Страница:
– Понятно, – протянул Солавар, – ей сейчас не до меня. Если Саен захватит королевство Независимых магов, то на очереди будет Белое королевство! Ничего, сами справимся. Вы – хорошее подкрепление!
Он явно имел в виду гномов, которые за время мирного сосуществования с людьми в Белом королевстве не раз приходили на помощь Андре, представляя собой могучую силу. С ними приходилось считаться всем Великим магам.
Сейчас они расположились на стенах в паре сотен метров от нас и готовились к сражению под руководством своего командира по имени Миттер.
– Сколько штурмов было? – поинтересовался я.
– Три, – ответил Солавар. – Джинны хороши в магических схватках, в осадах городов они – дилетанты. От огромного количества потерь их спасает прирожденная стойкость к магии и исключительная живучесть! А вот стратеги из них плохие!
– Летели бы в свой Диж, – заметил гном, уязвленный тем, что Солавар не обращает на него никакого внимания, – нечего им здесь делать!
– Ты прав, гном! – рассмеялся Солавар. – Жаль, что сами они этого не понимают… Видишь! – Указательный палец мага показал влево.
Я взглянул туда: над лагерем противника собиралась огромная черная туча. Вокруг летало множество джиннов и периодически подпитывало ее энергией в виде голубых молний.
– Что это? – осведомился я.
– Они уже пытались вчера атаковать нас с помощью этой штуки, – объяснил Солавар, – но сегодня она гораздо мощнее. Не знаю, что это за заклинание, но оно очень мощное. Мне и моим магам пришлось изрядно потрудиться. Погибли пятнадцать магов, причем не самых слабых. Так что ваша помощь очень кстати.
– И как эта тучка действует?
Я невольно вздрогнул. Вопрос задал внезапно появившийся за нашими спинами Миттер, похоже прекрасно слышавший наш разговор. Странно! Не знал, что у гномов настолько хороший слух.
– Очень впечатляюще, – ответил Солавар. – Когда она достигает стен, из нее начинают сыпаться черные хлопья, напоминающие пепел. При попадании на человека они врастают в его тело. За несколько минут несчастный умирает в страшных муках. Самое печальное, что не спасают и доспехи. Пепел просто проедает железо.
– Действует только на живых? – поинтересовался я.
– Из магических созданий невосприимчивыми пока оказались лишь архангелы.
– А как же стены? Ведь они, насколько я помню, сделаны из диммерита?
– Да, из антимагического камня, – кивнул Солавар, – но почему-то на это заклинание он не действует.
– И как вы отбились? – Голос Гниммера, задавшего этот вопрос, подозрительно дрожал. Он был явно напуган рассказом Солавара.
– Отбились, – развел руками повелитель Краага. – Выставили усиленную защиту, тем и спаслись. Пепел ее не смог одолеть. Дело в другом. Пока мы занимались нейтрализацией проклятого пепла, джинны атаковали. И, честно признаюсь, только чудо нам помогло отбить их последний штурм. Мы понесли при этом серьезные потери. Поэтому я и попросил помощи.
– Повелитель, – перед Солаваром опустился высокий черноволосый маг в длинном сером плаще, – противник перешел в движение. Готовить магов?
– Конечно! И чем быстрее, тем лучше. Передай Кассу, чтобы зарядил всю имеющуюся артиллерию и загнал на стены всех стрелков.
Маг, поклонившись, исчез.
Я непонимающе уставился на раскинувшуюся передо мной равнину. Определенно нет никакого движения от лагеря к городским стенам. И туча совершенно не сдвинулась с места. Джинны так и летают вокруг нее, вовсе не обращая внимания на город. Я обратился к Солавару. Тот лить рассмеялся:
– У этих убийц очень хорошая маскировка. С трудом, но мне удалось разгадать их заклинание, и теперь разведчики следят за лагерем. На самом деле сейчас к нам движется несколько тысяч джиннов. А объявятся они только перед стенами, когда начнет действовать антимагический камень. Так что будьте наготове!
Миттер сразу полетел к своим гномам, а Солавар погрузился в размышления. Я пожал плечами, достал карты, отобрал самые сильные защитные заклинания и привел их в боевую готовность. Благодаря перстню, который мне подарила Глава Белой гильдии пятнадцать лет назад, я не испытывал проблем с накоплением энергии. Мне удалось между нашим путешествием в Град Богов и путешествием в Крааг выспаться, и сейчас энергии было хоть отбавляй. Не испытывал проблем с нею и гном. Их племя вообще отличается быстрым восстановлением магической силы.
В числе других я приготовил и “Зеркало” – карту, которая оказалась у меня волей случая после одной давнишней истории. Реальная стоимость ее была огромной – по карману разве что Великим магам или их советникам. А мне она досталась почти бесплатно и несколько раз уже выручала из беды. Я хотел применить ее и в Граде Богов, но, к сожалению, вспомнил о ней лишь в минуты схватки, а для активизации карты нужно было время. Сейчас же можно было действовать спокойно.
Едва я подготовился к сражению, появились джинны. С дикими криками, которые они, наверно, считали устрашающими, нападавшие повисли в воздухе в нескольких сотнях метров от нас, растянувшись почти во всю длину южной стены Краага.
Их было не меньше тысячи. Они хаотичной толпой парили в воздухе, вооруженные чем попало. Преобладали двуручные мечи, но встречались и булавы, и молоты.
Как всегда, их мускулистые торсы были обнажены по пояс, а доспехи состояли из серебряных и золотых поясов на бедрах. Ноги свои, как я давно заметил, они не любили показывать и скрывали их в клубах черного тумана.
Над этой ордой повисла черная туча. Она столь быстро переместилась, что трудно было в это поверить. Памятуя о предупреждении Солавара, я прошептал заклинание, и меня окружила голубая сфера. Такая же почти одновременно появилась вокруг гнома.
Солавар, спрятавшись в какой-то кокон багрового цвета, взмыл вверх и начал сражение. Количество огненных шаров, запущенных им в толпу джиннов, невозможно было сосчитать. Я восхитился умением мага. Несмотря на кажущуюся легкость заклинания, сотворить одновременно даже пять шаров довольно сложно.
Правда, надо признать, что они не нанесли джиннам особого урона. Если не считать нескольких десятков обожженных, все атакующие остались невредимы.
Тут же на них обрушился град стрел, копий, камней и прочих снарядов. Заработала артиллерия Солавара. Этот залп нанес больший урон джиннам, но нисколько не охладил их воинственный настрой. Они привели в действие тучу.
