Иванов Борис. Джокер и Палач

   - Уффф! - вздохнул с облегчением Енот. - Ну, вы молодцы, ребята... Не подвели... - Он нагнулся над контейнером. - А вы уверены, что вас не обштопали?
   Тимоти помог ему открыть замок, и некоторое время они смотрели в жаркое нутро переносного инкубатора, где дозревала дюжина здоровенных - каждое немногим меньше, чем футбольный мяч, - яиц. Как выглядят настоящие драконьи яйца и как отличить их от хорошо сделанных муляжей не знал никто из присутствующих, кроме, пожалуй, Микаэллы. Она ограничилась только коротким кивком.
   - Не извольте беспокоиться, - твердым голосом заверил менялу Тимоти. Яйца, считай, прямо от драконоводов. Из рук в руки. Забирай товар, и завтра не позже шести вечера деньги на бочку.
   Он решительно вернул крышку контейнера на место и защелкнул замок.
   - За мной не заржавеет! - с энтузиазмом отозвался Енот. - Вы же меня знаете, ребята!
   Он с натугой поднял инкубатор и поволок его к загнанному во дворик магазина Тимоти "лендроверу". Все четверо друзей смотрели ему вслед. На лицах всех четырех читалось глубокое сомнение. Все еще не верилось, что Судьба так легко уступила им выигрыш в этой игре.
   - Ладно... - буркнул Тимоти. - Даже если бы яиц этих и вовсе не было, то все равно "орликов" у нас хватает, чтобы разойтись с Секачом. И еще неслабая кучка останется. Пошли пить, ребята.
   * * *
   Мобильник в кармане Енота заверещал, когда он отъехал на пару кварталов от магазинчика Тимоти. Как-то нехорошо и свирепо заверещал. Енот в очередной раз озадачился: стоит ли отвечать на звонок. Его преследовал иррациональный страх перед Палачом. Но раз уж он и в силу своей природы, и по необходимости вынужден был продолжать заниматься бизнесом, то не стоило бояться телефонных звонков. Не зарывать же голову в песок на манер страуса. Дело есть дело. Вполне возможно, звонил Шишел. Мог ведь уже докопаться до чего-то стоящего.
   Енот поднес трубку к уху и буркнул: "Слушаю".
   - Не вешай трубку, задница! - приказал ему хрипловатый голос- с противоположного конца канала связи. - И слушай внимательно. Повторять не будем! Если ты через полчаса не будешь в "Сумерках", то тебе придется съесть свои собственные яйца...
   - Ты кто, придурок? - осведомился Енот, слегка шокированный, однако, такой манерой начинать разговор.
   Он взглянул на определитель номера. Номер ничего ему не сказал. Скорее всего, звонили из питейного заведения. Из тех же "Сумерек", по всей видимости.
   - Ты давай не груби! - снова приказным тоном скомандовал хриплый голос. - Слушай внимательно. Это в твоих, блин, интересах! Приходишь один. И без пушки. И вообще без фокусов. Ковыряльник имей при себе!
   - К-какой ковыряльник? - искренне удивился Енот. На той стороне канала связи наступила короткая пауза.
   - Ты Челлини? Апостолос?
   Впервые в голосе хамоватого собеседника прозвучало что-то похожее на неуверенность.
   - Что тебе от меня нужно? - вопросом на вопрос ответил Енот.
   - Если ты - Челлини, то знаешь, про какой ковыряльник тебе толкуют. Не придуряйся! Теперь вот что... Когда войдешь в "Сумерки", начни платочком лоб вытирать. Чтоб тебя с кем другим не перепутать, - продолжал командовать невидимый нахал.
   "Так этот дурень, вдобавок ко всему, еще и в лицо меня не знает!" подумал Енот. Почему-то именно это обстоятельство оскорбило его больше всего.
   - Все понял? Повторять не буду. Не придешь - пожалеешь. Сильно пожалеешь!
