Страница:
– Пролезем? – засомневался Семен. Лаз выглядел узковато.
– Пролезем! – ответил Вадик. – Люди лазают – вон вишь, скобы в стену вбиты? – значит, и мы пролезем. Ну давай – я первый пойду. Воздух вам подготовлю, а то задохнетесь еще с непривычки.
Вадик поморщился, подобрал полу своей одежды, наклонился и быстро и довольно ловко скрылся под землей.
– Нормалек! – донесся из лаза приглушенный, но гулкий голос. – Ща я, моментом…
Донеслась какая-то возня, сдавленное ругательство, потом лаз вдруг осветился слабым светом, и чуточку повеселевший голос Вадика объявил:
– Порядок. Можете лезть.
Семен вздохнул и обернулся к Алите. Та улыбнулась легонько, глядя ему в глаза, потом вдруг подошла и уткнулась лицом в воротник. Семен осторожно обнял ее за плечи, чувствуя, как колотится сердце и как щемяще теплеет в груди какое-то незнакомое ощущение.
– Эй! Ну чё вы там застряли? – донеслось из-под земли.
Алита подняла лицо и улыбнулась Семену – широко и открыто.
– Пошли?
– Пошли, – кивнул Семен. Но они стояли так, улыбаясь и глядя друг другу в глаза еще минут пять, пока из лаза не показалась всклокоченная и засыпанная каким-то хламом голова Вадика.
– Блин! – сказала голова с чувством. – Нашли время! Тоже мне… тили-тили-тесто.
– Исчезни, – сказал Семен, выпуская Алиту из объятий. – Уже идем.
Вадик что-то пробурчал и скрылся. Семен помог Алите спуститься в лаз, подождал немного и полез сам.
Внизу оказалось неожиданно сухо и довольно чисто. Сводчатый коридор, выложенный грубо обработанным камнем, уходил в темную даль. Стены были сухими, пол – слегка влажным, и только по центру пола, в углублении, тек небольшой ручей. Слабо пахло чем-то пряным.
– А чем это пахнет? – спросил Семен.
– Ну нормально, – оскорбился Вадик. – Какая разница, чем? Вот залез бы ты сюда первым, небось не спрашивал бы, чем пахнет. Тут такое амбре стояло…
– Да я ж не привередничаю, – виновато отозвался Семен, – я просто любопытствую. А так ты, конечно, все круто сделал, извини, если обидел.
– Да ладно. Ничего. Я, по правде, и не знаю, чем пахнет – по идее, моя структура ничего, кроме молекул кислорода и азота, пропускать не должна, так что я и сам не понимаю. Ну… пойдем, что ли? Нам – туда.
И они направились вперед по коридору. Шаги гулко и далеко отдавались в тишине, иногда через какие-то отверстия доносились отголоски наземной жизни, какие-то шорохи, далекие звуки проезжающих машин. Не имеющее никакого источника освещение двигалось вместе с ними, заливая примерно двадцати метровый отрезок коридора слабым, мертвенно-белым светом.
– А откуда свет-то идет? – поинтересовался Семен негромко.
– Отовсюду, – ответил Вадик. – Где какой-нибудь атом воздуха натыкается на нить структуры, из него вышибается фотон. Получается такой рассеянный свет, фактически без определенного источника – мечта фотографа да и только. Ты мне вот что скажи: где этот твой… забыл имя… кошак шляется? Ты ж говорил, он должен нас встретить.
– Рорик-то? Он не мой, это во-первых. А во-вторых: я знаю не больше твоего, где он и сколько он там еще будет.
– Рорик? – вдруг заинтересовалась Алита. – Это ты о ком?
– О шавеларе, который нас встретить должен, – я же тебе рассказывал и имя его называл – забыла, что ли?
– Ну да, тогда не запомнила. Но я тогда и не знала ничего. А полное его имя ты не знаешь?
– Рорик… э-э… – Семен напряг память. – Шаталь… и…
– Ша-Таль Ли-Хонта, – продолжила Алита взволнованным голосом. – Ас-ке к'иан айа-ар-шавели к'иара. Сам-то он зачем сюда полез?
– Ты его знаешь? – удивился Семен.
– Да. Он мой… х'орт… не муж, но… что-то большее, чем просто «парень».
– Муж?! – Семен вытаращил глаза, но в груди что-то неприятно екнуло. – Ты что? Ты же всю жизнь здесь прожила?
– Ой! Это я все воспоминания путаю. Не мой, конечно, а моей мамы – Лари Ли-кайла. Так что… так что этот Рорик вполне может быть моим отцом. – Алита замерла с распахнутыми глазами, ее саму удивило это открытие.
– Во, блин, – прокомментировал Вадик. – Зашибись какое кино. «Санта-Барбара» и «Вавилон-5» в одном флаконе.
– Интересно, – сказал Семен. – А почему он тогда мне не сказал, что ты – его дочь?
Алита помотала головой, словно отгоняя какие-то мысли.
– Он может этого точно и не знать, – сказала она задумчиво. – У нас… то есть у них… совершенно иной институт семьи. Малочисленность населения и низкая рождаемость способствуют тому, что частые и случайные сексуальные связи только поощряются. А все дети – которых очень мало – воспитываются отдельно. При желании, конечно, можно узнать, кто чей родитель, но обычно этого не делают – просто всякий взрослый относится к любому ребенку, как к своему.
– Интересно… – сказал Семен. Ему и в самом деле было интересно, и он собирался еще что-то спросить, но тут они вышли к коллектору.
«Их» коридор вывел к широкому вертикальному колодцу примерно на высоте десяти метров над лениво бурлящей черной водой. Потянуло холодом. Коридор просто обрывался в колодец, но в стене его вниз уходила цепочка скоб, на вид совершенно ржавых и крайне ненадежных. К колодцу на разной высоте выходило еще с десяток разнокалиберных труб и тоннелей, из некоторых текла… пожалуй, следовало сказать «жидкость», поскольку на воду это тянуло слабо.
– Та-а-ак, – протянул Семен, – ну и куда нам? И как мы туда попадем? Я по этой лестнице не полезу.
Вадик хмыкнул:
– М-да. Действительно, вляпались. Можно слевитировать, конечно, но как бы не засекли. Хотя… там, где мы сюда спустились, ниша была и в ней вроде веревка лежала. Постойте здесь, я щас за ней смотаюсь. Хоть страховка какая-никакая. – И Вадик развернулся и быстрым шагом скрылся в темноте, Семен даже сказать ничего не успел.
– Вместе б сходили, – пробормотал он. – Ладно, хоть свет оставить догадался.
Принялся осматривать коллектор; ничего, заслуживающего внимания, не увидел и обернулся к Алите. Хотел было спросить, как она себя чувствует, как вдруг из-за спины донесся громкий, звенящий голос:
– Сюда!
Семен вздрогнул, поскользнулся на влажном полу и чуть не улетел в колодец. Посмотрел вниз, уже зная, кого там увидит. И точно – на кольцевой площадке, чуть выше уровня воды, стояла знакомая высокая фигура.
