Страница:
Александра некоторое веря молчала, покачивая ногами над сорокаметровой пропастью. Ник-Ник все давно обдумал, спорить с ним трудно…
– Ты же сам сказал, что я работаю на наших сильных. И сам же предлагаешь мне выкрасть из города зеркало? Урод. Это невозможно.
– А я помогу, – Вслед за бокалом Александры вниз отправилась пустая бутылка. – Я помогу тебе, крошка Алекса. Во-первых, дам наводку, как только сам получу – а до тех пор к тебе и претензий никаких. Во-вторых, это зеркало не будет охраняться. Во всяком случае, не будет охраняться так, чтобы ты не смогла до него добраться. Не буду же я требовать от слабенькой дамочки рисковать, верно?
– Сделал бы тогда все сам. Ведь тебе придется появиться на нулевке, чтобы выполнить мой контракт.
– Видишь ли… – Ник-Ник воткнул в рот окурок, но прикуривать его не стал. – Я ведь не обязан перед тобой штаны расстегивать, правда? Я свою задачу на нулевке выполню. А ты лучше подумай о своей.
– Ты толкаешь меня на предательство города.
Вместо ответа Ник-Ник расхохотался, спугнув ворону с другой стороны крыши.
– Повеселила! – сказал он через минуту, когда сумел остановиться. – Алекса, а тайный вывоз артефакта из Петербурга – это с моей стороны что?
– Никакой артефакт не сравнится с зеркалом Грохашша, – вздохнула хоза.
– Зеркало на нулевке, не охраняемое… Спираль куда страшнее, – напомнил Ник-Ник. – Ну, идем в Архив?
Александра вздохнула и исчезла с крыши. Столб пламени, сопутствовавший этому, опалил длинные волосы хоза.
– Вот гадина! – зарычал он, сбивая искры. – Достану. Однажды я тебя достану.
Он исчез неслышно.
«Если бы команду на отрезвление!» – думал он, разглядывая будущих соратников. Те, в свою очередь поглядывали на пошатывающегося биорга кто с презрением, а кто и с завистью. – «Но как знать, кто здесь шуршур? Без команды никак не отрезветь… А этот-то, гном, сволочь какая! Надо будет пожаловаться»
На четвертый этаж он поднялся по лестнице, надеясь, что усиленная циркуляция крови немного разгонит алкоголь. На площадках тоже стояли, по одному и группками, серьезные мужчины.
«Сириусяне, мать их ети…» – мысленно ругался Николай. – «Что им неймется? Жили бы и жили… Эх, где же ты, мой мастер Коваленко? Хохол ты хренов, кто теперь тебе будет трамбовкой махать? Еще вспомнишь, еще пожалеешь о Коле Шишкине…»
На последнем пролете биорг остановился, закурил, чтобы немного сбить запах. Видимо, его появление помешало какому-то разговору, трое сириусян покосились с неприязнью.
– Да я свой! – поморщился Николай и в доказательство помахал инструкцией. – Вот у меня тут, адрес…
– Номер! – вдруг побагровел седой, толстый мужчина. – Как стоишь!
– БЧР150361-12с! – подпрыгнул биорг, едва не проглотив сигарету. – Слава Императору! Да здравствует Семья! Сириус превыше всего!
– Почему не уничтожили инструкцию в течении шестнадцати земных секунд, как положено?! – ревел седой, хотя товарищи пытались его оттеснить. – Провалим все к едрене фене с таким материалом! Я до Дворца дойду! Я…
– Господин фатх-шуршур!.. – громко зашипел на него один из присутствующих. – Секретность требует…
Но сверху, грохоча подкованными ботинками, уже скатились три высоченных типа со зверскими лицами.
– Вот! – тут же заявил фатх-шуршур, указывая на вконец оробевшего Николая. – Смотрите, что у него!
Двое верзил тут же прихватили биорга за руки, третий вырвал из рук инструкцию, осмотрел и даже понюхал.
– Когда вскрыт пакет? – холодно поинтересовался он.
– Эта… Недавно! – пискнул Николай.
– Врррешь… – главный верзила пошел наверх. – Сюда его, все равно время.
– Мне пятнадцать ноль-ноль! Еще рано! – но его волокли по лестнице биорги с куда более широкими костяками.
Дверь в квартиру охраняли еще двое высоченных бойцов. Оказавшись внутри, Николай увидел целые груды аппаратуры и снаряжения, ящики с оружием и провиантом.
«А жратва зачем?» – успел подумать он перед тем, как его втолкнули в комнату.
– Представьтесь! – в кресле развалился бледный и толстый человек. Явно не биорг.
– БЧР150361-12с! – слетело с губ Николая. – Слава Императору!
Бледный принял от верзилы инструкцию, и пока он ее разглядывал, биорг успел сосчитать пальцы. Семь! Перед ним не человек, но и не биорг, перед ним – сириусянин! Даже на заводе Николай не видел живых сириусян.
– Запишите его номер, – бросил находящимся в комнате помощникам живой сириусянин, а заодно швырнул куда-то под кресло инструкцию, предварительно ее скомкав. – Стыдно, биорг.
– Точно так! – гаркнул Николай и зажмурился от усердия. Может, пронесет?
– Вторжение фактически уже началось, биорг… – сириусянин вытащил из-за спины длинную трубочку, вытянул из нее глоток чего-то пахучего. – Следовательно, время сейчас военное. Что по законам военного времени надлежит с тобой сделать за невыполнение приказа? Ведь русским же языком написано: уничтожить в течении шестнадцати секунд. Или ты думаешь, эти инструкции идиоты сочиняли?
– Думаю, нет!
– Ну и зря. Так и есть… – вздохнул сириусянин. – Ты тридцать пятый, кто с этим попался. А сколько еще не попалось? Если я вас всех в расход пущу, разве не нанесет это ущерба обороноспособности Семьи? Шуршур!
– Я! – подскочил к пришельцу черноусый, розовощекий и кудрявый мужичок, примерно ровесник Николая.
– В твою троедину.
– Ну что же у меня за банда какая-то получается… – развел руками шуршур. – Господин Ийермуск…
– Я сказал? – сириусянин опять потянул из трубочки.
– Да, господин Ийермуск… – шуршур повернулся к Николаю. – Ты, мясо! Идешь в пятый подъезд, там на третьем этаже передашь мой приказ сидеть тихо, а потом и сам так же сядешь!
– Да, господин шуршур! – Николай попробовал еще вытянуться, но едва не завалился на спину.
– Твое звание: первый расходный, твоя двоедина: последняя, твоя троедина: резервная. Твой командир: шуршур БЧР280668-29а. И это – я. Тот, который тебя сгноит в первом же бою, понял, мясо?
