– Это уж ты, друг мой, на голодный желудок предавался буйствам фантазии в том клубном зальчике, который тебе с самого начала показался рестораном. Не понимаю только, откуда взялась коллекция оружия? Разве что это было подсознательное желание порубать их там всех в капусту.
– А куда этот клуб потом пропал, по-твоему?
– А он никуда не пропадал. Ты выламывал двери какого-то сарайчика в совсем другом районе, случайно показавшемся тебе знакомым. Чего не сделаешь в таком расстройстве чувств!
– И в подъезде на меня никто не накидывался?
Он сделал удивленную физиономию, как будто впервые слышал об этом.
– Плохие детективы покоя не дают? Начитался всякой дряни.
– И гостя из Управления не было? – гнул я свое.
– Не было, не было. Ты разговаривал с подушкой на кресле. И еще обиделся на нее за то, что она пьет твой кофе. Это была забавная картинка.
– Так может быть, и трупа не было? И там, – я ткнул пальцем в прихожую, – никто не лежит?
Он нагло ухмыльнулся и с издевкой предложил:
– Сходи, посмотри.
Я не шелохнулся.
– Ты так уверенно врешь, потому что что-то сделал с трупом, пока я был на крыше?
– Нет, ты точно сумасшедший. Как я мог что-то сделать, если у меня нет тела? Мое тело – это ты. Я – часть твоего сознания, я бесплотен. Видишь?
Он протянул руку к столу и попытался взять телефонную трубку. Рука прошла сквозь аппарат и стол, как будто они были сотканы из воздуха.
– Фокусами меня не удивишь. Копперфильд умеет и не то еще вытворять. Если ты сумел надеть штаны и рубашку, смог бы и другое. Сейчас я тебе другую проверку устрою, дружок, – мрачно сообщил я.
– Что ты хочешь делать? – заволновался он.
– Сейчас проверим твою теорию.
Я подошел к шкафу и достал моток веревки.
– Ты что делаешь! – закричал он.
Я завязал петлю.
– Сволочь, ты же погубишь меня!
Почему-то меня не оставляло ощущение, что он врал, лицедействуя.
– Как же я могу погубить кого-то, – увещевал я его, вставая на стул и засовывая голову в петлю, – если все это – лишь мой бред и галлюцинация? Что-то ты путаешь, дружок. Пошел на попятную, а?
Я взглянул на его жалкую физиономию и рассмеялся. Мне вдруг стало очень легко и весело. Я был почти счастлив тем, что сейчас утру этому недоразумению, сидящему на диване, его паршивый нос.
– Сгинь! – крикнул я ему и пнул ногой стул.
Последнее, что я услышал, были два слова, почему-то по-немецки:
– Sehr gut!
Значит, я был прав. Он врал.
С ним было покончено.
А со мной творилось что-то странное. Как только я повис в петле, болтая ногами и сдавленно хрипя, я почувствовал, как моя шея вытягивается, удлиняется, становясь похожей на шею жирафа. А за ней и все тело начало вытягиваться. Оно становилось все тоньше и тоньше, длиннее и длиннее, пока наконец не превратилось в тонкую серебристую струну. Она потянулась к окну, выскользнула в форточку и полетела вверх. Ее длинный хвост еще долго волочился из окна моей квартиры. Дождь уже перестал поливать город, и в небе сквозь рваные облака просвечивали яркие, влажные звезды. Струна летела туда, к ним. Она проскочила через одну из брешей в облачном тумане и устремилась к звездам, призывно подмигивающим издалека. Наконец, долетев до владений Млечного пути, струна свернулась в серебристый клубок и превратилась в звезду, уютно пристроившуюся среди своих улыбчивых соседок...
Сделав нечеловеческое усилие, я закричал:
– Я спасу тебя! – И задергался, пытаясь освободиться от ледяных оков...
– Тише, Алешка, тише...
Я очнулся в своей квартире, на диване. Рядом сидела моя Томка, живая и невредимая. Она вернулась ко мне! Блаженно улыбаясь, я сказал:
– Том! Я знал, что когда-нибудь ты вернешься ко мне. Ты ведь не насовсем уходила? Ты мне нужна, очень.
– Молчи. У тебя страшный жар, ты бредил. Кого ты собирался спасать? Тебя самого надо срочно спасать от горячки. Где ты умудрился так простудиться? И чем ты тут вообще занимался? Я пришла – дверь нараспашку, по всему полу какие-то грязные разводы, черт твой из шкафа валяется под ногами. Ты меня напугал до смерти – лежал на полу без сознания, с веревкой в руках. Что у тебя тут творилось, скажи, пожалуйста?