– Привет! – радостно сказал Семен. – А как к тебе спуститься? Тут лестница больно хлипкая.
– Прыгай, – просто ответил шавелар. – Не беспокойся, не упадешь.
Семен замялся. Он верил Рорику, но просто взять и прыгнуть с десятиметровой высоты, да еще в холодную и, несомненно вонючую, воду было как-то… не по себе. Зато кто не сомневался ни секунды, так это Алита – она прошла мимо Семена, бесстрашно шагнула в колодец (Семен вздрогнул и чуть не бросился ее останавливать) и… плавно и легко, как опавший лист, спланировала на площадку. Бросилась к Рорику, опустилась перед ним на одно колено и выдала прерывающимся от волнения и радости голосом длинную фразу на незнакомом языке. Рорик быстро поднял ее, обнял и что-то ответил. Алита всхлипнула, потом звонко рассмеялась. И они начали говорить – одновременно, торопливо и сбивчиво, в голосе шавелара сложно было различить какие-то эмоции, но Семен готов был поклясться, что Рорик тоже крайне взволнован. И вообще, похоже, они могли так проболтать долго. Поэтому Семен привлек к себе внимание:
– Эгей! – крикнул он. – Мне можно спускаться?
– Можно, – сказал шавелар, не отрывая взгляда от Алиты.
Семен глубоко вздохнул и шагнул в пустоту. Неприятных ощущений, впрочем, не было. Да и вообще никаких особенных ощущений не было. Семен даже разочарование испытал – на лифте и то хоть что-то ощущается. Рорик отпустил Алиту и подошел к нему.
– От имени всего А-Шавели благодарю тебя, – сказал он, коротко поклонившись. – Но время дорого, надо спешить.
– У нас еще один есть, – сказал Семен. – Он за веревкой пошел, туда, откуда мы пришли. Откуда-то вдруг донесся странный раскатистый звук – что-то среднее между громом и звуком раскатившихся металлических шаров.
Рорик взглянул вверх, посмотрел на Семена.
– Надо спешить, – повторил он. – Идите по этому проходу. – Шавелар показал рукой на выходящий рядом коридор высотой в рост человека, но – с полом, полностью скрытым под водой.
Семен забеспокоился:
– А не потонем?
– Вода не выше колена в самом глубоком месте, – ответил шавелар, – кроме окончания прохода. Из прохода не выходите – там глубоко. Сбоку от выхода – лестница, поднимайтесь по ней. Она прочная. Я вас догоню позже. Спешите.
За спиной Рорика развернулся пучок лентовидных структур. С негромким гудением шавелар поднялся в воздух и скрылся из вида.
– Тише едешь, – сказал Семен, – так едешь дольше всех. Ну, поспешили, – и решительно шагнул в проход. Вода немедленно пропитала брюки и затекла в ботинки.
– Холодно. Давай я тебя на руках понесу, – предложил Семен Алите, но та отрицательно покачала головой и шагнула в воду рядом с ним.
– Ну ладно, – сказал Семен, – наше дело предложить.
И они осторожно двинулись по коридору. К счастью, Вадик, видимо, прикрепил свое светящееся заклинание к кому-то из них, поэтому идти в темноте не пришлось. Проход кончился метров через сто, выходя еще в одну шахту. Помня предостережение Рорика, Семен придержал Алиту и, осторожно нащупывая ногами опору, двинулся к выходу. Пол обрывался в глубину практически сразу от выхода. Справа по стене уходила вверх еще одна цепочка скоб, но эти были куда в более приличном состоянии – толстые, основательные, почти не тронутые ржавчиной. А еще сверху лестница оканчивалась ажурной решеткой, сквозь которую лился слабый дневной свет. Вот только было до этой решетки довольно далеко – метров двадцать, не меньше. Лезть следовало первому, чтобы вынуть решетку – даже отсюда она выглядела тяжеловесной, не иначе как чугунной. Но тогда некому было бы подстраховать Алиту, особенно в самом начале – возле выхода из коридора, где можно было запросто оступиться и упасть в глубину.
– Давай-ка подождем, – сказал Семен – Тем более, по-моему, они нас уже догоняют.
Сзади из коридора доносилось ритмичное шлепание, и через пару минут в освещенное пространство выбрался – с мотком веревки в руке – Вадик.
– Чё вы меня-то не подождали? – первым делом спросил он. – И как вы ваще спустились? И что это за аномалия там в шахте? Я чуть не обделался со страху, когда у меня скоба под ногой сломалась.
– А ты Рорика не встретил, что ли? – удивился Семен. – Он для нас лифт устроил, потом сюда погнал, торопиться, говорит, надо. А сам, я так понял, за тобой пошел.
Вадик почесал в затылке:
– Странно. Не встретил. Он мимо меня никак не мог пройти вообще-то. Непонятно. Ну ладно, хоть эта фигня прояснилась, а то я уж прям не знал, что и думать. Прикинь, вышел обратно, а вас уже и след простыл. Аккуратно прозондировал – нашел, куда вы делись. Ну, думаю, вы меня устали ждать и сами спустились. Так я с веревкой и заморачиваться не стал. Один раз, думаю, лестница выдержала, так и сейчас небось не надорвется. И чё ты думаешь – первая же скоба у меня под ногой хрусть на две половинки. И я вниз полетел. Но испугаться толком не успел – смотрю, скобы так ме-эдленно перед носом проплывают. Ни фига себе, думаю, пироги с вишнями. Долетел до низу, за вами пошел. А шавелара и не видел.
– Действительно странно, – согласился Семен. – Ладно, подождем еще.
Подождали минут пять.
– Холодно, – пожаловалась Алита, – может, мы все-таки поднимемся?
Семен взглянул вверх, и ему в голову пришла идея.
– Слушай, – сказал он Вадику, – а мы же уже под тем самым музеем, я так понимаю? А чего б тебе прямо здесь нас не перебросить?
– А того, – ответил Вадик недовольно. – Мог бы – перебросил бы. Сам соображай: здесь мы под землей, так и там под землей окажемся. Баланс потенциальных энергий – помнишь? Только там-то канализации отродясь не водилось. Так что нас и хоронить не понадобится. Да и не получится перейти, скорее всего – уравнение не сойдется, я думаю.
– А…
Семен смутился – действительно, должен был сам сообразить, ВэВэ за такую ошибку так врезал бы – мало бы не показалось. Но что-то сделать было нужно – стоять полчаса по колено в ледяной воде – удовольствие ниже среднего. Семен задумчиво посмотрел на Алиту, потом перевел взгляд вверх, на решетку.
– Все равно, чего тут мерзнуть. Давай я поднимусь, решетку выну, потом Алита, а потом и ты? А пока мы подниматься будем, ты там какую-нибудь структурку наготове держи для страховки. Как идея?