– Слава Императору!
– Тогда убирайся… – шуршур отвернулся, а Николай, подгоняемый охраной, был выдворен из штабной квартиры.
– Тебе что, невесело со мной? – бродник едва не плакал от обиды. – Да эта палочка… Ты знаешь, сколько она стоит? Всем могло бы быть весело. Это же не вредно!
– Мне не весело, – виновато помотала головой Галя. – Мне с тобой страшно. Лучше давай я маятником твой перстень посмотрю, а?
– Давай… – Белка безо всякого интереса выставил вперед руку. – Я-то думал ты в самом деле ненормальная…
Маятник представлял из себя подвешенный на тонком сыромятном ремешке тяжелый стеклянный шарик. Пока Галя водила им на Истинной Руной, Белка огляделся, с ужасом чувствуя, что скука опять овладевает им. Как же развлечься?.. Одному представления устраивать не интересно, нужен зритель, компаньон, такой же сумасшедший, как сам Белка…
Рядом скорчилась старуха. Она сидела на полу перехода, прижавшись к стене, голову почти уронила на колени, длинные седые космы опускались до грязных плит. Что-то обеспокоило Белку.
«Чуй!» – приказал он себе, не обращая внимания на щебетания Гали, как-то комментировавшей движения маятника. – «Чуй беду!»
– Эту руну подарил Одину Хугин… Или Мунин. Ты меня слышишь?
– А кто это?.. – Белка почуял. Почуял, что нельзя сейчас двигаться быстро.
– Ну эти… Шведский бог и его вороны. Мне учитель про них рассказывал. Вот, и Хугин подарил Одину…
– Почему у них у всех русские фамилии? Они же шведы?
Очень осторожно сделав полшага назад, Белка потянул Галю прочь от старухи. Сквозь слишком уж чистые, ослепительно белые и густые космы старуха смотрела. Следила. Была готова…
– Так это не фамилии, у них просто имена как у нас фамилии. Он подарил ее Одину, где-то там нашел или украл, я уже не помню, и эта руна очень сильная. Такая сильная, что Один приказал какому-то кабану зарыть эту руку поглубже в корни ясеня Игд… Игдрасиль, вроде бы. Ты куда меня все тянешь?
– Осторожно!
Он не успел. Белые пряди разлетелись в стороны, на свет показались глаза с вертикальными серебряными зрачками, окруженными алым. Русалка. Этих тварей Белка знал, так же как знал и их стремительность. Один прыжок – и нежить обнимает Галю, положив когтистую руку ей на сердце. Еще движение русалки – и трепещущая мышца девушки окажется на ладони. Но девушка этого пока не понимала.
– Вы что?! – Галя задергалась. – Отпустите! Белка!
– Тише, Галенька… – Чуй, улыбаясь проходящим мимо людям, некоторые из которых оглянулись, медленно убрал обратно в высокий сапог бесполезный нож. – Тише. Тебя обнимает акула.
– Бродник… – прошипела русалка. – Пайпа в беде. Ее сестру Дьяру схватили, ее вампир предал Пайпу. Портал захвачен чужими. Ты выручишь Пайпу из беды, бродник.
– С какой стати? – как можно холоднее поинтересовался Белка и сделал шаг назад.
– Я убью ее. Иди на первый план. Найди сестер Пайпы. Тьма свидетель: я отпущу человечинку. Но только когда сестры придут за Пайпой…
– Тебе придется побыть некоторое время с ней! – Белка не стал продолжать разговор. – Не пытайся убежать, Галя. Лучше рассмотри русалку как следует – мало кому так везет. Я скоро вернусь.
– Белка! Белка!!
Но он не оглянулся.
Глава третья
– Прошу!
– Ты так любезен… – магиня опустила руку и огненная стена, выросшая между хозами, исчезла. – Идиот.
Грязная забегаловка с запахом кислой отрыжки и половых тряпок. Каким образом ваны умудрялись не допускать сюда чужих, ни Александра, ни Ник-Ник не знали. Вероятно, тоже магия… Хотя в других случаях служители Архива ей не пользовались. Спустившись по лестнице в зал, гости оказались перед ваном в синем халате и со шваброй в руках. Он походил на женщину средних лет, но ваны не бывают ни женщинами, ни мужчинами.
– Цель вашего прибытия в Архив?
– Заключение взаимных контрактов! – объявил Ник-Ник и сунул в пасть очередной окурок. – Я и она!
– Это – законная цель.
Александре показалось, что ван, прежде чем пойти вперед, по длинному темному коридору, окинул ее цепким взглядом. Архив один, на все города и все планы. Это сюда приходила она, чтобы скопировать схемы, которые копировать нельзя. А с ней вошел Белка…
– Отчаянная ты девочка, – прохрипел ей на ухо Ник-Ник. – Ничего не боишься.
– Заткнись.
– А вдруг они только тебя и ждали обратно? В Спирали несладко… Помню, я скулил, как щеночек…
– Ты ничего не можешь помнить. Заткнись, прошу тебя.
Еще одна дверь, а за ней – Архив. Ярко освещенное огромное помещение, у которого нет ни потолка, ни стен. Стеллажи с тысячами ящичков повсюду. А где-то в самом центре Архива – Спираль… Проклятое наследие атлантов.
– У тебя, кстати, есть сюда удаленный доступ? – Ник-Ник старался держаться независимо, но окурок так и плясал у него в зубах. – А то могу подсказать, к кому обратиться.
– Есть, не беспокойся. Не ты один такой шустрый, – Александра едва успевала за быстро шагающим ваном.
Магия в Архиве бессильна. Даже магия атлантов. Только ограничив себя, только создав нечто, имеющее власть над всеми, можно надеяться на непоколебимость этого «нечто». И это «нечто» – Архив. Миллиарды магических вмешательств, их последствия, контрдействия, контракты хозов – все здесь. И еще Спираль. Неместо, невремя живет внутри Спирали. Там плачут те, кто в тысячи раз сильнее Ник-Ника.
– Дались тебе эти схемы… – Ник-Ник так нервничал, что не мог молчать. – Сколько раз их копировали, а толку? Теперь будешь прятаться, ждать, пока срок давности истечет, а ведь пользы нет. Уничтожь копии и живи спокойно.
– Заткнись, я тебя умоляю!
Ван остановился у одного из стеллажей, открыл ящичек, на котором, как и на всех остальных, не было ни единой бирки.
– Вот ваши связанные контракты. Прочтите условия.
Хозы часто спорили: откуда у ванов оказываются готовые условия контрактов? Существовало две основных версии. Согласно одной, ваны читали мысли. Согласно второй – читали будущее.