Если бы я сам знал!
– Том, посмотри, там, на кресле... только не пугайся, это кровь...
– Кровь? Ты поранился?... Здесь нет никакой крови. Ты все еще бредишь! Я вызываю «Скорую». Не хватало мне еще, чтобы ты умер как раз в тот момент... Алло, «Скорая»?...
Когда она положила трубку, я взял ее за руку и усадил рядом с собой.
– Ты не договорила. Какой момент? Говори, иначе я сейчас же и умру от неизвестности.
Вместо ответа она наклонилась ко мне и поцеловала.
– Вот какой.
– Ты... серьезно?
Я вздохнул с облегчением.
Больше ничего не помню. Опять потерял сознание.
Первое, что я сделал, выйдя из больницы, – смазал петли качелей около дома. Теперь они не скрипят и не гипнотизируют меня своим тоскливым плачем. Они оставили меня в покое. Пьяный маятник внутри меня протрезвел и угомонился под напором всех этих малопонятных событий.
Конечно, легче всего было бы записать это в разряд кошмаров и наваждений, навеянных адской жарой и собственным мрачным состоянием духа. Тогда можно было бы оставить все это в том странном призрачном мире, из которого я каким-то образом вырвался, – мире, сотворенном скрипеньем музы тьмы, музыкой черного космоса. Как это сказал убиенный мною гангстер: «Нас не существует. Мы – солдаты невидимого фронта. Призраки и невидимки»? Тогда понятно, почему он исчез из моей квартиры вместе со своей упаковкой из старого тряпья.
Но что-то все же было не так. Словно партия еще не окончена. Переселившись из клиники домой, я не мог отделаться от малоприятного ощущения, что за мной все-таки непрерывно следят. А несколько дней спустя увидел это. Минут пять я оцепенело рассматривал его, потом спросил у Томки:
– Ты не знаешь, как здесь очутилось это?
– Разве не ты повесил? – удивилась она. – Что это за свинка?
Это означало, что в моей квартире хозяйничали не только гости из Управления. «Самоубийцы» сюда тоже захаживали. Настоящий проходной двор.
Свинкой был главный филантроп всея земли мистер Рескью собственной персоной. Плотно приклеенный к стене портрет. Тот самый – с добродушной улыбкой и лукавыми глазками-щелочками. Внизу стояло:
Но иногда мне снится сон, заставляющий возвратиться в эти июньские дни и задуматься о том, что лежит по ту сторону. Всегда один и тот же сон. Я вижу старика, живущего в брезентовой палатке на заброшенном деревенском кладбище. Сейчас его там наверняка уже нет, но в мои сны он приходит до сих пор. Он стоит на крыше моего дома и смотрит на город. Позади него разбита его палатка. Старик поднимает высохшую руку, показывает на лежащий впереди мир и говорит:
– А все-таки он смердит.
А я, несмотря ни на что, все-таки абсолютно счастлив. Может быть ненадолго, но зато полностью и всецело. И все эти обманчивые призраки нельзя устранить никаким рассуждением разума, как сказал мраколюб Шопенгауэр.
1999 г.
– А куда этот клуб потом пропал, по-твоему?
– А он никуда не пропадал. Ты выламывал двери какого-то сарайчика в совсем другом районе, случайно показавшемся тебе знакомым. Чего не сделаешь в таком расстройстве чувств!
– И в подъезде на меня никто не накидывался?
Он сделал удивленную физиономию, как будто впервые слышал об этом.
– Плохие детективы покоя не дают? Начитался всякой дряни.
– И гостя из Управления не было? – гнул я свое.
– Не было, не было. Ты разговаривал с подушкой на кресле. И еще обиделся на нее за то, что она пьет твой кофе. Это была забавная картинка.
– Так может быть, и трупа не было? И там, – я ткнул пальцем в прихожую, – никто не лежит?
Он нагло ухмыльнулся и с издевкой предложил:
– Сходи, посмотри.
Я не шелохнулся.
– Ты так уверенно врешь, потому что что-то сделал с трупом, пока я был на крыше?
– Нет, ты точно сумасшедший. Как я мог что-то сделать, если у меня нет тела? Мое тело – это ты. Я – часть твоего сознания, я бесплотен. Видишь?
Он протянул руку к столу и попытался взять телефонную трубку. Рука прошла сквозь аппарат и стол, как будто они были сотканы из воздуха.
– Фокусами меня не удивишь. Копперфильд умеет и не то еще вытворять. Если ты сумел надеть штаны и рубашку, смог бы и другое. Сейчас я тебе другую проверку устрою, дружок, – мрачно сообщил я.
– Что ты хочешь делать? – заволновался он.