Я увидел, как над солдатами Солавара вспыхнули голубые купола. Это маги защитили их. И вовремя. В следующую секунду из тучи посыпался пепел. Солавар правильно охарактеризовал эти мелкие черные хлопья.
Туча растянулась почти по всему фронту, и плотность падения была невероятной. Видимость на нуле. В это время, судя по воинственным крикам, джинны пошли в атаку. Я недолго думая выхватил меч Тауноса и вызвал сразу трех архангелов, чтобы защитить себя сзади и с боков.
Через несколько секунд на меня напали сразу три джинна. Но их план окружения провалился, моим созданиям достались два джинна, я же схватился с третьим.
Огромный рост и могучее телосложение давали моему противнику несомненное преимущество, но я прекрасно знал старую как мир истину: выигрывает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее и хитрее. Я легко уворачивался от могучих ударов двуручного меча двухметровой длины, парировал их скользящими движениями, не собираясь мериться силами. Меч Тауноса конечно бы выдержал столкновение, но я не был уверен, что он не вырвется из моих рук.
Джинн явно не отличался особой ловкостью и выдумкой, действовал прямолинейно, пытаясь забить меня мечом, как дубиной. Он предпочитал обрушивать удары сверху, видимо надеясь разрубить меня пополам, и совершенно забыл, что кроме рубящих есть еще и колющие удары.
О чем я ему и напомнил. В очередной раз увернувшись от прямой атаки, я вонзил меч Тауноса в бок противника. Мое оружие вспыхнуло голубым светом, и джинн, что-то надрывно прохрипев, рухнул со стены.
Обернувшись, я увидел, что нет двоих моих архангелов и одного джинна. Оставшийся архангел отчаянно отбивался от наседавшего на него последнего джинна. Тот был сильно увлечен схваткой, поэтому, когда я вонзил ему меч в спину, изрядно удивился. Удивление продолжалось недолго, и он полетел со стены следом за товарищами.
Скажете, что это было подло? Может быть. Но на войне как на войне! Никаких угрызений совести я не испытывал. Тем временем благодаря магам Солавара темный туман падающего пепла рассеялся, и я смог увидеть поля боя.
Джиннам не удалось добиться особых успехов. На стене шло кровопролитное сражение. Туча, уменьшавшаяся в несколько раз, медленно уплывала к лагерю.
Недалеко от меня маги-гномы уже знакомыми по прежним битвам жезлами нещадно выжигали нападавших на них джиннов, которые в ответ метали шары темного пламени. Периодически какой-нибудь гном обугленным трупом летел вниз.
Гниммера нигде не было видно, так же как и Солавара. На дальнейшее изучение театра военных действий не осталось времени, так как вновь налетели джинны. На этот раз их было четверо, и архангел быстро погиб. Сражаться одному с четырьмя джиннами – совершеннейшее безумие. Поэтому я поспешно вызвал двух Лордов-вампиров, пользуясь тем, что пепла вокруг больше нет, и вступил в схватку. Действуя довольно слаженно, мы умудрились уничтожить двух джиннов и тяжело ранить третьего. Я же лишился своих созданий, которые не смогли выкачать энергию из противника для заживления своих ран.
С оставшимся джинном я поступил точно так же, как и с первым нападавшим. Когда тело врага рухнуло вниз, я взлетел повыше и осмотрелся. Судя по всему, штурм заканчивался для джиннов безрезультатно.
Около гномов летало всего несколько особенно настырных вояк. Миттер, поднявшись над своими магами, плодотворно помогал защитникам, методично теснившим врага на стенах.
Я увидел и Солавара, который сражался сразу с тремя джиннами, и залюбовался его мастерским владением мечом. Его противники, несмотря на свою силу и габариты, не могли ничего поделать со стариком. Наблюдая за схваткой, я подумал, что не хотел бы сразиться на мечах с повелителем Краага.
Исход боя вроде был ясен, но, как всегда, вмешался непредвиденный фактор. Внезапно из-за стены взмыли пять джиннов. Один из них – пятиметрового роста – на голову возвышался над спутниками. Я узнал его.
Это был король джиннов Махамот. Справа от него держался Альт Кеш – когда мы были союзниками с королем джиннов, он сопровождал меня в подземелья короля демонов. Сейчас мы находились по разные стороны баррикад, но, заметив меня, джинн тем не менее кивнул. Я таким же еле заметным кивком ответил.
Появление повелителя произвело на сражавшихся джиннов небывалое впечатление. Словно они все получили новые силы. Над полем боя пронесся торжествующий рев, и ряды защитников дрогнули от яростного напора врагов, в которых будто вселился какой-то бес.
Солавар, расправившись к тому времени с последним джинном, устремился к королю джиннов. Когда он замер напротив него, джинн поднял руку и внезапно бой остановился. Над Краагом повисла звенящая тишина.
– Я вызываю тебя, Махамот, – произнес Солавар, нарушив тишину словами стандартного вызова на дуэль магов в Шандале.
Я покачал головой. Конечно, Солавар могучий волшебник, но не переоценивает ли он свои силы?
– Я согласен! – улыбнулся Махамот. Страшно смотрелась на лице джинна, не отличавшемся привлекательностью, кривая улыбка.
Альт Кеш неожиданно сорвался с места и подлетел ко мне.
– Я вызываю тебя, рейнджер, – крикнул ой, сильно меня озадачив.
Вроде я ничем не оскорблял этого джинна. Но отказаться было невозможно, поэтому я, пожав плечами, принял вызов, сделав это с явной неохотой, не укрывшейся от Альта Кеша, который, естественно, истолковал все по-своему.
– Боишься? – ехидно поинтересовался он.
– Тебя? – Я рассмеялся так нагло и пренебрежительно, что, наверно, если бы джинны умели краснеть, мой противник стал бы пунцовым. В глазах Альта Кеша появилась злоба, и он, выхватив меч, напал первым.
Вообще я не очень люблю подобные схватки, предпочитая магию. Но в этот раз не было никакого выбора. Ничего не оставалось, как вооружиться мечом и отразить мощнейший удар, от которого у меня слегка онемела рука.
Быстро нейтрализовав онемение, я взмыл вверх, уйдя от очередной атаки, и начал нырять под удары противника, скользящими касаниями своего оружия отводя меч джинна в сторону. Альт Кеш был не столь прямолинеен, как его предшественники, и мне никак не удавалось поймать его на контратаке. К тому же он применял колющие удары, и пару раз я увернулся от них лишь чудом.
