Страница:
Я с наслаждением вгрызлась в сочный кусок мяса, вытирая стекающие по подбородку струйки крови. Желтые глаза и ночной визит, конечно, выдавали во мне вампира, так что повар приготовил именно то, что и требовалось.
– Угостишь мяском, подруга? – Знакомый голос заставил поднять глаза: возле стола стоял, улыбаясь, Алекс, ничуть не изменившийся за два года, что мы не виделись.
Я с визгом повисла у него на шее, расцеловывая щеки.
– Малыш, как же я рада тебя видеть! – То, что этот «малыш» был в несколько десятков раз меня старше, как-то забывалось, когда я смотрела на инфантильного юношу в черном костюме. – Как ты меня нашел?
– Настучали хозяева тех заведений, по которым ты меня искала! – радостно поделился Алекс, утягивая кусок мяса с моей тарелки. – А ты какими судьбами в наших краях?
– Да так, иду в гости к Старшему князю и собираюсь наконец-то обзавестись кланом!
– Не прошло и ста лет, – съехидничал мальчишка, подзывая официантку. – Ты же не думаешь, что мы будем праздновать встречу после долгой разлуки соком?
И гулянка понеслась.
– Хочешь сказать, что твое обучение закончилось? – Алекс изогнул бровь, скептически глядя на меня. – Неужели зануда Кайт отпустил тебя всего через пять лет?
– Послушай, что у вас за проблемы? Ты говоришь, что он зануда, а он грозится надрать тебе уши за плохое влияние на ученицу! Я вас не понимаю!
– Плохо на тебя влияю? – Малыш ловко наполнил рюмки очередной порцией медовухи и посмотрел на меня невинными желтыми глазами. – Мы всего лишь хорошо проводим время! Не всегда же только и делать, что учиться да делами заниматься!
– Угу! – От выпитого уже слегка звенело в голове, но было хорошо и тепло, совершенно никуда не хотелось идти.
– Может, задержишься на пару дней? Повеселимся!
Я подумала и со вздохом отказалась:
– Не могу, Алекс. И так пять лет потеряла.
– Ты куда-то торопишься? – Мальчишка взъерошил челку и опрокинул в себя новую рюмку.
И ему я никогда не говорила о том, зачем отправилась на обучение к Кайту. Никто, кроме наставника, не знал о моей цели, и даже в довольно сильном подпитии внутренние ограничения сработали четко.
– Хочу исследовать мир. Наконец-то у меня есть все, чтобы остаться в живых среди моих новых родственничков-вампиров, так что самое время занять свое место среди вас.
– Понятно, – слегка расстроенно протянул вампирчик, рисуя когтем узоры на столешнице, тоненькая кудрявая стружка кружевом ложилась на стол.
– А еще мне надо замкнуть силу, я до сих пор никак не успевала это сделать!
– Что, серьезно?
– Ага. А что, это так странно? – Я удивилась потрясению, прозвучавшему в голосе товарища.
– Шутишь?! Конечно! И что этот Кайт вообразил себе! Замыкание проводится в первый же месяц после обращения, без этого твоя сила неустойчива и слабее, чем могла бы быть, ты гораздо больше подвержена влиянию противоречивых инстинктов, человеческих и вампирских, более уязвима!
– Кайт говорил, что это важно, но я не думала, что настолько! – Слова Алекса обеспокоили меня.
– Конечно, важно. Мы очень сильно привязаны к своему человеческому месту рождения и месту смерти, так что тебе нужно провести обряд как можно быстрее. Удивительно, как ты выжила без этого.
В хмельном тумане слова Алекса приобретали еще более зловещий оттенок.
Обряд замыкания силы вампиров проводился в два этапа, в том месте, где родился человек, и там, где его обратили. Специальные заклинания полностью закрывали новоприобретенные способности в теле вампира, защищая его от некоторых специфических способов влияния. Если враги каким-то образом узнавали о месте проведения такого важного ритуала, там могла ждать засада. У меня просто не было времени заниматься всем этим в перерывах между заданиями, но Кайт настаивал на том, чтобы я прошла обряд уже после обретения клана. Вряд ли кто-то знал, где произошло мое обращение, а уж о том, что я родилась в крошечном приморском городке Локо, тем более. Мы переехали в столицу Астина, когда нам с Рэйном было всего по полтора года. Именно поэтому ничего страшного в небольшой отсрочке проведения обряда замыкания мы с наставником не видели.
– Я обязательно сделаю это, но после того, как побываю у Старшего князя. Кайт очень просил не мешкать.
– Да плюнула бы! Все равно ничего страшного не случится, если ты на несколько недель задержишься! – Алекс, как обычно, беззаботно махнул рукой, чуть не снеся при этом графин с медовухой.
– Нельзя, – вздохнула я, – не могу так. Кайт просил не задерживаться.
– Но обряд для тебя важнее!
– Для меня лично, может, и важнее, но еще более важно – выполнить просьбу наставника. Ну не могу я так, пойми. Ждала же моя сила несколько лет, подождет еще месяц, ничего страшного.
– Да, – Алекс усмехнулся, странно глядя на меня, – Кайт воспитал отличную ученицу, чувство ответственности в тебе просто зашкаливает.
– Прекрати, а то укушу! – Я засмеялась.
– Ну, раз все так скучно, пошли хоть погуляем, пока есть пара часов до рассвета. – Парнишка подхватил бутылку, взял меня за руку, и мы выбежали под свет фонарей и стареющих лун.
Город оказался залит теплыми оранжевыми огнями, людей на улицах практически не было, а обостренные алкоголем чувства позволяли улавливать умиротворенное настроение жителей. Мы с Алексом взлетели на самую верхушку ратуши, выпили еще полбутылки медовухи, заедая конфетами, которые мой безалаберный товарищ стянул в одной из закрытых лавок. Мы пили и пели непристойные песни, не обращая внимания на суетившихся под ратушей стражей правопорядка, решавших, как же согнать с такой верхотуры парочку шумных нетрезвых вампиров.
Затем, что помнилось уже довольно смутно, мы отправились гулять по крышам, подлетали к окнам, за которыми слышались ночные шевеления, и пугали увлеченные друг другом парочки ехидными вопросами из-за стекол. Наслаждались перепуганными и гневными воплями, летели дальше. Мелькнула мысль, что мы ведем себя как совсем обнаглевшие безответственные подростки, но пьяное веселье шло на полную катушку, заставляя молчать голос разума. Интересно, почему наши с Алексом похождения всегда заканчивались чем-то подобным?
