- Странное дело, - рассуждал инструктор Эптон, разбирая очередной пистолет, - люди научились уничтожать за одну секунду целые города, накопили тысячи тонн химической дряни, но все равно тянутся к простому набору штампованных железок...
- Тяга к прекрасному неистребима... - заметил сидящий напротив Боксон, финальным щелчком складывая револьвер "Веблей-Скотт" образца первой мировой войны. - Наверное, можно начать производство копий старого оружия, будет спрос...
- Этим уже занимаются, но спрос не так уж велик, - истинных любителей мало, так они давно приобрели подлинники, остальным в принципе все равно, лишь бы калибр побольше... А спортсменов я и не считаю - у них не пистолеты, а инструменты для выбивания дырок в мишенях... Когда они ко мне тренироваться приходят, в свои корсеты упаковываются, руку в ортопедическую рукоять вставляют - смотреть жалко!.. Настоящий стрелок - это тот, кто из серийного образца из двухсот выбивает сто семьдесят! У тебя, кстати, есть шанс достигнуть...
- Я не снайпер...
- Но ты солдат! Я же вижу, стрелять умеешь, оружие любишь - тренируйся! Левая рука у тебя здорово отстает, надо развить!.. По часу в день - не оглохнешь, но за две недели перестанешь пули, как семена по газону, рассыпать, начнешь в одну лунку укладывать, как розовый куст садить...
- Увлекаетесь цветоводством?
- У меня домик в Норфолке, выйду на пенсию, уеду туда жить...
- Тир в подвале уже начали строить?
- Места нет - дом маленький, для боевого пистолета расстояние не вытянуть, а пневматическое оружие не люблю - ребячество!.. Там до моря недалеко, буду по выходным на берег ездить, по пивным банкам стрелять... Хотя я больше к мишеням привык, на них результат можно сосчитать...
- За всю жизнь не настрелялись?
- Вспомни, ты когда "маузер" в руку взял, ничего не почувствовал? Хорошее оружие - это не развлечение, это образ жизни!
Из тира Эптона Боксон ехал за город, на открытое стрельбище - тренировался стрелять из винтовки. Конечно, до уровня профессиональных спортсменов, разбивающих дробью летающие керамические тарелочки, Боксону было далеко, но в стрельбе по бегущим мишеням он показывал очень хороший результат, армейский инструктор был бы доволен. Хватило трех занятий, чтобы убедиться в собственной сноровке, и Боксон закрыл этот пункт своей тренировочной программы.
...Знакомый синий "опель" ждал его у пансиона "Кроссроудз", Джейми Мак-Рэй приветственно махнул рукой и приглашающим жестом открыл дверь машины.
- Как поживаешь, старина? - спросил Боксон. - Или ты по делу?
- Тебя приглашает Клаус, он что-то задумал...
...Клаус расхаживал по кабинету, Боло, по обыкновению, сидел с сигарой в кресле и демонстрировал глубокомыслие.
- Мистер Боксон, - серьезным тоном произнес Клаус, - у нас к вам предложение, вы готовы принять его?
- Я готов вас внимательно выслушать - так будет точнее!
- Вам, конечно же, знакомо такое название - Намибия?
- Да, в школе по географии у меня были отличные оценки!..
- Статус этой бывшей германской колонии весьма своеобразен - территория, оккупированная Южно-Африканской республикой. Как водится, местные племена ведут средней активности партизанскую войну, а в промежутках между боевыми операциями помогают оккупантам осваивать природные ресурсы и грабят невоюющих соплеменников. К сожалению, некоторые неуемные борцы за свободу мешают нормальному функционированию многих предприятий горнодобывающей промышленности. В частности, корпорация "Де Бирс" очень встревожена появлением в районах алмазных приисков посторонних вооруженных людей. Охрана на приисках - не армейское подразделение, может только обороняться, но для решения проблемы требуется ликвидировать противника, иначе он вернется!.. Вы согласны со мной?
- Вне всякого сомнения, - кивнул Боксон, - самое главное в антипартизанской войне - не давать партизанам инициативу...
- В таком случае - главный вопрос: вы сможете создать команду для активных охранных операций?
- Да, смогу! Вас интересуют бывшие легионеры или можно набирать других солдат?
- На ваше усмотрение, вы - командир, вам и решать!
- Создание боеспособной команды - дело дорогостоящее, как с финансированием?
- Десять тысяч долларов на первоначальные расходы, дальнейшее будет оговорено с представителями заказчика.
- Кто гарантирует возвратность данного кредита?
- Ты сам, парень! - молчавший до того Боло вмешался в беседу. - Куда ты денешься, у тебя здесь семья, сестренки-то совсем молоденькие, разве ты ими рискнешь?..
Услышав эти слова, Клаус вздрогнул. Боксон на замечание Боло отреагировал таким ледяным безразличием, что старый разведчик понял мгновенно: Боло - труп! Семья - самое ценное, что есть у человека, и выживший из ума гангстер Боло напомнил об этом слишком неосторожно. В мире вооруженных людей, не обремененных предрассудком законопослушания, таких неосторожностей не прощают...
- Мой компаньон вовсе не угрожает вам, мистер Боксон... - начал было спасать своего приятеля Клаус, но Боло продолжал говорить несусветную глупость:
- Десять тысяч баксов на дороге не валяются, пусть знает, что семья будет отвечать за каждый цент!..
"Черт с тобой! - подумал разозлившийся Клаус. - Жаль, я привык к Боло, но дурака уже не спасти..."
- Мистер Клаус, - произнес Боксон, - вы дадите мне какие-либо сведения для первых шагов, или мне начинать с нуля?
- Что конкретно вам требуется?
- Традиционно: контактные данные на заказчиков, необходимо обсудить их специфические пожелания...
- Вы получите адрес, телефон и имя для контакта в Йоханнесбурге, вся конкретика - там. Пока же - предварительное условие: ваша группа должна быть англоязычной, Претория очень неприязненно относятся к французской активности на континенте, в правительстве ЮАР затевается какая-то очень крупная антифранцузская акция...
"Бери, парень, работай! - мысленно воскликнул Клаус. - Пусть мосье лягушатники слегка взволнуются!.."
- Я передам в Йоханнесбург о вашем принципиальном согласии, - продолжил он вслух, - приходите послезавтра в это же время, получите от корпорации окончательный ответ!..
Клаус проводил Боксона до крыльца, прощаясь, все-таки попытался спасти Боло:
- Не обращайте внимание на слова моего компаньона - к старости у него развилась ипохондрия, он разучился работать с людьми, бывало, погорячится, а потом жалеет...
