Калугин Алексей. Подмененный (Точка Статуса - 1)

   Андрей дотронулся до индикатора выхода из программы, и информационный экран вновь превратился в серый, покрытый мутными разводами квадрат.
   - Кем ты был на Айвеле-5? - спросил Андрей.
   - Солдатом, - односложно ответил Дейл.
   - Конечно, - вспомнил Андрей; - Я же был тобою во время марш-броска... Ну, когда сержант пнул тебя под зад...
   - Отлично помню.
   - Давно это было?
   - Три года назад.
   - Ты уже три года работаешь на Айвеле-5?
   - Побольше. Пятый год пошел.
   - И до какого звания ты дослужился?
   - Давай поговорим об этом позже, - ушел от прямого ответа Дейл. - Сейчас у нас только двадцать минут на то, чтобы перекусить.
   - Потом так потом, - не стал настаивать Андрей. Он не хотел форсировать события уже хотя бы потому, что, в отличие от него, Дейл не имел возможности скрыть что-либо от своего напарника. Да и причин к этому у него не могло быть. От того, в какой степени оба они будут доверять друг другу, могла в. конечном итоге зависеть их жизнь, которая сейчас была у них одна на двоих. Андрей не сомневался, что в ближайшее время получит всю необходимую информацию. Если Дейл не желает говорить об этом сейчас, значит, сейчас не время и не место для разговоров на данную тему.
   Небольшие столовые-автоматы имелись на каждом уровне. Дейл предложил воспользоваться той, что находилась на 45-м уровне, объяснив это тем, что оттуда всего за пару минут можно добраться до отделения нейропластики, посещение которого вменялось Андрею в обязанность.
   Если бы не удивительные стены, то Статус - по крайней мере та его часть, которую видел в данный момент Андрей, - вполне бы мог сойти за офис какой-нибудь преуспевающей фирмы на Земле. Даже служащие, то и дело встречавшиеся на пути, были по большей части людьми. Или же очень на них походили.
   Но порою встречались и весьма экзотичные личности. Помимо луриан и васкатов Андрею довелось увидеть некое гусеницеобразное существо, на котором не было никакой одежды, если не принимать за таковую густой ворс жесткой щетины, и двух шагающих треножников двухметрового роста с головами, похожими по форме на допотопные детские пирамидки.
   Но испугался Андрей только однажды - когда следом за ним в лифт вошли два гуманоида. Их худые высокие тела были завернуты в белые одеяния, которые, в зависимости от особенностей личного воображения, можно было принять как за простыни, так и за саваны. Сходство одежд гуманоидов с последним названным предметом усиливалось самим их внешним обликом. У них были худые, костлявые лица с провалившимися носами и без выраженных ушных раковин, обтянутые морщинистой кожей фиолетового цвета с зеленоватыми наростами. Жидкие сальные волосы странных существ были зачесаны назад и собраны на затылках в чахлые пучки. Сходство с зомби дополняли и неторопливые, немного угловатые движения инопланетян.
   Встретившись взглядом с красноватого цвета глазами одного из гуманоидов, зрачки которых были похожи на тонкие вертикальные щелочки, Андрей нервно сглотнул. Требовалось совсем немного воображения, чтобы стоящее перед ним существо превратилось в ужасающего монстра, жаждущего теплой человеческой крови.
   - Куда направляетесь? - услышал он мысленный вопрос инопланетянина.
   - Он всего лишь хочет узнать, на какой уровень тебе нужно, - это был уже голос Дейла.
   - Сорок пятый, - с трудом выдавил из себя Андрей. Инопланетянин, наклонив голову к плечу, недоумевающе посмотрел на него и снова мысленно повторил свой вопрос.
   - Он не понимает по-русски, - со скрытой иронией заметил Дейл.
   Андрей повторил свой ответ мысленно.
   Инопланетянин молча кивнул и костлявым пальцем с широким толстым ногтем, похожим на звериный коготь, коснулся зеленого индикатора на панели управления.