– Согласна! – первой произнесла Александра, касаясь рукой бумаги.
Ник-Ник чуть помедлил, еще раз перечитал условия. Он обязан подсказать Александре, где искать зеркало, обязан позаботиться о ее безопасности, обязан содействовать перемещению зеркала в Санкт-Петербург…
– Да, согласен! – рявкнул хоз, перекусив пополам окурок. – Простите, насорил…
– Ничего страшного. – Ван задвинул ящик. – Следуйте за мной к выходу. Прошу прощения, но согласно правилам я провожу вас в тот же город, из которого вы явились.
– Это я, Алексей Львович!
– А, пришел… Как тебя? – Дронов вытащил из нагрудного кармана билеты. – Павел. Готов ехать, Павел?
– Готов.
– А вещи где?
– Я тут рядом живу… – неопределенно махнул рукой Павел. – Да у меня и вещей-то почти нет.
– Ладно…
Дронов помахал билетами в воздухе, но не отдал их Павлу, а спрятал обратно в карман рубашки.
– Сейчас человек один подойдет, собственно твой заказчик. Ты его не пугайся, он только с виду страшный, а вообще нормальный денежный мужик. Никаких наркотиков, никаких вообще нарушений закона. Бизнесмен. Просто будь вежлив, произведи достойное впечатление – и работа твоя.
– Ладно, – пожал плечами Павел и отошел чуть в сторону, потому что Дронов принялся за что-то отчитывать продавца.
Отсюда было видно подъезд. Ветер тянул от него бумажку. Люди время от времени наступали на нее, оставляя грязные следы, но бумажка была упряма и доползла таки до Павла. Он с улыбкой ее поднял и переправил в урну – опять кто-то из соседок сорвал рекламу «Гадального салона»! Может, достанут Манану – съедет она куда-нибудь подальше, и не будут больше по ночам рыдать на лестнице брошенные жены.
Между тем от подъезда приближался кое-кто еще: здоровенный длинноволосый мужик в черных очках. Павел поневоле залюбовался этим громилой. Но любовался недолго – громила шагал прямо к нему и парень предпочел отвернуться.
– Алексей, где твой человек? – громила подошел к киоску. Голос у него был подстать внешности.
– А вот! – Дронов угодливо выскочил наружу и указал на Павла. – Славный малый.
– Этот? – мужчина сквозь очки изучил Павла и протянул огромную руку в перстнях. – Николай Николаевич.
– Паша.
– Вот здесь все написано, – из кармана плаща Николай Николаевич достал сложенный вчетверо листок, развернул и сунул своему работнику. – Прочти мне вслух.
– «Приехать в Питер, никуда не заходя доехать до «Звездной», ровно в десять утра встретить в центре зала девушку Лену в красном шарфе. Лена скажет, как поступать дальше. Слушаться ее неукоснительно,» – честно прочитал Павел. – Красивая?
– Так себе. И только попробуй выпить! – огромный палец Николая Николаевича закачался перед носом парня. – Только попробуй! С этой минуты и до тех пор, пока не доставишь груз, у тебя сухой закон. Ты ему билеты отдал, Алексей?
– Вот, отдаю, – Дронов пихнул Павлу билеты и присовокупил две бумажки по пятьсот рублей. – Это командировочные. А с оплатой – к заказчику.
– Сотню свою получишь у Лены, я ей позвоню, – уточнил Николай Николаевич. – А когда вернешься – вторую, от меня, это премия. Имей это в виду. Да, еще: твои паспортные данные у меня записаны. Ты понимаешь?
– Понимаю… – Павлу стало совсем уж неуютно. – А этот груз… С ним все в порядке?
– Абсолютно. Лена тебе его покажет, и при тебе завернет. Это просто портрет такой. Не особенно дорогой, но и не из дешевых, понимаешь? Художественный ширпотреб. Так… – Николай Николаевич посмотрел на часы. – Что ж, мне пора. Удачи.
Он широким шагом подошел к дороге и застыл с поднятой рукой.
– Долго же он будет стоять, – негромко сказал Павел. – Кто такого посадит?
– Посадят и быстро. Он большие деньги держит в руке, тебе просто не видно, – пояснил Дронов. – Деньги, Паша, это такая штука… Ну, иди.
Павел направился было к гастроному, чтобы на командировочную тысячу приобрести еды и питья для остающегося в одиночестве Гришки, но с половины дороги свернул к метро – купить в переходе какую-нибудь книжку в дорогу.
«Лена в красном шарфе,» – хихикнул он, спускаясь по лестнице. – «Надо ж так написать… Будто на ней больше ничего не будет.»
Первые, кто бросились ему в глаза – седая женщина в длинном сером платье, стоявшая к нему спиной, и девушка рядом. У девушки были заплаканные глаза и разноцветные косички, торчавшие из-под зеленой банданы. Старуха странно держала руку – прижав ее к груди девушки. Когтистая, злая рука, очень бледная… Даже серая, в тон платью.
Павел уже совсем было прошел мимо, но Галя всхлипнула.
– Что-то случилось?
– Уходи… – прошипела старуха, чуть повернув голову. Прядь волос заслонила лицо. – Уходи, если не желаешь ей зла.
– Что за невезение, – пожаловался он угрюмому парню, коллеге по несчастью. – Попасть в первые расходные! Вот уж не ожидал.
– А кем ты хотел быть? Шуршуром? – огрызнулся тот.
Появился и сам шуршур – в сопровождении двух фатх-шуршуров прошелся перед строем из ста одиннадцати бойцов, покачал угрюмо головой.
– Вот что, мясо. Моя троедина – резервная. Это означает, что при первом же столкновении с серьезным противником нас бросят туда, где он прорвет оборону. То есть в самое пекло. Это ясно?
Троедина молчала.
– Слава Императору, когда вас всех перебьют, я получу новых бойцов. Или вообще уйду командовать киборгами… – Шуршур с завистью посмотрел на полусобранную кибертроедину. Стальные воины шустро приводили друг друга в порядок, офицеры покуривали рядом. – Когда начнется вторжение, корабли принесут нам миллионы этих чудесных созданий Семьи, и мясо больше не понадобится. Что ж, нам приказано выдвигаться к пробою на нижний план. Дальше, в составе четыредины, мы на подручных средствах десантируемся в Санкт-Петербург для захвата плацдарма. Карты у всех есть?
– Разрешите обратиться! – кель-фатх-шуршур двоедины Николая поправил очки. – Господин шуршур, если мы уйдем на нижний план… Карты-то у нас этого плана!
– Очки протри! – обиделся командир. – Вообще, зачем ты их таскаешь?