Мне стало не по себе. Я уже понимал, что подобного противника так просто не одолеешь. Если его вообще можно одолеть. На усталость Кеша рассчитывать не приходилось, так как, по-моему, джинны вообще не знают ее.
А вот я недолго продержусь в этом темпе. Я лихорадочно соображал, как мне выпутаться из становившейся смертельно опасной истории. И придумал.
Уйдя в очередной раз от меча, я, собрав все имевшиеся в запасе силы, резко взмыл вверх и обрушил на голову явно растерявшегося джинна огненный шар. Тот увернулся и вновь устремился на меня, крича что-то по поводу моей трусости.
Кувыркнувшись через голову, я оказался за его спиной, вызвал “копье смерти”, которое было невероятно ядовитым, и метнул его в спину не успевшего среагировать джинна.
Копье вошло почти наполовину в спину Альта Кеша, и воздух огласился страшным криком. Тем не менее Кеш показал чудеса живучести джиннов, о которой ходили легенды.
Развернувшись, он обрушил на меня лавину черного пламени. Я был совершенно не готов к подобной атаке и, признаться, растерялся. От верной смерти спас писклявый голос Гниммера, кричавшего про “зеркало”. Как же я мог забыть о нем? Все же я успел произнести слова, активизирующие заклинание, и черное пламя ударилось в зеркальный щит, появившийся передо мной. Отразившись от него, пламя обрушилось на умирающего джинна, превратив того в кусок обугленного мяса, который полетел вниз. Я немного последил за его полетом и огляделся по сторонам. Кроме сражения между повелителем Краага и королем джиннов, не было заметно никакого движения. Джинны и люди – все наблюдали за схваткой, стоя буквально плечом к плечу и на время позабыв, что они враги.
Недоверчиво покачав головой, я переключил все внимание на Махамота и Солавара. Рядом словно из-под земли внезапно появился Гниммер и присоединился ко мне. А посмотреть было на что. Солавар и Махамот не экономили свои силы и выкладывались по полной.
Напряжение магических сил было столь велико, что мне стало не по себе. Сражение, как я понял, шло в основном энергетическими заклинаниями, иногда чередовавшимися короткими схватками на мечах.
Но мечом оба противника владели в совершенстве, так что большей частью битва представляла собой взаимоуничтожение бесчисленных разноцветных молний и шаров голубого, белого и синего пламени. На вызов магических созданий ни Махамот, ни Солавар время не тратили. Вполне понятно: при подобном бое это лишь отвлекает.
Постепенно чаша весов начала клониться в сторону Махамота. Солавар все реже и реже огрызался ответными ударами, успевая только защищаться. Очередная фиолетовая молния, пущенная Маха-мотом, пробила защиту старого мага и вонзилась ему в лодыжку.
Лицо Солавара перекосила гримаса боли, и он из последних сил старался удержаться в воздухе. Ему это почти удалось, но король джиннов несколькими шарами белого пламени, взорвавшимися вокруг мага, добил старика. Взрывная волна смяла остатки защиты, и правитель Краага полетел вниз.
Я видел, что он борется, стараясь произнести на лету заклинание, и это говорило о том, что его рано списывать со счетов. Однако Махамот решил не оставлять магу шансов.
Пожалуй, настало время мне вмешаться. Устремившаяся за Солаваром река багрового пламени разбилась о поставленный мною щит. Рассвирепевший джинн начал искать того, кто посмел ему помешать, и, когда увидел меня, его глаза сузились от ярости!
– Ты мертвец! – прорычал он и метнулся ко мне, поднимая огромный черный меч, тоже, наверно, надеялся разрубить меня пополам.
Этого удовольствия я ему, конечно, не доставил. Перед королем джиннов выросли “стены мечей”, вызванные мною, и если бы не защитное поле, которое отбросило Махамота в сторону, он был бы пронзен по меньшей мере сотней острых клинков.
Не дав противнику опомниться, я наслал на него “железных ос” – очень неприятных созданий, которые славились своей настырностью. Пока не погибнет последняя оса из роя, они не успокаивались.
Махамот не разочаровал меня, выпустив против моих ос таких же тварей, только раза в два больше. Я не успел оправиться, как мне уже пришлось защищаться. Передо мной возник “карликовый дракон” – самая слабая тварь из драконьего племени, но, по сравнению с другими магическими созданиями, достаточно мощная. Все три его головы извергли пламя, которое благополучно поглотила моя защита.
Махамот явно не ожидал, что она окажется столь емкой. Естественно! Откуда же ему знать о моем перстне? И это был не единственный сюрприз, который я преподнес королю. Мне повезло, что он не наблюдал за нашей битвой с Альтом Кешем и о наличии у меня “зеркала” не знал.
Честно признаюсь: без этого заклинания мое сопротивление королю джиннов было бы обречено на провал. Может, конечно, я и преувеличиваю, но выжить в подобной схватке дьявольски сложно. Слишком уж неизучены и непредсказуемы джинны. По мне лучше Йоних, чем Махамот.
Когда рассвирепевший джинн обрушил на меня какое-то пламя невероятно плотной концентрации – нечто вроде “инферно”, но в более широком диапазоне, – я активизировал свою палочку-выручалочку “зеркало”.
Естественно, король джиннов не ожидал подобного. Заряд, который он обрушил на меня, вернулся к нему, превратив джинна в живой факел. Махамот все же хладнокровно сбил пламя, вызвав “водопад”, и когда вода схлынула, появился передо мной весь обугленный, но живой.
Я выхватил меч и ринулся в атаку, надеясь добить врага, но тот оказался проворнее меня. Перед ним внезапно появился портал, и джинн, прыгнув в него, исчез, оставив свою армию без командира. Кстати, сама армия, увидев бегство короля, поспешила последовать за ним.
В воздухе замерцали сотни порталов, но и защитники Краага тоже не спали. Джиннов спаслось в два раза меньше, чем было голубых овалов. Почти половина армии, напавшей на Крааг, навечно осталась под его стенами.
Из уст защитников города вырвался победный крик.
“Как там Солавар?” – подумал я и вздрогнул от тычка в бок. Это Гниммер явно хотел привлечь к чему-то мое внимание. Обернувшись, я облегченно вздохнул. Ко мне летел Солавар. Маг был изрядно помят, но жив.
– Успел? – поинтересовался я, когда маг оказался рядом.
– Успел, – коротко ответил Солавар. – А ты молодец! – продолжил он. – Кстати, у меня есть план.
Я был поражен. Волшебник только что находился на волосок от смерти – и вот тебе! Уже какой-то план! Поразительно!
