Маленькая Барбара подхватила мяч, добежала до Боксона, и, задрав вверх голову, спросила:
- Тебя как зовут?
- Чарли Боксон, а тебя?
- А меня зовут Би!..
- Простите, сэр, ребенок так непослушен... - проговорила приблизившаяся няня, близоруко щурясь на Боксона. - Ей всего два с половиной, но я бегаю за ней по всему парку!..
- Полагаю, леди, вы бегаете не за ней, вы бегаете вместе с ней... улыбнулся Боксон.
Трудно сказать, от чего няня вдруг раскраснелась - от торопливой прогулки, или от улыбки симпатичного мужчины. Она и сама не могла бы ответить на этот вопрос...
- А теперь ты мне ответь, - спросил репортера Боксон, - тебе говорит что-нибудь такое имя - Джейми Мак-Рэй, частный детектив, лишен лицензии семь месяцев назад?
Хэккет вспомнил почти сразу:
- Забавное было дело, Чарли, - этот частный детектив собирал факты для бракоразводного процесса, и неожиданно для себя получил несколько высококачественных фотографий весьма интимного свойства. Согласно договора с клиентом, он передал ему негативы, но парочку отпечатков втихаря продал в дешевую порнографическую газетенку. По-моему, его гонорар за эти кадры был совсем ничтожным, разве что на бутылку хорошего скотча. Газетенка случайно, или не случайно - неизвестно, попала на глаза любовнику подконтрольной дамы. Под Рождество лондонская пресса неплохо развлеклась этой историей, странно, что ты не помнишь...
- Я отмечал Рождество в Никарагуа...
- Да?! - удивился Хэккет. - А что ты там делал? Только не говори, что исследовал памятники доколумбовой цивилизации...
- Памятники доколумбовой цивилизации относительно неплохо сохранились в Гватемале, в Никарагуа меня интересовали методы и тактика партизанского движения...
- Так, - после некоторого молчания произнес Хэккет. - Теперь наше интервью принимает качественно иной характер. Ты будешь отвечать на вопросы о Никарагуа?
- Гватемала мне знакома больше...
- Ты побывал в Гватемале? Значит, ты работаешь в разведке, нет? Вот черт, как же я сразу не догадался!..
- Ты ошибаешься, Мелвин, - я не работаю в разведке. Я вообще пока нигде не работаю.
- Продать свои воспоминания не желаешь?
- Нет! На сегодняшний день, а также в несколько ближайших лет опубликование моих воспоминаний будет равносильно предательству.
- Тогда зачем ты заговорил о Никарагуа и Гватемале?
- Чтобы ты упомянул об этом в своей статье.
Несколько минут они прогуливались в молчании, потом Хэккет сказал:
- Я понял - тебе нужна реклама...
- Не совсем реклама, мне нужно упоминание...
- Я могу сделать упоминание. Но в обмен на информацию...
- А разве я отказался отвечать на твои вопросы?
- Для какой страны Стокман вербовал наемников?
- Неизвестно, такого рода данные сообщают только при окончательном решении об отправке, но на том ужине он говорил о Родезии...
- Сколько человек смог завербовать Стокман?
- Точную цифру не знаю, вероятно - пара сотен, из них реально боеспособны не более половины...
- Что означает - реально боеспособны?
- То есть люди, как минимум способные на самостоятельное решение боевых задач на уровне младших командиров, а также специалисты по современной военной технике. Обыкновенная солдатня никого не интересует - пушечного мяса достаточно в самой Африке.
- Ты - специалист в военной технике?
- Я - бывший офицер французского Иностранного Легиона.
- Сколько сроков ты отслужил в Легионе?
- Один срок - пять лет.
- В таком случае ты не можешь быть офицером...
- Считай, что мне безумно повезло!
- Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?
- В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.
- За Стокманом могли стоять правительственные службы?
- Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...
- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?
- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?
- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?
- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?
- Завтра, в утреннем выпуске...
3
Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.
Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.
- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?
- Отсутствие новостей - это тоже новость...
- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...
- Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.
- Отличный бизнес, Чарли! - обрадовался Кифф. - В нашем взводе был один парень из Монте-Карло, он лет семь занимался дружбой с богатыми вдовами, а потом не выдержал и уехал в Париж с бриллиантовым браслетом. Мы вместе с ним возвращались из Сенегала, парень собирался поселиться в Сен-Тропе, легионеры нравятся американкам...
- В вашем клубе есть американки? - деловито спросил Боксон.
- Конечно, есть! Слева от бара сидит миссис Криденс, она секретарь какого-то атташе из американского посольства...
Замотанная в несколько метров красного шелка толстая мулатка с дюжиной золоченых браслетов на руке что-то объясняла щупленькому пареньку, типичному клерку из Сити - брюки в полоску, черный пиджак, темный галстук. Клерк согласно кивал головой и смотрел на мулатку с обожанием - внешние достоинства миссис Криденс, несомненно, стоили того. Боксон вздохнул:
- Мне никак не изобразить такую любовь, как в глазах этого конторского юноши. Миссис Криденс не подходит, я не хочу тревожить счастье клерка...
- Через пару часов может появиться мисс Мэтлок. В прошлом она имела секс-бизнес в Детройте, парни из "Дженерал моторс" любили приглашать её на свои холостяцкие вечеринки - жесткий стриптиз, танцы на столе, под занавес лотерея. Главный приз - ночь с принцессой вечера. Потом что-то не поделила с гангстерами - ну, те, кто ворованные запчасти с автозаводов грузовиками вывозит, отличный, кстати, навар, - пришлось переехать через океан, постоянные клиенты порекомендовали её лондонским коллегам, пристроилась неплохо. Работает только по рекомендациям. Вас познакомить?
- Разве что для застольной беседы - полагаю, в сутенере она не нуждается...
- А из тебя, между прочим, получился бы...
- Вряд ли, у меня идиосинкразия к часам "Ролекс"... Кто ещё заслуживает внимания?
- Сейчас туристический сезон, частенько забредают какие-нибудь лавочницы из Арканзаса, но скупы до остервенения! Оставь их итальянцам, парнишкам из Неаполя надо кормить семьи... Нет, истинно богатую американку в нашем подвальчике ты не найдешь.
- Придется сегодня идти ужинать в "Хилтон" или "Риц"...
- Не придется, Чарли, - сказал Кифф. - Пришла мисс Мэтлок...
