Для всех появление в доме Анны Семеновны было равносильно чуду. Инна поняла, что ее поездка на казенном транспорте в сумасшедший дом откладывается на неопределенное время. Бритый смог спать, не накрываясь тремя подушками и не затыкая уши ватой. А маленький Степка из крикливого и тощего ребенка превратился в весело гукающего розового малыша, а потом и бойко топающего по квартире проказника. Теперь это был вполне самостоятельный мальчик, воспитанный и даже временами слушающийся маму. Но тем не менее все серьезные мероприятия, как-то: еда и принятие ванны – он по-прежнему предпочитал проводить в обществе няни, а вовсе не Инны. Таким образом, Инна могла вести практически тот же образ жизни, который вела до появления у них в семье маленького ребенка. То есть шляться по магазинам, встречаться с подругами и влипать в неприятности.
– И угораздило меня поддаться на твои уговоры и потащить Степку сегодня в дельфинарий, – с досадой произнесла Инна, когда они с Маришей уже почти доехали до места. – Знала же, что стоит тебе куда-то поехать, жди кошмарной истории.
Мариша миролюбиво покосилась на Инну и заметила ей в ответ:
– Ты, милая моя, просто голодная, вот и ворчишь. Диета, на которую ты села вместе со мной, плохо сказывается на твоем характере. А в истории ты влипаешь ничуть не реже меня. Так что ты напраслину на меня не гони.
Инна надулась. Но что возразить подруге, не нашлась. Оба заявления Мариши были более чем справедливы. Осознав этот факт, Инна перестала дуться на подругу и сказала:
– Ладно, ты победила, давай сначала перекусим в кафе, а потом пойдем общаться с родными Толика.
– Заметь, это не я предложила! – радостно воскликнула Мариша. – Значит, с нашей яблочно-кефирной диетой покончено?
– Будем считать, что мы ее отложили до окончания расследования, – ответила Инна, чувствуя, как при мысли о сочном, в меру поджаренном куске свежей вырезки с острым соусом и с ожерельем из ломтиков свежих красных помидоров у нее во рту скапливается слюна, а в голове появляются дельные мысли.
Мариша больше ничего не стала говорить. Но так резко вывернула руль, уйдя прямо из второй полосы под носом у обалдевшего водителя маршрутки к тротуару, где на доме висела вывеска кафе-ресторана «Звезда шерифа», что все стало ясно и без слов. В зад «Газели» немедленно уперлась белая «девятка», водитель которой тоже не привык, чтобы парковались прямо с середины дороги. «Газель» и «девятку» разделяло расстояние не толще конского волоска. Не обратив внимания на проклятия, которые неслись им вслед, подруги быстро выскочили из машины и юркнули в ресторан. На их счастье, тут было несколько свободных столиков. И не успели они плюхнуться за один из них, как к девушкам тут же подскочил официант.
– Добрый день, вот меню, – сообщил он, пытаясь вручить девушкам две папки.
– Не надо, – махнула рукой Мариша. – Дайте мяса.
– Мяса? – слегка опешил официант. – Какого мяса?
– Только не говорите мне, что у вас вегетарианская кухня, – умоляюще закатила глаза Мариша. – Я просто умру.
– Да, мяса, – замямлил официант. – Конечно. У нас большой выбор.
– Вот и тащите! – распорядилась Мариша.
– Но какого? – жалобно простонал парень. – Хотя бы назовите сорт. Телятина, свинина, баранина?
– Мне жареный свиной эскалоп с картошкой фри и свежими овощами! – выпалила Мариша. – И моей подруге то же самое. И уберите ваше меню. Не хочу я его смотреть. Мы с подругой вообще сидим на диете! Так что не искушайте!
– Ну да, конечно, – покорно согласился с ней совсем обалдевший официант. – А пить вы будете?
– Молодой человек! – возмутилась Мариша. – Почему же мы не будем пить? Вы что, считаете, если девушка сидит на диете, то ей уже и пить нельзя? Несите мне сок.
– А мне вина, – пискнула Инна. – Красного. И захватите бокал побольше.
Официант кротко кивнул и помчался выполнять заказ. Неизвестно, что он сказал поварам, но мясо подругам приготовили молниеносно. Не успели они еще и глазом моргнуть, как перед ними дымилась и источала аромат замечательная еда.
– Да! – удовлетворенно выдохнула Мариша, запуская нож и вилку в свой кусок. – Это тебе не морковка с вареной капустой.
Инна ничего не ответила. Ей было некогда. Она в упоении жевала. Не успели подруги оглянуться, как с их едой было покончено. В некотором недоумении Мариша сначала посмотрела в свою тарелку, потом перевела взгляд на тарелку Инны, которая совершенно не нуждалась в мытье, так старательно подруга подобрала с нее последние крошки и капли подливки.
