Калугин Алексей. Подмененный (Точка Статуса - 1)

   Помедлив секунду-другую, Андрей направился следом за ним.
   Продравшись сквозь заросли невысокого кустарника, ветки которого были усеяны мелкими, но невероятно острыми шипами, они оказались возле глухой кирпичной стены.
   - Осталось восемь минут, - взглянув на часы, сказал Алексей Александрович.
   Андрей недоумевающе оглянулся по сторонам. Рядом был только канализационный люк.
   - Знаете, Алексей Александрович, - как бы размышляя вслух, задумчиво произнес он, - мне начинает казаться, что, доверившись вам, я совершил большую ошибку.
   Чуть приподняв левую бровь, Алексей Александрович бросил на Андрея косой взгляд.
   - Еще пять минут подождать можете?
   - Ну а почему бы, собственно, и нет? - подумав, согласился с таким предложением Андрей.
   Засунув руки глубоко в карманы джинсов, он с показной беспечностью качнулся с носков на пятки.
   Сложив руки на груди, Алексей Александрович наблюдал за ним с бесстрастным выражением лица.
   - Скажите, - перестав раскачиваться, обратился к нему Андрей, - а к октябрьскому перевороту семнадцатого года Статус имеет какое-нибудь отношение?
   - Почему именно это событие вас интересует? - спросил Алексей Александрович.
   - Не знаю, - пожал плечами Андрей. - Так просто, пришло в голову.
   - До переворота Статус не придавал личности Ленина никакого значения, считая его мелким, не заслуживающим особого внимания политическим авантюристом. Насколько мне известно, эта ошибка до сих пор считается самым большим просчетом в работе Статуса.
   - А что тогда можно было сделать?
   - Не знаю... В то время я был занят другим делом.
   - Но в Статусе, наверное, существуют какие-нибудь архивы?
   - Конечно, - кивнул Алексей Александрович. - Но у меня не было времени копаться в них. Да и желания тоже. На мой взгляд, будущее, создаваемое в настоящий момент, намного интереснее истории, которая, по сути, не что иное, как мертвое прошлое. Изменить его уже нельзя, а использовать в качестве наглядного пособия... Многому ли учит история, если каждое поколение вновь и вновь с ужасающей методичностью повторяет ошибки предков?
   Андрей словно и не заметил вопроса, который задал ему Алексей Александрович.
   - Ну а как насчет августовского путча в девяносто первом?
   - А при чем здесь это? - непонимающе посмотрел на него Алексей Александрович.
   - Ну, к нему-то вы точно руку приложили. Не могло же все само собой так сложиться...
   - Вот именно, что само собой, - не дал ему договорить Алексей Александрович. - Статус не имеет никакого отношения ни к самому путчу, ни к его исходу. Я еще раз могу повторить, что случаи вмешательства Статуса в жизнь иных миров крайне редки и столь незначительны, что остаются не замеченными коренным населением.
   - И тем не менее подобное вмешательство способно изменить ход истории?
   - Когда как, - уклончиво ответил Алексей Александрович.
   - Вы можете привести хотя бы один пример вмешательства Статуса в историю Земли?
   - Зачем вам это? - с тоской посмотрел на Андрея Алексей Александрович.
   - Просто хочу знать, - ответил тот.
   - Вам, конечно же, известен миф о лох-несском чудовище?
   - Конечно.
   - Ну так вот этот миф был создан и поддерживается до сих пор работниками Статуса.
   Несколько секунд Андрей непонимающе смотрел на собеседника, пытаясь найти некий скрытый смысл в его словах.
   - Вы шутите? - произнес он наконец.
   - Ничуть, - отрицательно качнул головой Алексей Александрович.
   - Но какой в этом смысл?
   - Откуда я знаю! - Алексей Александрович безразлично повел плечами.- Это не мой участок работы. Просто я слышал об этом краем уха.
   - Слушайте... - разочарованно всплеснул руками Андрей. - Я думал, ваш Статус занимается серьезными вещами.