"Придурок! - обругал себя Боксон. - Сколько раз зарекался садиться спиной к двери! Будем считать, что сегодня - в последний раз".
- Она уже выбрала себе столик? - спросил он, не оборачиваясь.
- Сначала она побеседует с барменом, Корнелиус умеет делать её любимый коктейль...
Бармен клуба "Катанга", Корнелиус Корнер, двадцать лет проработал в баре на американском военном аэродроме, и отчаянные парни со сверхзвуковых истребителей научили его сотням рецептов алкогольных микстур - Корнелиус мог изготовить коктейль любой крепости и на любой вкус. Для мисс Мэтлок он составлял бодрящую смесь из перуанского самогона писко, доминиканского рома, апельсинового сока и льда. Пропорции ингредиентов Корнелиус хранил в тайне.
Боксон медленно повернулся и посмотрел в сторону бара. Блондинка, рост выше среднего, фигура, прическа и макияж почти зеркально отражают образ Мэрелин Монро (вполне вероятна корректирующая пластическая операция), длинная тонкая сигарета, на левой руке - золотые часики. Боксон тяжело вздохнул:
- Да, Барни, автомеханики из Детройта должны скорбеть о такой потере. Мне надо с ней поговорить...
Боксон поставил свой стакан рядом со стаканом мисс Мэтлок и спросил:
- Простите, но вы всегда начинаете вечер в таком пронзительном одиночестве?
Женщина взглянула на него, краткую долю секунды задержала взгляд на натуральном шелке шотландского галстука (расцветка клана Мак-Ивэн), и ответила вопросом:
- Разве нас уже представили друг другу?
- Я, конечно, могу попросить об этой услуге моего приятеля Барни Киффа, но зачем отвлекать вышибалу от работы? Сегодня утром в Гайд-парке маленькая девочка спросила меня: "Как тебя зовут?", и я ответил: "Чарли Боксон"... Поверьте, это мое настоящее имя...
- И я должна броситься вам на шею?
- Не обязательно, - покачал головой Боксон, - вполне достаточно сказать: "Привет!"...
- Привет, Чарли! - она подняла свой бокал. - Меня зовут Инга. Откуда ты знаешь Барни?
- Однажды в Сенегале он угостил меня сигаретой.
- В Сенегале? - недоуменно переспросила Инга, и тут же догадалась: - А-а, легионер...
- Нас много - вышедших оттуда...
- А обратно?..
- Мне хватило первых пяти лет...
Инга задумчиво посмотрела на свой бокал.
- Что будем пить? - спросил Боксон.
- А ты уверен, что я буду с тобой пить? - её синие глаза встретились с глазами Боксона.
- Но если предстоит угрохать одинокий вечер... Почему бы и нет?
- Ты нагл, как все легионеры...
- И точно так же одинок...
- Тебе не надоела эта чушь?
- Сестренка, суммы наших гонораров совпадают... И ты, и я, работая, рискуем не увидеть утро...
- Ага, и перед сном ты прочитаешь вслух Шекспира...
- Евангелие мне не по зубам...
Она смеялась, закрыв ладонями лицо, потом взяла бокал, и показала им на свободный столик:
- Пойдем, легионер, расскажи мне какую-нибудь историю...
Боксон сделал Корнелиусу знак: "Повторить!". Бармен невозмутимо кивнул. "Хороший жест, превосходная школа, - подумал Боксон, - если бы он подмигнул, то оказался бы вульгарен..."
- Итак, Чарли, в Сенегале Барни угостил тебя сигаретой. А что потом? Инга вытянула из пачки сигарету, Боксон щелкнул серебряной зажигалкой.
- Потом... - он на секунду задумался, вспоминая. - Потом офицер скомандовал "Марш!", и мы побежали. Закурить я смог только вечером. На следующий день Барни занял у меня несколько франков и предложил прогуляться в бордель...
- И ты рассказываешь об этом всем своим знакомым?
- Нет, только тем, кто слишком любопытен.
- Слушай, легионер, а не послать ли тебя к черту?
- Мне не придется далеко идти - во-первых, а во-вторых - я не претендую на особенную близость, мне просто грустно, когда такая красивая женщина пьет в одиночестве...
- И ты решил меня развеселить?
- Неужели я похож на уличного клоуна?
- Похож! Особенно рассказом про бордель.
- Но я же ничего не рассказал...
- А разве случилось что-то особенное?
- Вроде того: на обратном пути мы подрались с венграми из артиллерийского дивизиона.
- Несчастные мужчины - все заканчивается дракой...
- Несчастные женщины, - печально улыбнулся Боксон, - все заканчивается одиночеством...
Инга посмотрела на него столь жестким взглядом, что Боксону стало неуютно - все-таки надо знать меру, откровенность не есть цинизм...
- Вот что, легионер... - Инга машинально поправила прическу. - Мое время стоит дорого, и терять с тобой вечер - слишком большая роскошь для меня...
- Если язык не поворачивается назвать сумму - напиши её. Параметры отсюда и до утра. - Боксон пододвинул к ней спичечный коробок и протянул авторучку. Инга деловито начертала несколько цифр и поставила символ британского фунта стерлингов. Боксон посмотрел на сумму, потом аккуратно закрасил её короткими штрихами:
- Согласен!
- Деньги вперед. Чеки не принимаю. Оплатишь такси.
...Боксон проснулся совсем рано, только-только исчезли утренние сумерки. Инга села на постели, потом склонилась над ним:
- Как дела, малыш?
- Меня давно не называли малышом...
- Мамочка лучше знает, как тебя называть...
- Ты так и не заснула?
- Мамочке не положено спать - она должна хранить своего малыша... Кофе?
- Только пополам с тобой...
Она склонилась ещё ниже, провела языком по его груди.
- Я не могу покидать моего малыша, кофе уже готов...
Она подошла к окну, потянула за шнур, ослепительно-белые шелковые шторы разъехались в стороны, открыв огромное, от пола до потолка окно. Восходящее солнце наполнило комнату почти дневным светом, и элегантные настенные светильники сразу же оказались совсем не к месту. Фигура женщины в солнечных лучах являла совершенство.
Инга подкатила к кровати стеклянный сервировочный столик.
- Сливки, сахар?
- Все вместе.
Они пили восхитительный кофе, ели нежнейшие круассаны с ананасовым джемом, потом снова занимались любовью.
- Мужчины - большие дети, а детям нужна мамочка, - сказала позже Инга. Глупые бабы этого не понимают...
