Страница:
Йоних был достаточно хитрым и дальновидным человеком и понимал, что связываться с подобными богами, да и вообще с любыми богами, чревато непредсказуемыми последствиями. С другой стороны, отказаться тоже было опасно.
Кто его знает, какую кару придумает разъяренный отказом бог? Некромансера охватила паника. Но он быстро взял себя в руки и, прежде чем искать варианты отказа, решил выслушать предложение бога.
– Говори! – произнес он.
– Пятнадцать лет назад, – начал дракон, – ты стал свидетелем схватки богов в “Вечной Башне” Бурграда. Ты ведь не знаешь, чем она закончилась?
Йоних отрицательно покачал головой.
– Я удовлетворю твое любопытство. В схватке не победил никто. Башня рухнула, обоим противникам пришлось спасаться бегством. Однако Таурону все же удалось изгнать из Ивана вселившегося в сына рейнджера Маурона. Чтобы спасти Мальчишку, пришлось взять его в Град Богов.
– А Маурон?
– Маурон бежал. Это не важно. Важно другое: благодаря сыну рейнджера и потенциальным возможностям древних заклинаний Маурон воскрес из долгого небытия. Физически он, как и все боги, не имеет тела и может жить, лишь вселяясь в простых смертных. Так вот, ему нужен ты, Йоних. Пришла пора навести новый порядок на земле и на небе. Сейчас у моего хозяина как никогда много союзников среди богов, которые недовольны политикой Таурона, установившего магический барьер, пресекающий любые контакты с людьми. Богам ведь ничто человеческое не чуждо… – Дракон усмехнулся. – А ханжа Таурон уже всем надоел. Пришло время нового порядка!
– И тем не менее я не представляю: зачем понадобился я? – недоумевающе поинтересовался некромансер. – Куда мне до богов!
– Согласен, – хмыкнул дракон, – до богов тебе далеко, но ты можешь стать носителем одного из них!
– Носителем? – насторожился некромансер.
– Да, ты станешь проводником Маурона на земле. Его воплощением! Разум твой не пострадает, ты останешься самим собой. Просто некоторое время твое сознание будет спать…
– Ничего себе! – Смех Йониха прозвучал истерически. – Ты думаешь, я продам свое тело? Да никогда! Да я…
– Даже в обмен на могущество? – лукаво поинтересовался дракон. – Какие-то три-четыре дня забытья в месяц – и ты получаешь часть божественной силы, неизбежно остающейся при посещении тела богом!
– Не верю, – честно заявил Йоних. – Все это слишком соблазнительно звучит в твоих устах, чтобы быть правдой.
– Вы заключите договор. Маурон и ты.
– Договор с богом? – Некромансеру вдруг показалось, что все происходящее – какая-то бредовая фантазия. Он просто набрался амброзии и видит обычный сон!
– Это не сон, – легко прочел его мысли собеседник. – Тебя смущает мысль о заключении договора с богом? Почему? Бог, в сущности, тот же самый маг, только гораздо более могущественный, чем вы, смертные. Законы магии действуют и на него.
– Заклинание Договора… – прошептал Йоних.
Конечно, он знал это заклинание. Им пользовались крайне редко, потому что силы, стоящие за ним, обладали такой мощью, что нарушить договор было абсолютно невозможно. Подобные попытки в лучшем случае навечно калечили отступников, а чаще всего вели к смерти.
– Для этого надо встретиться с самим Мауроном. Только личный контакт позволит создать договор…
– Да, конечно, – кивнул дракон, – это не проблема! При достижении между нами предварительного согласия мой хозяин навестит тебя на Мертвых островах. Неизвестно, каким он воспользуется телом, но, думаю, Главе гильдии Некромансеров несложно будет определить истинную сущность пришельца!
– Несложно, – согласился Йоних. – Тем не менее я не готов сейчас дать ответ. Мне надо подумать!
– Логично, – не стал перечить дракон, – через три дня предлагаю встретиться тем же способом. Потом я оставлю твоего союзника в покое.
– Договорились, – облегченно вздохнул некромансер. Три дня – это много. Есть время все обдумать!
– Прекрасно! – Дракон, казалось, не сомневался в согласии своего собеседника. Тогда я тебя покину. До встречи, Йоних.
Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух и быстро скрылся за кронами деревьев.
Некромансер закрыл глаза и начал шептать заклинания. Его окружила темнота. Через несколько минут он открыл глаза и увидел, что сидит в кресле напротив кровати Сарса в замке Главы Синей гильдии.
Сам Саре храпел. На его лице застыло блаженное выражение. Еще бы. Он, наверно, первую ночь спал без кошмаров.
Йоних подошел к окну и отдернул тяжелую штору. В комнату ворвался яркий солнечный свет. Судя по всему, был уже полдень. Солнечные лучи быстро разбудили Сарса, и он, ворча, сел на кровати. Увидев некромансера, он благодарно улыбнулся:
– Спасибо! Ты не представляешь, как это прекрасно – не видеть снов!