В какой-то момент оказалось, что мы оба, приняв боевую ипостась, крадемся по крышам, выслеживая добычу.
– Эй, Алекс, стой! Да постой же, так нельзя! – Товарищ повернул ко мне бледное лицо, покрытое темными узорами, черные глаза без белка загадочно и опасно сверкали в свете лун.
– Что?
– Подожди, нельзя есть первого попавшегося, это некрасиво!
Алекс пьяно захихикал и покрутил пальцем у виска:
– Все, Рэй, я тебе сегодня больше не наливаю!
– Нет уж, давай по последней, а потом я тебе сама найду что-нибудь вкусненькое.
Малыш скинул с крыши пустую бутылку и посмотрел на меня.
– Давай потанцуем, потом охотиться будем!
– Не поняла?
Парень подхватил меня и взлетел, раскрывая крылья.
Мы висели в пустоте, окруженные грозовой чернотой крыльев, потом Алекс сделал шутовской поклон и закружил меня в каком-то не совсем трезвом танце, фальшиво насвистывая мелодию. Мы хихикали, танцуя, потом уже вдвоем загорланили очередную песню. Мечущиеся вокруг крылья, державшие нас, придавали всему какую-то абстрактную ирреальную красоту.
– А теперь давай свое вкусненькое, – смеясь, сказал Алекс, когда мы отдышались после воздушных танцев на очередной крыше.
– Ага. – Я закрыла глаза, отпуская на свободу эмпатический дар.
Алексу об этом знать не полагалось, так что пусть думает, что у меня свои особые методы охоты. Город спал спокойно, никаких признаков страха или жестокости. Так, ну не может же все быть настолько благополучно, обязательно где-то сидит темная испорченная душонка в ожидании добычи. Ага, есть!
– За мной! – Я подала Алексу знак и понеслась туда, где уловила слабый всплеск паники и вслед за ним – мрачную черную радость. – Скорее, а то уйдет!
Мы ураганом ворвались в крошечный заброшенный дом на окраине, где интеллигентного вида мужчина привязывал к столу бесчувственное тело мальчика лет пяти. Рядом были разложены на белоснежном полотенце жутковатого вида инструменты, какие-то щипцы и крючки, чуть дальше – столовые вилка и нож. Убить ребенка? У-у-у, зараза!
– Привет. – Мой хриплый обольстительный голос прозвучал в просторной комнате как взрыв. – А чем это ты занимаешься, еда?
Я всегда была фамильярна с будущей жертвой, мы ведь собирались быть так близки! Алекс стоял рядом, скаля зубы в усмешке, не предвещавшей дяденьке ничего хорошего.
– Чем могу быть полезен, господа? – Удивительно хладнокровный маньяк!
Я прям умилилась, глядя на потенциальную закуску, первый раз мне такая попалась.
– Ты, видать, тоже голодный? – Алекс кивнул на столовые приборы, а маньяк проявил первые признаки беспокойства.
– Тоже?
– Ага, – хором сказали мы, щелкая зубами.
Выпитая медовуха давала о себе знать, веселье клокотало внутри, но я старалась помнить о том, что надо успеть покушать до того, как ребенок очнется. Маньяк принюхался и изумленно уставился на нас.
– Пьяные вампиры?! Вы что, с ума сошли?
– Мы не пьяные! – Алекс показательно возмутился и театрально икнул, заставив меня снова захихикать. – Мы голодные.
Я закивала, подходя ближе к дяде, который пытался незаметно нащупать за спиной хоть что-то, чем можно защититься от двух невменяемых кровопийц. Увы, серебряного меча там не оказалось.
– Надоело с ним болтать, давай уже есть. – Алекс капризно дернул меня за рукав, а дядька-маньяк внес свое конструктивное предложение:
– Послушайте, господа, вам же все равно, из кого кровь пить! Предлагаю поделиться добычей! Мне достанутся некоторые органы мальчика, все же я его поймал, а вы выпьете кровь. Вполне честная сделка!
– Какая шустрая еда! – восхитился Алекс, заходя к маньяку с другой стороны. – Рэй, звучит заманчиво, как считаешь?
– Прекрати свои шуточки, Алекс! Ребенка нельзя трогать, даже не вздумай шутить с этим! – Хмель слегка отступил перед поднявшимся внутри гневом.
Этот человек, нет, это чудовище еще вздумало торговаться?! Да как он смеет, урод, извращенец, дети любой расы неприкосновенны!
Спустя мгновение я была рядом с маньяком, держа его когтистой рукой за горло. Мальчишка на столе слабо застонал, так что пришлось быстро наслать на него сонные чары.
– Хотел откупиться ребенком, ненаглядный мой бутерброд? – прошипела я в лицо побелевшему маньяку. – Алекс, можешь начинать трапезу!
Я толкнула опешившего дядьку в руки товарища. Тот железной хваткой вцепился в волосы и плечи жертвы, завернув ее в кокон черными крыльями.
– Оставить тебе? – сверкнули белоснежные клыки.
– Не вызывает он у меня аппетита, – буркнула я. – Только пусть ему будет очень больно, не заслужил эйфории.
Алекс последний раз кивнул и впился в человеческую шею, жадно втягивая в себя кровь. Маньяк пытался кричать от боли и ужаса, но я взмахом крыла лишила его голоса, презрительно посмотрев в вытаращенные от ужаса глаза.
– Никто не должен есть себе подобных, – наставительно сказала я, перерезая веревки на худеньких ручках мальчика. – Вампиры не едят вампиров, люди – людей. То, что мы пьем кровь, – это наша природа, но никто не разыгрывает из этого спектакль. Поделом тебе, маньяк.
Маленькая грудь мальчика вздымалась ровно, я лизнула кровоподтек на затылке, обеззараживая и обезболивая, несколько минут пошептала, заговаривая след от удара, после чего закончила сеанс исцеления тем, что наложила небольшой блок на память и психику, дабы сегодняшнее страшное приключение никак не повлияло на дальнейшую жизнь малыша. Рыжие реснички, трогательные рыжие бровки, крошечный нос в веснушках, как можно только подумать о том, чтобы покуситься на это чудо? Спутанные солнечные волосы торчали в разные стороны, от одежды остались одни лоскуты. Я сняла куртку и осторожно завернула в нее ребенка, прижимая к себе.
– Алекс, нам пора. – Я ожидала увидеть, что мой приятель уже насытился, но он все еще хлюпал чужой кровью. – Алекс, остановись, ты убьешь его!
