Страница:
— Ваня, посмотри, пожалуйста. У меня ничего не получается. Вряд ли я смогу тебе помочь.
Раздосадованный трехрогий боец неловко обернулся, чтобы взглянуть, что там происходит с супругой. Его помощница превратилась в карликового уродца — пародию на доисторического тиранозавра. Только у грозного древнего ящера передние двупалые конечности были короткими и слабыми А у Катькиного гаденыша вполне развитые лапы имели по четыре пальца и напоминали собой сильные, проворные манипуляторы, которые обычно используют астронавты в открытом космосе для монтажа различных технических конструкций.
— Поменяйся с ним массами, — натужно просипел Иван, продолжая выталкивать своего противника в дальний конец поляны.
— А как? Что для этого сделать? — виновато крикнула Катька.
— Проведи ротацию модулей веса!
— А где они находятся?
— Ты свой-то модуль видишь? — откликнулся Стрельцов.
— Свой вижу, — подтвердила супруга.
— Нy так ищи его модуль веса примерно в тех же слоях матрицы, что и твоей… Нашла?
— Сейчас. Подожди. — Кибердвойник Катерины опять что-то замешкался в Ноосфере, разбираясь в хитросплетениях энергетической матрицы динозавра.
Иван Прервал диалог в технополе, потому что круг гигантов за его спиной стал понемногу смыкаться, и трицератопсу было уже не до Катьки. «Нужно срочно стряхнуть с себя аллозавра, пока коварные ящеры не накинулись сзади», — подумал он. На всякий случай шипастый гигант стал яростно размахивать огромным хвостом, прикрывая тыл.
Катька не заметила, как из-за палатки полыхнул выстрел. Она только почувствовала, что все ее новое тело опутали тонкие крепкие нити, которые сковывали и так-то неуверенные пока еще движения. Это браконьеры выпустили в нее сверхпрочную пластиковую ловчую сеть из специального оружия. Несколько возбужденных бандитов подскочили к маленькому динозавру, опутанному нитями, и стали торопливо закреплять на его теле специальные захваты. Собственно, браконьеров не интересовали крупные, многотонные особи, по крайней мере, целиком. Бандиты варварски oтсeкали у убитых исполинов рога, шипы, клыки, выворачивали гигантские зубы и когти, замысловатые пластины от панциря и так далее. То есть брали то, что можно продать на черном рынке. В неофициальную столицу подпольной торговли динозаврами — Иню Дук — со всей галактики съезжались толстосумы, обуреваемые навязчивой идеей — украсить свой изысканныи интерьер диковинными останками древних гигантов. Но самым шиком, если можно так выразиться, считались детеныши динозавров. Чучела, изготовленные из ниx, украшали холлы самых-самых богатых и самых-самых тщеславных (ну и, наверное, самых извращенных) «ценителей» экзотики. Поэтому бандиты с радостными возгласами столпились вокруг уродца Катерины, восторженно осматривая столь удачный улов. Человек в шлеме связи со «Стрекозы» — бесшумного воздушного грузовика, обычно используемого браконьерами, — отдавал какие-то распоряжения в эфир. Очевидно, вызывал воздушное судно под погрузку.
Катерина вдруг представила себя чучелом. И в ее душе вспыхнула жгучая ненависть к этим жалким, бессовестным людишкам, способным ради наживы опустошать целые планеты. Неуклюжий гаденыш с шипением в долю секунды трансформировался в колосса. Сверхпрочная сеть, лопнув в нескольких местах, клочьями повисла на остолбеневших от изумления бандитах, спутывая их непослушные ноги и руки. Невесть откуда появившийся гигант с душераздирающим ревом, яростно топая огромными, напоминающими птичьи лапами, вмиг передавил шайку браконьеров и, не обращая более на них никакого внимания, решительно устремился на помощь трицератопсу. Катерина в образе свирепого хищника с разбегу нанесла нокаутирующий удар головой-глыбой по чешуйчатому черепу аллозавра, а затем, словно злая собака, с диким рычанием вцепилась ему в загривок. Слегка помогая себе проворными передними лапами-манипуляторами, ее тиранозавр одним рывком отшвырнул ящера в центр круга. Аллозавр, покачиваясь, тупо вытаращился на нового противника, готовясь к нападению. Он широко раскрыл страшную пасть и, демонстрируя ярость, издал громоподобный рык, запугивая врагов. Рык динозавра — это не рев, не крик и не визг. Это именно рык. Катерине довелось однажды, еще в школьном возрасте, в галактическом зоопарке услышать настоящий — живой, а не в записи, — рык ночихинского льва. И это одно из самых ярких событий детства жило в ее памяти и по сей день. Лев тогда дернулся, присел и испустил свой знаменитый боевой клич. Зрители испуганно попятились назад, как будто решеток, отделяющих их от зверя, не было и в помине. А теперь гринчанка услышала такой же примерно трубный звук, но усиленный в десятки раз. Чешуйки на шкуре Катькиного тиранозавра задрожали от вибрации. Глаза ее противника горели зловещими огнями, как у голодного циклопа. Аллозавр и впрямь напоминал теперь циклопа, потому что Ванька-трицератопс, отчаянно пытаясь скинуть с себя многотонного ящера, умудрился-таки каким-то образом частично повредить левый глаз настырному хищнику.
Неожиданно для самой себя Катюша с непостижимой для динозавра стремительностью крутнулась волчком вокруг своей оси и тяжеленной задней лапой лягнула аллозавра прямо в зубастое рыло. Гигант слегка пошатнулся и сделал неверный шаг назад. А сильный удар хвостового шипа трицератопса тут же поставил в схватке последнюю точку. Поверженный Стрельцовыми ящер потерял равновесие и беспомощно завалился на спину. Окружающие динозавры с хрипом и ревом беспорядочной толпой бросились на легкую добычу. Ивану с Катериной еле-еле удалось протолкнуться через этот шабаш назад, к палатке.
Покидая поле битвы, Иван и Катерина заметили, как хищный силуэт «Стрекозы» бесшумно завис над скалой. Этот летательный аппарат, по всей видимости, получил свое название благодаря внешнему виду. От обтекаемого круглого фюзеляжа, как у самолета, в стороны нависали четыре плоскости, похожие на крылья, на которых закреплялись переносные антигравитаторы, совмещенные с ионными двигателями продольной и поперечной тяги. Плоскости также были снабжены множеством специальных зацепов — для внешней подвески крупногабаритных грузов (например, детенышей динозавров). «Стрекоза» отличалась довольно приличной скоростью и грузоподъемностью. Относительно небольшие размеры летательного аппарата вкупе со складной конструкцией поперечных плоскостей позволяли быстро спрятать воздушный грузовик в чаще леса. За многие годы эксплуатации данной модели «Стрекоза» подтвердила высокую надежность конструкции. А отсутствие массивных деталей облегчало опытным пилотам маневрирование и уход из-под огня легкого оружия в случае погони. Поэтому аппарат настолько полюбился галактическим браконьерам — охотникам на экзотических животных, — что они даже поместили его на свою эмблему.
