Счет — один-один. Если не считать сердечно-желудочного заболевания.
— Вы правы, все профессии так или иначе наносят вред здоровью. Но, если не ошибаюсь, разные банки — разные трудности. В одном — тишина и покой, в другом — филиал сумасшедшего дома. Слышал, особенно тжхо в Бизнесбанке… Вы, случайно, не там служите?
Любопытство одето-обуто явно не по сезону — насквозь просвечивается. А я и не пытаюсь скрыть свою заинтересованность Лариным, наборот, выпячиваю. Пусть поволнуется, погадает: что мне известно точно, о чем догадываюсь, чего вообще не знаю.
— Нет, не в Бизнесбанке, — находчивый блондин поспешно открестился от опасной конкретности. — Я — в другом… Простите, совсем позабыл… Нужно сбегать в магазин за мылом и зубной пастой…
— Пожалуй, составлю вам компанию. Тоже необходимо кое-что приобрести.
На этот раз я не врал. Кое-что — не то слово. Боевики изрядно опустошили мой чемодан, конфисковав все мало-мальски ценное. В том числе, майки, трусы, бритву. Оставили пару брюк и поношенный спортивный костюм.
Осваивая полки отведенного мне отделения шкафа, я незаметно заглянул на полки соседа. Так и знал — на лицо очередная порция наглой лжи. На полке, неумело спрятанные под бельем — мыльница и тюбик зубной пасты.
В магазине Ларину ничего не оставалось, как накупить кучу предметов личной гигиены, в том числе, естественно, мыло и пасту. В дополнение к уже имеющимся.
Мелочь, конечно, но все расследовния, как правило, исходят из мелочей, а приводят, в конечном итоге, к раскрытию серьезных преступлений. Тем более, что Ларин не просто купил мыло и зубную пасту, но торжественно продемонстрировал свои покупки, для чего пришлось развернуть бумагу, в которую продавщица их упаковала.
Вечером сожители сидели в палате. Ларин читал газеты.
— Разве пройтись по городу, подышать чистым воздухом? — лениво промолвил я, потягиваясь и позевывая. — Спать рано, чем заняться?. Любовью? Об»ект ещё не найден, хотя выбор иеется и довольно богатый… Не хотите прогуляться?
— Честно признаться — устал. Никак не отойду от поездки на автобусе. Вы погуляйте, а я полежу, познакомлюсь с местными новостями, — показал он несколько газет.
Держать подозреваемого в постоянном напряжении — не самый лучший метод для его изучения. Пусть отохнет, расслабится, продумает последующие ходы в партии, которую мы с ним начинаем разыгрывать. Как профессионал, терпеть не могу противостояния с глупцами или задерганными подозреваемыми.
Так что, пусть Ларин набирается силенок. Похоже, они ему пригодятся. В самом ближайшем будущем. А я пока поработаю над третьей версией. С Крымовой. Нескольких дней будет достаточно.
21
22
23
— Вы правы, все профессии так или иначе наносят вред здоровью. Но, если не ошибаюсь, разные банки — разные трудности. В одном — тишина и покой, в другом — филиал сумасшедшего дома. Слышал, особенно тжхо в Бизнесбанке… Вы, случайно, не там служите?
Любопытство одето-обуто явно не по сезону — насквозь просвечивается. А я и не пытаюсь скрыть свою заинтересованность Лариным, наборот, выпячиваю. Пусть поволнуется, погадает: что мне известно точно, о чем догадываюсь, чего вообще не знаю.
— Нет, не в Бизнесбанке, — находчивый блондин поспешно открестился от опасной конкретности. — Я — в другом… Простите, совсем позабыл… Нужно сбегать в магазин за мылом и зубной пастой…
— Пожалуй, составлю вам компанию. Тоже необходимо кое-что приобрести.
На этот раз я не врал. Кое-что — не то слово. Боевики изрядно опустошили мой чемодан, конфисковав все мало-мальски ценное. В том числе, майки, трусы, бритву. Оставили пару брюк и поношенный спортивный костюм.
Осваивая полки отведенного мне отделения шкафа, я незаметно заглянул на полки соседа. Так и знал — на лицо очередная порция наглой лжи. На полке, неумело спрятанные под бельем — мыльница и тюбик зубной пасты.
В магазине Ларину ничего не оставалось, как накупить кучу предметов личной гигиены, в том числе, естественно, мыло и пасту. В дополнение к уже имеющимся.
Мелочь, конечно, но все расследовния, как правило, исходят из мелочей, а приводят, в конечном итоге, к раскрытию серьезных преступлений. Тем более, что Ларин не просто купил мыло и зубную пасту, но торжественно продемонстрировал свои покупки, для чего пришлось развернуть бумагу, в которую продавщица их упаковала.
Вечером сожители сидели в палате. Ларин читал газеты.
— Разве пройтись по городу, подышать чистым воздухом? — лениво промолвил я, потягиваясь и позевывая. — Спать рано, чем заняться?. Любовью? Об»ект ещё не найден, хотя выбор иеется и довольно богатый… Не хотите прогуляться?
— Честно признаться — устал. Никак не отойду от поездки на автобусе. Вы погуляйте, а я полежу, познакомлюсь с местными новостями, — показал он несколько газет.
Держать подозреваемого в постоянном напряжении — не самый лучший метод для его изучения. Пусть отохнет, расслабится, продумает последующие ходы в партии, которую мы с ним начинаем разыгрывать. Как профессионал, терпеть не могу противостояния с глупцами или задерганными подозреваемыми.
Так что, пусть Ларин набирается силенок. Похоже, они ему пригодятся. В самом ближайшем будущем. А я пока поработаю над третьей версией. С Крымовой. Нескольких дней будет достаточно.
21
Вежливое постукивание в дверь сорок шестой комнаты осталось безответным. Можно подумать, что населяющие её женщины, несмотря на предобеденноле время, погрузились в глубокий сон. Впрочем, санаторий есть санаторий, где же ещё отсыпаться, как не в нем? Придется перенести визит вежливости на более поздний час. Чем же заняться? Отправляться на поиски Ваютина рано, он сейчас, наверняка, носится по городу в поисках очередного преступника или свидетеля.
Спустился в вестибюль, осмотрелся.
Ничего особенного — обычная, закрытая по причине летнего времени, раздевалка, уютные, но уже изрядно облысевшие кресла возле шатких журнальных столиков, закуток для дежурной, которой при выходе из корпуса вручают ключи от комнат.
— Простите, пожалуйста, обитатели сорок шестого теремка на месте?