Маньяк уже был подозрительного цвета, сколько же крови в нем осталось? Хмель моментально выветрился от страха, я подлетела к Алексу и резким ударом когтистой ладони по щеке попыталась привести его в чувство. Все еще во власти звериных инстинктов, он оскалил зубы, защищая добычу.
– Алекс! – Я вложила в голос как можно больше убеждения. – Мы не убиваем людей! Остановись, пока не поздно!
В черных глазах мелькнуло осмысленное выражение, тело жертвы кулем повалилось на пол.
– Ты прервала мою трапезу? – Алекс приходил в себя медленно.
– Да, ты увлекся и через несколько минут убил бы этого идиота, а так нельзя. Бери его, и полетели, через полчаса рассветет, надо успеть сдать его страже и вернуть ребенка.
Алекс послушался, действуя автоматически, подчиняясь колдовской власти моего голоса. Мы летели в сером предрассветном тумане.
– Ты никогда не увлекалась настолько, чтобы выпить человека до конца? Разве ты не знаешь, что это волшебное ощущение сродни наркотику? – Первый осмысленный вопрос после той пощечины, которой я разбудила его.
– Нет, Алекс, никогда. Я не хочу убивать. Допускаю убийство любого, кто посягнет на мою жизнь, в сражении или при самообороне, но не так. Это неправильно.
– Снова уроки Кайта?
– Нет. Мои собственные убеждения. Да и ты лучше меня знаешь, что правящий совет вампиров запрещает убийства людей во время охоты, а сам чуть не преступил черту.
Алекс вздохнул:
– Да, знаю, конечно. Со мной случалось подобное… несколько раз… по неосторожности, контроль приходит с опытом и возрастом, ты молодец, что так быстро научилась. Мы все знаем, что значит выпить какого-то бедолагу до дна, это как наркотик, только намного слаще. Но после приказа правителя народ стал гораздо более сдержан в своих гастрономических изысках. Извини и спасибо, что вовремя остановила. – Он свободной рукой коснулся моего плеча.
– Не за что. – Я улыбнулась, и вскоре мы вернулись к ратуше, под которой все еще дежурила группа стражей, которые пытались нас утихомирить. – Кто тут у вас главный? – Я стояла перед вооруженным отрядом, прижимая к сердцу ребенка.
– Ну я! – Один из вояк чуть выдвинулся вперед. – Пришли исполнить еще одну песню?
– Прекратите паясничать! Вот вам маньяк, вот вам его жертва. С вас «спасибо» за помощь. – Я кивнула на тело в руках Алекса.
– У вас еще хватает наглости притаскивать к нам наполовину обескровленных жертв? – Начальник подал знак, и нас взяли в кольцо. – Кровопийцы совсем распоясались!
Алекс агрессивно зарычал, принимая боевую ипостась, но я постаралась наступить ему на ногу, молча упрашивая не вмешиваться. Затем сформировала настроенный на человеческую частоту образ того, что видела в заброшенном доме, и передала его главе отряда. Мужчина несколько раз моргнул, переваривая информацию, а я произнесла:
– Мы нашли этого маньяка как раз в тот момент, когда он хотел выпотрошить мальчика и съесть! – Пришлось продемонстрировать завернутого в куртку ребенка, после чего стражи вновь рассвирепели, но уже направили свою ярость в нужную сторону.
– В камеру этого урода, и позовите лекаря! Если он у вас сдохнет до того, как его четвертуют, будете месяц нужники в камерах чистить! – прикрикнул начальник на солдат, тащивших бессознательное тело маньяка по направлению к тюрьме.
– Можете вернуться в тот дом, кажется, улица Кривых Теней, если я не ошиблась. Это в трущобах. Возможно, найдете еще что-нибудь интересное. По крайней мере, доказательств будет предостаточно кроме моих слов.
– Спасибо, госпожа, так и сделаем!
Я передала спасенного мальчика на руки стражу:
– Позаботьтесь о нем, ребенок еще такой маленький!
Я заметила, как Алекс закатил глаза.
– Конечно, не волнуйтесь!
– Прощайте. – Две тени взлетели над зданием ратуши, спеша укрыться, пока не встало солнце.
– Рэй, ты иногда так похожа на человека! – Алекс задумчиво смотрел на меня, провожая в гостиницу.
– Я и есть человек. Да и ты тоже. По крайней мере, мы ими были. Хорошо бы не превращаться в чудовищ, подобных тому, которое мы сегодня поймали.
– Ты еще очень молодой вампир. – Алекс нежно поцеловал меня в щеку, махая крыльями перед окном моей комнаты. – Но ты молодец!
– Спасибо! Спокойного дня! – Я сонно улыбнулась товарищу, после чего тот скрылся из виду.
Пробуждение встретило страшной головной болью. Проклятая голова гудела нещадно!
– О-о-о. – Я застонала, пытаясь нащупать фляжку с водой, которая, как я помнила, еще вчера валялась на тумбочке у кровати. – Ну зачем я снова столько пила с этим вампиренышем?
Каждый раз обещала себе, что в следующий раз буду более сдержанной, но этот номер с Алексом никогда не срабатывал! Проклятье!
На антипохмельное заклятие пришлось потратить некоторое время, после чего дела пошли веселее. Буквально через час я уже выезжала из города, надеясь еще подремать в дороге, а спустя еще три часа я пересекла границу Клироса, попадая в новую страну.
В небольшой город Лим, который находился недалеко от владений клана Брайта, я приехала ранним утром. Поселилась в гостинице, внесла оплату за неделю вперед и отправилась за покупками: не могла же я появиться перед повелителем всех вампиров как чушка какая-то, грязная и неухоженная! Попробуйте выглядеть лучше после нескольких дней пути!
С тех пор как я пересекла границу, в паре городов, где приходилось останавливаться, меня несколько раз посещало странное чувство, будто кто-то за мной следит. Я до сих пор корила себя за нетрезвые выходки с Алексом и стала вдвое осторожней, посещала людные места только днем, по-прежнему пользуясь тем, что меня принимали за демоницу. Вроде бы все прекратилось, поэтому я решила, что небольшая прогулка за покупками не повредит, поскольку после заката я буду уже в резиденции правителя вампиров.
Я обходила все лавки, торговавшие товарами для красоты, и вернулась к себе кружной дорогой, нагруженная пакетами и свертками. Скинула покупки на кровать, подошла к окну, чтобы последний раз все проверить, но ничего подозрительного не заметила. Пожав плечами, я привычно зажгла свечу с помощью магии огня, которую не одобрял наставник, и стала разбирать покупки.