Лесные бандиты пользуются униформой и отличительным знаком, потому что отправляются за добычей, как правило, ночью, когда динозавры сбиваются в стаи — для жарких схваток. Однако в условиях плохой видимости в случае стычки с охраной Заповедника можно невзначай «уложить» и своего. А униформа в скоротечном ночном бою, в мелькании силуэтов под прожекторами и фонарями либо под маской прибора ночного видения значительно облегчает опознавание своих. С другой стороны, маскироваться под одиноких путешественников браконьерам не имеет никакого смысла. Ибо выдать себя за случайно заблудившихся в джунглях путников им все равно не удастся. Потому что все туристы на Ночихе — наперечет. С ними дважды в сутки поддерживается связь. Так что местные власти хорошо осведомлены о передвижениях официальных гостей. А неофициальных тут не жалуют.
Интересно, что мода на фальшивую уголовно-пиратскую «романтику», как и в былые времена, довольно распространена среди определенной части молодежи. В результате: во всех концах галактики в центрах крупных городов можно встретить бросающихся в глаза юнцов и девиц со стрекозой на футболках и рукавах. Они нелепо стараются подражать бывалым лесовикам. Хотя каждый из пацанов в жизни и краешком глаза не видел динозавров. А если б увидел, не исключено, что первым делом наложил бы в штаны. Эх, богема-богема…
Все еще оставаясь в телах ящеров, гринчане, торопливо переваливаясь, поспешили укрыться за скальным выступом — с целью покинуть зону обстрела, контролируемую со «Стрекозы».
— Ваня, надо срочно вызвать охрану Заповедника, — скороговоркой выпалила Катерина. — Бандиты сейчас, наверное, начнут без разбору убивать динозавров. А они, бедненькие, скучились в кашу-малу… Стреляй — не хочу.
— Уже вызвал, — откликнулся Иван. — Только вот закончил «перекачку» координат через Галактическую Сеть. Думаю, через несколько минут рейнджеры будут здесь.
Бандиты, очевидно, заметили маневр двух солидных особей. «Стрекоза» плавно двинулась к каменному выступу, дабы отсечь беглецов от леса. До чего иногда люди бывают жадными! Казалось бы, перед ними с десяток крупных трофеев, которые, ничего не замечая, увлеченно расправляются с павшим аллозавром, буквально растаскивая бедолагу по частям, — отличные мишени. Что еще нужно?! ан нет… Вероятно, шипы трицератопса, выбранного Иваном в качестве телесной оболочки, очень уж приглянулись браконьерам. Ясное дело, в Ин-Дуке за них можно выручить целое состояние.
Опережая противника, Стрельцовы тяжелой поступью подбежали к скальной громадине. Как только выступ загородил их от преследователей, гринчане тут же трансформировались в людей. Превращение не всегда проходит гладко. У Катьки с непривычки все внутренние органы ходили ходуном и булькали, словно кипяток. Девушку стошнило. Иван схватил жену за руку и потащил к кромке леса. Отбежав на несколько шагов, путешественники упали в траву. Дальше они продолжили движение ползком. Когда «Стрекоза» появилась в их поле зрения, Иван и Катерина выжидательно застыли.
Воздушный грузовик шел на небольшой высоте. Гринчане даже разглядели за лобовым стеклом силуэт стрелка, взявшего на изготовку станковый ударно-импульсный лучемет. Однако браконьеров ожидало разочарование. Машина метнулась несколько раз влево-вправо в поисках исчезнувшей цели. Затем начала широкими кругами неторопливо петлять над Стрельцовыми. У безоруженных беглецов сердце ушло в пятки. Но через несколько минут летательный аппарат заскользил в сторону джунглей, где еще некоторое время парил над самыми верхушками деревьев. В результате его воздушных маневров на низких высотах над чащей поднялся такой шум и гвалт потревоженных обитателей леса, что браконьеры сочли за благо прекратить поиски двух гигантов, чтобы не привлекать излишнее внимание к месту охоты (вернее, расстрела беззащитных перед лучеметами динозавров).
«Стрекоза» наконец вернулась на поляну, где зависла над несколькими растерзанными телами лесных бандитов — результатом Катькиной вспышки гнева в образе тиранозавра. Вероятно, браконьеры были просто обескуражены подобным завершением охоты. Надо сказать, что, как правило, вылазки за динозаврами обходятся им без потерь. Чего проще — дави с воздуха на гашетку лучемета, как в компьютерной игре, а затем спускайся и собирай «поджаренные» трофеи. Пожалуй, главная трудность всего живодерского промысла — как проникнуть в тахионовый канал с контрабандным грузом, чтобы доставить товар заказчику на другую планету или перебросить на черный рынок. Ведь все приемные и подающие тахиотамбуры хорошо охраняются и контролируются самыми различными службами. Но… как известно, большие деньги решают если не все, то уж почти все — это точно. Пока что ни полиции, ни Галбезу, ни мощной Экологической инспекции не удалось полностью пресечь торговлю динозаврами.
В общем, если повезет — не попасть под руку разгневанным рейнджерам да не подцепить в джунглях ядовитый укол или укус какой-нибудь неведомой твари, — то незаконный лесной бизнес вовсе не угрожал браконьерам прямым физическим уничтожением. А здесь… потерять сразу несколько человек только за одну вылазку — неслыханная катастрофа.
Воздушный грузовик плавно опустился на поляну. Из него быстро выскочили четыре фигуры в одинаковых комбинезонах со стрекозой на рукаве. Двое из бандитов — по давно отработанной схеме — сразу разбежались в противоположные стороны и вскинули оружие наперевес, прикрывая погрузку. Оставшиеся двое быстрыми движениями небрежно забросили в салон трупы и скрылись в фюзеляже следом. Еще через мгновение «Стрекоза» взмыла вверх.