- Многие дети хотят выглядеть взрослыми...
Инга откинула одеяло и обвела взглядом обнаженное тело Боксона:
- Ты выглядишь вполне взрослым, малыш!..
- Инга - это твое настоящее имя?
- Полное имя - Ингебор. Скандинавское.
Уже у порога Боксон поцеловал ей руку:
- Это была незабываемая ночь!..
- Когда решишься на продолжение, малыш, - позвони мамочке, - она протянула скромно оформленную визитную карточку: "Инга Мэтлок, психолог".
- Ты действительно психолог, - признал Боксон неоспоримый факт.
- Да, у меня диплом Нью-Йоркского университета...
Боксон вышел из квартиры, нажал кнопку лифта.
- Эй, легионер! - окликнула его Инга.
Боксон обернулся.
- Береги себя, - сказала она. - Я не хочу читать твое имя в траурной рамке.
4
Из статьи Мелвина Хэккета: "...Любое непротивление злу есть форма его поощрения. Кто может объяснить, почему американцу Джозефу Стокману было позволено открыто вербовать наемников в стране, которая официально, на уровне законодательства, осуждает наемничество? Финансы каких структур были выделены на подобного рода работу? Не эти ли неконтролируемые деньги стали истинной причиной смерти вербовщика?..
...Очень часто политику государства, как внешнюю, так и внутреннюю, определяет личная заинтересованность государственных чиновников, непосредственно участвующих в управлении. Чем же были так заинтересованы британские бюрократические институты? Банальными денежными переводами на личный счет? Золотыми слитками? Или, если принять во внимание африканскую специфику, - горстками необработанных алмазов? Впрочем, допустимы и весьма косвенные, но не менее существенные вознаграждения - в виде удорожания акций мощных транснациональных конгломератов, оперирующих на Черном континенте...
Неизвестно, имеются ли в распоряжении властей списки завербованных Стокманом британцев - Скотланд-Ярд отказался комментировать этот вопрос.
Неизвестно, в какой африканской стране предполагалось использовать британских наемников - министерство иностранных дел демонстрирует непонимание существа проблемы, оглашая на своих брифингах расплывчатые формулировки о мировой напряженности.
Неизвестно, отрабатывались ли детективами Скотланд-Ярда другие версии, исключающие убийство из ревности, - похоже, полицию вполне устраивает подсказанное анонимным информатором решение.
Но Чарльз Боксон, плэйбой с холодными глазами диверсанта, бывший офицер Иностранного Легиона, ещё несколько месяцев назад сражавшийся на стороне марксистских повстанцев в Гватемале и Никарагуа, высказал сомнение по поводу обвинения в убийстве, предъявленного скромному служащему инвестиционной компании Стэнли Бердеку: "Джо Стокман никогда не позволил бы этому клерку встать за своей спиной..."
Боксон довольно улыбнулся - читать столь прозрачный комплимент в свой адрес оказалось неожиданно приятно. А в разделе криминальной хроники о Джо Стокмане уже не упоминалось - все внимание захватила новая сенсация: ограбление ювелирного магазина Якоба Клаусманна - недоумки-налетчики, студенты гуманитарного колледжа, смертельно ранили охранника, в истерическом припадке умудрились прострелить мотор своего автомобиля, под вопли сигнализации и звон рассыпающихся витрин побежали по улице и начали перезаряжать оружие на глазах подоспевшего полицейского патруля.
- Не много ли ты взял на себя, Чарли? - Джейми Мак-Рэй выглядел устало, круги под глазами выдавали недосыпание. - Ты не думаешь, что твои откровения подставят под удар совершенно незаинтересованных людей?
В первые часы после выхода газеты Мак-Рэй позвонил Боксону в пансионат "Кроссроудз" и чуть не криком настоял на встрече. Они завтракали в дешевой закусочной, традиционная жареная рыба с картошкой и кока-кола - Мак-Рэю следовало экономить скудный аванс Стокмана.
- О каких незаинтересованных людях ты говоришь, Джейми? Не о тех ли, что так красиво подставили влюбленного юношу?
- Полиция разберется, там тоже не дураки... - увильнул от ответа Мак-Рэй.
- А улики? При таких вещественных доказательствах королевский суд отправит клерка на виселицу однозначно...
- Нынче уже не вешают - после смертного приговора министр внутренних дел подписывает прошение о помиловании и приговоренный получает пожизненное...
- Что тоже не сахар...
- К тому же, дела об убийстве рассматривает суд присяжных...
- Ты ещё вспомни про презумпцию невиновности! - ухмыльнулся Боксон. - Я до сих пор помню чью-то фразу из истории британской юриспруденции: "Если вы считаете, что человек совершил убийство, то он должен убедить вас, что преступление, вменяемое ему в вину, не является убийством"...
- Ты изучал британскую юриспруденцию?
- Да, мне однажды предоставлялась возможность внимательно прочитать несколько юридических справочников.
Мак-Рэй понимающе кивнул. "Похоже, парень, ты и не подозреваешь о моей Сорбонне, - подумал Боксон, правильно оценив его жест. - Ты думаешь, что я изучал право в тюремной библиотеке..."
- Между прочим, Джейми, - спросил Боксон, - почему я не встретил в газетах упоминание о третьей вершине любовного треугольника? Почему никто не рассказал публике о любовнице Стокмана?
- Я слышал, что её никак не могут найти...
- Странная медлительность, ведь с ареста подозреваемого прошло уже больше двух суток! Так что память о покойном Джо заставляет меня вслух высказывать сомнения - может быть, это заставит полицию работать более оперативно...
- А о тех парнях, что сидели с тобой за одним столом, ты не подумал!? выплеснул злость Мак-Рэй. - Всем надо, чтобы разговоры утихли, а ты наоборот, поднял крик!.. Полиция начнет нас трясти, репортеры набегут, да с нами потом никто не захочет иметь дело - мы будем засвеченные!..
- А почему меня это должно беспокоить, Джейми? Тем более что один из них орал чуть не на весь ресторан: "Я - убийца!..". Тот, суетливый, с грязным галстуком...
- А, Арчи Файфер по прозвищу Пинки! Он как-то быстро опьянел, неудачно пошутил...
- Мы все - взрослые люди, - продолжил Боксон, - все знали, на что идут, никто и не собирался работать в Африке санитаром. Если парни хотят остаться в тени, то им не следовало так лихо демонстрировали свою отвагу в ресторане!..
