Иртенина Наталья. Скрип

   – Не пугайтесь. Я не грабитель, и прошу прощения за свое вторжение. У меня к вам дело, требующее конфиденциального разговора. Простите, что разрешил себе воспользоваться вашим кофе, – пришлось долго ждать, а чашка кофе, как известно, коротает время...
   – Кто вы такой, черт возьми? – резко перебил я его болтовню.
   – Ну, не горячитесь так, Алексей Георгиевич. Я представляю то самое Управление, о котором вы уже наслышаны. Зовите меня, ну допустим, Олегом Васильевичем.
   Вот оно. Началось. Будет либо запугивать, либо вербовать. «Только без паники!» – приказал я себе и спросил:
   – Ну хоть одеться-то вы мне дадите?
   – Могу даже отвернуться. И вообще, чувствуйте себя как дома, наша встреча не носит официального характера.
   – Благодарствуйте, – съерничал я. Еще и издевается. Ну и тип. Ему было около сорока лет. Одет с иголочки – при галстуке и пиджаке. Это почти в сорокаградусную жару! Тонкое телосложение, но ростом, пожалуй, выше меня будет. Темные зализанные волосы, тонкий нос, цепкий, острый взгляд, почти бескровные губы, растянутые в вежливой полуулыбке – в зависимости от обстоятельств она могла означать и примирение, и угрозу. Одним словом, самый настоящий гангстер.
   Одевшись, я устроился на диване и устремил вопрошающий взгляд на визитера.
   – Я к вашим услугам.
   – Отлично. Может быть кофе?...
   – Нет, спасибо. – Кто из нас, черт возьми, здесь хозяин – я или он? – Давайте поскорее закончим с вашим делом.
   – Как будет угодно. Итак, вам известно, чем занимается наше Ведомство...
   – Убивает.
   – Совершенно верно. И заметьте: не единицы, а десятки, сотни и даже тысячи.
   – Чего ради? – не сдержавшись, выпалил я.
   – Только не надо так волноваться. Имейте терпение. Итак, все по порядку. Ведомство создано пять лет назад на базе одного из департаментов Министерства внутренних дел. Разумеется, оно строго засекречено и деятельность его не подлежит легализации. Организации, подобные нашей, есть во многих странах мира, преимущественно бедных и развивающихся, с большим приростом населения. В Китае, к примеру, их даже две. И представьте себе, даже конкурируют друг с другом. Это абсолютно верная информация, хотя никакого обмена мнениями на государственном уровне по столь щекотливому вопросу нет и быть не может. Именно на основе этой информации и было создано наше отечественное Управление по борьбе с мировым приростом населения. Выражаясь проще, мы способствуем планомерному сокращению числа народонаселения планеты. Вам, надеюсь, известно, что такое демографический кризис?
   Я не отвечал.
   – И вам также известно, что число жителей земли давно перевалило за шесть миллиардов. Темпы роста увеличиваются с каждым годом. Поскольку природные ресурсы планеты не безграничны, точно так же как не беспредельны и ее просторы, пригодные для жилья, проблема эта давно перешла в разряд первоочередных и жизненноважных. Условно говоря, если не предпринимать никаких мер, то через каких-нибудь полсотни лет на земле яблоку негде будет упасть. Если раньше миссию сокращения человеческой популяции брала на себя мать-природа, посылавшая на людей моровые язвы, всяческие холерные и чумные эпидемии, то сейчас, в век науки и прогресса, нам приходится самим позаботится о своей благоразумной численности. На то нам и дан разум.
   – Вы фашист.
   – Ну, ну, давайте без эмоций. Наклейкой ярлыков вы ничего не решите. Не в том дело, как это называется. Я продолжу с вашего позволения. Способы, какими мы проводим тотальное, но, прошу заметить, в границах разумного сокращение населения – вам тоже немного известны. В основном техногенные катастрофы, которые и без нас случаются слишком часто: крупные пожары, промышленные аварии, крушение самолетов и поездов, городского транспорта, зданий. Что еще? Сейчас, как вы знаете, мы приступили к имитации террористической деятельности. Помните подрывы жилых домов? Инцидент в метро? Наши парни работали. Пожар в театре в Оренбурге месяц назад. Обрушение кровли в торговом центре в Питере на прошлой неделе. Через несколько дней разобьется пассажирский самолет в Сибири. Впрочем, это и без меня вам известно. Конечно, все это капля в море, но капля, как известно, камень точит и рубль бережет. В будущем, несомненно, понадобится увеличивать масштаб вмешательства в дела демографии. Что поделаешь – человеческая инфляция растет. Работы много. Непосредственно исполнительской работой занимаются три десятка спецгрупп по всей стране. В каждой по пять человек. Инициатива в выборе объектов исходит частично от руководителей групп, но в основном разработкой этих вопросов занимаются специалисты Управления. Все предложения проходят всестороннее рассмотрение и официально утверждаются высшим руководством, так что никакой самодеятельности. Господствует суровая дисциплина, и нарушители строго наказываются.