Перед магом появился портал.
– Иди за мной, – приказал он и скрылся в нем.
– Вот так, – проворчал я понимающе кивавшему мне гному, – из этих Великих магов спасибо не вытянешь. А я, между прочим, ему жизнь спас. Хотя – к неблагодарности быстро привыкаешь!
Хмыкнув, я устремился в портал, чувствуя за спиной сопение гнома, следовавшего за мной.
Глава 13
– Итак, – Солавар встал из-за стола, отодвинув высокий бокал с вином, – я внимательно обдумал твой рассказ о путешествии в Град Богов, рейнджер…
– И? – нетерпеливо осведомился я. Не зря же мне пришлось битых полчаса рассказывать о наших приключениях там.
Мы сидели втроем – я, Солавар и Гниммер – в одной из небольших комнат на верхнем ярусе дворца Краага. Именно сюда притащил нас хозяин города после эффектной победы над захватчиками-джиннами. Стол был щедрым, мастерство приготовления блюд заслуживало высокой похвалы! Про вино я и не говорю!
Только вот дегустировать его мешал нетерпеливый хозяин, который просто забросал меня вопросами. Я честно рассказал все, что знал, и, судя по всему, маг остался доволен. Закончил я рассказ неутешительным выводом о том, что освобождение Таурона – дело абсолютно безнадежное. Эта фраза явно не понравилась Солавару, который, похоже, имел какие-то соображения. И мне не терпелось узнать, что задумал старый маг.
– Я считаю, что есть смысл отправиться в Град Богов! – заявил Солавар.
Гниммер шумно закашлялся от неожиданности, чуть не подавившись куриной костью.
– Так нельзя шутить, – сквозь кашель с трудом выдавил он. – Эдак и окочуриться недолго!
– А кто шутит? – нахмурился Солавар. – Я вообще редко шучу, гном.
Я в изумлении уставился на мага. Вот уж чего не ожидал, так это подобного предложения. Отправиться в самое пекло… И кто это предлагает?! Солавар!
– Ты не думай, я в своем уме, – улыбнулся мой собеседник, заметив, какими глазами я на него смотрю. – И прекрасно понимаю, что если Маурон захватит власть в Шандале, то нам останется лишь один выход. Бежать в другой мир, так как здесь он нас найдет везде! Поэтому выбора нет. Правильно говорил твой Сорес. Жаль, что он погиб. Надо освободить Таурона! Иван превращен в статую и помочь нам не может. Лишь бог способен расколдовать его… Кстати, последние новости из Дастила. Тебе, наверно, интересно, что происходит на твоей родине? Я кивнул.
– Дела у Дамира хуже некуда! После разгрома в Синем лесу он не решался на крупномасштабные сражения, предпочитая партизанские действия и, видимо, уповая на Великий лес Друидов. К сожалению, он просчитался. Через три-четыре дня Йоних доберется до Дастила. И никакой лес Дамиру не поможет.
– Почему же так безнадежно? – удивился я.
– С Йонихом Мэлл.
– Дочь Бришана?
– Да! Именно благодаря ей была одержана победа в Синем лесу. Поэтому шансы Дамира выстоять очень малы.
– Но вы же помогали Дамиру, – вмешался гном, – и мои сородичи туда должны были отправиться! Неужели все маги не могут справиться с какой-то девчонкой и Йонихом?!
Настал черед мне опять удивиться. Гном крайне редко интересовался политикой, тем более войнами, не затрагивающими непосредственно его драгоценную особу. Поэтому такая осведомленность выглядела по крайней мере странно.
– Ты прав, гном, – ответил Солавар, – конечно, мы помогали Дамиру. Но, увы, как всегда, среди Великих магов нет согласия. Несмотря на то что мы являемся союзниками, человеческие характеры на меняются. Маги индифферентны, пока враг не вторгнется в их пределы. Тогда – конечно! Они вопят о союзе, требуют помощи, ссылаясь на решения Пятиугольников и все такое прочее, о чем забывают, когда беда приходит к другому. Дэмн послал в четыре раза меньше магов, чем просил Дамир. Фэйдер еще меньше. Лишь Андра дала сильный отряд гномов. Этого вместе с силами самого Дамира хватило бы, если бы не девчонка. Я немного знаю о ней, и то, что мне известно, говорит о серьезности нового противника. Тем более есть еще и Маурон. Если он вмешается, то исход сражений ясен заранее
– Еще бы… – пробормотал я. – А как Дэмн?
– Он пока держится. Но, честно говоря, дела его тоже обстоят не самым лучшим образом. Саре рвется к Ноднолу. Попытки разгромить его артиллерию, которая является одной из главных причин побед армии Синего королевства, никак не удаются. Дэмн с боями отступает. Его друг Фэйдер все же решился прийти на помощь. Около Ноднола собирается громадная армия. И решающее сражение, скорее всего, будет именно там. До битвы нам надо постараться освободить Таурона.
– Что ж, – я покачал головой, отпивая вино, – очень убедительно. Я согласен: Таурона надо освободить. И даже готов согласиться рискнуть еще раз. Но Сорес мертв! Кто будет нашим проводником? Мы же не знаем, как попасть в Град!
– А вот этот вопрос как раз решаемый, – улыбнулся Сол авар и прошептал несколько слов.
В комнате вспыхнул голубым светом портал, и из него появилась… Стэлле. Верховная фея, одетая в свое излюбленное плотно обтягивающее фигуру длинное платье, как всегда, была неотразима. Я невольно залюбовался ею, забыв о внезапности и странности появления здесь феи.
Она же, приветливо кивнув, опустилась на стул против меня.
– Я вижу, ты удивлен? – продолжил Солавар. – Но это факт. Верховная фея решила отправиться с нами в Град Богов. Об остальном она расскажет сама.
– А как же нейтралитет? – не удержался я от вопроса. Уж больно долго Стэлле носилась со своей тактикой невмешательства в любые войны. – Что заставило тебя принять такое решение?
– Реальность, – улыбнулась фея, покачав головой, – реальность, Ван. Наступает время, когда нейтралитет перестает иметь всякий смысл. Одно дело, когда грызутся Великие маги Шандала. Это было испокон веков. Но когда в дела земные начинают вмешиваться боги, тут пахнет катастрофой. Поэтому я и согласилась на предложение Солавара.
Он явно имел в виду гномов, которые за время мирного сосуществования с людьми в Белом королевстве не раз приходили на помощь Андре, представляя собой могучую силу. С ними приходилось считаться всем Великим магам.
