Каменистый Артем. Боевая единица

   В последний раз оттолкнувшись от стены, Лина мягко притормозила, замерла над нужным окном. Как ни дорого время, но приходится промедлить. Штурм должен начаться одновременно — восемь воспитанниц дружно ворвутся в окна, четверо проникнут на этаж через лестницу. Пока координаторы на земле не убедятся, что все вышли на исходные позиции, сигнала не будет.
   К счастью, долго ждать не пришлось. Не прошло и десяти секунд, как вновь зашипел наушник:
   — Бубкин! Ты еще тупее, чем я думал! Еще минута этого цирка, и я тебя в гробу высушу!
   Отблески света, искажающую картинку, исчезли — во всем здании погас свет. Желудок было содрогнулся в рвотном спазме, но тут же успокоился — тело воспитанницы почти не отреагировало на атаку боевых сенсов. Колени уперлись в грудь, мощнейшим рывком оттолкнувшись от стены, Лина выбрала строго отмеренную слабину троса и, уже приближаясь к потемневшей громадине окна, невольно усмехнулась. Чей-то черный юмор сигналом к началу уничтожения террористов выбрал слово «гроб». В руке дернулся пистолет-пулемет, выплюнув короткую очередь. Без этого девушка не смогла бы разбить стекло. Даже пули его не высадили, просто пробили в нескольких местах, разукрасив отверстия ореолом радиально-концентрических трещин.
   Все же без проблем преодолеть стеклянную преграду не удалось. Тело, защищенное одеждой, амуницией и шлемом, не пострадало, но вот ноктовизор при ударе задрало кверху. Мгновенно ослепнув, Лина покатилась по полу, больно приложилась о какой-то твердый предмет, поспешно вернула прибор на место. В этот миг рядом торопливо залязгал затвор, пули хлестко застучали по стенам, некоторые сочно впивались в живую плоть. Кто-то надрывно вскрикнул, завизжало сразу несколько женщин. Пистолет-пулемет не унимался — Мия славилась страстью к длинным очередям.
   Вновь обретя ночное зрение, Лина приподнялась, внимательно осмотрела помещение. Обычный офис, если не обращать внимания на множество людей, сидящих у стен. Двое мужчин корчились на полу возле большого ксерокса, установленного на невысоком столике, — Мия даром время не теряла. Лине никогда еще не приходилось убивать людей, но теорию этого дела она знала прекрасно и поняла — все кончено. Кивнув напарнице, девушка скользнула к двери, чуть приоткрыла, бросила в щель светошумовую гранату, отшатнулась назад, широко раскрывая рот. Несмотря на все меры предосторожности, акустический удар вышел жестоким, в ушах зазвенело.
   Мия выскочила вперед, присела воле двери, изготовилась к стрельбе. Лина тут же ударила ногой чуть ниже ручки. В открывшемся взгляду коридоре возле стены корчился человек. Девушка отчетливо разглядела помповый дробовик, валяющийся рядом с ним. Вновь залязгал затвор — китаянка вбила в противника очередную щедрую очередь, сменила магазин, сделала короткую перебежку, замерла возле перекрестка коридоров.
   Лина, прекратив прикрывать напарницу, направилась следом, держась возле самой стены. Проходя мимо тела террориста, отметила, что на нем надежный бронежилет. От пистолета-пулемета защита неплохая, если бы Мия не попала в голову, то он вполне мог бы выжить и даже обстрелять воспитанниц. Следовало учесть это на будущее — кто знает, может, все враги экипированы схожим образом.
