Иващенко Валерий. Щепотка звёзд на стакан молока

   - В общем, делаешь то, что считаешь нужным и как считаешь нужным - бортовой миникомп уже знает твои управляющие воздействия и готов их правильно интерпретировать, - при этих словах Рыжая нетерпеливо кивнула.
   Хэнк уронил пару слов в коммуникатор, и небо вокруг расчертили тонкие разноцветные линии лазерной разметки - то установленные вокруг Слейпнира излучатели подали свой знак.
   И выключил стабилизацию.
   - Полетели.
   Ну, ладно - полетели… ого… да нет же - ого-го! Рыжая сначала взвизгнула от восторга. В самом деле, делай что хочешь, но в любой момент времени именно это и оказывалось как раз тем, что сейчас нужно. Ощущение выяснилось настолько своеобразным, что постепенно щёки у пилотессы неприлично раскраснелись.
   А истребитель носился, петлял меж линий разметки и вообще изображал из себя большого вёрткого нетопыря.
   - Слушай, это же такая прелесть! - Рыжая лихо крутанула восходящий иммельман, а потом благодарно чмокнула Малыша. - Теперь я понимаю, отчего леггеры всегда били наших на этих гробах старфайтерах… как я понимаю теперь, с прицеливанием-упреждениями примерно те же заморочки?
   И с воем турбин вошла во вполне боевой разворот.
   - Нет, это даже не чудо, это какое-то колдовство, - Рыжая мизинцем нехотя выравняла разгорячённый истребитель и вздохнула. - Полетели домой, Малыш - меня так проняло, что ещё чуть, и я за себя не отвечаю.
   В самом деле, глаза девицы подозрительно ласково блестели, а грудь вздымалась чересчур уж бурно. Хэнк глянул через плечо назад - меж турбинных отсеков виднелось как раз подходящее и весьма уютное пространство. Но в конце-то концов, то вотчина каждый день летающей четы леггеров, и негоже оскорблять её своими пусть даже возвышенными чувствами.
   Он перехватил управление, инициализировал хранящиеся в памяти бортового компьютера своинастройки. И только тут Рыжая поняла, насколько дилетантскими были её первые шаги. Казалось, истребитель вознамерился нарушить все какие ни есть законы аэродинамики и инерции.
   - Нет, ну этого не может быть, потому что не может быть никогда! - она вцепилась в подлокотники, когда её Малыш заставил машину сделать что-то совсем уж запредельное. Ещё и хвостом вперёд! Уписаться от восторга можно…
   - Я посоветую дядюшке сформировать несколько эскадрилий с экипажами из людей, - Док лежала на краю полосы препятствий, смотрела в небо с порхающим там истребителем и безуспешно пыталась унять так и рвущееся из груди дыхание. - Все они какие-то бешеные…
   - И мы стали уже почти такими же, - Командор валялся где-то рядом и чувствовал себя ненамного лучше.
   А всё же, они таки одолели эту полосу препятствий, а не она их. И позади осталась лишь изрытая дымящаяся земля да хаос, в котором сгинули огрызавшиеся огнём кибер-супостаты.
   - Значит, разум пусть прокладывает путь, а всё остальное доверить инстинктам? - бывшая принцесса уже изрядно подрастеряла свою наносную чопорность и теперь выглядела бравой диверсанткой из бригады звёздной пехоты. Она рывком перевернулась на живот. Чуть проползла словно под плотно прижимающим их к земле обстрелом, и бесцеремонно нашла губы своего супруга.
   М-м, только не здесь! - оказалось, что армейские бронежилеты вот-вот полетят прочь. А после того побоища, что эта парочка устроила на полигоне, словно сам демон искушения подталкивал к некоему весьма желанному и сейчас уже вовсе не кажущемуся столь уж предосудительным действу.
   - Тигра ты моя белобрысая, - Командор улыбнулся и бесцеремонно погладил победно усевшуюся на него боевую подругу пониже спины.
