— Но так же нельзя, Петенька! — заворковала Елена Павловна, изображая крайнюю степень заботы и беспокойства. — Ты уже не молод, пора бы поберечься…
   — Ладно, поберегусь, — прервал очередную порцию жалостливых слов Серегин. — Дома поговорим. У меня — совещание…
   Жена как женщина для него уже не существовала. И она ощущала его безразличие — отсюда и взрыв запоздалой ревности, демонстрация заботы и внимания. Женские ухищрения, способные, по мнению Лены, разбудить в муже уснувшее желание, выглядели наивно и глупо.
   Да и что она может ему предложить? Дряблую кожу, обвисшие груди, имитацию девчоночьей активности? Разве можно в интимном плане сравнить Лену с той же сегодняшней блондиночкой?
   Нет, разводиться с женой он не собирается — это вызовет в отделе и в управлении нездоровые разговоры, но раз в неделю отвлечься, расслабиться в руслановском офисе — этого никто ему не запретит.
   Серегин сидел за пустым столом, не притрагиваясь к бумагам, мирно лежащим в ящике. Голова все еще не отошла — такая же тяжелая. Заниматься повседневным делом не хочется. Высосать бы пару рюмок коньяка и завалиться в постель.
   Нельзя, служба есть служба!
   К тому же необходимо прощупать подходы к картотеке агентов, работающих в криминальных структурах. Конечно, клички давно известны — начальник отдела не какой-то мелкий оперативник! — но одних кличек мало.
   Картотекой и связями с тайными агентами ведает в отделе старший лейтенант Гошев. Он докладывает начальнику агентурные сведения, сведенные в один рапорт. А Серегину нужен не рапорт — расшифрованные агенты…
   В конце концов, начальник он или не начальник?!
   Взбодрив себя этой неоспоримой истиной,
   Все должно получиться — никаких сомнений! И вдруг Мамед, командовавший этой операцией, заметил в соседнем с магазином подъезде засаду ментов. И эта его наблюдательность помогла обойтись без очередных потерь.
   Случайности? Нет, в них Руслан не верил. Один раз — может быть, дважды — сомнительно, но все же допустимо, а вот пять раз подряд…
   — Чую запах какой-то курвы, понимаешь, чую! — упрямо твердил Руслан. — Думал на Воронка — зря обидел покойного. Генка ничего не знал, его дело сейфы вскрывать. Еще какая-то тварь сидит у меня за пазухой, сидит и посылает сигналы ментам… Раскроешь — ничего, понимаешь, не пожалею, золотом осыплю, девок первым выбирать станешь. Короче, выручай, кунак, и меня, и себя выручай!
   Опять — тонкий до прозрачности намек: я сяду, ты сядешь. Ну, что ж, Руслана можно понять…

4

   Ровно в восемь, проходя мимо дежурного офицера, Серегин отвернулся и угрюмо буркнул:
   — Жена звонила?
   Отворачиваться пришлось из-за сивушного запаха, бьющего у него изо рта. Лавровый листочек пожевал, горошину перца раскусил — ничего не помогло.
   — Звонила, товарищ подполковник. Ответили, как велено: на операции. Просила по возвращении обязательно позвонить.
   «Ревнует, — безразлично подумал Серегин, будто эта ревность касается не его, а другого мужчины. — Пятнадцать лет прожили — никак не успокоится…»
   И все же придется позвонить.
   — Доброе утро, — вяло поздоровался он, услышав в трубке голос жены. — К завтраку не жди — нет времени. Устал зверски. Может быть, подскочу к обеду…
   — Но так же нельзя, Петенька! — заворковала Елена Павловна, изображая крайнюю степень заботы и беспокойства. — Ты уже не молод, пора бы поберечься…
   — Ладно, поберегусь, — прервал очередную порцию жалостливых слов Серегин. — Дома поговорим. У меня — совещание…
   Жена как женщина для него уже не существовала. И она ощущала его безразличие — отсюда и взрыв запоздалой ревности, демонстрация заботы и внимания. Женские ухищрения, способные, по мнению Лены, разбудить в муже уснувшее желание, выглядели наивно и глупо.
   Да и что она может ему предложить? Дряблую кожу, обвисшие груди, имитацию девчоночьей активности? Разве можно в интимном плане сравнить Лену с той же сегодняшней блондиночкой?
   Нет, разводиться с женой он не собирается — это вызовет в отделе и в управлении нездоровые разговоры, но раз в неделю отвлечься, расслабиться в руслановском офисе — этого никто ему не запретит.
