Страница:
– А противников экспедиции сейчас много в Высшем Совете? – Поинтересовался Бор.
– Не больше пятнадцати процентов. – Костромин глубоко вздохнул.
– А кто такой, Го Бар?
– Руководитель сектора космического строительства.
– Нет, как человек. Его качества, сильные и слабые стороны.
– Обыкновенный. – Костромин пожал плечами. – На сколько я знаю, очень замкнут, но в Высшем Совете достаточно авторитетен. До сего времени с ним никаких проблем не было.
Он вновь глубоко вздохнул и сделал несколько глотков тоника.
– А чем он занимался раньше, до космического строительства?
– Кажется планетологией.
– А строительством космического флота он занимается?
– В какой-то степени гражданским – да, военным – нет.
– Вы собираетесь ему что-то противопоставить?
– Что тут противопоставлять. – Костромин пожал плечами и допив тоник, начал вертеть в руках пустой бокал. – Экспедицию ведь хотели послать. Просто, ее отложили. Единственно: непонятно с чем связан такой бурный протест Го Бара. Весты тоже не торопятся с ней, хотя я считал ее их затей, но теперь начинаю сомневаться. Через несколько дней Го Бар отбывает на Весту, где будет согласовывать конкретные детали экспедиции.
– Ну и отлично. – Бор отставил свободную руку в сторону. – У вас будет время спокойно подумать и найти противовес Го Бару.
Костромин шумно вздохнул.
– Я думаю, это уже поздно делать. Я потерял контроль над этим вопросом и Го Бар его теперь не отдаст. Экспедиция состоится – это уже решенный вопрос. – Он махнул рукой. – Я теперь опасаюсь за другое. Ты прекрасно знаешь, чем нам обернулся контакт, как с вестами, так и с морфами и такая ситуация может вновь повториться, если мы вступим в контакт с еще одной космической цивилизацией. Вчера я говорил с Ив Геном по этому поводу. В чем-то он не согласен со мной, уверяет, что я драматизирую возможную ситуацию. Ну да ладно: время нас рассудит. Но в одном вопросе я его убедил: нужно срочно начать строительство сети станций внешнего контроля в районе Кентауры. Эта колония у нас совершенно беззащитна и нельзя допустить повторения ситуации на Хроне. Без кентауранского берлитта у нас не будет "Галактических патрулей", а других залежей этого минерала мы не знаем. Потеря Кентауры будет стоить нам гораздо дороже Хроны, она отбросит нас назад в освоении Галактики. Это недопустимо. Конечно, можно послать к Кентауре сотню, две, даже три сотни “Звездных патрулей”, но мы с Геном пришли к выводу, что это не полное решение проблемы. Все же, нужна сеть станций. Я думаю, мы ее успеем построить прежде, чем экспедиция достигнет скопления. Лет пять-семь у нас есть.
– Но это скопление не так уж и далеко. – Бор дернул плечами. – Года полтора, максимум два на современном звездолете.
– Звездолета еще. – Костромин махнул рукой. – На сколько я понял: Го Бар замышляет нечто грандиозное, чего у нас еще не было, а это дело не одного года. Так что время у нас действительно есть. Я хочу, чтобы сооружением сети занялся человек уже знакомый с работой подобных структур. Ген и ты знакомы, как с нашими, так и с вестинианскими станциями внешнего контроля. Знаете их слабые стороны, сильные и сможете, взяв лучшее из них, создать хорошую современную сеть. К тому же сеть станций вокруг Солнечной системы уже устаревает и когда-то придется ее модернизировать. К сожалению, Ив Ген категорически отказался покинуть Землю. Я его понимаю. – Костромин развел руками. – Он еще не совсем здоров и еще не известно, чем все у него закончится.
– Как это понять? – В глазах Бора мелькнул испуг.
– Я консультировался у Брега: он, стопроцентной гарантии, что все уже позади, не дает.
– Ах, это. Он всегда перестраховывается. – Бор махнул рукой. – Брег есть Брег.
– Так что, гросс адмирал, главным консультантом строительства Геранской сети придется быть тебе или хотя бы на его начальной стадии: обследовать пространство вокруг Гераны, выбрать оптимальные точки расположения станций, подсказать, какими они должны быть. И заняться этим нужно немедленно. Где-то через семь-десять дней, ты должен отбыть к Кентауре.
– А ведомство Го Бара примет в этом участие?
– Го Бару сейчас не до этого. Он даже не пошлет туда своих лучших специалистов – все они будут заняты проектированием и строительством звездолета. А я бы не хотел, чтобы исследовательские работы в Геранской системе провелись наспех, кое-как. Дальше посмотрим.
– Что же, мне самому всем заниматься. Я не большой специалист в астрономии, пространственной ориентации – я связист.
– Специалисты у тебя будут. Одни из лучших. Но не из ведомства Го Бара.
– А корабль?
– Ты получишь десантный “Галактический патруль” – “Вояджер”. Его назвали в честь одного из первых летательных аппаратов Земли, покинувшего пределы внутреннего космоса.
– Очередной “Вояджер”. – Бор широко улыбнулся. – Насколько я знаю, гражданских кораблей с таким названием уже больше десятка, но вот крейсера “Вояджер” – я не знаю. – Бор покрутил головой.
– Это единственный подобный корабль у нашей цивилизации. Он несколько больше обычного “Галактического патруля”, способен нести до пятидесяти человек. О нем, практически, никто не знает. Его готовили к очень секретной операции, но, к счастью, он не пригодился. Он находится в ангаре, на обратной стороне Луны.
– Что за операция?
Костромин поморщился.
– Скажу одно – Ив Ген нас опередил.
– Серьезно. – Бор покрутил головой.
– Я не хочу, чтобы это стало известно вестам, даже если осталось неосуществленным.
– Да, да. Конечно. – Бор несколько раз кивнул головой. – А как с моей экспедицией, тоже под секретом?
– Как сказать. – Костромин развел руками. – Будет лучше, если о ней будет знать, как можно меньше.
Бор пожал плечами.
– Когда я могу познакомиться с экипажем, членами экспедиции?
– Экипаж “Вояджера” находится там же, на Луне. Капитан – Анатолий Громоздин.
– Не знаю. – Бор покрутил головой.
– Молодой, но уже настоящий капитан. Я думаю, тебя он не разочарует. Что касается специалистов. – Костромин взглянул на ручной хронометр. – Сделаем так. После завтра, в десять, ты приходишь ко мне, сюда и я вас познакомлю.
У Бора на губах скользнула усмешка.
– А как быть с вашим помощником?
– Если что, ты уже знаешь. – Костромин улыбнулся и поднялся. – Извини, дела. – Он протянул Бору руку. – До послезавтра.