Сейчас они расположились на стенах в паре сотен метров от нас и готовились к сражению под руководством своего командира по имени Миттер.
– Сколько штурмов было? – поинтересовался я.
– Три, – ответил Солавар. – Джинны хороши в магических схватках, в осадах городов они – дилетанты. От огромного количества потерь их спасает прирожденная стойкость к магии и исключительная живучесть! А вот стратеги из них плохие!
– Летели бы в свой Диж, – заметил гном, уязвленный тем, что Солавар не обращает на него никакого внимания, – нечего им здесь делать!
– Ты прав, гном! – рассмеялся Солавар. – Жаль, что сами они этого не понимают… Видишь! – Указательный палец мага показал влево.
Я взглянул туда: над лагерем противника собиралась огромная черная туча. Вокруг летало множество джиннов и периодически подпитывало ее энергией в виде голубых молний.
– Что это? – осведомился я.
– Они уже пытались вчера атаковать нас с помощью этой штуки, – объяснил Солавар, – но сегодня она гораздо мощнее. Не знаю, что это за заклинание, но оно очень мощное. Мне и моим магам пришлось изрядно потрудиться. Погибли пятнадцать магов, причем не самых слабых. Так что ваша помощь очень кстати.
– И как эта тучка действует?
Я невольно вздрогнул. Вопрос задал внезапно появившийся за нашими спинами Миттер, похоже прекрасно слышавший наш разговор. Странно! Не знал, что у гномов настолько хороший слух.
– Очень впечатляюще, – ответил Солавар. – Когда она достигает стен, из нее начинают сыпаться черные хлопья, напоминающие пепел. При попадании на человека они врастают в его тело. За несколько минут несчастный умирает в страшных муках. Самое печальное, что не спасают и доспехи. Пепел просто проедает железо.
– Действует только на живых? – поинтересовался я.
– Из магических созданий невосприимчивыми пока оказались лишь архангелы.
– А как же стены? Ведь они, насколько я помню, сделаны из диммерита?
– Да, из антимагического камня, – кивнул Солавар, – но почему-то на это заклинание он не действует.
– И как вы отбились? – Голос Гниммера, задавшего этот вопрос, подозрительно дрожал. Он был явно напуган рассказом Солавара.
– Отбились, – развел руками повелитель Краага. – Выставили усиленную защиту, тем и спаслись. Пепел ее не смог одолеть. Дело в другом. Пока мы занимались нейтрализацией проклятого пепла, джинны атаковали. И, честно признаюсь, только чудо нам помогло отбить их последний штурм. Мы понесли при этом серьезные потери. Поэтому я и попросил помощи.
– Повелитель, – перед Солаваром опустился высокий черноволосый маг в длинном сером плаще, – противник перешел в движение. Готовить магов?
– Конечно! И чем быстрее, тем лучше. Передай Кассу, чтобы зарядил всю имеющуюся артиллерию и загнал на стены всех стрелков.
Маг, поклонившись, исчез.
Я непонимающе уставился на раскинувшуюся передо мной равнину. Определенно нет никакого движения от лагеря к городским стенам. И туча совершенно не сдвинулась с места. Джинны так и летают вокруг нее, вовсе не обращая внимания на город. Я обратился к Солавару. Тот лить рассмеялся:
– У этих убийц очень хорошая маскировка. С трудом, но мне удалось разгадать их заклинание, и теперь разведчики следят за лагерем. На самом деле сейчас к нам движется несколько тысяч джиннов. А объявятся они только перед стенами, когда начнет действовать антимагический камень. Так что будьте наготове!
Миттер сразу полетел к своим гномам, а Солавар погрузился в размышления. Я пожал плечами, достал карты, отобрал самые сильные защитные заклинания и привел их в боевую готовность. Благодаря перстню, который мне подарила Глава Белой гильдии пятнадцать лет назад, я не испытывал проблем с накоплением энергии. Мне удалось между нашим путешествием в Град Богов и путешествием в Крааг выспаться, и сейчас энергии было хоть отбавляй. Не испытывал проблем с нею и гном. Их племя вообще отличается быстрым восстановлением магической силы.
В числе других я приготовил и “Зеркало” – карту, которая оказалась у меня волей случая после одной давнишней истории. Реальная стоимость ее была огромной – по карману разве что Великим магам или их советникам. А мне она досталась почти бесплатно и несколько раз уже выручала из беды. Я хотел применить ее и в Граде Богов, но, к сожалению, вспомнил о ней лишь в минуты схватки, а для активизации карты нужно было время. Сейчас же можно было действовать спокойно.
Едва я подготовился к сражению, появились джинны. С дикими криками, которые они, наверно, считали устрашающими, нападавшие повисли в воздухе в нескольких сотнях метров от нас, растянувшись почти во всю длину южной стены Краага.
Их было не меньше тысячи. Они хаотичной толпой парили в воздухе, вооруженные чем попало. Преобладали двуручные мечи, но встречались и булавы, и молоты.
Как всегда, их мускулистые торсы были обнажены по пояс, а доспехи состояли из серебряных и золотых поясов на бедрах. Ноги свои, как я давно заметил, они не любили показывать и скрывали их в клубах черного тумана.
Над этой ордой повисла черная туча. Она столь быстро переместилась, что трудно было в это поверить. Памятуя о предупреждении Солавара, я прошептал заклинание, и меня окружила голубая сфера. Такая же почти одновременно появилась вокруг гнома.
Солавар, спрятавшись в какой-то кокон багрового цвета, взмыл вверх и начал сражение. Количество огненных шаров, запущенных им в толпу джиннов, невозможно было сосчитать. Я восхитился умением мага. Несмотря на кажущуюся легкость заклинания, сотворить одновременно даже пять шаров довольно сложно.
Правда, надо признать, что они не нанесли джиннам особого урона. Если не считать нескольких десятков обожженных, все атакующие остались невредимы.
Тут же на них обрушился град стрел, копий, камней и прочих снарядов. Заработала артиллерия Солавара. Этот залп нанес больший урон джиннам, но нисколько не охладил их воинственный настрой. Они привели в действие тучу.
Я увидел, как над солдатами Солавара вспыхнули голубые купола. Это маги защитили их. И вовремя. В следующую секунду из тучи посыпался пепел. Солавар правильно охарактеризовал эти мелкие черные хлопья.
Туча растянулась почти по всему фронту, и плотность падения была невероятной. Видимость на нуле. В это время, судя по воинственным крикам, джинны пошли в атаку. Я недолго думая выхватил меч Тауноса и вызвал сразу трех архангелов, чтобы защитить себя сзади и с боков.