– Не было приказа…
– Приказываю исправить зрение! Дай сюда карту…
Кель-фатх-шуршур выкинул не нужные больше очки – биорг не может не выполнить приказа непосредственного командира – и подошел к шуршуру. Тот бегло просмотрел обе карты.
– Ну что за фуфло? Вас убьют еще раньше, чем я думал… Вокзалов нет, дорог нет, одни направления… Да, карты с этого дикого плана. Что ж, положимся на мудрость Императора! Сириус?
– Навсегда!! – проорали сто тринадцать глоток включая двух фатх-шуршуров.
– Сириус!?
– Навсегда!!!
– Сириус?!! – шуршур приложил руку к уху.
Прежде чем троедина успела ответить, наверху распахнулось окно.
– Заткнитесь, ублюдки, мы на вражеской территории!!
Это был господин Ийермуск. Шуршур упал на одно колено, его подчиненные немедленно последовали примеру командира.
– Идите сейчас же к колодцу! Там проблемы, кто-то оказал сопротивление – так вот принесите мне победу, идиоты! Шуршур, с тебя спрошу лично!
– Да, мой господин…
Окно захлопнулось.
– Вы слышали, мясо? Бегом! – почти шепотом скомандовал шуршур.
Троедина побежала вперед, направляемая движущимися с боков фатх-шуршурами. Командир, как и положено, замкнул колонну.
Николай плохо знал эти места, да еще совсем стемнело… Они бежали едва ли не час, пересекая пустые дороги. Из окон на них поглядывали обеспокоенные жители, но дураков, пожелавших выйти на улицу, не нашлось. Полиции, гвардии и даже случайных пьяных не попадалось – наверное, поработали другие троедины, расчищая территорию для начала Вторжения.
Грудь Николая переполняли чувства. С одной стороны, он был очень горд принять участие в столь важном событии, как наконец свершающееся окончательное и бесповоротное покорение Земли Сириусом. С другой – ему было грустно сложить голову в числе первых, так и не увидев блестящей победы. Да еще гонят куда-то на нижний слой, а значит, семья останется здесь… С кем же Ленка пойдет в зоопарк? А уж про десантирование в чужой город просто не хотелось думать – определенно, это отвлекающий маневр. Впрочем, Николай умрет еще раньше, он ведь первый расходный…
«А мечтал-то!» – ругал он себя, мерно топая в бряцающем железом строю – «Оккупационная администрация, фатх-шуршур, карета… Университет детям, дом на Садовом…»
Колонну обогнала карета, из нее высунулся Ийермуск – Николай узнал его по голосу.
– Живее, мясо! Император не любит, когда за него умирают медленно! Командир, через четыре часа все силы будут стянуты к пробою. К этому времени путь должен быть открыт! И ты принесешь мне победу!
– Сириус навсегда!! – завопил сзади шуршур.
– Да тише же, идиот! Хозов накличешь на нашу голову…
– Думаю, они уже про нас знают, – негромко заметил кель-фатх-шуршур, тот, что выбросил очки. – Такое развертывание не могло пройти незамеченным. Вот как долбанут сейчас…
– Армия вокруг, а мы у самого колодца, – заметил бегущий рядом с Николаем биорг. – Только у нас, значит, и будет шанс, если долбанут…
– Шанс на что?! – возмущенно выкрикнул рыжий парень. – Вы о чем треплетесь?!
– Шанс выполнить приказ Императора раньше других, – уточнил кель-фатх-шуршур, взглянув на собеседника, и оба захихикали.
«Надо будет поближе к этому кель-фатх-шуршуру держаться,» – отметил про себя Николай. – «В самом деле: как-то я и забыл о хозах… Шумим, бродим не скрываясь, маневрируем к колодцу строем. А ведь если долбанут… Нет, нет! Генеральный штаб все предусмотрел! На этот раз – получится! Сириус – навсегда!»
– Ты, я вижу, развлекся немного? – издалека зашел Максимович. – Слушай, тут есть дело, очень важное. Ты мог бы приехать сейчас? Надо поговорить кое о чем.
– Нет, не мог бы, – отчаянно замотал головой Белка. – И пожалуйста, не зови меня в ближайшее время, я сам приду. У меня неприятности.
– Да?.. – искренне расстроился его друг. – А это не связано?..
– Не связано!
– Понимаешь, тебя ищет Александра. Ну, то есть, нужно, чтобы ты зашел к одному человеку и пообщался с ним… Никак не получится?
– Нет, нет, я очень спешу! Прости!
Чуй исчез с экрана, на его месте заплясали человечки из рекламного ролика.
– Каков мерзавец!
Максимович едва не опрокинул стол, поворачиваясь. Александра, вся какая-то взъерошенная, стояла посреди комнаты и сжимала кулаки.
– Ты не могла бы предупреждать, когда появляешься, Алекса? С Белкой – видишь, не получилось. У него какие-то неприятности.
– У него сейчас будут неприятности! – прорычала хоза и скрылась в пламени.
– Да что же это такое?.. – Максимович печально посмотрел на дымящийся ковер и пошел за чайником.
В это время Белка Чуй уже входил в Измайловский парк, собираясь переместиться на первый план. Он чувствовал некоторую ответственность за Галю: не будь рядом его, русалка не стала бы трогать девушку. А поскольку Белка был по-своему честным человеком, то действительно собирался передать сестрам Пайпы сигнал бедствия. Где их искать в первом слое, он приблизительно знал. Там, после принятия «экологического пакета» законов, темный народ чувствует себя комфортно, даже возвращается понемногу в Москву.
Для перехода хорошему броднику требуется только одиночество. Чужой глаз все портит, с этим ничего не поделать. Свернув с тропинки, по которой редкими группками тянулись отдыхающие, Белка перешел на бег, стремясь углубиться подальше в березовую рощицу. И поэтому едва не налетел на Александру – точнее, на взметнувшееся прямо перед ним пламя, в котором и появилась магиня.
– Ты же сам сказал, что я работаю на наших сильных. И сам же предлагаешь мне выкрасть из города зеркало? Урод. Это невозможно.
– А я помогу, – Вслед за бокалом Александры вниз отправилась пустая бутылка. – Я помогу тебе, крошка Алекса. Во-первых, дам наводку, как только сам получу – а до тех пор к тебе и претензий никаких. Во-вторых, это зеркало не будет охраняться. Во всяком случае, не будет охраняться так, чтобы ты не смогла до него добраться. Не буду же я требовать от слабенькой дамочки рисковать, верно?
– Сделал бы тогда все сам. Ведь тебе придется появиться на нулевке, чтобы выполнить мой контракт.
– Видишь ли… – Ник-Ник воткнул в рот окурок, но прикуривать его не стал. – Я ведь не обязан перед тобой штаны расстегивать, правда? Я свою задачу на нулевке выполню. А ты лучше подумай о своей.