   В трубке зазвучал отбой. Енот недоуменно смотрел на трубку. Потом торопливо набрал номер Шишела. Но у того канал был занят. Микис глянул на часы. Мысленно вознес молитву Деве Марии, свернул в переулок и покатил в сторону Косого бульвара, на котором находился бар с сомнительной репутацией "Сумерки".
   В бар Енот вошел, как и было условлено, утираясь носовым платком. Это у него получалось вполне натурально - холодный пот и впрямь мелким бисером покрывал его чело. Он оглянулся направо-налево и направился к стойке. Двое крепеньких шпентов тут же водрузились справа и слева от него. Один из них, кучерявый, являл образец плотной комплекции, второй был незаурядно лопоух. Енот понял, что уже видел их. В Стриткасле. Видел только мельком, из-за спины Палача, но запомнил их неплохо. Мороз продрал его по коже.
   - Закажешь нам по двойному "Бурбону", - без всяких предисловий распорядился толстяк.
   - Где ковыряльник? - набросился лопоухий.
   Толстяк выразительно извлек из кармана здоровенный охотничий нож и принялся чистить им ногти. Енот, стараясь сохранять невозмутимый вид, сделал заказ. Потом сказал:
   - Ребята, объяснитесь... Какого черта вам от меня нужно?
   - А такого, - зло произнес лопоухий, - что ты не свое взял. Придется отдать.
   - Слушайте, парни, - взмолился Енот. - Перестаньте говорить загадками!
   - А я тебе ясно говорю, - процедил сквозь зубы лопоухий. - Нам ковыряльник нужен. Типа меч. Тот, что ты из Стриткасла увел. В ту ночь, когда Коннетабль богу душу отдал.
   Енота словно пыльным мешком по голове огрели. Он уже и думать забыл про клятую железяку. И кому она только могла сдаться? И как на него сумели выйти эти субъекты? Они же смылись с места преступления как ошпаренные! И до того, как он прикоснулся к мечу.
   - Слушайте... - произнес он, тупо глядя, как сервисный автомат расставляет перед их компанией емкости с выпивкой. - Не буду вам пудрить мозги. Меч был у меня. Только он уже того... Ушел. Купили его у меня. Я что, по-вашему, антиквар, что ли? Мое дело - не железки коллекционировать, а навар с торговли иметь. Я лучше вам посоветую у типа того, который меч приобрел, его честь по чести и выкупить...
   На минуту за стойкой воцарилась тишина. Двое бандитов с недоверием уставились на свою жертву.
   - Это твоя проблема, - заявил наконец лопоухий. - Сам выкупай вещь обратно.
   - Ребята, у меня деньги все в деле. - Енот развел руками. - Такой наличности у меня нет. В смысле суммы такой, какую этот тип как пить дать запросит.
   - Как хочешь, так и выкручивайся, - жестко бросил лопоухий. - Хоть банк грабь, хоть дом продавай. Только помни - если до завтра ковыряльник нам не сдашь - пеняй на себя.
   Не сводя с менялы многообещающего злого взгляда, он проглотил виски.
   "Если Тимоти еще не загнал дурацкую железку, то задача, похоже, решаема. А он точно не загнал. Вряд ли все-таки у Тимми наготове был покупатель. А за сутки такого найти в общем-то нереально", - сообразил Енот. Но вслух заканючил:
   - Это будет сложно... Если у вас к этой желязяке такой уж интерес, то помогли бы по части наличных денег...
   - Это твоя проблема! - повторил лопоухий. - И вот что: мы тебя не задерживаем. Но если надумаешь прятаться, то под землей найдем. Ковыряльник сюда привозишь. Завтра, до захода солнца. И без шуточек. Приходишь только один.
   Енот не стал заставлять своих собеседников повторяться. Он торопливо расплатился электронной кредиткой, выбрался из-за стойки и, чуть ли не натыкаясь на столы и стулья, поторопился к выходу.
   "Гос-с-споди! - подумал он. - Что бы эти олухи сделали со мной, знай они, что у меня в багажнике полная кладка из шести драконьих яиц?"
   Лопоухий и толстяк переглянулись.
