Иванов Борис. Джокер и Палач

   - В данном случае задача стоит еще проще. Мне нужен не анализ молекулярных логических цепочек, а просто метод их обнаружения. Но обнаружения на как можно большем расстоянии и с возможно, большей точностью.
   Коннетабль по своей привычке молитвенно сложил пальцы "домиком" и задумчиво поглядел на собеседника. Потом уточнил:
   - Любых молекулярных киберсистем? "Аббат" покачал головой:
   - Нет. Только одного определенного объекта.
   Коннетабль соскочил со своего насеста, обошел стол и достал из выдвижного ящика свою знаменитую трубку, продул ее и начал набивать табаком. Привычно - взглядом- он испросил у собеседника разрешения закурить.
   - Вы не хотите называть этот объект? - бросил он как бы рассеянно. - Не хотите, даже несмотря на то что я определенно догадываюсь, о чем идет речь?
   "Господин аббат" задумчиво потрогал кончик носа.
   - Поверьте мне, - вздохнул он. - Нам с вами надо сейчас воздержаться от взаимного обмена догадками. В ближайшие сутки-двое нам следует вести себя так, словно никаких таких догадок и не существует... Я очень обязан вам за то, что вы сняли наружное наблюдение за моими перемещениями. Такая тактика сильно облегчает мою работу.
   Коннетабль радушно улыбнулся:
   - Не стоит благодарности... Без взаимного доверия наше с вами ремесло превратилось бы в сущий ад... - И тут же добавил извиняющимся тоном: Маленькая деталь... Дело пойдет о вашем... э-э... доверенном лице здесь, в Семи Городах... Я имею в виду господина Челлини. Надеюсь, перед тем как доверить этому лицу некие функции, вы и монсеньор Люстиг самым серьезным образом проверили факты его биографии?
   - Можете в этом не сомневаться, - заверил его "аббат".
   - Вам известно, что во время своей жизни в Старых Мирах господин Челлини, известный там под другими именами, был самым серьезным образом связан и с криминальными кругами, и со спецслужбами Федерации Тридцати Трех Миров?
   Теперь уже сэр Байер демонстрировал неплохую осведомленность в делах своих партнеров. В качестве своего рода "ответного хода" на выпад, касавшийся занятий дока Мэтчисона. "Господин аббат" остался невозмутим.
   - Господин Челлини был с нами вполне откровенен, - улыбнулся он. - Он выдержал все проверки, которые мы предприняли в отношении его рассказа о своем прошлом...
   - И после этого вы все равно не отказались от его услуг? - заломил свою бархатную бровь Коннетабль. - Вы не находите, что это рискованная тактика?
   "Господин аббат" улыбнулся мягко, обезоруживающе:
   - Вы же лучше меня знаете, что наша с вами работа не делается в белых перчатках... В аду ангел, переодетый чертом, не продержится и часу. Приходится полагаться на чертей настоящих. Только на тех из них, что в чем-то провинились перед Люцифером. На грешных, так сказать, чертей. А опыт работы в таких... гм... структурах, в которых пришлось покрутиться Челлини, это скорее плюс, чем минус. Учитывая, конечно, специфику нашей работы. Допускаю, что он способен использовать свое положение для некоторой своей чисто личной выгоды. С этим приходится мириться.
   Коннетабль закончил набивать трубку табаком и похлопал себя по карманам. Зажигалку он, как всегда, забыл прихватить с собой. Оставил то ли в машине, то ли в своем загородном доме.
   - Вы уверены, что этот господин не продолжает работать на кого-то из своих прошлых хозяев? - все также несколько рассеянно осведомился он. - Это ведь такие... э-э... структуры, из которых трудно уйти в отставку.
   Можно было подумать, что именно забытая зажигалка составляет основной предмет забот Коннетабля. А вопросы он задает чисто из вежливости, не желая обидеть собеседника. Собеседник же его продолжал понимающе улыбаться. Еле заметно. Чуть-чуть.
   "Придется Микиса отсюда эвакуировать и срочно искать ему замену", подумал Кай.
   - Ну, во-первых, - отозвался он на слова Коннетабля, - господин Челлини слишком осторожен, чтобы вести двойную игру. И все-таки он не настолько глуп, чтобы так примитивно обманывать нас. Хотя и любит прикидываться дурачком.
   - О, я имел возможность убедиться в этом, - согласился сэр Байер.