Вадик нахмурился, пожевал губами:
– Пойдет в принципе. Я левитацию подготовлю, а активировать не буду. Мне тоже уже поднадоело тут мокнуть. Сверху вроде бы никого нет, так что можно выползать.
– Ладно. – Семен забрался на первую скобу. – Давай готовь, чего там надо готовить, а я пошел.
Он осторожно полез вверх, к свету. Скобы слегка скользили от влаги, Семен вцеплялся в них мертвой хваткой и все равно пару раз чуть не соскользнул. Остановился на полдороге, передохнул и полез дальше. Наконец добрался до решетки, которая действительно оказалась чугунной. Семен посмотрел наружу под разными ракурсами – видно было немного, но, похоже, никого в комнате не было. Семен поднялся повыше, уперся плечами в решетку и подналег. Та поддалась на удивление легко и с жутким грохотом соскользнула в сторону. Семен замер, выждал секунд десять, потом поднял голову над проемом – никого. Люк, из которого он высовывался, находился у стены в неожиданно просторном зале. Потолок поддерживало несколько колонн, кроме того, в зале располагалось несколько статуй довольно сомнительной художественной ценности даже на малоискушенный взгляд Семена. Он вылез из люка, встал на ноги, испытав удовольствие от ощущения сухой и твердой поверхности под ногами. Наклонился к люку и крикнул:
– Порядок! Можно подниматься.
– Иду, – донесся голос Алиты. Семен вгляделся в темноту, но ничего не увидел. Выпрямился, подумал, не выжать ли носки, но решил, что толку будет немного. Алита появилась из люка на удивление быстро – сам Семен, по его ощущению, поднимался намного дольше. Он тут же подхватил ее и помог выбраться.
– Спасибо, – улыбнулась Алита, просто села на пол и пожаловалась: – Устала я.
Семен присел рядом:
– Потерпи, немного осталось, сейчас Вадик выберется и отправит тебя домой, Рорика мы можем и не ждать, мало ли что его там задержало – небось не маленький.
Алита странно взглянула на него, открыла рот, собираясь что-то сказать, но так и не сказала. Обняла колени руками и задумалась.
– Не сиди на холодном, – сказал Семен. – Давай я тебе хоть пальто постелю, его теперь все равно только выбрасывать.
– Действие третье. Те же и он! – Из люка показалась улыбающаяся голова Вадика. Он вылез, отряхнулся, бросил пару взглядов в стороны и обратился к Алите с Семеном:
– Ну в принципе мне особо готовить нечего, могу прямо сейчас переправу организовать. Начинаем?
– Погоди, – сказал Семен.
– Погоди, не торопись, – сказал еще один голос.
Все трое быстро обернулись. Говорил неизвестно откуда взявшийся пожилой мужчина, лицо которого показалось Семену смутно знакомым. Еще он сразу обратил внимание на массивные черные браслеты, чем-то сразу ему не понравившиеся.
– Вы кто такой? – спросил Семен настороженно.
– Лацис, Сергей Ильич, – улыбнулся мужчина. – Семен, мы же знакомы. Неужели ты меня так быстро позабыл? Мы знали, что ты рано или поздно здесь появишься, поэтому не могли не позаботиться о достойном приеме.
– Э-э-э-э… – сказал Семен, – «о приеме?» Но… вы же вроде не с ними.
Сергей Ильич улыбнулся:
– Тактический ход, Семен. Предполагалось влезть к тебе в доверие, а потом организовать побег, чтобы ты привел нас к ней, – Сергей Ильич указал на Алиту, – но этот чертов эльф опять все испортил. Впрочем, в конце концов, все получилось неплохо, не находишь?
Вдруг прозвучало громкое шипение, и фигура Сергея Ильича на секунду окуталась туманным ореолом.
– Черт, – сказал Вадик, недоуменно глядя в воздух перед собой. – Не сработало, блин.
– Что, Данила-мастер, не выходит каменный цветок? – глумливо поинтересовался Сергей Ильич. – Ты лучше и не пытайся, а то разозлюсь еще. – И он легонько шевельнул левой рукой.
Эффект, однако, был куда как заметен: Вадика сбило с ног и протащило по полу метров двадцать. Алита вскрикнула и прижалась к Семену, но Вадику этот полет, похоже, не сильно повредил – он тут же вскочил и принялся активировать защитные структуры.
Сергей Ильич вздохнул:
– Вадим Равикович, оставьте свои попытки. Даже если бы вам и удалось со мной справиться, а по некоторым причинам я считаю это совершенно маловероятным, так почему же вы думаете, что я – единственная ваша проблема? Плохого вы о нас мнения, однако.
– О чем это вы? – спросил Семен, стараясь в первую очередь отвлечь противника. Сергей Ильич улыбнулся:
– Как вы там говорили? Действие четвертое. Те же и… скажем, королевское войско.
Что именно сделал Сергей Ильич, и сделал ли вообще – Семен не заметил. Но зал вдруг заполнился множеством людей. С полроты автоматчиков стояли по периметру, а рядом с Сергеем Ильичом просто из воздуха проявились еще три человека. Двоих из них Семен даже знал – Арсеньева и Викторука.
Вадик издал сдавленное восклицание и быстро закрутил руками.
Арсеньев что-то гортанно выкрикнул и протянул в его сторону ладони. Прозвучал приглушенный хлопок, и на месте, где стоял Вадик, материализовался матово-черный эллипсоид двухметровой высоты. Вся четверка сначала удивленно на него вылупилась, затем Арсеньев фыркнул. Сергей Ильич начал сдавленно похохатывать. Викторук с незнакомцем же так и остались стоять с открытыми ртами, переводя взгляд с Арсеньева на новоявленный артефакт. «Чем это вы его…» – начал было Викторук, но Семен его перебил:
– Что ты с ним сделал, сволочь?
Арсеньев странно посмотрел на Семена:
– Ничего я с ним не сделал. А теперь и не могу. – Его начало мелко трясти. – Фактически твой друг теперь абсолютно неуязвим.
Сергей Ильич перестал сдерживаться и громогласно захохотал. Арсеньев в унисон ему захихикал.
– Да что случилось, черт возьми?! – взорвался Семен.
Арсеньев на секунду прекратил смех и воскликнул срывающимся голосом:
– Горе от ума!
И взрывы смеха зазвучали с новой силой. Глядя на них, автоматчики тоже заулыбались. Но, похоже, кроме этих двоих, никто случившегося не понимал. Семен, кипя негодованием, ждал.
– Кокон, – сказал, наконец, все еще посмеиваясь, Сергей Ильич, – пространственная свертка. Довольно сложная штука, надо заметить. Он теперь полностью отгорожен от нашего пространства, ну и, следовательно, защищен от любых воздействий на него.
– Ну и?… Я не понял, чего смешного-то?
Отсмеявшийся было Арсеньев снова затрясся. Сергей Ильич же невозмутимо продолжил:
– Да, понимаешь, штука-то эта – двусторонняя, так сказать. Так что он нас теперь не видит и не слышит, а мы зато точно знаем, где он появится. И когда появится. Дело в том, что воздуха у него там ровно столько, сколько он захватил с собой в этот кокон. Минут на десять максимум, я думаю. Вот что значит избыток знаний при недостатке ума.
