дэвид.
Джош свистнул.
- Ты делаешь это легально?
- А что? - спросил Дэвид.- Хочешь полететь вместе со мной?
- Вообще то,- сказал Джош,- военному ведомству меня будет явно не хватать, если я отправлюсь с тобой в космос.- Он думал о том, что даже если когданибудь станет адмиралом, что вряд ли когда-либо произойдет, так как все три последние адмиралы были со старушки Земли, он все равно не сможет позволить себе иметь звездолет серии И.
- Я немного устала,- сказала Рут.
Джош показал ей комнату для гостей и все удобства.
Дэвид налил себе бокал селбизского вина, лучшего из всех вин Союза планет. Джош вернулся в гостиную и сел рядом с Дэвидом.
- Где отец учился управлять космическим кораблем? - спросил Дэвид.
- Он посещал вечерние курсы в академии Города-Т еще до того, как ушел на пенсию, и три месяца совершал учебные полеты.
- Три месяца.
- Он хорошо летает,- сказал Джош.- Я проверял его, когда он и мать прилетали сюда, чтобы получить разрешение на выход в открытый космос. Может быть, он и уступает молодым космическим асам, но он вполне способен управлять небольшим космолетом.
От вина у Дэвида тепло пошло по всему телу. Ему нравился его младший брат, он любил общаться с ним.
Джош говорил с такой уверенностью, что хотелось ему верить.
- Может быть, ты возьмешь отпуск и полетишь вместе с нами? - спросил он после некоторого молчания.
- Дэвид, меня повышают в звании. Я так давно ждал этого повышения.- Он развел руками.- Если бы я чувствовал, что мама с папой в опасности, я тотчас бы отправился на их поиски. Но я так или иначе скоро полечу в космос, и я хочу лететь туда капитаном космического корабля.
- Что ж, я думаю, нашему семейству надо иметь хотя бы одного военного астронавта.
Джош рассмеялся.
- Все дети Вебстеров не так плохо устроились в жизни, верно?
- Один из них - капитан, другая - знаменитая кинозвезда, третья заслуженный педагог...
- Среди них есть и бизнесмен, настолько богатый, что может позволить себе купить звездолет экстра класса и...
Дэвид скорчил гримасу.
- А также светская львица.
- Неплохо,- улыбнулся Джош.- Пусть даже и львица. Я знаю, что отец и мать гордятся нами. Когда они улетали, то очень расчувствовались, как будто расставались с нами навсегда.
Он умолк и побледнел. Он вспомнил о том, как разволновалась мать в последний день перед отлетом.
- У матери было плохое предчувствие? - спросил Дэвид.
Джош сказал себе, что он сглупил.
- Ты же знаешь нашу маму. Она плачет даже тогда, когда Сара с детьми уезжают к себе домой. А ведь они живут- в одном и том же городе.
Дэвид засмеялся. Он всегда прощался с матерью, не выходя из дома, а потом со всех ног бежал к воздухолету, чтобы она не догнала его и не довела до слез.
- Покажи мне свой диван,- сказал он.- Мы стартуем завтра утром.
- Я разбужу вас в пять часов.
- Это слишком рано,- сказал Дэвид.
- У меня есть к вам небольшое дело, которым надо заняться перед вашим отлетом,- сказал он.- Для этого потребуется некоторое время.
Джош сдержал слово и поднялся еще до восхода солнца. Звуки музыки, такие чистые, как будто в комнате находились сами музыканты, разбудили Рут. Дэвид тоже проснулся. Они позавтракали в любимом ресторане Джоша, неподалеку от его дома, и сели в небольшой аэробиль. Вскоре они уже летели по воздушной линии вместе с другим транспортом подобного рода. Возле внушительного здания штабквартиры ГА Джош оставил воздухолет под присмотром служащего, который поставил его в подземный гараж, где уже стояли другие воздухолеты, и повел своих брата и сестру в "Управление космическим ведомством". Красивая молодая женщина-лейтенант, та самая, которая находилась в квартире Джоша, когда туда прибыли Рут и Дэвид, приветствовала их солнечной улыбкой, вставая из-за письменного стола.
- Доброе утро, сэр,- сказала она.