Бор пожал руку Костромина.
– До свидания.
Покинув кабинет Костромина, Бор направился домой. Дома его встретила Елена. Бор обнял ее и прижал к себе.
– Нам придется расстаться ненадолго, дорогая. – Проговорил он, уткнувшись лицом в ее волосы. – Совсем ненадолго. – Он вдруг увидел на столе сканер связи Елены. – Одну минуту, дорогая.
Бор отстранился от Елены и взяв со стола сканер связи, вызвал номер Константина Ив.
4
Странный, похожий на лезвие обоюдоострого ножа, мутно-фиолетового цвета корабль прошел над поселком и скрылся за горизонтом, в направлении запретных гор. Душераздирающий стон, плывший вслед за кораблем, заставил прохожих, оказавшихся в тот момент на улице, втянуть голову в плечи и с замершим сердцем проводить его взглядом.
Не прошло и минуты, после его ухода, как феерические волны причудливыми сполохами поднялись из-за вершин деревьев в небо, разбавив сумеречный туман, начавший опускаться на крыши домов поселка, заплясали на их стенах, проникнув через окна внутрь и вызвав оторопь страха с удивлением вперемешку на лицах их жильцов.
Около четырех десятков кентауран высыпали на единственную улицу поселка и раскрыв рты, с тревогой в глазах смотрели на уходящий ввысь, бесшумный фонтан странного свечения. Взрослые наблюдали молча и только лишь ребятишки восхищенно вскрикивали, при появлении очередной радужной волны сполохов. Но постепенно свечение волн начало ослабевать, они все реже и реже появлялись из-за леса и вот, не дождавшись очередной волны, жители поселка начали переглядываться, недоуменно пожимая плечами.
– Вад, что все это значит? – Невысокий, полный, лысоватый Ричард Волан повернулся к стоявшему рядом с ним высокому, худощавому, темноволосому мэру поселка Эндор, Вадимиру Ковалю.
– Я откуда знаю! – Вадимир нервно дернул плечами. – Я весь день был рядом с тобой и ты у меня спрашиваешь?
– А кто же тогда должен знать? – Волан, с усмешкой на губах, развел руками. – Ты же у нас самый умный.
– Не знаю! – Вадимир резко отмахнулся и опустив голову, быстро пошел по единственной улице поселка.
Поравнявшись с аккуратным двухэтажным зданием мэрии и одновременно станции связи, с эллипсовидной конструкцией на крыше, Коваль свернул к нему и вспрыгнув на выстланный из бревен тротуар, подошел к двери и открыв ее, исчез в здании.
Войдя в зал связи, он недовольно поморщился: спиной к нему сидела Ирга, дежурившая сейчас за пультом интера оператор связи, с ишторовым шлемом виртуальных миров на голове, дергаясь и подпрыгивая в кресле, видимо в такт видений шлема.
Вадимир подошел к ней сзади и резким движением сдернул шлем с головы девушки и поднеся его к своему лицу, заглянул внутрь: шквал извивающихся и корчащихся в неестественных позах стилизованных фигур из языков серого пламени, под шумы и скрипы космоса, ворвался в его мозг и начал тянуть в свой водоворот – это был самый модный сейчас на планете виртуальный транс – танец серых теней огня. Преодолевая невольное влечение, Коваль закрыл глаза: его руки опустились и транса удалось миновать.
– Ненормальная! – Громко произнес Вадимир, потрясая шлемом перед собой.
Ирга, круглолицая, миловидная, черноволосая, со вздернутым носом и большими черными глазами девушка, чуть старше двадцати лет, совершенно не реагируя на Вадимира, продолжала дергаться, сидя в кресле с широко открытыми глазами. Вадимир положил шлем на стол и взяв девушку за плечи, сильно тряхнул.
– А-у-о! – Промычала Ирга и уставилась на Коваля, своими круглыми, отрешенными от сего мира, глазами.
– Ты зачем сюда пришла? – Коваль сделал шаг назад, сверля ее взглядом. – Сколько можно тебя предупреждать? Или разговоры с тобой бесплодны?
Девушка тряхнула головой, веер красивых длинных волос рассыпался по ее плечам, упал на грудь.
– Что здесь такого? – Начала оправдываться она. – Все равно нечего делать. Со скуки можно дурочкой стать.
– Дурочкой ты точно станешь, только от него. – Вадимир сильно ткнул пальцем в шлем.
Шлем заскользил юзом по столу и остановился, балансируя, на самом его краю. Глаза Ирги остекленели, рот раскрылся, она вся подалась вперед, вытянув руки, словно заклиная шлем удержаться на краю стола и не упасть вниз. Будто вняв ее немой мольбе, шлем шатнулся последний раз и замер. Девушка вскочила и словно молния, метнулась к шлему, схватила его и крепко прижала к груди.
– Он больших денег стоит. – Жалобно простонала она.
– Я вот постараюсь так урезать твой уровень, чтобы его больше не хватало на подобную дребедень.
Коваль вновь выставил палец, чтобы ткнуть им в шлем, но Ирга резко отвернулась, подставив ему спину. Он громко хмыкнул и опустил руку.
– Ладно. Пока оставим этот разговор. Не до него. – Вадимир шагнул к пульту управления и сел в кресло, которое только что занимала Ирга. – Ты видела на экране интера корабль? Откуда он пришел?
Ирга повернулась к Ковалю лицом и покрутила головой.
– Никакого корабля не было.
– Как не было? – Вадимир возмущенно дернулся всем телом. – Просмотрела! – Он взялся за подлокотники кресла, намереваясь вскочить с него.
– Не могла я просмотреть. – Девушка вновь покрутила головой. – Его сенсоры настроены на интер. – Она любовно провела рукой по шлему. – И когда интер захочет, то может его беспрепятственно отключить.
– Странно. – Коваль обмяк и поднял правое плечо до уха. – Не мог же он испортиться?
Большие глаза Ирги стали еще больше, она заглянула в шлем.
– Да нет. – Она неуверенно мотнула головой. – Работает.
– Я про интер.
– Да вы можете проверить, если мне не верите. – Девушка обиженно надула губы, вздернув еще выше свой курносый нос. – У него есть запись последних восьми часов работы. – Добавила она, кивнув головой в сторону экрана интера. – Когда пришел этот корабль?
Вадимир взглянул на хронометр.
– Полчаса назад.
– Хы-ык-к! – Ирга скорчила пренебрежительную мину. – Можете проверять. – Она горделиво села в соседнее кресло и положив шлем себе на колени, начала нежно водить по нему руками.