   - У него с хвоста нельзя слезать! - прохрипел лопоухий, соскакивая со стула. - Я не я буду, если он не попытается на дно лечь. Из него хитрость так и прет...
   - Скользкий тип! - согласился с ним толстяк. И поспешил вслед за приятелем к выходу.
   У выхода оба остановились, присматриваясь, куда направит свои стопы их жертва.
   - В кар залезает, - определил лопоухий. - Вон внедорожник. Запомни номер.
   - А он, зараза, не один, оказывается, прикатил! - с досадой крякнул толстяк. - Вон видишь, в кабине какой-то тип его поджидал... Черт, упустили мы, когда он появился. Сейчас разговаривают. Не нравится мне это. Совсем не нравится. Как бы Челлини этот каких-нибудь крутых на нас не навел!
   - Морду ему начистить надо бы за такие штучки, - мрачно бросил лопоухий, направляясь к стоящему у тротуара потрепанному авто.
   Машину приятели угнали со стоянки только вчера и уже успели раз сто проклясть дурацкую колымагу. Состояла она из одних дефектов и поломок. Но все-таки по улицам ездила.
   - Вот я что думаю... - заговорил горячим шепотом толстяк, поспевая за подельником. - Ведь он, Челлини этот, сразу признал, что ковыряльник именно он из замка забрал. Не стал врать. С этим нам, вообще-то, повезло. Так ведь?
   - Ну так, - согласился лопоухий.
   - Так тогда получается, что мы ковыряльник-то нашли! Вот пусть Мочильщик сам и берет его. Мы ж не десантники... За этим Челлини наверняка мафия стоит.
   Лопоухий одарил его недобрым взглядом, нырнул в автомобиль и вытащил из "бардачка" мобильник.
   Енот уже на подходе к своему "лендроверу" с обреченностью понял, кто поджидает его в машине, устроившись на месте рядом с водительским сиденьем. Меняла со вздохом уселся за руль и захлопнул дверь кабины. Искоса посмотрел на своего гостя. Тот не изменил свое лицо. Оно оставалось тем лицом Палача, с которым он впервые явился Апостолосу Челлини. Одет он был неприметно вполне мог быть принят за средней руки бизнесмена или городского чиновника. Начать разговор Палач не торопился. Молчал и тянул время. Просто сидел рядом и довольно равнодушно рассматривал Енота. Тот не стал играть в гляделки. Какой смысл соревноваться в выдержке с роботом? Енот и не стал этим заниматься.
   - Пока не могу вас ничем порадовать, - коротко отрапортовал он. - Но я делаю все, что могу. В конце концов... Палач покачал головой.
   - Вы используете далеко не все свои возможности, господин Челлини, - со своей убийственной вежливостью заметил он. - Тот ваш знакомый, которому вы решили довериться, не производит впечатление человека, который так уж просто окажет вам услугу. У него вид криминального элемента. О чем именно вы его попросили? Кстати, должен вас поздравить. У вас отличная "глушилка". Здесь таких не делают. Так что попрошу вас просветить меня на этот счет.
   - Вы ошибаетесь насчет этого человека, - заверил его Енот. - Во-первых, я знаю его давно. И знаю как человека весьма надежного. Да, у него криминальное прошлое, но здесь, в Закрытом Мире, он пользуется авторитетом. Он - личный друг принцессы. Но и это не главное. Он, без сомнения, подключен к расследованию смерти Коннетабля Стрита. Если Орден не включил его в команду, которая этим занимается, то Орден состоит из идиотов.
   - Чем же это может помочь делу? - холодно поинтересовался Палач.
   - Да тем, что он может получить доступ ко всем записям убитого сэра! пожал плечами Енот.
   Он начал замечать, что его жутковатый партнер не так уж и сведущ в людских делах, как ему показалось сначала.
   - Меня интересуют не эти бумаги, - произнес Палач. - Меня интересует Джокер.
   - Скорее всего, - терпеливо пояснил Енот, - сэр Стрит где-то делал записи о всех своих обменах. Он ведь был очень педантичным коллекционером предметов Магии. Значит, и кому, и на что он обменял этого самого Джокера, отмечено где-то у него в этих записях...