Работенка — позавидуешь. Сидит тетушка в очках, зевает, вяжет а денежки в карман капают. Вот покину родной угрозыск — обязательно устроюсь вахтером. Ни забот, ни тревог — сплошной балдеж!
— Гуляют бабоньки, — бросив взгляд на ящик с ключами, отрапортовала дежурная. — В парке сидят на лавочке или — в город по магазинам.
Прогуляться — отличная идея! Конечно, не по пыльным городским улицам курорта — по санаторному парку. Поглазеть на пухлых бабенок, может быть, выбрать подходящий «экземпляр» для курортного времяпровождения. Заодно — поразмыслить над странным поведением соседа по комнате.
Духота — адская! Словно прогуливаюсь не под тенистыми дервьями — влез в огромную раскаленную печь. На небе подвешено пышущее жаром солнце, горячий ветер печет лицо и грудь, загоняет кляп в сухую глотку.
К сожалению, Пятигорск раскинулся не вдоль морского берега — в горах, прохлада здесь — редкая гостья. Приходится довольствоваться тем, что Бог послал.
По дорожкам и аллеям парка лениво прогуливаются отдыхающие. На ближайшнй скамейке одышливый толстячок, открыв рот, жадно глотает жаркий воздух. На соседней резвится парочка — губы в губы, руки ощупывают тела, скрытые под одеждой.
Люблю понаблюдать за поведением даже малознакомых или вообще незнакомых людей. Как принято говорить, снимаю их «скрытой» камерой. По моему, только при подобном общении вскрываются истинные характеры, проявляются настоящие отношения.
Вот и сейчас я уселся на свободную скамейку, стоящую поодаль от сидящих под развесистым деревом двух женщин, и изучаю Ленку. Ее подругу или соседку по комнате просто не замечаю. Обычная перекрашенная простушка, «обстреливающая» проходящих мимо мужиков призывными взглядами. Я целиков поглощен Крымовой. Ее обликом, манерой разговора, жестами.
Передо мной не ангелочек без крылышек и не горюющая вдова умершего бизнесмена — зрелая женщина, отлично знающая свою привлекательность и силу.
Будто почувствовав мой взгляд, Лена повернулась. Увидела бывшего любовника, наблюдающего за ней, и преобразилась. Куда девалась беззаботная улыбочка? Откинулась на спинку скамьи, напряглась, взгляд сделался строгим, губы поджались и превратились в тонкую нить.
— Слава, присоединяйся к нам, скучно одному…
Я бы не сказал, что мне скучно, но приглашение походило на приказ. Так обращается к подчиненному либо к слуге: принеси кофе… подай пальто… отнеси письма на почту…
Проглотил глупую и несвоевременную обиду. Общение с «третьей врсией» запланировано и отказываться от него я не намерен. Лениво, как и положено человеку, не знающему, куда девать медленно текущее время, я побрел на призыв.
Сидящая рядом с Крымовой простушка воспротивилась предлагаемому общению. Поднялась со скаьи, выпятила обширную грудь.
— Третьей лишней быть не собираюсь, — обиженно поджала она жирно накрашенные губы. — И потом — санаторий предназначен для отдыха и легкого флирта, а не серьезных разговоров… Вот ежели бы — вчетвером, — прошлась она далеко нелегким намеком.
Не знаю, почему дама решила, что у меня с Ленкой состоится деловой разговор — по моему она тоже не знает. Скорей всего, не захотела мешать подруге. Пытливо оглядел аллею. Ничего интересного. Одышливый толстяк на роль санаторного кавалера не тянет, на других скамейках сидят либо зевающие супружеские пары, либо дамы, успевшие образовать курортное «содружество». Ни одного одинокого мужчины.
Все эти мысли, разочарованные и пылкие, настолько ясно вырисовывались на лице простушки, что я прочитал их, как читают в наше время газету — с недоверием и насмешкой.
Тем не менее, присев на скамейку рядом с Крымовой, я принялся с интересом наблюдать за маневрами любвеобильной дамочки. Нет, без малейшего осуждения — нагрянувшая на Россию сексуальная революция и на меня наложила свой зловещий отпечаток.
Ага, кажется, нашла!
Из четвертого корпуса выбежал мужчина средних лет в шортах и майке. Не юноша, но и не старикан — самый подходящий возраст для молодящейся простушки. Внешность, правда, мягко говоря, не очень «с»едобная», но на фоне отсутствия более приятных знакомств — вполне достойная.
— Простите, вы не знаете, где находится двадцатый источник? — манерно развела полными ручками кокетка. — Мне прописали эту воду, но не сказали, как пройти к павильону.
— Знаю, — охотно откликнулся кандидат в санаторные донжуаны. — Абсолютно безобидная водичка. Обычно её прописывают здоровым людям, страдающим разве слишком уж симпатичной внешностью…
Мужик удивительно легко пошел на контакт с незнакомой женщиной. Лично я такими способностями не обладаю и завидую умению и хватке других особей мужского рода.
— Вы не предсталяете, как я буду вам благодарна, если подскажете, как пройти…
— Зачем вам терять время на поиски? Если не возражаете, провожу вас. Беседа походит на щебетание двух пташек. Я уверен — оба не только отлично знакомы с двадцатым источником, не раз побывали в нем. Разыгрывается обычная сценка, в которой дама сооблазняет легкой доступностью, а кавалер мечтает о быстрейшем сближении. Санаторный период у него — на исходе, жаль будет, если он пройдет без острых ощущений.
— Вы не представляете, как я благодарна, — простушка расплылась в многообещающей улыбке, обнажившей прекрасные зубки. — Приехала в санаторий три дня назад, никого ещё не знаю. А отдыхать одной — тоска… Единственная отрада — чтение… Кстати, не знаете, как пройти в библиотеку?
— Завтра же посетим её вместе…
— Вы — настоящий джентльмен. Рада знакомству с достойным человеком…
— Я тоже рад, — восторженно закукарекал петушок, предвкушая прелести совместного с симпатичной дамой отдыха.
— Мне так приятно, — понизив голос, прокудахтала Ленкина соседка. — Если не секрет, откуда вы приехали?
— Боже мой, какие секреты…
Сближение шло скоростными методами, свойственными всем санаторным знакомствам. Ничего нового, тем более — интересного.
Оживленно перебрасываясь мячиками бессмысленных фраз, новая парочка двинулась в сторону, противоположную павильону двадцатого источника. Дальнейшее развитие завязавшегося знакомства можно предвидеть вплоть до деталей.