– Сейчас проверим твою теорию.
Я подошел к шкафу и достал моток веревки.
– Ты что делаешь! – закричал он.
Я завязал петлю.
– Сволочь, ты же погубишь меня!
Почему-то меня не оставляло ощущение, что он врал, лицедействуя.
– Как же я могу погубить кого-то, – увещевал я его, вставая на стул и засовывая голову в петлю, – если все это – лишь мой бред и галлюцинация? Что-то ты путаешь, дружок. Пошел на попятную, а?
Я взглянул на его жалкую физиономию и рассмеялся. Мне вдруг стало очень легко и весело. Я был почти счастлив тем, что сейчас утру этому недоразумению, сидящему на диване, его паршивый нос.
– Сгинь! – крикнул я ему и пнул ногой стул.
Последнее, что я услышал, были два слова, почему-то по-немецки:
– Sehr gut!
Значит, я был прав. Он врал.
С ним было покончено.
А со мной творилось что-то странное. Как только я повис в петле, болтая ногами и сдавленно хрипя, я почувствовал, как моя шея вытягивается, удлиняется, становясь похожей на шею жирафа. А за ней и все тело начало вытягиваться. Оно становилось все тоньше и тоньше, длиннее и длиннее, пока наконец не превратилось в тонкую серебристую струну. Она потянулась к окну, выскользнула в форточку и полетела вверх. Ее длинный хвост еще долго волочился из окна моей квартиры. Дождь уже перестал поливать город, и в небе сквозь рваные облака просвечивали яркие, влажные звезды. Струна летела туда, к ним. Она проскочила через одну из брешей в облачном тумане и устремилась к звездам, призывно подмигивающим издалека. Наконец, долетев до владений Млечного пути, струна свернулась в серебристый клубок и превратилась в звезду, уютно пристроившуюся среди своих улыбчивых соседок...
* * *
Но, наверное, звездой я был недолго. Или она была только частью меня. Другая же часть находилась в каком-то странном месте – что это за место, я не мог определить, потому что вокруг был густой белый туман. Я чувствовал, что от него исходит могильный холод, пронизывающий до костей. Моя кровь давно заледенела, сердце было сковано льдом, и все тело превратилось в холодный, замороженный кристалл. Я не мог пошевелить ни рукой, ни ногой, сколько ни старался, как будто был крепко связан. Вдруг из тумана выплыла фигура. Она приблизилась, и я рассмотрел ее, хотя черты лица были смазаны и очень нечетки. Но я понял, кто это, – это был ангел смерти. Он склонился надо мной и поднес к моему лицу свою руку. Она была обжигающе холодна. Я застонал от нестерпимого прикосновения и от догадки о смысле его жеста. Ангел смерти поставил на мне свою печать. Теперь я принадлежу ему. Я хотел закричать от ужаса, но не смог выдавить ни звука. Я хотел поднять руку, чтобы защититься от него, но не сумел. Тогда я захотел расплакаться, как испуганный ребенок, которого заперли в темной комнате, но не смог сделать и этого. Слезы сразу же превращались в маленькие кристаллы, коловшие глаза. И тогда я понял, что мне уже не спастись. Но когда я был готов отчаяться, произошло странное. Ангел смерти уже не был ангелом смерти – передо мной была моя жена, Томка, озабоченно смотревшая на меня. Я хотел крикнуть ей, чтобы она не пугалась, – ее ангел смерти не тронет, ему нужен только я. Но крик замер в горле – я увидел, как из тумана выбирается черт, убеждавший меня совсем недавно, что он – это я. Я не поверил ни единому его слову, не верил его наглой, гнусной, мерзко ухмыляющейся роже. Его вранье было абсолютно неправдоподобным. Но его подлые умыслы не вызывали сомнений. Он хотел отнять у меня Томку. За ней он и пришел. Как паук, он приближался к ней, злорадно кривя губы в мерзком оскале.Сделав нечеловеческое усилие, я закричал:
– Я спасу тебя! – И задергался, пытаясь освободиться от ледяных оков...
– Тише, Алешка, тише...
Я очнулся в своей квартире, на диване. Рядом сидела моя Томка, живая и невредимая. Она вернулась ко мне! Блаженно улыбаясь, я сказал:
– Том! Я знал, что когда-нибудь ты вернешься ко мне. Ты ведь не насовсем уходила? Ты мне нужна, очень.
– Молчи. У тебя страшный жар, ты бредил. Кого ты собирался спасать? Тебя самого надо срочно спасать от горячки. Где ты умудрился так простудиться? И чем ты тут вообще занимался? Я пришла – дверь нараспашку, по всему полу какие-то грязные разводы, черт твой из шкафа валяется под ногами. Ты меня напугал до смерти – лежал на полу без сознания, с веревкой в руках. Что у тебя тут творилось, скажи, пожалуйста?