   Палач изобразил на лице крайнее удивление:
   - Так почему же вы сразу там, в замке господина Стрита, не сказали мне об этом? Это ваш очень большой просчет! Енот недоуменно пожал плечами:
   - Я в тот момент думал только о том, как унести ноги с места происшествия. Я, знаете, не герой, чтобы в тот момент думать о чем-то другом...
   - Где сейчас эти бумаги? - перебил его Палач.
   - Они или у Городской Стражи, - объяснил Енот, - или у команды Ордена той, которая самостоятельно ищет убийц... Или - еще может быть - их забрали "Свои". Они же ведь суют нос повсюду... В любом случае бумаги - под замком. И охраняются. Но Шишел до них доберется. Он, безусловно, входит в Комитет Мстителей. Не может не входить.
   - Вашего друга зовут Шишел?
   - Ну, это прозвище... - уточнил Енот. - По-настоящему его зовут Дмитрий Шаленый.
   - Вот как? - Палач снова изобразил на лице удивление. - Тогда это хорошо известная личность. Я просто не мог предположить такого редкого совпадения. Того, что передо мной именно этот человек. К сожалению, в моей базе данных нет его хорошего портрета... - Он остановился на секунду, должно быть, перебирая свою "базу данных". И добавил не без досады: - У него репутация непредсказуемого человека.
   - Да, - признал Енот. - Он, можно сказать, личность легендарная. Он с принцессой, можно сказать, открыл этот
   Мир.
   - Но тогда он должен выглядеть гораздо старше? - усомнился Палач.
   - Он очень часто возвращался в Старые Миры, - вздохнул Енот. - Помогал народу перебираться сюда - в Закрытый Мир. Последним "большим" рейсом он, кстати, и привез сюда меня. И всякий раз, как он там бывал, время здесь совершало рывок. Причем - намного. Оно здесь ведь течет совсем не так, как в Старых Мирах. То ускоряется, то замедляется. Относительно, конечно. Может, наоборот, там, в нормальной Вселенной, время этак дергается.
   - Я знаю это, - остановил Енота Палач. - Вы объяснили ему, зачем ищете Джокера?
   - Да, - кивнул тот. - Я ему рассказал в основном все то, что узнал от вас.
   - Тогда и мое существование для него не секрет? - холодно спросил Палач.
   - Но ведь я не мог врать ему, что это у меня такое видение было? несколько виновато подтвердил его догадку Енот. - Не стоит беспокоиться. Он человек слова. Он не выдаст эти сведения никому.
   Палач снова покачал головой.
   - Я же уже сказал вам, - произнес он назидательно, - что этот Шаленый имеет репутацию человека непредсказуемого. Он способен по-своему истолковать факты... Может не поверить версии, которую узнал от вас.
   "Еще бы тебе, чучелу, верить! - мысленно отозвался на его слова Енот. Это после того, как ты кучу народу на тот свет отправил. Притом ни за что ни про что".
   - Он может повести свою игру, - заключил Палач. - И неизвестно, на чьей стороне.
   "На моей!" - чуть было не воскликнул Енот. Но вслух сформулировал свою мысль по-другому.
   - Я уверен, что он не предаст меня, - сказал он. - Он никогда не предавал друзей!
   - Охотно верю, что лично вас ваш друг, которому вы так доверяете, не предаст. Но он может предать дело спасения всей вашей цивилизации. И при этом будет уверен, что спасает вас. Будьте осторожны с ним.
   С десяток-другой секунд Палач молчал. Молчал и Енот.
   - У меня есть деловое предложение к вам, - неожиданно произнес жутковатый партнер господина Челлини. - Можно и нужно продублировать ту работу, что вы поручили своему другу. Для этого есть прекрасная кандидатура.
   - Это какая же? - удивился Енот.
   - Ваш шеф, - охотно объяснил Палач.