Коваль положил руки на пульт управления интером и застучал пальцами по его клавишам. На экране интера появилась большая врезка, на которой пошла ускоренная прокрутка записи событий последнего часа. Через несколько минут Вадимир ткнул пальцем в одну из клавиш, врезка исчезла. Он громко хмыкнул и пожал плечами. Посидев несколько мгновений неподвижно, он опять склонился к пульту управления и его пальцы вновь забегали по клавишам. Снова появилась врезка на экране интера, но теперь по ней бежали графики со стройными рядами цифр. Вадимир впился в них взглядом, плотно сжав губы и застыв, словно изваяние. Когда были просмотрены последние ряды цифр и все графики, он убрал врезку, откинулся в кресле и недоуменно пожал плечами: появление над поселком фиолетового корабля, интером зарегистрировано не было.
– Я же говорила. – Нарушила молчание Ирга. – Никакого…
– Помолчи! – Оборвал ее Коваль и его пальцы еще раз пробежались по клавишам пульта управления.
Вновь вспыхнула врезка на экране интера, только теперь на ней было полное, холодное и надменное лицо помощника начальника колонии на Кентауре.
– Я мэр поселка Эндор Вадимир Коваль. – Представился Вадимир, выпрямляясь и пытаясь изобразить на лице, как можно более деловой вид, хотя помощник его прекрасно знал, но попробуй он не представиться. – Мне срочно нужно переговорить с господином Дьюари.
– Тема разговора? – Помощник, презрительно оттопырив губы, недовольно поморщился.
– Если господин Дьюари сочтет нужным, он вам ее сообщит.
– Снова что-то обломали. – Помощник дернул головой. – Изложите вашу просьбу и я сам решу, кому ее переслать.
Вадимир плотно сжал губы, по его скулам забегали желваки. Он бы собственными руками задавил бы этого выродка: более надменного и спесивого чиновника на Кентауре он не знал.
– Мне нужен начальник колонии. – Заговорил Вадимир, четко и твердо произнося слова, с трудом сдерживая в себе нахлынувший приступ злобы. – Этот вопрос только его компетенции. В противном случае, я вынужден буду обратиться в отдел безопасности планеты.
Стрельнув в Вадимира полным презрения взглядом, помощник исчез и несколько минут врезка была пустой. В зале связи наступила тишина: Коваль сидел тупо уставившись в пустую врезку, Ирга, о чем-то мечтая, механически водила руками по своему шлему. Наконец по врезке пробежала легкая рябь и на ней появилось лицо пожилого человека: с большими залысинами, плотно сжатыми тонкими губами, сдвинутыми к переносице бровями и прищуренным взглядом выцветших глаз. Это был начальник кентауранской колонии – Дьюари. Глаза начальника колонии, в отличие от колючих глаз его помощника, даже несмотря на его суровый вид, излучало тепло и доброту.
– Глава поселения Эндор Коваль. – Вадимир кивнул головой.
– Слушаю тебя Вадимир. – Голос Дьюари, в отличие от его добрых глаз, был громкий и властный.
– Буквально час назад, у нас произошло странное событие. – Голос Коваля немного дрогнул, выдавая его волнение. – Над поселком прошел летательный аппарат фиолетового цвета, похожий на космический корабль и совершил посадку в районе запретных гор. – Он на мгновение задумался. – Или упал там. Интер летательный аппарат не зарегистрировал и я счел нужным доложить об этом вам, лично.
– Как далеко от вас до запретных гор? – Дьюари вопросительно кивнул головой.
– Около пятнадцати километров.
– Ты уверен, что он совершил посадку, именно, в районе запретных гор?
– Это ведь недалеко. – Коваль пожал плечами, пытаясь найти аргументы для своей версии. – В той стороне, куда ушел аппарат, было видно нечто, похожее на земное северное сияние, только шедшее снизу, от земли. Если бы это было далеко, мы навряд ли бы его увидели в такой красе.
– Как выглядел корабль?
– Такой продолговатый, словно лезвие обоюдоострого ножа. Не было слышно характерного шума его двигателей, хотя его сопровождал жуткий вой, будто выл раненый зверь. Я думаю, что он шел не на посадку, а падал. – Коваль развел руками.
Дьюари провел руками по лицу и еще больше прищурившись, уставился на Вадимира, которому стало неуютно от такого взгляда, словно его сканировали и он невольно опустил голову.
– Не отключайся. – Донесся голос Дьюари.
Вадимир, не поднимая головы, исподлобья взглянул на врезку, та уже была пустой. Он поднял голову и расслабился. Прошло несколько минут. Наконец лицо Дьюари вновь появилось на врезке экрана интера.
– Смотри сюда. – Дьюари закрыл свое лицо голографической фотографией, на которой был изображен продолговатый темно-голубой предмет, похожий на большое обоюдоострое лезвие ножа. – Это он?. – Раздался из-за голограммы его голос.
– Я не могу сказать, он это или нет. – Коваль пожал плечами. – А что, его еще где-то видели?
Дьюари убрал голограмму.
– Я не точно выразился. – Легкая усмешка тронула губы начальника колонии. – Похож на него?
– Да. – Вадимир кивнул головой. – Весьма похож, только цвет…
– Это их особенность. – Перебил Коваля Дьюари. – Из поселка, в течение суток, никому ни шагу. Постарайся отозвать все экспедиции, находящиеся в районе запретных гор. Я сам с тобой свяжусь.
Изображение начальника колонии исчезло. Убрав с экрана интера врезку, Вадимир начал усиленно тереть лоб.
– Что это было? – Ирга, не мигая, уставилась на Коваля. – Какой корабль?
– Я и сам не знаю. – Вадимир покрутил головой. – Дьюари, возможно знает. Да ты сама все слышала. Возможно это и есть тот самый вейв?
Он пожал плечами и нажал одну из клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнул экран стерео с его изображением. Коваль расправил плечи и начал говорить.
– Жители Эндор. В связи с тем, что над поселком прошел неопознанный летающий объект и вероятно совершил посадку недалеко от нас, приказываю: в течение суток покидать территорию поселка запрещается. В исключительных случаях – только лишь после моего уведомления, иначе: ваша безопасность не гарантируется. Администрация планеты принимает все меры для прояснения произошедшего события.
Выключив канал сообщений стерео, Вадимир протянул руку к шлему, лежащему у Ирги на коленях.
– Дай-ка я его подержу.
Ирга удивленно уставилась на Вадимира и развела руки в стороны. Коваль взял шлем и поднялся.
– Когда закончится твое дежурство? – Поинтересовался он, хотя прекрасно знал, когда меняются операторы.
Девушка бросила беглый взгляд в нижнюю часть экрана интера, где находились цифры хронометра.