- Если на то пошло, то Стокману не следовало собирать нас всех вместе, да только кто мог знать...
- Знать могли убийцы, Джейми! Если любовницу Стокмана не найдут, то хороший адвокат имеет реальный шанс спасти клерка...
- Шанс есть всегда, только величина его постоянно меняется...
- Святая истина, да простит меня Господь! - согласился Боксон. - И раз уж ты просветлел разумом и начал вещать истину, то сообрази, что меня не интересуют те аферы, в которых я не участвую. Стокмана убили, но я не имею к этому никакого отношения! Я чист перед британским правосудием! По крайней мере, сегодня...
- В прошлый раз я хотел предложить тебе хорошее дело, но тебя все время тащило в сторону...
- Джейми, ты всерьез думаешь, что твое хорошее дело стоит того, чтобы им заниматься?
- Я бы не предлагал мелочевку...
- А крупное дело - это, по-твоему, сколько?
- А сколько ты хочешь?
- А сколько ты можешь предложить?
- Немало.
- Блестящий ответ! - рассмеялся Боксон. - Только такая сумма меня не вдохновляет. К тому же, скоро должен появиться заместитель Стокмана, и, видимо, впоследствии я буду очень и очень занят...
- А если заместитель Стокмана не появится?
Боксон указал на газету:
- После такой статьи он обязан найти меня!
- Но пока заместитель Стокмана не объявился, ты не хотел бы немного подзаработать? Платят хорошо!..
- Назови мне сумму и перечисли обязанности - я подумаю. Но если твое предложение секретно, то лучше промолчи - я не хочу нести ответственность за чужие секреты...
- Не волнуйся, никаких секретов ты пока не узнаешь! Слушай внимательно... - Мак-Рэй лениво огляделся по сторонам, определил, что подслушивать некому, наклонился в сторону Боксона. - Есть серьезные люди, готовые хорошо платить за свою безопасность...
- А почему они не обратятся в специальное охранное бюро?
- Им не хочется светиться в официальных документах, к тому же люди из охранных бюро слишком тесно сотрудничают с полицией...
- А ты?
- После того, как у меня отобрали лицензию, полиция меня не интересует...
- Зато ты наверняка интересуешь полицию!
- Не уверен, но не исключаю!.. Итак, есть такой человек - мистер Боло...
- Это имя или кличка?
- Не имеет значения, он платит наличными!..
- И за что же он готов заплатить? Кстати, в Америке боло - это такой кожаный шнурок, петля...
- Да, я знаю!.. Мистер Боло предлагает найти тех африканцев, кто нанимал Стокмана...
- И зачем же мистеру Боло наши черные братья?
- Чтобы нанять батальон белых наемников, нужно не менее полумиллиона долларов...
- И мистер Боло хочет ограбить несчастных детей саванны?
- Нет, он хочет предложить им свои услуги - найти людей, осуществить перевозку, помочь в закупе оружия... Война - чертовски выгодный бизнес!
- Что, у мистера Боло такие хорошие возможности для совершения подобной сделки?
- У него большие возможности - его друзья заседают даже в палате лордов...
- И он всерьез полагает, что болтуны из палаты лордов будут ему помогать в незаконных операциях?..
- Чарли, ты же отлично понимаешь, что - будут! Будут! - злобно повторил Мак-Рэй. - Нет ничего продажнее наследственного британского лорда... Все эти сэры из Итона и Харроу, где они не научились ничему, кроме виртуозного гомосексуализма, повседневно нуждаются в деньгах для поддержания светского образа жизни - и мистер Боло временами снабжает их деньгами. Взамен лорды помогают мистеру Боло избежать конфликтов с правосудием.
- И помощь лордов так существенна, что на неё можно рассчитывать? спросил Боксон.
- Когда наступает необходимость, мистер Боло беспокоит не только лордов, но и других своих знакомых из околоправительственных кругов...
- Как точно ты сказал, Джейми, - "из околоправительственных кругов"! Мне понравилось!
- Это сказал мистер Боло. Короче - ты принимаешь предложение?
- Ты не упомянул сумму...
- Пятнадцать процентов от каждой сделки.
- На одного?
- На нас двоих.
- Я так понимаю - мы должны сами находить клиентов и заключать сделки? Так?
- Не совсем. Одному человеку работать в этом бизнесе невозможно, требуются надежные помощники. Например, сопровождать партию оружия до места назначения. Или сопровождать мистера Боло в его деловых поездках, осуществляя его охрану...
- Из меня плохой телохранитель, я не буду закрывать клиента своим телом...
- Да это и не понадобится - чаще всего само наличие телохранителей является наилучшей защитой!..
- Ага, но если уж решили убить - убьют, никакой телохранитель не спасет... Но все же безопасней, чем в джунглях...
- Так я и говорю! - воодушевился Мак-Рэй. - Хорошая работа, мистеру Боло не хочется нанимать тупую шпану с улицы, от них никакого толку, одни проблемы, переходящие в регулярное стукачество...
- Как давно ты знаком с мистером Боло?
- Уже больше года. Однажды мне понадобилось делать фотографии в его заведении, охрана меня засекла, и доставила хозяину. Боло выслушал мою исповедь и предложил сотрудничество...
- В чем оно выражалось?
- Все то же - фотографирование, наблюдение... Боло всегда хорошо платил.
- Сумма?
- В месяц я получал от него до четырехсот фунтов...
- Получал? А сегодня?
- Нет работы - нет и оплаты! Боло предложил мне подобрать надежных людей для нового бизнеса - я предложил тебя...
- Тебя как зовут?
- Чарли Боксон, а тебя?
- А меня зовут Би!..
- Простите, сэр, ребенок так непослушен... - проговорила приблизившаяся няня, близоруко щурясь на Боксона. - Ей всего два с половиной, но я бегаю за ней по всему парку!..
- Полагаю, леди, вы бегаете не за ней, вы бегаете вместе с ней... улыбнулся Боксон.
Трудно сказать, от чего няня вдруг раскраснелась - от торопливой прогулки, или от улыбки симпатичного мужчины. Она и сама не могла бы ответить на этот вопрос...
- А теперь ты мне ответь, - спросил репортера Боксон, - тебе говорит что-нибудь такое имя - Джейми Мак-Рэй, частный детектив, лишен лицензии семь месяцев назад?