   - Так оно и есть.
   - Так вам что, больше делать нечего, как сказки для людей сочинять?
   - Если Статус на протяжении вот уже почти целого века занимается мифом о лох-несском чудовище, - в голосе Алексея Александровича впервые за все время беседы прозвучали нотки раздражения, - значит, в этом кроется некий смысл. И то, что мне он непонятен, ровным счетом ничего не значит.
   - Бог с ним, с чудовищем, - проявил снисходительность Андрей. - А что вы можете сказать об Элвисе?
   Глаза Алексея Александровича на мгновение закатились под веки.
   - Что вы хотите знать об Элвисе Пресли? - устало произнес он и, отдернув рукав пиджака, посмотрел на часы.
   - Жив он или нет?
   - Насколько мне известно - мертв!
   - Мертв?! - едва ли не с негодованием воскликнул Андрей. - Вы хотите сказать, что вы там у себя в Статусе сидели, спокойно наблюдая за тем, как умирает король рок-н-ролла, и даже пальцем не шевельнули, чтобы спасти его?!
   - Я вообще не слышал, чтобы кто-то в Статусе занимался Элвисом, рассеянно ответил Алексей Александрович. Сейчас все его внимание было сосредоточено на циферблате часов.
   - Ну, естественно! - патетично вознес руки к небу Андрей. - Вы в это время очередную сказку про дракона сочиняли! - Он порывисто повернулся в сторону своего собеседника. - Теперь я понимаю, почему согласился на ваше предложение, - вашему Статусу необходима свежая кровь!
   - Пора, - пропустив последнюю реплику Андрея мимо ушей, сухо и коротко произнес Алексей Александрович.
   Взглянув на его лицо, Андрей сразу же забыл обо всем, что еще собирался сказать. Он быстро облизнул внезапно сделавшиеся сухими губы и сдавленно произнес:
   - Куда?
   - Вперед! - Протянутая рука Алексея Александровича указывала на глухую кирпичную стену, перед которой они стояли все это время.
   - То есть как? - недоумевающе глянул на него Андрей.
   - Вот так.
   Алексей Александрович вытянул руку, и она по локоть вошла в кирпичную стену. Прежде Андрей видел такое только в фантастических фильмах.
   Алексей Александрович легко извлек руку из стены и призывно взмахнул ею.
   - Ну давайте же, - негромко, со сдерживаемым напряжением произнес он. - У нас ровно одна минута.
   - Как?.. Прямо туда?.. В стену?..
   Вместо того чтобы сделать шаг вперед, Андрей медленно попятился назад.
   - В этом нет ничего страшного. - Алексей Александрович поймал Андрея за локоть и потащил его к стене. - Вы и заметить ничего не успеете, как окажетесь по ту сторону.
   - По ту сторону чего?
   - Перехода.
   - Да... Но... Я же Ире забыл позвонить! - с отчаянной надеждой воскликнул Андрей. - Мне необходимо обсудить с ней план дальнейших работ!
   - Все уже сделано, Андрей Валентинович.
   Держа одной рукой Андрея за локоть, другой Алексей Александрович уперся ему в спину и с силой толкнул.
   Андрей полетел вперед и инстинктивно, чтобы не удариться о стену, выставил руки перед собой. Не встретив никакой опоры, руки прошли сквозь стену, словно это была объемная световая проекция. Теряя равновесие, Андрей только сдавленно вскрикнул, увидев стену, стремительно приближающуюся к его лицу, и, ожидая неминуемого удара, плотно зажмурил глаза.
   Он упал на четвереньки и какое-то время так и стоял, не решаясь пошевелиться.
   - Добро пожаловать в Статус, - услышал он у себя над головой незнакомый и очень странный голос, похожий на звучание заезженной граммофонной пластинки.
   Андрей открыл глаза и поднял голову.