– Ты толкаешь меня на предательство города.
Вместо ответа Ник-Ник расхохотался, спугнув ворону с другой стороны крыши.
– Повеселила! – сказал он через минуту, когда сумел остановиться. – Алекса, а тайный вывоз артефакта из Петербурга – это с моей стороны что?
– Никакой артефакт не сравнится с зеркалом Грохашша, – вздохнула хоза.
– Зеркало на нулевке, не охраняемое… Спираль куда страшнее, – напомнил Ник-Ник. – Ну, идем в Архив?
Александра вздохнула и исчезла с крыши. Столб пламени, сопутствовавший этому, опалил длинные волосы хоза.
– Вот гадина! – зарычал он, сбивая искры. – Достану. Однажды я тебя достану.
Он исчез неслышно.
Москва-1 (скГ)
15 августа, день
Вокруг дома № 53 по улице Народного ополчения бродило кругами удивительно много мужчин. Совсем молодых не было, так же как и старых, все в основном среднего возраста, крепкие мужики в теле. Николай, с ночи на ногах, и без пива был бы уставшим, так нет же, он еще и набрался по дороге преизрядно, о чем теперь очень сожалел.«Если бы команду на отрезвление!» – думал он, разглядывая будущих соратников. Те, в свою очередь поглядывали на пошатывающегося биорга кто с презрением, а кто и с завистью. – «Но как знать, кто здесь шуршур? Без команды никак не отрезветь… А этот-то, гном, сволочь какая! Надо будет пожаловаться»
На четвертый этаж он поднялся по лестнице, надеясь, что усиленная циркуляция крови немного разгонит алкоголь. На площадках тоже стояли, по одному и группками, серьезные мужчины.
«Сириусяне, мать их ети…» – мысленно ругался Николай. – «Что им неймется? Жили бы и жили… Эх, где же ты, мой мастер Коваленко? Хохол ты хренов, кто теперь тебе будет трамбовкой махать? Еще вспомнишь, еще пожалеешь о Коле Шишкине…»
На последнем пролете биорг остановился, закурил, чтобы немного сбить запах. Видимо, его появление помешало какому-то разговору, трое сириусян покосились с неприязнью.
– Да я свой! – поморщился Николай и в доказательство помахал инструкцией. – Вот у меня тут, адрес…
– Номер! – вдруг побагровел седой, толстый мужчина. – Как стоишь!
– БЧР150361-12с! – подпрыгнул биорг, едва не проглотив сигарету. – Слава Императору! Да здравствует Семья! Сириус превыше всего!
– Почему не уничтожили инструкцию в течении шестнадцати земных секунд, как положено?! – ревел седой, хотя товарищи пытались его оттеснить. – Провалим все к едрене фене с таким материалом! Я до Дворца дойду! Я…
– Господин фатх-шуршур!.. – громко зашипел на него один из присутствующих. – Секретность требует…
Но сверху, грохоча подкованными ботинками, уже скатились три высоченных типа со зверскими лицами.
– Вот! – тут же заявил фатх-шуршур, указывая на вконец оробевшего Николая. – Смотрите, что у него!
Двое верзил тут же прихватили биорга за руки, третий вырвал из рук инструкцию, осмотрел и даже понюхал.
– Когда вскрыт пакет? – холодно поинтересовался он.
– Эта… Недавно! – пискнул Николай.
– Врррешь… – главный верзила пошел наверх. – Сюда его, все равно время.
– Мне пятнадцать ноль-ноль! Еще рано! – но его волокли по лестнице биорги с куда более широкими костяками.
Дверь в квартиру охраняли еще двое высоченных бойцов. Оказавшись внутри, Николай увидел целые груды аппаратуры и снаряжения, ящики с оружием и провиантом.
«А жратва зачем?» – успел подумать он перед тем, как его втолкнули в комнату.
– Представьтесь! – в кресле развалился бледный и толстый человек. Явно не биорг.
– БЧР150361-12с! – слетело с губ Николая. – Слава Императору!
Бледный принял от верзилы инструкцию, и пока он ее разглядывал, биорг успел сосчитать пальцы. Семь! Перед ним не человек, но и не биорг, перед ним – сириусянин! Даже на заводе Николай не видел живых сириусян.
– Запишите его номер, – бросил находящимся в комнате помощникам живой сириусянин, а заодно швырнул куда-то под кресло инструкцию, предварительно ее скомкав. – Стыдно, биорг.
– Точно так! – гаркнул Николай и зажмурился от усердия. Может, пронесет?
– Вторжение фактически уже началось, биорг… – сириусянин вытащил из-за спины длинную трубочку, вытянул из нее глоток чего-то пахучего. – Следовательно, время сейчас военное. Что по законам военного времени надлежит с тобой сделать за невыполнение приказа? Ведь русским же языком написано: уничтожить в течении шестнадцати секунд. Или ты думаешь, эти инструкции идиоты сочиняли?
– Думаю, нет!
– Ну и зря. Так и есть… – вздохнул сириусянин. – Ты тридцать пятый, кто с этим попался. А сколько еще не попалось? Если я вас всех в расход пущу, разве не нанесет это ущерба обороноспособности Семьи? Шуршур!
– Я! – подскочил к пришельцу черноусый, розовощекий и кудрявый мужичок, примерно ровесник Николая.
– В твою троедину.
– Ну что же у меня за банда какая-то получается… – развел руками шуршур. – Господин Ийермуск…
– Я сказал? – сириусянин опять потянул из трубочки.
– Да, господин Ийермуск… – шуршур повернулся к Николаю. – Ты, мясо! Идешь в пятый подъезд, там на третьем этаже передашь мой приказ сидеть тихо, а потом и сам так же сядешь!
– Да, господин шуршур! – Николай попробовал еще вытянуться, но едва не завалился на спину.
– Твое звание: первый расходный, твоя двоедина: последняя, твоя троедина: резервная. Твой командир: шуршур БЧР280668-29а. И это – я. Тот, который тебя сгноит в первом же бою, понял, мясо?
– Слава Императору!
– Тогда убирайся… – шуршур отвернулся, а Николай, подгоняемый охраной, был выдворен из штабной квартиры.
Москва-0 (скГ)
15 августа, день
Белка Чуй сбежал вслед за Галей в подземный переход и только там оттеснил ее от входа в метро к стене.– Тебе что, невесело со мной? – бродник едва не плакал от обиды. – Да эта палочка… Ты знаешь, сколько она стоит? Всем могло бы быть весело. Это же не вредно!
– Мне не весело, – виновато помотала головой Галя. – Мне с тобой страшно. Лучше давай я маятником твой перстень посмотрю, а?