   - Что тебя так напугало? - удивленно спросил Дейл.
   - Эти, - взглядом указал на инопланетян Андрей. - Живые мертвецы.
   - Да ты никак ксенофоб! - изумленно воскликнул Дейл. - Это же арктуриане. Наверное, самые миролюбивые существа во всей Галактике!..
   Лифт остановился.
   Прежде чем выйти, арктуриане обернулись и вежливо поклонились Андрею. Тот ответил им неловким кивком и с облегчением вздохнул, когда за двумя инопланетянами закрылись створки дверей.
   - Может быть, они и пацифисты, - мысленно обратился к своему постоянному спутнику Андрей. - Но у Ромеро они могли бы сниматься без грима...
   Не закончив начатой тирады, Андрей почувствовал, что напарнику совершенно не нравится его отношение к данному вопросу.
   - Между прочим, - заметил Дейл, - нейропластику тебе будут делать именно арктуриане. Так что предупреди меня заранее, если снова соберешься падать в обморок при одном только взгляде на них.
   - Что представляет собой нейропластика? - выйдя из лифта, поинтересовался Андрей. - Мне снова станут что-то вживлять под кожу?
   - Нет, всеми необходимыми имплантатами тебя уже снабдили. С помощью нейропластики тебя превратят в моего двойника.
   - Пластическая хирургия, - догадался Андрей.
   - Что-то вроде того. Только без скальпеля. Методика разработана арктурианами. Но даже среди них далеко не каждый ею владеет...
   - Тайные знания, передающиеся от отца к сыну?
   Воспользовавшись памятью Дейла, Андрей без труда нашел дверь столовой.
   - Никаких секретов здесь нет. Но для того, чтобы освоить нейропластику, требуется виртуозное владение психотехникой. Многие из необходимых навыков, для овладения которыми представителям иных рас требуются годы и годы упорного труда, арктуриане получают с рождением. К примеру, для телепатического общения им, в отличие от нас с тобой, не нужны специальные нейрочипы...
   - На Земле тоже имеются хилеры, - ввернул замечание Андрей. И с некоторой обидой в голосе добавил: - Похоже, здесь никто, кроме меня, не печется о чести родной планеты.
   Переступив порог, он окинул взглядом пустой обеденный зал. В центре стояло с десяток небольших круглых столиков на тонких, кажущихся весьма ненадежными ножках. Стульев, как ни странно, не было вообще. Вдоль стен были установлены шкафы со световыми индикаторами и клавишами, похожие на автоматы, продающие кока-колу.
   - Нейропластика - это нечто совершенно иное. С помощью интенсивного экстрасенсорного стимулирования отдельных участков тканей, волосяных луковиц и желез внутренней секреции врач-нейропластик может в кратчайшие сроки полностью изменить внешность человека.
   - А цвет глаз?
   - Без проблем. Для этого всего-то и требуется, что изменить содержание меланина в радужной оболочке.
   - И это достигается всего лишь простым наложением рук? - с сомнением спросил Андрей.
   - Да. Если не требуется серьезная перестройка всего лицевого скелета. Но, насколько я могу судить, тебе это не грозит.
   - А мою внешность мне потом вернут?
   - Конечно. Если захочешь, арктуриане смогут сделать из тебя хоть молодого Алена Делона.
   Подойдя к ближайшему автомату, Андрей нажал кнопку меню. На экране перед ним возник список блюд, разбитый на подгруппы. Андрей уверенно выбрал ту, в которой предлагался перечень блюд для существ с белковыми телами на углеродной основе и с левозакрученной спиралью ДНК.
   - Что бы ты посоветовал попробовать? - спросил он у Дейла.
   - Салат из гвидо, запеченное мясо вуаба с маринованными кубаками и сок из лурианской клубники.
   - Да? - Андрей с сомнением почесал затылок. - Честно говоря, кроме клубники, все остальные названия кажутся мне не слишком-то аппетитными.