   Странный голос принадлежал существу, похожему на гигантского плоского червя с тремя парами маленьких четырехпалых ручек. Два больших круглых глаза, сидящих на толстых черенках, внимательно смотрели на Андрея. Внезапно левый глаз чуть сместился в сторону и игриво подмигнул гостю.
   Андрей улыбнулся и поднялся на ноги.
   - С прибытием, Андрей Валентинович.
   Обернувшись, Андрей увидел у себя за спиной Алексея Александровича, который ногтем большого пальца пытался счистить что-то прилипшее к рукаву его идеального во всех отношениях пиджака.
   - Знакомьтесь. - Все еще посматривая на испачканный рукав, Алексей Александрович сделал шаг вперед, заняв место между Андреем и гигантским червем. - Перед вами, Андрей Валентинович, Ва-Торк, лурианин. В Статусе он выполняет обязанности коменданта. Так что, если хотите хорошо устроиться, будьте с ним поприветливее.
   Глава 2
   ВТОРОЕ "Я"
   - Привет, меня зовут Дейл Колтрейн. Как ты себя чувствуешь?..
   Андрея ничуть не удивило, что посторонний голос проник в мозг, минуя слуховой аппарат. К подобным фокусам он уже успел привыкнуть. Его удивляло только то, насколько легко он воспринимал все новое, с чем ему теперь приходилось сталкиваться буквально на каждом шагу.
   Сразу же по прибытии в Статус он получил нейрочип, обеспечивающий возможность телепатического общения.
   - В Статусе работают представители сорока пяти космических рас, - сказал Алексей Александрович. - Разговаривают они более чем на двухстах различных языках. Поэтому телепатическое общение, не требующее переводчика, зачастую является наиболее удобным.
   Лурианин Ва-Торк просто коснулся кожи у Андрея за ухом аппаратом, похожим на пневмошприц. При этом Андрей даже укола не почувствовал, только прикосновение холодного металла.
   - У меня сразу же появилась идея, - радостно возвестил он. - Если чипы телепатического общения получат все политики, то они не смогут обманывать друг друга во время переговоров.
   - В таком случае лучше уж раздать чипы населению, - прозвучал в голове Андрея голос Ва-Торка. Несмотря на то что это была только иллюзия голоса, звучал он так же, как и в тот момент, когда лурианин поприветствовал гостя вслух на его родном языке. - И народ будет знать, когда политики пытаются обманывать его.
   - Это не поможет, - уверенно заявил Андрей. - Политики никогда не говорят правду. И чем выше ранг политика, тем больший процент лжи присутствует в его речи.
   - Данная модель нейрочипа телепатического общения не дает возможности свободно копаться в сознании собеседника, - объяснил Андрею Алексей Александрович. - Телепатическое общение с его помощью возможно только при обоюдном согласии вступающих в диалог сторон...
   Вопрос о самочувствии также ничуть не удивил Андрея. В настоящий момент он, абсолютно голый, лежал в пластиковом цилиндре. К его телу было прикреплено не менее полусотни датчиков. Разноцветных пластиковых лент с проводами внутри, тянущихся во все стороны, было так много, что можно было подумать, их использовали не для того, чтобы подсоединить к телу человека разнообразные приборы, а с тем, чтобы обездвижить его. Скосив глаза в сторону, Андрей мог видеть колдующих над какими-то незнакомыми ему аппаратами врачей. По большей части врачи были гуманоидами, но среди них находились и представители других рас: один червь-лурианин, двое похожих на каракатиц васкатов и еще кто-то, смахивающий на выросшего до невероятных размеров и научившегося ходить на задних лапах муравья, завернутого в сари из алого шелка.
   Как объяснили Андрею перед тем, как засунуть в прозрачный цилиндр, параллельно с введением в его сознание дополнительной личности будет проведено полное обследование нейрофизиологических показателей его тела и, в случае необходимости, - устранение дефектов. Андрей хотел было настоять на том, чтобы любое возможное лечение согласовывалось с ним, но все происходило в таком невероятно быстром темпе, что он и сам не успел заметить, как был раздет и помещен в пластиковый пенал, после чего ему уже ничего иного не оставалось, как только лежать, наблюдать за суетящимися вокруг него докторами и ждать, чем все это закончится.