- Лейтенант,- сказал Джош.- Познакомьтесь с моим братом и сестрой. Рут и Дэвид, это лейтенант Анжела.
- Рад познакомиться,- сказал Дэвид.
- Мы уже встречались,- сказала Рут с некоторым неодобрением в голосе.
Анжела продолжала улыбаться.
- Всем кофе?
- Спасибо,- сказал Джош.- И постарайся устроить нам встречу с адмиралом как можно быстрее.
- Есть, сэр.
Когда Анжела, одетая в форму, которая сидела на ней абсолютно безупречно, вышла из комнаты, Дэвид посмотрел на Рут и поднял брови.
- Мяу,- сказал он.
- Я не верю в двойные стандарты,- сказала Рут - Я собираюсь на ней жениться,- сказал Джош.
Кофе был сельбализский. Казалось, что все лучшие напитки производят на одной из планет Селбализской системы. Адмирал должна была принять капитана Вебстера и его родственников через двадцать минут. У них было время выпить еще по одной чашке кофе. Джош обсудил со своей помощницей распорядок дня.
Небольшой автокар, который передвигался по коридорам с бешеной скоростью, в считанные минуты доставил их к кабинету адмирала. Дэвид был приятно удивлен, прочитав надпись на двери: Адмирал Джулия Роберте. Все знали эту женщину, которая была первой помощницей Дина Ричардса, капитана Римфаера.
Служебная дисциплина и железная воля не давали Джулии Роберте располнеть и утратить жизненные силы. Время не особенно состарило ее - разве что в волосах была седина да морщины появились возле глаз.
- Адмирал,- сказал Дэвид, пожимая протянутую Джулией руку,- поверьте мне, что для меня большая честь встретиться с вами.
Джулия улыбнулась искренней улыбкой.
- Вас знают в ГА, мистер Вебстер.
Дэвид бросил быстрый взгляд на Джоша, тот пожал плечами.
- Мы следим за передвижением грузов,- сказала Джулия.- В частности, за драгоценными камнями. В этой области вы выдающийся человек.
Он ждал. Молодой человек по имени Пит остановил свой автокар у входа в космопорт города Т.
- Надеюсь, ты не спешишь,- сказал Дэвид, дожидаясь ответа по переговорному устройству.
- Вовсе нет, сэр.
- Капитан Дэвид Вебстер, ТГ-2-7Л900-300?
- Так точно.
- Для вас есть срочное сообщение.
Дэвид слегка встревожился.
- Да?
- Этому сообщению уже шесть месяцев, капитан Вебстер.- У оператора был женский, приятный и чувственный голос.- Возможно, вы его уже получили.
- Нет, не получил,- сказал Вебстер.
- Это сообщение было разослано по всем космическим маршрутам. Оно от некой мисс Рут Вебстер, - говорила оператор.- Она требует, чтобы вы срочно вернулись на Тигиан-2.
- И это все?
- Это все.
- Спасибо. Я полагаю, что это сообщение предназначалось для передачи на космический корабль "Маленький Дэвид"?
- Да, сэр.
Так вот почему он не получил его. Он оставил свой старый космический корабль на планете Зид-4, и после того, как он стал летать на космолайнере, "Маленький Дэвид" находился в капитальном ремонте. Ему даже название поменяли.
- Можно мне зарегистрировать мой новый звездный лайнер? - спросил он вежливо.
- Да, сэр.
Он немедленно связался со своей сестрой Рут.
- Я рада, что ты вернулся домой, Дэвид,- сказала Рут своим сочным приятным голосом.- Как скоро ты приедешь?
- Через полчаса. Встретимся в нашем доме? - Он имел в виду дом своих родителей, дом, где он провел свое детство, где провела свое детство Рут.
- Нет. Пожалуйста, приезжай ко мне.
Он хотел спросить ее о том, что случилось, но не хотел спрашивать об этом по переговорному устройству.
Тигиан Сити, Город-Т, шумел и гудел. Наземные автомобили проносились туда и сюда со страшной скоростью. Воздухолеты парили в воздухе, резко шли на посадку, взмывали вверх и летели дальше.