   Серегин сидел за пустым столом, не притрагиваясь к бумагам, мирно лежащим в ящике. Голова все еще не отошла — такая же тяжелая. Заниматься повседневным делом не хочется. Высосать бы пару рюмок коньяка и завалиться в постель.
   Нельзя, служба есть служба!
   К тому же необходимо прощупать подходы к картотеке агентов, работающих в криминальных структурах. Конечно, клички давно известны — начальник отдела не какой-то мелкий оперативник! — но одних кличек мало.
   Картотекой и связями с тайными агентами ведает в отделе старший лейтенант Гошев. Он докладывает начальнику агентурные сведения, сведенные в один рапорт. А Серегину нужен не рапорт — расшифрованные агенты…
   В конце концов, начальник он или не начальник?!
   Взбодрив себя этой неоспоримой истиной, будто порцией наркотика, подполковник приступил к ежедневному приему подчиненных с докладами.
   — Можно к вам, товарищ подполковник? Как всегда, первым — старший лейтенант Гошев.
   — Проходи, Николай, присаживайся… Что нового в твоей епархии?
   Гошев недоуменно посмотрел на начальника. Мало кто в отделе может похвастать добрым его отношением, а тут — обращение по имени, приглашение садиться.
   — Получено заключение медэкспертов по аварии «жигулей» рядом с автосервисом…
   — Зря заставили трудиться. Мне и без заключения все ясно. Впрочем, что там сказано?
   — Водитель застрелен. Похоже, его убрали после наезда на автослесаря.
   — Абсурд! — припечатал Серегин, насторожившись. — Обычная мафиозная разборка, не связанная с наездом.
   — Но очевидцы утверждают — пешехода сбил «жигуленок»…
   — Идете по ложному следу, Николай. Сам слышал: одни утверждали — «жигуль», другие — какая-то иномарка… Ничего определенного. Не следует отнимать хлеб у гаишников. Пусть копаются сами.
   — По сведениям ГАИ, «жигуленок» — в розыске. Это настораживает. Тем более что убитый водитель тоже бежал из зоны…
   — Я и говорю — разборка! — упрямился Серегин, постепенно все больше и больше раздражаясь. — Хватит о мифическом убийстве… Что еще у вас в производстве?
   Гошев невольно отвернулся от перегара, бьющего от начальника не хуже газировки. Почему он так раздражен? Брови насуплены, губы поджаты. Ведь прослеживается явный след от сбитого пешехода к мертвому беглецу из зоны. Покопаться бы в этом, прощупать каждый узелок — многое можно рассмотреть
   И снова — в который уже раз! — Николай вспомнил острую беседу с Фоминым. Неужели Сергей был прав?
   С начальством не спорят. Тем более с таким взрывоопасным, как подполковник.
   Гошев закрыл папку с материалами по убийству автослесаря, взял другую.
   Серегин равнодушно слушал следственные материалы по киоску. Ничего особенного. Девчонка ночью сдала смену парню, пошла к остановке такси — другой транспорт уже не работал. Там на нее напали двое пьяных парней, пытались изнасиловать. Девушка попалась сильная и ловкая, защищалась с таким успехом, что повалить ее на землю и сорвать трусики насильникам, судя по всему, не удалось. На прощание они несколько раз ударили продавщицу ножом и скрылись…
   — Проработайте сменщика девушки, опросите водителей машин, которые случайно могли видеть насильников. Вообще, это, опять же, не наше дело. Мы занимаемся организованной преступностью. Подчеркиваю — организованной! А искать парней, заглянувших девке под подол…
   Гошев согласно кивал. Ему тоже не хотелось заниматься мелочовкой. Гораздо интересней покопаться в том же автосервисе. Почему подполковник отвергает версии, связанные с фирмой Столярова?
   — Что нового от агентов? — успокоившись, безмятежно спросил Серегин. Будто его вовсе не интересуют агентурные донесения, просто положено по долгу службы быть всегда в курсе дела. — Ты ведь занимаешься ими… Честно говоря, я упустил эту важнейшую для нас область. Придется компенсировать. Поэтому прошу регулярно докладывать полученную от агентов информацию. Регулярно и детально. Общие выводы меня не интересуют. Слышишь, Николай, — регулярно и детально!
   Гошев ответил коротким «слушаюсь». Про себя подумал: доложу, успокойся, только далеко не все — то, что посчитаю нужным и… безопасным для розыска.