– Давай… – Белка безо всякого интереса выставил вперед руку. – Я-то думал ты в самом деле ненормальная…
Маятник представлял из себя подвешенный на тонком сыромятном ремешке тяжелый стеклянный шарик. Пока Галя водила им на Истинной Руной, Белка огляделся, с ужасом чувствуя, что скука опять овладевает им. Как же развлечься?.. Одному представления устраивать не интересно, нужен зритель, компаньон, такой же сумасшедший, как сам Белка…
Рядом скорчилась старуха. Она сидела на полу перехода, прижавшись к стене, голову почти уронила на колени, длинные седые космы опускались до грязных плит. Что-то обеспокоило Белку.
«Чуй!» – приказал он себе, не обращая внимания на щебетания Гали, как-то комментировавшей движения маятника. – «Чуй беду!»
– Эту руну подарил Одину Хугин… Или Мунин. Ты меня слышишь?
– А кто это?.. – Белка почуял. Почуял, что нельзя сейчас двигаться быстро.
– Ну эти… Шведский бог и его вороны. Мне учитель про них рассказывал. Вот, и Хугин подарил Одину…
– Почему у них у всех русские фамилии? Они же шведы?
Очень осторожно сделав полшага назад, Белка потянул Галю прочь от старухи. Сквозь слишком уж чистые, ослепительно белые и густые космы старуха смотрела. Следила. Была готова…
– Так это не фамилии, у них просто имена как у нас фамилии. Он подарил ее Одину, где-то там нашел или украл, я уже не помню, и эта руна очень сильная. Такая сильная, что Один приказал какому-то кабану зарыть эту руку поглубже в корни ясеня Игд… Игдрасиль, вроде бы. Ты куда меня все тянешь?
– Осторожно!
Он не успел. Белые пряди разлетелись в стороны, на свет показались глаза с вертикальными серебряными зрачками, окруженными алым. Русалка. Этих тварей Белка знал, так же как знал и их стремительность. Один прыжок – и нежить обнимает Галю, положив когтистую руку ей на сердце. Еще движение русалки – и трепещущая мышца девушки окажется на ладони. Но девушка этого пока не понимала.
– Вы что?! – Галя задергалась. – Отпустите! Белка!
– Тише, Галенька… – Чуй, улыбаясь проходящим мимо людям, некоторые из которых оглянулись, медленно убрал обратно в высокий сапог бесполезный нож. – Тише. Тебя обнимает акула.
– Бродник… – прошипела русалка. – Пайпа в беде. Ее сестру Дьяру схватили, ее вампир предал Пайпу. Портал захвачен чужими. Ты выручишь Пайпу из беды, бродник.
– С какой стати? – как можно холоднее поинтересовался Белка и сделал шаг назад.
– Я убью ее. Иди на первый план. Найди сестер Пайпы. Тьма свидетель: я отпущу человечинку. Но только когда сестры придут за Пайпой…
– Тебе придется побыть некоторое время с ней! – Белка не стал продолжать разговор. – Не пытайся убежать, Галя. Лучше рассмотри русалку как следует – мало кому так везет. Я скоро вернусь.
– Белка! Белка!!
Но он не оглянулся.
Глава третья
Портал и колодец
Санкт-Петербург-2 (скГ)
15 августа, день
Ник-Ник и Александра подошли к Архиву с разных сторон. Хоза на ходу рассматривала ногти, стараясь шагать легко и непринужденно, Ник-Ник же наоборот, с плотоядной ухмылкой буравил ее глазами и громко топал. У самого входа он вдруг прыгнул вперед, напугав отшатнувшуюся Александру, и гостеприимно распахнул перед ней дверь.– Прошу!
– Ты так любезен… – магиня опустила руку и огненная стена, выросшая между хозами, исчезла. – Идиот.
Грязная забегаловка с запахом кислой отрыжки и половых тряпок. Каким образом ваны умудрялись не допускать сюда чужих, ни Александра, ни Ник-Ник не знали. Вероятно, тоже магия… Хотя в других случаях служители Архива ей не пользовались. Спустившись по лестнице в зал, гости оказались перед ваном в синем халате и со шваброй в руках. Он походил на женщину средних лет, но ваны не бывают ни женщинами, ни мужчинами.
– Цель вашего прибытия в Архив?
– Заключение взаимных контрактов! – объявил Ник-Ник и сунул в пасть очередной окурок. – Я и она!
– Это – законная цель.
Александре показалось, что ван, прежде чем пойти вперед, по длинному темному коридору, окинул ее цепким взглядом. Архив один, на все города и все планы. Это сюда приходила она, чтобы скопировать схемы, которые копировать нельзя. А с ней вошел Белка…
– Отчаянная ты девочка, – прохрипел ей на ухо Ник-Ник. – Ничего не боишься.
– Заткнись.
– А вдруг они только тебя и ждали обратно? В Спирали несладко… Помню, я скулил, как щеночек…
– Ты ничего не можешь помнить. Заткнись, прошу тебя.
Еще одна дверь, а за ней – Архив. Ярко освещенное огромное помещение, у которого нет ни потолка, ни стен. Стеллажи с тысячами ящичков повсюду. А где-то в самом центре Архива – Спираль… Проклятое наследие атлантов.
– У тебя, кстати, есть сюда удаленный доступ? – Ник-Ник старался держаться независимо, но окурок так и плясал у него в зубах. – А то могу подсказать, к кому обратиться.
– Есть, не беспокойся. Не ты один такой шустрый, – Александра едва успевала за быстро шагающим ваном.
Магия в Архиве бессильна. Даже магия атлантов. Только ограничив себя, только создав нечто, имеющее власть над всеми, можно надеяться на непоколебимость этого «нечто». И это «нечто» – Архив. Миллиарды магических вмешательств, их последствия, контрдействия, контракты хозов – все здесь. И еще Спираль. Неместо, невремя живет внутри Спирали. Там плачут те, кто в тысячи раз сильнее Ник-Ника.
– Дались тебе эти схемы… – Ник-Ник так нервничал, что не мог молчать. – Сколько раз их копировали, а толку? Теперь будешь прятаться, ждать, пока срок давности истечет, а ведь пользы нет. Уничтожь копии и живи спокойно.
– Заткнись, я тебя умоляю!
Ван остановился у одного из стеллажей, открыл ящичек, на котором, как и на всех остальных, не было ни единой бирки.
– Вот ваши связанные контракты. Прочтите условия.
Хозы часто спорили: откуда у ванов оказываются готовые условия контрактов? Существовало две основных версии. Согласно одной, ваны читали мысли. Согласно второй – читали будущее.