- Несомненно, мистер Клаус, - согласился Боксон, - мы же все живые люди, я понимаю...
"Боло проживет суток двое, не более..." - осознал Клаус.
...Своего настоящего имени Тибби не помнила - она родилась в маленькой деревне в джунглях, у одного из притоков великой реки Нигер, но это было невероятно давно - даже невозможно себе представить, однако, в памяти сохранилось, что когда ей было десять лет, родители уже договаривались о её замужестве с сыном вождя, осталось подождать совсем немного, в семьях уже приготовили первые свадебные подарки, как в деревню вдруг пришли солдаты, говорящие на незнакомом языке и убили всех взрослых мужчин. Сыну вождя было четырнадцать лет, он был отважным воином, схватился за отцовское ружье, но выстрелить не успел - длинная пулеметная очередь разрубила его пополам. Для Тибби случившееся было непостижимо - откуда она могла знать, что её страна называется Нигерия, что деревня находилась в провинции Биафра и что в стране идет война - люди из благородного племени хауса истребляют своих врагов из проклятого племени ибо (на территории склонных к христианству ибо обнаружились богатейшие месторождения нефти, а для правоверных мусульман хауса нет ничего страшнее, чем благополучие соседа). Впрочем, жители опустошенной деревни принадлежали племени ибибио, но кого это интересовало?
Командир солдат забрал Тибби с собой, объяснил, что она теперь его жена, скоро они поедут в большой город, и будут жить в огромном доме в целых три этажа. Сначала Тибби часто плакала, среди незнакомых людей было страшно, но солдаты её не трогали, а муж дарил ей красивые вещи, которые брал в других попадающихся на пути селениях, и каждый день угощал сладким сгущенным молоком из железных банок - много позже Тибби узнала, что еда в железных банках называется "консервы".
Когда муж привез Тибби в большой город, она была потрясена таким несметным количеством людей, а встреча с первым белым человеком повергла её просто в ужас, но вскоре она привыкла. Через неделю муж подарил Тибби английскому летчику; тот летал бомбить мятежников и был истинным джентльменом проигравшись в хитроумную разновидность покера своему египетскому коллеге (офицеры Насера составляли основу нигерийской карательной авиации), он (как и положено потомственному баронету) не позволил себе оставаться бесчестным должником, и в тот же вечер продал Тибби за сорок восемь долларов в припортовое заведение господина Ахмара. В заведении она и получила свое новое имя - Тибби, и начала, как выражался господин Ахмар, обслуживать гостей. Обычно гостей было пять-шесть за ночь, иногда - больше, а иногда Тибби покупали для обслуживания вечеринок, тогда гость был один. За три года в заведении господина Ахмара Тибби научилась объясняться на многих языках; привыкла к дешевому самогону, который подавали гостям в бутылках из-под виски (пустые бутылки с красивыми этикетками приносили из коктейль-бара отеля "Икойи", десятки иностранных журналистов каждый день накачивались там алкоголем и сочиняли пропахшие порохом фронтовые репортажи); курила не меньше пачки сигарет в день и мечтала, что когда-нибудь богатый капитан, или старший помощник, или даже пусть старший механик с танкера или круизного парохода возьмет её с собой навсегда. Об этом мечтали все девочки господина Ахмара - их привозили из разных районов страны; если вдруг девочка заболевала, то её продавали в другое заведение, попроще, а на её место покупали у солдат новую. Тибби повезло - за все три года она не заболела, и даже приобрела себе постоянных клиентов, особенно она нравилась филиппинцу Рамону - помощнику механика с панамского контейнеровоза, только вот у Рамона была семья и увезти с собой Тибби он не мог, зато всегда приносил конфеты и никогда не бил. Однажды в заведение пришел нигериец из племени йоруба, господин Виктор, поговорил с господином Ахмаром и сказал Тибби, что теперь она - его жена, и завтра самолетом они полетят в Лондон. (Семья господина Виктора неплохо заработала на распродаже гуманитарной помощи, как раз во время войны в Биафре от голода умерли почти миллион человек, - выгоднейший бизнес, можно оплатить обучение старшего сына в Оксфорде!) В Лондоне у Тибби бывал всего один клиент за ночь, но ей запретили ругаться и пить много виски. Последнее оказалось особенно мучительно; случалось, Тибби с тоской вспоминала припортовую жизнь в Нигерии - там хоть можно было допить оставленное гостями; в Лондоне же гости пили только шампанское, и его никогда не оставалось, а купить себе выпивку Тибби не могла - на улицу её не отпускали; да и откуда у неё могли быть деньги? К тому же в Лондоне было очень холодно, зимой Тибби целыми днями не вылезала из-под одеяла.
К господину Боло новый муж привозил Тибби уже не раз, толстяк весь аж заводился от вида её черного тела, включал магнитофон и смотрел, как она танцует, всегда угощал хорошими сигаретами, но не позволял курить в постели. Той ночью господин Боло столкнул её с кровати и довольно улыбался, глядя, как она с сигаретой во рту изгибается под медленную музыку; и тут кто-то позвонил в дверь. Господин Боло выругался, накинул халат и вышел из спальни. Тибби слышала, как он спросил у двери: "Кто там?", ему что-то ответили, господин Боло опять выругался, открыл дверь. Потом Тибби услышала звук удара, как бы шлепок, сразу после него - какой-то шорох, потом легкий щелчок закрывающегося замка. Тибби докурила сигарету, дождалась последнего музыкального аккорда, выглянула из спальни. Господин Боло лежал на спине около двери с широко раскрытыми глазами и удивленным выражение лица; с левой стороны шеи, из-под подбородка, торчала пластмассовая рукоять ножа. Тибби быстро оделась и вышла из квартиры - господин Виктор однажды строго предупредил её: "Белые люди наши давние враги, никогда не вмешивайся в их дела! Иначе отправлю обратно к Ахмару!". Остаток ночи она просидела в подъезде на лестнице; Виктор приехал рано утром; она все ему рассказала, он очень разволновался; несколько раз ударил её по лицу и приказал никому ничего не говорить.
... - Ты посмотри, какая красота! - восхитился пожилой детектив, склонившись над трупом Боло. - Высший пилотаж, хоть сейчас в учебник криминалистики!
Его молодой коллега посмотрел на рукоять обыкновенного кухонного ножа, перевел взгляд на торчавшее из шейных позвонков острие лезвия - нож пробил шею насквозь, тело упало парализованным:
- Да, сильный удар...
- Это не просто сильный удар! Так лихо вбить нож может только профессионал, сразу видно армейскую школу, похоже, специальная подготовка, коммандос... Надо искать высокого правшу с развитой плечевой мускулатурой и армейским прошлым - десантник, морской пехотинец или вроде того...