   - Ну, в таком случае выбирай сам.
   - Нужно начинать вживаться в образ, - решительно заявил Андрей. - Что едят в Кедлмаре?
   - Хочешь попробовать самое популярное национальное блюдо? - Андрею показалось, что, произнося эту фразу, Дейл усмехнулся. - Тогда закажи банку тушенки. Желательно десятилетней выдержки.
   - Неужели в Кедлмаре так плохо с продовольствием?
   - Хуже, чем в СССР в годы перестройки.
   - Тогда давай этих твоих маринованных... Как их?..
   - Кубаки, - подсказал Дейл.
   - Они самые, - кивнул Андрей.
   Найдя в меню нужную графу, он сделал заказ и указал номер столика, за который собирался сесть.
   Поднос с заказом возник в центре стола, прежде чем Андрей успел до него дойти. Как только он коснулся рукой края стола, от пола рядом с ним отделилась тонкая полоска покрытия. Изогнувшись в полете, она приняла форму сиденья с узкой спинкой, зависшего на требуемой высоте без какой-либо видимой опоры.
   Андрей надавил на сиденье рукой, чтобы убедиться в его надежности, и только после этого осторожно присел. Однако откинуться на спинку он так и не решился.
   Не имея достаточно времени, Андрей не смог в полной мере оценить все достоинства и недостатки инопланетной кухни. Есть пришлось быстро. Но почти все из того, что он попробовал, оказалось вполне съедобным. За исключением сока из лурианской клубники. Вопреки названию, он оказался похож на кислое молоко, в котором растворили кусок земляничного мыла. В ответ на заверения Дейла, что в соке много витаминов, Андрей заявил, что это самый мерзкий напиток из всех, что ему когда-либо приходилось пробовать, и решительно отказался его допивать. Вместо этого он заказал себе стакан арктурианского пива, которое, к величайшей радости потребителя, оказалось самым что ни на есть настоящим, притом отменного качества.
   - Теперь и я готов признать, что арктуриане отличные ребята, - сказал Андрей, осушив стакан. - Пивко у них славное.
   Глянув на автомат, он подумал, не заказать ли еще один стакан.
   - Хватит, - решительно заявил Дейл. - У нас на сегодня обширный план мероприятий.
   - Ну правильно, - обиженно произнес Андрей. - Три дня усиленных тренировок без нарушений режима, а потом пара месяцев на Айвеле-5, в богом забытом Кедлмаре, где, если верить твоим словам, самым изысканным блюдом является тушенка с душком. Когда мне снова удастся отведать арктурианского пивка?
   - В Кедлмаре тоже есть пиво, - заверил его Дейл.
   - Уверен, что по вкусу оно похоже на пиво в такой же степени, как был похож на клубничный тот сок, который ты коварно пытался влить в меня, воспользовавшись пробелами в моих познаниях, относящихся к области межгалактического общепита.
   - Ну, во всяком случае, в Кедлмаре этот напиток называют пивом, - ответил Дейл.
   - То, что сейчас происходит в России, кто-то тоже называет демократией, с сарказмом заметил Андрей.
   Прежде чем покинуть столовую, он обреченно вздохнул и кинул последний взгляд в сторону автомата, который мог бы сделать его счастливейшим обладателем стакана изумительного арктурианского пива.
   В приемную отделения нейропластики Андрей вошел точно в назначенный срок.
   Прямо напротив двери за изящным столиком, дизайн которого был выдержан в модернистском стиле, сидела девица с роскошной рыжей шевелюрой. За спиной у нее висела картина, очень похожая на "Черный квадрат" Малевича.
   Рыжее на черном всегда производило на Андрея ни с чем не сравнимое впечатление. На мгновение он даже забыл, зачем, собственно, сюда пришел. Подойдя к столу, он коснулся его кончиками пальцев и, не решаясь заглянуть девушке в глаза, слегка дрогнувшим голосом произнес:
   - Простите, мы прежде с вами нигде не встречались?