В городе пахло жильем, предприятиями и вообще всем, чем обычно пахнет большой индустриальный центр. Дэвид с детства любил эти запахи. С собой у него был только небольшой портфель, в котором лежали зубная щетка, бритва и тому подобные самые необходимые вещи. Он заказал воздушное такси и сказал, чтобы его отвезли в магазин мужских товаров, где продавцам был известен его размер и вкус. Он любил путешествовать налегке. Пара сменного белья, носки и кое что еще доставят в дом его сестры вскоре после того, как он сам прибудет туда.
Он схватился руками за сиденье, когда водитель воздушного такси резко свернул в сторону, чтобы избежать столкновения со встречным воздухолетом.
- Вы не пользуетесь автопилотом? - спросил Дэвид.
- Только не в час пик,- ответил водитель, резко сворачивая влево, чтобы пропустить вереницу общественного транспорта.
Во время своего последнего путешествия Дэвид покрыл расстояние, исчисляемое многими сотнями парсеков, и "Маленький Дэвид" залетал в весьма отдаленные миры, не раз избегая столкновения с астероидами, которые со свистом проносились мимо. В космосе Дэвид ничего не боялся, но, пользуясь воздушном транспортом в городе Т, он то и дело закрывал глаза и отдавался на волю судьбе. Он открыл глаза в очередной раз и понял, что воздушное такси идет на посадку. Он увидел дом своей сестры и начал доставать кредитки, чтобы расплатиться с водителем, который резко шел на снижение.
Дэвида так и подмывало сказать ему, чтобы он доставил его к дому родителей, который находился неподалеку и был виден даже отсюда. Но он побоялся сделать это.
Срочное сообщение просто так не посылают. Личные срочные сообщения обычно означают плохие новости.
Что-то, наверное, случилось с матерью или отцом. Остальные родственники - сестры Рут, Сара, Шиба и брат Джошуа были еще слишком молоды и полны сил, чтобы заболеть или тем более умереть.
- Счастливо, капитан,- сказал водитель. Дэвид дал ему щедрые чаевые. После продажи этой партии бриллиантов и изумрудов на системе Зид, он мог позволить себе быть щедрым. В течение этих лет, что он занимался бизнесом по торговле драгоценностями, он весьма обогатился. Но последняя сделка была такой удачной, что проиавела бы впечатление и на более богатых людей, чем он.
Рут Вебстер увидела его изображение на домашнем экране и открыла дверь.
- Добро пожаловать домой, Дэвид,- сказала она, не пытаясь обнять его, но улыбаясь ему теплой улыбкой.
Рут была женщиной в самом расцвете лет. У нее была отличная фигура. Она была стройная, изящная. Волосы у нее были такие же каштановые, как и у Дэвида. У обоих были карие глаза. Считалось, что они очень похожи друг на друга, вот только Рут была поменьше ростом и красивее своего брата.
- Привет, сестренка,- сказал он.- Извини, что опоздал.
- Входи,- сказала Рут.
Ничего не изменилось в доме Рут Вебстер с тех пор, как Дэвид в последний раз был на Тигиане-2. Толстые ковры. Традиционная мебель темного дерева, украшенная узорами, которые гармонировали с предметами искусства, развешенными на стенах.
- Я получил твое срочное сообщение, когда прибыл в Т-Порт,- сказал Дэвид.
Рут опустилась в кожаное кресло. Она была одета в светло-голубой костюм, который подчеркивал ее отличную фигуру.
- Хочешь чего-нибудь съесть или выпить? - спросила она, поджимая под себя одну красивую ногу.
- Нет, спасибо.
- Ты устал. Присядь.
- Нет,- сказал он, улыбаясь. Ей всегда казалось, что она знает его лучше, чем он сам знает себя.- Я не устал. Или твоя новость так ужасна, что мне лучше сесть?
- Я не знаю,- сказала она.
- Тогда скажи мне в чем дело, и я решу сам.
- Вскоре после твоего последнего приезда сюда, папа и мама купили космический корабль,- начала рассказывать Рут. Она была единственной из пятерых детей, кто называл родителей папа и мама.
- Черт возьми,- сказал Дэвид, вздохнув с облегчением. Дэн Вебстер был непредсказуемым человеком. От него можно было ожидать, что он купит космический корабль. Дэвид рассмеялся.- Так вот почему отец просил меня прочитать ему краткий курс по основам космической навигации.