Через несколько секунд на меня напали сразу три джинна. Но их план окружения провалился, моим созданиям достались два джинна, я же схватился с третьим.
Огромный рост и могучее телосложение давали моему противнику несомненное преимущество, но я прекрасно знал старую как мир истину: выигрывает не тот, кто сильнее, а тот, кто умнее и хитрее. Я легко уворачивался от могучих ударов двуручного меча двухметровой длины, парировал их скользящими движениями, не собираясь мериться силами. Меч Тауноса конечно бы выдержал столкновение, но я не был уверен, что он не вырвется из моих рук.
Джинн явно не отличался особой ловкостью и выдумкой, действовал прямолинейно, пытаясь забить меня мечом, как дубиной. Он предпочитал обрушивать удары сверху, видимо надеясь разрубить меня пополам, и совершенно забыл, что кроме рубящих есть еще и колющие удары.
О чем я ему и напомнил. В очередной раз увернувшись от прямой атаки, я вонзил меч Тауноса в бок противника. Мое оружие вспыхнуло голубым светом, и джинн, что-то надрывно прохрипев, рухнул со стены.
Обернувшись, я увидел, что нет двоих моих архангелов и одного джинна. Оставшийся архангел отчаянно отбивался от наседавшего на него последнего джинна. Тот был сильно увлечен схваткой, поэтому, когда я вонзил ему меч в спину, изрядно удивился. Удивление продолжалось недолго, и он полетел со стены следом за товарищами.
Скажете, что это было подло? Может быть. Но на войне как на войне! Никаких угрызений совести я не испытывал. Тем временем благодаря магам Солавара темный туман падающего пепла рассеялся, и я смог увидеть поля боя.
Джиннам не удалось добиться особых успехов. На стене шло кровопролитное сражение. Туча, уменьшавшаяся в несколько раз, медленно уплывала к лагерю.
Недалеко от меня маги-гномы уже знакомыми по прежним битвам жезлами нещадно выжигали нападавших на них джиннов, которые в ответ метали шары темного пламени. Периодически какой-нибудь гном обугленным трупом летел вниз.
Гниммера нигде не было видно, так же как и Солавара. На дальнейшее изучение театра военных действий не осталось времени, так как вновь налетели джинны. На этот раз их было четверо, и архангел быстро погиб. Сражаться одному с четырьмя джиннами – совершеннейшее безумие. Поэтому я поспешно вызвал двух Лордов-вампиров, пользуясь тем, что пепла вокруг больше нет, и вступил в схватку. Действуя довольно слаженно, мы умудрились уничтожить двух джиннов и тяжело ранить третьего. Я же лишился своих созданий, которые не смогли выкачать энергию из противника для заживления своих ран.
С оставшимся джинном я поступил точно так же, как и с первым нападавшим. Когда тело врага рухнуло вниз, я взлетел повыше и осмотрелся. Судя по всему, штурм заканчивался для джиннов безрезультатно.
* * *
Около гномов летало всего несколько особенно настырных вояк. Миттер, поднявшись над своими магами, плодотворно помогал защитникам, методично теснившим врага на стенах.
Я увидел и Солавара, который сражался сразу с тремя джиннами, и залюбовался его мастерским владением мечом. Его противники, несмотря на свою силу и габариты, не могли ничего поделать со стариком. Наблюдая за схваткой, я подумал, что не хотел бы сразиться на мечах с повелителем Краага.
Исход боя вроде был ясен, но, как всегда, вмешался непредвиденный фактор. Внезапно из-за стены взмыли пять джиннов. Один из них – пятиметрового роста – на голову возвышался над спутниками. Я узнал его.
Это был король джиннов Махамот. Справа от него держался Альт Кеш – когда мы были союзниками с королем джиннов, он сопровождал меня в подземелья короля демонов. Сейчас мы находились по разные стороны баррикад, но, заметив меня, джинн тем не менее кивнул. Я таким же еле заметным кивком ответил.
Появление повелителя произвело на сражавшихся джиннов небывалое впечатление. Словно они все получили новые силы. Над полем боя пронесся торжествующий рев, и ряды защитников дрогнули от яростного напора врагов, в которых будто вселился какой-то бес.
Солавар, расправившись к тому времени с последним джинном, устремился к королю джиннов. Когда он замер напротив него, джинн поднял руку и внезапно бой остановился. Над Краагом повисла звенящая тишина.
– Я вызываю тебя, Махамот, – произнес Солавар, нарушив тишину словами стандартного вызова на дуэль магов в Шандале.
Я покачал головой. Конечно, Солавар могучий волшебник, но не переоценивает ли он свои силы?
– Я согласен! – улыбнулся Махамот. Страшно смотрелась на лице джинна, не отличавшемся привлекательностью, кривая улыбка.
Альт Кеш неожиданно сорвался с места и подлетел ко мне.
– Я вызываю тебя, рейнджер, – крикнул ой, сильно меня озадачив.
Вроде я ничем не оскорблял этого джинна. Но отказаться было невозможно, поэтому я, пожав плечами, принял вызов, сделав это с явной неохотой, не укрывшейся от Альта Кеша, который, естественно, истолковал все по-своему.
– Боишься? – ехидно поинтересовался он.
– Тебя? – Я рассмеялся так нагло и пренебрежительно, что, наверно, если бы джинны умели краснеть, мой противник стал бы пунцовым. В глазах Альта Кеша появилась злоба, и он, выхватив меч, напал первым.
Вообще я не очень люблю подобные схватки, предпочитая магию. Но в этот раз не было никакого выбора. Ничего не оставалось, как вооружиться мечом и отразить мощнейший удар, от которого у меня слегка онемела рука.
Быстро нейтрализовав онемение, я взмыл вверх, уйдя от очередной атаки, и начал нырять под удары противника, скользящими касаниями своего оружия отводя меч джинна в сторону. Альт Кеш был не столь прямолинеен, как его предшественники, и мне никак не удавалось поймать его на контратаке. К тому же он применял колющие удары, и пару раз я увернулся от них лишь чудом.
Мне стало не по себе. Я уже понимал, что подобного противника так просто не одолеешь. Если его вообще можно одолеть. На усталость Кеша рассчитывать не приходилось, так как, по-моему, джинны вообще не знают ее.
А вот я недолго продержусь в этом темпе. Я лихорадочно соображал, как мне выпутаться из становившейся смертельно опасной истории. И придумал.