Летательный аппарат поравнялся со скоплением динозавров и открыл по ящерам беспорядочный огонь. Изумленные гринчане гадали, что это, месть за погибших или обычный в таких случаях забой? Некоторые ящеры, недовольно рыча, устремились к лесу. Но большинство гигантов либо вообще не обращало на «Стрекозу» никакого внимания, либо, раскрыв пасть, угрожающе мотало многотонными головами. Самые энергичные хищники даже пытались подпрыгивать вверх — за добычей. Надо полагать, не очень-то развитое зрение лесных страшилищ затрудняет им правильное определение расстояний до интересующих предметов. А страха они просто не испытывают. Ученые утверждают, что даже самые громадные динозавры имеют мозг к размером не более грецкого ореха. В этом биологическом микрочипе, вероятно, просто не предусмотрено места для эмоций и чувств, в том числе для страха;
Таким образом, грозные с виду, на самом деле динозавры беззащитны перед браконьерами, как дети. Они даже не пытаются скрыться, когда их убивают. Ну не кощунство ли — такая охота? Гигантский тир с живыми мишенями.
Безнаказанный расстрел прервал появившийся на фоне звезд тяжелый типолет — летательный аппарат гораздо массивней бандитской «Стрекозы». Его альфа-металлическая конструкция напоминает собой классический НЛО (две тарелки, накрывающие друг друга) диаметром около шестнадцати метров и высотой примерно пять метров. Несмотря на кажущуюся громоздкость, типолеты отличаются поразительной легкостью и бесшумностью скольжения. Они способны развивать скорость до сверхзвуковой. Обычно такие летательные аппараты используются в Бюро Галактической Безопасности и имеют на своем борту уникальное разведывательное и навигационное оборудование. Солидная грузоподъемность машины (только грузовой отсек способен принять пятнадцать тонн полезного веса) позволяет установить на ее борту высокоточное тяжелое вооружение. Короче, «Стрекоза» против типолета по всем параметрам — просто жалкая мелюзгавка. И если браконьерам не посчастливится втиснуться в какое-нибудь узкое место в горном ущелье, то уйти от погони у них практически нет шансов.
Браконьерский аппарат панически дернулся и, набирая скорость, попытался уйти в глубь леса. Но массивный типолет одним невидимым прыжком настиг «Стрекозу» и завис над маленькой машиной, придавливая ее своим корпусом к земле. Воздушный грузовик медленно вернулся к месту преступления. Пилот послушно приземлил аппарат на поляну. Мощная летающая тарелка не спеша приблизилась следом.
В это время Стрельцов услышал невдалеке от себя в траве какую-то возню. Ванька пополз в сторону шума. Через несколько метров он уткнулся головой в небольшого зверька размером с кошку. Обитатель леса, пятясь задом, пыхтел и напрягался, вцепившись зубами в здоровый кусок мягкой синтетической ткани. Кусок показался Стрельцову подозрительно знакомым. «Хаа! — поразился Иван. — Да-к это ж мой спальный мешок». Зверек, почуяв незнакомца, выпустил добычу, резко оглянулся назад и уставился на человека. «Ну и рожи у этих ночихинских тварей!» Лупастый, зубастый. Точь-в-точь маленький динозаврик. Гринчанин потянулся рукой за своей вещью. Но дракончик угрожающе зашипел и ощетинил спину, не желая расставаться с находкой. Ванька легонько врезал наглецу промеж глаз. Тот отпрыгнул в сторону, схватил зубами спальник и потянул к себе. Пришлось, не вставая, дать ему пинка. Дракоша нерешительно остановился, видимо, соображая, стоит ли продолжать дальнейшую борьбу или нет.
— П-шел вон, — зашипел Иван. Он выставил зубы и зарычал, как собака. Это подействовало — зверек тут же скрылся в траве.
Когда гринчане трансформировались в ящеров, вся одежда на них, естественно, разлетелась в клочья. И сейчас супруги лежали в траве нагишом, постоянно почесываясь и стряхивая с себя вездесущих насекомых. Иван подполз с мешком к Катерине и прошептал:
— Обнаженная женщина на Ночихе считается падшей и может вызвать самую разнузданную реакцию со стороны местных жителей.
— Какую? — заинтересованно перебила Катька. Она бегло оглядела свою наготу. Ванька в ответ поморщился:
— Ой, Кать, давай лучше не будем…
Стрельцовы ползком вернулись за каменный выступ.
— Придется демонстрировать новые моды. — Заботливый муж деловито подмигнул жене и осмотрел спальник, отвоеванный у дракоши. Небольшим каменным осколком Иван разодрал в низу мешка дырку для головы, а по бокам вырезал отверстия для рук. Девушка быстро надела получившийся балахон. Чтобы не рассмеяться, Стрельцову пришлось тактично прикрыть рот рукой. Создавалось впечатление, что Катьку запечатали в футляр и сейчас посылкой отправят куда-то по почте. Хотя, откровенно говоря, обоим супругам сейчас было не до смеха.
— А как же ты? — спросила гринчанка, с улыбкой оглядывая голозадого мужа.
Иван оторвал от Катькиного подола тонкую полосу ткани и сделал себе набедренную повязку. Затем он горделиво выпрямился, поправил «одежду» и официальным тоном обратился к жене:
— Ну как, нормально?
— Дикарь что надо, — не без иронии поддержала Катюша. — Хоть сейчас на кинопробу.
Ванька вдруг рывком согнулся, повернув корпус, будто хотел сам себя поцеловать в заднее место. Но, понятно, не дотянулся.
— Ты что там делаешь? — усмехнулась гринчанка.
— У меня что-то хвост чешется. Этот слонопотам-аллозавр, похоже, наступил на него, падла.
— Какой хвост? Ты посмотри на себя.
— Ах, да, — облегченно вздохнул Иван. — Представляешь? Наверное, остаточные явления от трансформации.
— Представляю, — вполне серьезно ответила супруга. Покончив с гардеробом, молодые люди осторожно придвинулись к внешней кромке каменного укрытия и продолжили скрытное наблюдение.
— Не пойму, откуда здесь взялся типолет, — тихо вымолвил озадаченный Стрельцов.
— Ты же сам говорил, что вызвал через Галактическую Сеть рейнджеров, — отозвалась Катерина.
— А что, разве у рейнджеров есть на вооружении типолеты?
— А почему бы и нет? — удивилась девушка. — Не знаю. Я лично так не думаю, — неуверенно прокомментировал Иван.
— Может быть, Галбез прислал на Ночиху БП? — предположила гринчанка.
— А что здесь делать Боевому Патрулю без согласования с местным Правительством? Насколько я знаю, в режимной карте БП Ночиха не числится.
— Да мало ли… Вон, хотя бы браконьеров гонять. Что, плохо, что ли? Они тут уже пообнаглели, сволочи.