   - Ну а во-вторых, - продолжил "господин аббат", - мы достаточно хорошо контролируем тот народец, что работает на нас. Как вы знаете, недавно мне пришлось совершить довольно долгое путешествие по Старым Мирам. Одной из моих функций во время этого путешествия была проверка такого рода лиц. Тех, кто выполняет для нас подобного рода работу. Есть способы добраться до такой информации. И люди, готовые нам в этом деле помочь. По разным причинам. Впрочем, это не тема для разговора. Челлини, если вам будет угодно знать, может быть использован как раз в обратном смысле. Ведь вы не будете отрицать, что наша агентура в Старых Мирах - это не просто миф досужих писак?
   Ответом ему послужила подразумевающая понимание улыбка.
   - Впрочем, - продолжил "господин аббат", - мы пока рассматриваем возможность использовать Челлини в таком качестве как чисто гипотетическую. Да и не об этом сейчас речь. Кстати, о моей миссии в Старых Мирах... Вам, я вижу, требуется огонек? Вот, возьмите это на память.
   Он протянул Коннетаблю спичечный коробок с изображением Эйфелевой башни на одной из его плоских сторон. Тот с интересом повертел его в руках.
   - Это спички, - пояснил "аббат". - Настоящие. Их теперь выпускают разве что только в Метрополии. Вы, наверное, видели в кино, как ими надо пользоваться? Разрешите, я вам покажу...
   Кай взял коробок их рук Коннетабля, чиркнул спичкой и поднес маленькое пламя к его трубке.
   Коннетабль затянулся, выпустил из ноздрей облачко ароматного дыма и благодарно улыбнулся "аббату".
   - Благодарю. - Он снова взял коробок в руки. - Буду хранить на память о нашей встрече, господин аббат. Что же, оставим в покое господина Челлини. Тем более что он и не Челлини вовсе. Займемся вашим делом...
   - Нашим, - мягко возразил "аббат". - Нашим делом. Хотя у нас обоих и есть друг от друга секреты, цель у нас одна.
   - Поправка принята, - согласился с ним Коннетабль и бережно пристроил коробок в ящик стола - к другим своим курительным принадлежностям. Потом снял телефонную трубку и попросил кого-то найти побыстрее дока Мэтчисона.
   Доктора искали довольно долго. Надо полагать, что тот обладал характерным для научной братии навыком умело скрываться от докучливого руководства, которое только и норовит, что отрывать людей от дела. Но в конце концов его голос зазвучал в трубке, а минут через десять-пятнадцать и сам Клайв Мэтчисон собственной персоной возник в кабинете Страшного Коннетабля.
   Доктор не производил впечатления гения не от мира сего. Он был рослым, уверенным в себе субъектом с гладко зачесанными назад иссиня-черными волосами. Одет он был скорее как банковский клерк или средней руки адвокат, нежели признанный мэтр здешнего научного сообщества. Единственным элементом чудаковатости в его облике были очки - правда, не антиквариат, а всего лишь старательно сделанная "под двадцатый век" копия. Однако и в них его глаза казались близорукими. Может быть, это был единственный признак его внутренней сосредоточенности на какой-то непонятной простым смертным проблеме. С собой он прихватил - должно быть предчувствуя сложный разговор слегка потертый переносной комп.
   Взаимные представления заняли немного времени. Затем Коннетабль коротко изложил суть проблемы, с которой явился сюда господин аббат. После чего удалился за свой напоминающий неприступный бастион стол и окутался облаком табачного дыма. Всем своим видом он демонстрировал, что не намерен вмешиваться в разговор гостей своего кабинета - до тех пор, пока те сами не обратятся к нему.
   Доктор откинулся в кресле, в которое был заботливо усажен Коннетаблем в самом начале разговора, и сурово воззрился на своего собеседника. То, что с научно-технической проблемой к нему обращается лицо духовного звания, ничуть не смутило его. Надо полагать, в ведомстве сэра Байера работники привыкли к самым необычным вещам. Гораздо больше доктора удивляла сама проблема, с которой явился сюда господин аббат.
   - Надеюсь, - начал Мэтчисон, - вы меня просветите хоть немного относительно... мм... параметров того объекта, который вы хотите обнаружить на расстоянии? Заметьте, я не интересуюсь ни его назначением, ни его природой вообще. Здесь мы все привыкли жить в атмосфере "тайн мадридского двора". Меня интересуют только те свойства объекта, который вы ищете. Ведь согласитесь, я не могу помогать вам в поисках неведомо чего.
   Он покосился на дымящего трубкой Коннетабля, вытащил из кармана пачку сигарет, щелкнул зажигалкой и чуть нервно закурил.