   Проверив по пути пару дверей, напарницы убедились, что эти помещения пустые, без террористов и заложников. Таким образом, к лифтам они вышли без задержек и только здесь вновь столкнулись с противником. Шатающаяся высокая фигура показалась в проходе, ведущем на лестницу; левой рукой человек придерживался за стену, в правой сжимал пистолет. Так как он показался со стороны Мии, огонь открыла китаянка. Пули с грохотом ударили по стенам, сбили неприятеля с ног. И только когда он уже падал, Лина успела бросить взгляд на его лицо и содрогнулась, увидев, что у террориста нет глаз. Девушка еще не сталкивалась с боевыми экстрасенсами и тут же пожелала не сталкиваться с ними и впредь. Что бы они здесь не применили, выглядело это жутковато. Вместо полноценного сражения воспитанницы устроили бойню, сопротивления не было. За все время не прозвучало ни одного «нормального» выстрела, работало только бесшумное оружие атакующих.
   Террористы будто прочитали мысли Лины — со стороны лестницы протрещала оглушительная очередь. Напарницы бросились на пол, пропуская свинцовый шквал над собой. Мия еще в падении огрызнулась парой выстрелов, но тут же дернулась, прекратила стрельбу — в нее попала пуля, срикошетившая о потолок.
   Лина сорвала с жилета осколочную гранату, швырнула на лестничную площадку. Взрыв угомонил автоматчика, осколки прогрохотали по стенам и лифтовым дверям. Бросив следом светошумовую, девушка рванулась в атаку, но перед самым спуском остановилась — сражаться здесь было не с кем. Лестничный марш был завален офисными столами, возле баррикады лежали два террориста, иссеченные осколками. Оба все еще подавали признаки жизни. Приказа на полное уничтожение противника не было, Лина не успела подумать, что делать с пленными, как подошедшая Мия хладнокровно добила их двумя выстрелами.
   Поморщившись от столь жестокого хладнокровия напарницы, Лина встревожено поинтересовалась:
   — Ты как?
   — Все в порядке. Пуля прошлась вскользь по бронику, — чуть помедлив Мия добавила. — Синяк будет.
   Ожил крошечный наушник:
   — Практикантка, ты на месте?
   — Да, — подтвердила Лина. — Все чисто.
   — Не стреляйте, мы подходим!
   — Поняла! Подходите.
   Дождавшись вторую пару воспитанниц, Лина повела маленький отряд вниз. Пробравшись через завалы мебели и сняв по пути две растяжки, девушки добрались до четырнадцатого этажа. Встав перед лифтами, Лина доложила по радиосвязи:
   — Я Практикантка! Боевая задача выполнена, потерь нет, уничтожено шесть террористов.
   — Я Клещ, все понял. В каком состоянии лестница?
   — Завалы мебели, заминированные гранатами. Пробраться можно, но только не спеша.
   — Ясно. Ждите.
 
   Марков, с трудом сдерживая желание расхохотаться в голос, наблюдал, как вереница заложников струится по коридору между шеренгами солдат. В обратную сторону сплошным потоком двигались медики, саперы и бойцы различных подразделений. Полковник поморщился, увидев первые носилки, — без жертв среди заложников не обошлось. Но слова Клеща о том, что пострадало немногим больше десятка человек, он запомнил очень хорошо. При подобной операции такой уровень потерь был на уровне минимально допустимых, так что беспокоиться было не о чем. Пожалуй, следует действительно подумать о дырке для ордена. Если, разумеется, руководитель странной спецгруппы не соврал и действительно не станет все лавры вешать на себя. Как ни крути, но это справедливо.
   Поток заложников схлынул, показались бойцы спецгруппы. Марков нахмурился — здесь что-то явно не так. Нет, в принципе все естественно: темные фигуры, обвешанные оружием и боеприпасами, матовые глухие шлемы с задранными кверху приборами ночного видения. Но полковник впервые столкнулся с тем, что бойцы такой квалификации как на подбор невысокого роста и, мягко говоря, не отличаются шириной плеч. Лишь парочка вполне стандартного облика, но зато один вообще не вписывается ни в какие рамки — рост на уровне недоразвитого подростка, остальные габариты и того скромнее.