   - Сам змей траншейный, - классически огрызнулась Док и, подумав, осторожно добавила. - Чёрт побери!
   Как оказалось, хмурое небо не рухнуло на землю. И даже не посыпались на дурные головы молнии, дабы испепелить гневом осмелившихся ругнуться леггеров. Лишь одинокий серебристый истребитель заложил головоломный вираж и стал ловко снижаться…
 
   - Не, это не космический тягач, а какой-то летающий бордель! - Рыжая втихомолку злобствовала.
   Шкипер опять заперся со своей пассией в каюте, её бесцеремонно попросили из машинного отделения двое радостно и нетерпеливо приплясывающих леггеров, а Малышу она сама демонстративно и со вкусом показала кукиш. Хотя больше всего хотелось как раз наоборот, скинуть комбез - обнять егои… ой! И ой, и ай, и уй - много-много раз…
   Дело было в том, что сделанная на пробу первая модель микрореактора, установленная за ближним холмом (в самом-то деле, не внутри же корабля испытывать) и выведенная на режим, взорвалась с нехилым грохотом - хорошо хоть, что алмазный сердечник уцелел. Малыш чуть не карачках излазил остатки холма, но таки нашёл его.
   А стало быть, придётся пересчитать энергетический баланс да сделать новую модель… и Рыжая поплелась в мастерскую, глушить тоску работой. Однако, проходя мимо кают-компании, она почувствовала, как ноги буквально приросли к палубе. Неугомонный Маркиз, хоть к ночи отвоевавший большое помещение в своё безраздельное владение, резвился и бесился в своё удовольствие. Однако, не от этого изнывающая с тоски девица застыла на месте. Котёнок как раз сейчас вертелся волчком, изо всех сил стараясь вцепиться лапками-зубками в собственный хвост - и понятное дело, это ему по вполне очевидной причине не удавалось. И Рыжая отправилась дальше, умиротворённо улыбаясь и чуть ли не облизываясь - раз какая-то смутная мыслишка или догадка при виде этого зрелища мелькнула где-то в голове, то поздно или рано она всё же вылезет на поверхность!
   Сидящий под прикрытием лохматой пальмы Хэнк проводил девицу взглядом. Да уж, куда там прежней Переборке до этой чертовски эффектной Рыжей! И куда как проще всего было бы наконец вложить истосковавшийся ключик в жаждущий того замочек… и в самом деле, всё стало бы легко и просто. Но лучше ли? А чёрт его разберёт! Не зря шкипер ворчал на эти дела сердешные - хотя и сам недолго околачивался вокруг своей Принцессы.
   Он погладил неприлично волосатую пальму и усмехнулся - экипажу Слейпнира на днях придарил её глава местных фараонов. Оказывается, после прошлого раза ювелиры скинулись и весьма убедительно дали ему на лапу - лишь бы он натянул поводки да попридержал налоговых инспекторов с их проверками да ревизиями… э-э, чёрт - да кому это там не спится в такую ночь?
   Оказалось, не спится сигналу вызова гипер-связи, полученному через местный ретранслятор. Хэнк злорадно ухмыльнулся и вдавил пару сенсоров. Он почти видел, как в машинном отделении замелькал особый фонарь, наверняка обломав длинноногим их романтическое времяпровождение. Да и у шкипера зашёлся тревожный зуммер… а сам парень щёлкнул в ладони купленным у здешних торговцев антиквариатом старинным и сразу вызывающе зацокотавшим механическим хронометром.
   - Двадцать семь секунд, - кивнул он с важным видом, когда в рубку нестройной гурьбой, едва не выломав комингс люка, ввалилась сразу вся разношерстная толпа.
   Понятное дело, шкипер беззлобно послал его по известному адресу, одновременно турнув из капитанского кресла - а Рыжая злокозненно погрозила зачем-то прихваченным с собой лазерным микрометром.