— Посмотри, Кать. На тарелке нет никаких эмблем — ни рейнджеров, ни БП. Что-то тут не так…
— Да ладно тебе, Иван. Я лично не собираюсь тут сидеть посреди ночи возле порванной палатки, как у разбитого корыта.
— Погоди, Кать. Видишь специальный люк на корпусе в виде восьмерки?
— Ну и что?
— Это ПИИ — протонно-ионный излучатель. На стандарт-тарелке БП такого нет.
— А что, Галбез не может позволить себе комплектацию по спецзаказу? Иван, ты что-то сильно уж вошел в роль полковника БГБ. Такой подозрительный стал — аж жуть, — тихо рассмеялась девушка.
— Зато ты, Кать, для подполковника БГБ демонстрируешь прямо-таки вопиющую безответственность и безалаберность.
— Вань, планерки будем устраивать после отпуска. Хорошо? — супруга укоризненно покачала головой. — Кто б там ни был, я думаю, до ближайшего егерского поста они нас подбросят. К тому же для обвинения браконьеров лишние свидетели им не помешают.
Гринчанка вышла из-за укрытия и направилась к «Стрекозе». Девушка энергично размахивала руками, чтобы ее заметили на типолете. Странно, но летающая тарелка почему-то не спешила приземляться.
Дальнейшие события разворачивались с небывалой скоростью… S-образный люк на альфаметаллическом и корпусе мгновенно сдвинулся в сторону — растаял, будто его и не было вовсе. Одновременно из освоболившегося отверстия словно бы вырос сдвоенный ствол ПИИ. Орудие в упор дуплетом ударило по грузовику лесных потрошителей. Через секунду на месте «Стрекозы» пылала груда металла. Из огня выскочил горящий человек (видимо, одному из браконьеров удалось спастись). Несчастный с жалобным визгом устремился прямо на Катерину. В это время пугающую темноту ночи вдруг неожиданно прорезал мощный луч прожектора, нависающий сверху, от типолета. Луч спокойно догнал пылающего беглеца. В ярком свете было хорошо видно, как бедолага падает, настигнутый «плевками» лучеметов, и конвульсивно дергается в мучительных предсмертных судорогах.
Внезапно луч скользнул в сторону Катерины. Он контрастно выхватил из темноты мешковатый силуэт девушки. Скала над ее головой тут же покрылась огненными штришками — очередь лучемета прошла совсем рядом. Но следующий выстрел достиг цели. Гринчанка вскрикнула и схватилась за обожженное плечо. Левая рука повисла безжизненной плетью. Подоспевший Иван аккуратно сбил Катьку с ног, чтобы уйти из-под обстрела. А затем низом, прячась за камнями, торопливо поволок супругу назад, за скалистую глыбу.
Глава 2
Раздосадованный трехрогий боец неловко обернулся, чтобы взглянуть, что там происходит с супругой. Его помощница превратилась в карликового уродца — пародию на доисторического тиранозавра. Только у грозного древнего ящера передние двупалые конечности были короткими и слабыми А у Катькиного гаденыша вполне развитые лапы имели по четыре пальца и напоминали собой сильные, проворные манипуляторы, которые обычно используют астронавты в открытом космосе для монтажа различных технических конструкций.
— Поменяйся с ним массами, — натужно просипел Иван, продолжая выталкивать своего противника в дальний конец поляны.
— А как? Что для этого сделать? — виновато крикнула Катька.
— Проведи ротацию модулей веса!
— А где они находятся?
— Ты свой-то модуль видишь? — откликнулся Стрельцов.
— Свой вижу, — подтвердила супруга.
— Нy так ищи его модуль веса примерно в тех же слоях матрицы, что и твоей… Нашла?
— Сейчас. Подожди. — Кибердвойник Катерины опять что-то замешкался в Ноосфере, разбираясь в хитросплетениях энергетической матрицы динозавра.
Иван Прервал диалог в технополе, потому что круг гигантов за его спиной стал понемногу смыкаться, и трицератопсу было уже не до Катьки. «Нужно срочно стряхнуть с себя аллозавра, пока коварные ящеры не накинулись сзади», — подумал он. На всякий случай шипастый гигант стал яростно размахивать огромным хвостом, прикрывая тыл.
Катька не заметила, как из-за палатки полыхнул выстрел. Она только почувствовала, что все ее новое тело опутали тонкие крепкие нити, которые сковывали и так-то неуверенные пока еще движения. Это браконьеры выпустили в нее сверхпрочную пластиковую ловчую сеть из специального оружия. Несколько возбужденных бандитов подскочили к маленькому динозавру, опутанному нитями, и стали торопливо закреплять на его теле специальные захваты. Собственно, браконьеров не интересовали крупные, многотонные особи, по крайней мере, целиком. Бандиты варварски oтсeкали у убитых исполинов рога, шипы, клыки, выворачивали гигантские зубы и когти, замысловатые пластины от панциря и так далее. То есть брали то, что можно продать на черном рынке. В неофициальную столицу подпольной торговли динозаврами — Иню Дук — со всей галактики съезжались толстосумы, обуреваемые навязчивой идеей — украсить свой изысканныи интерьер диковинными останками древних гигантов. Но самым шиком, если можно так выразиться, считались детеныши динозавров. Чучела, изготовленные из ниx, украшали холлы самых-самых богатых и самых-самых тщеславных (ну и, наверное, самых извращенных) «ценителей» экзотики. Поэтому бандиты с радостными возгласами столпились вокруг уродца Катерины, восторженно осматривая столь удачный улов. Человек в шлеме связи со «Стрекозы» — бесшумного воздушного грузовика, обычно используемого браконьерами, — отдавал какие-то распоряжения в эфир. Очевидно, вызывал воздушное судно под погрузку.