   — Решено, — прихлопнул ладонью по столу Серегин и поморщился. Каждое движение отзывалось в голове колокольным перезвоном. — Кстати, о погибшем автослесаре, — остановил он поднявшегося Гошева и делая жирный акцент на слове «погибшем». — Частные детективы не обращались?
   — Пока нет… А что?
   — Никаких сведений не давать, никакой помощи не оказывать! Залезли в дерьмо — пусть копаются. На роль доброго дядюшки пусть не рассчитывают. Впрочем, думаю, не полезут. Частники подобными делами не занимаются. Кажется, я уже говорил об этом. Итак, Николай, сведения по агентам ежедневно — на стол. И — поподробней…
   Последним докладывал лейтенант Адилов.
   — По агентурным данным, частные детективы Гремин и Фомин подписали договор с бизнесменом Коломиным. Подробности пока неизвестны. Предположительно, фирма Гремина взяла на себя обязательство обезопасить клиента от проникновения в дела Коломина одной женщины. Ее имя мы пока не знаем…
   — «Неизвестно», «не знаем»! Для нашего отдела такие слова позорны, — скривился подполковник. — Обязан все знать!
   — Я сказал — пока не знаем…
   Новость важная! Серегин и раньше подозревал, что между Русланом и Коломиным завязывается крепкий узелок, ликвидация которого может вызвать очередную разборку. Конечно, Серегину глубоко безразлично, кто в этой разборке окажется победителем. Но участие в конфликте Гремина, которого Петр Васильевич не просто не любит — ненавидит, четко определяет его позицию. Обязательно нужно сделать все возможное, чтобы победителем был Руслан, а Коломин и, следовательно, Гремин оказались в проигрыше.
   Первое — срочно передать добытые Адиловым данные, — Руслану. Тот сам решит, как их использовать

Глава VIII

1

   Вечерело. Кроны деревьев раздувает ветер, будто паруса огромного корабля. Но жара не спадает, дышать нечем, раскаленный асфальт излучает такое количество тепла, что впору готовить на нем пищу.
   Серегин медленно плелся по тротуару, провожая и встречая прохожих безразличными взглядами. Несмотря на то, что обедать не пришлось — совещание налезло на совещание! — мысль о предстоящем ужине вызывала тошноту.
   Настроение — прескверное. Виновник — все тот же проклятый частный детектив Гремин. И связанные с ним угрозы Руслана. Отобрать бы у парня лицензию — пусть работает дворником! — но для этого необходимы весомые причины, а их пока что нет.
   Черт его дернул потащить частников к Столярову!
   С одной стороны, намерения — самые благие, задумка классическая. Не дать возможности сыщикам оглядеться на месте происшествия, увести их за собой в автосервис…
   Что же касается операции по устранению автослесаря — она задумана и проведена на удивление удачно. Виновник наезда погиб во время столкновения с деревом или его застрелил неизвестно кто. Иномарка, из салона которой стреляли, скрылась. Номеров на ней не было. Да и никому в голову не пришло, что кто-то в кого-то стрелял.
   Финт вправо, винт влево, а результат — нулевой!
   Нет, не нулевой — очередные угрозы отдать проштрафившегося подполковника в руки Мамеда.
   В то самое кресло, которое он видел в комнате пыток.
   Кстати, Мамед сообщил: Гремин пожаловал ремонтировать свой «жигуленок». Ремонтировать, так ремонтировать — никакого криминала. Воспользовался знакомством со Столяровым — кто осудит.
   Но дотошный пройдоха поставил битую машину в очередь, а сам принялся бродить вокруг лабораторного корпуса, будто собака около заманчивой кости. Ходит, высматривает, вынюхивает, проверяет, заперты ли двери.
   Почему Гремина заинтересовал автосервис? Ведь никто не заказывал ему расследование, никто не выплачивал аванс…
   Голос у телохранителя дрожит, будто ему паяльник в зад засунули, дескать, бродит сыщик по ремонтному цеху, прислушивается к болтовне работяг, осматривает тот самый «жигуль», который поцеловался с деревом…
   В принципе — ничего страшного. Но Серегин отлично знает манеры бывшего майора госбезопасности. Вцепится — не выпустит. До малейших деталей изучит обстановку и выстроит пирамиду, добираясь до самой ее вершины. А кто там, на вершине? Руслан и… Серегин!… И ведь доберется!