– Согласен, – кивнул Йоних.
– Расскажи, что ты обнаружил?
– Потом… – У некромансера не было никакого настроения рассказывать об увиденном. – Сейчас мне надо отдохнуть. Чуть позже ты все узнаешь!
Саре хотел было что-то возразить, но, подумав, лишь пожал плечами.
– Главное – чтобы сон не вернулся! – заявил он. – И… это как-то связано с нашим планом?
– Нет, – ответил Йоних, – точнее сказать – не совсем. Не расспрашивай меня больше, Саре. Я все расскажу. Позже! Лучше займись подготовкой войск. Осталось мало времени. Наша атака должна быть молниеносной!
– Конечно, конечно, – успокоил союзника волшебник, – но я буду ждать твоего рассказа. По-моему, произошло что-то очень важное… – Саре внимательно посмотрел на Йониха.
– Важное, – согласился тот, – но мне пора.
Перед ним появился портал. Некромансер шагнул в него, оставив в комнате задумчивого Главу Синей гильдии. Волшебник вздохнул и начал одеваться. Йоних был прав: впереди ждали неотложные дела.
Глава 2
Высокий шпиль Башни согласия качался из стороны в сторону под сильным ветром. Солнце уже клонилось к западу, медленно наступал вечер.
Иван хмыкнул и поглядел вниз. Не менее ста метров отделяли землю от того места, где он пристроился на отдых, но вид отсюда открывался превосходный.
Башня возносилась вверх на двести метров и заканчивалась круглой шапкой крыши. Туда он не стремился. И не потому, что не смог бы подняться на такую высоту – магической силы у Ивана хватило бы и на триста метров, – просто требовались максимальная концентрация и постоянное повторение про себя ключевых слов заклинания полета. Это не нравилось Ивану.
Но с наставником не поспоришь. Иван побаивался его, чувствуя, что тот сильнее всех магов, которых он встречал когда-либо. Недаром население Шандала считает его своим главным богом.
Пятнадцать лет! Пятнадцать лет Иван учился у него. И все равно Таурон оставался для него загадкой.
Отбросив эти мысли, Иван глубоко вздохнул и спрыгнул с широкого карниза, где устроился передохнуть. Бормоча под нос заклинание, он повис в воздухе, а затем начал медленно спускаться, постепенно ускоряясь.
Вскоре он оказался на мощенной камнями площадке, где его ждал невысокий юноша лет двадцати. Его отличали разноцветные и невероятно пушистые волосы, торчавшие в разные стороны непокорными пучками.
Это был единственный друг Ивана в Граде Богов. Сорес. Кем он приходился легендарному основателю Шандала, Иван до сих пор так и не узнал. На все его вопросы Сорес лишь отшучивался.
Иван мало общался с молодежью Града, да и было ее немного. Дети богов лишь иногда снисходили до простого смертного, пусть и являющегося личным гостем Таурона и главной фигурой его предсказания.
На этот раз на лице Сореса вместо привычной улыбки застыло выражение беспокойства.
– Тебя искал Таурон, – произнес он, – пошли быстрей! Он недоволен! Похоже, на него накатил очередной приступ, так что лучше нам поспешить!
Иван кивнул. Он понимал, о чем говорит Сорес. Таурон по большому счету был неплохим богом. По крайней мере по сравнению с приходившими к нему в дом другими богами, производившими на Ивана неприятное впечатление.
Лишь Гнорм – бог гномов, могучий, представительный крепыш, едва достававший Ивану до пояса, зато имевший громогласный бас, мгновенно перекрывающий все разговоры в радиусе десяти метров, – нравился сыну рейнджера.
Так вот, у Таурона был один недостаток. Периодически с ним случались приступы крайнего раздражения, во время которых все старались избегать встречи с ним. Даже боги. К счастью, подобное состояние продолжалось два-три дня.
Юноши вошли в горевший рядом с Соресом портал и вышли у дворца Таурона. Этот дворец был поистине монументальным сооружением. Архитектор, решил Иван, первый раз увидев сооружение, явно страдал гигантоманией.
Иван и Сорес поднялись по широкой массивной лестнице и вошли в распахнувшиеся перед ними двери. Зал, в котором они очутились, был огромен и заполнен множеством порталов. Назывался он Залом тысячи порталов.
Иван как-то слышал, что отсюда можно попасть в любую точку Шандала. Большая часть порталов имела блокировку, снять которую мог только сам Таурон.
– Иди, – Сорес подтолкнул спутника вперед.
– А ты?
– Он желает видеть тебя одного.
Иван, саркастически хмыкнув, вошел в нижний портал. Миг голубых всполохов – и вот он уже стоит в просторной комнате без окон, большую часть которой занимает внушительных размеров пятиконечная звезда ее, по периметру которой горят толстые стволы свечей.