– Через два часа десять минут. – Скороговоркой выпалила она.
– Через час повторишь запись моего сообщения. – Вадимир показал пальцем на пульт управления. – А за шлемом… – Он ткнул тем же пальцем в шлем. – Зайдешь ко мне домой после дежурства, а еще лучше, завтра утром. Спать будешь спокойнее, без кошмаров.
– Я и так хорошо сплю. – Пробурчала Игра и надув губы, уставилась в пол.
– Значит будешь спать еще лучше. Если будет сообщение из столицы переадресуешь его в мой дом. Если появятся какие-то непредвиденные обстоятельства, немедленно связывайся со мной. Тоже самое передашь по смене. Все понятно?
– Понятно. – Буркнула Ирга, не поднимая головы.
– Тогда, до свидания. – Коваль направился к выходу.
– До свидания. – Ирга, глядя из-подлобья, подождала, когда за Ковалем закроется дверь и с недовольным видом заняла кресло оператора перед пультом управления интера.
Оказавшись на улице, Вадимир неторопливо побрел к своему дому. Повеяло прохладой. Налетевший порыв ветра, со стороны запретных гор, заставил его поежится: такой ветер всегда приносил непогоду. Вадимир бросил взгляд на небо – оно приобретало розоватый оттенок. Вадимир глубоко вздохнул.
Он уже восемь лет, из своих сорока семи прожитых, жил на Кентауре. Планета ему нравилась и он нисколько не жалел, что покинул Землю, так как не был большим любителем проблем, которые постоянно окружали его на родной планете: ресурсы – проблема, работа – проблема, жена – проблема, дети – проблема, пища – проблема… Проблема… Проблема… Проблема… Везде и всюду несуразные ограничения, выход за рамки которых строго наказывался, что постоянно раздражало и порой грозило перерасти в нервный срыв. Нет, нельзя сказать, что на Земле плохо. Хорошо, даже прекрасно – но если ты не вылезаешь за эти, пресловутые, рамки.
А здесь широчайшие неизведанные просторы. Он механически выбросил руки в стороны. Ходи где хочешь, делай что душе приятно, имей хоть десятерых детей – проблем с продовольствием никаких.
Да и работать здесь намного интересней. Он геолог, специалист по редкоземельным металлам. На Земле все уже давно исхожено вдоль и поперек: все пылинки посчитаны, все воды измерены, все ископаемые найдены и зарегистрированы. Стоит где-либо у предгорья поднять камень, как уже полпланеты в панике – на таком-то склоне исчез такой-то по счету булыжник. На все нужно разрешение. Там-то можно яму выкопать? Этот кирпич можно из-под ног убрать? Одни нервы. А здесь – простор, красота, полная блажь. Все неисхожено, неизведанно. Вадимир вздохнул полной грудью.
Несколько лет назад, проникнув в запретные горы, он нашел минерал – берлитт, без которого сейчас невозможно обойтись в строительстве космического флота и которого с каждым годом требуется все больше и больше. А здесь его громадные залежи, вся территория запретных гор пронизана жилами этого минерала.
Сейчас жители Эндор ведут разработку всего лишь одной небольшой берлиттовой жилы и подыскивают подходящее место, в окрестностях запретных гор, для создания полномасштабного перерабатывающего предприятия, со своим космодромом, чтобы не возить минерал на переработку за десятки световых лет в Солнечную систему, как сейчас, а доводить его до нужных параметров здесь, на месте и уже в готовом для использования виде доставлять в любой уголок Галактики.
Простор, красота! Коваль глубоко и шумно вздохнул.
И что оказалось нужным этому непрошеному фиолетовому гостю на нашей планете, зачем он здесь? Радостные мысли в его голове, неожиданно сменились озабоченными. Почему ты пришел именно к запретным горам? Может быть твои хозяева уже давно присматривались к берлитту, а когда узнали, что земляне начали его добычу, решили заявить на него свои права? Решили развязать еще одну звездную войну с нашей цивилизацией? Так попробуйте. У нас есть чем ответить.
Вадимир грустно улыбнулся своим неожиданным мыслям и шагнув на дорожку, ведущую к его дому, остановился и окинул взглядом улицу – она была непривычно пустынна, не было видно бегающей и хохочущей ребятни и как-то неприветлива. Недовольно покрутив головой, он направился в дом.
Услышав стук дверей, в холл, ему навстречу, вышла жена – Натали, с двухлетним малышом на руках. Маленький Рикк протянул к нему свои ручонки. Вадимир дотронулся пальцем до его носика и прошел мимо, скрывшись за одной из дверей. Малыш проводил отца с застывшими от недоумения глазками и полуоткрытым ротиком, его нижняя губа начала подергиваться. Натали тоже удивленно посмотрела мужу вслед и хмыкнув, пошла вслед за ним.
– Мой руки и к столу. Я приготовила твой любимый кеше. – Произнесла она, вновь подходя к Вадимиру.
– Я ничего не хочу. – Вадимир покрутил головой и открыв один из шкафов, сунул туда шлем Ирги. – Если без меня придет Ирга, отдашь ей шлем. Как-то мне не по себе сегодня. – Он передернул плечами и дотронулся до руки жены. – Этот фиолетовый корабль не выходит у меня из головы. Зачем он здесь, за сотни световых лет от своей планеты? – Он провел рукой по лбу. – Ничего не понимаю. – Вадимир тяжело вздохнул. – Я прилягу, может быть успокоюсь. Если будет вызов, сразу же разбуди.
Он прошел в свой кабинет, разделся, улегся на диван и закрыл глаза. Прошло какое-то время, но сон не шел. Вадимир начал ворочаться с боку на бок – безрезультатно. Провертевшись с час, он поднялся и посмотрел на хронометр, было заполночь. Вадимир достал из кармана курточки коммуникатор и нажал несколько клавиш: на экране появилось лицо Кима Костека Края – Три К, как все звали его в поселке, который сменил Иргу на дежурстве в зале связи.
– Не было никаких сообщений? – Поинтересовался Вадимир.
– Нет. – Три К, для убедительности, покрутил головой.
Молча кивнув головой, Коваль прервал связь и бросил коммуникатор на стол. Ложиться спать больше не хотелось, он начал мерить кабинет шагами.
Ничего путного в голову ни шло. Пробегав по кабинету с полчаса, он сел в кресло, включил над креслом светильник и начал читать. Вскоре Вадимир понял, что и чтения не было – смысл прочитанного не доходил до его сознания: механически переведя взгляд на следующую страницу, он уже не понимал, о чем на ней идет речь и возвращался к предыдущей. Проделав так несколько раз и поняв бессмысленность своей затеи, он отложил книгу, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза…
– Не больше пятнадцати процентов. – Костромин глубоко вздохнул.