– Согласна! – первой произнесла Александра, касаясь рукой бумаги.
Ник-Ник чуть помедлил, еще раз перечитал условия. Он обязан подсказать Александре, где искать зеркало, обязан позаботиться о ее безопасности, обязан содействовать перемещению зеркала в Санкт-Петербург…
– Да, согласен! – рявкнул хоз, перекусив пополам окурок. – Простите, насорил…
– Ничего страшного. – Ван задвинул ящик. – Следуйте за мной к выходу. Прошу прощения, но согласно правилам я провожу вас в тот же город, из которого вы явились.
Москва-0 (скГ)
15 августа, день
Павел вышел из дома без пяти минут двенадцать, и ровно в полдень оказался возле киоска Дронова. Он уже сидел там, покуривая в открытую дверь. Рядом какой-то помятый студент раскладывал по порядку диски и кассеты.– Это я, Алексей Львович!
– А, пришел… Как тебя? – Дронов вытащил из нагрудного кармана билеты. – Павел. Готов ехать, Павел?
– Готов.
– А вещи где?
– Я тут рядом живу… – неопределенно махнул рукой Павел. – Да у меня и вещей-то почти нет.
– Ладно…
Дронов помахал билетами в воздухе, но не отдал их Павлу, а спрятал обратно в карман рубашки.
– Сейчас человек один подойдет, собственно твой заказчик. Ты его не пугайся, он только с виду страшный, а вообще нормальный денежный мужик. Никаких наркотиков, никаких вообще нарушений закона. Бизнесмен. Просто будь вежлив, произведи достойное впечатление – и работа твоя.
– Ладно, – пожал плечами Павел и отошел чуть в сторону, потому что Дронов принялся за что-то отчитывать продавца.
Отсюда было видно подъезд. Ветер тянул от него бумажку. Люди время от времени наступали на нее, оставляя грязные следы, но бумажка была упряма и доползла таки до Павла. Он с улыбкой ее поднял и переправил в урну – опять кто-то из соседок сорвал рекламу «Гадального салона»! Может, достанут Манану – съедет она куда-нибудь подальше, и не будут больше по ночам рыдать на лестнице брошенные жены.
Между тем от подъезда приближался кое-кто еще: здоровенный длинноволосый мужик в черных очках. Павел поневоле залюбовался этим громилой. Но любовался недолго – громила шагал прямо к нему и парень предпочел отвернуться.
– Алексей, где твой человек? – громила подошел к киоску. Голос у него был подстать внешности.
– А вот! – Дронов угодливо выскочил наружу и указал на Павла. – Славный малый.
– Этот? – мужчина сквозь очки изучил Павла и протянул огромную руку в перстнях. – Николай Николаевич.
– Паша.
– Вот здесь все написано, – из кармана плаща Николай Николаевич достал сложенный вчетверо листок, развернул и сунул своему работнику. – Прочти мне вслух.
– «Приехать в Питер, никуда не заходя доехать до «Звездной», ровно в десять утра встретить в центре зала девушку Лену в красном шарфе. Лена скажет, как поступать дальше. Слушаться ее неукоснительно,» – честно прочитал Павел. – Красивая?
– Так себе. И только попробуй выпить! – огромный палец Николая Николаевича закачался перед носом парня. – Только попробуй! С этой минуты и до тех пор, пока не доставишь груз, у тебя сухой закон. Ты ему билеты отдал, Алексей?
– Вот, отдаю, – Дронов пихнул Павлу билеты и присовокупил две бумажки по пятьсот рублей. – Это командировочные. А с оплатой – к заказчику.
– Сотню свою получишь у Лены, я ей позвоню, – уточнил Николай Николаевич. – А когда вернешься – вторую, от меня, это премия. Имей это в виду. Да, еще: твои паспортные данные у меня записаны. Ты понимаешь?
– Понимаю… – Павлу стало совсем уж неуютно. – А этот груз… С ним все в порядке?
– Абсолютно. Лена тебе его покажет, и при тебе завернет. Это просто портрет такой. Не особенно дорогой, но и не из дешевых, понимаешь? Художественный ширпотреб. Так… – Николай Николаевич посмотрел на часы. – Что ж, мне пора. Удачи.
Он широким шагом подошел к дороге и застыл с поднятой рукой.
– Долго же он будет стоять, – негромко сказал Павел. – Кто такого посадит?
– Посадят и быстро. Он большие деньги держит в руке, тебе просто не видно, – пояснил Дронов. – Деньги, Паша, это такая штука… Ну, иди.
Павел направился было к гастроному, чтобы на командировочную тысячу приобрести еды и питья для остающегося в одиночестве Гришки, но с половины дороги свернул к метро – купить в переходе какую-нибудь книжку в дорогу.
«Лена в красном шарфе,» – хихикнул он, спускаясь по лестнице. – «Надо ж так написать… Будто на ней больше ничего не будет.»
Первые, кто бросились ему в глаза – седая женщина в длинном сером платье, стоявшая к нему спиной, и девушка рядом. У девушки были заплаканные глаза и разноцветные косички, торчавшие из-под зеленой банданы. Старуха странно держала руку – прижав ее к груди девушки. Когтистая, злая рука, очень бледная… Даже серая, в тон платью.
Павел уже совсем было прошел мимо, но Галя всхлипнула.
– Что-то случилось?
– Уходи… – прошипела старуха, чуть повернув голову. Прядь волос заслонила лицо. – Уходи, если не желаешь ей зла.
Москва-1 (скГ)
15 августа, вечер
Троедина построилась перед шуршуром чуть в стороне от основных сил. Несколько биоргов из числа первых расходных принесли ящики, раздали обмундирование, оружие, припасы. Как всегда, кто-то урвал лишнего, а кому-то не хватило. Николай, хоть и стоял на раздаче лазерных винтовок, в итоге получил от самого себя почти неисправную железяку – кто-то забыл вставить ускоритель импульсов. Или вытащил…– Что за невезение, – пожаловался он угрюмому парню, коллеге по несчастью. – Попасть в первые расходные! Вот уж не ожидал.
– А кем ты хотел быть? Шуршуром? – огрызнулся тот.
Появился и сам шуршур – в сопровождении двух фатх-шуршуров прошелся перед строем из ста одиннадцати бойцов, покачал угрюмо головой.
– Вот что, мясо. Моя троедина – резервная. Это означает, что при первом же столкновении с серьезным противником нас бросят туда, где он прорвет оборону. То есть в самое пекло. Это ясно?
Троедина молчала.