   – Так что, все эти катастрофы, о которых каждый день сообщают по телевизору, – ваших рук дело?
   – Преимущественно. – В его голосе послышалось бахвальство. – Нет, конечно, не за все мы несем ответственность... Природные катаклизмы – это уже в компетенции Господа Бога, не в нашей. Да, кстати, войны и горячие точки тоже не входят в сферу нашей деятельности. Этим занимаются наши добровольные помощники.
   – Какие еще помощники?
   – Да люди же. Им становится скучно жить, и они начинают истреблять друг друга в виде развлечения. Только называют это почему-то межнациональными конфликтами. Но на самом-то деле им просто становится тесно на их земле. Опять же, демографическая проблема.
   – Может быть, и Чернобыльская авария – ваша работа? – предположил я.
   – Вы невнимательны, дорогой Алексей Георгиевич. Я говорил вам, что мы начали всего пять лет назад. Но мы занимаемся только людьми. Техника, объекты архитектуры и промышленные предприятия страдают лишь постольку поскольку. Акции, за которыми следует нарушение экологического равновесия, загрязнение природы или неблагоприятные изменения ее, категорически запрещены. Итак, если у вас вопросов больше нет, будем считать разъяснительную часть нашей беседы законченной. Перейду к непосредственной цели моего визита.
   – Сделайте одолжение.
   – Не ерепеньтесь, Алексей Георгиевич. Все это не столь уж неслыханно, как вам хотелось бы думать. Государственная политика контроля над рождаемостью, разрешенные аборты, усиленная пропаганда контрацепции, экономические методы регуляции – все это из той же оперы, только менее эффективно и более цивилизованно, так сказать. По принятой терминологии. И если вы хорошенько покопаетесь в себе, не обманывая себя, то поймете, почему вы попали в зону нашего внимания. Далеко не всякому делаются подобные предложения. Те два разговора, якобы случайным свидетелем которых вы стали, – это лишь часть тотальной проверки, которой вы подверглись. Мы давно взяли вас под контроль. Ваше мировоззрение, убеждения, склонности и пристрастия, ваши нравственные приоритеты скрупулезно проанализированы психологами и компьютерами. Результат – стопроцентное попадание, вы идеально подходите нам по всем характеристикам. Вы понимаете, что это значит? Это значит, что вы абсолютный человеконенавистник...
   – Я? – Мне даже стало смешно от подобного предположения. – Абсолютный нонсенс. Вы не имеете права...
   – Успокойтесь. В вашем случае это безопасно. Вы совершенно безвредны. Ваша потенциальная агрессивность подавляется вашим пассивным жизневосприятием и активизированной позицией наблюдателя. Вы не человек действия. Вас больше волнуют ваши мысли и ощущения, чем дела и поступки. Для активного вмешательства в окружающую жизнь вы слишком вялы и апатичны. Поэтому, повторяю, для человечества вы совершенно безвредны.
   – И на том спасибо.
   – Не за что. Но дело в том, что Управление нуждается не только в рядовых исполнителях. Нам нужны вдохновители, аналитические умы, способные генерировать идеи и просчитывать ситуации на много ходов вперед. И вот здесь вы могли бы проявить себя на все сто. Ваш изворотливый, агрессивный ум – вот, что нам нужно. Мы предлагаем вам должность штатного сотрудника в отделе прогнозирования и аналитики. Начав с низшей позиции, вы имеете все шансы быстро сделать карьеру, может быть даже стать во главе отдела, а в будущем... Впрочем, не будем загадывать. Вам нужна работа. Мы даем ее вам. Разумеется, с испытательным сроком – мы должны присмотреться к вам вблизи, так сказать, на производстве. Только должен вас сразу поставить в известность: вы заключаете с нами пожизненный контракт, и даже выйдя на пенсию будете находиться под контролем – это входит в условия договора. Затем, наша организация финансируется из госбюджета, поэтому на большие деньги рассчитывать, к сожалению, не приходится. Но зарплату выше средней мы обеспечиваем. И еще одно: вы даете подписку о неразглашении, нарушение которой жестко карается...