Внимательно осмотрела себя в зеркале. Да, ванна необходима. Во мне очень мало осталось от той двадцатилетней девчонки, которую убил сумасшедший вампир. Чуть пухленькие когда-то щеки пропали, скулы и черты лица обострились, волосам я больше никогда не позволяла отрастать длиннее лопаток, даже глаза сменили цвет на лунно-желтый. Да, девочка повзрослела, оставаясь вечно юной, а крепко сжатые губы, иногда чуть изгибавшиеся в ироничной улыбке, отлично характеризовали мои отношения с миром.
Я намазала обнаженное тело смягчающей кожу мазью, нанесла на волосы специальный бальзам, над которым предварительно еще слегка поколдовала. Как и советовал учитель, появляться ко двору в первый раз следовало в торжественном черном одеянии, так что пришлось раскошелиться на новое платье. После укладки кудрявые волосы стали ровными и блестящими. Коготки на руках я покрыла светло-золотистым лаком, почти схожим по цвету с глазами, на ногах – удобные туфли из мягкой черной кожи. Что ж, теперь можно и отправляться. Ах да, в ножнах под платьем притаился заговоренный серебряный кинжал, способный если не убить сразу, то остановить любого вампира. Серебро чуть покусывало кожу, но безопасность превыше всего. На самый крайний случай еще оставались крылья, когти и магия, я только надеялась, что все это мне не понадобится.
Я вышла за пределы Лима и ступила в густую тень деревьев росшего неподалеку от леса, только после этого позволив себе взлететь. Ночная прохлада ласкала кожу, серебристый свет лун освещал летящую девушку в длинном черном платье с развевающимися на ветру короткими волосами. Что ж, картина вполне соответствовала духу сегодняшней ночи.
Полет занял чуть больше двух с половиной часов, внизу подо мной так и темнел лес, пару раз я замечала яркие отблески озер, а когда на фоне серебрящихся лун наконец появились очертания шпилей и башен, пришлось резко спикировать вниз, чтобы оставшуюся часть пути проделать пешком.
Я вышла из леса и направилась к бесконечной каменной стене по широкой мощеной дороге, которая начиналась сразу от крайних деревьев. Надеюсь, что этикет был соблюден и часовые вовремя заметят незваную гостью. Спустя минут двадцать спокойной ходьбы я подошла к широким, обитым кованым железом воротам, от которых за десяток шагов разило специфической магией смерти. Вот и царство вампиров, точнее, столица княжеств, полуостров Огня.
Как рассказывал Кайт, проникнуть во владения кланов тому, кто не является вампиром, достаточно сложно. И первое испытание ждало меня как раз на воротах: широкая металлическая полоса с волшебными рунами, которая не пропускала внутрь никого, кто не владел вампирьими чарами. Я остановилась, сплела несколько витков заклинаний, связала их в красивый узел и впечатала в ворота. Спустя несколько секунд створки бесшумно разошлись в стороны, пропуская внутрь. Итак, меня признали своей. На всякий случай я распустила за спиной крылья, завернувшись в них как в плащ, и отправилась дальше, руководствуясь наставлениями Кайта.
Как сообщил мне наставник, всего существовало одиннадцать вампирских кланов, плюс какое-то количество мятежных бесклановых объединений, не согласных с политикой Старшего князя. Самыми крупными среди них были имения клана Дектоса, в котором советником был мой беззаботный товарищ: Темные леса между Яконией и Арданией, земли Арктоса на северо-западе Астина на Холодных равнинах и территории Зариалы в лесах Лунного Света, разграничивающие Арданию и Гелект. Все остальные кланы обосновались в более скромных по размеру владениях. Я какое-то время безуспешно спрашивала у наставника, почему столица вампирского княжества находится именно на полуострове Огня. В ответ получила фразу: «Самый большой не значит самый сильный». Пришлось отстать.
Каждый клан имел свои специфические знания в той или иной магии, библиотеки с древними фолиантами, секреты, тщательно оберегаемые от остальных. Назывались они именами вампиров-основателей, среди которых чудом затесалась одна женщина. Большой совет состоял из глав всех кланов, однако слово Старшего князя всегда имело больше веса, подчинялись ему почти беспрекословно. Звание это было переходящим, но, учитывая, что жизнь вампира была теоретически бесконечной, то смена власти происходила крайне редко. Большой совет мог выбрать из своих рядов того, кто был достоин стать следующим правителем, в том случае, если это место по каким-либо причинам оказывалось вакантным. Точно так же остальные князья выбирали себе преемников. Кто-то назначал самого толкового подчиненного, но чаще всего, как и в человеческом мире, наследниками становились дети.
Я прокручивала в голове полезные сведения, надеясь ничего не забыть при встрече с великим и ужасным Старшим князем, шагая по довольно оживленным улицам. В отличие от человеческих городов, все дома здесь были каменными, с узкими-преузкими бойницами окон, закрытыми темными стеклами, чтобы солнце не могло повредить никому из жильцов. Туда-сюда сновали жутко деловые вампиры, абсолютно не обращая внимания на незнакомку. Хотя нет, были заинтересованные взгляды. Конечно, в клане, который насчитывал всего несколько тысяч вампиров, новое лицо трудно было бы не заметить.
В городе вампиров было очень красиво. Повсюду росли деревья со странными красновато-оранжевыми листьями, которые довольно ярко мерцали в темноте, их бордовые цветы источали приятный сладковато-ванильный аромат, наполняя улицы. На небольших балконах, лепившихся к узким окнам, словно птичьи гнезда, были высажены цветы, распускающиеся только ночью, так что прекрасно видевшим в темноте вампирам были заметны все эти уютные детали. Я старалась не особо вертеть головой и по возможности не разевать рот.
Наконец я подошла к окруженному невысокой каменной стеной замку. Хм, для существ, наделенных крыльями, это вряд ли стало бы препятствием, хотя… если присмотреться внимательно, можно было увидеть настолько плотную вязь охранных и защитных заклинаний, что аж зубы сводило! Ладно, я же не пыталась туда пролезть через забор!
Стража бдела. Меня окинули настороженным изучающим взглядом.
– Имя? – Начинался допрос.
– Рэй. – Чуть не ляпнула по привычке свою человеческую фамилию.
– Клан?
– Бескланница. Я иду к Старшему князю, чтобы он провел ритуал вступления в клан.
Страж чуть смягчился, но все еще был напряжен.
– Возраст?
– Э-э… прошло шесть лет с момента перерождения.
– И ты до сих пор не входишь ни в один клан? – Изумление другого охранника явно сбило стандартную череду вопросов.