   Это оказался один из заместителей адмирала Бенбоу. Так мол, и так - по учёной парочке вскрылись такие вкусные подробности, что попискивающие от восторга тихари зарылись в поиски по самые уши. Но до окончательных результатов пока далеко. Второе - эксперты не подтвердили прикидочный маршрут ухода крейсера леггеров с места атаки им прежнего Слейпнира. Но запрещать ничего его превосходительство не стал, даже передвинул поближе в тот район намеченные как раз на… э-э, ближайшее время маневры Второго Флота.
   И последнее - идея одной рыжеволосой леди не только принята и одобрена, но уже и приступили к испытаниям. Всем горячий привет от его превосходительства. Конец связи. Отбой.
   Некоторое время присутствующие только хлопали глазами, пытаясь осмыслить этот как из пулемёта вываленный ворох новостей.
   - Ключ на старт! - первым опомнился шкипер. - Подумать можно и на ходу.
   С этим не стал спорить никто. Рыжая вприпрыжку ускакала к резервному пульту, расположенному поближе к её излюбленным машинам, Док валяться на диване в кают-компании и пытаться понять журналы мод хомо - жертвы в ближайшее время не предвиделись. А четверо оставшихся без понуканий заняли место в креслах.
   И едва от заспанных диспетчеров прилетел сигнал добро, как уже прогревший дюзы и едва не расплавивший плиты взлётно-посадочного поля Слейпнир рванул вверх с резвостью, повергнувшей бы в завистливое изумление очень и очень многие корабли - это если не считать того сообщённого Командором факта, что леггеры сейчас испытывают переделанный таким же манером старенький крейсер, который совсем уж собрались было списать в металлолом.
   Принцесса уже вовсю освоилась с внедрённым пока только на Новиках виртуальным управлением. Улавливающая биотоки схема позволяла не тарабанить по клавишам, а делать всё то же куда быстрее, буквально с быстротой взгляда. Потому и понятно, что с таким навигатором корабль под управлением шкипера и Малыша унёсся прочь от Поммерна с шустростью, недоступной даже пресловутым эскадрильям быстрого реагирования. Тем более, что Командор поглядывал по сторонам и выдавал поправки да пеленги на возможные помехи по курсу, позволяя обоим пилотам не отвлекаться от основной задачи.
   - Что, уже всё? Правду говорят про вас, хомо - вы медленно запрягаете, зато потом быстро мчитесь, - когда за бортом взвилась серая муть гиперпространства, в ходовую рубку заглянула Док с подносом, на котором хорошо поработавший экипаж углядел и кофе, и предпочитаемый остроухими чай.
   А следом Переборка… тьфу, Рыжая тащила булочки, масло да прочие вкусности для лёгкой перекуски под обстоятельную беседу. Она ещё проворчала, что если шастать с такой скоростью по галактике, народ просто завидки возьмут.
   - Колись, Рыжая - что там удумала, - Принцесса отобрала у шкипера медовый пряник и с наслаждением впилась в него зубками.
   - Нет уж, сначала по основным вопросам, - резонно заявила та, уже угнездившись в кресле поверх Хэнка и нахально отхлебнув из его кружки. И как ты меня терпишь, Малыш?
   Вообще-то, Командор посмотрел выкладки вариантов и сообщил - леггеры так никогда не поступили бы. Но поскольку никто и мысли не допускал, что с крейсера стреляли, да и вообще на тот момент им владели остроухие, то замечание его в тот момент приняли за просто брюзжание и погнали на повторный заход отжиматься.
   - Думаю, адмирал Бенбоу опять что-то замыслил, - Хэнк первым высказал свою точку зрения.
   - Несомненно, - раздались сразу несколько голосов. - Только, вот что?