- В спальне, на подушке нашли черный волнистый волос, на первый взгляд типично африканский... А также - использованный презерватив...
- Тоже на подушке?
- Нет, в пепельнице. Окурки сигарет со следами помады, а сам мистер Джонатан Болонски курил сигары. У него американский паспорт, надо сообщить в консульство...
4
Клаус сидел в кресле Боло; выдвигал ящики стола; рассматривал разные мелочи, принадлежащие покойному; полистал блокнот (заметки по работе бара, ничего секретного); повертел в пальцах запечатанную в целлофан сигару, щелкнул несколько раз сигарной гильотинкой, зачем-то открыл коробок длинных сигарных же спичек, зажег одну, подождал, пока догорит до конца, бросил в пепельницу; в нижнем ящике стола обнаружил свежий номер журнала "Плэйбой"; открыл наугад;, оценил достоинства новой девушки месяца; некоторое время рассматривал прочие иллюстрации; кинул журнал обратно в стол. В другом ящике нашел небесно-лазоревый кружевной бюстгальтер (размер Би) и карманную серебряную фляжку, пустую, но с сохранившимся торфяным запахом хорошего ирландского виски, потом всякую канцелярскую мелочь...
Сидевшие в креслах напротив Бикслер, Диаш и Мак-Рэй сохраняли приличествующее скорбному моменту молчание, хотя слезами по безвременно почившему не уливались. Утром все беседовали с детективами из Скотланд-Ярда; отвечали привычно: ничего не знаю, работал в охране бара, а враги у мистера Боло, простите, Болонски, конечно же, были - он не позволял в баре наркотиками торговать, кто ж из местных боссов такое бесчинство стерпит?!
- Что скажете об убийце, джентльмены? - наконец спросил их Клаус. - Мистер Бикслер, пожалуйста!
- Убил не американец! Наш парень стрелял бы из пистолета с глушителем, калибром помощнее, чтоб мозги к потолку прилипли... Ножом только какой-нибудь мексиканец способен.
- Мистер Диаш, ваше мнение?
- В Португалии запросто могут ножом заколоть, но чаще всего или в печень, или в сердце. Или горло перережут. А тут в шею спереди - у нас в роте не каждый сержант мог так точно ударить, а рядовые - так вообще никто! А в Лондоне?.. Человек без специальной тренировки может случайно попасть в шею, но пробить её насквозь - вряд ли!.. - Диаш продемонстрировал, как должна двигаться рука при таком ударе. - Сильный парень нож держал, очень сильный!..
- Мистер Мак-Рэй?
- Бывший десантник, без сомнения... - Мак-Рэй замолчал.
"Он догадывается! - понял Клаус. - Но почему-то молчит..."
- У вас есть кто-либо на подозрении, мистер Мак-Рэй?
- Я сам бывший десантник, но такие упражнения видел только на боевых тренировках и то - со стороны... Надо найти ту девку, которую Боло трахал, может она что видела?..
- Вот и займитесь этим, только постарайтесь не сталкиваться с полицией насколько я понимаю, Скотланд-Ярд тоже её ищет. Теперь следующий вопрос: у меня не всегда есть время и желание заниматься делами бара - что будем делать с "Черным лотосом"?
- Вы спрашиваете нас, мистер Клаус? - безмерно удивился Бикслер, а Диаш и Мак-Рэй озадаченно переглянулись.
- Именно вас, джентльмены! Я даже уточню вопрос: продавать мне заведение или есть какие-либо другие варианты?
Присутствующие джентльмены отреагировали нечленораздельным хмыканьем и машинальной жестикуляцией, свидетельствующей о чрезвычайной внезапности вопроса.
- Без мистера Боло мне одному "Черный лотос" не удержать. Продавать тоже не хочется - заведение прибыльно, в него вложено много усилий. Кто из вас может взять бар в аренду?
- Я - пас! - сказал Бикслер. - Это только называется красиво - менеджер бара, а в жизни это каторга! Мой старик торчал за прилавком день и ночь, не нажил ничего, кроме плоскостопия, а когда ему из обреза череп разнесли, то взяли в кассе семь долларов - выручка за день! Лучше вернусь в Штаты, у меня приятель во Флориде, приглашает на рыбалку...
- "Черный лотос" приносит прибыль больше, чем семь долларов, но я вполне тебя понимаю... Что скажут другие джентльмены?
- В Португалии я бы ещё рискнул, - отозвался Диаш, - но Лондон для меня чужой, мне здесь не удержаться - загублю дело, потом не восстановить...
- Я уже был бизнесменом, - сказал Мак-Рэй, - хватило на всю жизнь! Лучше голых девок фотографировать, чем с муниципалитетом кухонные проблемы решать!
- Я ожидал таких ответов, джентльмены! - подвел итог Клаус. - Завтра я даю объявление о сдаче бара в аренду. Жаль расставаться, мы были хорошей командой!.. Мистер Мак-Рэй, задержитесь на пару слов, пожалуйста!
Когда Бикслер и Диаш вышли из кабинета, Клаус спросил:
- Джейми, ты знаешь убийцу?
- Я не могу его знать, меня там не было...
- Но догадываешься?
- Предполагаю наибольшую вероятность - так будет точнее.
- Так не молчи! Кто?
- А если я ошибаюсь? Мистер Боло не был ангелом, а лондонский преступный мир не менее преступен, чем американский. В конце концов, может быть, кому-то приглянулся раскрученный "Черный лотос" и они устранили хозяина...
- Не убеждай себя в своих сомнениях, Джейми! Имя!?
- Я знаю только одного человека, способного на такой удар. Чарли Боксон. Никаких доказательств у меня нет.
Клаус молчал и через несколько секунд Мак-Рэй прервал паузу:
- Что вы намерены предпринять?
- А разве я что-то могу предпринять? - ответил Клаус. - У меня ведь тоже нет никаких доказательств. Если бы найти ту девку, что была с Боло ночью, вдруг она видела убийцу... А если не видела? А если она с ним заодно? Наш друг Боло мог схватиться за пистолет при малейшем намеке на опасность, но как раз такая неоправданная поспешность его и погубила!.. Надеюсь, нам уже некуда торопиться, подождем результатов полиции...
- Если Боксон почувствует угрозу... - Мак-Рэй не договорил.
- Правильно, Джейми, - он будет эту угрозу устранять! Поэтому мы можем действовать только наверняка, имея достаточные доказательства его вины. Пока таких доказательств нет, я запрещаю даже показываться ему на глаза - он сейчас возбужден, может неверно отреагировать... Ты справишься с ним в рукопашной? И я - нет! Если он виновен, то на его месте я бы уехал обратно в Гватемалу. Наверное, он так уже и сделал...