   Спрашивается, что понадобилось Гремину в автомастерской? Шел бы домой к Воронову, допытывался у его жены…
   Ничего бы не получилось у парня — съехала супруга слесаря с квартиры, отправилась в деревню к родным. В какую именно деревню — никто не знает. И никогда не узнает, ибо живет Воронова на окраине столицы, благополучно проедает и пропивает два миллиона деревянных, выделенных ей Русланом…
   Впереди, возле входа в метро, два милиционера избивали черноволосого парнишку. Беззлобно, равнодушно. Будто выбивали вывешенный для просушки ковер. Палки ритмично колотили по спине и по голове подростка. Тот охал, извивался всем телом, что-то кричал.
   Господи, да это Мамед! Как же он не уберегся от милиции? Ведь сейчас по всей Москве идет охота за кавказцами…
   — Прекратить! — угрожающе прошипел подполковник. — Что произошло?
   — Шагай, батя, пока и тебе не обломилось, — матюгнулся один из милиционеров. — Не лезь не в свое дело!
   Пришлось показать удостоверение личности. Зря он ходит в штатском — в форме безопасней и представительней. Впрочем, кто сказал, что безопасней?
   Пьяные в дымину милиционеры вытянулись.
   — Подозрительный тип, — с трудом выдавил один из них. — Кавказец…
   — Документы проверили?
   — Нет у него документов. Говорит, дома забыл…
   — Оружие?
   — Ножик один за поясом. Фигуристый, с наборной рукоятью. Холодное оружие, — показал отобранный у Мамеда нож милиционер. — Надо бы — в отделение…
   Серегин заметил, как он затолкал поглубже в карман какой-то сверток… Наверняка, деньги. Понятно, избиваемый пытался откупиться, но только раздразнил аппетит охранителей порядка.
   — Оставьте парня в покое, — приказал подполковник. — Нож — не огнестрельное оружие, документы действительно мог забыть дома. Адрес запишите. Проверим. — Повернулся к Мамеду. — Пошел вон! Еще раз попадешься без документов — не помилуем.
   Мамед исчез в толпе любопытных. Милиционеры разочарованно переглянулись…
   Серегин медленно пошел дальше. О недавнем инциденте тут же забыл — голову занимали другие проблемы.
   Руслан чует опасность. При каждой встрече угрожает — раскроется дело с убийством Воронова, подполковнику несдобровать. Отдаст Мамеду — тот если не зарежет, то изуродует до неузнаваемости… и все равно живым не выпустит.
   Мамед и Руслан — будто родные братья. Для обоих убить человека все равно, что выпить чашку чая. Садисты. За ширмой улыбок и слащавых признаний прячется звериная злость. Единственный человек в этой компании, которого можно назвать человеком, — Столяров. Похоже, Руслан не обманывает — владелец автосервиса действительно прикрытие. Ничего не знает, ни о чем не догадывается…
   Черт его дернул связаться с бандой! Жил бы спокойно, получая солидную зарплату, занимаясь своим делом. Погубила жадность к деньгам. Ну, что ж, не он первый, не он последний. Погоня за презренным металлом многим испортила жизнь…
   Да что означает «солидная зарплата», когда даже с прибавкой руслановской «благодарности», передаваемой через Адилова, они с женой далеко не излишествуют — едва хватает на наряды, обустройство дачи, новую стильную мебель…
   Неподалеку от дома его догнал Мамед.
   — За тебя шол, — признался он, потирая поясницу. — Руслан звоныт — тебя нэт… Паслушай прыказ — завтра будэт ждат. Гдэ — сам знаэш…
   Сразу закружилась голова, к горлу поднялась тошнота. Страх расправил ядовитые колючки, ощетинился. Так бывает каждый раз перед встречей с боссом.
   Настроение упало до крайней отметки. Как выражаются лаборанты — зашкалило. Поэтому, войдя наконец в свою квартиру, Серегин принялся искать причины выплеснуть давящее на него недовольство, на ком-нибудь отыграться.
   Ужин не готов — первая причина. Жена, Елена Павловна, сидит в своей комнате, разложив на кровати, на полу, на мебели многочисленные наряды — причина номер два.
   Пока достаточно.
   — Бездельничаешь? — не сдерживаясь, закричал он. — Барахольщица, тряпичница! Работаешь, вкалываешь, а ужин дома не готов! В квартире — хуже, чем в конюшне! Когда это кончится?
   — Успокойся, Петенька, не волнуйся, — нисколько не испугавшись мужнего гнева, замурлыкала сытой кошкой супруга. — Прими валерьянку — полегчает… Сейчас будем ужинать…
   Она резво забегала по квартире. Мигом перед Серегиным появилась валерьянка. Жена расшнуровала ботинки, помогла снять пиджак, пододвинула тапочки. В ванной повисло выглаженное полотенце. На столе — тарелки с нарезанной колбасой, сыром, заварной чайник.