   Шкипер оторвался от своей кружки и заметил - старого Лиса не могли раскусить даже лучшие умники леггеров, на что Командор неохотно кивнул. Кстати, супруга с одобрения остальных членов экипажа перекрасила его причёску в эдакий светло-изумрудный цвет, и теперь сходство с найденными в старых фильмах изображениями эльфов стало просто разительным.
   - Но из лука стрелять не стану, это вообще какая-то дикость, - он хоть как-то сумел оставить за собой последнее слово.
   А сейчас, прикинув так и этак, экипаж помаленьку склонялся к мнению, что им предназначенна роль наживки - а спрятавшемуся где-то в гиперпространстве Второму Флоту роль сидящего в засаде охотника. Что-то при известии о предоставленной полной свободе действий иные мысли в головы не приходили.
   - Возможно, конечно, - шкипер покрутил на пальце ключ гиперпривода. - А может, он просто поверил, что мы и тут себя проявим и учудим что-то этакое?
   Разумеется, прения вспыхнули по-новой. Они то стихали, то разгорались с новой силой, когда обсуждавшими подбрасывались новые версии. Но в конце концов, шкипер оставил на вахту Командора, а остальных безжалостно погнал спать.
   Угу… кому спать, а кому и думу думать. Стоящая посреди мастерской Переборка задумчиво взяла маркер и набросала эскиз. Что ж, если по методе Маркиза… вот утекающие из микро-реактора потери. Перехватить вот этим блоком и завернуть обратно в контур. Да, чуть увеличится мощность и опять же потери - но опять перехватить и завернуть… прикидочный расчёт показал такой вкусный итоговый КПД, что насупленная девица против воли улыбнулась.
   Но опять же, опять выходит двухконтурная система управления, достойная мощного корабельного реактора! Переборка покосилась на чёрный кубик позитронного микрокомпьютера. Да уж, трёхмерную систему диф-уравнений решать это вам не гайки откручивать… И девица всерьёз призадумалась, как бы половчее, серой шкуркой броситься в ножки и подлизаться к Принцессе да упросить ту рассчитать всю эту херомантию. Если стервозная красотка снизойдёт, может получиться очень даже интересно.
   Уже готовая передняя часть тускло блистала в сторонке сшестерённым пакетом излучателей, готовая принять в себя и выплюнуть лазерными пучками мощь навешенного за плечами стрелка микро-реактора. Тэ-экс… двести вольт на пятьсот ампер - сто киловатт непрерывной мощности. Переборка поделила на шесть, затем на коэффициент скважности импульсов, и уважительно присвистнула. Не-ет, надо понижать мощность, а то на излёте и спутники за горизонтом посшибает нахер.
   Итак, поехали - схема "Переборка энд Маркиз"… А всё же, интересно, сколько за неё на этот раз отвалят оружейные концерны? Или решиться сыграть по-крупной самой?
 
   Мириады веков в этом месте ничего не происходило. Светили из бездонной черноты неба одни и те же звёзды. Строго в нужное время перечёркивало его неспешным полётом полыхающее светило, медленно, еле заметно меняющее свой спектр с ярко-белого до нынешнего жёлтого с отчётливо прорезающимся уже красноватым оттенком.
   Разрушились и осыпались щебнем едва не достающие до звёзд пики, обратились в тупые иззубренные горы. С досады планета даже обзавелась тонкой шубкой атмосферы. Словно плесень неумолимого увядания, появилась кое-какая зелень, старательно избегая кровоточащих язв могучих вулканов. Даже микроскопические букашки копошились в заливающих низины водоёмах… но дальше дело не пошло.
   И вот недавно, с неба спустилась полыхающая неистовым светом звезда. Осветила надменным светом горную долину, распугала грохотом мелкую живность и до скального основания выжгла тощий грунт. А когда свет её нехотя иссяк, так она и осталась нелепым наростом чужеродного металла, едва не достающего тупым рылом до макушек неодобрительно обступивших это место гор…
   - Всё-таки мы сделали это! - Рыжая зачарованно смотрела на экран дальнего обзора.