   "Господин аббат" молча вынул из кармана и протянул ему лазерную карточку. Док Мэтчисон осторожно взял ее, повертел перед глазами и вдвинул в щель считывающего устройства своего компа. Поглядывая на экран, он немного поработал клавишами и через пару минут оторвался от прибора, удивленно уставившись на собеседника.
   - Да у вас, видно, под рукой имелась неплохая измерительная лаборатория...
   Док был прав. Измерительной лабораторией была кабина "Субару Каприз", в которой "объект" провел время, достаточное для снятия с него уймы параметров.
   - У меня была возможность провес, зондирование основных параметров этого объекта, - пояснил Кай. - Кроме того, объект зондировался серией сверхслабых сигналов в разных диапазонах электромагнитного спектра...
   - Сверхслабых... - пожал плечами Мэтчисон. - Если у вас имеется такая аппаратура, которая способна осуществлять подобный анализ, то почему бы вам не провести его и на сигналах большей мощности. Это очень облегчило бы мою задачу...
   - Видите ли, - развел руками его собеседник, - наш объект не должен был... э-э... ощутить, что его "прощупывают"...
   Мэтчисон не стал уточнять причин, по которым объект, побывавший в измерительной лаборатории, теперь состоит в розыске, и интересоваться, почему объект этот не должен был ощутить воздействий, которые на него оказывали измерительные приборы. Все это не было его делом.
   - В какой форме вы ожидаете получить от меня нужные вам результаты? только и поинтересовался доктор.
   - Я хотел бы иметь на руках прибор, который мог бы указывать местонахождение этого объекта как можно более точно даже на значительном расстоянии... Притом прибор должен быть носимым, как можно более компактным и незаметным.
   Доктор Мэтчисон чуть было не добавил от себя: "А заодно прибор этот должен исполнять популярные мелодии и предсказывать будущее..." Но промолчал. Было заметно, что он сдерживает ироническую улыбку. Подумав немного, он заговорил уже более уверенно:
   - При наличии таких данных, - кивнул он на экран своего компа, - ваша проблема решаема. Прибор можно будет собрать из уже имеющихся модулей довольно быстро. Но при этом дальность определения цели составит не более километра, а точность на таком расстоянии будет составлять десять-двадцать метров. С приближением к цели точность, разумеется, будет возрастать. Для того чтобы увеличить дальность и точность определения объекта, потребуется изготовить специальные модули. Это долгое дело.
   - Меня вполне устроит первый вариант, - заверил его "аббат". - Мне важно как можно скорее получить такой прибор на руки. Когда это будет возможно?
   Док Мэтчисон пожал плечами и поджал губы:
   - Если бы вы представляли, как мало в моем распоряжении людей! - Он покосился на Коннетабля, - И как все мы загружены... Ведь наша основная тематика - это изучение предметов Магии. Сама работа не займет много времени. Но выкроить это время в нашем графике - задача не из простых. Кроме того, на выполнение срочной работы необходимо ассигновать определенные средства... - Он снова бросил осторожный взгляд на сэра Байера. - В общем... Вы можете рассчитывать на то, что получите прибор через пару месяцев.
   - А если отодвинуть ваши плановые работы? - осведомился "господин аббат". - Вопрос с ассигнованиями вас не должен беспокоить. Средства дает Консистория...
   Мэтчисон открыл было рот, чтобы то ли возразить аббату, то ли задать вопрос, но тут, откашлявшись, в разговор вступил сам Коннетабль:
   - Пожалуй, я не буду возражать против того, что вы пойдете навстречу просьбе уважаемого прелата... Нам важны хорошие отношения с Консисторией... Более того, я бы рекомендовал вам максимально форсировать работу в этом направлении. Ее результаты могут оказаться необыкновенно важны и для нас... Я поговорю с директором исследовательского отдела. За эту сторону дела тоже не беспокойтесь.
   Мэтчисон поперхнулся так и не сказанными словами, откашлялся и уверенно заявил:
   - Ну, на условиях такой поддержки, когда работа пойдет как внеочередная и срочная, она займет всего несколько суток.
   - Постарайтесь, чтобы этих суток было как можно меньше, - отеческим тоном посоветовал ему сэр Байер. - И приступайте к делу немедленно!
   - Я понимаю так, что я свободен? - привстал с кресла док Мэтчисон.
   - Вы всегда правильно меня понимаете, - заверил его Коннетабль.