   Впрочем, будь даже все они цирковыми лилипутами — безразлично. Ребята сработали просто блестяще, а о странностях лучше не думать — чревато. Вдохновленный подобными мыслями, Марков подошел к самому малорослому бойцу и панибратски хлопнул его по плечу:
   — Молодцы! Ловко вы работаете! Настоящие орлы! Хвалю!
   Боец невозмутимо поднял руку, щелкнул застежкой, медленно стянул шлем, явив миру девичье лицо очень восточного типа. Бросив на полковника сверлящий взгляд, китаяночка уточнила:
   — Мы не орлы, мы орлицы.
   Опешивший Марков только тут осознал главную странность этой удивительной спецгруппы — вся она состояла из девушек. Дальнейшие слова застряли в горле — полковник нелепо отвесил челюсть. Подошедший Клещ, не обращая на него внимания, вопросительно произнес:
   — Практикантка?
   Хрупкая воительница сняла шлем. Эта девушка оказалась темноволосой и, в отличие от китаянки, очень даже красивой, с длинной прической. Боевое снаряжение, мягко говоря, ей не шло, придавая весьма нелепый вид.
   Клещ задумчиво кивнул:
   — Так вот ты какая… Не узнаешь?
   — Никак нет! — четко отрапортовала Лина, догадавшись по голосу, что перед ней руководитель операции.
   — А зря. Мы все же виделись. Встреча была короткой, но бурной. После нее я месяц провалялся на больничной койке.
   — Виновата! — тут же выкрикнула Лина. — На тот момент не отдавала отчета своим действиям!
   — Да я не в обиде, — усмехнулся Клещ. — Сам виноват, нечего приближаться к взбесившейся монашке. Вот, возьми. Это твое.
   Девушка удивленно вскинулась, увидев в руке руководителя короткий нож с наборной кожаной рукоятью. Преодолевая ее нерешительность, Клещ уточнил:
   — Твой это, твой. Я знал, что рано или поздно свидимся, вот и таскал с собой повсюду.
   Лина приняла нож, деловито вытащила медпакет, обвязала клинок бинтом, спрятала оружие в карман разгрузочного жилета. Молча пронаблюдав за ее действиями, Клещ заявил:
   — Хороший нож. В своем роде даже уникальный, сама понимаешь. Как все прошло?
   — Без осложнений. Несколько ушибов от пуль и осколков, других ранений нет. Серьезно пострадало одиннадцать заложников, четверо убито.
   — Отчего они умерли? — заинтересовался Клещ.
   — Точно не знаю. Один был убит еще до нас, двое погибли при штурме. Четвертый просто умер, наверное, сердце не выдержало. От пуль пострадали многие, там перегородки очень тонкие, их прошивало навылет, а от несущих стен часто рикошетило. При таких толпах невозможно было никого не задеть.
   — Да я вас и не обвиняю, — отмахнулся Клещ. — Молодцы, нечего сказать. Сенсы вам не досаждали?
   Лина не сдержала улыбки и с ноткой гордости заявила:
   — Нам не так просто досадить.
   — Ясное дело, — кивнул Клещ. — Сейчас свернем пожитки и двинемся к аэропорту. Там вас заберет монастырский борт.
   Заметив на лице девушки следы скрываемого вопроса, Клещ уточнил:
   — Ты что-то хочешь сказать?
   Лина какой-то миг колебалась, уж очень хотелось узнать, для чего проводилась столь странная операция, но субординация все же взяла свое:
   — Здесь где-нибудь попить можно? После ментальной атаки первая реакция — жажда.
   — Да… Конечно, — засуетился Клещ. — Сейчас пошлю техника в ближайший магазин. Может, что покрепче минералки?
   Лина какой-то миг недоуменно моргала, прежде чем до конца уяснила — руководитель операции прямым текстом предлагает воспитанницам спиртные напитки. С подобным она еще не сталкивалась… Впрочем, боевого опыта у нее не было, кто знает, может в Ордене так принято. Раз так, то не стоит позориться перед знаменитым рыцарем. Кивнув, девушка с невозмутимым видом произнесла:
   — Да, было бы неплохо. Чего-нибудь покрепче.