- Не знаю, были ли у него уже тогда планы совершить путешествие. Он купил корабль через три месяца, после того как ты уехал. Сара и я думали, что родители совершат небольшое путешествие вокруг Ксентоса или в крайнем случае слетают на Терру-2, чтобы полюбоваться пустыней и поездить по ней. Папа всегда говорил, что отправится туда, когда уйдет на пенсию. Вместо этого...
Дэвид опять встревожился. Рут была самым крепким человеком в семье, она всегда с честью выходила из любого положения и преодолевала любые трудности, но на этот раз он видел, что она очень взволнована.
- ...он запасся продовольствием для длительного полета и отправился в сторону экстрагалактических маршрутов, установленных станцией Римфаер.
- Ого,- сказал Дэвид.
- Мы регулярно получали от них сообщения в течение какого-то времени. Мама отправляла их. Космические расстояния произвели на нее большое впечатление. Каждое сообщение было похоже одно на другое. Что-то в таком роде: "ну, вот, мы находимся на расстоянии двух тысяч трехсот парсеков от дома".
- А потом?
- От них не было вестей в течение шести месяцев, и после этого я послала тебе срочное сообщение.
- Значит, прошло больше года с тех пор, как ты получила от них последнее сообщение.
Она кивнула.
- Ты сообщала в ГА?
- Я дала знать об этом тигианскому космическому ведомству. А Джошуа связался со штабквартирой ГА на Ксентосе, и они проверили сообщения со всех космических маяков.
- И ничего?
- Ничего. Родители пересеклись с патрульным кораблем ГА, в отдаленном районе галактики. Это было как раз тогда, когда мама послала свое последнее сообщение, поэтому патруль и зарегистрировал их координаты.
- У тебя есть эти координаты?
- Они у Джошуа.
- А где сейчас Джошуа?
- Он проходит службу на Ксентосе.
- Так ему и надо,- усмехнулся Дэвид.
- В космическом ведомстве нам сказали, чтобы мы не волновались. Они считают, что "Старики" покинул установленные маршруты сразу же после того, как мама послала последнее сообщение. Джошуа говорит, что он попросит патрульный корабль поискать их, как только он полетит в том направлении.
- Джошуа, кажется, не слишком переживает.
- Я очень волнуюсь. И Сара тоже.
- Да, Сара, конечно, будет волноваться.
- Но, Дэвид.....
- Как поживает Сара и все ее семейство? - Сара выгодно вышла замуж. По крайней мере, ее такое замужество вполне устраивало. Она нашла себе вполне обеспеченного мужа, принадлежащего к верхним социальным слоям Города-Т. У них был городской дом с десятью спальными комнатами и несколько загородных домов, находящихся в весьма живописных уголках. Наслаждаясь счастьем, которое выпало на ее долю, она сразу же начала производить на свет наследников для своего богатого мужа.
- Она будет очень рада видеть тебя,- сказала Рут.
- Давай поговорим о Джошуа. Он, кажется, не слишком волнуется?
- Он говорит, что если папа действительно занялся изучением планеты, то он каждый месяц в течение трех лет, пока у них хватит продовольствия, может прокладывать новые маршруты в неизведанном космосе. А временные маяки, установленные им, обладают слишком слабой энергией для передачи сообщений на большие расстояния.
- Правильно. На корабле запасы еды на три года?
- У них там консервированной пищи хватит на четыре года при умеренном употреблении.
- Хм. Значит сейчас у них осталось еды на двадцать четыре месяца плюс неприкосновенный запас.
- Дэвид, я не хочу говорить об этом, не желаю даже думать...
- Я полечу туда,- сказал он.
- Спасибо.
- Послушай, они же и мои родители тоже.
- Я знала, что ты предпримишь что-нибудь.
- Я думаю, что если бы Джошуа считал это необходимым, то он уже давно предпринял бы что-то.
- Ты же знаешь Джошуа. Он озабочен своей собственной карьерой. В настоящее время он делает все, чтобы выслужиться перед начальством. Он говорит, что административные обязанности, которые он исполняет в штабквартире ГА, это трамплин для повышения по службе.
- Я считаю, что ты не совсем справедлива к старику Джошуа.
Рут пожала плечами.