   Лежать, не понимая, что, собственно, происходит вокруг, было невероятно скучно. В голове было так тихо, что Андрей на всякий случай провел пальцем за ухом, дабы убедиться в том, что не потерял чип телепатического общения. Почувствовав под кожей небольшой плотный шарик, он понял, что просто сейчас всем не до него. Поэтому он несказанно обрадовался, когда кто-то наконец-то обратил на него внимание.
   - Дейл Колтрейн? - мысленно переспросил Андрей. - Ты тоже с Земли?
   Ответ последовал незамедлительно:
   - Да. Соединенное Королевство. Стратфорд-на-Эйвоне.
   - А я из Москвы. Андрей Макеев. Андрей посмотрел по сторонам, пытаясь определить, кто из врачей вступил с ним в телепатический диалог.
   - Ты что-то ищешь? - снова услышал он голос Колтрейна.
   - Да, - ответил он. - Тебя.
   В ответ послышалось что-то похожее на сдавленный смешок.
   - Обрати взор на себя, - сказал Колтрейн.
   -Что?
   - Если я правильно ориентируюсь в ситуации, то в данный момент я нахожусь в твоем теле.
   - Что?.. - Андрей оторопел.
   - Поднеси палец к носу, - попросил его Колтрейн.
   - Зачем? - снова спросил Андрей.
   - Ну что тебе, трудно?
   - Да нет...
   Андрей коснулся указательным пальцем кончика носа.
   - Так и есть, - удовлетворенно произнес Колтрейн. - Я нахожусь в твоем теле.
   - Так, значит, ты и есть тот самый агент Статуса, которого я должен временно подменить?
   - А, так ты мой дублер!
   -Да вроде как...
   - Жалко, я не могу взглянуть на тебя в зеркало.
   - Зачем?
   - Ну так, чтобы иметь представление, с кем мне теперь предстоит сосуществовать... Ты не волнуйся, я не всегда такой болтливый. Просто сейчас нам нужно познакомиться поближе, чтобы ты научился пользоваться моими знаниями и навыками. А после я забьюсь куда-нибудь в дальний уголок твоего подсознания и не стану высовываться, пока ты меня не позовешь.
   - Да брось ты! - мысленно махнул рукой Андрей. - Что за проблемы! Я сам согласился на то, чтобы к моему сознанию временно подсадили твою личность, так что, как говорится, добро пожаловать. Чувствуй себя как дома.
   - Спасибо, - с искренней признательностью произнес Колтрейн. - Давай в таком случае будем обходиться без лишних формальностей. Называй меня просто Дейл.
   - Отлично, Дейл. Зови меня Андреем.
   - Мне кажется, мы сработаемся, Андрей.
   - Надеюсь, Дейл...
   Верхняя часть прозрачного цилиндра скользнула в сторону ног и исчезла, словно растворившись в тонком металлическом диске, в который упирались голые пятки Андрея. Каракатицы-васкаты, ловко орудуя своими многочисленными щупальцами, быстро освободили кандидата в спасители Галактики от опутавших все его тело проводов.
   - Ну и как ощущения?
   Запрокинув голову, Андрей увидел стоявшего у изголовья Алексея Александровича.
   - Ничего, что могло бы превзойти мои ожидания. - Андрей сел на краю своего жесткого ложа, свесив ноги.
   Алексей Александрович, как будто даже с удивлением, чуть плотнее сжал губы и слегка приподнял левую бровь.
   - Вы разве не ощущаете ничего... необычного? - осторожно поинтересовался он.
   - Дейл? - непринужденно спросил Андрей. - Мы с ним уже познакомились.
   - Как это "познакомились"? - недоуменно переспросил Алексей Александрович.