   И дока словно ветром сдуло. Коннетабль усмехнулся и заполнил образовавшуюся пустоту еще одним клубом дыма.
   Он повернулся к "аббату".
   - Как видите, я сделал все, что мог, ваше преподобие, - произнес он, слегка разводя руками в знак того, что никаких претензий к нему быть не может. - У вас есть какие-то другие пожелания?
   - Есть, - с улыбкой благодарности признался "господин аббат". - Одно, и совсем небольшое. Я понимаю, что и сам объект, подлежащий определению, и способ такого определения не могут быть безразличны для вашего Ордена...
   - Не буду вам лгать, - отозвался Коннетабль. - Это так.
   - Естественно ожидать, - заметил "аббат", - что вы самостоятельно поведете параллельный, так сказать, поиск того же, что ищу я.
   - Такое вполне возможно, - снова согласился глава Ордена.
   - Я предлагаю, - любезным тоном продолжил его гость, - держать друг друга в курсе этих поисков.
   - Это вполне логично и приемлемо, - в третий раз согласился с гостем Коннетабль.
   - И в заключение я настоятельно прошу вас, если вы первыми обнаружите объект, не предпринимать ни малейших действий в отношении его. По крайней мере, без согласования со мной.
   - Мы постараемся выполнить это условие, - гораздо более неопределенным тоном ответил сэр Байер и встал из-за стола - в знак того, что разговор окончен.
   Когда за "господином аббатом" закрылась дверь, Коннетабль вынул из ящика сувенирную коробочку спичек и подошел к украшавшему его книжную полку особо уважаемому им божку Пестрой Веры. Купюру в сотню "пернатых" он спалил в честь Хиссу-бен-Аули - Молчаливого бога Хитрости.
   Уже за рулем своего "субару" Кай никак не мог стряхнуть с лица приклеившуюся к нему любезную улыбку.
   * * *
   - Черт возьми! - пробормотал Плонски, завершая второй круг вокруг пустого "лендровера", приткнутого к обочине невзрачной окраинной улочки, обрывающейся диким пустырем. - Где теперь прикажете искать господина Апостолоса? На этом свете или уже на том? Надо было цеплять радиомаячок не к его "тачке", а к его жирному загривку...
   - Да, объект ускользнул, - констатировал очевидный факт его напарник.
   Такие идиотские накладки с Плонски случались нечасто.
   - Придется вычислять типа по его мобильнику, - вздохнул он. - Не люблю я этого... Посмотри в базе данных его номер.
   - Да он у нас значится на прослушке, - напомнил ему напарник и нырнул в кабину автомобиля слежения. - Дьявольщина, - сообщил он оттуда. - У него пассивный отзыв не работает. Опытный тип - поковырялся в своей трубочке...
   Плонски поморщился:
   - Тогда придется с ним поговорить напрямую. Я постараюсь с ним поболтать минуты три, а ты засекай координаты.
   Мобильник в кармане у Енота запел сигналом вызова.
   - Дай-ка мне твою трубу... - попросил Пудель.
   Енот покорно протянул ему свой мобильник. Пудель вытащил из аппаратика блок питания и не глядя швырнул его за спину. Туда же полетел и сам мобильник.
   Енот уже успел раза четыре проклясть себя и свою жадность, которая заставила его сунуть голову в ловушку. Но в чем ее смысл - так уловить и не мог. Теперь, стоя перед Пуделем, он мог только растерянно моргать и улыбаться деланной улыбкой. Пудель рассеянно смотрел куда-то мимо него. Молчание тянулось и тянулось.
   - Так сколько ты хотел взять за эту кладку? - наконец спросил Лакост, ткнув оттопыренным большим пальцем себе за спину, где у стены стоял контейнер.
   - Мы же обо всем договорились... - растерянно развел руками меняла. Или я чего-то не понял?
   - Похоже, что ты, урод, вообще ничего не понимаешь! - тихим, полным бешенства голосом уведомил его Пудель и наконец соизволил посмотреть своей жертве в глаза.
   Енот почувствовал, как струйка пота стекает у него по спине.
   - Подумай, Енотик: тебе совсем нечего сказать мне? - ласково спросил Лакост. - Только хорошо подумай, прошу тебя. От этого для тебя многое зависит. Очень многое...
   Енот старательно напряг свои извилины.
   - Что-то не так с товаром? - робко спросил он.
   - Тепло, тепло, - кивнул Пудель. - Гадай дальше...
   - Если товар порченый, то...
   - Не угадал, - покачал головой Пудель. Взяв со стола свою трость и поигрывая ею, он приблизился вплотную к меняле.