– Так получилось. – Я ведь не обязана оправдываться?
– Поручитель? – Стражам удалось довольно быстро взять себя в руки.
– Угостишь мяском, подруга? – Знакомый голос заставил поднять глаза: возле стола стоял, улыбаясь, Алекс, ничуть не изменившийся за два года, что мы не виделись.
Я с визгом повисла у него на шее, расцеловывая щеки.
– Малыш, как же я рада тебя видеть! – То, что этот «малыш» был в несколько десятков раз меня старше, как-то забывалось, когда я смотрела на инфантильного юношу в черном костюме. – Как ты меня нашел?
– Настучали хозяева тех заведений, по которым ты меня искала! – радостно поделился Алекс, утягивая кусок мяса с моей тарелки. – А ты какими судьбами в наших краях?
– Да так, иду в гости к Старшему князю и собираюсь наконец-то обзавестись кланом!
– Не прошло и ста лет, – съехидничал мальчишка, подзывая официантку. – Ты же не думаешь, что мы будем праздновать встречу после долгой разлуки соком?
И гулянка понеслась.
– Хочешь сказать, что твое обучение закончилось? – Алекс изогнул бровь, скептически глядя на меня. – Неужели зануда Кайт отпустил тебя всего через пять лет?
– Послушай, что у вас за проблемы? Ты говоришь, что он зануда, а он грозится надрать тебе уши за плохое влияние на ученицу! Я вас не понимаю!
– Плохо на тебя влияю? – Малыш ловко наполнил рюмки очередной порцией медовухи и посмотрел на меня невинными желтыми глазами. – Мы всего лишь хорошо проводим время! Не всегда же только и делать, что учиться да делами заниматься!
– Угу! – От выпитого уже слегка звенело в голове, но было хорошо и тепло, совершенно никуда не хотелось идти.
– Может, задержишься на пару дней? Повеселимся!
Я подумала и со вздохом отказалась:
– Не могу, Алекс. И так пять лет потеряла.
– Ты куда-то торопишься? – Мальчишка взъерошил челку и опрокинул в себя новую рюмку.
И ему я никогда не говорила о том, зачем отправилась на обучение к Кайту. Никто, кроме наставника, не знал о моей цели, и даже в довольно сильном подпитии внутренние ограничения сработали четко.
– Хочу исследовать мир. Наконец-то у меня есть все, чтобы остаться в живых среди моих новых родственничков-вампиров, так что самое время занять свое место среди вас.
– Понятно, – слегка расстроенно протянул вампирчик, рисуя когтем узоры на столешнице, тоненькая кудрявая стружка кружевом ложилась на стол.
– А еще мне надо замкнуть силу, я до сих пор никак не успевала это сделать!
– Что, серьезно?
– Ага. А что, это так странно? – Я удивилась потрясению, прозвучавшему в голосе товарища.
– Шутишь?! Конечно! И что этот Кайт вообразил себе! Замыкание проводится в первый же месяц после обращения, без этого твоя сила неустойчива и слабее, чем могла бы быть, ты гораздо больше подвержена влиянию противоречивых инстинктов, человеческих и вампирских, более уязвима!
– Кайт говорил, что это важно, но я не думала, что настолько! – Слова Алекса обеспокоили меня.
– Конечно, важно. Мы очень сильно привязаны к своему человеческому месту рождения и месту смерти, так что тебе нужно провести обряд как можно быстрее. Удивительно, как ты выжила без этого.
В хмельном тумане слова Алекса приобретали еще более зловещий оттенок.
Обряд замыкания силы вампиров проводился в два этапа, в том месте, где родился человек, и там, где его обратили. Специальные заклинания полностью закрывали новоприобретенные способности в теле вампира, защищая его от некоторых специфических способов влияния. Если враги каким-то образом узнавали о месте проведения такого важного ритуала, там могла ждать засада. У меня просто не было времени заниматься всем этим в перерывах между заданиями, но Кайт настаивал на том, чтобы я прошла обряд уже после обретения клана. Вряд ли кто-то знал, где произошло мое обращение, а уж о том, что я родилась в крошечном приморском городке Локо, тем более. Мы переехали в столицу Астина, когда нам с Рэйном было всего по полтора года. Именно поэтому ничего страшного в небольшой отсрочке проведения обряда замыкания мы с наставником не видели.
– Я обязательно сделаю это, но после того, как побываю у Старшего князя. Кайт очень просил не мешкать.
– Да плюнула бы! Все равно ничего страшного не случится, если ты на несколько недель задержишься! – Алекс, как обычно, беззаботно махнул рукой, чуть не снеся при этом графин с медовухой.
– Нельзя, – вздохнула я, – не могу так. Кайт просил не задерживаться.
– Но обряд для тебя важнее!
– Для меня лично, может, и важнее, но еще более важно – выполнить просьбу наставника. Ну не могу я так, пойми. Ждала же моя сила несколько лет, подождет еще месяц, ничего страшного.
– Да, – Алекс усмехнулся, странно глядя на меня, – Кайт воспитал отличную ученицу, чувство ответственности в тебе просто зашкаливает.
– Прекрати, а то укушу! – Я засмеялась.
– Ну, раз все так скучно, пошли хоть погуляем, пока есть пара часов до рассвета. – Парнишка подхватил бутылку, взял меня за руку, и мы выбежали под свет фонарей и стареющих лун.
Город оказался залит теплыми оранжевыми огнями, людей на улицах практически не было, а обостренные алкоголем чувства позволяли улавливать умиротворенное настроение жителей. Мы с Алексом взлетели на самую верхушку ратуши, выпили еще полбутылки медовухи, заедая конфетами, которые мой безалаберный товарищ стянул в одной из закрытых лавок. Мы пили и пели непристойные песни, не обращая внимания на суетившихся под ратушей стражей правопорядка, решавших, как же согнать с такой верхотуры парочку шумных нетрезвых вампиров.
Затем, что помнилось уже довольно смутно, мы отправились гулять по крышам, подлетали к окнам, за которыми слышались ночные шевеления, и пугали увлеченные друг другом парочки ехидными вопросами из-за стекол. Наслаждались перепуганными и гневными воплями, летели дальше. Мелькнула мысль, что мы ведем себя как совсем обнаглевшие безответственные подростки, но пьяное веселье шло на полную катушку, заставляя молчать голос разума. Интересно, почему наши с Алексом похождения всегда заканчивались чем-то подобным?
В какой-то момент оказалось, что мы оба, приняв боевую ипостась, крадемся по крышам, выслеживая добычу.