На лучах звезды слабым красноватым светом пульсировали буквы заклинаний, написанных на мраморном полу комнаты. В центре звезды стоял небольшой шестиугольный столик, на котором лежали всевозможные магические предметы первой необходимости – карты и несколько толстых книг заклинаний в сильно тронутых временем переплетах.
У столика застыл Таурон, внимательно изучавший раскрытую перед ним книгу. Иван, пользуясь случаем, решил просто понаблюдать за ним.
После того как бог спас его во время последней битвы в Бурграде от своего сумасшедшего брата и забрал с собой сюда, в Град Богов, Иван долго привыкал к облику спасителя.
Таурон, в отличие от остальных богов, не искал себе тел, предпочитая свой истинный вид – призрачную субстанцию, которая постоянно изменялась, так что было трудно определить лицо бога.
Хотя он, естественно, время от времени тоже принимал обычный человеческий облик. Вскоре после прибытия в Град Иван узнал, что из всех богов лишь Таурон обладает способностью создавать тела для своего духа.
Сейчас маг магов, так официально называли Таурона в Граде Богов, был в человеческом облике– этакий импозантный мужчина средних лет с пронзительным взглядом светло-голубых, почти белых, глаз. Иван понял: раз Таурон принял подобный вид, то что-то случилось.
Бог оторвался от книги и посмотрел на ученика. Брови его нахмурились, и он заговорил:
– Ты здесь. Наконец-то! Долго же ты шел! В голосе его звучали обвиняющие нотки.
– Я пришел, как только мне сообщили, повелитель.
Ивану поначалу трудно было называть своего спасителя повелителем, как требовали местные правила и сам Таурон, но после нескольких увиденных им сцен, в которых маг магов беспощадно разобрался с некоторыми из младших богов, он привык к подобному обращению.
Время в Граде летело невероятно быстро. Пятнадцать лет показались Ивану яркой короткой вспышкой. Здесь же не было смены времен года. На улице постоянно царило лето. Иван последнее время даже скучал по снегу, хотя раньше, в такой далекой отсюда Москве, оставшейся в другом мире, не особенно любил зиму.
– Ладно, – смягчился Таурон, – настало твое время. Мой брат вновь строит козни. И, судя по всему, намерен всерьез заняться завоеванием Шандала. Пока я не знаю деталей его плана, но скоро выясню. Ты, Иван, за пятнадцать лет учебы много приобрел и стал настоящим магом. Не возражай! – осадил он попытавшегося что-то сказать по этому поводу Ивана. – Тебе не хватает, конечно, опыта, но потенциально ты на уровне Великого волшебника. И не забывай, что в тебе есть часть моей крови. Ведь ты – исполнение моего пророчества. Правда, я в свое время не то задумывал, что произошло, ну да ладно. Слушай, Иван! Завтра ты отправишься из Града в Шандал.
– В Шандал? К отцу? – Ивана охватило чувство радости в предвкушении встречи с отцом, которого он не видел пятнадцать лет.
Из тех новостей, которые ему полагалось знать, следовало, что Ван жив. Об остальном он не имел понятия. Иван несколько раз пытался расспросить Таурона о рейнджере, но бог игнорировал подобные вопросы.
– Да, к нему! – продолжил свою речь маг магов. – Он сейчас в Феерграде, столице Страны фей. Пятнадцать лет он провел там вместе с молодой Верховной феей Стэлле, редко покидая пределы Очарованного леса. Тебе, конечно, знакома эта страна!
Ивану показалось, что в глазах Таурона мелькнули искорки смеха. Бог знал о приключениях Ивана в Феерграде шестнадцать лет назад. Сына рейнджера похитили по приказу тогдашней Верховной феи Нэлле, которая была союзницей короля демонов Бришана.
Освободил его отец, хотя, надо признать, Иван не испытывал особых проблем в том плену. Даже наоборот. Условия проживания, предоставленные ему Верховной феей после их довольно напряженной беседы, были поистине великолепными: женщины, вино, ну и все такое прочее.
Иван сдержал вздох и посмотрел на бога. Тот сделал паузу, словно специально для воспоминаний ученика.
– Вижу, ты помнишь все! – удовлетворенно заключил Таурон. – Это хорошо. Ты должен будешь ждать моих указаний. Вану и Стэлле скажешь, что скоро их ждет новая война!
– Война?
– Да, в этом я не сомневаюсь. Если уж Маурон взялся за что-то, то он постарается довести дело до конца! Это у нас семейное. И еще…
– Да?
– Ты не должен рассказывать о Граде Богов. Твое пребывание здесь – единственный случай за всю его историю. И я не хочу, чтобы смертные знали больше уже известного им: это может нарушить их веру в богов. Понятно?
– Да, повелитель!