Клаус успел договорить фразу; дверь кабинета без стука открылась; со скорбным выражением на лице вошел Боксон:
- Примите мои соболезнования, джентльмены! Преступность прямо-таки захлестнула улицы Лондона, от проклятых наркоманов не стало прохода, бездельники в Скотланд-Ярде только и заняты, что хватают первых попавшихся и заставляют их признаваться в чужих преступлениях, а гангстеры тем временем жрут русскую икру и трахают жен и дочерей министров!.. - он прервал тираду и тяжко вздохнул. - Мистер Клаус, какие вести из Йоханнесбурга?
- Вы смелый человек, мистер Боксон! - задумчиво произнес Клаус. - Ваша смелость граничит с безрассудством, это опасно...
- Ничуть, мистер Клаус! В нашем безумном мире разумная степень риска является необходимым фактором успеха, вы не согласны?
- Давайте не будем углубляться в абстрактные умозаключения... Трагическая гибель моего компаньона резко меняет ситуацию, обстоятельства убийства требуют тщательной проверки всех знакомств мистера Боло, кстати, в том числе и ваше...
- У тебя есть алиби, Чарли? - напрямую спросил Мак-Рэй.
- Конечно же нет, Джейми, зачем мне алиби - я ведь непричастен к убийству! Мистер Клаус! Как я понимаю, ваше предложение о работе на корпорацию "Де Бирс" аннулируется?
- Да, мистер Боксон, вы поняли правильно! Но оно может в любой момент возобновиться, специалистов столь высокой квалификации не забывают никогда... - Клаус двусмысленно улыбнулся.
- Уверен, мистер Клаус, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и плодотворным. Вот мой почтовый адрес, - Боксон положил на стол визитную карточку, - это маленькое кафе в Париже, если понадобится меня найти, обращайтесь только туда...
Когда за Боксоном закрылась дверь, Мак-Рэй спросил:
- Когда полицейские придут снова, что им говорить?
- Только правду, Джейми, и ничего, кроме правды! Все мы знакомы с множеством сильных и умелых людей, но разве у кого-то была хоть малейшая причина убивать несчастного мистера Болонски?
- Пожалуй, я понял... - произнес Мак-Рэй. - Наверное, мне надо начинать закуп фотопленки - поеду с Боксоном в Африку, сделаю репортаж, продам в "Таймс"... Или будем продолжать прежнюю работу?
- Нет, "Черный лотос" сдается в аренду, и все операции прекращаются. Может быть, временно. К слову сказать, нанять отчаянного парня мог и наш трансвестит из банка "Берингс", ведь на беседу с ним ходил Боло...
- Тогда Боло не умер бы так легко - те фотографии очень удались, банкир обязательно захотел бы получить весь комплект - и негативы, и отпечатки... Все, с меня хватит, пора сваливать в Африку!
...Нового вербовщика звали Дональд Форбес, он поселился в том же отеле "Парк оук", в точно таком же номере, что и Джо Стокман, но этажом выше. На стене номера висела картина, изображающая эскадру Нельсона в Неаполитанском заливе, и Боксон, взглянув на полотно, вспомнил, что в те дни корабли сэра Горацио были украшены гирляндами повешенных республиканцев - живописец пренебрег этой малосущественной деталью. Сам Форбес, мужчина с тропическим загаром и короткой армейской стрижкой, на картину внимания не обращал, говорил с сильным американским акцентом, курил сигареты "Кэмэл" и пил пиво "Олд Миллуоки".
- Сразу к делу, мистер Боксон, или поговорим о погоде?
- Если вы расскажете о погоде на той территории, где предстоит работа, я выслушаю вас с удовольствием...
- А разве вы не знаете, куда завербовались?
- Я не успел завербоваться - я лишь получил аванс. Подробности остались тайной.
- Проще простого - анголо-заирская граница, сегодня это уже не секрет, армии Национального фронта освобождения Анголы требуются инструкторы по всем военным специальностям. Если не ошибаюсь, вы специалист по войсковой разведке и диверсиям?
- Не ошибаетесь, у вас хорошая информация! А также я весьма интересуюсь антипартизанскими операциями, вероятно, могу быть полезен и в этом направлении. Каковы ваши предложения?
- Все осталось по-прежнему - двести фунтов в неделю, пайковое довольствие, трофеи...
- Трофеи - это, конечно, вдохновляет! - с иронией произнес Боксон. - Какую должность мне предоставят?
- Распределение состоится на месте, в зависимости от обстановки. Не исключена комплектация совершенно новых подразделений, в таком случае выбор должности останется за вами. Как вы понимаете, гражданская война непредсказуема...
- Когда отправка в Заир?
- Для вас, мистер Боксон, отправка может состояться хоть завтра - обучение солдат не бывает преждевременным... Выбирайте день, самолет до Киншасы, деньги на дорогу, рекомендательное письмо и адрес получите от меня в любое время.
...Вечером, в клубе "Катанга", Барни Кифф зашел вслед за Боксоном в туалет:
- Чарли, сегодня какой-то тип спрашивал тебя...
- И ты его испугался?
- Он не снял темные очки, а у нас и так не светло... - продолжил Барни. И руки все время держал в карманах... Не доверяю таким...
- Приметы?
- Ниже тебя на полголовы, волосы короткие, темные, в плечах - как ты, куртка замшевая, коричневая, потертая, серые брюки... Короче, обыкновенный парень из Южного Лондона, в джаз-клуб такие не заходят.
- Естественно, у вас же нет музыкального автомата!..
- Вот-вот, он как раз из таких! Спрашивал, когда ты бываешь, якобы у него какое-то письмо. Я говорю, мол, давай, передам, а он - нет, только сам, из рук в руки... Тут Зигги Кларк со своим тромбоном начал змей заклинать, парень весь скривился и ушел.
- Спасибо, Барни, ты мне помог! Как насчет пива?
- Я разве когда-то отказывался?
В эти минуты за столик к Джулии подсела её подруга:
- Ну и каков этот легионер?
- Он интересен! - ответила Джулия. - С ним легко, спокойно и даже хорошо...
- Ты влюблена?
- Возможно! Вчера я попыталась набросать его портрет - не получилось, трудно подобрать костюм, смогла определить только одну деталь - длинный белый шарф, как у военных авиаторов шестнадцатого года...
- Ты влюблена! - подруга аж взвизгнула от восторга. - С ума сойти, легионер тебя завоевал!
- Почему бы и нет?