– А кто такой, Го Бар?
– Руководитель сектора космического строительства.
– Нет, как человек. Его качества, сильные и слабые стороны.
– Обыкновенный. – Костромин пожал плечами. – На сколько я знаю, очень замкнут, но в Высшем Совете достаточно авторитетен. До сего времени с ним никаких проблем не было.
Он вновь глубоко вздохнул и сделал несколько глотков тоника.
– А чем он занимался раньше, до космического строительства?
– Кажется планетологией.
– А строительством космического флота он занимается?
– В какой-то степени гражданским – да, военным – нет.
– Вы собираетесь ему что-то противопоставить?
– Что тут противопоставлять. – Костромин пожал плечами и допив тоник, начал вертеть в руках пустой бокал. – Экспедицию ведь хотели послать. Просто, ее отложили. Единственно: непонятно с чем связан такой бурный протест Го Бара. Весты тоже не торопятся с ней, хотя я считал ее их затей, но теперь начинаю сомневаться. Через несколько дней Го Бар отбывает на Весту, где будет согласовывать конкретные детали экспедиции.
– Ну и отлично. – Бор отставил свободную руку в сторону. – У вас будет время спокойно подумать и найти противовес Го Бару.
Костромин шумно вздохнул.
– Я думаю, это уже поздно делать. Я потерял контроль над этим вопросом и Го Бар его теперь не отдаст. Экспедиция состоится – это уже решенный вопрос. – Он махнул рукой. – Я теперь опасаюсь за другое. Ты прекрасно знаешь, чем нам обернулся контакт, как с вестами, так и с морфами и такая ситуация может вновь повториться, если мы вступим в контакт с еще одной космической цивилизацией. Вчера я говорил с Ив Геном по этому поводу. В чем-то он не согласен со мной, уверяет, что я драматизирую возможную ситуацию. Ну да ладно: время нас рассудит. Но в одном вопросе я его убедил: нужно срочно начать строительство сети станций внешнего контроля в районе Кентауры. Эта колония у нас совершенно беззащитна и нельзя допустить повторения ситуации на Хроне. Без кентауранского берлитта у нас не будет "Галактических патрулей", а других залежей этого минерала мы не знаем. Потеря Кентауры будет стоить нам гораздо дороже Хроны, она отбросит нас назад в освоении Галактики. Это недопустимо. Конечно, можно послать к Кентауре сотню, две, даже три сотни “Звездных патрулей”, но мы с Геном пришли к выводу, что это не полное решение проблемы. Все же, нужна сеть станций. Я думаю, мы ее успеем построить прежде, чем экспедиция достигнет скопления. Лет пять-семь у нас есть.
– Но это скопление не так уж и далеко. – Бор дернул плечами. – Года полтора, максимум два на современном звездолете.
– Звездолета еще. – Костромин махнул рукой. – На сколько я понял: Го Бар замышляет нечто грандиозное, чего у нас еще не было, а это дело не одного года. Так что время у нас действительно есть. Я хочу, чтобы сооружением сети занялся человек уже знакомый с работой подобных структур. Ген и ты знакомы, как с нашими, так и с вестинианскими станциями внешнего контроля. Знаете их слабые стороны, сильные и сможете, взяв лучшее из них, создать хорошую современную сеть. К тому же сеть станций вокруг Солнечной системы уже устаревает и когда-то придется ее модернизировать. К сожалению, Ив Ген категорически отказался покинуть Землю. Я его понимаю. – Костромин развел руками. – Он еще не совсем здоров и еще не известно, чем все у него закончится.
– Как это понять? – В глазах Бора мелькнул испуг.
– Я консультировался у Брега: он, стопроцентной гарантии, что все уже позади, не дает.
– Ах, это. Он всегда перестраховывается. – Бор махнул рукой. – Брег есть Брег.
– Так что, гросс адмирал, главным консультантом строительства Геранской сети придется быть тебе или хотя бы на его начальной стадии: обследовать пространство вокруг Гераны, выбрать оптимальные точки расположения станций, подсказать, какими они должны быть. И заняться этим нужно немедленно. Где-то через семь-десять дней, ты должен отбыть к Кентауре.
– А ведомство Го Бара примет в этом участие?
– Го Бару сейчас не до этого. Он даже не пошлет туда своих лучших специалистов – все они будут заняты проектированием и строительством звездолета. А я бы не хотел, чтобы исследовательские работы в Геранской системе провелись наспех, кое-как. Дальше посмотрим.
– Что же, мне самому всем заниматься. Я не большой специалист в астрономии, пространственной ориентации – я связист.
– Специалисты у тебя будут. Одни из лучших. Но не из ведомства Го Бара.
– А корабль?
– Ты получишь десантный “Галактический патруль” – “Вояджер”. Его назвали в честь одного из первых летательных аппаратов Земли, покинувшего пределы внутреннего космоса.
– Очередной “Вояджер”. – Бор широко улыбнулся. – Насколько я знаю, гражданских кораблей с таким названием уже больше десятка, но вот крейсера “Вояджер” – я не знаю. – Бор покрутил головой.
– Это единственный подобный корабль у нашей цивилизации. Он несколько больше обычного “Галактического патруля”, способен нести до пятидесяти человек. О нем, практически, никто не знает. Его готовили к очень секретной операции, но, к счастью, он не пригодился. Он находится в ангаре, на обратной стороне Луны.
– Что за операция?
Костромин поморщился.
– Скажу одно – Ив Ген нас опередил.
– Серьезно. – Бор покрутил головой.
– Я не хочу, чтобы это стало известно вестам, даже если осталось неосуществленным.
– Да, да. Конечно. – Бор несколько раз кивнул головой. – А как с моей экспедицией, тоже под секретом?
– Как сказать. – Костромин развел руками. – Будет лучше, если о ней будет знать, как можно меньше.
Бор пожал плечами.
– Когда я могу познакомиться с экипажем, членами экспедиции?
– Экипаж “Вояджера” находится там же, на Луне. Капитан – Анатолий Громоздин.
– Не знаю. – Бор покрутил головой.
– Молодой, но уже настоящий капитан. Я думаю, тебя он не разочарует. Что касается специалистов. – Костромин взглянул на ручной хронометр. – Сделаем так. После завтра, в десять, ты приходишь ко мне, сюда и я вас познакомлю.
У Бора на губах скользнула усмешка.
– А как быть с вашим помощником?
– Если что, ты уже знаешь. – Костромин улыбнулся и поднялся. – Извини, дела. – Он протянул Бору руку. – До послезавтра.
Бор пожал руку Костромина.