Иван давно привык к тому, что с Тауроном надо только соглашаться. Чем быстрее, тем лучше. Маг магов не терпел никаких возражений.
– Но как мне объяснить мое исчезновение? К тому же наверняка возникнет вопрос, откуда у меня сведения о войне.
– Я об этом подумал. Скажешь, что не знаешь, кто тебя спас. Пусть это выглядит чудом, загадкой. И ничего не придумывай. Очнулся в Очарованном лесу, и все!
– Понятно, – пробормотал Иван, вспоминая кадры известного в его мире фильма: подскользнулся, упал, очнулся – гипс!
– Что? – Таурон удивленно уставился на него.
– Да так, ничего, – улыбнулся Иван, – как-то неубедительно все!
– Не волнуйся – они поверят. Я наложил на тебя небольшое заклинание: оно повлияет на твоих слушателей и убедит их в том, что ты говоришь правду. А еще оно избавит тебя от неприятных вопросов. И не показывай, что ты умеешь! Помни: чем меньше знает о твоих возможностях враг, тем больше у тебя преимуществ в схватке с ним.
– А кто теперь наш враг, повелитель? – робко поинтересовался Иван. – Йоних? Ведь Бришан мертв!
– Главный наш враг – это мой брат! – В голосе Таурона зазвучала печаль. – Кого он изберет себе в помощники – пока, к сожалению, я не знаю. Может быть, и Йониха! А может, любого из великих магов! Как только я все выясню, ты получишь от меня известие. И вот что на прощание…
Таурон поднялся и взмахнул рукой. В его руке материализовался небольшой перстень с красивым зеленоватым камнем.
– Это мой перстень! Его нет ни в одном перечне артефактов Шандала. Теперь он твой. Держи! Надень на указательный палец.
Иван осторожно взял протянутый ему перстень и надел его. По телу пробежала дрожь: он почувствовал теплую волну, омывшую его и наполнившую могучей силой.
Иван с трудом удержался от того, чтобы испробовать бурлящую в нем силу, понимая, что подобная демонстрация вряд ли понравится повелителю.
– Его особенность в том, – продолжил Таурон, – что он позволяет многократно усиливать основные артефактные заклинания. При этом затраты энергии – минимальные. В процессе применения энергетических заклинаний он тоже незаменим. Простой молнией ты можешь разрушить даже артефактную защиту. Только не думай, что я даю тебе в руки абсолютное оружие! В магии главное не сила, а опыт и хитрость. Магические битвы редко когда выигрываются одной силой. Нужно еще думать! В общем, я надеюсь на тебя! Иван наклонил голову в знак согласия, решив ничего не отвечать. Это вполне удовлетворило Таурона. Маг магов прошептал длинную фразу, и в следующий момент они стояли в Зале тысячи порталов.
– Иди за мной!
С этими словами Таурон направился в конец помещения, лавируя между порталами. Иван устремился за ним. Вскоре они уже достигли каменной стены, на которой был начерчен овал.
Иван раньше никогда не обращал внимания на этот рисунок, грубо нацарапанный серым мелом, но сейчас контур овала сиял ослепительной голубизной.
Таурон прошептал заклинание, и на глазах – удивленного Ивана в стене появился портал, переливающийся всеми цветами радуги. Это отличало его от уже привычных Ивану порталов.
– Портал настроен на переход в Феерград. Он одноразовый, и как только ты из него выйдешь, растает без следа. Дальше все будет зависеть лишь от тебя самого. Есть вопросы?
Иван отрицательно покачал головой. Все было предельно ясно. Ему оставалось ждать, пока с ним свяжется Таурон.
– Хорошо, – позволил себе улыбнуться маг магов, убедившись, что его посланник готов к исполнению миссии, – а теперь вперед!
И Иван, собравшись с духом, шагнул в завораживающую разноцветную пропасть.
Преисподняя! Инферно! Ад! И так далее… У этого места множество названий, и каждое из них имеет право на существование. Но хозяева – шесть Великих демонов – называют его Хэллион. Это слово пришло из языка демонов, и лишь демоны знают истинный смысл его.
Трудно описать Хэллион. О нем часто упоминают всевозможные энциклопедии и летописи Шандала, но вряд ли кто из авторов смог побывать там. Ведь смертный человек не может вернуться оттуда.
Только теоретически наиболее могучие маги в силах найти путь обратно, в мир живых, с помощью невероятно сложных и мало кому известных ритуалов… Случаев возврата из Хэллиона за три тысячи лет существования Шандала считанные единицы…
Это не тот ад, которым в свое время управлял Бришан. Его ад был искусственно создан, от реального мира его отгораживали надежно замаскированные входы. На самом деле это было лишь жалкое подобие настоящего ада.
Хэллион находится вне времени и пространства, и на него не влияют никакие потрясения, происходящие в Шандале
Вечно серое небо, на котором никогда не бывает солнца и поэтому не существует смены дня и ночи. Везде и всегда царит серый день, не менявшийся тысячи лет.