   - Ты что несешь! - возмущенно воскликнул Дейл. - Где ты мог с ней встречаться?! Она же из системы Медузы!
   - Не мешай, - мысленно огрызнулся Андрей. - Это же стандартная фраза при знакомстве с девушкой.
   - В таком случае перейди на телепатию, - усмехнувшись, посоветовал Дейл. Она же не понимает, что ты ей говоришь!.. И имей в виду, что ни при каких обстоятельствах вы с ней не сможете завести общих детей. Она... Существо, которое ты видишь перед собой, относится к расе гермафродитов.
   Андрей отшатнулся от столика, словно обжегшись. Девушка улыбалась ему все так же приветливо, однако теперь ее улыбка не казалась Андрею столь же очаровательной, что и в начале их знакомства.
   - Прости, что внес нотку диссонанса в возникшую было идиллию, - насмешливо заметил Дейл. - Надеюсь, ты не строил далеко идущих планов...
   - Извини, мама, теперь я буду вести себя хорошо, - ответил Андрей. - Меня зовут Андрей Макеев, - мысленно обратился он к рыжеволосому гермафродиту. - Мне назначено...
   - Конечно. - Ответ был передан Андрею телепатически, но при этом алые губки рыжеволосого существа чуть приоткрылись, обнажив два ряда острых треугольных зубов, - это был не ротик, а миниатюрная акулья пасть. - Доктор Ю Куомо уже ждет вас.
   - Спасибо, - сухо кивнул Андрей, направляясь к двери в кабинет врача.
   - Если у тебя серьезные намерения, то нужно было поцеловать девушке руку на прощание и преданно заглянуть ей в глаза, - ехидно заметил Дейл.
   - Ты нарочно прячешь от меня часть имеющейся у тебя информации, чтобы потом посмеяться?
   - Вовсе нет. Просто порой эмоции у тебя преобладают над доводами рассудка. В таких случаях ты ведешь себя слишком уж импульсивно...
   - А как, по-твоему, я должен себя вести, видя перед собой красивую девушку?
   - По-моему, вначале следует убедиться в том, что форма адекватна содержанию. Между прочим, то же самое относится и к арктурианам...
   - К создателям арктурианского пива я могу относиться не иначе как с искренним уважением и признательностью за их благородный труд на благо всей Галактики... Добрый день, доктор Ю Куомо. Моя фамилия Макеев.
   - День добрый, уважаемый.
   Навстречу Андрею вышел зомбиподобный арктурианин. Лицо его было землистого цвета, а кожа, казалось, клочьями слезала с костей черепа. Правда, облачен он был не в саван, а в легкий костюм спортивного покроя, бледно-бирюзового цвета. И улыбка у него была вполне приветливой.
   Андрей несколько удивленно оглядел кабинет врача, который, вопреки его ожиданиям, оказался почти пуст. Никакой хитроумной высокотехнологичной аппаратуры здесь не было, только простенький на вид компьютер стоял на столе. Рядом на стене висела картина, на которой была изображена голая скала. На самом ее краю росло одинокое дерево, едва не сползающее в пропасть и все же отчаянно цепляющееся корнями за камни. В углу комнаты в квадратном кашпо стояло миниатюрное деревце-бонсай, удивительно напоминающее то, что было изображено на картине.
   - Это дерево с моей родины, - заметив взгляд Андрея, объяснил доктор Ю Куомо.
   - Вы давно не были дома? - вежливо поинтересовался Андрей.
   - Двадцать четыре стандартных года, - ответил арктурианин и жестом руки указал Андрею на широкое полукруглое кресло с низкой спинкой. - Прошу вас, присаживайтесь.
   - Благодарю.
   Андрей опустился в кресло. Из-за низкой спинки сидеть в нем было не очень удобно - спину приходилось держать прямо, напрягая мышцы.
   Сам Ю Куомо, заняв место за столом, включил компьютер. На экране появилось лицо, выполненное в трехмерной проекции.