   Да, стоило признать - когда все точки оказались проверены и холодок разочарования уже обернул сердца экипажа, шкипер решил посетить отмеченную в каталогах условно пригодной планету находящейся на отшибе тусклой и словно какой-то пыльной звёздной системы. Отдохнуть немного да пошарить по неизменной привычке вокруг - а вдруг вдали от проложенных трасс да найдётся чего интересного?
   И вот… нашлось. С еле заметным вертикальным наклоном в долине меж гор стояло скопище металла, тотчас замеченное недрёмаными датчиками бывшего корвета, а потом и опознанное как крейсер класса Терминэ.
   - Сигналов искусственного происхождения не зарегистрировано, - удивительно, однако в голосе компьютерной Переборки отчётливо проступало сомнение.
   Шкипер с Малышом тщательно просканировали все мыслимые и немыслимые диапазоны. Вяло попререкались с Командором по поводу одного подозрительного побулькивания - но то оказался дважды отражённый сигнал их собственной системы. Да, стоило признать, что крейсер был скорее всего брошен или же оставлен до лучших времён - даже неистовый ядерный огонь в его чреве оказался пригашен до полного останова.
   Чёрт его знает - могла быть и ловушка. Даже наверняка обязана была быть. По крайней мере, Принцесса по-любому оставила бы на борту крейсера пару-тройку сюрпризов весьма неприятного свойства. Чтобы если не уничтожить любопытных, то надолго отшибить всякую охоту любопытствовать. По молчаливому соглашению, вариант оставить всё как есть и просто доложить где надо о находке даже не рассматривали. Чтобы мы да отказались влезть в передрягу? Скорее она, Принцесса, в монахини подастся.
   Командор мрачно взглянул на неё, кивнул и вновь уставился на экраны и датчики. А потом вызвал на дисплей эскизный чертёж крейсера и после недолгого раздумывания ткнул пальцем в одно неприметное место.
   - Если здесь прорезать дыру, можно попасть вот сюда, на нижнюю палубу, где сходятся радиальные коридоры во все стороны.
   Что ж, не ломиться в двери и окна, где скорее всего полным-полно всяких ловушек, а коварно забраться через подкоп? Изящный ход, стоит признать… и Командора одобрительно похлопали по плечу.
   Хэнк в качестве весьма убедительного довода выложил посреди стола свой внушительный кулак. Чем бы ни обернулась вылазка на печально дремлющий крейсер, однако на борту Слейпнира должен остаться минимум, способный увести тягач обратно в населённые миры и поднять там несусветный хай. И взгляды экипажа постепенно сошлись эдак сочувствующе на шкипере со скорчившей уморительную мордашку Принцессой.
   Капитан со вздохом кивнул.
   - Первая группа - Малыш и Док. То есть, боевик и медицина - если на крейсере окажется кто-то, способный оказать сопротивление или же нуждающийся в помощи.
   Рыжая хотела привычно что-то возразить, но шкипер одним лишь жестом ещё большего кулака показал, что демократию и прочие замашки не потерпит - он намерен во всей полноте воспользоваться нынче своей властью.
   - Прикрытие - Рыжая с инструментами и Командор. Если первая группа даст добро, заходят следом и осматривают крейсер, - отчего-то сейчас весьма тяжёлый взгляд капитана обозначил названную пару. - Меня интересует отчёт о состоянии корабля и вся возможная информация о его прошлых… деяниях.
   Иной раз полезно убедиться в здравости кое-каких принципов, хотя и не так-то приятно прочувствовать это на своей шкуре. И сосредоточенно собирающийся Хэнк ничуть не удивился, когда Рыжая подошла сзади и обняла его, словно не желая никуда опускать. Прижалась, всем лицом вдохнув этот незабываемый и сводящий с ума запах… а потом с каменным лицом помогла залезть в скафандр.