   - Давайте сюда Шведа, - распорядился он.
   Послышался шум, резко открылась одна из дверей, ведущих в кабинет, и в дверь эту влетел посланный тычком в спину Швед. Он уже привык к тому, что другого обращения с людьми во владениях Пуделя не знают. Поэтому послушно остановился посреди комнаты и уныло уставился на хозяина кабинета.
   Пудель даже не обернулся на него. Он упер свою трость в подбородок Енота и приподнял его голову так, чтобы свет падал на лицо ншучше.
   - Ты знаешь этого человека? - рассеянным тоном спросил он Шведа.
   Швед помотал головой.
   - Среди той компании его не было, - глухо произнес он. - И к нам он никогда не подкатывался. Вообще, первый раз его вижу.
   Пудель улыбнулся очаровательной улыбкой и убрал трость от лица Енота.
   - Тебе повезло, - порадовал он его. - Хотя, возможно, у парня просто плохо с памятью... Ну конечно, ты, задница, в налетах сам не участвуешь. Ты только наводчик. Признайся, ты навел своих приятелей на домик на Ботанической?
   - Какой домик? - не понял Енот.
   - Понимаешь ли, - продолжая очаровательно улыбаться, объяснил Пудель, этот джентльмен... - Он, все так же не оборачиваясь, указал тростью через плечо на то место, где уныло топтался Швед. - Этот джентльмен с друзьями занимался драконьими яйцами. Содержал инкубатор. Помогал милым крошкам вылупиться на свет. Есть, знаешь ли, такой благородный бизнес...
   Енот мог бы вставить слово в этот монолог и заметить, что за столь благородный бизнес законом предусмотрено довольно длительное лишение свободы. Но, конечно, он не стал этого делать.
   - Так вот, - продолжил Пудель. - Драконьи яйца - очень полезная вещь. Не знаю, каков на вкус омлет, который из них можно приготовить, но быть хозяином одной-двух кладок таких яичек - прибыльное дело. Отдаешь кладку на дозревание таким вот господам и заключаешь с каким-нибудь любителем дракончиков договор на поставку готовой продукции... Есть такие люди, понимаешь, которые очень любят покупать дракончиков... Я вот все думаю - для чего бы?..
   Разумеется, все присутствующие знали для чего. Четверо подручных Пуделя оценили его юмор подобострастным гоготанием.
   - Вот и я, - вздохнул Лакост, - решил приобрести себе кладочку. Приготовил денежки. Нашел покупателей на будущий выводок... Все было на мази. И что же ты думаешь, Енотик? Какие-то уроды не далее как вчера напали на инкубатор, до полусмерти измордовали этого джентльмена и его друзей, забрали и кладочку, и денежки, которые я господам драконоводам доверил, чтобы они выкупили кладочку для меня. Забрали все это и как сквозь землю провалились.
   Енот уже начал понимать, в чем состоит суть дела, но перепугаться больше, чем он уже был перепуган, меняла-резидент просто не мог. "Как меня подставили! - только и подумал он. - Боже, как меня подставили!"
   - Хорошо ли это? - задал Пудель чисто риторический вопрос.
   Енот отрицательно потряс головой. Говорить членораздельно он уже не мог. Да и что ему было сказать?
   - Я был огорчен! - с сожалением в голосе произнес Пудель. - Огорчен и разочарован в людях! И вдруг вспомнил, что как раз накануне один проныра обещал мне еще одну кладочку. Буквально за полцены. Не припомню, кто это был? Ты не напомнишь мне этого?
   Енот смог только сглотнуть горькую слюну, заполнившую его рот.
   - Не хочешь мне помочь? - покачал головой Пудель. - Память подводит? Так я тебе скажу, кто это был. - Черная трость снова уперлась в подбородок Енота. - Это был ты! - выкрикнул Пудель и чуть не проткнул тростью физиономию собеседника. - Ты, жирная скотина!
   Он мгновенно успокоился и принялся снова поигрывать своей тростью.
   - И ты выполнил обязательства! - продолжил он. - Выполнил, черт возьми! Причем, заметь, прямо на следующее утро после ограбления. Кладочку доставил в срок! Уж извини, что я был занят и не смог принять товар из рук в руки... Только вот незадача: это была та самая кладочка, которую должны были выкупить для меня у прежнего хозяина господа драконоводы!
   Наступила выразительная пауза. Которую неожиданно нарушил голос Шведа.