Я откровенно зевнул. Лена тоже отвернулась, пряча издевательскую улыбочку. Когда-то в городском парке состоялось нечто похожее. Сыщик защитил девушку от худиганов и через несколько дней очутился в её постели.
— Санаторий есть санаторий, — тихо промолвила она. — Здесь люди раскрепощаются, пытаются забыть о тяготах сегодняшней действительности, о семейных неполадках, материальщине… Поэтому я не осуждаю Людмилу…
— Соседка по комнате?
— Да… Болтлива до дикости. Знакомы с ней всего несколько часов, а она успела выложить всю свою биографию. Начиная от рождения и заканчивая приездом в санаторий.
— И как тебе жизнеописание? Представляет интерес или — отштампованное и размноженное?
— Скорее — наспех придуманное. Жена крупного политического деятеля, который попутно занялся бизнесом. Выболтала, что путевка куплена за наличные, без скидок и профсоюзных дотаций.
— У нас с тобой путевки тоже не дармовые, — счел нужным подчеркнуть я, — Вернее, у вас с Венькой… Прости, Лена, вырвалось…
— Знаешь что, милый, не валяй дурака, — неожиданно вспылила Крымова. — Веньки уже нет и не будет. Поэтому не нужно изображать вселенскую скорбь и лить слезы… Мертвым — могилы и, живым — жить и радоваться тому, что их не закопали вместе с умершими… А ведь могли и закопать. Те же бандюги, захватившие больницу…
Вообще-то, по большому счету с Ленкой можно согласиться. Если бы родственники и друзья умерших до конца своих дней скорбили по ушедшим в мир иной, жизнь бы на Земле прекратилась, моря-океаны вышли из берегов, вулканы разодрали земную твердь. И в части того, что мы с ней чудом избежали захоронения рядом с Венькой — тоже справедливо.
Все — так. Только одно вызывает противодействие: Ленкины рассуждения не стыкуются с мыслями, которые должны обуревать безутешную вдову. Не может самая циничная женщина так думать и, тем более, говорить. Даже если она не любила мужа, даже если ненавидела его — все равно ненормально.
— … тем более, что Веня умер почти без мучений…
Ничего себе — без мучений! Я вспомнил, как прижимал к полу содрогающееся в конвульсиях тело Крымова, как он изрыгал пену, заходился в мучительных криках и стонах. И это женщина именует «почти без мучений»?
— … неизвестно, что произошло бы с Крымовым, захвати его в больнице алчные бандиты. Узнав, что в их руки попал богатый человек, миллионер, пытали бы, рвали кусачками, жгли огнем… Брр! — содрогнулась Лена, видимо, вспомнив, что нам довелось пережить. — Поэтому все, что не делается — все к лучшему, — философски завершила она людоедский монолог.
— Давай поговорим откровенно, — предложил я. — После того, как мы с тобой расстались, нам не приходилось откровенно беседовать. Поэтому мне неизвестно, как ты жила с Венькой, что между вами было: мир да любовь или — вражда.
— Понимаю, что тебя интересует. Только не знаю, зачем это нужно? — Лена помолчала, собираясь с мыслями, видимо, решая, в чем признаться, а что утаить. — Впрочем, скрывать мне нечего, — снова несколько минут молчания. — Одно скажу: как мужчина Крымов меня не интересовал, с тобой было… намного лучше, — ангелочек смутился, даже покраснел и отвел взгляд в сторону.
— Почему же ты тогда…
— Этот вопрос мы уже обсуждали и я не вижу необходимости возвращаться к нему…
Действительно, причины её ухода к Веньке мы обсуждали. Отлично помню ту «разборку». Однако, мне тогда показалось, а сейчас я почти уверен, дело не в том, что меня могли убить, оставив супругу без средств к существованию. Причина, скорей всего, таится в моей нищете и крымовском богатстве.
— Ладно, замнем для ясности, — легко согласился я. — Так что же произошло между тобой и Венькой?
— Ничего особенного. И дело не только в том, что любовный партнер из Крымова — никакой… Как бы выразиться получше, с Венькой не о чем было говорить. Литературой не интересовался, культурой и не пахло. Одна единственная тема — бизнес, деньги, проценты… Тоска смертная!
Сейчас она не играет и не маскируется — говорит голую правду. Общаясь с Крымовым, я тоже мучился. О чем бы мы не говорили: о политике, бабах, новостях культуры, аномальных явлениях — все это он сводил к деньгам.
— Даже в постели, прости за откровенность, — бизнес…
Лена снова жарко покраснела.
Очередное преображение! Если раньше я видел перед собой до предела циничную дамочку, легко рассуждающую по поводу гибели мужа, радующуюся его смерти «почти без мучений», то теперь проявилась из прошлого голубоглазая, беззащитная пигалица, ангелочек, почему-то лишенный трепещущих крылышек. Та самая девочка, которую я отбил у хулиганов.
Но сейчас я меньше всего думал о «крылышках». Подкрадывался к потаенным мыслям вдовы, как кошка к беспечному воробью. Физически ощущал напряжение человека, контролирующего каждое свое слово, рассчитывающего каждый жест и каждую гримасу.
— Как же ты смогла столько времени прожить с роботом, запрограммированном на деньгах? — посочувствовал я, пытаясь расслабить собеседницу, заставить её приоткрыться. — Вернулась бы ко мне, — закинул я удочку с легко просматриваемой леской.
Своего добился — женщина окатила глупца презрительным взглядом. Дескать, и этого твердолобого идиота она любила?
— Я уже говорила — наивен ты не по возрасту и не по… профессии. Сыщик мне не пара, не собираюсь оставаться безутешной вдовой с нищенской компенсацией за героически погибшего мужа…
— Но ведь осталась?
— Да, осталась, но не безутешной и не нищей…
— Рассчитываешь на завещание? А есть ли гарантия что оно существует? Венька всегда был шутником, вполне мог подшутить в последний раз.
В ответ — новый, еще более презрительный взгляд.
— За кого ты меня принимаешь? Перед от»ездом в Пятигорск Крымов пересоставил завещание, сделал меня единственной наследницей. Признаюсь, добиться этого было очень и очень трудно.
Лена откинулась на спинку скамьи, забрсила на неё тонкие руки. Полушария небольших грудей поднялись, наглядно демонрируя «трудности», которые ей пришлось пережить в «сражении» с мужем.
Ангелочек снова превратился в бесстыдную распутницу.