   – Расстрелом? – Я чувствовал, что у меня внутри все переворачивается верх дном.
   – Вы же понимаете, насколько это щекотливое дело, – туманно, но явно утвердительно ответил гость.
   – Я ведь могу отказаться? Что тогда? Тоже убьете? Или дадите подписать бумажку о сохранении тайны?
   – А сами как думаете?
   – Я думаю, незаинтересованные свидетели вам не нужны.
   – Совершенно верно. Да не волнуйтесь вы так. Я не предлагаю вам прямо сейчас соглашаться. Мы даем время все обдумать, сопоставить ваши принципы и потаенные желания с тем, что я вам здесь наговорил. Ровно неделя. Этого вполне достаточно. Ровно через семь дней я буду здесь в это же время. И предупреждаю: сбежать не удастся, слишком многое поставлено на карту – и у вас, и у нас. Это чтобы вы не делали лишних телодвижений. – Он поднялся с кресла, застегнул пиджак и направился к двери. – До встречи через неделю, Алексей Георгиевич. Не провожайте, я сам.
   – Постойте, один вопрос.
   – Да?
   – Эти ваши акции диверсионные... они что же, ни у кого никаких подозрений не вызывают? Все шито-крыто?
   Он даже усмехнулся моей наивности.
   – Все операции максимально имитируют условия несчастных случаев. И не забывайте: у нас есть «крыша». Да дело и не в этом. «Крыша» не могла бы обеспечить защиту на всех уровнях. И информация все равно бы просачивалась во все щели. А дело-то в том, что нас не существует. Мы – солдаты невидимого фронта. Призраки и невидимки. Адью, коллега. – Он лихо повернулся на каблуках и скрылся из виду.

* * *

   Не скоро я очнулся от своих мрачных дум, тяжело ворочавшихся в голове. Когда пришел в себя, заметил, что давно уже сижу в испарине и пот заливает мне лицо. На часах было одиннадцать, и за окном смеркалось. Я вышел на балкон и отрешенно понаблюдал за тем, как фиолетовое небо начинают усыпать бледные городские звезды. Потом принял душ и поднялся наверх.
   Садиться на край, как обычно в последнее время, не стал. Мое убийственное состояние человека, вовлеченного в беспощадную и лютую игру не на жизнь, а на смерть, требовало вертикального положения. Я стоял недалеко от края, смотрел на город и чего-то ждал, сам не зная чего. И дождался... Сегодня ему не удалось, как вчера, приблизиться незаметно – я увидел его темную фигуру издалека. Очертаний различить не мог, но это движущееся пятно выделялось на ночном фоне большей плотностью и концентрацией темноты. Как и полагается психам, он шел по самому краю, как по канату, балансируя руками и изгибаясь из стороны в сторону. Но как я ни старался, шагов его я не слышал, и когда он, дойдя до меня, спрыгнул с бордюра, это произошло совершенно беззвучно, как будто у него на ботинках были поролоновые набойки.
   – Прекрасная ночь, – начал он вместо приветствия.
   – Превосходная.
   – Я думаю, Карлсон, который живет на крыше, знал толк в недвижимости. Самое отличное место жительства – крыша. По-моему, городские власти много теряют на том, что оставляют крыши без внимания. Какая выгода могла бы быть от их заселения! Построить здесь маленькие домики вроде туристических и сдавать внаём. Красота! Ты как считаешь, может, сделать такое предложение муниципальным властям?
   – А давно мы перешли на ты? – просто так, для проформы спросил я. Мне было все равно.
   – Ну... я думал, вчера. Но если ты предпочитаешь церемонии, я могу и на «вы». Только ведь тебе это все равно?
   – Безусловно. – Сегодня я не ощущал никакой неприязни к нему. Вчерашний разговор почти стерся из памяти под натиском сегодняшних событий, и сейчас я был даже рад присутствию рядом живой души. Да и он, кажется, был настроен иначе, чем вчера.
   – Я вообще-то думал развеселить тебя. Физиономия у тебя унылая. Что, не сладко приходится?
   – Как в Освенциме, – кисло кивнул я.
   – Ты только не дрейфь. И из Освенцима можно сбежать, если поднапрячься.
   – Ага. В трубу газовой печи. Легким дымком.
   Он рассмеялся.