   — Отлично, — жизнерадостно произнес Клещ и, резво обернувшись, ухватил за рукав техника, несущего сложенную треногу. — Стоять! На вот, держи деньги и дуй к ближайшему магазину.
   — Меня через оцепление не пропустят.
   — Пропустят, — заверил его Клещ. — Я это дело проконтролирую.
   — Что взять?
   — Бутылки две минералки и ящик водки.
   Понятливый техник кивнул и уточнил:
   — А стаканчики брать?
   — Не надо, тебе и так тяжело тащить будет. Ты это… Лучше вина бутылку возьми… Что ли… Девушки все-таки.
   — Но как же без стаканчиков… Девушки… — не сдавался техник.
   — Молча. Таким девушкам иначе, чем из горла, пить несолидно.
   Но выпить девушкам не удалось.
 
   Как ни странно, первой неладное почуяла Лина.
   Воспитанницы столпились кучкой воле автобуса, не мешая техникам убирать оборудование. Поснимав шлемы, они с интересом наблюдали за деловитой суетой сотрудников Ордена, бойцов спецслужб и медиков. Некоторые из девушек с детства не бывали в Большом Мире, столь великое множество новых лиц было для них в диковинку. Марков догадался выделить пару десятков своих спецназовцев, те ненавязчиво выстроились плотной шеренгой, закрывая воительниц своими мощными телами от любопытных глаз. Хотя журналистов к месту событий не подпускали, слухов о странностях сегодняшних событий все же не избежать, так что не стоит давать лишнюю пищу для размышлений.
   Первый укол буравящей боли сжал виски, заставив Лину поморщиться. Она халатно не обратила на него внимания, сочтя последствием перепадов давления при полете и прыжке — с ней подобное уже бывало. Но некоторые вещи воспитанницам вбивали до генетического уровня — девушка ощутила смутную тревогу. Техники закончили погрузку, следом за ними в автобус потянулись боевые сенсы. Мила замерла на верхней ступеньке, медленно развернулась, настороженно уставившись куда-то вдаль. Дряхлый старик внезапно дернулся, сердито сверкнул глазами, попытался что-то произнести, но из горла вырвался лишь клекот умирающего петуха. В следующий миг по двору пронесся дружный вскрик — десятки сотрудников Ордена отреагировали на близкий пробой.
   Растерянные спецназовцы стушевались, не зная, что предпринять: техники дружно корчились на земле, старик буквально выл прорезавшимся голосом, остальные боевые сенсы лихорадочно крутились во все стороны, будто пытаясь увидеть что-то незримое. Медики спешили к сотруднику, корчащемуся в луже водки и россыпи бутылочного стекла — он так и не успел донести свою ношу.
   Реакция воспитанниц была вполне предсказуемой: щелкая предохранителями, они стремительно рассредоточились по двору, заняв круговую оборону. Клещ подскочил к команде сенсов:
   — Где?!!!
   — Близко, — кусая губы, тихо произнесла Мила, не переставая сканировать направление пробоя.
   — Я и сам знаю, что не в Антарктиде! — рявкнул Клещ. — Точнее?!
   Старик внезапно оборвал свой однотонный вой и неожиданно четким, уверенным голосом доложил:
   — Азимут сто семьдесят. Триста сорок метров. Гостиничное здание. Шестой этаж. Семнадцатый номер.
   — Благодарю, — кивнул Клещ и взревел: — Монашки, все ко мне! Бегом!!!
   Воспитанницы послушно покинули свои позиции, стекаясь к руководителю. Не дожидаясь подхода задержавшихся, он коротко обрисовал обстановку и сформулировал боевую задачу:
   — Гости влезли прямо в гостиницу. Шестой этаж, семнадцатый номер. Сведения могут быть неточными. Пока твари не очнулись после пробоя, надо их порвать. За мной!