— Конечно, я выщла за Крымова, не думая о его богатствах, — спохватилась она. Будто набросила на краешек случайно открывшейся истины черный, непроницаемый полог. — На первых порах я действительно увлеклась перспективным, целеустремленным человеком. Потом поняла — в очередной раз ошиблась…
Я добился поставленной цели. Разговор можно завершать. Главное ясно — Крымов пересоставил завещание а пользу супруги.
Третья версия, если и не вытеснила двух первых, то изрядно их пощипала. Я не отказался от подозрения в адрес проводницы и Ларина, нет, но они перестали быть первостепенными, отодвинулись на второй план, изрядно потускнели.
Правда, третяя версия, получившая, наконец, название — наследство, имела множество темных пятен, которые предстояло убрать.
Самое темное — налет на больницу в Майском. Он явно не вписывается в набросанную мной схему, не поддается попыткам подогнать или хотя бы элементарно об»яснить.
Похоже, без помощи со стороны не обойтись. И появится эта помощь только с одной стороны — от Витюни Ваютина.
Спустился в вестибюль, осмотрелся.
Ничего особенного — обычная, закрытая по причине летнего времени, раздевалка, уютные, но уже изрядно облысевшие кресла возле шатких журнальных столиков, закуток для дежурной, которой при выходе из корпуса вручают ключи от комнат.
— Простите, пожалуйста, обитатели сорок шестого теремка на месте?
Работенка — позавидуешь. Сидит тетушка в очках, зевает, вяжет а денежки в карман капают. Вот покину родной угрозыск — обязательно устроюсь вахтером. Ни забот, ни тревог — сплошной балдеж!
— Гуляют бабоньки, — бросив взгляд на ящик с ключами, отрапортовала дежурная. — В парке сидят на лавочке или — в город по магазинам.
Прогуляться — отличная идея! Конечно, не по пыльным городским улицам курорта — по санаторному парку. Поглазеть на пухлых бабенок, может быть, выбрать подходящий «экземпляр» для курортного времяпровождения. Заодно — поразмыслить над странным поведением соседа по комнате.
Духота — адская! Словно прогуливаюсь не под тенистыми дервьями — влез в огромную раскаленную печь. На небе подвешено пышущее жаром солнце, горячий ветер печет лицо и грудь, загоняет кляп в сухую глотку.
К сожалению, Пятигорск раскинулся не вдоль морского берега — в горах, прохлада здесь — редкая гостья. Приходится довольствоваться тем, что Бог послал.
По дорожкам и аллеям парка лениво прогуливаются отдыхающие. На ближайшнй скамейке одышливый толстячок, открыв рот, жадно глотает жаркий воздух. На соседней резвится парочка — губы в губы, руки ощупывают тела, скрытые под одеждой.
Люблю понаблюдать за поведением даже малознакомых или вообще незнакомых людей. Как принято говорить, снимаю их «скрытой» камерой. По моему, только при подобном общении вскрываются истинные характеры, проявляются настоящие отношения.
Вот и сейчас я уселся на свободную скамейку, стоящую поодаль от сидящих под развесистым деревом двух женщин, и изучаю Ленку. Ее подругу или соседку по комнате просто не замечаю. Обычная перекрашенная простушка, «обстреливающая» проходящих мимо мужиков призывными взглядами. Я целиков поглощен Крымовой. Ее обликом, манерой разговора, жестами.
Передо мной не ангелочек без крылышек и не горюющая вдова умершего бизнесмена — зрелая женщина, отлично знающая свою привлекательность и силу.
Будто почувствовав мой взгляд, Лена повернулась. Увидела бывшего любовника, наблюдающего за ней, и преобразилась. Куда девалась беззаботная улыбочка? Откинулась на спинку скамьи, напряглась, взгляд сделался строгим, губы поджались и превратились в тонкую нить.
— Слава, присоединяйся к нам, скучно одному…
Я бы не сказал, что мне скучно, но приглашение походило на приказ. Так обращается к подчиненному либо к слуге: принеси кофе… подай пальто… отнеси письма на почту…
Проглотил глупую и несвоевременную обиду. Общение с «третьей врсией» запланировано и отказываться от него я не намерен. Лениво, как и положено человеку, не знающему, куда девать медленно текущее время, я побрел на призыв.
Сидящая рядом с Крымовой простушка воспротивилась предлагаемому общению. Поднялась со скаьи, выпятила обширную грудь.
— Третьей лишней быть не собираюсь, — обиженно поджала она жирно накрашенные губы. — И потом — санаторий предназначен для отдыха и легкого флирта, а не серьезных разговоров… Вот ежели бы — вчетвером, — прошлась она далеко нелегким намеком.
Не знаю, почему дама решила, что у меня с Ленкой состоится деловой разговор — по моему она тоже не знает. Скорей всего, не захотела мешать подруге. Пытливо оглядел аллею. Ничего интересного. Одышливый толстяк на роль санаторного кавалера не тянет, на других скамейках сидят либо зевающие супружеские пары, либо дамы, успевшие образовать курортное «содружество». Ни одного одинокого мужчины.
Все эти мысли, разочарованные и пылкие, настолько ясно вырисовывались на лице простушки, что я прочитал их, как читают в наше время газету — с недоверием и насмешкой.
Тем не менее, присев на скамейку рядом с Крымовой, я принялся с интересом наблюдать за маневрами любвеобильной дамочки. Нет, без малейшего осуждения — нагрянувшая на Россию сексуальная революция и на меня наложила свой зловещий отпечаток.
Ага, кажется, нашла!
Из четвертого корпуса выбежал мужчина средних лет в шортах и майке. Не юноша, но и не старикан — самый подходящий возраст для молодящейся простушки. Внешность, правда, мягко говоря, не очень «с»едобная», но на фоне отсутствия более приятных знакомств — вполне достойная.
— Простите, вы не знаете, где находится двадцатый источник? — манерно развела полными ручками кокетка. — Мне прописали эту воду, но не сказали, как пройти к павильону.
— Знаю, — охотно откликнулся кандидат в санаторные донжуаны. — Абсолютно безобидная водичка. Обычно её прописывают здоровым людям, страдающим разве слишком уж симпатичной внешностью…
Мужик удивительно легко пошел на контакт с незнакомой женщиной. Лично я такими способностями не обладаю и завидую умению и хватке других особей мужского рода.