   При этих его словах все присутствующие посмотрели в сторону Андрея.
   Андрей зябко передернул голыми плечами. Народу в помещении было более чем достаточно, а он сидел перед ними абсолютно голый.
   - Может быть, дадите чем прикрыться? - с внезапно проснувшейся стыдливостью попросил он.
   Кто-то из гуманоидов, в котором Андрею хотелось видеть мужчину, подал ему голубую простыню. Андрей тут же обернул ее вокруг бедер, как это делал Махатма Ганди.
   - Что значит "познакомились"? - повторил свой вопрос Алексей Александрович.
   -Дейл?..-мысленно позвал Андрей.
   - Я здесь, - тут же ответил его "сожитель".
   - Что это они вдруг так всполошились?
   - Видишь ли, - несколько смущенно произнес Дейл, - обычно в результате операции личность донора присутствует в сознании реципиента в стертой форме. Реципиент может свободно пользоваться знаниями и опытом донора, но при этом не имеет возможности общаться с ним напрямую, как это получается у нас с тобой.
   - И что это значит?
   - Трудно сказать... Вероятно, совместимость наших личностей оказалась слишком высока.
   Алексей Александрович тронул Андрея за плечо.
   - Что происходит, Андрей? - тихо и, как показалось Андрею, с затаенной тревогой спросил он.
   - Все в порядке.
   - Ты ощущаешь присутствие второго сознания?
   -Да.
   - Скажи что-нибудь на языке кедлмар.
   Не задумываясь ни на секунду, Андрей выдал небольшую фразу на незнакомом ему языке.
   Алексей Александрович быстро провел ладонью по лицу.
   - Ты сам понял, что сказал?
   - Я сказал, что мы оба, и я, и Дейл, прекрасно себя чувствуем, - перевел Андрей.
   - Дейл?! - Брови Алексея Александровича взметнулись едва ли не к середине лба.
   - Может быть, не стоило ему обо мне говорить? - услышал Андрей голос Дейла. - Как-то он странно на это реагирует...
   - Рано или поздно все равно пришлось бы сказать, - ответил Андрей, после чего, обращаясь уже к Алексею Александровичу, вслух произнес: - Все в порядке. Мы с Дейлом неплохо ладим.
   - О, черт!.. - Алексей Александрович в полнейшей растерянности провел обеими ладонями по волосам. - Невероятно! Колтрейн присутствует в твоем сознании как самостоятельная личность?
   - Ну да, - кивнул Андрей.
   Руки Алексея Александровича безвольно упали вниз.
   - Перестарались, - окинув взглядом всех присутствующих, совершенно обескураженно произнес он. - Просто поверить невозможно, что две личности могут оказаться настолько совместимы, что сознание реципиента не пытается подавить сознание донора.
   - Да бросьте вы, Алексей Александрович! - бодрым голосом произнес Андрей. - Все не так уж плохо. По-моему, Дейл отличный парень, и мы сумеем найти с ним общий язык.
   - У нас только три дня на подготовку! - всплеснул руками Алексей Александрович. - Как долго вы собираетесь искать взаимопонимания со своим донором?
   - Не знаю, - честно признался Андрей.
   Алексей Александрович покачал головой и развел руки в стороны, словно желая тем самым сказать, что снимает с себя всякую ответственность за последствия.
   - Предложи ему провести стандартное тестирование на нейромоторные навыки, - услышал Андрей голос Дейла.
   - А как насчет теста на нейромоторные навыки? - тут же повторил он, обращаясь к Алексею Александровичу.
   - Естественно, - безнадежным голосом ответил тот. - А что нам еще остается...
   - Держите. - Инопланетянин, похожий на муравья, протянул Андрею стопку новой одежды.
   Сверху на аккуратно сложенных брюках и рубашке темно-зеленого цвета лежала обувь, похожая на балетные тапочки.
   - Спасибо, - кивнул врачу Андрей и, спрыгнув с медицинского ложа, начал быстро одеваться.