- Ты не спросил о нашей младшей сестре.
- Еще не успел,- сказал Дэвид.- Как поживает Королева?
- Она сейчас на одной из отдаленных планет, снимается в новом фильме из сериала "Легенда о Миари", - сказала Рут, улыбаясь улыбкой, которая говорила о том, что Рут любит свою сестру.- Она в главной роли.
- Боже! Крылатая Шиба.
- Она будет замечательно выглядеть..
- Она всегда замечательно выглядит,- сказал Дэвид. Он очень любил свою младшую сестру.- Итак, она ничего об этом не знает?
- Она все равно ничем не может помочь. Я подумала, пусть она сначала закончит сниматься, а потом мы ей все расскажем. К этому времени, может быть, узнаем, что...,- она замолкла, так как в дверь позвонили.
Принесли покупки Дэвида, которые он сделал в магазине мужских товаров. Дэвид объяснил Рут в чем дело, дал посыльному свою кредитную карточку и убедился, что тот записал все правильно. Когда посыльный ушел, он сказал:
- Положи эти вещи куда-нибудь подальше до следующего моего визита.
- Если ты не собираешься ими пользоваться, почему ты не отошлешь их назад?
Он пожал плечами. Трудно было объяснить Рут, что ему ничего не стоило истратить несколько сотен кредиток. Рут, самая серьезная в семье, закончила педагогический колледж. Для школьной учительницы несколько сотен кредиток были большими деньгами. Рут не была замужем. Ее жизнью была ее работа, дети, которых она учила, были ее семьей. Много раз Дэвид, ее брат-близнец, заводил с ней разговор о том, что ей надо бы выйти замуж, но она всегда отвечала, что, во-первых, ей не встретился хороший человек, а, во-вторых, она не испытывала особенного желания выходить замуж. Но, хотя это и противоречило всему, чему учила своих детей Фрэн Вебстер, Дэвид надеялся, что время от времени тот или иной джентльмен проникает в спальную комнату непорочной Рут. Слишком замечательной женщиной она была, чтобы чахнуть без любви и ласки. Он любил всех своих сестер, даже Сару, но Рут он любил особенной любовью и хотел, чтобы она получала от жизни все, что та могла ей дать. Его разозлил ее отказ, когда он однажды хотел подарить ей красивый дом. Она была самостоятельная женщина, живущая строго на учительское жалованье. Она была не слишком общительная. Может быть, даже несколько странная. Все оттого, что долгое время жила одна. Она смущалась, когда он целовал ее в щеку при встрече или прощанье. Правда, она, как бы нехотя, приняла все же от него в подарок небольшой спортивный аэромобиль. Но на работу в школу она ходила пешком, а аэромобилем пользовалась только в редких случаях.
Он смотрел, как она складывает его покупки.
- Ты скоро полетишь туда? - спросила она.
- Чем скорее, тем лучше,- ответил он.- Чем скорее я отправлюсь туда, тем лучше ты себя будешь чувствовать.
- Можно, я полечу с тобой? - спросила она тихим голосом, как бы боясь, что он откажет ей.
- Конечно, можно,- сказал он.
Она с удивлением посмотрела на него.
- Послушай, если ты не хочешь лететь...
- Я хочу. Я действительно хочу лететь. Я просто не ожидала, что ты так сразу согласишься. Скажи, что мне нужно взять с собой.
- Возьми то, что было бы необходимо тебе, если бы ты намеревалась провести год в доме, где постоянно заперта дверь и закрыты все окна. В смысле, тебе не нужно брать с собой слишком много одежды. На моем космическом корабле есть все необходимое. Этот лайнер - настоящее произведение искусства. И на нем есть большой ассортимент всякой косметики и духов, а также довольно много всякой разовой одежды различных цветов.
- Вроде той, которую носят женщины, служащие на кораблях военно-космического флота ГА?
- Да.
- Слишком легкомысленная одежда, на мой вкус.
- Зато удобная,- улыбнулся он.- А вообще, можешь взять с собой все, что захочешь. Места там много. На корабле есть прачечная и все такое прочее.
- Можно взять книги и фильмы?
- Там все это есть. Но, может быть, ты хочешь взять что-то особенное, чего нет в библиотеке Конфедерации.