   Чье это было лицо, Андрей рассмотреть не успел - Ю Куомо развернул монитор к себе так, чтобы иметь возможность видеть одновременно и изображение на экране, и сидящего перед ним человека. Минуты две, откинувшись на спинку стула и постукивая широкими плоскими ногтями по оскаленным передним зубам, он молча изучал лицо Андрея, время от времени бросая быстрый взгляд на экран. При этом ноздри его приплюснутого носа как-то странно раздувались, словно доктор пытался уловить и идентифицировать витающий в воздухе запах.
   Андрей молчал, не зная, что сказать. Дейл тоже не подавал голоса.
   Неожиданно Ю Куомо резким, отнюдь не характерным для арктуриан движением вскинул руки и хлопнул ладонями по своим худым острым плечам.
   - Ну что ж, мне все ясно, - радостно возвестил он. Доктор провел носком ноги по полу, и кресло, в котором сидел Андрей, подкатилось к нему почти вплотную. Сиденье чуть приподнялось - так, что глаза Андрея оказались прямо напротив красных глаз арктурианина. Широкие подлокотники сомкнулись, заключив Андрея в кольцо.
   - Извините, но мне необходимо, чтобы какое-то время вы держали голову неподвижно, - протелепатировал Ю Куомо.
   Андрей почувствовал, как его затылок и шею обхватил мягкий, но довольно прочный зажим. На мгновение ему сделалось несколько не по себе. Он был практически лишен возможности двигаться и всецело находился во власти арктурианина, внешность которого отнюдь не внушала доверия с первого взгляда. Однако очень скоро Андрею передалось непринужденное спокойствие Дейла, которому подобная процедура была не в новинку. Он расслабился и предоставил доктору Ю Куомо возможность делать все, что тот как специалист сочтет нужным.
   Подавшись вперед, арктурианин поставил локти на подлокотники кресла, в котором сидел Андрей. Узкие щелки его зрачков словно ощупывали каждый миллиметр поверхности лица землянина. Медленно разогнув костлявые, похожие на сучки мертвого дерева пальцы, Ю Куомо провел ладонями по щекам Андрея. От рук врача приятно пахло горьким миндалем. Кожа была сухой, чуть шероховатой и, как показалось Андрею, немного прохладной.
   Ю Куомо развел руки в стороны и согнул пальцы так, что они образовали почти прямой угол с ладонями. Кончики пальцев коснулись щек, потом губ.
   На этот раз Андрей явственно ощутил исходящее из пальцев арктурианина тепло.
   Давление пальцев сделалось сильнее. Андрей почувствовал легкий зуд под кожей, куда, казалось, медленно проникали пальцы арктурианина.
   - Будьте добры, задержите ненадолго дыхание, - попросил Ю Куомо и сдавил большими пальцами носовую перегородку "пациента".
   На секунду арктурианин откинулся на спинку стула, чтобы подобно художнику окинуть быстрым профессиональным взглядом лицо Андрея. Видимо, полученный результат его не вполне удовлетворил. Сделав глубокий вдох, он вновь принялся за ваяние нового лица Андрея. Быстро провел ладонью по лбу землянина, словно стирая с него морщины, после чего очертил указательными пальцами новые контуры ушных раковин.
   Работа над подбородком заняла у врача около десяти минут. Арктурианин с такой тщательностью ощупывал каждую выемку на нижней челюсти Андрея, что тот даже подумал, что с ней не все в порядке.
   - Закройте, пожалуйста, глаза.
   Андрей выполнил просьбу врача, и арктурианин быстро провел подушечками больших пальцев по его векам.
   Еще раз окинув придирчивым взглядом свою "работу", Ю Куомо ударил ладонью о ладонь, словно стряхивая с рук прилипшую к ним паутину, и с чувством глубокого удовлетворения протелепатировал:
   - Все, сеанс закончен.