Катерина вдруг представила себя чучелом. И в ее душе вспыхнула жгучая ненависть к этим жалким, бессовестным людишкам, способным ради наживы опустошать целые планеты. Неуклюжий гаденыш с шипением в долю секунды трансформировался в колосса. Сверхпрочная сеть, лопнув в нескольких местах, клочьями повисла на остолбеневших от изумления бандитах, спутывая их непослушные ноги и руки. Невесть откуда появившийся гигант с душераздирающим ревом, яростно топая огромными, напоминающими птичьи лапами, вмиг передавил шайку браконьеров и, не обращая более на них никакого внимания, решительно устремился на помощь трицератопсу. Катерина в образе свирепого хищника с разбегу нанесла нокаутирующий удар головой-глыбой по чешуйчатому черепу аллозавра, а затем, словно злая собака, с диким рычанием вцепилась ему в загривок. Слегка помогая себе проворными передними лапами-манипуляторами, ее тиранозавр одним рывком отшвырнул ящера в центр круга. Аллозавр, покачиваясь, тупо вытаращился на нового противника, готовясь к нападению. Он широко раскрыл страшную пасть и, демонстрируя ярость, издал громоподобный рык, запугивая врагов. Рык динозавра — это не рев, не крик и не визг. Это именно рык. Катерине довелось однажды, еще в школьном возрасте, в галактическом зоопарке услышать настоящий — живой, а не в записи, — рык ночихинского льва. И это одно из самых ярких событий детства жило в ее памяти и по сей день. Лев тогда дернулся, присел и испустил свой знаменитый боевой клич. Зрители испуганно попятились назад, как будто решеток, отделяющих их от зверя, не было и в помине. А теперь гринчанка услышала такой же примерно трубный звук, но усиленный в десятки раз. Чешуйки на шкуре Катькиного тиранозавра задрожали от вибрации. Глаза ее противника горели зловещими огнями, как у голодного циклопа. Аллозавр и впрямь напоминал теперь циклопа, потому что Ванька-трицератопс, отчаянно пытаясь скинуть с себя многотонного ящера, умудрился-таки каким-то образом частично повредить левый глаз настырному хищнику.
Неожиданно для самой себя Катюша с непостижимой для динозавра стремительностью крутнулась волчком вокруг своей оси и тяжеленной задней лапой лягнула аллозавра прямо в зубастое рыло. Гигант слегка пошатнулся и сделал неверный шаг назад. А сильный удар хвостового шипа трицератопса тут же поставил в схватке последнюю точку. Поверженный Стрельцовыми ящер потерял равновесие и беспомощно завалился на спину. Окружающие динозавры с хрипом и ревом беспорядочной толпой бросились на легкую добычу. Ивану с Катериной еле-еле удалось протолкнуться через этот шабаш назад, к палатке.
Покидая поле битвы, Иван и Катерина заметили, как хищный силуэт «Стрекозы» бесшумно завис над скалой. Этот летательный аппарат, по всей видимости, получил свое название благодаря внешнему виду. От обтекаемого круглого фюзеляжа, как у самолета, в стороны нависали четыре плоскости, похожие на крылья, на которых закреплялись переносные антигравитаторы, совмещенные с ионными двигателями продольной и поперечной тяги. Плоскости также были снабжены множеством специальных зацепов — для внешней подвески крупногабаритных грузов (например, детенышей динозавров). «Стрекоза» отличалась довольно приличной скоростью и грузоподъемностью. Относительно небольшие размеры летательного аппарата вкупе со складной конструкцией поперечных плоскостей позволяли быстро спрятать воздушный грузовик в чаще леса. За многие годы эксплуатации данной модели «Стрекоза» подтвердила высокую надежность конструкции. А отсутствие массивных деталей облегчало опытным пилотам маневрирование и уход из-под огня легкого оружия в случае погони. Поэтому аппарат настолько полюбился галактическим браконьерам — охотникам на экзотических животных, — что они даже поместили его на свою эмблему.
Лесные бандиты пользуются униформой и отличительным знаком, потому что отправляются за добычей, как правило, ночью, когда динозавры сбиваются в стаи — для жарких схваток. Однако в условиях плохой видимости в случае стычки с охраной Заповедника можно невзначай «уложить» и своего. А униформа в скоротечном ночном бою, в мелькании силуэтов под прожекторами и фонарями либо под маской прибора ночного видения значительно облегчает опознавание своих. С другой стороны, маскироваться под одиноких путешественников браконьерам не имеет никакого смысла. Ибо выдать себя за случайно заблудившихся в джунглях путников им все равно не удастся. Потому что все туристы на Ночихе — наперечет. С ними дважды в сутки поддерживается связь. Так что местные власти хорошо осведомлены о передвижениях официальных гостей. А неофициальных тут не жалуют.
Интересно, что мода на фальшивую уголовно-пиратскую «романтику», как и в былые времена, довольно распространена среди определенной части молодежи. В результате: во всех концах галактики в центрах крупных городов можно встретить бросающихся в глаза юнцов и девиц со стрекозой на футболках и рукавах. Они нелепо стараются подражать бывалым лесовикам. Хотя каждый из пацанов в жизни и краешком глаза не видел динозавров. А если б увидел, не исключено, что первым делом наложил бы в штаны. Эх, богема-богема…
Все еще оставаясь в телах ящеров, гринчане, торопливо переваливаясь, поспешили укрыться за скальным выступом — с целью покинуть зону обстрела, контролируемую со «Стрекозы».
— Ваня, надо срочно вызвать охрану Заповедника, — скороговоркой выпалила Катерина. — Бандиты сейчас, наверное, начнут без разбору убивать динозавров. А они, бедненькие, скучились в кашу-малу… Стреляй — не хочу.
— Уже вызвал, — откликнулся Иван. — Только вот закончил «перекачку» координат через Галактическую Сеть. Думаю, через несколько минут рейнджеры будут здесь.
Бандиты, очевидно, заметили маневр двух солидных особей. «Стрекоза» плавно двинулась к каменному выступу, дабы отсечь беглецов от леса. До чего иногда люди бывают жадными! Казалось бы, перед ними с десяток крупных трофеев, которые, ничего не замечая, увлеченно расправляются с павшим аллозавром, буквально растаскивая бедолагу по частям, — отличные мишени. Что еще нужно?! ан нет… Вероятно, шипы трицератопса, выбранного Иваном в качестве телесной оболочки, очень уж приглянулись браконьерам. Ясное дело, в Ин-Дуке за них можно выручить целое состояние.
Опережая противника, Стрельцовы тяжелой поступью подбежали к скальной громадине. Как только выступ загородил их от преследователей, гринчане тут же трансформировались в людей. Превращение не всегда проходит гладко. У Катьки с непривычки все внутренние органы ходили ходуном и булькали, словно кипяток. Девушку стошнило. Иван схватил жену за руку и потащил к кромке леса. Отбежав на несколько шагов, путешественники упали в траву. Дальше они продолжили движение ползком. Когда «Стрекоза» появилась в их поле зрения, Иван и Катерина выжидательно застыли.