   - Какие скрытые недомогания были выявлены у меня в результате обследования? - спросил он, возясь с застежками на рубашке, похожими на небольшие плотно сжатые пружинки.
   Ответил ему не Алексей Александрович, а один из гуманоидов отличающийся от землян невыраженным носом и заостренными кончиками ушей.
   - В целом состояние вашего здоровья можно назвать удовлетворительным, протелепатировал он. И после небольшой паузы добавил: - Если, конечно, принимать во внимание условия, в которых вам приходилось жить...
   - В смысле?.. - оторвав взгляд от непослушных застежек, вскинул голову Андрей.
   - Вам очень нравится Москва? - спросил Алексей Александрович.
   - Совсем не нравится, - уверенно тряхнул головой Андрей.
   - Современная Москва - это город, абсолютно не приспособленный для того, чтобы в нем жили люди, - произнес безносый гуманоид. - И просто удивительно, как вам это удается.
   - Привычка, - ответил Андрей, снова возвращаясь к застежкам.
   - Мы залечили вам язву двенадцатиперстной кишки, - сказал гуманоид. Восстановили тринадцать частично разрушенных зубов, исправили небольшой астигматизм левого глаза и на всякий случай удалили рудиментарный вырост толстого кишечника.
   - Что? - возмущенно воскликнул Андрей. В следующую секунду он испуганно прижал ладони к животу. - То есть как это удалили?!
   - Зачем вам нужен аппендикс? - усталым голосом спросил Алексей Александрович.
   - Да не нужен он мне вовсе! Но... Когда меня успели разрезать?
   - Мы не проводили полостную операцию, - мысленно ответил ему врач-гуманоид. - Простимулировав мускулатуру вашего толстого кишечника, мы заставили его втянуть аппендикс в себя и переварить его.
   - Переварить?! - изумленно вытаращил глаза Андрей. - Выходит, я съел свой собственный аппендикс?
   - Можно и так сказать, - ответил врач.
   - Ну дела! - Теперь в голосе Андрея звучало восхищение. Впрочем, в гораздо большей степени, нежели собственный аппендикс, его занимали в данный момент непослушные застежки на рубашке.
   - Что ты там возишься? - услышал он мысленный голос Дейла. - Не знаешь, что ли, как эти застежки работают?
   - А откуда мне это знать? - беззлобно огрызнулся Андрей. - До сегодняшнего дня я пользовался только пуговицами, "молниями", кнопками, липучками... и все.
   - Просто сдави застежку пальцами.
   - Какую? Их тут семь штук.
   - На том уровне, до которого ты хочешь застегнуть рубашку.
   - Я еще не успел сообщить, - протелепатировал Андрею безносый гуманоид, что ряд суставов вашего скелета был укреплен армопластиковыми вставками, а поперечно-полосатые мышцы тела, на которые обычно ложится наибольшая нагрузка, снабжены стимулирующими имплантатами.
   - Ну что я могу на это сказать, - также мысленно ответил ему Андрей. Пока никаких неприятных ощущений я не испытываю. Надеюсь, что проведенная вами работа поможет мне.
   - Во всяком случае, не помешает, - заметил врач.
   - И на том спасибо...
   Следуя совету, Андрей сдавил пальцами пружинку на уровне груди. Тотчас же застежки, расположенные ниже, вытянулись и, зацепившись за крошечные петли, вернулись в исходное положение, стянув края рубашки.
   "Класс!" - мысленно оценил такую систему Андрей, а вслух, обращаясь к Алексею Александровичу, произнес:
   - Я готов.
   - Идемте. - Указывая направление, Алексей Александрович первым вышел через открывшуюся перед ним двустворчатую дверь.
   Андрей последовал за ним.
   - В следующий раз, когда столкнешься с чем-нибудь незнакомым и непонятным, - услышал он голос Дейла, - сразу же обращайся ко мне. Если это будет происходить автоматически, без заминки, то со временем ты и сам перестанешь обращать внимание на то, кто из нас принял нужное решение.