   – Тут ведь главное что? Главное – понять, действительно ли этот твой Освенцим так страшен, как ты его себе малюешь. Может он такой же маленький и хлипкий, как карточный домик?
   – Тебе когда-нибудь делали ультимативные предложения? Такие, что либо ты добровольно становишься дерьмом, либо добровольно же играешь в ящик?
   – Насколько я понимаю, такое предложение сделали тебе. Поня-атно. А ты в этом уверен?
   – Я похож на кретина?
   – На кретина нет, но... Ладно. Допустим, твой Освенцим и вправду такой...гм, ужасный. Теперь следует убедиться в том, что он... действительно существует.
   – Слушай, я солипсизмом не увлекаюсь. Говорю же, петля вокруг шеи завязывается. Самая натуральная.
   – О! Это уже лучше. Браво. Значит, с теорией призрачности мы покончили за недоказанностью. Остался голый натурализм. Но это уже другая крайность, чего я тоже не одобряю.
   Я слушал его, ничего не понимая. Как можно разговаривать с психом?
   А он продолжал:
   – Иногда людям просто нестерпимо хочется выдавать желаемое за действительное. И даже когда они начинают жаловаться на какие-то там обстоятельства, которыми их несправедливо закидывает судьба, в девяти случаях из десяти может выясниться, что они сами же и создали эти обстоятельства. Прямо из воздуха. Сами же и тянут себя за поводок на ошейнике. А перегрызть его жалко: уж очень красива игрушка, да и историйка про злые обстоятельства трогательная получилась – до слез пробирает.
   – По-твоему, я идиот? Не могу отличить реальность от своих представлений о ней?
   – Наконец-то дошло.
   – Может ты еще скажешь, что и убивать меня никто не собирается?
   – Это уж тебе видней. Только ты можешь решить, умрешь ты или останешься жив.
   Он замолчал и долго высматривал что-то в небе. Потом сказал:
   – Все-таки любопытно, что ты ему ответишь.
   – Кому? – не понял я.
   – Олегу Васильевичу.
   – Какому еще... – Я запнулся, потому что вспомнил: так мне представился мой вечерний гость из Управления. И все понял. В одну секунду я разгадал всю их подлую комбинацию. Подонки. Вне себя от ярости я заорал:
   – Так ты на них работаешь! А я-то уши развесил! Подослали шестерку мозги мне на нужный лад настраивать? Не выйдет, сволочь! По-твоему, я только и мечтаю о том, как бы заделаться серийным киллером, и только не хочу самому себе в этом признаваться? В этом ты должен был убедить меня – что я не властен в себе? И поэтому в любом случае должен подчиниться вам? Не выйдет, мразь!
   Я не совсем уверен, но по-моему он все же испугался моей бурной реакции и ошарашенно таращил на меня глаза, пока я орал на него. Но мне уже было плевать на это. Я бросился к чердачной двери и быстро скатился вниз по лестнице. И еще услышал, как он кричит мне вслед:
   – Да постой же, ненормальный. Неужели ты действительно думаешь, что я... Ты же ни черта не понял. И опять все переврал...
   Но я уже открывал дверь в квартиру и не собирался больше выслушивать его вранье.
   Я немного пришел в себя от этой стычки, сунув голову под струю холодной воды. Потом заглотнул таблетки снотворного, чтобы вычистить из головы бешеную ярость, и повалился без сил на диван. Уже засыпая, я попытался сообразить, зачем же я так взбесился на крыше. Сквозь тяжелую и муторную дрему в сознание просачивались мысли о том, что я что-то сделал неправильно, поставил себя в невыгодное положение перед противником. Нужно было просто плюнуть и уйти, а не бессмысленно яриться перед этим... Но чем-то он все же задел меня, зацепил. Было в нем что-то необъяснимое и странное, будто и не человек это вовсе. Но кто?
   А все-таки он сделал промашку, назвав имя моего вербовщика. Я уже почти доверял ему...