– До свидания.
Покинув кабинет Костромина, Бор направился домой. Дома его встретила Елена. Бор обнял ее и прижал к себе.
– Нам придется расстаться ненадолго, дорогая. – Проговорил он, уткнувшись лицом в ее волосы. – Совсем ненадолго. – Он вдруг увидел на столе сканер связи Елены. – Одну минуту, дорогая.
Бор отстранился от Елены и взяв со стола сканер связи, вызвал номер Константина Ив.
4
Странный, похожий на лезвие обоюдоострого ножа, мутно-фиолетового цвета корабль прошел над поселком и скрылся за горизонтом, в направлении запретных гор. Душераздирающий стон, плывший вслед за кораблем, заставил прохожих, оказавшихся в тот момент на улице, втянуть голову в плечи и с замершим сердцем проводить его взглядом.
Не прошло и минуты, после его ухода, как феерические волны причудливыми сполохами поднялись из-за вершин деревьев в небо, разбавив сумеречный туман, начавший опускаться на крыши домов поселка, заплясали на их стенах, проникнув через окна внутрь и вызвав оторопь страха с удивлением вперемешку на лицах их жильцов.
Около четырех десятков кентауран высыпали на единственную улицу поселка и раскрыв рты, с тревогой в глазах смотрели на уходящий ввысь, бесшумный фонтан странного свечения. Взрослые наблюдали молча и только лишь ребятишки восхищенно вскрикивали, при появлении очередной радужной волны сполохов. Но постепенно свечение волн начало ослабевать, они все реже и реже появлялись из-за леса и вот, не дождавшись очередной волны, жители поселка начали переглядываться, недоуменно пожимая плечами.
– Вад, что все это значит? – Невысокий, полный, лысоватый Ричард Волан повернулся к стоявшему рядом с ним высокому, худощавому, темноволосому мэру поселка Эндор, Вадимиру Ковалю.
– Я откуда знаю! – Вадимир нервно дернул плечами. – Я весь день был рядом с тобой и ты у меня спрашиваешь?
– А кто же тогда должен знать? – Волан, с усмешкой на губах, развел руками. – Ты же у нас самый умный.
– Не знаю! – Вадимир резко отмахнулся и опустив голову, быстро пошел по единственной улице поселка.
Поравнявшись с аккуратным двухэтажным зданием мэрии и одновременно станции связи, с эллипсовидной конструкцией на крыше, Коваль свернул к нему и вспрыгнув на выстланный из бревен тротуар, подошел к двери и открыв ее, исчез в здании.
Войдя в зал связи, он недовольно поморщился: спиной к нему сидела Ирга, дежурившая сейчас за пультом интера оператор связи, с ишторовым шлемом виртуальных миров на голове, дергаясь и подпрыгивая в кресле, видимо в такт видений шлема.
Вадимир подошел к ней сзади и резким движением сдернул шлем с головы девушки и поднеся его к своему лицу, заглянул внутрь: шквал извивающихся и корчащихся в неестественных позах стилизованных фигур из языков серого пламени, под шумы и скрипы космоса, ворвался в его мозг и начал тянуть в свой водоворот – это был самый модный сейчас на планете виртуальный транс – танец серых теней огня. Преодолевая невольное влечение, Коваль закрыл глаза: его руки опустились и транса удалось миновать.
– Ненормальная! – Громко произнес Вадимир, потрясая шлемом перед собой.
Ирга, круглолицая, миловидная, черноволосая, со вздернутым носом и большими черными глазами девушка, чуть старше двадцати лет, совершенно не реагируя на Вадимира, продолжала дергаться, сидя в кресле с широко открытыми глазами. Вадимир положил шлем на стол и взяв девушку за плечи, сильно тряхнул.
– А-у-о! – Промычала Ирга и уставилась на Коваля, своими круглыми, отрешенными от сего мира, глазами.
– Ты зачем сюда пришла? – Коваль сделал шаг назад, сверля ее взглядом. – Сколько можно тебя предупреждать? Или разговоры с тобой бесплодны?
Девушка тряхнула головой, веер красивых длинных волос рассыпался по ее плечам, упал на грудь.
– Что здесь такого? – Начала оправдываться она. – Все равно нечего делать. Со скуки можно дурочкой стать.
– Дурочкой ты точно станешь, только от него. – Вадимир сильно ткнул пальцем в шлем.
Шлем заскользил юзом по столу и остановился, балансируя, на самом его краю. Глаза Ирги остекленели, рот раскрылся, она вся подалась вперед, вытянув руки, словно заклиная шлем удержаться на краю стола и не упасть вниз. Будто вняв ее немой мольбе, шлем шатнулся последний раз и замер. Девушка вскочила и словно молния, метнулась к шлему, схватила его и крепко прижала к груди.
– Он больших денег стоит. – Жалобно простонала она.
– Я вот постараюсь так урезать твой уровень, чтобы его больше не хватало на подобную дребедень.
Коваль вновь выставил палец, чтобы ткнуть им в шлем, но Ирга резко отвернулась, подставив ему спину. Он громко хмыкнул и опустил руку.
– Ладно. Пока оставим этот разговор. Не до него. – Вадимир шагнул к пульту управления и сел в кресло, которое только что занимала Ирга. – Ты видела на экране интера корабль? Откуда он пришел?
Ирга повернулась к Ковалю лицом и покрутила головой.
– Никакого корабля не было.
– Как не было? – Вадимир возмущенно дернулся всем телом. – Просмотрела! – Он взялся за подлокотники кресла, намереваясь вскочить с него.
– Не могла я просмотреть. – Девушка вновь покрутила головой. – Его сенсоры настроены на интер. – Она любовно провела рукой по шлему. – И когда интер захочет, то может его беспрепятственно отключить.
– Странно. – Коваль обмяк и поднял правое плечо до уха. – Не мог же он испортиться?
Большие глаза Ирги стали еще больше, она заглянула в шлем.
– Да нет. – Она неуверенно мотнула головой. – Работает.
– Я про интер.
– Да вы можете проверить, если мне не верите. – Девушка обиженно надула губы, вздернув еще выше свой курносый нос. – У него есть запись последних восьми часов работы. – Добавила она, кивнув головой в сторону экрана интера. – Когда пришел этот корабль?
Вадимир взглянул на хронометр.
– Полчаса назад.
– Хы-ык-к! – Ирга скорчила пренебрежительную мину. – Можете проверять. – Она горделиво села в соседнее кресло и положив шлем себе на колени, начала нежно водить по нему руками.