- Ты называла Легион сборищем отребья...
- А так оно и есть, и я не уверена, что Чарли - исключение...
- Тяга к прекрасному неистребима... - заметил сидящий напротив Боксон, финальным щелчком складывая револьвер "Веблей-Скотт" образца первой мировой войны. - Наверное, можно начать производство копий старого оружия, будет спрос...
- Этим уже занимаются, но спрос не так уж велик, - истинных любителей мало, так они давно приобрели подлинники, остальным в принципе все равно, лишь бы калибр побольше... А спортсменов я и не считаю - у них не пистолеты, а инструменты для выбивания дырок в мишенях... Когда они ко мне тренироваться приходят, в свои корсеты упаковываются, руку в ортопедическую рукоять вставляют - смотреть жалко!.. Настоящий стрелок - это тот, кто из серийного образца из двухсот выбивает сто семьдесят! У тебя, кстати, есть шанс достигнуть...
- Я не снайпер...
- Но ты солдат! Я же вижу, стрелять умеешь, оружие любишь - тренируйся! Левая рука у тебя здорово отстает, надо развить!.. По часу в день - не оглохнешь, но за две недели перестанешь пули, как семена по газону, рассыпать, начнешь в одну лунку укладывать, как розовый куст садить...
- Увлекаетесь цветоводством?
- У меня домик в Норфолке, выйду на пенсию, уеду туда жить...
- Тир в подвале уже начали строить?
- Места нет - дом маленький, для боевого пистолета расстояние не вытянуть, а пневматическое оружие не люблю - ребячество!.. Там до моря недалеко, буду по выходным на берег ездить, по пивным банкам стрелять... Хотя я больше к мишеням привык, на них результат можно сосчитать...
- За всю жизнь не настрелялись?
- Вспомни, ты когда "маузер" в руку взял, ничего не почувствовал? Хорошее оружие - это не развлечение, это образ жизни!
Из тира Эптона Боксон ехал за город, на открытое стрельбище - тренировался стрелять из винтовки. Конечно, до уровня профессиональных спортсменов, разбивающих дробью летающие керамические тарелочки, Боксону было далеко, но в стрельбе по бегущим мишеням он показывал очень хороший результат, армейский инструктор был бы доволен. Хватило трех занятий, чтобы убедиться в собственной сноровке, и Боксон закрыл этот пункт своей тренировочной программы.
...Знакомый синий "опель" ждал его у пансиона "Кроссроудз", Джейми Мак-Рэй приветственно махнул рукой и приглашающим жестом открыл дверь машины.
- Как поживаешь, старина? - спросил Боксон. - Или ты по делу?
- Тебя приглашает Клаус, он что-то задумал...
...Клаус расхаживал по кабинету, Боло, по обыкновению, сидел с сигарой в кресле и демонстрировал глубокомыслие.
- Мистер Боксон, - серьезным тоном произнес Клаус, - у нас к вам предложение, вы готовы принять его?
- Я готов вас внимательно выслушать - так будет точнее!
- Вам, конечно же, знакомо такое название - Намибия?
- Да, в школе по географии у меня были отличные оценки!..
- Статус этой бывшей германской колонии весьма своеобразен - территория, оккупированная Южно-Африканской республикой. Как водится, местные племена ведут средней активности партизанскую войну, а в промежутках между боевыми операциями помогают оккупантам осваивать природные ресурсы и грабят невоюющих соплеменников. К сожалению, некоторые неуемные борцы за свободу мешают нормальному функционированию многих предприятий горнодобывающей промышленности. В частности, корпорация "Де Бирс" очень встревожена появлением в районах алмазных приисков посторонних вооруженных людей. Охрана на приисках - не армейское подразделение, может только обороняться, но для решения проблемы требуется ликвидировать противника, иначе он вернется!.. Вы согласны со мной?
- Вне всякого сомнения, - кивнул Боксон, - самое главное в антипартизанской войне - не давать партизанам инициативу...
- В таком случае - главный вопрос: вы сможете создать команду для активных охранных операций?
- Да, смогу! Вас интересуют бывшие легионеры или можно набирать других солдат?
- На ваше усмотрение, вы - командир, вам и решать!
- Создание боеспособной команды - дело дорогостоящее, как с финансированием?
- Десять тысяч долларов на первоначальные расходы, дальнейшее будет оговорено с представителями заказчика.
- Кто гарантирует возвратность данного кредита?
- Ты сам, парень! - молчавший до того Боло вмешался в беседу. - Куда ты денешься, у тебя здесь семья, сестренки-то совсем молоденькие, разве ты ими рискнешь?..
Услышав эти слова, Клаус вздрогнул. Боксон на замечание Боло отреагировал таким ледяным безразличием, что старый разведчик понял мгновенно: Боло - труп! Семья - самое ценное, что есть у человека, и выживший из ума гангстер Боло напомнил об этом слишком неосторожно. В мире вооруженных людей, не обремененных предрассудком законопослушания, таких неосторожностей не прощают...
- Мой компаньон вовсе не угрожает вам, мистер Боксон... - начал было спасать своего приятеля Клаус, но Боло продолжал говорить несусветную глупость:
- Десять тысяч баксов на дороге не валяются, пусть знает, что семья будет отвечать за каждый цент!..
"Черт с тобой! - подумал разозлившийся Клаус. - Жаль, я привык к Боло, но дурака уже не спасти..."
- Мистер Клаус, - произнес Боксон, - вы дадите мне какие-либо сведения для первых шагов, или мне начинать с нуля?
- Что конкретно вам требуется?
- Традиционно: контактные данные на заказчиков, необходимо обсудить их специфические пожелания...
- Вы получите адрес, телефон и имя для контакта в Йоханнесбурге, вся конкретика - там. Пока же - предварительное условие: ваша группа должна быть англоязычной, Претория очень неприязненно относятся к французской активности на континенте, в правительстве ЮАР затевается какая-то очень крупная антифранцузская акция...
"Бери, парень, работай! - мысленно воскликнул Клаус. - Пусть мосье лягушатники слегка взволнуются!.."
- Я передам в Йоханнесбург о вашем принципиальном согласии, - продолжил он вслух, - приходите послезавтра в это же время, получите от корпорации окончательный ответ!..
Клаус проводил Боксона до крыльца, прощаясь, все-таки попытался спасти Боло:
- Не обращайте внимание на слова моего компаньона - к старости у него развилась ипохондрия, он разучился работать с людьми, бывало, погорячится, а потом жалеет...
- Несомненно, мистер Клаус, - согласился Боксон, - мы же все живые люди, я понимаю...
"Боло проживет суток двое, не более..." - осознал Клаус.