– Эй, Алекс, стой! Да постой же, так нельзя! – Товарищ повернул ко мне бледное лицо, покрытое темными узорами, черные глаза без белка загадочно и опасно сверкали в свете лун.
– Что?
– Подожди, нельзя есть первого попавшегося, это некрасиво!
Алекс пьяно захихикал и покрутил пальцем у виска:
– Все, Рэй, я тебе сегодня больше не наливаю!
– Нет уж, давай по последней, а потом я тебе сама найду что-нибудь вкусненькое.
Малыш скинул с крыши пустую бутылку и посмотрел на меня.
– Давай потанцуем, потом охотиться будем!
– Не поняла?
Парень подхватил меня и взлетел, раскрывая крылья.
Мы висели в пустоте, окруженные грозовой чернотой крыльев, потом Алекс сделал шутовской поклон и закружил меня в каком-то не совсем трезвом танце, фальшиво насвистывая мелодию. Мы хихикали, танцуя, потом уже вдвоем загорланили очередную песню. Мечущиеся вокруг крылья, державшие нас, придавали всему какую-то абстрактную ирреальную красоту.
– А теперь давай свое вкусненькое, – смеясь, сказал Алекс, когда мы отдышались после воздушных танцев на очередной крыше.
– Ага. – Я закрыла глаза, отпуская на свободу эмпатический дар.
Алексу об этом знать не полагалось, так что пусть думает, что у меня свои особые методы охоты. Город спал спокойно, никаких признаков страха или жестокости. Так, ну не может же все быть настолько благополучно, обязательно где-то сидит темная испорченная душонка в ожидании добычи. Ага, есть!
– За мной! – Я подала Алексу знак и понеслась туда, где уловила слабый всплеск паники и вслед за ним – мрачную черную радость. – Скорее, а то уйдет!
Мы ураганом ворвались в крошечный заброшенный дом на окраине, где интеллигентного вида мужчина привязывал к столу бесчувственное тело мальчика лет пяти. Рядом были разложены на белоснежном полотенце жутковатого вида инструменты, какие-то щипцы и крючки, чуть дальше – столовые вилка и нож. Убить ребенка? У-у-у, зараза!
– Привет. – Мой хриплый обольстительный голос прозвучал в просторной комнате как взрыв. – А чем это ты занимаешься, еда?
Я всегда была фамильярна с будущей жертвой, мы ведь собирались быть так близки! Алекс стоял рядом, скаля зубы в усмешке, не предвещавшей дяденьке ничего хорошего.
– Чем могу быть полезен, господа? – Удивительно хладнокровный маньяк!
Я прям умилилась, глядя на потенциальную закуску, первый раз мне такая попалась.
– Ты, видать, тоже голодный? – Алекс кивнул на столовые приборы, а маньяк проявил первые признаки беспокойства.
– Тоже?
– Ага, – хором сказали мы, щелкая зубами.
Выпитая медовуха давала о себе знать, веселье клокотало внутри, но я старалась помнить о том, что надо успеть покушать до того, как ребенок очнется. Маньяк принюхался и изумленно уставился на нас.
– Пьяные вампиры?! Вы что, с ума сошли?
– Мы не пьяные! – Алекс показательно возмутился и театрально икнул, заставив меня снова захихикать. – Мы голодные.
Я закивала, подходя ближе к дяде, который пытался незаметно нащупать за спиной хоть что-то, чем можно защититься от двух невменяемых кровопийц. Увы, серебряного меча там не оказалось.
– Надоело с ним болтать, давай уже есть. – Алекс капризно дернул меня за рукав, а дядька-маньяк внес свое конструктивное предложение:
– Послушайте, господа, вам же все равно, из кого кровь пить! Предлагаю поделиться добычей! Мне достанутся некоторые органы мальчика, все же я его поймал, а вы выпьете кровь. Вполне честная сделка!
– Какая шустрая еда! – восхитился Алекс, заходя к маньяку с другой стороны. – Рэй, звучит заманчиво, как считаешь?
– Прекрати свои шуточки, Алекс! Ребенка нельзя трогать, даже не вздумай шутить с этим! – Хмель слегка отступил перед поднявшимся внутри гневом.
Этот человек, нет, это чудовище еще вздумало торговаться?! Да как он смеет, урод, извращенец, дети любой расы неприкосновенны!
Спустя мгновение я была рядом с маньяком, держа его когтистой рукой за горло. Мальчишка на столе слабо застонал, так что пришлось быстро наслать на него сонные чары.
– Хотел откупиться ребенком, ненаглядный мой бутерброд? – прошипела я в лицо побелевшему маньяку. – Алекс, можешь начинать трапезу!
Я толкнула опешившего дядьку в руки товарища. Тот железной хваткой вцепился в волосы и плечи жертвы, завернув ее в кокон черными крыльями.
– Оставить тебе? – сверкнули белоснежные клыки.
– Не вызывает он у меня аппетита, – буркнула я. – Только пусть ему будет очень больно, не заслужил эйфории.
Алекс последний раз кивнул и впился в человеческую шею, жадно втягивая в себя кровь. Маньяк пытался кричать от боли и ужаса, но я взмахом крыла лишила его голоса, презрительно посмотрев в вытаращенные от ужаса глаза.
– Никто не должен есть себе подобных, – наставительно сказала я, перерезая веревки на худеньких ручках мальчика. – Вампиры не едят вампиров, люди – людей. То, что мы пьем кровь, – это наша природа, но никто не разыгрывает из этого спектакль. Поделом тебе, маньяк.
Маленькая грудь мальчика вздымалась ровно, я лизнула кровоподтек на затылке, обеззараживая и обезболивая, несколько минут пошептала, заговаривая след от удара, после чего закончила сеанс исцеления тем, что наложила небольшой блок на память и психику, дабы сегодняшнее страшное приключение никак не повлияло на дальнейшую жизнь малыша. Рыжие реснички, трогательные рыжие бровки, крошечный нос в веснушках, как можно только подумать о том, чтобы покуситься на это чудо? Спутанные солнечные волосы торчали в разные стороны, от одежды остались одни лоскуты. Я сняла куртку и осторожно завернула в нее ребенка, прижимая к себе.
– Алекс, нам пора. – Я ожидала увидеть, что мой приятель уже насытился, но он все еще хлюпал чужой кровью. – Алекс, остановись, ты убьешь его!
Маньяк уже был подозрительного цвета, сколько же крови в нем осталось? Хмель моментально выветрился от страха, я подлетела к Алексу и резким ударом когтистой ладони по щеке попыталась привести его в чувство. Все еще во власти звериных инстинктов, он оскалил зубы, защищая добычу.