   - Ваш шеф, - пояснил Еноту Палач, - судя по всему, профессионал. И эмоции не собьют его с правильного пути. И, как профессионал, он сможет найти способ ознакомиться с бумагами Коннетабля Стрита. Возможно, это у него получится даже лучше и раньше, чем у Шаленого. А больше мне от него ничего и не надо. Я уверен, что смогу его убедить в том, что его интерес состоит в уничтожении такого опасного устройства, как Джокер.
   - Вы собираетесь сами встретиться с ним? - поразился Енот.
   - Почему вас это удивляет? - вопросом на вопрос ответил Палач. - Меня не так легко заманить в ловушку. Мои аргументы будут весьма убедительны. И наконец, если я даже буду пойман и лишен свободы для того, чтобы, скажем, изучить мое устройство, то я всегда могу саморазрушиться. Что, конечно, нежелательно с точки зрения выполнения мною моей задачи. Хотя цель-минимум будет достигнута. Вы будете уже предупреждены.
   "Нет, в роботах всегда есть что-то героическое", - подумал Енот.
   - Такое саморазрушение, - продолжил Палач, - может иметь весьма неприятные последствия для окружающих.
   Даже трагические, надо сказать, последствия. Поэтому вы поступите правильно, если объясните вашему шефу, что попытка обмануть меня или лишить меня свободы будет самой большой глупостью, которую он только способен совершить.
   Енот почесал в затылке, пригладил волосы и откашлялся.
   - Понимаете, - стал как можно доходчивее объяснять он, - мой шеф не сможет самостоятельно принять то решение, которого вы от него хотите. Его не погладят по головке за такую самодеятельность. Он просто обязан будет доложить о самом простейшем контакте с вами в более высокие инстанции. А высокие инстанции, скорее всего, захотят заполучить и Джокера, и вас в целях изучения... В лучшем случае - для переговоров. По крайней мере, очень сомнительно, что они дадут санкцию на сражения инопланетных роботов на планете, колонизированной людьми...
   По всей видимости, такой ответ был заранее предусмотрен Палачом или его создателями.
   - У вашего шефа есть два выхода из этой ситуации, - терпеливо парировал он слова господина Челлини. - Один - убедить свое руководство в том, что существует единственный вариант решения этой проблемы. Тот, с которым ознакомил вас я. Я готов предоставить для этого самые разнообразные средства. Я располагаю огромным массивом данных, которые способны убедить в моей правоте любое разумное существо.
   - Бюрократия - это не разумное существо, - вздохнул Енот. - Это вообще не существо. Это механизм, который делает часто совсем не ту работу, которая от него требуется.
   Палач улыбнулся.
   - Ну вот, вы сами приходите к мысли о выходе номер два. Просто не надо вовлекать в игру столь несовершенный механизм. Ведь если вы заранее предположите, что рапорт "наверх" погубит все дело, это равносильно вредительству. Вашему шефу надо просто поступить как индивидуальное разумное существо, а не как шестеренка тупого механизма.
   "Дожили, - подумал Енот. - Робот объясняет мне, человеку, что люди не должны быть шестеренками".
   - То есть вы хотите сказать, - произнес он печально, - что мы должны никому "наверх" не сообщать о контактах с вами, да и о проблеме Джокера вообще?
   - По крайней мере, - мягко произнес Палач, - вы можете подавать информацию наверх избирательно. Так, чтобы не оказаться связанными по рукам и ногам.
   "Вот и вербуется та самая "пятая колонна", - подумал Енот. - Надеюсь, что шеф не угодит в эту ловушку".
   - Наш с вами разговор зашел в тупик, - устало констатировал он вслух. Давайте остановимся на том, что я передам все то, что вы мне сказали, своему шефу. Дальнейшее будет зависеть только от него. Когда и где вы хотели бы назначить встречу с ним?
   - Предоставляю этот выбор ему, - со всегдашним своим вежливым равнодушием ответил Палач. - Это должно быть место, исключающее присутствие посторонних. И исключающее всяческие ловушки. Вы можете просто связаться со мной по вашему мобильному блоку связи. Или по любому другому. Запомните номер. Иничего не записывайте:
   Он продиктовал шесть цифр. Енот - повторил. И кисло улыбнулся.