Воздушный грузовик шел на небольшой высоте. Гринчане даже разглядели за лобовым стеклом силуэт стрелка, взявшего на изготовку станковый ударно-импульсный лучемет. Однако браконьеров ожидало разочарование. Машина метнулась несколько раз влево-вправо в поисках исчезнувшей цели. Затем начала широкими кругами неторопливо петлять над Стрельцовыми. У безоруженных беглецов сердце ушло в пятки. Но через несколько минут летательный аппарат заскользил в сторону джунглей, где еще некоторое время парил над самыми верхушками деревьев. В результате его воздушных маневров на низких высотах над чащей поднялся такой шум и гвалт потревоженных обитателей леса, что браконьеры сочли за благо прекратить поиски двух гигантов, чтобы не привлекать излишнее внимание к месту охоты (вернее, расстрела беззащитных перед лучеметами динозавров).
«Стрекоза» наконец вернулась на поляну, где зависла над несколькими растерзанными телами лесных бандитов — результатом Катькиной вспышки гнева в образе тиранозавра. Вероятно, браконьеры были просто обескуражены подобным завершением охоты. Надо сказать, что, как правило, вылазки за динозаврами обходятся им без потерь. Чего проще — дави с воздуха на гашетку лучемета, как в компьютерной игре, а затем спускайся и собирай «поджаренные» трофеи. Пожалуй, главная трудность всего живодерского промысла — как проникнуть в тахионовый канал с контрабандным грузом, чтобы доставить товар заказчику на другую планету или перебросить на черный рынок. Ведь все приемные и подающие тахиотамбуры хорошо охраняются и контролируются самыми различными службами. Но… как известно, большие деньги решают если не все, то уж почти все — это точно. Пока что ни полиции, ни Галбезу, ни мощной Экологической инспекции не удалось полностью пресечь торговлю динозаврами.
В общем, если повезет — не попасть под руку разгневанным рейнджерам да не подцепить в джунглях ядовитый укол или укус какой-нибудь неведомой твари, — то незаконный лесной бизнес вовсе не угрожал браконьерам прямым физическим уничтожением. А здесь… потерять сразу несколько человек только за одну вылазку — неслыханная катастрофа.
Воздушный грузовик плавно опустился на поляну. Из него быстро выскочили четыре фигуры в одинаковых комбинезонах со стрекозой на рукаве. Двое из бандитов — по давно отработанной схеме — сразу разбежались в противоположные стороны и вскинули оружие наперевес, прикрывая погрузку. Оставшиеся двое быстрыми движениями небрежно забросили в салон трупы и скрылись в фюзеляже следом. Еще через мгновение «Стрекоза» взмыла вверх.
Летательный аппарат поравнялся со скоплением динозавров и открыл по ящерам беспорядочный огонь. Изумленные гринчане гадали, что это, месть за погибших или обычный в таких случаях забой? Некоторые ящеры, недовольно рыча, устремились к лесу. Но большинство гигантов либо вообще не обращало на «Стрекозу» никакого внимания, либо, раскрыв пасть, угрожающе мотало многотонными головами. Самые энергичные хищники даже пытались подпрыгивать вверх — за добычей. Надо полагать, не очень-то развитое зрение лесных страшилищ затрудняет им правильное определение расстояний до интересующих предметов. А страха они просто не испытывают. Ученые утверждают, что даже самые громадные динозавры имеют мозг к размером не более грецкого ореха. В этом биологическом микрочипе, вероятно, просто не предусмотрено места для эмоций и чувств, в том числе для страха;
Таким образом, грозные с виду, на самом деле динозавры беззащитны перед браконьерами, как дети. Они даже не пытаются скрыться, когда их убивают. Ну не кощунство ли — такая охота? Гигантский тир с живыми мишенями.
Безнаказанный расстрел прервал появившийся на фоне звезд тяжелый типолет — летательный аппарат гораздо массивней бандитской «Стрекозы». Его альфа-металлическая конструкция напоминает собой классический НЛО (две тарелки, накрывающие друг друга) диаметром около шестнадцати метров и высотой примерно пять метров. Несмотря на кажущуюся громоздкость, типолеты отличаются поразительной легкостью и бесшумностью скольжения. Они способны развивать скорость до сверхзвуковой. Обычно такие летательные аппараты используются в Бюро Галактической Безопасности и имеют на своем борту уникальное разведывательное и навигационное оборудование. Солидная грузоподъемность машины (только грузовой отсек способен принять пятнадцать тонн полезного веса) позволяет установить на ее борту высокоточное тяжелое вооружение. Короче, «Стрекоза» против типолета по всем параметрам — просто жалкая мелюзгавка. И если браконьерам не посчастливится втиснуться в какое-нибудь узкое место в горном ущелье, то уйти от погони у них практически нет шансов.
Браконьерский аппарат панически дернулся и, набирая скорость, попытался уйти в глубь леса. Но массивный типолет одним невидимым прыжком настиг «Стрекозу» и завис над маленькой машиной, придавливая ее своим корпусом к земле. Воздушный грузовик медленно вернулся к месту преступления. Пилот послушно приземлил аппарат на поляну. Мощная летающая тарелка не спеша приблизилась следом.
В это время Стрельцов услышал невдалеке от себя в траве какую-то возню. Ванька пополз в сторону шума. Через несколько метров он уткнулся головой в небольшого зверька размером с кошку. Обитатель леса, пятясь задом, пыхтел и напрягался, вцепившись зубами в здоровый кусок мягкой синтетической ткани. Кусок показался Стрельцову подозрительно знакомым. «Хаа! — поразился Иван. — Да-к это ж мой спальный мешок». Зверек, почуяв незнакомца, выпустил добычу, резко оглянулся назад и уставился на человека. «Ну и рожи у этих ночихинских тварей!» Лупастый, зубастый. Точь-в-точь маленький динозаврик. Гринчанин потянулся рукой за своей вещью. Но дракончик угрожающе зашипел и ощетинил спину, не желая расставаться с находкой. Ванька легонько врезал наглецу промеж глаз. Тот отпрыгнул в сторону, схватил зубами спальник и потянул к себе. Пришлось, не вставая, дать ему пинка. Дракоша нерешительно остановился, видимо, соображая, стоит ли продолжать дальнейшую борьбу или нет.
— П-шел вон, — зашипел Иван. Он выставил зубы и зарычал, как собака. Это подействовало — зверек тут же скрылся в траве.
Когда гринчане трансформировались в ящеров, вся одежда на них, естественно, разлетелась в клочья. И сейчас супруги лежали в траве нагишом, постоянно почесываясь и стряхивая с себя вездесущих насекомых. Иван подполз с мешком к Катерине и прошептал:
— Обнаженная женщина на Ночихе считается падшей и может вызвать самую разнузданную реакцию со стороны местных жителей.