   — Знаешь, с какой я девушкой познакомилась? — не переставая накрывать на стол, трещала жена. — Закройщица, модельерша, специалист по тканям… Мне просто крупно повезло…
   Выплеснув из себя скопившееся напряжение, Серегин немного успокоился. Как всегда, домашний комфорт и женская забота сняли нервное расстройство. В конце концов, все его страхи — результат переутомления. Не так уж страшен Руслан, чтобы впадать в панику, портить и без того подорванное здоровье.
   И с Греминым тоже все уладится. Убедится чертов детектив — в автомастерской чисто, и успокоится…
   — Представляешь, захожу в магазин, — выкладывала самые свежие новости Елена Павловна, — и вижу — возле прилавка, где торгуют тканями, толчея. Ну, все, думаю, наверняка выбросили ткань хорошего качества и — недорогую… Стала, конечно, в очередь… Какая там очередь! По нынешним временам так ее можно назвать, а раньше — никого нет…
   Петр Васильевич ковырялся вилкой в яичнице, поливал ее кетчупом и вполуха слушал женскую трескотню.
   — … Вдруг слышу, сзади кто-то шепчет: не берите эту дрянь, поедемте со мной в другой магазин, на ВДНХ, там такое продают — закачаешься… Гляжу — миленькая девчушка. Глаза — огромные, выразительные, волосы пышные… Короче, русская красавица! Познакомились и сразу понравились друг другу. Фантастика! Я пригласила ее к нам домой…
   Домой? — снова вспылил Серегин. — Соображаешь, что делаешь? Я не рядовой чиновник — сыщик. И не простой «топтун» — начальник отдела! А ты приглашаешь невесть кого. Первую попавшуюся девку!
   Успокойся, Петенька, тебе вредно волноваться, — равнодушно повторила жена, подвигая валерьянку. — Познакомишься с Симочкой — поймешь, что она за человек…
   Симочка? Знакомое имя… Когда и где он его слышал? Впрочем, Симочек в России столько же, сколько Иванов… И все же в голове застряло это имя, будто жена занозу загнала — болит и болит.
   Расправившись с яичницей и проглотив две чашки крепкого чая, Серегин окончательно успокоился. Походил по кухне, с удовольствием разглядывая недавно купленное — двухкамерный холодильник, бар, новую электрическую плиту, японский телевизор. Перешел в гостиную. Тоже есть, чем полюбоваться — стильная итальянская мебель, хрусталь, ковры.
   Жена шла следом, не переставая говорить. В ее передаче Симочка предстала перед подполковником этаким ангелом с трепещущими крылышками. Она и в тканях разбирается, и умеет вкусно готовить, с экономикой — на «ты», и с одного взгляда определяет характер человека… Настоящий ангел!
   В ангелов Серегин не верил. Тем более в нашей сегодняшней адской жизни. Поэтому вместо симпатии в нем росло чувство недоверия и даже неприязни.
   — Надеюсь, ты ничего не говорила новой знакомой о моей службе?
   — Что ты, Петенька, как можно. Я ведь все понимаю… Только женские дела, ничего такого…
   Елена Павловна неопределенно пошевелила пальчиками с длинными и острыми ногтями. Сопроводила их движение соблазнительной, по ее мнению, улыбочкой. Дело идет ко сну и не мешает напомнить мужу его святую супружескую обязанность, о которой он стал забывать.
   На самом деле жена подполковника хитрила.
   Во время откровенной многочасовой беседы с Симочкой разбирались вопросы самого разного плана. Обаятельная девчушка умело вывела словоохотливую собеседницу на… мужскую неверность.
   Верить мужикам ни в коем случае нельзя. Все они — обманщики, сексуальные маньяки и вообще — вонючие козлы. Обладание одной женщиной — женой или любовницей — для них скучная обязанность. Им нужна новизна.
   Поэтому близких мужчин нужно любить, ласкать, беречь, но при этом держать на коротком поводке. Следить за каждым их шагом.
   Особенно это касается мужиков так называемых свободных профессий — художников, скульпторов, писателей… сыщиков… Особенно сыщиков!
   — Как же она правильно мыслит! — восхитилась Елена Павловна, поклевав отравленные зерна Симочкиных рассуждений. И тут же выложила все свои подозрения.