   - Вы, я вижу, обживаетесь здесь? - осведомился он. - Уже мобильником обзавелись...
   - Я сам себе мобильник, - усмехнулся Палач.
   - Какого черта он не трогает с места? - спросил толстяк, - Треплется со своим напарником. О чем, интересно?
   Лопоухий зло зыркнул на него и, сказав в трубку: "Я понял вас, господин Себастьян, понял...", в бешенстве хватил трубкой о сиденье.
   - Тебя, дурака, часто такие гениальные мысли посещают? - заорал он.
   - К-какие? - недоуменно уставился на него толстяк.
   - Да чтобы Мочильщик сам бы Челлини этим и занялся! Ты долго думал, пока до такого додумался?
   Лопоухий, отдуваясь, откинулся на спинку сиденья.
   - В общем, - угрюмо проговорил он, - меня Мочильщик полчаса крыл такими матюгами, - каких не за всякую жизнь и услышишь. В общем, в дерьме он нас обвалял. Из-за твоей гениальной идеи, кстати говоря. А под конец добавил, что если завтра же ковыряльника у него на руках не будет, то нам с каким-то Секачом дело иметь придется. Не знаю, кто это такой, но погонялово его мне совсем не понравилось...
   - Ты не знаешь, кто такой Секач? - округлил глаза толстяк. - Ну ты даешь!
   - Да, даю, а что такого?! - скривился лопоухий. - Я в Семи Городах без году неделя. Почему я должен каждую сволочь здесь знать? На кого он хоть похож, этот твой Секач?
   Толстяк хохотнул:
   - В глаза его не видел, но, судя по тому, что о нем рассказывают, на дьявола он похож. Он здесь большой босс. По части таких делишек, что нам с тобой и не снились. Ему такая мелочь, как Городская Стража, чисто по фигу. Он всю Ратушу в кармане держит. И крут немерено. Вот Чертушка - знаешь такого? - рассказывал, что его тогдашний босс... Как бишь его звали? Помню только, что погонялово у него было смешное такое - Болеро... Так вот, Болеро этот не совсем просек ситуацию и прикарманил денежки Секача, которые, однако, считал своими. Так вот тот - Секач, я имею в виду - просто его головой в толчок засунул и спускал воду, пока Болеро тот на хрен не захлебнулся. Вот так...
   Лопоухий задумчиво пялился на своего более осведомленного в теневой стороне жизни Семи Городов партнера.
   - Так я чего-то не въезжаю? - озадаченно вопросил он. - Кто под кем ходит? Секач под Мочильщиком или Мочильщик - под Секачом?
   Толстяк призадумался. Почесал в затылке.
   - А кой пес разницы? - наконец умозаключил он. - Какое, понимаешь, меню, какой выбор: Мочильщик нам пальцы и бошки поотрубает или Секач в сортире замочит?
   Толстяк пошарил во внутреннем кармане своей бесформенной куртки, вытащил фляжку с дешевым, но достаточно крепким пойлом. Отхлебнул сам и протянул партнеру.
   - В общем, - вздохнул он, - нам, раз так, деваться некуда. Просто завтра мы или на этом свете останемся, или на том окажемся. И вся недолга.
   - Утешил! - ядовито отозвался лопоухий. - Тебе б только во храме проповедовать. Только вот мне и сегодня и завтра на этом свете желательно оставаться!
   Толстяк развел руками.
   - Так я ж против разве? Раз так, то... Смотри, вон из "лендровера" того, смотри, один тип вылезает. И тип этот - и не Челлини вовсе... Тот в кабине остался. За рулем...
   - Кончай языком трепать! - оборвал его лопоухий, хватаясь за баранку. Сейчас нам у типчика этого, у Челлини в смысле, с хвоста слезать нельзя никак! Или он за мечами сейчас двинет, или - не приведи господь - за подмогой...