Каменистая земля изрезана вулканическими озерами и бесчисленными трещинами, оставленными извержениями местных вулканов. Над всем этим царством камня и жары постоянно висит густой туман.
Его подпитывает пар, обильно поднимающийся вверх из булькающей желто-красной массы расплавленной лавы, из бесчисленных гейзеров, периодически выбрасывающих в воздух столбы кипящей воды.
Великие демоны поделили всю территорию Хэллиона на равные части. Они не испытывали недостатка в душах. Попадали сюда и демоны, и другие порождения инферно…
Кто и как создал Хэллион – не знают даже сами Великие демоны, хотя возраст каждого из них гораздо больше трех тысяч лет. Великие демоны никогда не интересовались событиями за пределами их владений, которые не могли покинуть. Чтобы выбраться отсюда, нужно открыть канал связи, а на это способны лишь Главы магических гильдий, обладатели креста Таурона.
При условии, конечно, что они знают соответствующие ритуалы. Но книги, в которых расписаны ритуалы, давно утеряны. Кроме одной! Книги Скела!
Именно с помощью нее был совершен побег из Хэллиона – впервые за тысячу лет. Правда, бежавший все же вернулся назад, но это событие заставило Великих демонов ужесточить контроль за своими рабами. Теперь, чтобы сбежать, потребуются другие книги. Можно еще попробовать преодолеть барьер, возведенный Великими демонами и способный отразить атаку огромной энергии.
Хсеннон, один из Великих демонов – трехметровый гигант с человеческим торсом и чешуйчатой головой рептилии, украшенной желтыми узкими глазами и вытянутым рылом с несколькими острыми клыками, – медленно облетал свои владения, лениво помахивая небольшими крыльями.
Души его рабов не появлялись на поверхности: в многоуровневых подземельях демоны низших рангов показывали им глубину своих знаний в области пыток и истязаний.
Страдания грешников и составляли основу существования Хэллиона. Энергия, заключенная в них, была гораздо сильней самой могучей магии Шандала. И Великие демоны питались ею. Она была для них одновременно и пищей, и развлечением – их жизнью!
Немногие из попавших сюда удостаивались чести стать мучителями. Так, например, повезло Бришану. Но он бежал, а вернувшись, вынужден был отрабатывать свой проступок, принимая положенную порцию страданий.
Хсеннону вдруг показалось, что в тумане кто-то летит. Сначала он подумал: привиделось! Даже если допустить, что какая-нибудь душа выбралась из подземелий (практически невозможно!), все равно летать она не могла. Атмосфера Хэллиона была слишком разреженной. В ней не было магии, необходимой волшебникам Шандала.
Тем не менее зрение его не подвело. Из клубов тумана вылетела черная фигура и замерла перед демоном. Хсеннон удивленно рассматривал гостя. Он давно уже перестал удивляться чему-либо, но сейчас был потрясен.
Незнакомец оказался обычным смертным человеком довольно заурядной внешности. Лишь глаза, горевшие сумасшедшим желтым огнем, выделялись на его невзрачном лице.
Именно глаза и насторожили демона.
– Кто ты? – проревел он на языке демонов, решив таким образом сразу определить, кто перед ним. Никто не мог понять его, кроме Великих магов. Или кто-нибудь из них умер?
У Хсеннона даже перехватило дыхание от волнения. Ему пока не везло. Он был единственным Великим демоном, к которому ни разу не попал Великий волшебник. Ему хотелось надеяться, что этот момент наступил.
– Кто ты, смертный? – поинтересовался демон. – Ты маг?
– Я не маг! Хотя как сказать! – рассмеялся незнакомец, и глаза его полыхнули такой мощью, что демон невольно отлетел в сторону.
– Ты в моих владениях. – Хсеннон решил расставить все точки. – Раз ты сюда попал, то ты мертв. И ты – моя собственность!
– Ха-ха-ха-ха… – весело рассмеялся незнакомец. – Мое имя – Маурон! Тебе это о чем-нибудь говорит? Или ты по-прежнему будешь считать меня своей собственностью, а? – В голосе появились угрожающие нотки.
– Маурон… – прошептал демон. – Не может быть…
– Может, – успокоил его бог, – прекрасно может. У меня к тебе дело, Хсеннон, пятый Великий демон.
– Я готов выслушать! – Хсеннон пришел в себя. – Только то, что ты бог, ничего не меняет. В моих владениях я хозяин, и никто не может мне сопротивляться! Знай это!
– Ты смелый демон, – заметил Маурон, – но слишком наглый. Наглецов я не люблю! Придется нам выяснить, кто здесь хозяин!
Взмах рукой, и Хсеннон почувствовал удар в грудь. В следующую секунду на него обрушился холод, пробирающий до костей и сковывающий тело в ледышку. Но Великий демон не собирался отступать, даже сражаясь с богом.