– Ну ладно, смех смехом, но надо подготовить ему теплый прием, пока он не понял всей прелести своего положения. – Сергей Ильич подошел к эллипсоиду и протянул к нему ладони. Мгновенно тот оказался затянут сложнейшей структурой. Семен даже не стал прикидывать, что к чему – это было намного выше его скромных познаний.
– Вот так. – Сергей Ильич отошел от кокона и удовлетворенно потер руки. – Убивать мы его пока не будем, уж больно много интересного он успел узнать. Так, оглушим легонько, а потом, на досуге, поспрашиваем.
Сергей Ильич последний раз взглянул на кокон, укутанный структурой-ловушкой, и повернулся к Семену с Алитой.
– Ну что, молодые люди, – поинтересовался он обыденным тоном, – будем заканчивать?
Алита вздрогнула и покрепче прижалась к Семену.
– Нет, ну вы только взгляните, до чего трогательная сцена! – воскликнул Арсеньев. – Можно подумать, мы тут Кащеи Бессмертные какие-то собрались.
– А вы что, Иван Царевичи, что ли? – огрызнулась Алита.
– Алита, доченька, пойми, во всех ваших бедах виноваты только вы сами… Нет, не перебивай… Да, и с нашей стороны были допущены ошибки, но ведь мы их признаем! Так имейте же смелость вы признать свои ошибки!
– А нам нечего признавать, – сумрачно откликнулся Семен. (Где же ты шляешься, сукин кот?) – Мы ошибок не допускали.
Арсеньев переключился на Семена:
– А тебя, Семен, тебя я вообще не понимаю. Как ты мог? Предать не страну, даже не расу, а все человечество! Ты же, в первую очередь, человек! Как ты людям в глаза смотреть собирался? Или ты надеялся, что коты тебя к себе заберут?
– Не передергивайте, Виктор Степанович, – ответил Семен, напряженно вслушиваясь (послышалось, или…), – моя совесть чиста.
– А ведь он чего-то ждет, – вдруг вступил в разговор внимательно следивший за Семеном Сергей Ильич. При этих словах все вокруг подтянулись. Защелкали затворы.
– Чего ждешь, Семен? – спросил Сергей Ильич, пристально глядя ему в глаза.
Но Семен уже отчетливо слышал гудение, доносящееся из люка.
– Вы уверены, что хотите это знать? – почти весело поинтересовался он.
Гудение резко возросло, но раньше, чем все успели обернуться к люку, из него вырвалась стремительная фигура в обрамлении пары десятков белоснежно светящихся полос. Благодаря басовитому гудению и мерцанию полос, собравшихся в длинные треугольные крылья, эльф в полете напоминал гигантского бражника. На неуловимую долю секунды зависнув в метре над землей, Рорик метнулся влево, вдоль колонн, на лету обрастая структурами активирующихся заклинаний. Викторук, коротко и громко выматерившись, метнулся за прикрытие ближайшего постамента, выхватил автомат. Солдаты, упав кто на живот, кто на колени, открыли ураганную стрельбу по летящей мишени. Полетела мраморная крошка, завизжали рикошетирующие пули, зазвенели падающие гильзы. Семен зажмурился, обхватив Алиту руками, пригнул ее вниз и присел сам, стараясь прикрыть ее, насколько возможно, своим телом. Шум, однако, кончился так же быстро, как и возник. Стрельба затихла, секунду еще слышался звон катящихся гильз, затем стих и он. Осталось только надсадное хрипение. Семен встал.
Хрипел Викторук. Корчась в круге света, удивительно похожем на круг от циркового прожектора, он пытался выползти в спасительную тень, но свет безжалостно следовал за ним. Рорик неподвижно висел под самым потолком в центре зала, только едва заметно шевелились полосы крыльев. Из небольшого светящегося шара в полуметре под ним тянулись пять прожекторных лучей. К все еще хрипящему Викторуку, к двум «телохранителям», уже не хрипящим, и к Арсеньеву с незнакомцем. У последних дела обстояли получше: в воздухе над ними словно кружились мириады пылинок, и, хотя круги света продолжали освещать их фигуры, губительное действие лучи явно теряли. Но одного взгляда хватало, чтобы понять, что положение их все равно плачевно. Из-под протянутых к противникам ладоней эльфа со звуком рвущейся материи непрерывно срывались ярко-голубые разряды, в самый последний момент отворачивающие от замерших внизу в напряженных позах фигур. Видно было, что отражение атак отнимает все их силы. Простые солдаты же лежали, не шевелясь, в разнообразных позах, все как один – с ярко выраженными на лице признаками смерти от удушья.
Над каждым плечом шавелара соткалось по дымному облачку, после чего в них образовались тускло светящиеся красные пятна и неторопливо двинулись вниз, таща за собой дымные хвосты. Собрав остатки сил, незнакомец в отчаянном рывке бросился в сторону, за статую Аполлона. Одна дымная комета продолжила движение к Арсеньеву, вторая же лениво вильнула и изменила направление движения, пройдя прямо сквозь колонну. В колонне осталась круглая дыра с неровными краями. Незнакомец закричал и, размахивая руками, бросился к выходу, но комета резко ускорила движение и ударила бегущему в спину. Крик стих, прозвучал звук падающего тела. Вторая комета наткнулась на поспешно сотканную Арсеньевым структуру и потухла, дым лег вокруг него отчетливым полукругом. Но, защищаясь от кометы, Арсеньев на мгновение отвлекся, и то была его последняя удача: сразу три разряда впились в замершую фигуру, он потемнел, как-то съежился и упал. Одежда его потрескивала, из-под нее шел дым.
Рорик мгновенным движением оказался рядом с Семеном, схватил Алиту за плечи, поднял и поставил перед собой. Коротким взглядом окинул ее с головы до ног. Семен осматривал зал.
– Погодь любоваться, – тронул он эльфа за локоть, – тут еще один должен быть. Среди трупов его нет.
Рорик обернулся и медленно прошелся взглядом по залу. Семен готов был поклясться, что эльф смотрел отнюдь не глазами. Точнее, не только глазами.
– Я его не чувствую, – эльф обернулся к Семену.
– И это нормально, – раздался голос Сергея Ильича. Он вышел из-за колонны метрах в тридцати и спокойно смотрел на них. Никаких изменений в его облике заметно не было, разве что браслеты, с самого начала обратившие на себя внимание Семена, слегка светились. Но на эльфа они, похоже, произвели большее впечатление: разнообразные заклинания, окружавшие его причудливым ореолом, вдруг рассеялись, пропали даже «крылья», и вместо них вытянулись несколько довольно простых щупальцеобразны. х структур. Рорик тут же начал закачивать в них энергию, так, что кончики «щупалец» вскоре стали заметны в видимом спектре, создав вокруг фигуры эльфа два пунктирных светящихся полукруга.