   - Если тебя там угрохают, ко мне потом даже не приходи, - весьма убедительно заявила она и отошла, напоследок коварно цапнув зубками за ухо.
   В свою очередь посоветовав снисходительно, чтобы одна смазливая девица уберегла там свою замечательную попку, Хэнк с мимолётной улыбкой покосился на увивающуюся вокруг Рыжую. А руки привычно навешивали на фиксаторы скафандра оружие, кое-какие инструменты и неудобный до остервенения плазменный резак с примотанным изолентой запасным баллоном.
   Хотя атмосфера и имелась, и даже неплохая - но живительного кислорода в ней было удручающе мало. Потому пришлось навесить на спину тяжеленный дьюар с иссиня-голубой жидкостью. Лучше перебдеть, чем недобдеть, знаете ли… да и не повесишь же на леггершу? Пока Хэнк Сосновски жив, подруги не будут таскать тяжести!
   - Малыш и Док - кораблю. Вышли на грунт, расчётное время пребывания за бортом до пяти часов, - он привычно в ответ послал всех по известному адресу, и в нарушение всяческих правил передал чмоклихорадочно натягивающей у бьефа скафандр Рыжей.
   Слейпнир сел за соседней к крейсеру горушкой во избежание всякого-разного. Так что путь оказался хоть и недальним, но всё же он предстоял. Белобрысая под забралом шлема леггерша молча вышагивала рядом, вся из себя внушительная с ярко флуоресцирующим горбом аптечки за плечами и профессорским ружьём в лапках.
   - Сзади, Док. Прикрывай по сторонам и не вздумай высовываться из-за моих плеч.
   Хотя изящной бывшей принцессе пришлось бы здорово попыхтеть и попрыгать, чтобы высунуться из-за внушительных плеч парня, она молча показала ему розовый язычок и послушно спряталась за спину. А Хэнк взобрался на каменистую осыпь и осторожно выглянул. Боже, какой же он здоровенный! А всего-то-навсего крейсер… хотя, линкоры на поверхность планет и не сажают. Те обречены всегда летать в космосе - пока не погибнут со славой или же бесславно окажутся разрезанными на лом.
   - Малыш - кораблю. Трап главного шлюза опущен, но люки закрыты. Следов на грунте вокруг крейсера не замечено, - он хотел было почесать в задумчивости нос, однако лишь стукнул пальцами по прозрачной броне забрала.
   С борта передали, что принято - и вторая группа выдвигается следом.
   Очень не хотелось вылезать из-за ставшего таким уютным и надёжным укрытия. Тело так и просило остаться, остаться тут - вон, даже ослабло немного и начало предательски подрагивать. Так и представляло, как спрятанная где-нибудь в расщелине кибер-турель сейчас шарахнет во всю дурь своим спаренным рэйл-ганом… и полетят от Хэнка Сосновски в разные стороны дымящиеся ручки-ножки.
   Всё же, обошлось. Да и сканер не показывал ничего подозрительного. Хэнк медленно выпрямился на гребне во весь рост, в любой миг готовый сигануть обратно.
   - За мной, Док. И не высовывайся, а то Командор мне шею намылит.
   И, осторожно выбирая путь, стал спускаться по щебню на ту сторону. Вблизи крейсер оказался вообще кошмарным порождением из дурного сна. Парящий в пустоте он как-то пригляднее смотрелся, что ли…
   Ну вот не хотелось ему делать следующий шаг. Хоть застрелись, Хэнк не мог заставить себя двинуться вперёд, поперёк невидимой, но вполне осязаемой взбунтовавшимся подсознанием черты.
   - Малыш - кораблю. Интуиция прямо вопит что-то, однако не разберу. Не ходи сюда, и все дела.
   Док сопела позади, но голос не подавала. Шкипер с корабля бросил Жди! - и принялся что-то шуровать с получаемым от плечевого рекордера Малыша изображением. И через несколько томительных секунд отозвалась Принцесса.