Она кивнула.
- Да, я забыла о возможностях компьютеров нового поколения. Думаю, там всего будет достаточно и скучать не придется.
Он рассмеялся. Человеку надо было прожить гораздо больше, отведенных ему ста двадцати лет, чтобы прочитать миллионы книг и просмотреть миллионы фильмов, 26 которые хранились на "Фрэн Вебстер".
- К завтрашнему утру успеешь собраться?
Она побледнела, куснула губу.
- Я думаю, что смогу сообщить директору сегодня вечером о том, что срочно улетаю.
- Можешь не торопиться.
- Спасибо,- сказала она.- Дай мне один день на сборы.
ГЛАВА 3
Капитан Джошуа Вебстер был полностью раздет, когда раздался звонок в дверь, который отвлек его внимание от красивой юной лейтенантши, на которой также не было никакой одежды. Сначала он хотел не обращать внимание на звонок.
- Джош,- пожаловалась женщина-лейтенант,- я не могу сосредоточиться на сексе из-за этого звона.
- Через несколько секунд они перестанут звонить и уйдут,- сказал Джош и начал целовать ее сочный, маленький, темный бугорок.
- Джош,- протестовала она, отталкивая его.
- Ну, хорошо, черт возьми,- сказал он, вставая и улыбаясь ей. Он был хорошо сложенным мужчиной с тонкой талией и в меру мускулистым телом.Только не уходи.
Она посмотрела на его узкие бедра, на его фаллос.
- Ни за что не уйду,- сказала она.
Джош одел шелковый халат, рукой поправил свои светлые растрепавшиеся волосы, остановившись перед зеркалом, и босиком пошел открывать дверь.
- Не может быть,- произнес он, увидя перед собой близнецов - брата и сестру.
- Мне нравится видеть, с каким энтузиазмом ты встречаешь родственников,- сказал Дэвид Вебстер.
- Я думаю, мы пришли не во время,- сказала Рут, улыбаясь Джошу открытой, бесхитростной улыбкой. - Мы оторвали тебя от важного дела, братец Джошуа?
- Можно сказать, что оторвали,- признался Джош, смутившись.
- Что ж, мы могли бы зайти и в другой раз,- сказал Дэвид.
- Отлично. Спасибо, Дэвид,- обрадовался Джош.
- Но не будем этого делать,- Дэвид оттолкнул Джоша в сторону и вошел в комнату. Он был выше ростом и сильнее своего брата.
- Послушайте,- сказал Джош,- вы знаете, я рад вас видеть, но...
- Мы надеялись, что ты оставишь нас на ночь,сказала Рут.- У тебя же есть комната для гостей?
- Да,- Джош провел рукой по своим волосам. Его золотистые волосы вызывали чувство зависти у натуральных и крашеных блондинок. Он был больше похож на свою младшую сестру Шибу, чем на Дэвида или Рут.
Некоторые люди, глядя на пятерых наследников семейства Вебстеров, названных в честь известных библейских персонажей, не зная каких строгих моральных правил придерживались их родители, гадали, были ли Дэн и Фрэн вместе той ночью, когда были зачаты Джош и Шиба.
Джош развел руками.
- Может быть, сходите куда-нибудь пообедаете? За мой счет? Прямо за углом есть хороший ресторан.
- Спасибо, мы пообедали на космодроме,- сказал Дэвид.
- Вы специально это делаете? - спросил Джош.
Рут удивленно посмотрела на него.
- Что мы делаем, братишка? Не хочешь ли ты сказать, что, избави Боже, у тебя..,- она открыла рот от удивления, притворяясь шокированной,-...девушка в спальной комнате?
- Там ее уже нет,- сказала лейтенантша, выходя из комнаты и с грохотом закрывая за собой дверь. Ее форменная щеголеватая синяя юбка была слегка помята, рубашка - плохо заправлена.
- Анжела,- обратился к ней Джош, видя, что она собирается уходить.
Она повернулась к нему. Улыбка у нее была действительно ангельская, так что ее имя весьма подходило ей.
- Занимайся своими семейными делами,- сказала она ему.- Когда освободишься, свяжись со мной, Джош.- Она вышла из комнаты и осторожно прикрыла за собой дверь.