Хэккет вспомнил почти сразу:
- Забавное было дело, Чарли, - этот частный детектив собирал факты для бракоразводного процесса, и неожиданно для себя получил несколько высококачественных фотографий весьма интимного свойства. Согласно договора с клиентом, он передал ему негативы, но парочку отпечатков втихаря продал в дешевую порнографическую газетенку. По-моему, его гонорар за эти кадры был совсем ничтожным, разве что на бутылку хорошего скотча. Газетенка случайно, или не случайно - неизвестно, попала на глаза любовнику подконтрольной дамы. Под Рождество лондонская пресса неплохо развлеклась этой историей, странно, что ты не помнишь...
- Я отмечал Рождество в Никарагуа...
- Да?! - удивился Хэккет. - А что ты там делал? Только не говори, что исследовал памятники доколумбовой цивилизации...
- Памятники доколумбовой цивилизации относительно неплохо сохранились в Гватемале, в Никарагуа меня интересовали методы и тактика партизанского движения...
- Так, - после некоторого молчания произнес Хэккет. - Теперь наше интервью принимает качественно иной характер. Ты будешь отвечать на вопросы о Никарагуа?
- Гватемала мне знакома больше...
- Ты побывал в Гватемале? Значит, ты работаешь в разведке, нет? Вот черт, как же я сразу не догадался!..
- Ты ошибаешься, Мелвин, - я не работаю в разведке. Я вообще пока нигде не работаю.
- Продать свои воспоминания не желаешь?
- Нет! На сегодняшний день, а также в несколько ближайших лет опубликование моих воспоминаний будет равносильно предательству.
- Тогда зачем ты заговорил о Никарагуа и Гватемале?
- Чтобы ты упомянул об этом в своей статье.
Несколько минут они прогуливались в молчании, потом Хэккет сказал:
- Я понял - тебе нужна реклама...
- Не совсем реклама, мне нужно упоминание...
- Я могу сделать упоминание. Но в обмен на информацию...
- А разве я отказался отвечать на твои вопросы?
- Для какой страны Стокман вербовал наемников?
- Неизвестно, такого рода данные сообщают только при окончательном решении об отправке, но на том ужине он говорил о Родезии...
- Сколько человек смог завербовать Стокман?
- Точную цифру не знаю, вероятно - пара сотен, из них реально боеспособны не более половины...
- Что означает - реально боеспособны?
- То есть люди, как минимум способные на самостоятельное решение боевых задач на уровне младших командиров, а также специалисты по современной военной технике. Обыкновенная солдатня никого не интересует - пушечного мяса достаточно в самой Африке.
- Ты - специалист в военной технике?
- Я - бывший офицер французского Иностранного Легиона.
- Сколько сроков ты отслужил в Легионе?
- Один срок - пять лет.
- В таком случае ты не можешь быть офицером...
- Считай, что мне безумно повезло!
- Допустим, хотя я в такое везение не верю. Если отбросить официальную версию, то за что могли убить Джо Стокмана?
- В наше время убивают только по двум причинам - деньги и секретная информация. В данном случае обе версии равноценны.
- За Стокманом могли стоять правительственные службы?
- Безусловно, операции такого рода частными структурами уже не проводятся. Точнее, заинтересованные частные структуры работают исключительно руками правительственных учреждений. Следует лишь уточнить - на правительство какой страны работал мой покойный друг...
- Беспредметное гадание бессмысленно, в статье, скорее всего, я поставлю вопрос так - на чиновников какого государства работал Стокман?
- Ты храбрый человек, Мелвин, не боишься последствий?
- Я выполняю распоряжение редактора, ответственность на нем... Кстати, Джейми Мак-Рэй имеет какое-либо отношение к теме?
- Не советую его упоминать, этот персонаж может пригодиться для стратегического направления... Когда должна появиться статья?
- Завтра, в утреннем выпуске...
3
Посетители джаз-клуба "Катанга" в тот вечер слушали выступление хорошо сыгранного джазового трио - ударные, баритон-саксофон, рояль. Музыканты выступали не первый год, репетировали постоянно и с прилежанием, так что традиционные импровизации получались совсем неплохо - коллеги понимали солиста с первой ноты.
Барни Кифф сидел за столом в одиночестве - подружки Бетти и Сэлли сегодня не пришли. В отсутствие собеседников Барни начинал скучать, выпивал слишком много пива, а если в клубе все было спокойно и услуг вышибалы не требовалось, то тоска становилась совсем невыносимой. Появление Боксона спасло Киффа от погружения в угнетенность.
- Чарли, ты пришел на редкость вовремя! Есть ли какие-нибудь новости?
- Отсутствие новостей - это тоже новость...
- Не темни, Чарли, на твоей нахальной роже нарисована таинственность, последний раз такой портрет я видел в фильме про Джеймса Бонда...
- Старина Стокман умер, я остался без перспектив, решил понравиться какой-нибудь богатой вдове, и потому изображаю из себя особо важную персону, без тени шутливости ответил Боксон.
- Отличный бизнес, Чарли! - обрадовался Кифф. - В нашем взводе был один парень из Монте-Карло, он лет семь занимался дружбой с богатыми вдовами, а потом не выдержал и уехал в Париж с бриллиантовым браслетом. Мы вместе с ним возвращались из Сенегала, парень собирался поселиться в Сен-Тропе, легионеры нравятся американкам...
- В вашем клубе есть американки? - деловито спросил Боксон.
- Конечно, есть! Слева от бара сидит миссис Криденс, она секретарь какого-то атташе из американского посольства...
Замотанная в несколько метров красного шелка толстая мулатка с дюжиной золоченых браслетов на руке что-то объясняла щупленькому пареньку, типичному клерку из Сити - брюки в полоску, черный пиджак, темный галстук. Клерк согласно кивал головой и смотрел на мулатку с обожанием - внешние достоинства миссис Криденс, несомненно, стоили того. Боксон вздохнул:
- Мне никак не изобразить такую любовь, как в глазах этого конторского юноши. Миссис Криденс не подходит, я не хочу тревожить счастье клерка...
- Через пару часов может появиться мисс Мэтлок. В прошлом она имела секс-бизнес в Детройте, парни из "Дженерал моторс" любили приглашать её на свои холостяцкие вечеринки - жесткий стриптиз, танцы на столе, под занавес лотерея. Главный приз - ночь с принцессой вечера. Потом что-то не поделила с гангстерами - ну, те, кто ворованные запчасти с автозаводов грузовиками вывозит, отличный, кстати, навар, - пришлось переехать через океан, постоянные клиенты порекомендовали её лондонским коллегам, пристроилась неплохо. Работает только по рекомендациям. Вас познакомить?