   Проснулся я заполдень. Голова гудела, как с похмелья. После трех чашек кофе я попытался решить мучительную проблему сегодняшнего времяпрепровождения. Идти никуда не хотелось – риск опять оказаться втянутым в какую-нибудь дикую историю был, по моим предчувствиям, очень велик. Но необходимо было развеять мрачные вчерашние впечатления. Я включил телевизор. Как обычно, ничего интересного не показывал ни один из каналов. Я поразвлекался с пультом и хотел уже выключить этот безнадежный экран, но что-то меня остановило. Шла ежедневная передача «Происшествия», занимавшаяся в основном криминалом, скандалами, ДТП и тому подобными навязшими в зубах неинтересностями. Оператор съемки наводил камеру то на собравшуюся перед многоэтажным домом толпу, дружно задравшую головы вверх, то на человека, стоящего на карнизе одного из верхних этажей. Очередной самоубийца. Про себя я отметил, что в последние дни эта тема прямо-таки преследует меня. Сущее наваждение. Я присмотрелся к этому верхолазу и... оцепенел от внезапной догадки. Я узнал Веревкина. К нему по карнизу от ближайшего окна медленно двигался человек в форме спасателя. Кажется, он что-то говорил, убеждал не делать глупостей. Но Веревкин внезапно рассмеялся и сорвался с карниза, на прощанье взмахнув руками. Камера внизу устремилась к распластавшемуся на асфальте телу. Взглянув на лицо, я окончательно убедился, что это Сашка и что рассказанная им история – правда. Он и не думал меня разыгрывать.
   В конце сюжета сообщалось, что личность самоубийцы не установлена, и предлагалось узнавшим его позвонить по указанному телефону. Я схватил трубку.
   – У меня информация по сюжету, только что прошедшему. О самоубийце.
   – Одну секунду... – ответил мужской голос. – Вы ничего не путаете? Не было такого сюжета. Никаких самоубийц.
   – Как это не было! – заорал я. – Только что в подробностях показали, как он прыгнул с карниза.
   – Вы ошибаетесь, такого сюжета не было ни сегодня, ни вчера, ни позавчера. Возможно, будет вечером, но я не могу ничего гарантировать.
   – Послушайте, мне не до шуток, – кричал я. – Его же убили. Моего друга убили, а вы там развлекаетесь, черт вас дери!
   На том конце провода сменили тон:
   – Я с тобой не шучу, козел вонючий. Проспись сначала, а потом уж реши, убили твоего друга или он сам себя уделал. И не звони сюда больше. Определим номер – милицию пошлем в чувство приводить. Понял, коз-зел?
   Я долго слушал телефонные гудки, тупо рассматривая царапины на столе. Дичь какая-то. Как будто все вокруг сговорились свести меня с ума и методично приводят план в исполнение.
   Было или не было? Этот почти гамлетовский вопрос не покидал моей головы. Словно в тумане я вышел из дома и двинулся, не разбирая дороги. Шел куда глаза глядят, полностью отключившись от окружающего. На автопилоте спустился в метро, сел на поезд, доехал до ненужной мне станции и так же на автопилоте отправился по незнакомым переулкам. Когда автопилот неожиданно отключился, я осмотрелся по сторонам и подумал, что переулки не такие уж незнакомые. Я уже ходил здесь. И было это не далее как вчера. Ну, конечно – вон там уже виднеется двухэтажный домик с зеленой дверью, ведущей в недра людоедского клуба с названием-издевкой «Филантроп». Что меня сюда привело, какая сила, я не пытался понять. Просто подошел к двери и нажал на кнопку звонка. Вчера дверь распахнулась сразу же, а сейчас никто и не подумал отпирать. И таблички «Бизнес-центр» на двери не было. Я жал на кнопку несколько минут, потом начал стучать. Сперва кулаками, затем уже не стесняясь колотил в дверь ногами. Я был взбешен немыслимой глупостью ситуации, в которую меня втянули.
   – Эй, парень, чего буянишь?
   Я перестал ломать дверь и обернулся. На меня опасливо смотрел мужик, атрибутированный мной как местный дворник.
   – Не открывают, – с глупым видом объяснил я. – Я вчера был здесь и забыл одну вещь, документ... А сейчас заперто.
   – Ты мне зубы не заговаривай, – строго сказал мужик. – Дом с месяц пустует. Наглухо заперт.
   – Вранье, – вспылил я. – Тут был... На двери табличка висела «Бизнес-центр». Вы все сговорились, сволочи, – выкрикнул чуть ли не с истерикой.
   – Не ори на меня, придурок, – приосанился мужик. – . Магазин здесь был. Ликеро-водочный. Месяц назад обанкрутился. Вали отседова, парень, пока по шее не наклали.
   Не оставалось ничего другого. Я был опустошен и выжат до последней капли как выкрученное после стирки полотенце. Наверное, и выглядел соответственно. Я не знал, куда мне идти и зачем я все же куда-то иду. Ноги сами несли меня в неизвестном направлении, правильно оценив мое состояние и верно рассудив, что думать я сейчас мог только ими. То есть ногами.