   Андрей почувствовал, что захват, удерживавший его голову, исчез. А подлокотники кресла, в котором он сидел, снова разошлись в стороны.
   Андрей осторожно коснулся ладонью своего лица.
   - У вас есть зеркало? - спросил он у врача.
   - Хотите увидеть свое новое лицо? - Фиолетовые губы арктурианина растянулись в улыбке. - Торопитесь, молодой человек. Видимые изменения появятся примерно через десять часов, не раньше. Тогда и можно будет судить о результатах моей работы.
   - Да?.. - растерянно и с некоторой долей разочарования произнес Андрей.
   - А чего ты, собственно, ожидал? - услышал он голос Дейла- Ты не Алиса, а Статус - не Страна Чудес.
   Опершись о подлокотники, Андрей поднялся из кресла.
   - Спасибо, доктор, - протелепатировал он арктурианину.
   - Не за что, - улыбнувшись, ответил тот. - Общее дело делаем.
   Андрей многозначительно кивнул и вышел из кабинета. В приемной он несколько смутился, встретившись взглядом с рыжеволосым существом под "Черным квадратом".
   - Простите, у вас нет зеркала? - спросил Андрей. Улыбнувшись, девушка Андрей просто не мог воспринимать двуполого обитателя системы Медузы иначе как девушку - протянула ему небольшой круглый предмет.
   Глянув на себя в зеркальце, Андрей едва не вскрикнул от ужаса. Он увидел багровое одутловатое лицо с неясными очертаниями. Подобную физиономию можно было заполучить, только подставив лицо под струю перегретого пара.
   - Черт!.. Что он со мной сделал!..
   Андрей выкрикнул эти слова вслух, поэтому рыжеволосая девушка, предложившая ему зеркальце, не поняла их смысла. Однако она прекрасно восприняла эмоциональное состояние произнесшего их человека, поэтому и посмотрела на Андрея с тревогой.
   От дальнейшего проявления чувств Андрея удержал отчетливый смешок Дейла.
   - Что на этот раз? - обратился он к своему напарнику.
   - На этот раз ты не учел особенностей зрительного восприятия обитателей системы Медузы, - ответил Дейл. - Видишь ли, они воспринимают окружающий мир в несколько ином световом диапазоне, нежели мы с тобой. Поэтому у них и зеркала соответствующие.
   - Ты хочешь сказать, что эта девушка видит меня таким, каким я увидел себя в ее зеркале?
   - Примерно так.
   - Какой кошмар! - с откровенным ужасом воскликнул Андрей.
   - А по-моему, она была совсем не против познакомиться с тобой поближе, - с ехидцей заметил Дейл.
   -Ладно тебе...
   Вернув девушке зеркальце, Андрей скороговоркой поблагодарил ее и поспешил покинуть приемную.
   - Ну, что у нас теперь по плану? - спросил он у Дейла.
   - Как насчет того, чтобы заняться историей?
   - Ничего не имею против.
   - Тогда идем в информаторий.
   Глава 4
   ПОВТОРЕНИЕ ПРОЙДЕННОГО
   - Это и есть информаторий?!
   Андрей был искренне разочарован. Информаторий представлялся ему чем-то вроде огромной библиотеки со стеллажами, заставленными видеокассетами, видеодисками, микрочипами, мнемокристаллами и какими-нибудь еще совершенно фантастическими носителями информации. Но, вопреки ожиданиям, он оказался в небольшой комнатке, в которой всего-то и было что стол с компьютерным терминалом и метровый плоский экран на стене.
   - А что ты рассчитывал увидеть? - поинтересовался Дейл. - Естественно, это не главное хранилище информации, но отсюда мы можем запросить из него любые данные. Небольшие комнаты связи с Центральным информаторием разбросаны по всему Статусу. Пользоваться ими очень удобно - ты никому не мешаешь и тебя никто не отвлекает от дела.
   - Ну так с чего мы начнем?
   Андрей сел за стол, включил компьютер и, быстро пробежавшись пальцами по клавишам, набрал код доступа Центрального информатория.