Если бы я сам знал!
– Том, посмотри, там, на кресле... только не пугайся, это кровь...
– Кровь? Ты поранился?... Здесь нет никакой крови. Ты все еще бредишь! Я вызываю «Скорую». Не хватало мне еще, чтобы ты умер как раз в тот момент... Алло, «Скорая»?...
Когда она положила трубку, я взял ее за руку и усадил рядом с собой.
– Ты не договорила. Какой момент? Говори, иначе я сейчас же и умру от неизвестности.
Вместо ответа она наклонилась ко мне и поцеловала.
– Вот какой.
– Ты... серьезно?
Я вздохнул с облегчением.
Больше ничего не помню. Опять потерял сознание.
* * *
Я провалялся в лихорадке три недели. Она-то и вытащила меня с того света. Если бы она не скосила меня как раз в тот момент, когда я собирался приладить к потолку петлю, был бы я уже давно хладным трупом самоубийцы, закопанным и проклятым. Но этот «сильный галлюциноген» порядком попортил мне нервы. Моя собственная галлюцинация пыталась уверить меня в том, что я сумасшедший. И как, подлец, убеждал! Как профессиональный психоаналитик – с глубоким запусканием длинных рук в джунгли бессознательного. Всего меня наизнанку вывернул и выпотрошил. Поди теперь разберись, что в этой каше было настоящим, а что подделкой, с помощью которой меня пытались убить. Верить галлюцинации, хоть и уверявшей, что она – это я, было бы глупо. Да ведь я и не собирался верить. Однако же, в петлю полез. Значит, действовала эта штука, безотказно действовала. Кто же мог предвидеть, что меня понесет в тот день на крышу, под ледяной ливень, который спутает все карты? Теория случайностей тоже работает безотказно.Первое, что я сделал, выйдя из больницы, – смазал петли качелей около дома. Теперь они не скрипят и не гипнотизируют меня своим тоскливым плачем. Они оставили меня в покое. Пьяный маятник внутри меня протрезвел и угомонился под напором всех этих малопонятных событий.
Конечно, легче всего было бы записать это в разряд кошмаров и наваждений, навеянных адской жарой и собственным мрачным состоянием духа. Тогда можно было бы оставить все это в том странном призрачном мире, из которого я каким-то образом вырвался, – мире, сотворенном скрипеньем музы тьмы, музыкой черного космоса. Как это сказал убиенный мною гангстер: «Нас не существует. Мы – солдаты невидимого фронта. Призраки и невидимки»? Тогда понятно, почему он исчез из моей квартиры вместе со своей упаковкой из старого тряпья.
Но что-то все же было не так. Словно партия еще не окончена. Переселившись из клиники домой, я не мог отделаться от малоприятного ощущения, что за мной все-таки непрерывно следят. А несколько дней спустя увидел это. Минут пять я оцепенело рассматривал его, потом спросил у Томки:
– Ты не знаешь, как здесь очутилось это?
– Разве не ты повесил? – удивилась она. – Что это за свинка?
Это означало, что в моей квартире хозяйничали не только гости из Управления. «Самоубийцы» сюда тоже захаживали. Настоящий проходной двор.
Свинкой был главный филантроп всея земли мистер Рескью собственной персоной. Плотно приклеенный к стене портрет. Тот самый – с добродушной улыбкой и лукавыми глазками-щелочками. Внизу стояло:
From uncle Peter with love
Я не стал впадать в панику. Я просто отодрал кусками картинку вместе с обоями и спустил в унитаз.* * *
Прошло уже несколько месяцев. Незваные гости больше не являлись, чему я несказанно рад. Я стал забывать обо всем этом кошмаре.Но иногда мне снится сон, заставляющий возвратиться в эти июньские дни и задуматься о том, что лежит по ту сторону. Всегда один и тот же сон. Я вижу старика, живущего в брезентовой палатке на заброшенном деревенском кладбище. Сейчас его там наверняка уже нет, но в мои сны он приходит до сих пор. Он стоит на крыше моего дома и смотрит на город. Позади него разбита его палатка. Старик поднимает высохшую руку, показывает на лежащий впереди мир и говорит:
– А все-таки он смердит.
А я, несмотря ни на что, все-таки абсолютно счастлив. Может быть ненадолго, но зато полностью и всецело. И все эти обманчивые призраки нельзя устранить никаким рассуждением разума, как сказал мраколюб Шопенгауэр.
1999 г.