   - Да?.. А если я столкнусь с чем-то, что и тебе незнакомо? - спросил Андрей.
   - Тогда будем думать вместе, - резонно ответил Дейл.
   - Куда мы идем? - спросил Андрей у Алексея Александровича, догнав его у лифта.
   - В тир, - мрачно ответил тот.
   - Зачем? - не понял Андрей.
   - Проверять твои нейромоторные навыки.
   - Я стрелял только пару раз из духовой винтовки, - решил на всякий случай предупредить Алексея Александровича Андрей.
   - Ну вот и отлично, - кивнул тот и вошел в кабину подошедшего лифта.
   - Он хочет проверить, насколько четко мы с тобой взаимодействуем, объяснил Дейл, когда кабина лифта начала стремительное падение куда-то вниз.
   - А при чем здесь тир? - спросил Андрей.
   - Ты не умеешь обращаться с оружием, зато я владею практически любым, ответил Дейл. - Поскольку я не могу напрямую управлять твоим телом, тебе придется все проделать самому, следуя моим указаниям. Запомни, чтобы у нас все получилось, ты должен полностью довериться мне. Все мои команды твое тело выполнит автоматически.
   - Не думаю, что это будет просто.
   - Главное, не сомневайся в своих возможностях. Сейчас мы с тобой одно целое, ты знаешь и умеешь все то, что знаю и умею я. Вспомни, как легко ты заговорил на кедлмаре.
   - А что, если у нас ничего не получится?
   - В таком случае тебя просто снимут с задания, а вот мне придется дожидаться восстановления своего тела в виде компьютерной матрицы.
   - На что это похоже?
   - На сон без сновидений... Скучно.
   - Слушай, Дейл, мне так ни разу и не объяснили, что с тобой случилось на Айвеле-5... Не хочешь рассказать?
   - Не сейчас. Мы уже приехали.
   Алексей Александрович вышел из лифта и, не оборачиваясь, зашагал влево по коридору, стены которого были покрыты материалом, похожим на серебристую фольгу. Миновав ряд дверей, возле очередной он остановился и оглянулся на Андрея. Чего было больше в его взгляде, надежды или сожаления, понять было трудно. Так ничего и не сказав, Алексей Александрович открыл дверь и пропустил Андрея вперед.
   В просторном помещении стояли два небольших круглых стола и с десяток кресел, похожих на пробки из-под шампанского. В дальнем конце комнаты находилась еще одна дверь.
   - Это комната для собеседований и подведения итогов, - сказал Дейл. Полигон за другой дверью.
   - Вы готовы? - подойдя сзади, спросил у Андрея Алексей Александрович.
   - Мы готовы, - услышал Андрей голос Дейла.
   - Готов, - повторил он вслух.
   - Успокойся, - сказал Дейл, почувствовав, как Андрея начала бить изнутри нервная дрожь.
   - Что там, за дверью? - спросил у него Андрей.
   - Полигон, - ответил Дейл.
   - Это я уже понял. А поконкретнее?
   - Все, что угодно. За счет виртуальных эффектов создается любой тип местности и требуемый противник... Один раз на меня здесь выпустили стаю тираннозавров. А у меня в руках был только двухполосный разрядник. Представляешь?..
   - Не очень.
   - Любое оружие, имеющееся как у тебя, так и у противника, стреляет световыми лучами. Все попадания фиксируются очень четко. Как только ты получаешь ранение, не совместимое с жизнью, испытание прекращается.
   - Так, значит, нам еще должны оружие выдать?
   - Если арбитры сочтут это необходимым.
   - А если нет?
   - В таком случае оружие придется добывать самим.
   - Давай, - вяло махнул рукой Алексей Александрович, открывая дверь, за которой находился полигон.
   - Не забудь, что я тебе сказал, - напомнил Дейл. - Действуй не задумываясь, подчиняясь инстинктам.