– Неужели уже все кончилось? – расстроилась Мариша.
– Можно заказать еще, – предложила Инна, жадно дожевывая корочку белого хлебца.
Мариша мысленно подсчитала, сколько же калорий они с Инной сожрали всего за несколько минут на двоих, и содрогнулась.
– Нет уж! – решительно сказала она. – Пора и за дело!
Пока Инна допивала вино, Мариша позвала официанта и расплатилась, оставив щедрые чаевые и не поскупившись на лестный отзыв о самом ресторане и обслуживании. Мариша, только что слопавшая большую тарелку вкусной еды, кардинально отличалась от Мариши голодной. Оставив официанта в полном недоумении, подруги вышли на улицу и сыто зажмурились. Весеннее солнышко пригревало.
– Сейчас бы подремать чуток, – лениво пробормотала Инна.
– Вот найдем убийцу Ленки и ее дельфина, тогда и выспимся, – ответила Мариша.
Инна только вздохнула. Стряхнув с себя сытое оцепенение, подруги направились через дорогу, где и находился дом, в котором жили родные Толи. Это была типичная «хрущевка» с грязным, давно не метенным подъездом и лестницей, которая уже и забыла, когда по ней в последний раз елозили влажной тряпкой. Поднявшись на третий этаж, подруги позвонили в нужную им квартиру.
– Хто там? – спросил зычный женский голос.
– Мы бы хотели поговорить с Толей, – сказала Мариша. – Он дома?
– Нет ево! – радостно сообщили им, и дверь распахнулась.
На пороге стояла упитанная краснощекая бабенка лет сорока – сорока пяти. Более чем пышный бюст дамы был затянут в слишком тесный для него лифчик и выпирал из него, словно перебродившее тесто из кастрюли.
– А вы кто? – удивилась Мариша.
– Так я тетенька евойная! – сообщила ей женщина и кивнула. – В хости мы к ним приехавши. А Толика вашехо нетути! Да и чаво вы, девки, к ему ходите? У Толика невеста есть. Иль не знали?
И тетка устремила на девушек пронзительный взгляд. И даже уперла руки в боки, чтобы казаться повнушительней. При ее росте в метр пятьдесят и таком же объеме это было прямо-таки необходимо.
– Мы с его работы, – поспешно сказала Мариша.
– И чево? – подозрительно осведомилась у нее тетка.
– Разыскиваем его! – вмешалась в разговор Инна. – Директор нас послал за Толиком. Где он?
– А я знаю? – удивилась тетка. – У невесты и спросите. Поди, она скажет.
– Нет его там, – устало ответила Мариша. – Исчез.
– Как исчез? – удивилась тетка. – Мой племяш и исчез? Нет, девки, путаете вы. Я ево второго дня лично видела. Никуда он не исчезал!
– Вы с ним разговаривали? – обрадовалась Инна.
– А то! – кивнула тетка. – Та вы проходьте в хату! Я вам компотику налью! Та не сымайте обувку-то! Полы три дня не мыты!
И она бойким шариком прокатилась на кухню, где и в самом деле налила из голубой кастрюли компота в две огромные керамические кружки с золотыми звездами и цветами. Мариша пригубила напиток и вздрогнула. В отвратительно сладкой жидкости было явно не меньше калорий, чем в огромном куске жирного торта.
– Че? Не нравится? – удивилась тетка. – Не сладко, что ль? Так мы сейчас сахарку добавим!
И прежде чем подруги успели ответить, она вывернула в кастрюлю с компотом целую сахарницу. Помешав жидкость, она продегустировала и удовлетворенно причмокнула:
– Во! Теперь в самый раз будет! Попробуйте!
Подруги с ужасом покосились на кастрюлю и от второй порции решительно отказались.
– И так очень вкусно, – заявила Инна. – Мы еще не допили.
– Ну дело ваше, – решила тетка. – Некоторые и в самом деле кисленькое любят. А я вот сладкоежка.
Этого она могла бы и не говорить. На столе стояла глубокая тарелка, доверху наполненная пряниками, сдобным печеньем и сахарными трубочками с кофейным кремом. Тетка каким-то образом устроила на крохотной табуреточке свое внушительных размеров седалище и кивнула подругам.
– Так чего вы встали? В ногах правды нет!
Подруги послушно присели рядом с тетей Толика, блаженно прихлебывающей сахарный сироп, в который превратился ее компот.
– Толик у нас уже большой мальчик, дома не ночует, – сообщила она между глотками подругам. – По бабам небось шляется.