Уйдя в очередной раз от меча, я, собрав все имевшиеся в запасе силы, резко взмыл вверх и обрушил на голову явно растерявшегося джинна огненный шар. Тот увернулся и вновь устремился на меня, крича что-то по поводу моей трусости.
Кувыркнувшись через голову, я оказался за его спиной, вызвал “копье смерти”, которое было невероятно ядовитым, и метнул его в спину не успевшего среагировать джинна.
Копье вошло почти наполовину в спину Альта Кеша, и воздух огласился страшным криком. Тем не менее Кеш показал чудеса живучести джиннов, о которой ходили легенды.
Развернувшись, он обрушил на меня лавину черного пламени. Я был совершенно не готов к подобной атаке и, признаться, растерялся. От верной смерти спас писклявый голос Гниммера, кричавшего про “зеркало”. Как же я мог забыть о нем? Все же я успел произнести слова, активизирующие заклинание, и черное пламя ударилось в зеркальный щит, появившийся передо мной. Отразившись от него, пламя обрушилось на умирающего джинна, превратив того в кусок обугленного мяса, который полетел вниз. Я немного последил за его полетом и огляделся по сторонам. Кроме сражения между повелителем Краага и королем джиннов, не было заметно никакого движения. Джинны и люди – все наблюдали за схваткой, стоя буквально плечом к плечу и на время позабыв, что они враги.
Недоверчиво покачав головой, я переключил все внимание на Махамота и Солавара. Рядом словно из-под земли внезапно появился Гниммер и присоединился ко мне. А посмотреть было на что. Солавар и Махамот не экономили свои силы и выкладывались по полной.
Напряжение магических сил было столь велико, что мне стало не по себе. Сражение, как я понял, шло в основном энергетическими заклинаниями, иногда чередовавшимися короткими схватками на мечах.
Но мечом оба противника владели в совершенстве, так что большей частью битва представляла собой взаимоуничтожение бесчисленных разноцветных молний и шаров голубого, белого и синего пламени. На вызов магических созданий ни Махамот, ни Солавар время не тратили. Вполне понятно: при подобном бое это лишь отвлекает.
Постепенно чаша весов начала клониться в сторону Махамота. Солавар все реже и реже огрызался ответными ударами, успевая только защищаться. Очередная фиолетовая молния, пущенная Маха-мотом, пробила защиту старого мага и вонзилась ему в лодыжку.
Лицо Солавара перекосила гримаса боли, и он из последних сил старался удержаться в воздухе. Ему это почти удалось, но король джиннов несколькими шарами белого пламени, взорвавшимися вокруг мага, добил старика. Взрывная волна смяла остатки защиты, и правитель Краага полетел вниз.
Я видел, что он борется, стараясь произнести на лету заклинание, и это говорило о том, что его рано списывать со счетов. Однако Махамот решил не оставлять магу шансов.
Пожалуй, настало время мне вмешаться. Устремившаяся за Солаваром река багрового пламени разбилась о поставленный мною щит. Рассвирепевший джинн начал искать того, кто посмел ему помешать, и, когда увидел меня, его глаза сузились от ярости!
– Ты мертвец! – прорычал он и метнулся ко мне, поднимая огромный черный меч, тоже, наверно, надеялся разрубить меня пополам.
Этого удовольствия я ему, конечно, не доставил. Перед королем джиннов выросли “стены мечей”, вызванные мною, и если бы не защитное поле, которое отбросило Махамота в сторону, он был бы пронзен по меньшей мере сотней острых клинков.
Не дав противнику опомниться, я наслал на него “железных ос” – очень неприятных созданий, которые славились своей настырностью. Пока не погибнет последняя оса из роя, они не успокаивались.
Махамот не разочаровал меня, выпустив против моих ос таких же тварей, только раза в два больше. Я не успел оправиться, как мне уже пришлось защищаться. Передо мной возник “карликовый дракон” – самая слабая тварь из драконьего племени, но, по сравнению с другими магическими созданиями, достаточно мощная. Все три его головы извергли пламя, которое благополучно поглотила моя защита.
Махамот явно не ожидал, что она окажется столь емкой. Естественно! Откуда же ему знать о моем перстне? И это был не единственный сюрприз, который я преподнес королю. Мне повезло, что он не наблюдал за нашей битвой с Альтом Кешем и о наличии у меня “зеркала” не знал.
Честно признаюсь: без этого заклинания мое сопротивление королю джиннов было бы обречено на провал. Может, конечно, я и преувеличиваю, но выжить в подобной схватке дьявольски сложно. Слишком уж неизучены и непредсказуемы джинны. По мне лучше Йоних, чем Махамот.
Когда рассвирепевший джинн обрушил на меня какое-то пламя невероятно плотной концентрации – нечто вроде “инферно”, но в более широком диапазоне, – я активизировал свою палочку-выручалочку “зеркало”.
Естественно, король джиннов не ожидал подобного. Заряд, который он обрушил на меня, вернулся к нему, превратив джинна в живой факел. Махамот все же хладнокровно сбил пламя, вызвав “водопад”, и когда вода схлынула, появился передо мной весь обугленный, но живой.
Я выхватил меч и ринулся в атаку, надеясь добить врага, но тот оказался проворнее меня. Перед ним внезапно появился портал, и джинн, прыгнув в него, исчез, оставив свою армию без командира. Кстати, сама армия, увидев бегство короля, поспешила последовать за ним.
В воздухе замерцали сотни порталов, но и защитники Краага тоже не спали. Джиннов спаслось в два раза меньше, чем было голубых овалов. Почти половина армии, напавшей на Крааг, навечно осталась под его стенами.
Из уст защитников города вырвался победный крик.
“Как там Солавар?” – подумал я и вздрогнул от тычка в бок. Это Гниммер явно хотел привлечь к чему-то мое внимание. Обернувшись, я облегченно вздохнул. Ко мне летел Солавар. Маг был изрядно помят, но жив.
– Успел? – поинтересовался я, когда маг оказался рядом.
– Успел, – коротко ответил Солавар. – А ты молодец! – продолжил он. – Кстати, у меня есть план.
Я был поражен. Волшебник только что находился на волосок от смерти – и вот тебе! Уже какой-то план! Поразительно!
Перед магом появился портал.
– Иди за мной, – приказал он и скрылся в нем.
– Вот так, – проворчал я понимающе кивавшему мне гному, – из этих Великих магов спасибо не вытянешь. А я, между прочим, ему жизнь спас. Хотя – к неблагодарности быстро привыкаешь!