Хсеннон выкрикнул заклинание, и волна тепла растопила лед. На Маурона обрушилась ответная атака. Тонны кипящей воды, одновременно выплюнутые гейзерами, устремились к нему.
Бога окутала синяя пелена защитного поля, и кипяток испарился, превратившись в белое облако.
Маурон не стал ждать новой атаки и произнес заклинание. В Хэллионе нельзя вызвать кого-то на помощь, сражаться можно исключительно энергиями. Поэтому он продемонстрировал противнику всю свою мощь.
Правда, постарался смягчить удар, так как Хсеннон ему был нужен.
Кто его знает, какую кару придумает разъяренный отказом бог? Некромансера охватила паника. Но он быстро взял себя в руки и, прежде чем искать варианты отказа, решил выслушать предложение бога.
– Говори! – произнес он.
– Пятнадцать лет назад, – начал дракон, – ты стал свидетелем схватки богов в “Вечной Башне” Бурграда. Ты ведь не знаешь, чем она закончилась?
Йоних отрицательно покачал головой.
– Я удовлетворю твое любопытство. В схватке не победил никто. Башня рухнула, обоим противникам пришлось спасаться бегством. Однако Таурону все же удалось изгнать из Ивана вселившегося в сына рейнджера Маурона. Чтобы спасти Мальчишку, пришлось взять его в Град Богов.
– А Маурон?
– Маурон бежал. Это не важно. Важно другое: благодаря сыну рейнджера и потенциальным возможностям древних заклинаний Маурон воскрес из долгого небытия. Физически он, как и все боги, не имеет тела и может жить, лишь вселяясь в простых смертных. Так вот, ему нужен ты, Йоних. Пришла пора навести новый порядок на земле и на небе. Сейчас у моего хозяина как никогда много союзников среди богов, которые недовольны политикой Таурона, установившего магический барьер, пресекающий любые контакты с людьми. Богам ведь ничто человеческое не чуждо… – Дракон усмехнулся. – А ханжа Таурон уже всем надоел. Пришло время нового порядка!
– И тем не менее я не представляю: зачем понадобился я? – недоумевающе поинтересовался некромансер. – Куда мне до богов!
– Согласен, – хмыкнул дракон, – до богов тебе далеко, но ты можешь стать носителем одного из них!
– Носителем? – насторожился некромансер.
– Да, ты станешь проводником Маурона на земле. Его воплощением! Разум твой не пострадает, ты останешься самим собой. Просто некоторое время твое сознание будет спать…
– Ничего себе! – Смех Йониха прозвучал истерически. – Ты думаешь, я продам свое тело? Да никогда! Да я…
– Даже в обмен на могущество? – лукаво поинтересовался дракон. – Какие-то три-четыре дня забытья в месяц – и ты получаешь часть божественной силы, неизбежно остающейся при посещении тела богом!
– Не верю, – честно заявил Йоних. – Все это слишком соблазнительно звучит в твоих устах, чтобы быть правдой.
– Вы заключите договор. Маурон и ты.
– Договор с богом? – Некромансеру вдруг показалось, что все происходящее – какая-то бредовая фантазия. Он просто набрался амброзии и видит обычный сон!
– Это не сон, – легко прочел его мысли собеседник. – Тебя смущает мысль о заключении договора с богом? Почему? Бог, в сущности, тот же самый маг, только гораздо более могущественный, чем вы, смертные. Законы магии действуют и на него.
– Заклинание Договора… – прошептал Йоних.
Конечно, он знал это заклинание. Им пользовались крайне редко, потому что силы, стоящие за ним, обладали такой мощью, что нарушить договор было абсолютно невозможно. Подобные попытки в лучшем случае навечно калечили отступников, а чаще всего вели к смерти.
– Для этого надо встретиться с самим Мауроном. Только личный контакт позволит создать договор…
– Да, конечно, – кивнул дракон, – это не проблема! При достижении между нами предварительного согласия мой хозяин навестит тебя на Мертвых островах. Неизвестно, каким он воспользуется телом, но, думаю, Главе гильдии Некромансеров несложно будет определить истинную сущность пришельца!
– Несложно, – согласился Йоних. – Тем не менее я не готов сейчас дать ответ. Мне надо подумать!
– Логично, – не стал перечить дракон, – через три дня предлагаю встретиться тем же способом. Потом я оставлю твоего союзника в покое.
– Договорились, – облегченно вздохнул некромансер. Три дня – это много. Есть время все обдумать!
– Прекрасно! – Дракон, казалось, не сомневался в согласии своего собеседника. Тогда я тебя покину. До встречи, Йоних.
Дракон взмахнул крыльями, поднялся в воздух и быстро скрылся за кронами деревьев.