– Ну да? – спросила Инна. – У него же невеста есть?
– Так я же ево как облупленного знаю, – кивнула тетка. – Лентяй и бабник он, одно слово. И честно скажу вам, не знаю, как он у вас на работе, а дома бездельник, каких свет не видывал. И она сама такая же. И зачем моему брату в голову стукнуло на ей жениться? Сколько они вместе живут, никак не пойму.
– Так вы сестра отца Толи? – переспросила Мариша.
– Ну да, – кивнула тетка. – Наталья я. Толя про меня рассказывал?
Подруги молча покачали головами.
– А я вот вам про него расскажу, – неожиданно воодушевилась тетка Наталья. – Кобель он, этот Толик! Если куда пропал, так точно у новой девки живет. Он и до армии все по девкам шлялся. Да все так нехорошо! Ко мне вот, к примеру, раз в село приехал, так одного раза достаточно было. Опозорил меня, поганец, на весь мир.
– А что же он сделал?
– Так с дочкой завмага амуры закрутил! – ответила тетка Наталья и даже кулаком по столу грохнула. – Сам-то обратно умотал к мамочке под крылышко, а завмаг ко мне. Дескать, дочка в положении. Как быть? Где твой племяш? А я что? Руками развела да адресочек этот дала. Думаю, пусть сами разбираются.
– И что?
– Да разве же в таком деле в стороне останешься, – сокрушенно пожала полными плечами тетка Наталья. – Съездил завмаг в Питер, так обратно еще злей вернулся. Только деньги на дорогу потратил. А толку чуть. Племяш мой, как прослышал, что к нему отец невесты явился, сразу же на призывной пункт метнулся и в армию упросил себя определить. Так свадьбы и не получилось. Какая уж тут свадьба, если жениха в армию забрили?
– И что дальше было?
– Да уж завмаг в военкомат сбегал, положение там объяснил, но ничего ему не обломилось. Толику отсрочку хотели дать, да он сам от нее отказался. Ну, завмагу и пришлось несолоно хлебавши обратно домой возвращаться. Дочку он от позора в город отправил. Там она ребеночка и родила. Сынок у Толи родился. Как он из армии вернулся, я Толе позвонила. Мол, нехорошо, родная кровь. Если жениться не хочешь, так ребенка хоть признай.
– А он что?
– Ничего, – зло тряхнула головой тетка Наталья. – Нет, говорит, у меня никаких детей. Не от меня ребенок. Вот и весь сказ! Ему-то что? Он далеко. А мне каждый день с завмагом встречаться приходится. И с женой евоной. Они мне чуть ли не в глаза плюют. Вот такие дела.
– А вы не знаете адреса или хотя бы имени новой девушки вашего племянника? – спросила у тетки Мариша.
– А пошто вам? – насторожилась та.
– На работу его директор требует, – вздохнула Мариша. – Не придет, неприятностей не оберешься. Директор у нас такой. Разбираться долго не станет.
– Что, и уволить могут? – насторожилась тетка Наталья.
– Запросто, – притворно вздохнула Мариша.
– Ну дела, – возмутилась тетка Наталья. – Да за что же тут увольнять? У Толика ведь выходной севодни? Имеет он право свой выходной день провести как ему вздумается или нет?
Мариша в ответ только сокрушенно развела руками. Мол, сама-то я с вами согласна, да вот с директором не очень-то поспоришь.
– Вот беда! – разволновалась тетка Наталья. – Это выходит, если Тольку уволят, так он снова на шею родителям сядет? Вряд ли его полюбовницы кормить станут. Ну ясное дело, сюда вернется.
Кажется, этого тетке Наталье хотелось меньше всего. Потому что она вдруг сорвалась с места и куда-то побежала. Не успели подруги обменяться недоумевающими взглядами, как тетка вернулась, держа в руках объемистую коричневую сумку.
– Вроде бы Толик оставлял мне телефончик своей девушки, – быстро пробормотала она. – Это я у него потому спросила, что хотела, чтобы он со мной за деньгами на почту сходил. Мне перевод должны были сделать.
– А при чем тут Толя?
– Так вроде бы как охрана, – пожала плечами тетка Наталья. – Он ведь парень из себя здоровущий. Ворюг точно отпугнет. А то у вас в городе, того и гляди, по пути с почты обворуют. Аха, вот и телефон нашелся!
Она продиктовала подругам телефон.
– Так вы прямо от меня и позвонить можете! – предложила им раздобрившаяся тетка. – Чего уж там, не межгород, чай.