— Вы не предсталяете, как я буду вам благодарна, если подскажете, как пройти…
— Зачем вам терять время на поиски? Если не возражаете, провожу вас. Беседа походит на щебетание двух пташек. Я уверен — оба не только отлично знакомы с двадцатым источником, не раз побывали в нем. Разыгрывается обычная сценка, в которой дама сооблазняет легкой доступностью, а кавалер мечтает о быстрейшем сближении. Санаторный период у него — на исходе, жаль будет, если он пройдет без острых ощущений.
— Вы не представляете, как я благодарна, — простушка расплылась в многообещающей улыбке, обнажившей прекрасные зубки. — Приехала в санаторий три дня назад, никого ещё не знаю. А отдыхать одной — тоска… Единственная отрада — чтение… Кстати, не знаете, как пройти в библиотеку?
— Завтра же посетим её вместе…
— Вы — настоящий джентльмен. Рада знакомству с достойным человеком…
— Я тоже рад, — восторженно закукарекал петушок, предвкушая прелести совместного с симпатичной дамой отдыха.
— Мне так приятно, — понизив голос, прокудахтала Ленкина соседка. — Если не секрет, откуда вы приехали?
— Боже мой, какие секреты…
Сближение шло скоростными методами, свойственными всем санаторным знакомствам. Ничего нового, тем более — интересного.
Оживленно перебрасываясь мячиками бессмысленных фраз, новая парочка двинулась в сторону, противоположную павильону двадцатого источника. Дальнейшее развитие завязавшегося знакомства можно предвидеть вплоть до деталей.
Я откровенно зевнул. Лена тоже отвернулась, пряча издевательскую улыбочку. Когда-то в городском парке состоялось нечто похожее. Сыщик защитил девушку от худиганов и через несколько дней очутился в её постели.
— Санаторий есть санаторий, — тихо промолвила она. — Здесь люди раскрепощаются, пытаются забыть о тяготах сегодняшней действительности, о семейных неполадках, материальщине… Поэтому я не осуждаю Людмилу…
— Соседка по комнате?
— Да… Болтлива до дикости. Знакомы с ней всего несколько часов, а она успела выложить всю свою биографию. Начиная от рождения и заканчивая приездом в санаторий.
— И как тебе жизнеописание? Представляет интерес или — отштампованное и размноженное?
— Скорее — наспех придуманное. Жена крупного политического деятеля, который попутно занялся бизнесом. Выболтала, что путевка куплена за наличные, без скидок и профсоюзных дотаций.
— У нас с тобой путевки тоже не дармовые, — счел нужным подчеркнуть я, — Вернее, у вас с Венькой… Прости, Лена, вырвалось…
— Знаешь что, милый, не валяй дурака, — неожиданно вспылила Крымова. — Веньки уже нет и не будет. Поэтому не нужно изображать вселенскую скорбь и лить слезы… Мертвым — могилы и, живым — жить и радоваться тому, что их не закопали вместе с умершими… А ведь могли и закопать. Те же бандюги, захватившие больницу…
Вообще-то, по большому счету с Ленкой можно согласиться. Если бы родственники и друзья умерших до конца своих дней скорбили по ушедшим в мир иной, жизнь бы на Земле прекратилась, моря-океаны вышли из берегов, вулканы разодрали земную твердь. И в части того, что мы с ней чудом избежали захоронения рядом с Венькой — тоже справедливо.
Все — так. Только одно вызывает противодействие: Ленкины рассуждения не стыкуются с мыслями, которые должны обуревать безутешную вдову. Не может самая циничная женщина так думать и, тем более, говорить. Даже если она не любила мужа, даже если ненавидела его — все равно ненормально.
— … тем более, что Веня умер почти без мучений…
Ничего себе — без мучений! Я вспомнил, как прижимал к полу содрогающееся в конвульсиях тело Крымова, как он изрыгал пену, заходился в мучительных криках и стонах. И это женщина именует «почти без мучений»?
— … неизвестно, что произошло бы с Крымовым, захвати его в больнице алчные бандиты. Узнав, что в их руки попал богатый человек, миллионер, пытали бы, рвали кусачками, жгли огнем… Брр! — содрогнулась Лена, видимо, вспомнив, что нам довелось пережить. — Поэтому все, что не делается — все к лучшему, — философски завершила она людоедский монолог.
— Давай поговорим откровенно, — предложил я. — После того, как мы с тобой расстались, нам не приходилось откровенно беседовать. Поэтому мне неизвестно, как ты жила с Венькой, что между вами было: мир да любовь или — вражда.
— Понимаю, что тебя интересует. Только не знаю, зачем это нужно? — Лена помолчала, собираясь с мыслями, видимо, решая, в чем признаться, а что утаить. — Впрочем, скрывать мне нечего, — снова несколько минут молчания. — Одно скажу: как мужчина Крымов меня не интересовал, с тобой было… намного лучше, — ангелочек смутился, даже покраснел и отвел взгляд в сторону.
— Почему же ты тогда…
— Этот вопрос мы уже обсуждали и я не вижу необходимости возвращаться к нему…
Действительно, причины её ухода к Веньке мы обсуждали. Отлично помню ту «разборку». Однако, мне тогда показалось, а сейчас я почти уверен, дело не в том, что меня могли убить, оставив супругу без средств к существованию. Причина, скорей всего, таится в моей нищете и крымовском богатстве.
— Ладно, замнем для ясности, — легко согласился я. — Так что же произошло между тобой и Венькой?
— Ничего особенного. И дело не только в том, что любовный партнер из Крымова — никакой… Как бы выразиться получше, с Венькой не о чем было говорить. Литературой не интересовался, культурой и не пахло. Одна единственная тема — бизнес, деньги, проценты… Тоска смертная!
Сейчас она не играет и не маскируется — говорит голую правду. Общаясь с Крымовым, я тоже мучился. О чем бы мы не говорили: о политике, бабах, новостях культуры, аномальных явлениях — все это он сводил к деньгам.
— Даже в постели, прости за откровенность, — бизнес…
Лена снова жарко покраснела.
Очередное преображение! Если раньше я видел перед собой до предела циничную дамочку, легко рассуждающую по поводу гибели мужа, радующуюся его смерти «почти без мучений», то теперь проявилась из прошлого голубоглазая, беззащитная пигалица, ангелочек, почему-то лишенный трепещущих крылышек. Та самая девочка, которую я отбил у хулиганов.
Но сейчас я меньше всего думал о «крылышках». Подкрадывался к потаенным мыслям вдовы, как кошка к беспечному воробью. Физически ощущал напряжение человека, контролирующего каждое свое слово, рассчитывающего каждый жест и каждую гримасу.