– Пролезем! – ответил Вадик. – Люди лазают – вон вишь, скобы в стену вбиты? – значит, и мы пролезем. Ну давай – я первый пойду. Воздух вам подготовлю, а то задохнетесь еще с непривычки.
Вадик поморщился, подобрал полу своей одежды, наклонился и быстро и довольно ловко скрылся под землей.
– Нормалек! – донесся из лаза приглушенный, но гулкий голос. – Ща я, моментом…
Донеслась какая-то возня, сдавленное ругательство, потом лаз вдруг осветился слабым светом, и чуточку повеселевший голос Вадика объявил:
– Порядок. Можете лезть.
Семен вздохнул и обернулся к Алите. Та улыбнулась легонько, глядя ему в глаза, потом вдруг подошла и уткнулась лицом в воротник. Семен осторожно обнял ее за плечи, чувствуя, как колотится сердце и как щемяще теплеет в груди какое-то незнакомое ощущение.
– Эй! Ну чё вы там застряли? – донеслось из-под земли.
Алита подняла лицо и улыбнулась Семену – широко и открыто.
– Пошли?
– Пошли, – кивнул Семен. Но они стояли так, улыбаясь и глядя друг другу в глаза еще минут пять, пока из лаза не показалась всклокоченная и засыпанная каким-то хламом голова Вадика.
– Блин! – сказала голова с чувством. – Нашли время! Тоже мне… тили-тили-тесто.
– Исчезни, – сказал Семен, выпуская Алиту из объятий. – Уже идем.
Вадик что-то пробурчал и скрылся. Семен помог Алите спуститься в лаз, подождал немного и полез сам.
Внизу оказалось неожиданно сухо и довольно чисто. Сводчатый коридор, выложенный грубо обработанным камнем, уходил в темную даль. Стены были сухими, пол – слегка влажным, и только по центру пола, в углублении, тек небольшой ручей. Слабо пахло чем-то пряным.
– А чем это пахнет? – спросил Семен.
– Ну нормально, – оскорбился Вадик. – Какая разница, чем? Вот залез бы ты сюда первым, небось не спрашивал бы, чем пахнет. Тут такое амбре стояло…
– Да я ж не привередничаю, – виновато отозвался Семен, – я просто любопытствую. А так ты, конечно, все круто сделал, извини, если обидел.
– Да ладно. Ничего. Я, по правде, и не знаю, чем пахнет – по идее, моя структура ничего, кроме молекул кислорода и азота, пропускать не должна, так что я и сам не понимаю. Ну… пойдем, что ли? Нам – туда.
И они направились вперед по коридору. Шаги гулко и далеко отдавались в тишине, иногда через какие-то отверстия доносились отголоски наземной жизни, какие-то шорохи, далекие звуки проезжающих машин. Не имеющее никакого источника освещение двигалось вместе с ними, заливая примерно двадцати метровый отрезок коридора слабым, мертвенно-белым светом.
– А откуда свет-то идет? – поинтересовался Семен негромко.
– Отовсюду, – ответил Вадик. – Где какой-нибудь атом воздуха натыкается на нить структуры, из него вышибается фотон. Получается такой рассеянный свет, фактически без определенного источника – мечта фотографа да и только. Ты мне вот что скажи: где этот твой… забыл имя… кошак шляется? Ты ж говорил, он должен нас встретить.
– Рорик-то? Он не мой, это во-первых. А во-вторых: я знаю не больше твоего, где он и сколько он там еще будет.
– Рорик? – вдруг заинтересовалась Алита. – Это ты о ком?
– О шавеларе, который нас встретить должен, – я же тебе рассказывал и имя его называл – забыла, что ли?
– Ну да, тогда не запомнила. Но я тогда и не знала ничего. А полное его имя ты не знаешь?
– Рорик… э-э… – Семен напряг память. – Шаталь… и…
– Ша-Таль Ли-Хонта, – продолжила Алита взволнованным голосом. – Ас-ке к'иан айа-ар-шавели к'иара. Сам-то он зачем сюда полез?
– Ты его знаешь? – удивился Семен.
– Да. Он мой… х'орт… не муж, но… что-то большее, чем просто «парень».
– Муж?! – Семен вытаращил глаза, но в груди что-то неприятно екнуло. – Ты что? Ты же всю жизнь здесь прожила?
– Ой! Это я все воспоминания путаю. Не мой, конечно, а моей мамы – Лари Ли-кайла. Так что… так что этот Рорик вполне может быть моим отцом. – Алита замерла с распахнутыми глазами, ее саму удивило это открытие.
– Во, блин, – прокомментировал Вадик. – Зашибись какое кино. «Санта-Барбара» и «Вавилон-5» в одном флаконе.
– Интересно, – сказал Семен. – А почему он тогда мне не сказал, что ты – его дочь?
Алита помотала головой, словно отгоняя какие-то мысли.
– Он может этого точно и не знать, – сказала она задумчиво. – У нас… то есть у них… совершенно иной институт семьи. Малочисленность населения и низкая рождаемость способствуют тому, что частые и случайные сексуальные связи только поощряются. А все дети – которых очень мало – воспитываются отдельно. При желании, конечно, можно узнать, кто чей родитель, но обычно этого не делают – просто всякий взрослый относится к любому ребенку, как к своему.
– Интересно… – сказал Семен. Ему и в самом деле было интересно, и он собирался еще что-то спросить, но тут они вышли к коллектору.
«Их» коридор вывел к широкому вертикальному колодцу примерно на высоте десяти метров над лениво бурлящей черной водой. Потянуло холодом. Коридор просто обрывался в колодец, но в стене его вниз уходила цепочка скоб, на вид совершенно ржавых и крайне ненадежных. К колодцу на разной высоте выходило еще с десяток разнокалиберных труб и тоннелей, из некоторых текла… пожалуй, следовало сказать «жидкость», поскольку на воду это тянуло слабо.
– Та-а-ак, – протянул Семен, – ну и куда нам? И как мы туда попадем? Я по этой лестнице не полезу.
Вадик хмыкнул:
– М-да. Действительно, вляпались. Можно слевитировать, конечно, но как бы не засекли. Хотя… там, где мы сюда спустились, ниша была и в ней вроде веревка лежала. Постойте здесь, я щас за ней смотаюсь. Хоть страховка какая-никакая. – И Вадик развернулся и быстрым шагом скрылся в темноте, Семен даже сказать ничего не успел.
– Вместе б сходили, – пробормотал он. – Ладно, хоть свет оставить догадался.
Принялся осматривать коллектор; ничего, заслуживающего внимания, не увидел и обернулся к Алите. Хотел было спросить, как она себя чувствует, как вдруг из-за спины донесся громкий, звенящий голос:
– Сюда!
Семен вздрогнул, поскользнулся на влажном полу и чуть не улетел в колодец. Посмотрел вниз, уже зная, кого там увидит. И точно – на кольцевой площадке, чуть выше уровня воды, стояла знакомая высокая фигура.