   - Не двигайся пока… смотри вправо.
   Спроецированный на внутреннюю поверхность шлема лазерный лучик вильнул, сформировался в квадратик, пополз в сторону - и совсем справа Хэнк заметил обозначенное им чёрное пятнышко. Спрятанный за выступом скалы, кибер уже почти готов был сбоку-сзади залить двоих наглых нарушителей безжалостным огнём. Хитро поставили, стервецы - заметить кибер-стрелка можно было лишь почти только из сектора обстрела… со вполне, впрочем, предсказуемыми последствиями.
   - Док, сними его…
   Транслируемое с рекордера изображение несколько раз моргнуло, увеличиваясь, а потом светящаяся стрелка-указатель голосом Командора ткнула в шишкообразный нарост примерно посередине чуть выступающего из-за скалы грибообразного корпуса - дескать, бортовой мини-комп, самое уязвимое место.
   Док не мешкая стала на одно колено, вскинула длинный ствол гауссовки. Еле слышный, даже какой-то несолидный щелчок, женщина чуть вздрогнула. Однако, семиграммовая металлокерамическая пулька на скорости почти километр в секунду, попав в лоб даже слону, заставляет того проявить должное уважение и шлёпнуться на его слонячью задницу… кибер подпрыгнул, теряя какие-то ошметья, вывалился из укрытия. Ну, тут уже Хэнк добил его очередью из бластера - так что по откосу покатились вниз лишь дымящиеся обломки.
   - Нет, Малыш, скажи - чем это ты чуешь подобные сюрпризы? - вверху, на гребне откоса, с которого спустилась первая группа, уже маячила нагруженная инструментами Рыжая и рослый Командор.
   Хэнк ухмыльнулся и прислушался ко внутренним ощущениям. Поворчав для порядку, интуиция нехотя притихла и лишь из вредности что-то попискивала. Ладно, пошли далее…
   Под нависающей сверху громадой крейсера оказалось полутемно - и Хэнк ничуть не удивился бы, если б ещё оказалось и сыро вдобавок. Обогнув просто-таки исполинских размеров горб двигателя, он сторожко добрался наконец до потемневшего слоя брони.
   - Здесь? - он присветил лазерным дальномером. Командор буркнул, что лучше на пару футов правее, а то трубопроводы зацепит - и Хэнк отцепил с пояса резак.
   Да уж, броня у крейсера леггеров оказалась что надо. И толщиной, и качеством. Уже показал дно и запасной баллон плазмы, светилась белым светом фокусирующая форсунка - и только сейчас Хэнк закончил прорезать намеченного размера неровный квадрат. Зашипел жидким азотом из маленького распылителя, охлаждая рдеющие багровым края разреза. И после нескольких манипуляций ломиком солидный кусок металла вывалился под ноги.
   Грунт ощутимо дрогнул, но больше никаких эффектов не наблюдалось. Похоже, такой изощрённый путь таки привёл к успеху… Хэнк чуть присел, сцепил руки в замок и забросил в лаз напарницу. Миг-другой прислушивался - не раздастся ли оттуда треск выстрелов?
   Но Док прерывающимся от волнения голосом сообщила:
   - Чисто, и даже воздух нормального состава.
   И он не мешкая полез следом.
   - Малыш и Док - кораблю. Забрались на борт, начинаем поиск, - он помахал рукой не мешкая объявившейся внизу парочке, которая недоверчиво ощетинилась во все стороны стволами и прикрывала группу-один хотя бы с этой стороны.
   Что ж, тылы обеспечены, и в случае чего можно отступить на заранее подготовленные позиции… Хэнк осторожно выглянул в тускло освещённую камеру, куда и в самом деле сходилось несколько проходов. Уснувший было на перекрёстке бортовой ремробот, которого какая-то паскуда вместо пылесоса или гайковёрта снабдила лазер-ганом, встрепенулся. Однако времени развернуться у него не хватило.