   Наперерез Клещу метнулся Марков:
   — Что случилось?
   — Гостей встречаем, — отмахнулся рыцарь, — Без нас тут разбирайтесь.
   — Помощь нужна? — крикнул вслед недоумевающий полковник.
   Клещ проигнорировал его вопрос, возглавляя цепочку воспитанниц, он рвался к цели, расшвыривая с пути замешкавшихся спецназовцев и милиционеров. Его лицо светилось детской радостью — он спешил выполнить главную работу Ордена. Глаза одиннадцати воспитанниц азартно поблескивали в предвкушении настоящей схватки. Поймать гостя, или гостей, в момент пробоя — немыслимая удача, ведь даже низшие создания после этого несколько минут восстанавливают силы, а на то, чтобы просто прийти в себя, некоторым высшим требуется более трех дней.
   В глазах двенадцатой девушки азарта не было — Лина отчетливо сознавала всю ненормальность последних событий. Мало того, что воспитанниц бросили на гражданскую операцию, так тут еще и пробой. Совпадение немыслимое — это попросту невозможно. Да и пробой странный — приступ головной боли прекратился, хотя по идее должен терзать виски не менее десяти минут. Слишком уж слабое проникновение, так не бывает. А вдруг там кучка низших? Эти твари способны прийти в себя за пару минут, а у девушек даже спецбоеприпасов нет. Без потерь в этом случае не обойтись.
   Видимо схожие мысли посетили рыцаря, не сбавляя скорости, он прокричал:
   — Если на них усиленная броня, бить по коленным сочленениям. Потом добивать, не жалея патронов, в глаза и стыки пластин. Гранаты применять осторожно, там полно гражданских.
 
   В гостинице никто не догадывался о крайне неприятном происшествии, происшедшем в ее стенах. Светловолосая миловидная женщина сидела за стойкой, развернувшись в сторону телевизора. Там как раз шел прямой репортаж с места событий — в кадре мелькали хорошо знакомые места, ведь до захваченного здания всего пять минут ходьбы. Недавно сюда даже заходило несколько спецназовцев, они обследовали крышу, намереваясь разместить своих наблюдателей. Но здешний обзор не понравился, и они выбрали соседний дом. А жаль — так и не удалось приобщиться к такому событию, было бы что рассказывать подругам.
   Повернувшись в сторону открывающихся дверей, женщина поняла — еще не все потеряно. Спецназ возвращался, причем весьма поспешно. Приветливо улыбнувшись подбегающему здоровяку, она поинтересовалась:
   — Вам лестницу на крышу открыть?
   Не задерживаясь, гигант проскочил мимо, бросив через плечо:
   — На хрен нам твоя лестница? Вали отсюда, покуда ноги шевелятся.
   Отряд на удивление малорослых спецназовцев промчался мимо стойки, кое-кто на ходу зловеще щелкал оружием. Женщина, проникнувшись духом момента, выключила телевизор и поспешно направилась к дверям, на ходу осознав, что все же приобщилась к историческому событию.
   Клещ, не сбавляя темпа, ринулся на лестницу, проигнорировав лифт. Между вторым и третьим этажом Лина вспомнила, что является командиром группы воспитанниц. Так как руководство операцией осуществлялось с земли, до сего момента ей об этом задумываться не приходилось. Догнав Клеща, она решительно дернула его за плечо.
   — Чего тебе? — выдохнул здоровяк.
   — Надо сбавить темп. Мы слишком быстро бежали. Дыхание сбилось, это ухудшит меткость стрельбы.
   Клещ кивнул, соглашаясь с разумностью доводов девушки, резко сбавил темп. Но она не остановилась на достигнутом:
   — Идите назад, вы без бронежилета и серьезного оружия.
   — Очень он здесь поможет, бронежилет, — буркнул Клещ. — А вооружен я получше тебя, мой пистолет заряжен спецпатронами. Так что помолчи.