— Какую? — заинтересованно перебила Катька. Она бегло оглядела свою наготу. Ванька в ответ поморщился:
— Ой, Кать, давай лучше не будем…
Стрельцовы ползком вернулись за каменный выступ.
— Придется демонстрировать новые моды. — Заботливый муж деловито подмигнул жене и осмотрел спальник, отвоеванный у дракоши. Небольшим каменным осколком Иван разодрал в низу мешка дырку для головы, а по бокам вырезал отверстия для рук. Девушка быстро надела получившийся балахон. Чтобы не рассмеяться, Стрельцову пришлось тактично прикрыть рот рукой. Создавалось впечатление, что Катьку запечатали в футляр и сейчас посылкой отправят куда-то по почте. Хотя, откровенно говоря, обоим супругам сейчас было не до смеха.
— А как же ты? — спросила гринчанка, с улыбкой оглядывая голозадого мужа.
Иван оторвал от Катькиного подола тонкую полосу ткани и сделал себе набедренную повязку. Затем он горделиво выпрямился, поправил «одежду» и официальным тоном обратился к жене:
— Ну как, нормально?
— Дикарь что надо, — не без иронии поддержала Катюша. — Хоть сейчас на кинопробу.
Ванька вдруг рывком согнулся, повернув корпус, будто хотел сам себя поцеловать в заднее место. Но, понятно, не дотянулся.
— Ты что там делаешь? — усмехнулась гринчанка.
— У меня что-то хвост чешется. Этот слонопотам-аллозавр, похоже, наступил на него, падла.
— Какой хвост? Ты посмотри на себя.
— Ах, да, — облегченно вздохнул Иван. — Представляешь? Наверное, остаточные явления от трансформации.
— Представляю, — вполне серьезно ответила супруга. Покончив с гардеробом, молодые люди осторожно придвинулись к внешней кромке каменного укрытия и продолжили скрытное наблюдение.
— Не пойму, откуда здесь взялся типолет, — тихо вымолвил озадаченный Стрельцов.
— Ты же сам говорил, что вызвал через Галактическую Сеть рейнджеров, — отозвалась Катерина.
— А что, разве у рейнджеров есть на вооружении типолеты?
— А почему бы и нет? — удивилась девушка. — Не знаю. Я лично так не думаю, — неуверенно прокомментировал Иван.
— Может быть, Галбез прислал на Ночиху БП? — предположила гринчанка.
— А что здесь делать Боевому Патрулю без согласования с местным Правительством? Насколько я знаю, в режимной карте БП Ночиха не числится.
— Да мало ли… Вон, хотя бы браконьеров гонять. Что, плохо, что ли? Они тут уже пообнаглели, сволочи.
— Посмотри, Кать. На тарелке нет никаких эмблем — ни рейнджеров, ни БП. Что-то тут не так…
— Да ладно тебе, Иван. Я лично не собираюсь тут сидеть посреди ночи возле порванной палатки, как у разбитого корыта.
— Погоди, Кать. Видишь специальный люк на корпусе в виде восьмерки?
— Ну и что?
— Это ПИИ — протонно-ионный излучатель. На стандарт-тарелке БП такого нет.
— А что, Галбез не может позволить себе комплектацию по спецзаказу? Иван, ты что-то сильно уж вошел в роль полковника БГБ. Такой подозрительный стал — аж жуть, — тихо рассмеялась девушка.
— Зато ты, Кать, для подполковника БГБ демонстрируешь прямо-таки вопиющую безответственность и безалаберность.
— Вань, планерки будем устраивать после отпуска. Хорошо? — супруга укоризненно покачала головой. — Кто б там ни был, я думаю, до ближайшего егерского поста они нас подбросят. К тому же для обвинения браконьеров лишние свидетели им не помешают.
Гринчанка вышла из-за укрытия и направилась к «Стрекозе». Девушка энергично размахивала руками, чтобы ее заметили на типолете. Странно, но летающая тарелка почему-то не спешила приземляться.
Дальнейшие события разворачивались с небывалой скоростью… S-образный люк на альфаметаллическом и корпусе мгновенно сдвинулся в сторону — растаял, будто его и не было вовсе. Одновременно из освоболившегося отверстия словно бы вырос сдвоенный ствол ПИИ. Орудие в упор дуплетом ударило по грузовику лесных потрошителей. Через секунду на месте «Стрекозы» пылала груда металла. Из огня выскочил горящий человек (видимо, одному из браконьеров удалось спастись). Несчастный с жалобным визгом устремился прямо на Катерину. В это время пугающую темноту ночи вдруг неожиданно прорезал мощный луч прожектора, нависающий сверху, от типолета. Луч спокойно догнал пылающего беглеца. В ярком свете было хорошо видно, как бедолага падает, настигнутый «плевками» лучеметов, и конвульсивно дергается в мучительных предсмертных судорогах.
Внезапно луч скользнул в сторону Катерины. Он контрастно выхватил из темноты мешковатый силуэт девушки. Скала над ее головой тут же покрылась огненными штришками — очередь лучемета прошла совсем рядом. Но следующий выстрел достиг цели. Гринчанка вскрикнула и схватилась за обожженное плечо. Левая рука повисла безжизненной плетью. Подоспевший Иван аккуратно сбил Катьку с ног, чтобы уйти из-под обстрела. А затем низом, прячась за камнями, торопливо поволок супругу назад, за скалистую глыбу.
Глава 2
— Ты не знаешь, почему закрыли все туалеты? — жалобно спросил заключенный №3-0081.
Номер Восемьдесят Первый был немного придурковатым от рождения. Поэтому его сокамерник, №7-0385 по кличке Жожик, на людях с блаженным не общался, чтобы не прослыть в тюрьме «минёром». То есть человеком, совершившим недопустимую глупость (что может повлечь переход на более низкие уровни уголовной иерархии). Семерка, открывающая пятизначный код Жожика, придавала его цифрам солидность, а со стороны узников — скрытое уважение. Хотя скорее — это дань традиции. Семерка причисляла №385 к когорте отпетых рецидивистов, так называемых «полосатиков». Но это лишь условность, поскольку право на голос в преступном сообществе необходимо доказывать каждодневно. Былые заслуги здесь — не аргумент. Однако Жожика зэки уважали. Тем более что в последний раз он «завалился» напрочь. И теперь мрачные стены грозили стать «полосатику» родным домом до скончания века. Рецидивист с раздражением посмотрел на №3-0081 и ответил:
— Охранник во втором отделении разбил ногой печень такому же дебилу, как ты. В наказание, как обычно, захлопнули «толчок».