- Красивая девушка,- заметила Рут.
- У старины Джоша всегда был хороший вкус,сказал Дэвид.
- Я собираюсь на ней жениться,- сказал Джош.
Рут схватилась за сердце.
- Ты должен был подготовить меня,- сказала она,- ты же знаешь, что у меня слабые нервы.
Джош нахмурился, но через минуту улыбнулся.
- Что ж, вы испортили мне вечер, черт возьми, но я все равно страшно рад вас видеть.
- Я думаю, тебе придется спать на этом диване, - сказала Рут Дэвиду.
- А вдруг наш брат окажется гостеприимным хозяином и уступит мне свою кровать,- предположил Дэвид.
- Вы прибыли сюда из-за отца с матерью? - спросил Джош.
Выражение лица Рут оживилось.
- Что-нибудь стало известно о них?
- Пока ничего. Я пытался сделать все, чтобы изменить расписание полетов, но следующий патрульный космический корабль отправится в сектор, где были родители, только через четыре месяца.
Он сел и запахнул свой халат.
-- Но беспокоиться не о чем, Рут. Ты же знаешь нашего старика. Он большой педант. Я считаю, что как только он оказался в неисследованном секторе космического пространства, где находится много неоткрытых звезд, он начал методически изучать одну звезду за другой. Спроси у Дэвида, сколько времени это отнимает. Они там развлекаются вовсю. Для них это - как второй медовый месяц. Вы же помните, как мы все немного завидовали их любви друг к другу. Если на свете и есть идеальная семейная пара, то это наши папа с мамой. Они просто забыли о времени, я полагаю. Когда у них из еды останется только неприкосновенный запас, они поспешат вернуться домой.
- Хотелось бы, чтобы ты был прав,- сказал Дэвид.
- Да,- сказала Рут и кивнула - головой.
- Тем не менее? - спросил Джош.
- Я купил новый звездный лайнер зидской конструкции и его надо опробовать в открытом космосе,сказал Дэвид.- Рут составит мне компанию.
- Ты бросаешь работу и детишек? - спросил Джош У РУТ. Та опять кивнула.
- Нам нужны их координаты,- сказал Дэвид.
Джош кивнул.
- Зидский звездолет. Серии Г или Д?
- Серии И,- ответил Дэвид.
Джош свистнул.
- Ты делаешь это легально?
- А что? - спросил Дэвид.- Хочешь полететь вместе со мной?
- Вообще то,- сказал Джош,- военному ведомству меня будет явно не хватать, если я отправлюсь с тобой в космос.- Он думал о том, что даже если когданибудь станет адмиралом, что вряд ли когда-либо произойдет, так как все три последние адмиралы были со старушки Земли, он все равно не сможет позволить себе иметь звездолет серии И.
- Я немного устала,- сказала Рут.
Джош показал ей комнату для гостей и все удобства.
Дэвид налил себе бокал селбизского вина, лучшего из всех вин Союза планет. Джош вернулся в гостиную и сел рядом с Дэвидом.
- Где отец учился управлять космическим кораблем? - спросил Дэвид.
- Он посещал вечерние курсы в академии Города-Т еще до того, как ушел на пенсию, и три месяца совершал учебные полеты.
- Три месяца.
- Он хорошо летает,- сказал Джош.- Я проверял его, когда он и мать прилетали сюда, чтобы получить разрешение на выход в открытый космос. Может быть, он и уступает молодым космическим асам, но он вполне способен управлять небольшим космолетом.
От вина у Дэвида тепло пошло по всему телу. Ему нравился его младший брат, он любил общаться с ним.
Джош говорил с такой уверенностью, что хотелось ему верить.
- Может быть, ты возьмешь отпуск и полетишь вместе с нами? - спросил он после некоторого молчания.
- Дэвид, меня повышают в звании. Я так давно ждал этого повышения.- Он развел руками.- Если бы я чувствовал, что мама с папой в опасности, я тотчас бы отправился на их поиски. Но я так или иначе скоро полечу в космос, и я хочу лететь туда капитаном космического корабля.
- Что ж, я думаю, нашему семейству надо иметь хотя бы одного военного астронавта.
Джош рассмеялся.
- Все дети Вебстеров не так плохо устроились в жизни, верно?