Подруги переглянулись. Вести разговоры с девушкой Толи или им самим, когда рядом находится ушастая тетка, им не хотелось. Но отступать было некуда. Тетка Наталья прямо-таки горела энтузиазмом. Она даже сама набрала телефон и завопила в трубку:
– Олесю позовите! Че? Заболела? А Толик у ее? Нету ево? Ушел? Совсем ушел?! А куда?
Наконец тетка Наталья положила трубку и вздохнула:
– Вот беда, от Олеси он тоже куда-то умчался, заполошный. А хорошая девочка эта Олеся. Мне Толик про нее рассказывал. Медсестрой работает. И живет недалеко от вашей работы. Толику очень удобно от нее до службы добираться.
Сообразив, о какой Олесе идет речь, подруги искренне расстроились. Похоже, они двигались по замкнутому кругу.
– Извините, а других телефонов, где его можно поискать, вам Толик не оставлял? – спросила у тетки Мариша.
– Нет, – покачала головой та. – А что, трубка у него отключена?
– Трубка? – переспросила Мариша. – Мобильник?
– Не знаю я, а все с трубками нонча ходят, – заявила тетка Наталья. – Мобильник, наверное, он и есть.
– Мы звонили, но все время не туда попадаем, – быстро сказала Мариша. – Может быть, нам телефон неправильный дали?
– Очень может быть! – воодушевилась тетка Наталья. – Там цифров в номере больно много. Легко можно и перепутать.
– Посмотрите, это он? – спросила у нее Мариша, выкладывая перед теткой Натальей бумажку с серией цифр.
– Так я и знала! – воскликнула тетка. – Совсем не тот номер. Ну, совсем другой. Где вы его только раздобыли?
Это был номер новой трубки Маришиной мамы, но говорить об этом тетке Наталье девушка по понятной причине не стала.
– Пишите правильный номер Толика! – распорядилась тем временем тетка Наталья и продиктовала одиннадцать цифр. – А теперь звоните! – велела она.
Номер начинался с восьмерки. Мариша взяла свою трубку, с интересом посмотрела на табло и констатировала:
– Надо же, аккумулятор сел. Наверное, ночью забыла его зарядить.
– А я свою трубку дома забыла, – быстро включилась в игру Инна. – Что же делать? С домашнего телефона Толику звонить не хочется. А то ему наш разговор в копеечку влетит. Лучше мы в машине твою трубку подзарядим.
– Да, – вроде бы обрадовалась Мариша. – Конечно.
И подруги, вежливо попрощавшись с теткой Толика, выскочили из квартиры.
– Уф! Ловко ты насчет севшего аккумулятора сообразила! – сказала Инна. – А то я уж думала, что эта толстуха все-таки заставит нас своему племяннику при ней звонить.
– Еще не хватало! – фыркнула Мариша и набрала номер Толика.
Увы, то ли его трубка была отключена, то ли он и в самом деле находился вне зоны действия сети.
– А что за связь у него? – спросила Инна.
– Судя по коду, «ТЕLЕ 2», – ответила Мариша, посмотрев на бумажку и нахмурив лоб.
– Тогда нечего удивляться, – махнула рукой Инна. – Если у них, как утверждает реклама, все разговоры внутри сети бесплатные, то связь должна быть ужасной. Иначе кто бы остался у других операторов, если в городе такая халява вдруг объявилась.
– И что же нам делать?
– Ничего, продолжать звонить, – ответила Инна. – Рано или поздно мы этого Толика достанем. А пока поехали в дельфинарий. Очень мне хочется поговорить с этой Лизой, женой Ленкиного любовника. Сердцем чую, что она сможет куда больше других нам рассказать про Лену.
ГЛАВА ПЯТАЯ
Инна оказалась права. Как только Лиза услышала, по какому поводу к ней пришли девушки, она прямо-таки раздулась от негодования. Зрелище было страшноватое. Лиза была девушкой крупной. И это касалось не только ее роста. Природа наградила ее не только фигурой с выдающимися бедрами и огромной грудью, но еще и подарила ей большой нос, толстые губы и пухлые, как у младенца, щеки. Так что, когда Лиза разозлилась, подруги потихоньку сделали пару шагов назад, опасаясь, как бы девушка не лопнула.
«Сколько же эта корова должна стоить, чтобы мужик согласился жениться на такой страхолюдине! – мелькнула у обеих одинаковая мысль. – Ею же только ворон на колхозном поле пугать!»
– Я эту негодяйку от всей души ненавидела! – раздувшись до предела, наконец прошипела Лиза, и воздух начал выходить из нее, как из надутого шара. – И скрывать мне нечего. Все знают, что Ленка у меня мужа увести пыталась. Только… Ха-ха!