Некромансер закрыл глаза и начал шептать заклинания. Его окружила темнота. Через несколько минут он открыл глаза и увидел, что сидит в кресле напротив кровати Сарса в замке Главы Синей гильдии.
Сам Саре храпел. На его лице застыло блаженное выражение. Еще бы. Он, наверно, первую ночь спал без кошмаров.
Йоних подошел к окну и отдернул тяжелую штору. В комнату ворвался яркий солнечный свет. Судя по всему, был уже полдень. Солнечные лучи быстро разбудили Сарса, и он, ворча, сел на кровати. Увидев некромансера, он благодарно улыбнулся:
– Спасибо! Ты не представляешь, как это прекрасно – не видеть снов!
– Согласен, – кивнул Йоних.
– Расскажи, что ты обнаружил?
– Потом… – У некромансера не было никакого настроения рассказывать об увиденном. – Сейчас мне надо отдохнуть. Чуть позже ты все узнаешь!
Саре хотел было что-то возразить, но, подумав, лишь пожал плечами.
– Главное – чтобы сон не вернулся! – заявил он. – И… это как-то связано с нашим планом?
– Нет, – ответил Йоних, – точнее сказать – не совсем. Не расспрашивай меня больше, Саре. Я все расскажу. Позже! Лучше займись подготовкой войск. Осталось мало времени. Наша атака должна быть молниеносной!
– Конечно, конечно, – успокоил союзника волшебник, – но я буду ждать твоего рассказа. По-моему, произошло что-то очень важное… – Саре внимательно посмотрел на Йониха.
– Важное, – согласился тот, – но мне пора.
Перед ним появился портал. Некромансер шагнул в него, оставив в комнате задумчивого Главу Синей гильдии. Волшебник вздохнул и начал одеваться. Йоних был прав: впереди ждали неотложные дела.
Глава 2
ГРАД БОГОВ
И отправился Таурон в свой последний путь. Устал он смотреть, как глумятся над истинной магией его создания – люди. И понял он, что дал им в руки оружие, которое те не сумели оценить. И решил Таурон построить новый город. Град Богов. Где все будет магией и ради магии. Где магия не превратится в средство для захвата власти и убийства, наживы и преступлений…
Жизнь и вознесение Таурона. Автор неизвестен
Страдания… в них заключена огромная сила. То, что переживает человек во время невыносимой пытки, боль и все, что с нею связано, являются источником энергии такой силы, которой нет равной в Шандале. Но сначала надо научиться пользоваться этой силой. Я близок к ее приручению, мне нужно еще немного времени. Овладев ее мощью, доступной лишь Великим демонам мифического Хэллиона, о котором уже несколько сотен лет не принято говорить, я повергну весь Шандал к своим ногам…
С. С. Еэлли. Неизученная история. (Отрывки из дневника Грасика, Главы гильдии Независимых магов и правителя королевства Независимых магов. 2074 г. – (?)
Высокий шпиль Башни согласия качался из стороны в сторону под сильным ветром. Солнце уже клонилось к западу, медленно наступал вечер.
Иван хмыкнул и поглядел вниз. Не менее ста метров отделяли землю от того места, где он пристроился на отдых, но вид отсюда открывался превосходный.
Башня возносилась вверх на двести метров и заканчивалась круглой шапкой крыши. Туда он не стремился. И не потому, что не смог бы подняться на такую высоту – магической силы у Ивана хватило бы и на триста метров, – просто требовались максимальная концентрация и постоянное повторение про себя ключевых слов заклинания полета. Это не нравилось Ивану.
Но с наставником не поспоришь. Иван побаивался его, чувствуя, что тот сильнее всех магов, которых он встречал когда-либо. Недаром население Шандала считает его своим главным богом.
Пятнадцать лет! Пятнадцать лет Иван учился у него. И все равно Таурон оставался для него загадкой.
Отбросив эти мысли, Иван глубоко вздохнул и спрыгнул с широкого карниза, где устроился передохнуть. Бормоча под нос заклинание, он повис в воздухе, а затем начал медленно спускаться, постепенно ускоряясь.
Вскоре он оказался на мощенной камнями площадке, где его ждал невысокий юноша лет двадцати. Его отличали разноцветные и невероятно пушистые волосы, торчавшие в разные стороны непокорными пучками.
Это был единственный друг Ивана в Граде Богов. Сорес. Кем он приходился легендарному основателю Шандала, Иван до сих пор так и не узнал. На все его вопросы Сорес лишь отшучивался.
Иван мало общался с молодежью Града, да и было ее немного. Дети богов лишь иногда снисходили до простого смертного, пусть и являющегося личным гостем Таурона и главной фигурой его предсказания.
На этот раз на лице Сореса вместо привычной улыбки застыло выражение беспокойства.
– Тебя искал Таурон, – произнес он, – пошли быстрей! Он недоволен! Похоже, на него накатил очередной приступ, так что лучше нам поспешить!