— Как же ты смогла столько времени прожить с роботом, запрограммированном на деньгах? — посочувствовал я, пытаясь расслабить собеседницу, заставить её приоткрыться. — Вернулась бы ко мне, — закинул я удочку с легко просматриваемой леской.
Своего добился — женщина окатила глупца презрительным взглядом. Дескать, и этого твердолобого идиота она любила?
— Я уже говорила — наивен ты не по возрасту и не по… профессии. Сыщик мне не пара, не собираюсь оставаться безутешной вдовой с нищенской компенсацией за героически погибшего мужа…
— Но ведь осталась?
— Да, осталась, но не безутешной и не нищей…
— Рассчитываешь на завещание? А есть ли гарантия что оно существует? Венька всегда был шутником, вполне мог подшутить в последний раз.
В ответ — новый, еще более презрительный взгляд.
— За кого ты меня принимаешь? Перед от»ездом в Пятигорск Крымов пересоставил завещание, сделал меня единственной наследницей. Признаюсь, добиться этого было очень и очень трудно.
Лена откинулась на спинку скамьи, забрсила на неё тонкие руки. Полушария небольших грудей поднялись, наглядно демонрируя «трудности», которые ей пришлось пережить в «сражении» с мужем.
Ангелочек снова превратился в бесстыдную распутницу.
— Конечно, я выщла за Крымова, не думая о его богатствах, — спохватилась она. Будто набросила на краешек случайно открывшейся истины черный, непроницаемый полог. — На первых порах я действительно увлеклась перспективным, целеустремленным человеком. Потом поняла — в очередной раз ошиблась…
Я добился поставленной цели. Разговор можно завершать. Главное ясно — Крымов пересоставил завещание а пользу супруги.
Третья версия, если и не вытеснила двух первых, то изрядно их пощипала. Я не отказался от подозрения в адрес проводницы и Ларина, нет, но они перестали быть первостепенными, отодвинулись на второй план, изрядно потускнели.
Правда, третяя версия, получившая, наконец, название — наследство, имела множество темных пятен, которые предстояло убрать.
Самое темное — налет на больницу в Майском. Он явно не вписывается в набросанную мной схему, не поддается попыткам подогнать или хотя бы элементарно об»яснить.
Похоже, без помощи со стороны не обойтись. И появится эта помощь только с одной стороны — от Витюни Ваютина.
22
Звонить в местный уголовный розыск — будто в соседнюю галактику. То — гробовое молчание, наглядно демонстрирующее состояние связи в Пятигорске, то — непрерывные короткие гудки, унылые, как погребальный перезвон колоколов на кладбище. Случайно пробьешься — никто не подходит. Короче, меропрятие, отнюдь не укрепляющее нервную систему.
Промаявшись почти час, я решил оставить в покое телефон и навестить ближайшее отделение милиции.
Встретили меня не с распростертыми об»ятиями. У дежурного на лице — смесь зверской скуки и досады. Кажется, до моего появления он мирно дремал… Значит, оперативная обстановка в Пятигорске — на высоте. В том же Козырьково не задремлешь, не дадут.
— Старшего лейтенанта Ваютина? — дежурный наморщился. — Такого в нашем отделении нет…
— Я спрашиваю не о вашем отделении — о городском угрозыске!
— А я вам не справочное бюро! — окрысился дежурный. — Если — происшествие, пишите заявление — разберемся и без угрозыска…
Знакомая фразочка — пустят заявление по привычному, отработанному, кругу, примутся обсасывать да оглядывать. Потом — ничего не говорящая отписка. К томуже, что я могу написать? То, что хочу повидаться со старым другом? Глупее не придумаешь… Что отравлен бизнесмен Крымов? Но это преступление произошло в поезде и пятигорская милиция не при чем.
— Дело не в заявлении, — терпеливо принялся я вдалбливать в башку дежурного. — Я когда-то работал вместе с Ваютиным в уголовном розыске. Теперь получил отпуск и приехал в местный санаторий. Вот и хочу повидаться.
— Значит, коллега? Очень приятно, — с кисловатой улыбочкой об»яснился в любви сержант. — Маленькая формальность. Пожалуйста, пред»явмте ваше служебное удостоверение.
Вот оно то, чего я ожидал и, признаюсь, побаивался. Надеялся, что дежурного удовлетворят паспорт с пропиской и санаторная книжка.
— Дело в том, что удостоверение… похитили…
— Как это похитили? — удивился сержант, будто исчезновение краснокрылой книжечки сродни убийству. — Напишите рапорт.
На лице — ни следа недавней приветливости. Еще минута и я окажусь за решеткой в роли подозреваемого.
— Напишу… Послушай, сержант…
Пришлось посвятить бдительного служаку в некоторые подробности происшествия в поезде и в поселковой больничке. Конечно, не полностью — выборочно. О моих версиях, естественно, — ни слова.
— Да, попали вы в переделку, — задумчиво прокомментировал дежурный, но я чувствовал — он не поверил ни одному слову. — К сожалению, помочь не могу. Начальство разбрелось по домам… Придется — заявление, — упрямо гнул он свою линию… Вообще-то, рискну позвонить начальнику домой, если, конечное дело, он не на даче. Проконсультируюсь…
Опытный попался служака! Речь не только о «консультации» — сержант зафиксиует бдительность и служебное рвение. Бог с ним, пусть фиксирует. Для меня главное — найти Ваютина.
Разговор с начальством — явно в мою пользу. Сержант не просто покраснел — побагровел, выслушивая, видимо, не лестные определения раз»яренного начальника. Мемекал, пытаясь оправдаться, прятал от меня глаза.
Кажется, в местной милиции сидят не одни дуроломы, зацикленные на подозрительности и инструкциях. Есть и доброжелательные понимающие люди.
После полученной выволочки дежурный развил бурную деятельность. В результате, я узнал о том, что старший лейтенант Ваютин, по причине малого звания и незначительного служебного положения, домашнего телефона не имеет. Посему просителю следует с утра появиться в уголовном розыске, где тамошний дежурный примет окончательное решение.
В заключении сержант вручил мне адрес пятигорского уголовного розыска. Сопроводив вручение благожелательной улыбкой и негодующим взглядом. Как не говори, а он из-за меня получил от начальства выговор. Такое не прощается.
Утра ожидать я не стал — терпеть не могу откладывать запланированное и расписанное. К тому же, время идет, а срок моего пребывания в Пятигорске ограничен путевкой. Минут через сорок я вошел в приемную местного угрозыска.
Дежурил молоденький парнишка с ярким румянцем на пухлых щеках и приклеенной, казалось, на всю жизнь младенческой улыбкой.