– Привет! – радостно сказал Семен. – А как к тебе спуститься? Тут лестница больно хлипкая.
– Прыгай, – просто ответил шавелар. – Не беспокойся, не упадешь.
Семен замялся. Он верил Рорику, но просто взять и прыгнуть с десятиметровой высоты, да еще в холодную и, несомненно вонючую, воду было как-то… не по себе. Зато кто не сомневался ни секунды, так это Алита – она прошла мимо Семена, бесстрашно шагнула в колодец (Семен вздрогнул и чуть не бросился ее останавливать) и… плавно и легко, как опавший лист, спланировала на площадку. Бросилась к Рорику, опустилась перед ним на одно колено и выдала прерывающимся от волнения и радости голосом длинную фразу на незнакомом языке. Рорик быстро поднял ее, обнял и что-то ответил. Алита всхлипнула, потом звонко рассмеялась. И они начали говорить – одновременно, торопливо и сбивчиво, в голосе шавелара сложно было различить какие-то эмоции, но Семен готов был поклясться, что Рорик тоже крайне взволнован. И вообще, похоже, они могли так проболтать долго. Поэтому Семен привлек к себе внимание:
– Эгей! – крикнул он. – Мне можно спускаться?
– Можно, – сказал шавелар, не отрывая взгляда от Алиты.
Семен глубоко вздохнул и шагнул в пустоту. Неприятных ощущений, впрочем, не было. Да и вообще никаких особенных ощущений не было. Семен даже разочарование испытал – на лифте и то хоть что-то ощущается. Рорик отпустил Алиту и подошел к нему.
– От имени всего А-Шавели благодарю тебя, – сказал он, коротко поклонившись. – Но время дорого, надо спешить.
– У нас еще один есть, – сказал Семен. – Он за веревкой пошел, туда, откуда мы пришли. Откуда-то вдруг донесся странный раскатистый звук – что-то среднее между громом и звуком раскатившихся металлических шаров.
Рорик взглянул вверх, посмотрел на Семена.
– Надо спешить, – повторил он. – Идите по этому проходу. – Шавелар показал рукой на выходящий рядом коридор высотой в рост человека, но – с полом, полностью скрытым под водой.
Семен забеспокоился:
– А не потонем?
– Вода не выше колена в самом глубоком месте, – ответил шавелар, – кроме окончания прохода. Из прохода не выходите – там глубоко. Сбоку от выхода – лестница, поднимайтесь по ней. Она прочная. Я вас догоню позже. Спешите.
За спиной Рорика развернулся пучок лентовидных структур. С негромким гудением шавелар поднялся в воздух и скрылся из вида.
– Тише едешь, – сказал Семен, – так едешь дольше всех. Ну, поспешили, – и решительно шагнул в проход. Вода немедленно пропитала брюки и затекла в ботинки.
– Холодно. Давай я тебя на руках понесу, – предложил Семен Алите, но та отрицательно покачала головой и шагнула в воду рядом с ним.
– Ну ладно, – сказал Семен, – наше дело предложить.
И они осторожно двинулись по коридору. К счастью, Вадик, видимо, прикрепил свое светящееся заклинание к кому-то из них, поэтому идти в темноте не пришлось. Проход кончился метров через сто, выходя еще в одну шахту. Помня предостережение Рорика, Семен придержал Алиту и, осторожно нащупывая ногами опору, двинулся к выходу. Пол обрывался в глубину практически сразу от выхода. Справа по стене уходила вверх еще одна цепочка скоб, но эти были куда в более приличном состоянии – толстые, основательные, почти не тронутые ржавчиной. А еще сверху лестница оканчивалась ажурной решеткой, сквозь которую лился слабый дневной свет. Вот только было до этой решетки довольно далеко – метров двадцать, не меньше. Лезть следовало первому, чтобы вынуть решетку – даже отсюда она выглядела тяжеловесной, не иначе как чугунной. Но тогда некому было бы подстраховать Алиту, особенно в самом начале – возле выхода из коридора, где можно было запросто оступиться и упасть в глубину.
– Давай-ка подождем, – сказал Семен – Тем более, по-моему, они нас уже догоняют.
Сзади из коридора доносилось ритмичное шлепание, и через пару минут в освещенное пространство выбрался – с мотком веревки в руке – Вадик.
– Чё вы меня-то не подождали? – первым делом спросил он. – И как вы ваще спустились? И что это за аномалия там в шахте? Я чуть не обделался со страху, когда у меня скоба под ногой сломалась.
– А ты Рорика не встретил, что ли? – удивился Семен. – Он для нас лифт устроил, потом сюда погнал, торопиться, говорит, надо. А сам, я так понял, за тобой пошел.
Вадик почесал в затылке:
– Странно. Не встретил. Он мимо меня никак не мог пройти вообще-то. Непонятно. Ну ладно, хоть эта фигня прояснилась, а то я уж прям не знал, что и думать. Прикинь, вышел обратно, а вас уже и след простыл. Аккуратно прозондировал – нашел, куда вы делись. Ну, думаю, вы меня устали ждать и сами спустились. Так я с веревкой и заморачиваться не стал. Один раз, думаю, лестница выдержала, так и сейчас небось не надорвется. И чё ты думаешь – первая же скоба у меня под ногой хрусть на две половинки. И я вниз полетел. Но испугаться толком не успел – смотрю, скобы так ме-эдленно перед носом проплывают. Ни фига себе, думаю, пироги с вишнями. Долетел до низу, за вами пошел. А шавелара и не видел.
– Действительно странно, – согласился Семен. – Ладно, подождем еще.
Подождали минут пять.
– Холодно, – пожаловалась Алита, – может, мы все-таки поднимемся?
Семен взглянул вверх, и ему в голову пришла идея.
– Слушай, – сказал он Вадику, – а мы же уже под тем самым музеем, я так понимаю? А чего б тебе прямо здесь нас не перебросить?
– А того, – ответил Вадик недовольно. – Мог бы – перебросил бы. Сам соображай: здесь мы под землей, так и там под землей окажемся. Баланс потенциальных энергий – помнишь? Только там-то канализации отродясь не водилось. Так что нас и хоронить не понадобится. Да и не получится перейти, скорее всего – уравнение не сойдется, я думаю.
– А…
Семен смутился – действительно, должен был сам сообразить, ВэВэ за такую ошибку так врезал бы – мало бы не показалось. Но что-то сделать было нужно – стоять полчаса по колено в ледяной воде – удовольствие ниже среднего. Семен задумчиво посмотрел на Алиту, потом перевел взгляд вверх, на решетку.
– Все равно, чего тут мерзнуть. Давай я поднимусь, решетку выну, потом Алита, а потом и ты? А пока мы подниматься будем, ты там какую-нибудь структурку наготове держи для страховки. Как идея?
Вадик нахмурился, пожевал губами:
– Пойдет в принципе. Я левитацию подготовлю, а активировать не буду. Мне тоже уже поднадоело тут мокнуть. Сверху вроде бы никого нет, так что можно выползать.