   Спорить с руководством нельзя, и Лина смирилась с тем, что впереди идет боец без радиосвязи и защиты, если не считать легкую куртку.
   Лестница была узкой, воспитанницы двигались цепочкой, держа оружие наготове. Головная боль стихла — значит, пробой закрыт. Если это действительно враги — они уже здесь. Неприхотливые низшие адаптируются быстро и можно ожидать нападения в любое мгновение. На площадке четвертого этажа курил толстый немолодой мужчина. Разинув рот, он выронил сигарету и от удивления даже не догадался освободить дорогу. Клещ небрежно отшвырнул его в сторону, впечатав в стену. Тот утробно хрюкнул, но возмущаться не стал. Лина отметила, что, судя по всему, гостиница продолжает жить своей обычной жизнью. Если на шестом этаже объявились гости, то ведут они себя на удивление тихо.
   На площадке пятого этажа Лина вновь дернула Клеща за плечо:
   — Надо сообщить руководству.
   Но здоровяк только отмахнулся:
   — Практикантка, ты просто помешана на уставах и правилах! Сами справимся, это тебе не тайга.
   Лина вновь не рискнула спорить с руководством, хотя Клещ совершал серьезнейший проступок. На случай пробоя в городских условиях у Ордена была специальная инструкция, включающая в себя целый комплекс мероприятий, вплоть до зачистки пораженного участка спутниковым ударом с дальнейшим сваливанием вины на каких-нибудь экстремистов. Но указывать рыцарю на элементарные вещи некрасиво, да и поздно — воспитанницы достигли шестого этажа. Сомнения в сторону — сейчас не время для пререканий с командованием.
   Клещ скользнул взглядом по номерам на ближайших дверях, мгновенно сориентировался, направился влево. Со скрипом приоткрылась ближайшая дверь, показалась любопытствующая физиономия. Рыцарь пригрозил огромным пистолетом, дверь тут же захлопнулась. Лина коротко взмахнула левой рукой, но понятливые воспитанницы и без ее сигнала послушно припали к стенам коридора, выставив оружие в угрожающем направлении. До семнадцатого номера оставалось несколько шагов. Девушки знали — там их могут встретить враги.
   Но они ошибались — за невзрачной дверью гостиничного номера их ждала безликая смерть.
 
   Экстрасенсы и техники, покинутые руководством, скучать не стали. Пробой — дело серьезное, но тут все карты в руках у воспитанниц и рыцаря. Простым трудягам Ордена пришлось несладко, при такой близости к месту событий немудрено заработать инсульт, ведь до тренированных монашек им далеко. Стресс был немалым.
   Человеческая природа — штука странная. В нескольких сотнях метров отсюда могут находиться самые страшные враги, каких только можно себе представить, однако уже через три минуты после начального импульса пробоя в автобусе раскрыли первую бутылку водки.
   К счастью, техник, посланный в магазин, разбил далеко не все. Более того, при падении он даже не порезался, только вымок в содержимом бутылок. Стаканов не было, но сотрудников Ордена трудности не смущали. Кто-то отрезал дно пластиковой бутылки, другие свинтили колпачки с оптики прожекторов, а у водителя была персональная стальная рюмка, выточенная в ремцехе на токарном станке. Сам он пить не стал, но галантно предложил изысканный сосуд Миле.
   Заслышав жизнерадостный плеск, старик открыл выцветшие глаза, в них мелькнул огонек жизни. Завидев это, Пацифист заявил:
   — Надо и дедушке налить.
   — А ему разве можно? — усомнился один из техников.
   — Хуже ему уже не будет, — констатировал Чепэ. — Эй, Куст, ты водку будешь? Или тебя добить, чтоб не мучался?
   Обратившись к широкой аудитории, он пояснил:
   — Ему девяносто восемь лет. И все в строю, никак ветерана в покое не оставят.
   Старик издал горловой, клекочущий звук, явно оживившись.