— Коллега! — обрадовался он. — Здорово! Удачно нарисовались — Витюня ещё ковыряется в бумажках. Сейчас порадую.
Понимающий пацан! Не то, что дебил мз отделения милиции. Даже паспорта или удостоверения не потребовал — на слово поверил. Пусть нас не жалуют, пусть обзывают ментами, мышиными тузами, сыскарями, но все же в органах есть стоящие люди! И их — большинство!
Ожидая появление Ваютина, я расхаживал по дежурке и гордился далеко не престижной своей профессией. Будто сам себе пел хвалебные гимны.
Витька, небольшого росточка, полный, округлый, чем-то похожий на покойного Крымова, скатился по лестнице. Увидев меня, расплылся в радостной улыбке.
— Славка, чертушка! Откуда свалился в наш город? Неужто перевели?
— Нет, не перевели, — обнимая Ваютина за плечи и дружески похлопывая по жирной спине, отверг я его надежду на подсталенное плечо помощи. — Не надейся. Просто получил отпуск…
— Впервые слышу, что в наших «монастырях» дают отпуска! Вот это новость! Завтра же напишу рапортягу и поеду на пляж греть старые кости… А ты, значит, решил потратить драгоценный отпуск для встречи со старым другом? Молоток, Славка, какой же ты молоток, — окончательно расчуствовался Ваютин, вот-вот прослезится,
Вообще-то, раньше сентиментальностью он страдал, наверно, нелегкая житуха изрядно подточила нервишки сыскаря.
— Не надейся, Витюня, не придумывай. Жирно будет тратить отпуск для встреч с друзьями. Приехал я по путевке в один из ваших санаториев. Лечить героические раны, полученные на ниве борьбы с преступностью, — продекламировал я тоном партийного руководителя большевистского прошлого. — Орденов не дождешься, так хоть подлечиться на халяву.
Улыбка сползла с лица Ваютина. Обиженно поморгал. Наверно, задели парня едкие мои замечания. Но долго обижаться Ваютин не умел — отходил буквально через несколько минут.
— Шутишь? — с надеждой спросил он и повторил уже без вопросительного знака. — Конечно шутишь!
— Шучу, — с улыбкой ответил я. Будто подоженный моей улыбочкой, Витюня засиял в полную силу. — Ты уж извини, люблю подшучивать…
— Ладно, ладно! — извиняюще замахал Ваютин обеими руками. — Посиди с Петровым, потренируй бойкий язык, а я в темпе соберу бумажки-промокашки. Поедем ко мне домой. Бутылочка всегда на-готове, закуску жена быстро соберет… Побалдеем, раслабимся…
Витюня взлетел по лестнице на второй этаж с такой же скоостью, как и спускался.
Пока он собирал свои бумажки-промокашки я молча разгуливал по комнате. Петров нетерпеливо смотрел на меня, ожидая обещанного «чесания языком». Но трепаться с дежурным у меня не было ни малейшего желания. Невольно вспомнил об обещанном Витюней ужине, который компенсирует пропущенный санаторный. Сразу желудок взбунтовался, требуя немедленного заполнения пустующего об»ема.
Потерпи, родной, помолчи, милый, мысленно уговаривал я его, Ваютинская жинка не подведет, судя по восторженным откликам мужа, она хозяйка на все сто с гаком…
Промаявшись почти час, я решил оставить в покое телефон и навестить ближайшее отделение милиции.
Встретили меня не с распростертыми об»ятиями. У дежурного на лице — смесь зверской скуки и досады. Кажется, до моего появления он мирно дремал… Значит, оперативная обстановка в Пятигорске — на высоте. В том же Козырьково не задремлешь, не дадут.
— Старшего лейтенанта Ваютина? — дежурный наморщился. — Такого в нашем отделении нет…
— Я спрашиваю не о вашем отделении — о городском угрозыске!
— А я вам не справочное бюро! — окрысился дежурный. — Если — происшествие, пишите заявление — разберемся и без угрозыска…
Знакомая фразочка — пустят заявление по привычному, отработанному, кругу, примутся обсасывать да оглядывать. Потом — ничего не говорящая отписка. К томуже, что я могу написать? То, что хочу повидаться со старым другом? Глупее не придумаешь… Что отравлен бизнесмен Крымов? Но это преступление произошло в поезде и пятигорская милиция не при чем.
— Дело не в заявлении, — терпеливо принялся я вдалбливать в башку дежурного. — Я когда-то работал вместе с Ваютиным в уголовном розыске. Теперь получил отпуск и приехал в местный санаторий. Вот и хочу повидаться.
— Значит, коллега? Очень приятно, — с кисловатой улыбочкой об»яснился в любви сержант. — Маленькая формальность. Пожалуйста, пред»явмте ваше служебное удостоверение.
Вот оно то, чего я ожидал и, признаюсь, побаивался. Надеялся, что дежурного удовлетворят паспорт с пропиской и санаторная книжка.
— Дело в том, что удостоверение… похитили…
— Как это похитили? — удивился сержант, будто исчезновение краснокрылой книжечки сродни убийству. — Напишите рапорт.
На лице — ни следа недавней приветливости. Еще минута и я окажусь за решеткой в роли подозреваемого.
— Напишу… Послушай, сержант…
Пришлось посвятить бдительного служаку в некоторые подробности происшествия в поезде и в поселковой больничке. Конечно, не полностью — выборочно. О моих версиях, естественно, — ни слова.
— Да, попали вы в переделку, — задумчиво прокомментировал дежурный, но я чувствовал — он не поверил ни одному слову. — К сожалению, помочь не могу. Начальство разбрелось по домам… Придется — заявление, — упрямо гнул он свою линию… Вообще-то, рискну позвонить начальнику домой, если, конечное дело, он не на даче. Проконсультируюсь…
Опытный попался служака! Речь не только о «консультации» — сержант зафиксиует бдительность и служебное рвение. Бог с ним, пусть фиксирует. Для меня главное — найти Ваютина.
Разговор с начальством — явно в мою пользу. Сержант не просто покраснел — побагровел, выслушивая, видимо, не лестные определения раз»яренного начальника. Мемекал, пытаясь оправдаться, прятал от меня глаза.
Кажется, в местной милиции сидят не одни дуроломы, зацикленные на подозрительности и инструкциях. Есть и доброжелательные понимающие люди.