Коваль положил руки на пульт управления интером и застучал пальцами по его клавишам. На экране интера появилась большая врезка, на которой пошла ускоренная прокрутка записи событий последнего часа. Через несколько минут Вадимир ткнул пальцем в одну из клавиш, врезка исчезла. Он громко хмыкнул и пожал плечами. Посидев несколько мгновений неподвижно, он опять склонился к пульту управления и его пальцы вновь забегали по клавишам. Снова появилась врезка на экране интера, но теперь по ней бежали графики со стройными рядами цифр. Вадимир впился в них взглядом, плотно сжав губы и застыв, словно изваяние. Когда были просмотрены последние ряды цифр и все графики, он убрал врезку, откинулся в кресле и недоуменно пожал плечами: появление над поселком фиолетового корабля, интером зарегистрировано не было.
– Я же говорила. – Нарушила молчание Ирга. – Никакого…
– Помолчи! – Оборвал ее Коваль и его пальцы еще раз пробежались по клавишам пульта управления.
Вновь вспыхнула врезка на экране интера, только теперь на ней было полное, холодное и надменное лицо помощника начальника колонии на Кентауре.
– Я мэр поселка Эндор Вадимир Коваль. – Представился Вадимир, выпрямляясь и пытаясь изобразить на лице, как можно более деловой вид, хотя помощник его прекрасно знал, но попробуй он не представиться. – Мне срочно нужно переговорить с господином Дьюари.
– Тема разговора? – Помощник, презрительно оттопырив губы, недовольно поморщился.
– Если господин Дьюари сочтет нужным, он вам ее сообщит.
– Снова что-то обломали. – Помощник дернул головой. – Изложите вашу просьбу и я сам решу, кому ее переслать.
Вадимир плотно сжал губы, по его скулам забегали желваки. Он бы собственными руками задавил бы этого выродка: более надменного и спесивого чиновника на Кентауре он не знал.
– Мне нужен начальник колонии. – Заговорил Вадимир, четко и твердо произнося слова, с трудом сдерживая в себе нахлынувший приступ злобы. – Этот вопрос только его компетенции. В противном случае, я вынужден буду обратиться в отдел безопасности планеты.
Стрельнув в Вадимира полным презрения взглядом, помощник исчез и несколько минут врезка была пустой. В зале связи наступила тишина: Коваль сидел тупо уставившись в пустую врезку, Ирга, о чем-то мечтая, механически водила руками по своему шлему. Наконец по врезке пробежала легкая рябь и на ней появилось лицо пожилого человека: с большими залысинами, плотно сжатыми тонкими губами, сдвинутыми к переносице бровями и прищуренным взглядом выцветших глаз. Это был начальник кентауранской колонии – Дьюари. Глаза начальника колонии, в отличие от колючих глаз его помощника, даже несмотря на его суровый вид, излучало тепло и доброту.
– Глава поселения Эндор Коваль. – Вадимир кивнул головой.
– Слушаю тебя Вадимир. – Голос Дьюари, в отличие от его добрых глаз, был громкий и властный.
– Буквально час назад, у нас произошло странное событие. – Голос Коваля немного дрогнул, выдавая его волнение. – Над поселком прошел летательный аппарат фиолетового цвета, похожий на космический корабль и совершил посадку в районе запретных гор. – Он на мгновение задумался. – Или упал там. Интер летательный аппарат не зарегистрировал и я счел нужным доложить об этом вам, лично.
– Как далеко от вас до запретных гор? – Дьюари вопросительно кивнул головой.
– Около пятнадцати километров.
– Ты уверен, что он совершил посадку, именно, в районе запретных гор?
– Это ведь недалеко. – Коваль пожал плечами, пытаясь найти аргументы для своей версии. – В той стороне, куда ушел аппарат, было видно нечто, похожее на земное северное сияние, только шедшее снизу, от земли. Если бы это было далеко, мы навряд ли бы его увидели в такой красе.
– Как выглядел корабль?
– Такой продолговатый, словно лезвие обоюдоострого ножа. Не было слышно характерного шума его двигателей, хотя его сопровождал жуткий вой, будто выл раненый зверь. Я думаю, что он шел не на посадку, а падал. – Коваль развел руками.
Дьюари провел руками по лицу и еще больше прищурившись, уставился на Вадимира, которому стало неуютно от такого взгляда, словно его сканировали и он невольно опустил голову.
– Не отключайся. – Донесся голос Дьюари.
Вадимир, не поднимая головы, исподлобья взглянул на врезку, та уже была пустой. Он поднял голову и расслабился. Прошло несколько минут. Наконец лицо Дьюари вновь появилось на врезке экрана интера.
– Смотри сюда. – Дьюари закрыл свое лицо голографической фотографией, на которой был изображен продолговатый темно-голубой предмет, похожий на большое обоюдоострое лезвие ножа. – Это он?. – Раздался из-за голограммы его голос.
– Я не могу сказать, он это или нет. – Коваль пожал плечами. – А что, его еще где-то видели?
Дьюари убрал голограмму.
– Я не точно выразился. – Легкая усмешка тронула губы начальника колонии. – Похож на него?
– Да. – Вадимир кивнул головой. – Весьма похож, только цвет…
– Это их особенность. – Перебил Коваля Дьюари. – Из поселка, в течение суток, никому ни шагу. Постарайся отозвать все экспедиции, находящиеся в районе запретных гор. Я сам с тобой свяжусь.
Изображение начальника колонии исчезло. Убрав с экрана интера врезку, Вадимир начал усиленно тереть лоб.
– Что это было? – Ирга, не мигая, уставилась на Коваля. – Какой корабль?
– Я и сам не знаю. – Вадимир покрутил головой. – Дьюари, возможно знает. Да ты сама все слышала. Возможно это и есть тот самый вейв?
Он пожал плечами и нажал одну из клавиш на пульте управления, перед ним вспыхнул экран стерео с его изображением. Коваль расправил плечи и начал говорить.
– Жители Эндор. В связи с тем, что над поселком прошел неопознанный летающий объект и вероятно совершил посадку недалеко от нас, приказываю: в течение суток покидать территорию поселка запрещается. В исключительных случаях – только лишь после моего уведомления, иначе: ваша безопасность не гарантируется. Администрация планеты принимает все меры для прояснения произошедшего события.
Выключив канал сообщений стерео, Вадимир протянул руку к шлему, лежащему у Ирги на коленях.
– Дай-ка я его подержу.
Ирга удивленно уставилась на Вадимира и развела руки в стороны. Коваль взял шлем и поднялся.
– Когда закончится твое дежурство? – Поинтересовался он, хотя прекрасно знал, когда меняются операторы.
Девушка бросила беглый взгляд в нижнюю часть экрана интера, где находились цифры хронометра.
– Через два часа десять минут. – Скороговоркой выпалила она.