- Разве что для застольной беседы - полагаю, в сутенере она не нуждается...
- А из тебя, между прочим, получился бы...
- Вряд ли, у меня идиосинкразия к часам "Ролекс"... Кто ещё заслуживает внимания?
- Сейчас туристический сезон, частенько забредают какие-нибудь лавочницы из Арканзаса, но скупы до остервенения! Оставь их итальянцам, парнишкам из Неаполя надо кормить семьи... Нет, истинно богатую американку в нашем подвальчике ты не найдешь.
- Придется сегодня идти ужинать в "Хилтон" или "Риц"...
- Не придется, Чарли, - сказал Кифф. - Пришла мисс Мэтлок...
"Придурок! - обругал себя Боксон. - Сколько раз зарекался садиться спиной к двери! Будем считать, что сегодня - в последний раз".
- Она уже выбрала себе столик? - спросил он, не оборачиваясь.
- Сначала она побеседует с барменом, Корнелиус умеет делать её любимый коктейль...
Бармен клуба "Катанга", Корнелиус Корнер, двадцать лет проработал в баре на американском военном аэродроме, и отчаянные парни со сверхзвуковых истребителей научили его сотням рецептов алкогольных микстур - Корнелиус мог изготовить коктейль любой крепости и на любой вкус. Для мисс Мэтлок он составлял бодрящую смесь из перуанского самогона писко, доминиканского рома, апельсинового сока и льда. Пропорции ингредиентов Корнелиус хранил в тайне.
Боксон медленно повернулся и посмотрел в сторону бара. Блондинка, рост выше среднего, фигура, прическа и макияж почти зеркально отражают образ Мэрелин Монро (вполне вероятна корректирующая пластическая операция), длинная тонкая сигарета, на левой руке - золотые часики. Боксон тяжело вздохнул:
- Да, Барни, автомеханики из Детройта должны скорбеть о такой потере. Мне надо с ней поговорить...
Боксон поставил свой стакан рядом со стаканом мисс Мэтлок и спросил:
- Простите, но вы всегда начинаете вечер в таком пронзительном одиночестве?
Женщина взглянула на него, краткую долю секунды задержала взгляд на натуральном шелке шотландского галстука (расцветка клана Мак-Ивэн), и ответила вопросом:
- Разве нас уже представили друг другу?
- Я, конечно, могу попросить об этой услуге моего приятеля Барни Киффа, но зачем отвлекать вышибалу от работы? Сегодня утром в Гайд-парке маленькая девочка спросила меня: "Как тебя зовут?", и я ответил: "Чарли Боксон"... Поверьте, это мое настоящее имя...
- И я должна броситься вам на шею?
- Не обязательно, - покачал головой Боксон, - вполне достаточно сказать: "Привет!"...
- Привет, Чарли! - она подняла свой бокал. - Меня зовут Инга. Откуда ты знаешь Барни?
- Однажды в Сенегале он угостил меня сигаретой.
- В Сенегале? - недоуменно переспросила Инга, и тут же догадалась: - А-а, легионер...
- Нас много - вышедших оттуда...
- А обратно?..
- Мне хватило первых пяти лет...
Инга задумчиво посмотрела на свой бокал.
- Что будем пить? - спросил Боксон.
- А ты уверен, что я буду с тобой пить? - её синие глаза встретились с глазами Боксона.
- Но если предстоит угрохать одинокий вечер... Почему бы и нет?
- Ты нагл, как все легионеры...
- И точно так же одинок...
- Тебе не надоела эта чушь?
- Сестренка, суммы наших гонораров совпадают... И ты, и я, работая, рискуем не увидеть утро...
- Ага, и перед сном ты прочитаешь вслух Шекспира...
- Евангелие мне не по зубам...
Она смеялась, закрыв ладонями лицо, потом взяла бокал, и показала им на свободный столик:
- Пойдем, легионер, расскажи мне какую-нибудь историю...
Боксон сделал Корнелиусу знак: "Повторить!". Бармен невозмутимо кивнул. "Хороший жест, превосходная школа, - подумал Боксон, - если бы он подмигнул, то оказался бы вульгарен..."
- Итак, Чарли, в Сенегале Барни угостил тебя сигаретой. А что потом? Инга вытянула из пачки сигарету, Боксон щелкнул серебряной зажигалкой.
- Потом... - он на секунду задумался, вспоминая. - Потом офицер скомандовал "Марш!", и мы побежали. Закурить я смог только вечером. На следующий день Барни занял у меня несколько франков и предложил прогуляться в бордель...
- И ты рассказываешь об этом всем своим знакомым?
- Нет, только тем, кто слишком любопытен.
- Слушай, легионер, а не послать ли тебя к черту?
- Мне не придется далеко идти - во-первых, а во-вторых - я не претендую на особенную близость, мне просто грустно, когда такая красивая женщина пьет в одиночестве...
- И ты решил меня развеселить?
- Неужели я похож на уличного клоуна?
- Похож! Особенно рассказом про бордель.
- Но я же ничего не рассказал...
- А разве случилось что-то особенное?
- Вроде того: на обратном пути мы подрались с венграми из артиллерийского дивизиона.
- Несчастные мужчины - все заканчивается дракой...
- Несчастные женщины, - печально улыбнулся Боксон, - все заканчивается одиночеством...
Инга посмотрела на него столь жестким взглядом, что Боксону стало неуютно - все-таки надо знать меру, откровенность не есть цинизм...
- Вот что, легионер... - Инга машинально поправила прическу. - Мое время стоит дорого, и терять с тобой вечер - слишком большая роскошь для меня...
- Если язык не поворачивается назвать сумму - напиши её. Параметры отсюда и до утра. - Боксон пододвинул к ней спичечный коробок и протянул авторучку. Инга деловито начертала несколько цифр и поставила символ британского фунта стерлингов. Боксон посмотрел на сумму, потом аккуратно закрасил её короткими штрихами:
- Согласен!
- Деньги вперед. Чеки не принимаю. Оплатишь такси.
...Боксон проснулся совсем рано, только-только исчезли утренние сумерки. Инга села на постели, потом склонилась над ним:
- Как дела, малыш?
- Меня давно не называли малышом...
- Мамочка лучше знает, как тебя называть...
- Ты так и не заснула?