   — Понял! — констатировал Пацифист. — Кустик хочет водочки.
   В приоткрытую дверь автобуса заглянул один из офицеров неизвестно какой спецслужбы. Слишком много их крутилось по окрестностям, от их внимания не ускользал ни один укромный уголок.
   — Дверь закрой! — рявкнул Пацифист. — Не видишь, у людей тут собрание… секретное.
   Понимающе кивнув, офицер захлопнул дверь, при этом по салону автобуса покатился какой-то предмет. В темноте никто его не разглядел, а из-за шума невозможно было расслышать шипение. Нервнопаралитический газ действовал мгновенно, в корпусе гранаты была заключена доза, достаточная для убийства сотни человек, — замкнутый мирок салона превратился в душегубку.
   Техники и сенсы корчились на полу в предсмертных судорогах, в своем кресле нелепо дергался Куст. Угасающее сознание старика на миг вспыхнуло с прежней ясностью, и он нанес последний в своей жизни удар.
   Удаляющийся офицер вздрогнул, неловко пошатнулся, но тут же выровнялся и продолжил идти, как ни в чем не бывало. Неподалеку замертво упал спецназовец — тяжелейший инсульт убил его на месте, еще несколько человек отделались затяжной головной болью. Старик так и не узнал, что убийца, защищенный ментальным щитом, избежал возмездия.
   Через минуту последний, самый выносливый техник, перестал подавать признаки жизни. Вымерший автобус стоял среди суеты потревоженного человеческого муравейника. На него не обращали внимания, к тому моменту на людей свалились новые проблемы, им не было дела до странной тишины в салоне.
   Эпицентр событий в одно мгновение переместился в близстоящую гостиницу.
 
   Лина замерла перед дверью, присела, чуть придавила спусковой крючок. Ей внезапно захотелось очутиться как можно дальше от этого места. Желание было странное — раньше она за собой особой трусости не замечала. Но слишком уж все неестественно, и удивительно, что Клещ этого не понимает, целиком поддавшись азарту боевой тревоги.
   Тем временем здоровяк отошел к стене, чуть присел, бросился вперед живым тараном. В тот же миг Лина отчетливо ощутила свежий, нежный аромат, такой бывает после грозы. Поняв, что из-за двери просачивается озон, она вскрикнула, предупреждая руководителя. Но было поздно.
   Рыцарь ударил плечом с такой силой, что дверь вынесло из рамы, он так и внес ее в номер на себе. Лина, заметив оранжевые отблески, окончательно убедилась в своем предположении и яростно закричала:
   — Все назад! Это жижа!
   Заслышав страшное слово, воспитанницы не стали медлить — брызнули во все стороны, удаляясь от гибельного места. В любую секунду по стенам и полам, вообще по всем предметам материального мира пойдет смертельная дрожь. Живая плоть сможет уцелеть, только если тело зависнет в воздухе. Но человек не птица, он все равно опустится, или вынужден будет за что-то схватиться. Вибрация пленочной саморазворачивающейся контурной ловушки квари, или в просторечии — «жижи», превратит на контакте кости в пыль, а мясо в мельчайший фарш.
   Лина сама не поняла, как ее внесло в номер. В отличие от остальных воспитанниц она видела жижу — та переливалась оранжевыми всполохами, зависнув в открытой двери ванной комнаты. Ловушка была на грани срабатывания, она лопнет в любое мгновение, спастись невозможно — волна уничтожит всех обитателей гостиницы. Это же понял и Клещ. Присев посреди номера, он с ужасом смотрел, как по оранжевой сфере разбегаются симметричные полоски намечающихся разрывов. Редкое зрелище — немногие могут похвастать тем, что видели его и при этом остались в живых. Даже скафандр не защищал от жижи полностью. Правда, иной раз хладнокровные бойцы спасались, успев выйти из обширной зоны действия страшного оружия на изуродованных обрубках ног. Но это была редкая удача.