Хмыкнув, я устремился в портал, чувствуя за спиной сопение гнома, следовавшего за мной.
Глава 13
ВРАГИ, СОЮЗНИКИ, ДРУЗЬЯ
У магов нет дружбы. И не может быть, потому что сама по себе магия подразумевает здоровый эгоизм и скрытность. И чем маг сильней, тем эти качества больше развиты. Если какой-нибудь маг скажет мне, что совершенно лишен амбиций, я рассмеюсь ему в лицо. Магии без амбиций просто не существует. Вот представьте, каким должен быть Великий волшебник! Нечего и вспоминать о справедливости и честности. О них разговор может зайти лишь при непосредственной опасности…
Магия. За и против
– Итак, – Солавар встал из-за стола, отодвинув высокий бокал с вином, – я внимательно обдумал твой рассказ о путешествии в Град Богов, рейнджер…
– И? – нетерпеливо осведомился я. Не зря же мне пришлось битых полчаса рассказывать о наших приключениях там.
Мы сидели втроем – я, Солавар и Гниммер – в одной из небольших комнат на верхнем ярусе дворца Краага. Именно сюда притащил нас хозяин города после эффектной победы над захватчиками-джиннами. Стол был щедрым, мастерство приготовления блюд заслуживало высокой похвалы! Про вино я и не говорю!
Только вот дегустировать его мешал нетерпеливый хозяин, который просто забросал меня вопросами. Я честно рассказал все, что знал, и, судя по всему, маг остался доволен. Закончил я рассказ неутешительным выводом о том, что освобождение Таурона – дело абсолютно безнадежное. Эта фраза явно не понравилась Солавару, который, похоже, имел какие-то соображения. И мне не терпелось узнать, что задумал старый маг.
– Я считаю, что есть смысл отправиться в Град Богов! – заявил Солавар.
Гниммер шумно закашлялся от неожиданности, чуть не подавившись куриной костью.
– Так нельзя шутить, – сквозь кашель с трудом выдавил он. – Эдак и окочуриться недолго!
– А кто шутит? – нахмурился Солавар. – Я вообще редко шучу, гном.
Я в изумлении уставился на мага. Вот уж чего не ожидал, так это подобного предложения. Отправиться в самое пекло… И кто это предлагает?! Солавар!
– Ты не думай, я в своем уме, – улыбнулся мой собеседник, заметив, какими глазами я на него смотрю. – И прекрасно понимаю, что если Маурон захватит власть в Шандале, то нам останется лишь один выход. Бежать в другой мир, так как здесь он нас найдет везде! Поэтому выбора нет. Правильно говорил твой Сорес. Жаль, что он погиб. Надо освободить Таурона! Иван превращен в статую и помочь нам не может. Лишь бог способен расколдовать его… Кстати, последние новости из Дастила. Тебе, наверно, интересно, что происходит на твоей родине? Я кивнул.
– Дела у Дамира хуже некуда! После разгрома в Синем лесу он не решался на крупномасштабные сражения, предпочитая партизанские действия и, видимо, уповая на Великий лес Друидов. К сожалению, он просчитался. Через три-четыре дня Йоних доберется до Дастила. И никакой лес Дамиру не поможет.
– Почему же так безнадежно? – удивился я.
– С Йонихом Мэлл.
– Дочь Бришана?
– Да! Именно благодаря ей была одержана победа в Синем лесу. Поэтому шансы Дамира выстоять очень малы.
– Но вы же помогали Дамиру, – вмешался гном, – и мои сородичи туда должны были отправиться! Неужели все маги не могут справиться с какой-то девчонкой и Йонихом?!
Настал черед мне опять удивиться. Гном крайне редко интересовался политикой, тем более войнами, не затрагивающими непосредственно его драгоценную особу. Поэтому такая осведомленность выглядела по крайней мере странно.
– Ты прав, гном, – ответил Солавар, – конечно, мы помогали Дамиру. Но, увы, как всегда, среди Великих магов нет согласия. Несмотря на то что мы являемся союзниками, человеческие характеры на меняются. Маги индифферентны, пока враг не вторгнется в их пределы. Тогда – конечно! Они вопят о союзе, требуют помощи, ссылаясь на решения Пятиугольников и все такое прочее, о чем забывают, когда беда приходит к другому. Дэмн послал в четыре раза меньше магов, чем просил Дамир. Фэйдер еще меньше. Лишь Андра дала сильный отряд гномов. Этого вместе с силами самого Дамира хватило бы, если бы не девчонка. Я немного знаю о ней, и то, что мне известно, говорит о серьезности нового противника. Тем более есть еще и Маурон. Если он вмешается, то исход сражений ясен заранее
– Еще бы… – пробормотал я. – А как Дэмн?
– Он пока держится. Но, честно говоря, дела его тоже обстоят не самым лучшим образом. Саре рвется к Ноднолу. Попытки разгромить его артиллерию, которая является одной из главных причин побед армии Синего королевства, никак не удаются. Дэмн с боями отступает. Его друг Фэйдер все же решился прийти на помощь. Около Ноднола собирается громадная армия. И решающее сражение, скорее всего, будет именно там. До битвы нам надо постараться освободить Таурона.
– Что ж, – я покачал головой, отпивая вино, – очень убедительно. Я согласен: Таурона надо освободить. И даже готов согласиться рискнуть еще раз. Но Сорес мертв! Кто будет нашим проводником? Мы же не знаем, как попасть в Град!
– А вот этот вопрос как раз решаемый, – улыбнулся Сол авар и прошептал несколько слов.
В комнате вспыхнул голубым светом портал, и из него появилась… Стэлле. Верховная фея, одетая в свое излюбленное плотно обтягивающее фигуру длинное платье, как всегда, была неотразима. Я невольно залюбовался ею, забыв о внезапности и странности появления здесь феи.
Она же, приветливо кивнув, опустилась на стул против меня.
– Я вижу, ты удивлен? – продолжил Солавар. – Но это факт. Верховная фея решила отправиться с нами в Град Богов. Об остальном она расскажет сама.
– А как же нейтралитет? – не удержался я от вопроса. Уж больно долго Стэлле носилась со своей тактикой невмешательства в любые войны. – Что заставило тебя принять такое решение?
– Реальность, – улыбнулась фея, покачав головой, – реальность, Ван. Наступает время, когда нейтралитет перестает иметь всякий смысл. Одно дело, когда грызутся Великие маги Шандала. Это было испокон веков. Но когда в дела земные начинают вмешиваться боги, тут пахнет катастрофой. Поэтому я и согласилась на предложение Солавара.