   Движок надсадно взвыл, и обшарпанная ворованная тачка вслед за "лендровером", записанным за Апостолосом Челлини, неторопливо втянулась в боковой переулок.
   - Боже, это еще что за пара уродов? - недоуменно спросил Роман Плонски у своего напарника. - В этой истории постоянно прибавляется фигурантов неизвестно откуда! Этот Челлини прямо-таки притягивает к себе престранных типов!
   Напарник флегматично пожал плечами:
   - Я уже послал кадры с нашей камеры на опознание. Похоже, что это ребята из "залетных". Да и, судя по поведению, деревня. Вопрос в том, чего ради они...
   Тихо зажурчал сигнал вызова на пульте передвижного пункта внешнего наблюдения.
   - Слушаю вас, сэр! - отозвался Плонски.
   - Присланный мною человек... - задумчиво осведомился сэр Байер, - он просмотрел вашу видеозапись?
   - Да, - сообщил Плонски. - Там интересно... Я уже отправил вам примерную расшифровку. Через вторую систему.
   На другом конце канала связи Страшный Коннетабль ткнул в клавиатуру и стал пробегать своим вечно скептическим взглядом всплывший из глубин экрана текст. Постепенно выражение его лица менялось. Становилось сосредоточенней и жестче.
   - Ты прав, Роман, - наконец сказал он. - Это даже более интересно, чем ты думаешь. Впрочем, это, как говорится, не телефонный разговор. Будь осторожен. Я повторяю это - заметь. Я редко повторяюсь.
   Да, Плонски знал, что если Страшный Коннетабль повторяет свои слова, то слова эти означают вовсе не то, что они означали в первый раз. Поэтому он внутренне напрягся. Похоже, дело приобретало не слишком веселый оборот.
   - И будь аккуратен, - посоветовал ему Страшный Коннетабль.
   В трубке запищал отбой.
   Оба они - на разных концах разорванного канала связи - задумались. Каждый о своем.
   Плонски прикидывал, как бы снова - в который уж раз - не влипнуть в "большую политику". Что поделать - задачи "Своих" слишком близко соприкасались с этой опасной материей.
   Сэр Байер - по свою сторону канала связи - размышлениям предавался минуты четыре. Потом соединился со своим секретарем:
   - Свяжись с конторой Арренса. Мне надо с ним проконсультироваться. Как сам понимаешь, не через неделю. Сегодня. Как только он сможет уделить мне хотя бы полчаса.
   Глава 8
   СЛЕПОЙ БОГ ГНЕВА
   Конторой Арренса люди осведомленные называли "хитрое" агентство, вроде бы числившееся сугубо общественной организацией. Ни сном ни духом не причастное к Престолу. Официально значилось оно под ничего никому не говорящей вывеской "Контактное агентство по проблемам внешних взаимодействий". Возглавлял его бессменный адвокат Горацио Арренс.
   Люди, посвященные в тайны "большой политики", знали, что агентство это занимается тем, чего официально нет и не предвидится. Агентство представляло интересы Закрытого Мира в Старых Мирах. И, соответственно, наоборот: интересы Старых Миров в Закрытом Мире. В частности, в таких деликатных делах, как деятельность спецслужб. К просьбам со стороны Ордена "Своих" господин Арренс относился с большим вниманием. И поэтому уже через десять минут после звонка секретаря сэра Байера он лично уведомил Коннетабля, что может его принять немедленно.
   От Замка задушевных бесед до агентства было, как говорится, рукой подать, и спустя еще десять минут сэр Байер и Горацио Арренс уже пожимали друг другу руки в кабинете последнего. Со стороны это выглядело как встреча закадычных друзей, которые не виделись по меньшей мере сто лет. Страшному Коннетаблю было предложено смело закуривать его трубочку. И даже поднесен был огонек для ее "растопки". Адвокат распорядился принести кофе и не беспокоить его в течение получаса.
   Минут двадцать из этого времени занял обмен любезностями и взаимное прощупывание. Еще пять минут Арренс изучал пару страниц распечатки разговора Апостолоса Челлини с Дмитрием Шаленым.