...Своего настоящего имени Тибби не помнила - она родилась в маленькой деревне в джунглях, у одного из притоков великой реки Нигер, но это было невероятно давно - даже невозможно себе представить, однако, в памяти сохранилось, что когда ей было десять лет, родители уже договаривались о её замужестве с сыном вождя, осталось подождать совсем немного, в семьях уже приготовили первые свадебные подарки, как в деревню вдруг пришли солдаты, говорящие на незнакомом языке и убили всех взрослых мужчин. Сыну вождя было четырнадцать лет, он был отважным воином, схватился за отцовское ружье, но выстрелить не успел - длинная пулеметная очередь разрубила его пополам. Для Тибби случившееся было непостижимо - откуда она могла знать, что её страна называется Нигерия, что деревня находилась в провинции Биафра и что в стране идет война - люди из благородного племени хауса истребляют своих врагов из проклятого племени ибо (на территории склонных к христианству ибо обнаружились богатейшие месторождения нефти, а для правоверных мусульман хауса нет ничего страшнее, чем благополучие соседа). Впрочем, жители опустошенной деревни принадлежали племени ибибио, но кого это интересовало?
Командир солдат забрал Тибби с собой, объяснил, что она теперь его жена, скоро они поедут в большой город, и будут жить в огромном доме в целых три этажа. Сначала Тибби часто плакала, среди незнакомых людей было страшно, но солдаты её не трогали, а муж дарил ей красивые вещи, которые брал в других попадающихся на пути селениях, и каждый день угощал сладким сгущенным молоком из железных банок - много позже Тибби узнала, что еда в железных банках называется "консервы".
Когда муж привез Тибби в большой город, она была потрясена таким несметным количеством людей, а встреча с первым белым человеком повергла её просто в ужас, но вскоре она привыкла. Через неделю муж подарил Тибби английскому летчику; тот летал бомбить мятежников и был истинным джентльменом проигравшись в хитроумную разновидность покера своему египетскому коллеге (офицеры Насера составляли основу нигерийской карательной авиации), он (как и положено потомственному баронету) не позволил себе оставаться бесчестным должником, и в тот же вечер продал Тибби за сорок восемь долларов в припортовое заведение господина Ахмара. В заведении она и получила свое новое имя - Тибби, и начала, как выражался господин Ахмар, обслуживать гостей. Обычно гостей было пять-шесть за ночь, иногда - больше, а иногда Тибби покупали для обслуживания вечеринок, тогда гость был один. За три года в заведении господина Ахмара Тибби научилась объясняться на многих языках; привыкла к дешевому самогону, который подавали гостям в бутылках из-под виски (пустые бутылки с красивыми этикетками приносили из коктейль-бара отеля "Икойи", десятки иностранных журналистов каждый день накачивались там алкоголем и сочиняли пропахшие порохом фронтовые репортажи); курила не меньше пачки сигарет в день и мечтала, что когда-нибудь богатый капитан, или старший помощник, или даже пусть старший механик с танкера или круизного парохода возьмет её с собой навсегда. Об этом мечтали все девочки господина Ахмара - их привозили из разных районов страны; если вдруг девочка заболевала, то её продавали в другое заведение, попроще, а на её место покупали у солдат новую. Тибби повезло - за все три года она не заболела, и даже приобрела себе постоянных клиентов, особенно она нравилась филиппинцу Рамону - помощнику механика с панамского контейнеровоза, только вот у Рамона была семья и увезти с собой Тибби он не мог, зато всегда приносил конфеты и никогда не бил. Однажды в заведение пришел нигериец из племени йоруба, господин Виктор, поговорил с господином Ахмаром и сказал Тибби, что теперь она - его жена, и завтра самолетом они полетят в Лондон. (Семья господина Виктора неплохо заработала на распродаже гуманитарной помощи, как раз во время войны в Биафре от голода умерли почти миллион человек, - выгоднейший бизнес, можно оплатить обучение старшего сына в Оксфорде!) В Лондоне у Тибби бывал всего один клиент за ночь, но ей запретили ругаться и пить много виски. Последнее оказалось особенно мучительно; случалось, Тибби с тоской вспоминала припортовую жизнь в Нигерии - там хоть можно было допить оставленное гостями; в Лондоне же гости пили только шампанское, и его никогда не оставалось, а купить себе выпивку Тибби не могла - на улицу её не отпускали; да и откуда у неё могли быть деньги? К тому же в Лондоне было очень холодно, зимой Тибби целыми днями не вылезала из-под одеяла.
К господину Боло новый муж привозил Тибби уже не раз, толстяк весь аж заводился от вида её черного тела, включал магнитофон и смотрел, как она танцует, всегда угощал хорошими сигаретами, но не позволял курить в постели. Той ночью господин Боло столкнул её с кровати и довольно улыбался, глядя, как она с сигаретой во рту изгибается под медленную музыку; и тут кто-то позвонил в дверь. Господин Боло выругался, накинул халат и вышел из спальни. Тибби слышала, как он спросил у двери: "Кто там?", ему что-то ответили, господин Боло опять выругался, открыл дверь. Потом Тибби услышала звук удара, как бы шлепок, сразу после него - какой-то шорох, потом легкий щелчок закрывающегося замка. Тибби докурила сигарету, дождалась последнего музыкального аккорда, выглянула из спальни. Господин Боло лежал на спине около двери с широко раскрытыми глазами и удивленным выражение лица; с левой стороны шеи, из-под подбородка, торчала пластмассовая рукоять ножа. Тибби быстро оделась и вышла из квартиры - господин Виктор однажды строго предупредил её: "Белые люди наши давние враги, никогда не вмешивайся в их дела! Иначе отправлю обратно к Ахмару!". Остаток ночи она просидела в подъезде на лестнице; Виктор приехал рано утром; она все ему рассказала, он очень разволновался; несколько раз ударил её по лицу и приказал никому ничего не говорить.
... - Ты посмотри, какая красота! - восхитился пожилой детектив, склонившись над трупом Боло. - Высший пилотаж, хоть сейчас в учебник криминалистики!
Его молодой коллега посмотрел на рукоять обыкновенного кухонного ножа, перевел взгляд на торчавшее из шейных позвонков острие лезвия - нож пробил шею насквозь, тело упало парализованным:
- Да, сильный удар...
- Это не просто сильный удар! Так лихо вбить нож может только профессионал, сразу видно армейскую школу, похоже, специальная подготовка, коммандос... Надо искать высокого правшу с развитой плечевой мускулатурой и армейским прошлым - десантник, морской пехотинец или вроде того...