– Алекс! – Я вложила в голос как можно больше убеждения. – Мы не убиваем людей! Остановись, пока не поздно!
В черных глазах мелькнуло осмысленное выражение, тело жертвы кулем повалилось на пол.
– Ты прервала мою трапезу? – Алекс приходил в себя медленно.
– Да, ты увлекся и через несколько минут убил бы этого идиота, а так нельзя. Бери его, и полетели, через полчаса рассветет, надо успеть сдать его страже и вернуть ребенка.
Алекс послушался, действуя автоматически, подчиняясь колдовской власти моего голоса. Мы летели в сером предрассветном тумане.
– Ты никогда не увлекалась настолько, чтобы выпить человека до конца? Разве ты не знаешь, что это волшебное ощущение сродни наркотику? – Первый осмысленный вопрос после той пощечины, которой я разбудила его.
– Нет, Алекс, никогда. Я не хочу убивать. Допускаю убийство любого, кто посягнет на мою жизнь, в сражении или при самообороне, но не так. Это неправильно.
– Снова уроки Кайта?
– Нет. Мои собственные убеждения. Да и ты лучше меня знаешь, что правящий совет вампиров запрещает убийства людей во время охоты, а сам чуть не преступил черту.
Алекс вздохнул:
– Да, знаю, конечно. Со мной случалось подобное… несколько раз… по неосторожности, контроль приходит с опытом и возрастом, ты молодец, что так быстро научилась. Мы все знаем, что значит выпить какого-то бедолагу до дна, это как наркотик, только намного слаще. Но после приказа правителя народ стал гораздо более сдержан в своих гастрономических изысках. Извини и спасибо, что вовремя остановила. – Он свободной рукой коснулся моего плеча.
– Не за что. – Я улыбнулась, и вскоре мы вернулись к ратуше, под которой все еще дежурила группа стражей, которые пытались нас утихомирить. – Кто тут у вас главный? – Я стояла перед вооруженным отрядом, прижимая к сердцу ребенка.
– Ну я! – Один из вояк чуть выдвинулся вперед. – Пришли исполнить еще одну песню?
– Прекратите паясничать! Вот вам маньяк, вот вам его жертва. С вас «спасибо» за помощь. – Я кивнула на тело в руках Алекса.
– У вас еще хватает наглости притаскивать к нам наполовину обескровленных жертв? – Начальник подал знак, и нас взяли в кольцо. – Кровопийцы совсем распоясались!
Алекс агрессивно зарычал, принимая боевую ипостась, но я постаралась наступить ему на ногу, молча упрашивая не вмешиваться. Затем сформировала настроенный на человеческую частоту образ того, что видела в заброшенном доме, и передала его главе отряда. Мужчина несколько раз моргнул, переваривая информацию, а я произнесла:
– Мы нашли этого маньяка как раз в тот момент, когда он хотел выпотрошить мальчика и съесть! – Пришлось продемонстрировать завернутого в куртку ребенка, после чего стражи вновь рассвирепели, но уже направили свою ярость в нужную сторону.
– В камеру этого урода, и позовите лекаря! Если он у вас сдохнет до того, как его четвертуют, будете месяц нужники в камерах чистить! – прикрикнул начальник на солдат, тащивших бессознательное тело маньяка по направлению к тюрьме.
– Можете вернуться в тот дом, кажется, улица Кривых Теней, если я не ошиблась. Это в трущобах. Возможно, найдете еще что-нибудь интересное. По крайней мере, доказательств будет предостаточно кроме моих слов.
– Спасибо, госпожа, так и сделаем!
Я передала спасенного мальчика на руки стражу:
– Позаботьтесь о нем, ребенок еще такой маленький!
Я заметила, как Алекс закатил глаза.
– Конечно, не волнуйтесь!
– Прощайте. – Две тени взлетели над зданием ратуши, спеша укрыться, пока не встало солнце.
– Рэй, ты иногда так похожа на человека! – Алекс задумчиво смотрел на меня, провожая в гостиницу.
– Я и есть человек. Да и ты тоже. По крайней мере, мы ими были. Хорошо бы не превращаться в чудовищ, подобных тому, которое мы сегодня поймали.
– Ты еще очень молодой вампир. – Алекс нежно поцеловал меня в щеку, махая крыльями перед окном моей комнаты. – Но ты молодец!
– Спасибо! Спокойного дня! – Я сонно улыбнулась товарищу, после чего тот скрылся из виду.
Пробуждение встретило страшной головной болью. Проклятая голова гудела нещадно!
– О-о-о. – Я застонала, пытаясь нащупать фляжку с водой, которая, как я помнила, еще вчера валялась на тумбочке у кровати. – Ну зачем я снова столько пила с этим вампиренышем?
Каждый раз обещала себе, что в следующий раз буду более сдержанной, но этот номер с Алексом никогда не срабатывал! Проклятье!
На антипохмельное заклятие пришлось потратить некоторое время, после чего дела пошли веселее. Буквально через час я уже выезжала из города, надеясь еще подремать в дороге, а спустя еще три часа я пересекла границу Клироса, попадая в новую страну.
В небольшой город Лим, который находился недалеко от владений клана Брайта, я приехала ранним утром. Поселилась в гостинице, внесла оплату за неделю вперед и отправилась за покупками: не могла же я появиться перед повелителем всех вампиров как чушка какая-то, грязная и неухоженная! Попробуйте выглядеть лучше после нескольких дней пути!
С тех пор как я пересекла границу, в паре городов, где приходилось останавливаться, меня несколько раз посещало странное чувство, будто кто-то за мной следит. Я до сих пор корила себя за нетрезвые выходки с Алексом и стала вдвое осторожней, посещала людные места только днем, по-прежнему пользуясь тем, что меня принимали за демоницу. Вроде бы все прекратилось, поэтому я решила, что небольшая прогулка за покупками не повредит, поскольку после заката я буду уже в резиденции правителя вампиров.
Я обходила все лавки, торговавшие товарами для красоты, и вернулась к себе кружной дорогой, нагруженная пакетами и свертками. Скинула покупки на кровать, подошла к окну, чтобы последний раз все проверить, но ничего подозрительного не заметила. Пожав плечами, я привычно зажгла свечу с помощью магии огня, которую не одобрял наставник, и стала разбирать покупки.