   Муж свободно разгуливает по городу, ссылаясь на службу, дескать, милиция — не чиновничье ничегонеделание. Главное — ночью, когда все добрые люди спят.
   Преследование бандитов, выслеживание преступников? — откровенно фыркала Симочка, изображая наивысшую форму недоверия. Поехал в засаду, а она находится в женской спальне. Выслеживает преступников — встречается с любовницами в той же гостинице… Нет, нет, мужиков нельзя оставлять без присмотра.
   Елена Павловна не отличалась острым умом и сообразительностью. Увлекшись темой измен и ревности, она выложила подруге все, что ей известно о муже.
   Деталей, конечно, не знала, но и то, что поведала, — предостаточно.
   По вечерам мужу часто звонит какой-то мужик. Наверняка — сводня. Просит позвать, вежливо, с придыханием, голос гортанный — чеченец или калмык, кто их разберет! Теперь она полностью уверена — сводник! Как же раньше не догадалась?
   Подслушивать она не способна — не так воспитана. Но иногда, против желания, приходится слышать ответы мужа. Да, приду… Действительно, пора кончать… Обязательно прикрою… Нет, о существовании этого человека не знаю…
   Уши ведь не заткнешь, они всегда распахнуты… Только теперь ей ясно — разговоры касались женщин легкого поведения…
   Действительно, за мужьями нужен глаз… И не только глаз… Вот на днях возвратился Петя с ночной операции, а от него — французскими духами пахнет… Пришлось допросить. Говорит — в числе преступников проститутку повязали, а она так надушена — дышать нечем…
   Тогда поверила, а сейчас поняла — врет.
   Все, всю неделю будет сидеть Петенька на «диете» — переселится из спальни в гостиную на диван…
   — Так нельзя, Леночка. Поругать мужика, поплакать перед ним час-другой — пожалуйста. Изобразить брезгливую неприступность, не больше, чем на одну ночь — ради Бога. Учти, длительная «диета» может толкнуть его к другим женщинам, а это не в наших интересах.
   Молоденькая, а рассуждает, будто зрелая женщина!
   Многое, очень многое вспомнила Елена Павловна.
   После ночных дежурств Петя сразу же засыпает, не притронувшись к жене. Отговаривается — устал, переутомился…
   Заявился однажды, а на одежде — масляные пятна. Откуда? Дескать, машина заглохла, пришлось ремонтировать вдвоем с водителем.
   Симочка ехидно улыбнулась. Подполковник, по определению Гришеньки — самолюбив до глупости. Ни за что не полезет в двигатель… «Говори, говори, милая, твои сказочки становятся все более и более интересными, — мысленно подбодрила собеседницу Сима. — Гришенька быстренько отсеет шелуху, разложит по ящикам зернышки… После благодарно расцелует талантливую помощницу…»
   — У Петеньки — страшная работа. С какими проходимцами приходится иметь дело — ужас! Даже среди его сотрудников есть мерзкие типы, — певчей птичкой разливалась Елена Павловна, не замечая притаившегося коршуна. — Возьмем Адилова — чистейший бандит и пропойца… Не подумайте чего плохого, просто я берегу свой домашний очаг. Вдруг под мужа мину подведут… Вы правы, мы, женщины, должны быть всегда на страже…
   — Ушки на макушке? — рассмеялась Симочка. — Правильно. Так держать, Леночка. А я всегда помогу советом…
   Оборонительно-наступательный союз скреплен поцелуем в воздух — в губы или в щеки мешает краска.
   Елена Павловна взяла обязательство быть максимально откровенной, Симочка — обеспечивать ее доброкачественными и высокоэффективными советами.
   — Обязательно познакомлю тебя с мужем.
   Уверена, ты ему понравишься.
   Симочка скромно потупилась…
   — … Не расскажешь же все эти женские тайны
   Петру Васильевичу!

2

   У Елены Павловны и Симочки было нечто общее, облегчающее им общение. Способность безостановочно болтать. Но существовала и разница. Симочка умела контролировать свой бойкий язык, следила за ним, не позволяя говорить то, что она считала ненужным. Елена Павловна, наоборот, теряла голову, могла в водопаде извергаемых откровений пропустить обломки вредной для нее и для мужа информации.
   Симочка отлично знала свое достоинство, жена Серегина не подозревала о присущем ей недостатке.
   Предстоящее знакомство с подполковником, по мнению Симочки, было, с одной стороны, необходимым, с другой — опасным. Поэтому она постаралась взвесить все «за» и «против». Самостоятельно, не посвящая в свои проблемы Гремина.