- В спальне, на подушке нашли черный волнистый волос, на первый взгляд типично африканский... А также - использованный презерватив...
- Тоже на подушке?
- Нет, в пепельнице. Окурки сигарет со следами помады, а сам мистер Джонатан Болонски курил сигары. У него американский паспорт, надо сообщить в консульство...
4
Клаус сидел в кресле Боло; выдвигал ящики стола; рассматривал разные мелочи, принадлежащие покойному; полистал блокнот (заметки по работе бара, ничего секретного); повертел в пальцах запечатанную в целлофан сигару, щелкнул несколько раз сигарной гильотинкой, зачем-то открыл коробок длинных сигарных же спичек, зажег одну, подождал, пока догорит до конца, бросил в пепельницу; в нижнем ящике стола обнаружил свежий номер журнала "Плэйбой"; открыл наугад;, оценил достоинства новой девушки месяца; некоторое время рассматривал прочие иллюстрации; кинул журнал обратно в стол. В другом ящике нашел небесно-лазоревый кружевной бюстгальтер (размер Би) и карманную серебряную фляжку, пустую, но с сохранившимся торфяным запахом хорошего ирландского виски, потом всякую канцелярскую мелочь...
Сидевшие в креслах напротив Бикслер, Диаш и Мак-Рэй сохраняли приличествующее скорбному моменту молчание, хотя слезами по безвременно почившему не уливались. Утром все беседовали с детективами из Скотланд-Ярда; отвечали привычно: ничего не знаю, работал в охране бара, а враги у мистера Боло, простите, Болонски, конечно же, были - он не позволял в баре наркотиками торговать, кто ж из местных боссов такое бесчинство стерпит?!
- Что скажете об убийце, джентльмены? - наконец спросил их Клаус. - Мистер Бикслер, пожалуйста!
- Убил не американец! Наш парень стрелял бы из пистолета с глушителем, калибром помощнее, чтоб мозги к потолку прилипли... Ножом только какой-нибудь мексиканец способен.
- Мистер Диаш, ваше мнение?
- В Португалии запросто могут ножом заколоть, но чаще всего или в печень, или в сердце. Или горло перережут. А тут в шею спереди - у нас в роте не каждый сержант мог так точно ударить, а рядовые - так вообще никто! А в Лондоне?.. Человек без специальной тренировки может случайно попасть в шею, но пробить её насквозь - вряд ли!.. - Диаш продемонстрировал, как должна двигаться рука при таком ударе. - Сильный парень нож держал, очень сильный!..
- Мистер Мак-Рэй?
- Бывший десантник, без сомнения... - Мак-Рэй замолчал.
"Он догадывается! - понял Клаус. - Но почему-то молчит..."
- У вас есть кто-либо на подозрении, мистер Мак-Рэй?
- Я сам бывший десантник, но такие упражнения видел только на боевых тренировках и то - со стороны... Надо найти ту девку, которую Боло трахал, может она что видела?..
- Вот и займитесь этим, только постарайтесь не сталкиваться с полицией насколько я понимаю, Скотланд-Ярд тоже её ищет. Теперь следующий вопрос: у меня не всегда есть время и желание заниматься делами бара - что будем делать с "Черным лотосом"?
- Вы спрашиваете нас, мистер Клаус? - безмерно удивился Бикслер, а Диаш и Мак-Рэй озадаченно переглянулись.
- Именно вас, джентльмены! Я даже уточню вопрос: продавать мне заведение или есть какие-либо другие варианты?
Присутствующие джентльмены отреагировали нечленораздельным хмыканьем и машинальной жестикуляцией, свидетельствующей о чрезвычайной внезапности вопроса.
- Без мистера Боло мне одному "Черный лотос" не удержать. Продавать тоже не хочется - заведение прибыльно, в него вложено много усилий. Кто из вас может взять бар в аренду?
- Я - пас! - сказал Бикслер. - Это только называется красиво - менеджер бара, а в жизни это каторга! Мой старик торчал за прилавком день и ночь, не нажил ничего, кроме плоскостопия, а когда ему из обреза череп разнесли, то взяли в кассе семь долларов - выручка за день! Лучше вернусь в Штаты, у меня приятель во Флориде, приглашает на рыбалку...
- "Черный лотос" приносит прибыль больше, чем семь долларов, но я вполне тебя понимаю... Что скажут другие джентльмены?
- В Португалии я бы ещё рискнул, - отозвался Диаш, - но Лондон для меня чужой, мне здесь не удержаться - загублю дело, потом не восстановить...
- Я уже был бизнесменом, - сказал Мак-Рэй, - хватило на всю жизнь! Лучше голых девок фотографировать, чем с муниципалитетом кухонные проблемы решать!
- Я ожидал таких ответов, джентльмены! - подвел итог Клаус. - Завтра я даю объявление о сдаче бара в аренду. Жаль расставаться, мы были хорошей командой!.. Мистер Мак-Рэй, задержитесь на пару слов, пожалуйста!
Когда Бикслер и Диаш вышли из кабинета, Клаус спросил:
- Джейми, ты знаешь убийцу?
- Я не могу его знать, меня там не было...
- Но догадываешься?
- Предполагаю наибольшую вероятность - так будет точнее.
- Так не молчи! Кто?
- А если я ошибаюсь? Мистер Боло не был ангелом, а лондонский преступный мир не менее преступен, чем американский. В конце концов, может быть, кому-то приглянулся раскрученный "Черный лотос" и они устранили хозяина...
- Не убеждай себя в своих сомнениях, Джейми! Имя!?
- Я знаю только одного человека, способного на такой удар. Чарли Боксон. Никаких доказательств у меня нет.
Клаус молчал и через несколько секунд Мак-Рэй прервал паузу:
- Что вы намерены предпринять?
- А разве я что-то могу предпринять? - ответил Клаус. - У меня ведь тоже нет никаких доказательств. Если бы найти ту девку, что была с Боло ночью, вдруг она видела убийцу... А если не видела? А если она с ним заодно? Наш друг Боло мог схватиться за пистолет при малейшем намеке на опасность, но как раз такая неоправданная поспешность его и погубила!.. Надеюсь, нам уже некуда торопиться, подождем результатов полиции...
- Если Боксон почувствует угрозу... - Мак-Рэй не договорил.
- Правильно, Джейми, - он будет эту угрозу устранять! Поэтому мы можем действовать только наверняка, имея достаточные доказательства его вины. Пока таких доказательств нет, я запрещаю даже показываться ему на глаза - он сейчас возбужден, может неверно отреагировать... Ты справишься с ним в рукопашной? И я - нет! Если он виновен, то на его месте я бы уехал обратно в Гватемалу. Наверное, он так уже и сделал...