   - Надо же! - сам себе удивился он. - Всю жизнь отчеты одним пальцем печатал.
   - Зато я печатаю почти как профессиональная машинистка, - сказал Дейл. Выучился этому еще до того, как попал в Статус.
   - Кстати, как ты оказался в Статусе?
   - Примерно так же, как и ты. Для работы на одной из планет Статусу понадобился человек с определенными психическими и физическими показателями. Выбор пал на меня. Совершенно случайно. Но я не жалею.
   - И никогда не жалел?
   - Почти никогда, - после короткой, почти незаметной паузы ответил Дейл.
   Андрей немного подождал, но продолжения не последовало.
   - Я так понимаю, Айвель-5 был не первым твоим заданием?
   - Конечно, нет. Для того чтобы получить категорию "ЗХ", требуется время.
   - Ты говорил, что работал на Айвеле-5 в течение пяти лет. Сколько же тебе самому?
   - Я родился в тысяча девятьсот двадцать первом. Но мой биологический возраст соответствует тридцати двум годам по земному летосчислению.
   Андрей удивленно приподнял бровь.
   - Сколько же всего живут люди в Статусе?
   - Благодаря достижениям Галактического сообщества в области медицины жизнь может стать практически бесконечной. Для этого требуется только периодически проходить процедуру регенерации.
   - Неплохо, - немного подумав, высказал свое мнение по этому поводу Андрей. - И, наслаждаясь собственным бессмертием, вы сидите и спокойно наблюдаете, как ежедневно умирают тысячи людей? Многие из которых толком и не жили?..
   - Право на бессмертие получают только обитатели планет, входящих в Галактическое сообщество... И представители иных рас, работающие в Статусе.
   - Это что, главный принцип вселенской справедливости?
   - В данном случае твой сарказм совершенно неуместен.
   - Естественно! - возмущенно взмахнул руками Андрей. - Мы ведь твари, в пыли пресмыкающиеся! А эти, из Галактического сообщества, - высшие существа!
   - Они и в самом деле во многом превосходят нас.
   - Но это не дает им права относиться к нам как к галактическим недоноскам!
   - А что бы ты сказал, если бы пятилетнему ребенку дали в руку боевую гранату?
   - При чем здесь это?
   - При том, что бессмертие для цивилизаций, не достигших определенной стадии развития, все равно что граната для неразумного малыша, который будет крутить ее в руках, принимая за игрушку, пока не выдернет чеку.
   - Не совсем корректное сравнение.
   - Конечно. В примере с малышом и гранатой пострадает только он сам и люди, по случайности оказавшиеся рядом.
   - Какие же несчастья может принести людям бессмертие?
   - Перенаселение, голод, нарушение экологического баланса ради освоения новых территорий, изобретение более изощренных видов оружия уничтожения себе подобных... Достаточно?.. В конце концов бессмертие станет привилегией небольшого числа избранных... Как бы тебе понравилось, если бы бессмертным стал один из генсеков вашей единой и нерушимой?..
   - Ладно, давай займемся историей Айвеля-5, - не желая признавать свое поражение, но в то же время не имея никаких достаточно весомых аргументов, мрачно буркнул Андрей.
   - Это занятие станет для тебя в каком-то смысле повторением пройденного.
   Пальцы Андрея пробежались по клавиатуре. На экране возникло схематическое изображение планетной системы, в центре которой находились две звезды.
   - Устойчивая планетная система двух звезд - весьма редко встречающееся явление, - лекторским тоном начал Дейл. - Стабильность системы Борх объясняется тем, что одна из звезд, а именно Борх-2, значительно уступает в размерах своей соседке. Поэтому Борх-2 вращается вокруг Борха-1 по планетарной орбите. На схеме мы видим, что помимо Борха-2 в планетную систему Борх входят пять планет. Нас интересует та, что вращается по орбите, следующей за орбитой Борха-2, Айвель-5...