– Ладно. – Семен забрался на первую скобу. – Давай готовь, чего там надо готовить, а я пошел.
Он осторожно полез вверх, к свету. Скобы слегка скользили от влаги, Семен вцеплялся в них мертвой хваткой и все равно пару раз чуть не соскользнул. Остановился на полдороге, передохнул и полез дальше. Наконец добрался до решетки, которая действительно оказалась чугунной. Семен посмотрел наружу под разными ракурсами – видно было немного, но, похоже, никого в комнате не было. Семен поднялся повыше, уперся плечами в решетку и подналег. Та поддалась на удивление легко и с жутким грохотом соскользнула в сторону. Семен замер, выждал секунд десять, потом поднял голову над проемом – никого. Люк, из которого он высовывался, находился у стены в неожиданно просторном зале. Потолок поддерживало несколько колонн, кроме того, в зале располагалось несколько статуй довольно сомнительной художественной ценности даже на малоискушенный взгляд Семена. Он вылез из люка, встал на ноги, испытав удовольствие от ощущения сухой и твердой поверхности под ногами. Наклонился к люку и крикнул:
– Порядок! Можно подниматься.
– Иду, – донесся голос Алиты. Семен вгляделся в темноту, но ничего не увидел. Выпрямился, подумал, не выжать ли носки, но решил, что толку будет немного. Алита появилась из люка на удивление быстро – сам Семен, по его ощущению, поднимался намного дольше. Он тут же подхватил ее и помог выбраться.
– Спасибо, – улыбнулась Алита, просто села на пол и пожаловалась: – Устала я.
Семен присел рядом:
– Потерпи, немного осталось, сейчас Вадик выберется и отправит тебя домой, Рорика мы можем и не ждать, мало ли что его там задержало – небось не маленький.
Алита странно взглянула на него, открыла рот, собираясь что-то сказать, но так и не сказала. Обняла колени руками и задумалась.
– Не сиди на холодном, – сказал Семен. – Давай я тебе хоть пальто постелю, его теперь все равно только выбрасывать.
– Действие третье. Те же и он! – Из люка показалась улыбающаяся голова Вадика. Он вылез, отряхнулся, бросил пару взглядов в стороны и обратился к Алите с Семеном:
– Ну в принципе мне особо готовить нечего, могу прямо сейчас переправу организовать. Начинаем?
– Погоди, – сказал Семен.
– Погоди, не торопись, – сказал еще один голос.
Все трое быстро обернулись. Говорил неизвестно откуда взявшийся пожилой мужчина, лицо которого показалось Семену смутно знакомым. Еще он сразу обратил внимание на массивные черные браслеты, чем-то сразу ему не понравившиеся.
– Вы кто такой? – спросил Семен настороженно.
– Лацис, Сергей Ильич, – улыбнулся мужчина. – Семен, мы же знакомы. Неужели ты меня так быстро позабыл? Мы знали, что ты рано или поздно здесь появишься, поэтому не могли не позаботиться о достойном приеме.
– Э-э-э-э… – сказал Семен, – «о приеме?» Но… вы же вроде не с ними.
Сергей Ильич улыбнулся:
– Тактический ход, Семен. Предполагалось влезть к тебе в доверие, а потом организовать побег, чтобы ты привел нас к ней, – Сергей Ильич указал на Алиту, – но этот чертов эльф опять все испортил. Впрочем, в конце концов, все получилось неплохо, не находишь?
Вдруг прозвучало громкое шипение, и фигура Сергея Ильича на секунду окуталась туманным ореолом.
– Черт, – сказал Вадик, недоуменно глядя в воздух перед собой. – Не сработало, блин.
– Что, Данила-мастер, не выходит каменный цветок? – глумливо поинтересовался Сергей Ильич. – Ты лучше и не пытайся, а то разозлюсь еще. – И он легонько шевельнул левой рукой.
Эффект, однако, был куда как заметен: Вадика сбило с ног и протащило по полу метров двадцать. Алита вскрикнула и прижалась к Семену, но Вадику этот полет, похоже, не сильно повредил – он тут же вскочил и принялся активировать защитные структуры.
Сергей Ильич вздохнул:
– Вадим Равикович, оставьте свои попытки. Даже если бы вам и удалось со мной справиться, а по некоторым причинам я считаю это совершенно маловероятным, так почему же вы думаете, что я – единственная ваша проблема? Плохого вы о нас мнения, однако.
– О чем это вы? – спросил Семен, стараясь в первую очередь отвлечь противника. Сергей Ильич улыбнулся:
– Как вы там говорили? Действие четвертое. Те же и… скажем, королевское войско.
Что именно сделал Сергей Ильич, и сделал ли вообще – Семен не заметил. Но зал вдруг заполнился множеством людей. С полроты автоматчиков стояли по периметру, а рядом с Сергеем Ильичом просто из воздуха проявились еще три человека. Двоих из них Семен даже знал – Арсеньева и Викторука.
Вадик издал сдавленное восклицание и быстро закрутил руками.
Арсеньев что-то гортанно выкрикнул и протянул в его сторону ладони. Прозвучал приглушенный хлопок, и на месте, где стоял Вадик, материализовался матово-черный эллипсоид двухметровой высоты. Вся четверка сначала удивленно на него вылупилась, затем Арсеньев фыркнул. Сергей Ильич начал сдавленно похохатывать. Викторук с незнакомцем же так и остались стоять с открытыми ртами, переводя взгляд с Арсеньева на новоявленный артефакт. «Чем это вы его…» – начал было Викторук, но Семен его перебил:
– Что ты с ним сделал, сволочь?
Арсеньев странно посмотрел на Семена:
– Ничего я с ним не сделал. А теперь и не могу. – Его начало мелко трясти. – Фактически твой друг теперь абсолютно неуязвим.
Сергей Ильич перестал сдерживаться и громогласно захохотал. Арсеньев в унисон ему захихикал.
– Да что случилось, черт возьми?! – взорвался Семен.
Арсеньев на секунду прекратил смех и воскликнул срывающимся голосом:
– Горе от ума!
И взрывы смеха зазвучали с новой силой. Глядя на них, автоматчики тоже заулыбались. Но, похоже, кроме этих двоих, никто случившегося не понимал. Семен, кипя негодованием, ждал.
– Кокон, – сказал, наконец, все еще посмеиваясь, Сергей Ильич, – пространственная свертка. Довольно сложная штука, надо заметить. Он теперь полностью отгорожен от нашего пространства, ну и, следовательно, защищен от любых воздействий на него.
– Ну и?… Я не понял, чего смешного-то?
Отсмеявшийся было Арсеньев снова затрясся. Сергей Ильич же невозмутимо продолжил:
– Да, понимаешь, штука-то эта – двусторонняя, так сказать. Так что он нас теперь не видит и не слышит, а мы зато точно знаем, где он появится. И когда появится. Дело в том, что воздуха у него там ровно столько, сколько он захватил с собой в этот кокон. Минут на десять максимум, я думаю. Вот что значит избыток знаний при недостатке ума.