   - Господин Лакост, ведь если этот господин участвовал в ограблении, то он не мог быть настолько глуп, чтобы вам же и продавать ваш товар...
   Пудель по-прежнему не оборачивался, чтобы смерить взглядом Шведа, но изобразил на лице небывалое удивление.
   - Эй, кто-нибудь, - распорядился он, - залепите мальчику рот пластырем! Чтобы не мешал своей болтовней беседе умных людей!
   Его приказ был незамедлительно выполнен. Лакост улыбнулся Еноту.
   - Ведь ты считаешь себя умником, Енотик? Не стесняйся, уж поделись со мной этим секретом... Да я и сам не думаю, что ты такая дубина, чтобы продавать мне эту кладку, зная, откуда она взялась...
   Меняла подтвердил его слова трясением щек и подбородка.
   - Да ты ведь, поди, скажешь, что и вообще никогда драконьим бизнесом не занимался?
   Енот хотел ответить, что "в основном - никогда", но это у него не получилось, и он только повторил свою пантомиму.
   - Поэтому, Енотик, - продолжил свою мысль Лакост, - ты еще можешь расстаться со мной живым. Но, чтобы все для тебя закончилось наилучшим образом, ты должен слушать меня очень внимательно. Ты понял меня?
   Енот кивнул.
   - Сейчас ты скоренько и без запинки расскажешь мне, кто тебе впарил кладочку. И где этих шутников можно найти. Если через десять секунд я не буду этого знать, я выпущу тебе кишки. Если ты соврешь, я засуну твой язык тебе в задницу. Если мне покажется, что ты врешь, я для начала отрежу тебе ухо. Потом - нос...
   Он протянул руку в сторону, и Метис торопливо вложил ему в ладонь здоровенный выкидной нож. Нож тотчас клацнул перед носом Енота. Тот зажмурился
   - Время пошло, - предупредил Пудель.
   В голове Енота воцарился хаос. Он понимал, что ни одно из обещаний Пуделя не было пустой угрозой. Но подставлять Тимоти и его приятелей ему ужасно не хотелось. Они представлялись ему не самой плохой компанией в городе. В конце концов, они не знали, что Микис двинет с драконьими яйцами именно к Лакосту...
   Но тут же его эмоции заглушил голос разума.
   "Какой там "не самой плохой"7 - спросил его внутренний голос. - Как это так - "не знали"? Они должны были тебя предупредить... Именно - должны! Так не поступают с деловыми партнерами! Они тебя подставили самым подлым образом! И вообще, надо спасать свою собственную жизнь! А о своих жизнях пусть ребята позаботятся сами. Они, в конце концов, сами создали эту ситуацию. Если будет возможность, надо их предупредить. Не будет такой возможности - тем хуже для них".
   Все эти мысли пронеслись у него в голове за десятую долю секунды. Еще полсекунды к нему возвращалась способность мыслить и говорить членораздельно. В следующую секунду Енот попробовал произнести хотя бы слово, но изо рта у него вырвалось только хриплое сипение. Рот его, который только что был заполнен горькой как яд слюной, теперь высох напрочь. Язык стал шершавым, как наждак. Голосовые связки работать отказывались. Как ни странно, Пудель вошел в его положение.
   - Дайте ему глотнуть чего-нибудь, - приказал он.
   Каба не спеша достал из холодильника запотевшую банку апельсинового сока, открыл ее и протянул обливающемуся холодным потом меняле. Тот судорожно сделал из нее два больших глотка и наконец с трудом выдавил из себя:
   - К-кладку мне впарил Тимоти Стринг. Магазин штучной и оптовой торговли на площади Эпидемий, дом шесть. Парень худой как скелет. Почти под ноль стриженный. Но только...
   - Какие могут быть "но"? - ласково спросил Пудель. - Ты находишься в таком месте, где не бывает никаких "но"!
   - Тимоти не мог затеять ограбление! - прохрипел Енот. - Он не бандит, спекулянт... Жулик большой, но никак не грабитель. Ему эту кладку кто-то подсунул...
   - Бедный, бедный Тимоти, - покачал головой Пудель. - Придется ему выложить начистоту, кто так подло поступил с ним. Надеюсь, он это успеет сделать, прежде чем покроется хрустящей корочкой. А кто ходит в друзьях у этого бедняги?
   Енот развел руками.
   - Ну, Гринни Звонков. Он тоже не бандит, а игрок. Потом этот китаец из ресторанчика на Мэйн-стрит. Сян... Этот вообще парень тише воды, ниже травы.