После полученной выволочки дежурный развил бурную деятельность. В результате, я узнал о том, что старший лейтенант Ваютин, по причине малого звания и незначительного служебного положения, домашнего телефона не имеет. Посему просителю следует с утра появиться в уголовном розыске, где тамошний дежурный примет окончательное решение.
В заключении сержант вручил мне адрес пятигорского уголовного розыска. Сопроводив вручение благожелательной улыбкой и негодующим взглядом. Как не говори, а он из-за меня получил от начальства выговор. Такое не прощается.
Утра ожидать я не стал — терпеть не могу откладывать запланированное и расписанное. К тому же, время идет, а срок моего пребывания в Пятигорске ограничен путевкой. Минут через сорок я вошел в приемную местного угрозыска.
Дежурил молоденький парнишка с ярким румянцем на пухлых щеках и приклеенной, казалось, на всю жизнь младенческой улыбкой.
— Коллега! — обрадовался он. — Здорово! Удачно нарисовались — Витюня ещё ковыряется в бумажках. Сейчас порадую.
Понимающий пацан! Не то, что дебил мз отделения милиции. Даже паспорта или удостоверения не потребовал — на слово поверил. Пусть нас не жалуют, пусть обзывают ментами, мышиными тузами, сыскарями, но все же в органах есть стоящие люди! И их — большинство!
Ожидая появление Ваютина, я расхаживал по дежурке и гордился далеко не престижной своей профессией. Будто сам себе пел хвалебные гимны.
Витька, небольшого росточка, полный, округлый, чем-то похожий на покойного Крымова, скатился по лестнице. Увидев меня, расплылся в радостной улыбке.
— Славка, чертушка! Откуда свалился в наш город? Неужто перевели?
— Нет, не перевели, — обнимая Ваютина за плечи и дружески похлопывая по жирной спине, отверг я его надежду на подсталенное плечо помощи. — Не надейся. Просто получил отпуск…
— Впервые слышу, что в наших «монастырях» дают отпуска! Вот это новость! Завтра же напишу рапортягу и поеду на пляж греть старые кости… А ты, значит, решил потратить драгоценный отпуск для встречи со старым другом? Молоток, Славка, какой же ты молоток, — окончательно расчуствовался Ваютин, вот-вот прослезится,
Вообще-то, раньше сентиментальностью он страдал, наверно, нелегкая житуха изрядно подточила нервишки сыскаря.
— Не надейся, Витюня, не придумывай. Жирно будет тратить отпуск для встреч с друзьями. Приехал я по путевке в один из ваших санаториев. Лечить героические раны, полученные на ниве борьбы с преступностью, — продекламировал я тоном партийного руководителя большевистского прошлого. — Орденов не дождешься, так хоть подлечиться на халяву.
Улыбка сползла с лица Ваютина. Обиженно поморгал. Наверно, задели парня едкие мои замечания. Но долго обижаться Ваютин не умел — отходил буквально через несколько минут.
— Шутишь? — с надеждой спросил он и повторил уже без вопросительного знака. — Конечно шутишь!
— Шучу, — с улыбкой ответил я. Будто подоженный моей улыбочкой, Витюня засиял в полную силу. — Ты уж извини, люблю подшучивать…
— Ладно, ладно! — извиняюще замахал Ваютин обеими руками. — Посиди с Петровым, потренируй бойкий язык, а я в темпе соберу бумажки-промокашки. Поедем ко мне домой. Бутылочка всегда на-готове, закуску жена быстро соберет… Побалдеем, раслабимся…
Витюня взлетел по лестнице на второй этаж с такой же скоостью, как и спускался.
Пока он собирал свои бумажки-промокашки я молча разгуливал по комнате. Петров нетерпеливо смотрел на меня, ожидая обещанного «чесания языком». Но трепаться с дежурным у меня не было ни малейшего желания. Невольно вспомнил об обещанном Витюней ужине, который компенсирует пропущенный санаторный. Сразу желудок взбунтовался, требуя немедленного заполнения пустующего об»ема.
Потерпи, родной, помолчи, милый, мысленно уговаривал я его, Ваютинская жинка не подведет, судя по восторженным откликам мужа, она хозяйка на все сто с гаком…
23
Ожидания оправдались. Марийка столько выставила на стол салатов и винегретов, столько нарезала сыра и колбасы, что при виде этого великолепия слюна потекла, как ручей весной.
Смотрел я на хлопотунью и завидовал Ваютину. Мне бы такую женушку — живи и радуйся. Пожалуй, впервые я ощутил одиночество. Светлана — не та женщина, которая мне нужна.
После ужина, дождавшись, когда хозяйка уберет вымытую посуду и наведет порядок на кухне, мы расположились для задушевной беседы. Марийка ушла в комнату, где немедленно забортал включенный на половину мощности телевизор. Потрепались о прежней жизни, вспомнили товарищей по угрозыску — погибших и живых, выпили ещё по чарочке, послали следом по второй.
Сразу переходить к делу я считал нетактичным, переход от застольной беседы к деловому разговору должен быть плавным и осторожным,
— Хватит притворяться, — неожиданно нарушил задуманную «плавность» хозяин. — Чую пришел ты не только повидаться, но и попросить о чем-то. Выкладывай, Славка, не тяни. Для храбрости можешь хлопнуть рюмашку.
Витюня постучал ладонью по столу, будто показал место, куда я должен выложить свою просьбу. Улыбка исчезла, глаза сощурились, лоб перерезала горизонтальная морщина, голова склонилась на правое плечо.
Смотрел я на хлопотунью и завидовал Ваютину. Мне бы такую женушку — живи и радуйся. Пожалуй, впервые я ощутил одиночество. Светлана — не та женщина, которая мне нужна.
После ужина, дождавшись, когда хозяйка уберет вымытую посуду и наведет порядок на кухне, мы расположились для задушевной беседы. Марийка ушла в комнату, где немедленно забортал включенный на половину мощности телевизор. Потрепались о прежней жизни, вспомнили товарищей по угрозыску — погибших и живых, выпили ещё по чарочке, послали следом по второй.
Сразу переходить к делу я считал нетактичным, переход от застольной беседы к деловому разговору должен быть плавным и осторожным,
— Хватит притворяться, — неожиданно нарушил задуманную «плавность» хозяин. — Чую пришел ты не только повидаться, но и попросить о чем-то. Выкладывай, Славка, не тяни. Для храбрости можешь хлопнуть рюмашку.
Витюня постучал ладонью по столу, будто показал место, куда я должен выложить свою просьбу. Улыбка исчезла, глаза сощурились, лоб перерезала горизонтальная морщина, голова склонилась на правое плечо.