- Мамочке не положено спать - она должна хранить своего малыша... Кофе?
- Только пополам с тобой...
Она склонилась ещё ниже, провела языком по его груди.
- Я не могу покидать моего малыша, кофе уже готов...
Она подошла к окну, потянула за шнур, ослепительно-белые шелковые шторы разъехались в стороны, открыв огромное, от пола до потолка окно. Восходящее солнце наполнило комнату почти дневным светом, и элегантные настенные светильники сразу же оказались совсем не к месту. Фигура женщины в солнечных лучах являла совершенство.
Инга подкатила к кровати стеклянный сервировочный столик.
- Сливки, сахар?
- Все вместе.
Они пили восхитительный кофе, ели нежнейшие круассаны с ананасовым джемом, потом снова занимались любовью.
- Мужчины - большие дети, а детям нужна мамочка, - сказала позже Инга. Глупые бабы этого не понимают...
- Многие дети хотят выглядеть взрослыми...
Инга откинула одеяло и обвела взглядом обнаженное тело Боксона:
- Ты выглядишь вполне взрослым, малыш!..
- Инга - это твое настоящее имя?
- Полное имя - Ингебор. Скандинавское.
Уже у порога Боксон поцеловал ей руку:
- Это была незабываемая ночь!..
- Когда решишься на продолжение, малыш, - позвони мамочке, - она протянула скромно оформленную визитную карточку: "Инга Мэтлок, психолог".
- Ты действительно психолог, - признал Боксон неоспоримый факт.
- Да, у меня диплом Нью-Йоркского университета...
Боксон вышел из квартиры, нажал кнопку лифта.
- Эй, легионер! - окликнула его Инга.
Боксон обернулся.
- Береги себя, - сказала она. - Я не хочу читать твое имя в траурной рамке.
4
Из статьи Мелвина Хэккета: "...Любое непротивление злу есть форма его поощрения. Кто может объяснить, почему американцу Джозефу Стокману было позволено открыто вербовать наемников в стране, которая официально, на уровне законодательства, осуждает наемничество? Финансы каких структур были выделены на подобного рода работу? Не эти ли неконтролируемые деньги стали истинной причиной смерти вербовщика?..
...Очень часто политику государства, как внешнюю, так и внутреннюю, определяет личная заинтересованность государственных чиновников, непосредственно участвующих в управлении. Чем же были так заинтересованы британские бюрократические институты? Банальными денежными переводами на личный счет? Золотыми слитками? Или, если принять во внимание африканскую специфику, - горстками необработанных алмазов? Впрочем, допустимы и весьма косвенные, но не менее существенные вознаграждения - в виде удорожания акций мощных транснациональных конгломератов, оперирующих на Черном континенте...
Неизвестно, имеются ли в распоряжении властей списки завербованных Стокманом британцев - Скотланд-Ярд отказался комментировать этот вопрос.
Неизвестно, в какой африканской стране предполагалось использовать британских наемников - министерство иностранных дел демонстрирует непонимание существа проблемы, оглашая на своих брифингах расплывчатые формулировки о мировой напряженности.
Неизвестно, отрабатывались ли детективами Скотланд-Ярда другие версии, исключающие убийство из ревности, - похоже, полицию вполне устраивает подсказанное анонимным информатором решение.
Но Чарльз Боксон, плэйбой с холодными глазами диверсанта, бывший офицер Иностранного Легиона, ещё несколько месяцев назад сражавшийся на стороне марксистских повстанцев в Гватемале и Никарагуа, высказал сомнение по поводу обвинения в убийстве, предъявленного скромному служащему инвестиционной компании Стэнли Бердеку: "Джо Стокман никогда не позволил бы этому клерку встать за своей спиной..."
Боксон довольно улыбнулся - читать столь прозрачный комплимент в свой адрес оказалось неожиданно приятно. А в разделе криминальной хроники о Джо Стокмане уже не упоминалось - все внимание захватила новая сенсация: ограбление ювелирного магазина Якоба Клаусманна - недоумки-налетчики, студенты гуманитарного колледжа, смертельно ранили охранника, в истерическом припадке умудрились прострелить мотор своего автомобиля, под вопли сигнализации и звон рассыпающихся витрин побежали по улице и начали перезаряжать оружие на глазах подоспевшего полицейского патруля.
- Не много ли ты взял на себя, Чарли? - Джейми Мак-Рэй выглядел устало, круги под глазами выдавали недосыпание. - Ты не думаешь, что твои откровения подставят под удар совершенно незаинтересованных людей?
В первые часы после выхода газеты Мак-Рэй позвонил Боксону в пансионат "Кроссроудз" и чуть не криком настоял на встрече. Они завтракали в дешевой закусочной, традиционная жареная рыба с картошкой и кока-кола - Мак-Рэю следовало экономить скудный аванс Стокмана.
- О каких незаинтересованных людях ты говоришь, Джейми? Не о тех ли, что так красиво подставили влюбленного юношу?
- Полиция разберется, там тоже не дураки... - увильнул от ответа Мак-Рэй.
- А улики? При таких вещественных доказательствах королевский суд отправит клерка на виселицу однозначно...
- Нынче уже не вешают - после смертного приговора министр внутренних дел подписывает прошение о помиловании и приговоренный получает пожизненное...
- Что тоже не сахар...
- К тому же, дела об убийстве рассматривает суд присяжных...
- Ты ещё вспомни про презумпцию невиновности! - ухмыльнулся Боксон. - Я до сих пор помню чью-то фразу из истории британской юриспруденции: "Если вы считаете, что человек совершил убийство, то он должен убедить вас, что преступление, вменяемое ему в вину, не является убийством"...
- Ты изучал британскую юриспруденцию?
- Да, мне однажды предоставлялась возможность внимательно прочитать несколько юридических справочников.
Мак-Рэй понимающе кивнул. "Похоже, парень, ты и не подозреваешь о моей Сорбонне, - подумал Боксон, правильно оценив его жест. - Ты думаешь, что я изучал право в тюремной библиотеке..."
- Между прочим, Джейми, - спросил Боксон, - почему я не встретил в газетах упоминание о третьей вершине любовного треугольника? Почему никто не рассказал публике о любовнице Стокмана?
- Я слышал, что её никак не могут найти...
- Странная медлительность, ведь с ареста подозреваемого прошло уже больше двух суток! Так что память о покойном Джо заставляет меня вслух высказывать сомнения - может быть, это заставит полицию работать более оперативно...