– Слава Императору, когда вас всех перебьют, я получу новых бойцов. Или вообще уйду командовать киборгами… – Шуршур с завистью посмотрел на полусобранную кибертроедину. Стальные воины шустро приводили друг друга в порядок, офицеры покуривали рядом. – Когда начнется вторжение, корабли принесут нам миллионы этих чудесных созданий Семьи, и мясо больше не понадобится. Что ж, нам приказано выдвигаться к пробою на нижний план. Дальше, в составе четыредины, мы на подручных средствах десантируемся в Санкт-Петербург для захвата плацдарма. Карты у всех есть?
– Разрешите обратиться! – кель-фатх-шуршур двоедины Николая поправил очки. – Господин шуршур, если мы уйдем на нижний план… Карты-то у нас этого плана!
– Очки протри! – обиделся командир. – Вообще, зачем ты их таскаешь?
– Не было приказа…
– Приказываю исправить зрение! Дай сюда карту…
Кель-фатх-шуршур выкинул не нужные больше очки – биорг не может не выполнить приказа непосредственного командира – и подошел к шуршуру. Тот бегло просмотрел обе карты.
– Ну что за фуфло? Вас убьют еще раньше, чем я думал… Вокзалов нет, дорог нет, одни направления… Да, карты с этого дикого плана. Что ж, положимся на мудрость Императора! Сириус?
– Навсегда!! – проорали сто тринадцать глоток включая двух фатх-шуршуров.
– Сириус!?
– Навсегда!!!
– Сириус?!! – шуршур приложил руку к уху.
Прежде чем троедина успела ответить, наверху распахнулось окно.
– Заткнитесь, ублюдки, мы на вражеской территории!!
Это был господин Ийермуск. Шуршур упал на одно колено, его подчиненные немедленно последовали примеру командира.
– Идите сейчас же к колодцу! Там проблемы, кто-то оказал сопротивление – так вот принесите мне победу, идиоты! Шуршур, с тебя спрошу лично!
– Да, мой господин…
Окно захлопнулось.
– Вы слышали, мясо? Бегом! – почти шепотом скомандовал шуршур.
Троедина побежала вперед, направляемая движущимися с боков фатх-шуршурами. Командир, как и положено, замкнул колонну.
Николай плохо знал эти места, да еще совсем стемнело… Они бежали едва ли не час, пересекая пустые дороги. Из окон на них поглядывали обеспокоенные жители, но дураков, пожелавших выйти на улицу, не нашлось. Полиции, гвардии и даже случайных пьяных не попадалось – наверное, поработали другие троедины, расчищая территорию для начала Вторжения.
Грудь Николая переполняли чувства. С одной стороны, он был очень горд принять участие в столь важном событии, как наконец свершающееся окончательное и бесповоротное покорение Земли Сириусом. С другой – ему было грустно сложить голову в числе первых, так и не увидев блестящей победы. Да еще гонят куда-то на нижний слой, а значит, семья останется здесь… С кем же Ленка пойдет в зоопарк? А уж про десантирование в чужой город просто не хотелось думать – определенно, это отвлекающий маневр. Впрочем, Николай умрет еще раньше, он ведь первый расходный…
«А мечтал-то!» – ругал он себя, мерно топая в бряцающем железом строю – «Оккупационная администрация, фатх-шуршур, карета… Университет детям, дом на Садовом…»
Колонну обогнала карета, из нее высунулся Ийермуск – Николай узнал его по голосу.
– Живее, мясо! Император не любит, когда за него умирают медленно! Командир, через четыре часа все силы будут стянуты к пробою. К этому времени путь должен быть открыт! И ты принесешь мне победу!
– Сириус навсегда!! – завопил сзади шуршур.
– Да тише же, идиот! Хозов накличешь на нашу голову…
– Думаю, они уже про нас знают, – негромко заметил кель-фатх-шуршур, тот, что выбросил очки. – Такое развертывание не могло пройти незамеченным. Вот как долбанут сейчас…
– Армия вокруг, а мы у самого колодца, – заметил бегущий рядом с Николаем биорг. – Только у нас, значит, и будет шанс, если долбанут…
– Шанс на что?! – возмущенно выкрикнул рыжий парень. – Вы о чем треплетесь?!
– Шанс выполнить приказ Императора раньше других, – уточнил кель-фатх-шуршур, взглянув на собеседника, и оба захихикали.
«Надо будет поближе к этому кель-фатх-шуршуру держаться,» – отметил про себя Николай. – «В самом деле: как-то я и забыл о хозах… Шумим, бродим не скрываясь, маневрируем к колодцу строем. А ведь если долбанут… Нет, нет! Генеральный штаб все предусмотрел! На этот раз – получится! Сириус – навсегда!»
Москва-2 (скГ)
15 августа, день
– Что тебе нужно? – Белка приплясывал у визора.– Ты, я вижу, развлекся немного? – издалека зашел Максимович. – Слушай, тут есть дело, очень важное. Ты мог бы приехать сейчас? Надо поговорить кое о чем.
– Нет, не мог бы, – отчаянно замотал головой Белка. – И пожалуйста, не зови меня в ближайшее время, я сам приду. У меня неприятности.
– Да?.. – искренне расстроился его друг. – А это не связано?..
– Не связано!
– Понимаешь, тебя ищет Александра. Ну, то есть, нужно, чтобы ты зашел к одному человеку и пообщался с ним… Никак не получится?
– Нет, нет, я очень спешу! Прости!
Чуй исчез с экрана, на его месте заплясали человечки из рекламного ролика.
– Каков мерзавец!
Максимович едва не опрокинул стол, поворачиваясь. Александра, вся какая-то взъерошенная, стояла посреди комнаты и сжимала кулаки.
– Ты не могла бы предупреждать, когда появляешься, Алекса? С Белкой – видишь, не получилось. У него какие-то неприятности.
– У него сейчас будут неприятности! – прорычала хоза и скрылась в пламени.
– Да что же это такое?.. – Максимович печально посмотрел на дымящийся ковер и пошел за чайником.
В это время Белка Чуй уже входил в Измайловский парк, собираясь переместиться на первый план. Он чувствовал некоторую ответственность за Галю: не будь рядом его, русалка не стала бы трогать девушку. А поскольку Белка был по-своему честным человеком, то действительно собирался передать сестрам Пайпы сигнал бедствия. Где их искать в первом слое, он приблизительно знал. Там, после принятия «экологического пакета» законов, темный народ чувствует себя комфортно, даже возвращается понемногу в Москву.
Для перехода хорошему броднику требуется только одиночество. Чужой глаз все портит, с этим ничего не поделать. Свернув с тропинки, по которой редкими группками тянулись отдыхающие, Белка перешел на бег, стремясь углубиться подальше в березовую рощицу. И поэтому едва не налетел на Александру – точнее, на взметнувшееся прямо перед ним пламя, в котором и появилась магиня.