– Ну ладно, смех смехом, но надо подготовить ему теплый прием, пока он не понял всей прелести своего положения. – Сергей Ильич подошел к эллипсоиду и протянул к нему ладони. Мгновенно тот оказался затянут сложнейшей структурой. Семен даже не стал прикидывать, что к чему – это было намного выше его скромных познаний.
– Вот так. – Сергей Ильич отошел от кокона и удовлетворенно потер руки. – Убивать мы его пока не будем, уж больно много интересного он успел узнать. Так, оглушим легонько, а потом, на досуге, поспрашиваем.
Сергей Ильич последний раз взглянул на кокон, укутанный структурой-ловушкой, и повернулся к Семену с Алитой.
– Ну что, молодые люди, – поинтересовался он обыденным тоном, – будем заканчивать?
Алита вздрогнула и покрепче прижалась к Семену.
– Нет, ну вы только взгляните, до чего трогательная сцена! – воскликнул Арсеньев. – Можно подумать, мы тут Кащеи Бессмертные какие-то собрались.
– А вы что, Иван Царевичи, что ли? – огрызнулась Алита.
– Алита, доченька, пойми, во всех ваших бедах виноваты только вы сами… Нет, не перебивай… Да, и с нашей стороны были допущены ошибки, но ведь мы их признаем! Так имейте же смелость вы признать свои ошибки!
– А нам нечего признавать, – сумрачно откликнулся Семен. (Где же ты шляешься, сукин кот?) – Мы ошибок не допускали.
Арсеньев переключился на Семена:
– А тебя, Семен, тебя я вообще не понимаю. Как ты мог? Предать не страну, даже не расу, а все человечество! Ты же, в первую очередь, человек! Как ты людям в глаза смотреть собирался? Или ты надеялся, что коты тебя к себе заберут?
– Не передергивайте, Виктор Степанович, – ответил Семен, напряженно вслушиваясь (послышалось, или…), – моя совесть чиста.
– А ведь он чего-то ждет, – вдруг вступил в разговор внимательно следивший за Семеном Сергей Ильич. При этих словах все вокруг подтянулись. Защелкали затворы.
– Чего ждешь, Семен? – спросил Сергей Ильич, пристально глядя ему в глаза.
Но Семен уже отчетливо слышал гудение, доносящееся из люка.
– Вы уверены, что хотите это знать? – почти весело поинтересовался он.
Гудение резко возросло, но раньше, чем все успели обернуться к люку, из него вырвалась стремительная фигура в обрамлении пары десятков белоснежно светящихся полос. Благодаря басовитому гудению и мерцанию полос, собравшихся в длинные треугольные крылья, эльф в полете напоминал гигантского бражника. На неуловимую долю секунды зависнув в метре над землей, Рорик метнулся влево, вдоль колонн, на лету обрастая структурами активирующихся заклинаний. Викторук, коротко и громко выматерившись, метнулся за прикрытие ближайшего постамента, выхватил автомат. Солдаты, упав кто на живот, кто на колени, открыли ураганную стрельбу по летящей мишени. Полетела мраморная крошка, завизжали рикошетирующие пули, зазвенели падающие гильзы. Семен зажмурился, обхватив Алиту руками, пригнул ее вниз и присел сам, стараясь прикрыть ее, насколько возможно, своим телом. Шум, однако, кончился так же быстро, как и возник. Стрельба затихла, секунду еще слышался звон катящихся гильз, затем стих и он. Осталось только надсадное хрипение. Семен встал.
Хрипел Викторук. Корчась в круге света, удивительно похожем на круг от циркового прожектора, он пытался выползти в спасительную тень, но свет безжалостно следовал за ним. Рорик неподвижно висел под самым потолком в центре зала, только едва заметно шевелились полосы крыльев. Из небольшого светящегося шара в полуметре под ним тянулись пять прожекторных лучей. К все еще хрипящему Викторуку, к двум «телохранителям», уже не хрипящим, и к Арсеньеву с незнакомцем. У последних дела обстояли получше: в воздухе над ними словно кружились мириады пылинок, и, хотя круги света продолжали освещать их фигуры, губительное действие лучи явно теряли. Но одного взгляда хватало, чтобы понять, что положение их все равно плачевно. Из-под протянутых к противникам ладоней эльфа со звуком рвущейся материи непрерывно срывались ярко-голубые разряды, в самый последний момент отворачивающие от замерших внизу в напряженных позах фигур. Видно было, что отражение атак отнимает все их силы. Простые солдаты же лежали, не шевелясь, в разнообразных позах, все как один – с ярко выраженными на лице признаками смерти от удушья.
Над каждым плечом шавелара соткалось по дымному облачку, после чего в них образовались тускло светящиеся красные пятна и неторопливо двинулись вниз, таща за собой дымные хвосты. Собрав остатки сил, незнакомец в отчаянном рывке бросился в сторону, за статую Аполлона. Одна дымная комета продолжила движение к Арсеньеву, вторая же лениво вильнула и изменила направление движения, пройдя прямо сквозь колонну. В колонне осталась круглая дыра с неровными краями. Незнакомец закричал и, размахивая руками, бросился к выходу, но комета резко ускорила движение и ударила бегущему в спину. Крик стих, прозвучал звук падающего тела. Вторая комета наткнулась на поспешно сотканную Арсеньевым структуру и потухла, дым лег вокруг него отчетливым полукругом. Но, защищаясь от кометы, Арсеньев на мгновение отвлекся, и то была его последняя удача: сразу три разряда впились в замершую фигуру, он потемнел, как-то съежился и упал. Одежда его потрескивала, из-под нее шел дым.
Рорик мгновенным движением оказался рядом с Семеном, схватил Алиту за плечи, поднял и поставил перед собой. Коротким взглядом окинул ее с головы до ног. Семен осматривал зал.
– Погодь любоваться, – тронул он эльфа за локоть, – тут еще один должен быть. Среди трупов его нет.
Рорик обернулся и медленно прошелся взглядом по залу. Семен готов был поклясться, что эльф смотрел отнюдь не глазами. Точнее, не только глазами.
– Я его не чувствую, – эльф обернулся к Семену.
– И это нормально, – раздался голос Сергея Ильича. Он вышел из-за колонны метрах в тридцати и спокойно смотрел на них. Никаких изменений в его облике заметно не было, разве что браслеты, с самого начала обратившие на себя внимание Семена, слегка светились. Но на эльфа они, похоже, произвели большее впечатление: разнообразные заклинания, окружавшие его причудливым ореолом, вдруг рассеялись, пропали даже «крылья», и вместо них вытянулись несколько довольно простых щупальцеобразны. х структур. Рорик тут же начал закачивать в них энергию, так, что кончики «щупалец» вскоре стали заметны в видимом спектре, создав вокруг фигуры эльфа два пунктирных светящихся полукруга.