- Один из них - капитан, другая - знаменитая кинозвезда, третья заслуженный педагог...
- Среди них есть и бизнесмен, настолько богатый, что может позволить себе купить звездолет экстра класса и...
Дэвид скорчил гримасу.
- А также светская львица.
- Неплохо,- улыбнулся Джош.- Пусть даже и львица. Я знаю, что отец и мать гордятся нами. Когда они улетали, то очень расчувствовались, как будто расставались с нами навсегда.
Он умолк и побледнел. Он вспомнил о том, как разволновалась мать в последний день перед отлетом.
- У матери было плохое предчувствие? - спросил Дэвид.
Джош сказал себе, что он сглупил.
- Ты же знаешь нашу маму. Она плачет даже тогда, когда Сара с детьми уезжают к себе домой. А ведь они живут- в одном и том же городе.
Дэвид засмеялся. Он всегда прощался с матерью, не выходя из дома, а потом со всех ног бежал к воздухолету, чтобы она не догнала его и не довела до слез.
- Покажи мне свой диван,- сказал он.- Мы стартуем завтра утром.
- Я разбужу вас в пять часов.
- Это слишком рано,- сказал Дэвид.
- У меня есть к вам небольшое дело, которым надо заняться перед вашим отлетом,- сказал он.- Для этого потребуется некоторое время.
Джош сдержал слово и поднялся еще до восхода солнца. Звуки музыки, такие чистые, как будто в комнате находились сами музыканты, разбудили Рут. Дэвид тоже проснулся. Они позавтракали в любимом ресторане Джоша, неподалеку от его дома, и сели в небольшой аэробиль. Вскоре они уже летели по воздушной линии вместе с другим транспортом подобного рода. Возле внушительного здания штабквартиры ГА Джош оставил воздухолет под присмотром служащего, который поставил его в подземный гараж, где уже стояли другие воздухолеты, и повел своих брата и сестру в "Управление космическим ведомством". Красивая молодая женщина-лейтенант, та самая, которая находилась в квартире Джоша, когда туда прибыли Рут и Дэвид, приветствовала их солнечной улыбкой, вставая из-за письменного стола.
- Доброе утро, сэр,- сказала она.
- Лейтенант,- сказал Джош.- Познакомьтесь с моим братом и сестрой. Рут и Дэвид, это лейтенант Анжела.
- Рад познакомиться,- сказал Дэвид.
- Мы уже встречались,- сказала Рут с некоторым неодобрением в голосе.
Анжела продолжала улыбаться.
- Всем кофе?
- Спасибо,- сказал Джош.- И постарайся устроить нам встречу с адмиралом как можно быстрее.
- Есть, сэр.
Когда Анжела, одетая в форму, которая сидела на ней абсолютно безупречно, вышла из комнаты, Дэвид посмотрел на Рут и поднял брови.
- Мяу,- сказал он.
- Я не верю в двойные стандарты,- сказала Рут - Я собираюсь на ней жениться,- сказал Джош.
Кофе был сельбализский. Казалось, что все лучшие напитки производят на одной из планет Селбализской системы. Адмирал должна была принять капитана Вебстера и его родственников через двадцать минут. У них было время выпить еще по одной чашке кофе. Джош обсудил со своей помощницей распорядок дня.
Небольшой автокар, который передвигался по коридорам с бешеной скоростью, в считанные минуты доставил их к кабинету адмирала. Дэвид был приятно удивлен, прочитав надпись на двери: Адмирал Джулия Роберте. Все знали эту женщину, которая была первой помощницей Дина Ричардса, капитана Римфаера.
Служебная дисциплина и железная воля не давали Джулии Роберте располнеть и утратить жизненные силы. Время не особенно состарило ее - разве что в волосах была седина да морщины появились возле глаз.
- Адмирал,- сказал Дэвид, пожимая протянутую Джулией руку,- поверьте мне, что для меня большая честь встретиться с вами.
Джулия улыбнулась искренней улыбкой.
- Вас знают в ГА, мистер Вебстер.
Дэвид бросил быстрый взгляд на Джоша, тот пожал плечами.
- Мы следим за передвижением грузов,- сказала Джулия.- В частности, за драгоценными камнями. В этой области вы выдающийся человек.