– Через час повторишь запись моего сообщения. – Вадимир показал пальцем на пульт управления. – А за шлемом… – Он ткнул тем же пальцем в шлем. – Зайдешь ко мне домой после дежурства, а еще лучше, завтра утром. Спать будешь спокойнее, без кошмаров.
– Я и так хорошо сплю. – Пробурчала Игра и надув губы, уставилась в пол.
– Значит будешь спать еще лучше. Если будет сообщение из столицы переадресуешь его в мой дом. Если появятся какие-то непредвиденные обстоятельства, немедленно связывайся со мной. Тоже самое передашь по смене. Все понятно?
– Понятно. – Буркнула Ирга, не поднимая головы.
– Тогда, до свидания. – Коваль направился к выходу.
– До свидания. – Ирга, глядя из-подлобья, подождала, когда за Ковалем закроется дверь и с недовольным видом заняла кресло оператора перед пультом управления интера.
Оказавшись на улице, Вадимир неторопливо побрел к своему дому. Повеяло прохладой. Налетевший порыв ветра, со стороны запретных гор, заставил его поежится: такой ветер всегда приносил непогоду. Вадимир бросил взгляд на небо – оно приобретало розоватый оттенок. Вадимир глубоко вздохнул.
Он уже восемь лет, из своих сорока семи прожитых, жил на Кентауре. Планета ему нравилась и он нисколько не жалел, что покинул Землю, так как не был большим любителем проблем, которые постоянно окружали его на родной планете: ресурсы – проблема, работа – проблема, жена – проблема, дети – проблема, пища – проблема… Проблема… Проблема… Проблема… Везде и всюду несуразные ограничения, выход за рамки которых строго наказывался, что постоянно раздражало и порой грозило перерасти в нервный срыв. Нет, нельзя сказать, что на Земле плохо. Хорошо, даже прекрасно – но если ты не вылезаешь за эти, пресловутые, рамки.
А здесь широчайшие неизведанные просторы. Он механически выбросил руки в стороны. Ходи где хочешь, делай что душе приятно, имей хоть десятерых детей – проблем с продовольствием никаких.
Да и работать здесь намного интересней. Он геолог, специалист по редкоземельным металлам. На Земле все уже давно исхожено вдоль и поперек: все пылинки посчитаны, все воды измерены, все ископаемые найдены и зарегистрированы. Стоит где-либо у предгорья поднять камень, как уже полпланеты в панике – на таком-то склоне исчез такой-то по счету булыжник. На все нужно разрешение. Там-то можно яму выкопать? Этот кирпич можно из-под ног убрать? Одни нервы. А здесь – простор, красота, полная блажь. Все неисхожено, неизведанно. Вадимир вздохнул полной грудью.
Несколько лет назад, проникнув в запретные горы, он нашел минерал – берлитт, без которого сейчас невозможно обойтись в строительстве космического флота и которого с каждым годом требуется все больше и больше. А здесь его громадные залежи, вся территория запретных гор пронизана жилами этого минерала.
Сейчас жители Эндор ведут разработку всего лишь одной небольшой берлиттовой жилы и подыскивают подходящее место, в окрестностях запретных гор, для создания полномасштабного перерабатывающего предприятия, со своим космодромом, чтобы не возить минерал на переработку за десятки световых лет в Солнечную систему, как сейчас, а доводить его до нужных параметров здесь, на месте и уже в готовом для использования виде доставлять в любой уголок Галактики.
Простор, красота! Коваль глубоко и шумно вздохнул.
И что оказалось нужным этому непрошеному фиолетовому гостю на нашей планете, зачем он здесь? Радостные мысли в его голове, неожиданно сменились озабоченными. Почему ты пришел именно к запретным горам? Может быть твои хозяева уже давно присматривались к берлитту, а когда узнали, что земляне начали его добычу, решили заявить на него свои права? Решили развязать еще одну звездную войну с нашей цивилизацией? Так попробуйте. У нас есть чем ответить.
Вадимир грустно улыбнулся своим неожиданным мыслям и шагнув на дорожку, ведущую к его дому, остановился и окинул взглядом улицу – она была непривычно пустынна, не было видно бегающей и хохочущей ребятни и как-то неприветлива. Недовольно покрутив головой, он направился в дом.
Услышав стук дверей, в холл, ему навстречу, вышла жена – Натали, с двухлетним малышом на руках. Маленький Рикк протянул к нему свои ручонки. Вадимир дотронулся пальцем до его носика и прошел мимо, скрывшись за одной из дверей. Малыш проводил отца с застывшими от недоумения глазками и полуоткрытым ротиком, его нижняя губа начала подергиваться. Натали тоже удивленно посмотрела мужу вслед и хмыкнув, пошла вслед за ним.
– Мой руки и к столу. Я приготовила твой любимый кеше. – Произнесла она, вновь подходя к Вадимиру.
– Я ничего не хочу. – Вадимир покрутил головой и открыв один из шкафов, сунул туда шлем Ирги. – Если без меня придет Ирга, отдашь ей шлем. Как-то мне не по себе сегодня. – Он передернул плечами и дотронулся до руки жены. – Этот фиолетовый корабль не выходит у меня из головы. Зачем он здесь, за сотни световых лет от своей планеты? – Он провел рукой по лбу. – Ничего не понимаю. – Вадимир тяжело вздохнул. – Я прилягу, может быть успокоюсь. Если будет вызов, сразу же разбуди.
Он прошел в свой кабинет, разделся, улегся на диван и закрыл глаза. Прошло какое-то время, но сон не шел. Вадимир начал ворочаться с боку на бок – безрезультатно. Провертевшись с час, он поднялся и посмотрел на хронометр, было заполночь. Вадимир достал из кармана курточки коммуникатор и нажал несколько клавиш: на экране появилось лицо Кима Костека Края – Три К, как все звали его в поселке, который сменил Иргу на дежурстве в зале связи.
– Не было никаких сообщений? – Поинтересовался Вадимир.
– Нет. – Три К, для убедительности, покрутил головой.
Молча кивнув головой, Коваль прервал связь и бросил коммуникатор на стол. Ложиться спать больше не хотелось, он начал мерить кабинет шагами.
Ничего путного в голову ни шло. Пробегав по кабинету с полчаса, он сел в кресло, включил над креслом светильник и начал читать. Вскоре Вадимир понял, что и чтения не было – смысл прочитанного не доходил до его сознания: механически переведя взгляд на следующую страницу, он уже не понимал, о чем на ней идет речь и возвращался к предыдущей. Проделав так несколько раз и поняв бессмысленность своей затеи, он отложил книгу, откинул голову на спинку кресла и закрыл глаза…