(Кстати, делалось это очень просто: с центрального тюремного пульта электронной командой заклинивались внутрикамерные туалетные двери. В итоге арестанты не могли сходить «на горшок». Зато тот, кто в момент закрытия оказался «в интересном положении», мог просидеть там целый день… счастливчик. Раньше в тюрьмах никогда не было отдельных туалетов. «Параша» располагалась прямо в камере. Но многочисленные правозащитные организации, усмотрев в этом унижение человеческого достоинства и нарушение элементарных прав, добились предоставления узникам специального помещения для естественных нужд. И вот теперь зэки могут быть довольны…)
— Интересно. Коп — садист. А наказывают нас, —выразил вполне здравую мысль несчастный. — Какая тупость!
— Дубина. — Жожик легонько постучал сокамерника по лбу. — Они-то у себя записали, что заключенный предпринимал опасные действия. Понятно?
— А-а! — произнес парнишка с таким видом, будто только что решил сложнейшую задачу из области высшей математики. — На Галере и не такого можно ожидать. На то она и планета четвертой категории. IX Протекторат — это вам не парламентская республика.
«Полосатик» удивленно уставился на разговорчивого «коллегу», с любопытством отслеживая его интеллектуальные излияния.
В этот момент вдоль решетки, отделяющей камеры от коридора, под конвоем провели Колдунью из четвертого отделения. Девушка получила свое необычное прозвище благодаря тому, что владела сильным даром гипнотизера. Например, недавно она вылила на голову самому зловредному охраннику ведро воды. А пострадавший мирно отправился сушить волосы. При этом он попросил обидчицу подержать пока пистолет… Сейчас глаза у конвоиров остекленело и бессмысленно смотрели вдаль. Рецидивист взглянул на часы. «Все по графику». Он подошел к решетке и отстучал условный код. Стук, продублированный соседями, словно эхом прокатился по длинному коридору.
Колдунья с «эскортом» скрылась в помещении центрального поста. Через несколько минут все решетки одновременно открылись, и толпа арестантов вполне организованно хлынула к выходу. Трюк с гипнозом сработал. Охрану у ворот тоже удалось быстро нейтрализовать. Поэтому зэки брызнули врассыпную по старинной площади, прилегающей к тюрьме.
Тем временем на дальнем конце широкой каменной поляны появились большие полицейские фургоны. На подмогу тюремщикам оперативно подоспели городские копы. Они спешно организовывали оцепление и, решительно продвигаясь к воротам, отлавливали среди невинных горожан сбежавших зэков.
Жожик грубо схватил за воротник испуганного мужичка средних лет. Таких справедливо называют «гражданским лицом». Интеллигентная наружность прохожего всем своим видом выражала возмущение подобным хамством и неприятие насилия как метода разрешения проблем вообще.
Номер Восемьдесят Первый был немного придурковатым от рождения. Поэтому его сокамерник, №7-0385 по кличке Жожик, на людях с блаженным не общался, чтобы не прослыть в тюрьме «минёром». То есть человеком, совершившим недопустимую глупость (что может повлечь переход на более низкие уровни уголовной иерархии). Семерка, открывающая пятизначный код Жожика, придавала его цифрам солидность, а со стороны узников — скрытое уважение. Хотя скорее — это дань традиции. Семерка причисляла №385 к когорте отпетых рецидивистов, так называемых «полосатиков». Но это лишь условность, поскольку право на голос в преступном сообществе необходимо доказывать каждодневно. Былые заслуги здесь — не аргумент. Однако Жожика зэки уважали. Тем более что в последний раз он «завалился» напрочь. И теперь мрачные стены грозили стать «полосатику» родным домом до скончания века. Рецидивист с раздражением посмотрел на №3-0081 и ответил:
— Охранник во втором отделении разбил ногой печень такому же дебилу, как ты. В наказание, как обычно, захлопнули «толчок».
(Кстати, делалось это очень просто: с центрального тюремного пульта электронной командой заклинивались внутрикамерные туалетные двери. В итоге арестанты не могли сходить «на горшок». Зато тот, кто в момент закрытия оказался «в интересном положении», мог просидеть там целый день… счастливчик. Раньше в тюрьмах никогда не было отдельных туалетов. «Параша» располагалась прямо в камере. Но многочисленные правозащитные организации, усмотрев в этом унижение человеческого достоинства и нарушение элементарных прав, добились предоставления узникам специального помещения для естественных нужд. И вот теперь зэки могут быть довольны…)
— Интересно. Коп — садист. А наказывают нас, —выразил вполне здравую мысль несчастный. — Какая тупость!
— Дубина. — Жожик легонько постучал сокамерника по лбу. — Они-то у себя записали, что заключенный предпринимал опасные действия. Понятно?
— А-а! — произнес парнишка с таким видом, будто только что решил сложнейшую задачу из области высшей математики. — На Галере и не такого можно ожидать. На то она и планета четвертой категории. IX Протекторат — это вам не парламентская республика.
«Полосатик» удивленно уставился на разговорчивого «коллегу», с любопытством отслеживая его интеллектуальные излияния.
В этот момент вдоль решетки, отделяющей камеры от коридора, под конвоем провели Колдунью из четвертого отделения. Девушка получила свое необычное прозвище благодаря тому, что владела сильным даром гипнотизера. Например, недавно она вылила на голову самому зловредному охраннику ведро воды. А пострадавший мирно отправился сушить волосы. При этом он попросил обидчицу подержать пока пистолет… Сейчас глаза у конвоиров остекленело и бессмысленно смотрели вдаль. Рецидивист взглянул на часы. «Все по графику». Он подошел к решетке и отстучал условный код. Стук, продублированный соседями, словно эхом прокатился по длинному коридору.
Колдунья с «эскортом» скрылась в помещении центрального поста. Через несколько минут все решетки одновременно открылись, и толпа арестантов вполне организованно хлынула к выходу. Трюк с гипнозом сработал. Охрану у ворот тоже удалось быстро нейтрализовать. Поэтому зэки брызнули врассыпную по старинной площади, прилегающей к тюрьме.
Тем временем на дальнем конце широкой каменной поляны появились большие полицейские фургоны. На подмогу тюремщикам оперативно подоспели городские копы. Они спешно организовывали оцепление и, решительно продвигаясь к воротам, отлавливали среди невинных горожан сбежавших зэков.
Жожик грубо схватил за воротник испуганного мужичка средних лет. Таких справедливо называют «гражданским лицом». Интеллигентная наружность прохожего всем своим видом выражала возмущение подобным хамством и неприятие насилия как метода разрешения проблем вообще.