Внимательно осмотрела себя в зеркале. Да, ванна необходима. Во мне очень мало осталось от той двадцатилетней девчонки, которую убил сумасшедший вампир. Чуть пухленькие когда-то щеки пропали, скулы и черты лица обострились, волосам я больше никогда не позволяла отрастать длиннее лопаток, даже глаза сменили цвет на лунно-желтый. Да, девочка повзрослела, оставаясь вечно юной, а крепко сжатые губы, иногда чуть изгибавшиеся в ироничной улыбке, отлично характеризовали мои отношения с миром.
Я намазала обнаженное тело смягчающей кожу мазью, нанесла на волосы специальный бальзам, над которым предварительно еще слегка поколдовала. Как и советовал учитель, появляться ко двору в первый раз следовало в торжественном черном одеянии, так что пришлось раскошелиться на новое платье. После укладки кудрявые волосы стали ровными и блестящими. Коготки на руках я покрыла светло-золотистым лаком, почти схожим по цвету с глазами, на ногах – удобные туфли из мягкой черной кожи. Что ж, теперь можно и отправляться. Ах да, в ножнах под платьем притаился заговоренный серебряный кинжал, способный если не убить сразу, то остановить любого вампира. Серебро чуть покусывало кожу, но безопасность превыше всего. На самый крайний случай еще оставались крылья, когти и магия, я только надеялась, что все это мне не понадобится.
Я вышла за пределы Лима и ступила в густую тень деревьев росшего неподалеку от леса, только после этого позволив себе взлететь. Ночная прохлада ласкала кожу, серебристый свет лун освещал летящую девушку в длинном черном платье с развевающимися на ветру короткими волосами. Что ж, картина вполне соответствовала духу сегодняшней ночи.
Полет занял чуть больше двух с половиной часов, внизу подо мной так и темнел лес, пару раз я замечала яркие отблески озер, а когда на фоне серебрящихся лун наконец появились очертания шпилей и башен, пришлось резко спикировать вниз, чтобы оставшуюся часть пути проделать пешком.
Я вышла из леса и направилась к бесконечной каменной стене по широкой мощеной дороге, которая начиналась сразу от крайних деревьев. Надеюсь, что этикет был соблюден и часовые вовремя заметят незваную гостью. Спустя минут двадцать спокойной ходьбы я подошла к широким, обитым кованым железом воротам, от которых за десяток шагов разило специфической магией смерти. Вот и царство вампиров, точнее, столица княжеств, полуостров Огня.
Как рассказывал Кайт, проникнуть во владения кланов тому, кто не является вампиром, достаточно сложно. И первое испытание ждало меня как раз на воротах: широкая металлическая полоса с волшебными рунами, которая не пропускала внутрь никого, кто не владел вампирьими чарами. Я остановилась, сплела несколько витков заклинаний, связала их в красивый узел и впечатала в ворота. Спустя несколько секунд створки бесшумно разошлись в стороны, пропуская внутрь. Итак, меня признали своей. На всякий случай я распустила за спиной крылья, завернувшись в них как в плащ, и отправилась дальше, руководствуясь наставлениями Кайта.
Как сообщил мне наставник, всего существовало одиннадцать вампирских кланов, плюс какое-то количество мятежных бесклановых объединений, не согласных с политикой Старшего князя. Самыми крупными среди них были имения клана Дектоса, в котором советником был мой беззаботный товарищ: Темные леса между Яконией и Арданией, земли Арктоса на северо-западе Астина на Холодных равнинах и территории Зариалы в лесах Лунного Света, разграничивающие Арданию и Гелект. Все остальные кланы обосновались в более скромных по размеру владениях. Я какое-то время безуспешно спрашивала у наставника, почему столица вампирского княжества находится именно на полуострове Огня. В ответ получила фразу: «Самый большой не значит самый сильный». Пришлось отстать.
Каждый клан имел свои специфические знания в той или иной магии, библиотеки с древними фолиантами, секреты, тщательно оберегаемые от остальных. Назывались они именами вампиров-основателей, среди которых чудом затесалась одна женщина. Большой совет состоял из глав всех кланов, однако слово Старшего князя всегда имело больше веса, подчинялись ему почти беспрекословно. Звание это было переходящим, но, учитывая, что жизнь вампира была теоретически бесконечной, то смена власти происходила крайне редко. Большой совет мог выбрать из своих рядов того, кто был достоин стать следующим правителем, в том случае, если это место по каким-либо причинам оказывалось вакантным. Точно так же остальные князья выбирали себе преемников. Кто-то назначал самого толкового подчиненного, но чаще всего, как и в человеческом мире, наследниками становились дети.
Я прокручивала в голове полезные сведения, надеясь ничего не забыть при встрече с великим и ужасным Старшим князем, шагая по довольно оживленным улицам. В отличие от человеческих городов, все дома здесь были каменными, с узкими-преузкими бойницами окон, закрытыми темными стеклами, чтобы солнце не могло повредить никому из жильцов. Туда-сюда сновали жутко деловые вампиры, абсолютно не обращая внимания на незнакомку. Хотя нет, были заинтересованные взгляды. Конечно, в клане, который насчитывал всего несколько тысяч вампиров, новое лицо трудно было бы не заметить.
В городе вампиров было очень красиво. Повсюду росли деревья со странными красновато-оранжевыми листьями, которые довольно ярко мерцали в темноте, их бордовые цветы источали приятный сладковато-ванильный аромат, наполняя улицы. На небольших балконах, лепившихся к узким окнам, словно птичьи гнезда, были высажены цветы, распускающиеся только ночью, так что прекрасно видевшим в темноте вампирам были заметны все эти уютные детали. Я старалась не особо вертеть головой и по возможности не разевать рот.
Наконец я подошла к окруженному невысокой каменной стеной замку. Хм, для существ, наделенных крыльями, это вряд ли стало бы препятствием, хотя… если присмотреться внимательно, можно было увидеть настолько плотную вязь охранных и защитных заклинаний, что аж зубы сводило! Ладно, я же не пыталась туда пролезть через забор!
Стража бдела. Меня окинули настороженным изучающим взглядом.
– Имя? – Начинался допрос.
– Рэй. – Чуть не ляпнула по привычке свою человеческую фамилию.
– Клан?
– Бескланница. Я иду к Старшему князю, чтобы он провел ритуал вступления в клан.
Страж чуть смягчился, но все еще был напряжен.
– Возраст?
– Э-э… прошло шесть лет с момента перерождения.
– И ты до сих пор не входишь ни в один клан? – Изумление другого охранника явно сбило стандартную череду вопросов.
– Так получилось. – Я ведь не обязана оправдываться?
– Поручитель? – Стражам удалось довольно быстро взять себя в руки.