- А о тех парнях, что сидели с тобой за одним столом, ты не подумал!? выплеснул злость Мак-Рэй. - Всем надо, чтобы разговоры утихли, а ты наоборот, поднял крик!.. Полиция начнет нас трясти, репортеры набегут, да с нами потом никто не захочет иметь дело - мы будем засвеченные!..
- А почему меня это должно беспокоить, Джейми? Тем более что один из них орал чуть не на весь ресторан: "Я - убийца!..". Тот, суетливый, с грязным галстуком...
- А, Арчи Файфер по прозвищу Пинки! Он как-то быстро опьянел, неудачно пошутил...
- Мы все - взрослые люди, - продолжил Боксон, - все знали, на что идут, никто и не собирался работать в Африке санитаром. Если парни хотят остаться в тени, то им не следовало так лихо демонстрировали свою отвагу в ресторане!..
- Если на то пошло, то Стокману не следовало собирать нас всех вместе, да только кто мог знать...
- Знать могли убийцы, Джейми! Если любовницу Стокмана не найдут, то хороший адвокат имеет реальный шанс спасти клерка...
- Шанс есть всегда, только величина его постоянно меняется...
- Святая истина, да простит меня Господь! - согласился Боксон. - И раз уж ты просветлел разумом и начал вещать истину, то сообрази, что меня не интересуют те аферы, в которых я не участвую. Стокмана убили, но я не имею к этому никакого отношения! Я чист перед британским правосудием! По крайней мере, сегодня...
- В прошлый раз я хотел предложить тебе хорошее дело, но тебя все время тащило в сторону...
- Джейми, ты всерьез думаешь, что твое хорошее дело стоит того, чтобы им заниматься?
- Я бы не предлагал мелочевку...
- А крупное дело - это, по-твоему, сколько?
- А сколько ты хочешь?
- А сколько ты можешь предложить?
- Немало.
- Блестящий ответ! - рассмеялся Боксон. - Только такая сумма меня не вдохновляет. К тому же, скоро должен появиться заместитель Стокмана, и, видимо, впоследствии я буду очень и очень занят...
- А если заместитель Стокмана не появится?
Боксон указал на газету:
- После такой статьи он обязан найти меня!
- Но пока заместитель Стокмана не объявился, ты не хотел бы немного подзаработать? Платят хорошо!..
- Назови мне сумму и перечисли обязанности - я подумаю. Но если твое предложение секретно, то лучше промолчи - я не хочу нести ответственность за чужие секреты...
- Не волнуйся, никаких секретов ты пока не узнаешь! Слушай внимательно... - Мак-Рэй лениво огляделся по сторонам, определил, что подслушивать некому, наклонился в сторону Боксона. - Есть серьезные люди, готовые хорошо платить за свою безопасность...
- А почему они не обратятся в специальное охранное бюро?
- Им не хочется светиться в официальных документах, к тому же люди из охранных бюро слишком тесно сотрудничают с полицией...
- А ты?
- После того, как у меня отобрали лицензию, полиция меня не интересует...
- Зато ты наверняка интересуешь полицию!
- Не уверен, но не исключаю!.. Итак, есть такой человек - мистер Боло...
- Это имя или кличка?
- Не имеет значения, он платит наличными!..
- И за что же он готов заплатить? Кстати, в Америке боло - это такой кожаный шнурок, петля...
- Да, я знаю!.. Мистер Боло предлагает найти тех африканцев, кто нанимал Стокмана...
- И зачем же мистеру Боло наши черные братья?
- Чтобы нанять батальон белых наемников, нужно не менее полумиллиона долларов...
- И мистер Боло хочет ограбить несчастных детей саванны?
- Нет, он хочет предложить им свои услуги - найти людей, осуществить перевозку, помочь в закупе оружия... Война - чертовски выгодный бизнес!
- Что, у мистера Боло такие хорошие возможности для совершения подобной сделки?
- У него большие возможности - его друзья заседают даже в палате лордов...
- И он всерьез полагает, что болтуны из палаты лордов будут ему помогать в незаконных операциях?..
- Чарли, ты же отлично понимаешь, что - будут! Будут! - злобно повторил Мак-Рэй. - Нет ничего продажнее наследственного британского лорда... Все эти сэры из Итона и Харроу, где они не научились ничему, кроме виртуозного гомосексуализма, повседневно нуждаются в деньгах для поддержания светского образа жизни - и мистер Боло временами снабжает их деньгами. Взамен лорды помогают мистеру Боло избежать конфликтов с правосудием.
- И помощь лордов так существенна, что на неё можно рассчитывать? спросил Боксон.
- Когда наступает необходимость, мистер Боло беспокоит не только лордов, но и других своих знакомых из околоправительственных кругов...
- Как точно ты сказал, Джейми, - "из околоправительственных кругов"! Мне понравилось!
- Это сказал мистер Боло. Короче - ты принимаешь предложение?
- Ты не упомянул сумму...
- Пятнадцать процентов от каждой сделки.
- На одного?
- На нас двоих.
- Я так понимаю - мы должны сами находить клиентов и заключать сделки? Так?
- Не совсем. Одному человеку работать в этом бизнесе невозможно, требуются надежные помощники. Например, сопровождать партию оружия до места назначения. Или сопровождать мистера Боло в его деловых поездках, осуществляя его охрану...
- Из меня плохой телохранитель, я не буду закрывать клиента своим телом...
- Да это и не понадобится - чаще всего само наличие телохранителей является наилучшей защитой!..
- Ага, но если уж решили убить - убьют, никакой телохранитель не спасет... Но все же безопасней, чем в джунглях...
- Так я и говорю! - воодушевился Мак-Рэй. - Хорошая работа, мистеру Боло не хочется нанимать тупую шпану с улицы, от них никакого толку, одни проблемы, переходящие в регулярное стукачество...
- Как давно ты знаком с мистером Боло?
- Уже больше года. Однажды мне понадобилось делать фотографии в его заведении, охрана меня засекла, и доставила хозяину. Боло выслушал мою исповедь и предложил сотрудничество...
- В чем оно выражалось?
- Все то же - фотографирование, наблюдение... Боло всегда хорошо платил.
- Сумма?
- В месяц я получал от него до четырехсот фунтов...
- Получал? А сегодня?
- Нет работы - нет и оплаты! Боло предложил мне подобрать надежных людей для нового бизнеса - я предложил тебя...