   Лучше всего было бы пойти домой и напиться до чертиков. Но эффект будет кратковременным. Не становиться же мне алкоголиком из-за кошмара, преследующего меня по пятам. И сколько бы ни уверял меня тот тип на крыше, идти на поводке у кого бы то ни было я не собираюсь.
   А по пятам меня и в самом деле кто-то преследовал. Вот уже десять минут я слышал шаги идущего сзади меня человека. Он не отставал и не догонял, но шел вровень со мной, только на полтора десятка метров позади. Я остановился у телефона-автомата и сделал вид, что звоню, повернувшись лицом к моему преследователю. Он, не таясь, тоже остановился и взялся перевязывать шнурки на ботинках. Факт слежки был очевиден, но меня удивила эта непоследовательность действий ребят из Управления. То они приставляют ко мне своих шпиков, то убирают. А может быть, этой открытой кратковременной слежкой они просто хотят поставить меня в известность, что я у них на крючке и дергаться бесполезно? На самом же деле они следят за мной круглосуточно, и даже в сортире не оставляют в одиночестве?. Ну и что же следует из этого вывода, спросил я себя. А то, что ты полный идиот, ответил мне внутренний голос. Тебе от них не уйти. Здесь работают профессионалы, ты один против всей этой мафии. Пришлось отключить микрофон у внутреннего голоса и послать его к черту.
   Как ни глупо, но я решил бежать. К дьяволу все это. Уезжаю. В деревню, к тетке, в глушь, в Саратов. Карету мне, карету...
   От затуманенности мозгов не осталось и следа. Теперь я знал, что делать, и был целеустремлен, как коммивояжер, владеющий тысячей и одним способом впаривания непросвещенному клиенту своего товара, который никому не нужен. По пути я несколько раз проверял наличие «хвоста» – парень тащился за мной безотказно, словно преданная собачонка, готовая бежать за хозяином на край света. Но меня это не расхолаживало. Я сумею от него избавиться в нужный момент. Они еще не знают обо мне всего...
   Дома я собрал сумку и изучил расписание электричек Курского вокзала. Ехать я хотел в деревню, где доживал свой век мой дед.
   Электричка на Рязань уходила в 19.55, и у меня в запасе было целых полтора часа, которые я самым невинным образом продрых.
   Ровно в семь часов я вышел из дома навстречу неизвестности. На улице тут же обнаружилось, что приставленный ко мне «хвост» исправно сторожил мой сон, а теперь готов безропотно следовать за мной повсюду.
   У метро я притормозил, чтобы купить газету. Рядом находилась трамвайная остановка. Движение было оживленным, часто вагоны выстраивались в хороводе. Внезапно меня озарила идея. Я оглянулся в поисках «хвоста». Он был тут как тут и даже не сделал попытки затеряться среди людей, а в наглую таращился на меня. Я прошел вдоль рельсов метров пятьдесят и остановился. Нужная ситуация созрела минуты через три. Навстречу друг другу шли два трамвая. Когда они готовы были поравняться, я быстро перешагнул рельсы и замер между путями. Один из трамваев резко зазвенел, но не остановился, и я оказался затертым между двумя железными мастодонтами. Расстояние было безопасное, больше двух третей метра, однако ситуацию приятной все же не назовешь. Но эффект от этого аттракциона, хоть я и ожидал нечто в таком роде, был потрясающим. Я понял это по поведению моего преследователя. Переходоткрыл свои двери. Я перестал принадлежать миру, перейдя в какое-то иное качество существования. Все оставалось на своем месте, и ничего не изменилось. Кроме одного. Мой «хвост» меня не видел. Он ошарашенно озирался по сторонам, пробежал с перекошенной физиономией мимо меня, чуть не задев. Потом, видимо, решил, что я каким-то чудом прицепился к трамваю, который шел к остановке, и быстро потрусил туда.
   С легким сердцем я спустился в метро. Стоя в очереди к окошку кассы, чтобы взять карту, я вдруг сообразил, что могу воспользоваться обретенной свободой в корыстных целях. Я покинул очередь и направился к проходу у будки дежурного, уверенный в успехе на сто процентов. Поэтому прозвучавший вдруг резкий и визгливый голос поверг меня в состояние, близкое к столбнячному.
   – Гражданин, вы куда?
   Сей же момент передо мной выросла непробиваемая скала, имевшая вид гневной дежурной необъятных размеров с обширным бюстом, который с успехом мог бы служить его обладательнице столиком во время чревоугодничества.