Клаус успел договорить фразу; дверь кабинета без стука открылась; со скорбным выражением на лице вошел Боксон:
- Примите мои соболезнования, джентльмены! Преступность прямо-таки захлестнула улицы Лондона, от проклятых наркоманов не стало прохода, бездельники в Скотланд-Ярде только и заняты, что хватают первых попавшихся и заставляют их признаваться в чужих преступлениях, а гангстеры тем временем жрут русскую икру и трахают жен и дочерей министров!.. - он прервал тираду и тяжко вздохнул. - Мистер Клаус, какие вести из Йоханнесбурга?
- Вы смелый человек, мистер Боксон! - задумчиво произнес Клаус. - Ваша смелость граничит с безрассудством, это опасно...
- Ничуть, мистер Клаус! В нашем безумном мире разумная степень риска является необходимым фактором успеха, вы не согласны?
- Давайте не будем углубляться в абстрактные умозаключения... Трагическая гибель моего компаньона резко меняет ситуацию, обстоятельства убийства требуют тщательной проверки всех знакомств мистера Боло, кстати, в том числе и ваше...
- У тебя есть алиби, Чарли? - напрямую спросил Мак-Рэй.
- Конечно же нет, Джейми, зачем мне алиби - я ведь непричастен к убийству! Мистер Клаус! Как я понимаю, ваше предложение о работе на корпорацию "Де Бирс" аннулируется?
- Да, мистер Боксон, вы поняли правильно! Но оно может в любой момент возобновиться, специалистов столь высокой квалификации не забывают никогда... - Клаус двусмысленно улыбнулся.
- Уверен, мистер Клаус, наше сотрудничество будет взаимовыгодным и плодотворным. Вот мой почтовый адрес, - Боксон положил на стол визитную карточку, - это маленькое кафе в Париже, если понадобится меня найти, обращайтесь только туда...
Когда за Боксоном закрылась дверь, Мак-Рэй спросил:
- Когда полицейские придут снова, что им говорить?
- Только правду, Джейми, и ничего, кроме правды! Все мы знакомы с множеством сильных и умелых людей, но разве у кого-то была хоть малейшая причина убивать несчастного мистера Болонски?
- Пожалуй, я понял... - произнес Мак-Рэй. - Наверное, мне надо начинать закуп фотопленки - поеду с Боксоном в Африку, сделаю репортаж, продам в "Таймс"... Или будем продолжать прежнюю работу?
- Нет, "Черный лотос" сдается в аренду, и все операции прекращаются. Может быть, временно. К слову сказать, нанять отчаянного парня мог и наш трансвестит из банка "Берингс", ведь на беседу с ним ходил Боло...
- Тогда Боло не умер бы так легко - те фотографии очень удались, банкир обязательно захотел бы получить весь комплект - и негативы, и отпечатки... Все, с меня хватит, пора сваливать в Африку!
...Нового вербовщика звали Дональд Форбес, он поселился в том же отеле "Парк оук", в точно таком же номере, что и Джо Стокман, но этажом выше. На стене номера висела картина, изображающая эскадру Нельсона в Неаполитанском заливе, и Боксон, взглянув на полотно, вспомнил, что в те дни корабли сэра Горацио были украшены гирляндами повешенных республиканцев - живописец пренебрег этой малосущественной деталью. Сам Форбес, мужчина с тропическим загаром и короткой армейской стрижкой, на картину внимания не обращал, говорил с сильным американским акцентом, курил сигареты "Кэмэл" и пил пиво "Олд Миллуоки".
- Сразу к делу, мистер Боксон, или поговорим о погоде?
- Если вы расскажете о погоде на той территории, где предстоит работа, я выслушаю вас с удовольствием...
- А разве вы не знаете, куда завербовались?
- Я не успел завербоваться - я лишь получил аванс. Подробности остались тайной.
- Проще простого - анголо-заирская граница, сегодня это уже не секрет, армии Национального фронта освобождения Анголы требуются инструкторы по всем военным специальностям. Если не ошибаюсь, вы специалист по войсковой разведке и диверсиям?
- Не ошибаетесь, у вас хорошая информация! А также я весьма интересуюсь антипартизанскими операциями, вероятно, могу быть полезен и в этом направлении. Каковы ваши предложения?
- Все осталось по-прежнему - двести фунтов в неделю, пайковое довольствие, трофеи...
- Трофеи - это, конечно, вдохновляет! - с иронией произнес Боксон. - Какую должность мне предоставят?
- Распределение состоится на месте, в зависимости от обстановки. Не исключена комплектация совершенно новых подразделений, в таком случае выбор должности останется за вами. Как вы понимаете, гражданская война непредсказуема...
- Когда отправка в Заир?
- Для вас, мистер Боксон, отправка может состояться хоть завтра - обучение солдат не бывает преждевременным... Выбирайте день, самолет до Киншасы, деньги на дорогу, рекомендательное письмо и адрес получите от меня в любое время.
...Вечером, в клубе "Катанга", Барни Кифф зашел вслед за Боксоном в туалет:
- Чарли, сегодня какой-то тип спрашивал тебя...
- И ты его испугался?
- Он не снял темные очки, а у нас и так не светло... - продолжил Барни. И руки все время держал в карманах... Не доверяю таким...
- Приметы?
- Ниже тебя на полголовы, волосы короткие, темные, в плечах - как ты, куртка замшевая, коричневая, потертая, серые брюки... Короче, обыкновенный парень из Южного Лондона, в джаз-клуб такие не заходят.
- Естественно, у вас же нет музыкального автомата!..
- Вот-вот, он как раз из таких! Спрашивал, когда ты бываешь, якобы у него какое-то письмо. Я говорю, мол, давай, передам, а он - нет, только сам, из рук в руки... Тут Зигги Кларк со своим тромбоном начал змей заклинать, парень весь скривился и ушел.
- Спасибо, Барни, ты мне помог! Как насчет пива?
- Я разве когда-то отказывался?
В эти минуты за столик к Джулии подсела её подруга:
- Ну и каков этот легионер?
- Он интересен! - ответила Джулия. - С ним легко, спокойно и даже хорошо...
- Ты влюблена?
- Возможно! Вчера я попыталась набросать его портрет - не получилось, трудно подобрать костюм, смогла определить только одну деталь - длинный белый шарф, как у военных авиаторов шестнадцатого года...
- Ты влюблена! - подруга аж взвизгнула от восторга. - С ума сойти, легионер тебя завоевал!
- Почему бы и нет?
- Ты называла Легион сборищем отребья...
- А так оно и есть, и я не уверена, что Чарли - исключение...