Иван кивнул. Он понимал, о чем говорит Сорес. Таурон по большому счету был неплохим богом. По крайней мере по сравнению с приходившими к нему в дом другими богами, производившими на Ивана неприятное впечатление.
Лишь Гнорм – бог гномов, могучий, представительный крепыш, едва достававший Ивану до пояса, зато имевший громогласный бас, мгновенно перекрывающий все разговоры в радиусе десяти метров, – нравился сыну рейнджера.
Так вот, у Таурона был один недостаток. Периодически с ним случались приступы крайнего раздражения, во время которых все старались избегать встречи с ним. Даже боги. К счастью, подобное состояние продолжалось два-три дня.
Юноши вошли в горевший рядом с Соресом портал и вышли у дворца Таурона. Этот дворец был поистине монументальным сооружением. Архитектор, решил Иван, первый раз увидев сооружение, явно страдал гигантоманией.
Иван и Сорес поднялись по широкой массивной лестнице и вошли в распахнувшиеся перед ними двери. Зал, в котором они очутились, был огромен и заполнен множеством порталов. Назывался он Залом тысячи порталов.
Иван как-то слышал, что отсюда можно попасть в любую точку Шандала. Большая часть порталов имела блокировку, снять которую мог только сам Таурон.
– Иди, – Сорес подтолкнул спутника вперед.
– А ты?
– Он желает видеть тебя одного.
* * *
Иван, саркастически хмыкнув, вошел в нижний портал. Миг голубых всполохов – и вот он уже стоит в просторной комнате без окон, большую часть которой занимает внушительных размеров пятиконечная звезда ее, по периметру которой горят толстые стволы свечей.
На лучах звезды слабым красноватым светом пульсировали буквы заклинаний, написанных на мраморном полу комнаты. В центре звезды стоял небольшой шестиугольный столик, на котором лежали всевозможные магические предметы первой необходимости – карты и несколько толстых книг заклинаний в сильно тронутых временем переплетах.
У столика застыл Таурон, внимательно изучавший раскрытую перед ним книгу. Иван, пользуясь случаем, решил просто понаблюдать за ним.
После того как бог спас его во время последней битвы в Бурграде от своего сумасшедшего брата и забрал с собой сюда, в Град Богов, Иван долго привыкал к облику спасителя.
Таурон, в отличие от остальных богов, не искал себе тел, предпочитая свой истинный вид – призрачную субстанцию, которая постоянно изменялась, так что было трудно определить лицо бога.
Хотя он, естественно, время от времени тоже принимал обычный человеческий облик. Вскоре после прибытия в Град Иван узнал, что из всех богов лишь Таурон обладает способностью создавать тела для своего духа.
Сейчас маг магов, так официально называли Таурона в Граде Богов, был в человеческом облике– этакий импозантный мужчина средних лет с пронзительным взглядом светло-голубых, почти белых, глаз. Иван понял: раз Таурон принял подобный вид, то что-то случилось.
Бог оторвался от книги и посмотрел на ученика. Брови его нахмурились, и он заговорил:
– Ты здесь. Наконец-то! Долго же ты шел! В голосе его звучали обвиняющие нотки.
– Я пришел, как только мне сообщили, повелитель.
Ивану поначалу трудно было называть своего спасителя повелителем, как требовали местные правила и сам Таурон, но после нескольких увиденных им сцен, в которых маг магов беспощадно разобрался с некоторыми из младших богов, он привык к подобному обращению.
Время в Граде летело невероятно быстро. Пятнадцать лет показались Ивану яркой короткой вспышкой. Здесь же не было смены времен года. На улице постоянно царило лето. Иван последнее время даже скучал по снегу, хотя раньше, в такой далекой отсюда Москве, оставшейся в другом мире, не особенно любил зиму.
– Ладно, – смягчился Таурон, – настало твое время. Мой брат вновь строит козни. И, судя по всему, намерен всерьез заняться завоеванием Шандала. Пока я не знаю деталей его плана, но скоро выясню. Ты, Иван, за пятнадцать лет учебы много приобрел и стал настоящим магом. Не возражай! – осадил он попытавшегося что-то сказать по этому поводу Ивана. – Тебе не хватает, конечно, опыта, но потенциально ты на уровне Великого волшебника. И не забывай, что в тебе есть часть моей крови. Ведь ты – исполнение моего пророчества. Правда, я в свое время не то задумывал, что произошло, ну да ладно. Слушай, Иван! Завтра ты отправишься из Града в Шандал.
– В Шандал? К отцу? – Ивана охватило чувство радости в предвкушении встречи с отцом, которого он не видел пятнадцать лет.
Из тех новостей, которые ему полагалось знать, следовало, что Ван жив. Об остальном он не имел понятия. Иван несколько раз пытался расспросить Таурона о рейнджере, но бог игнорировал подобные вопросы.
– Да, к нему! – продолжил свою речь маг магов. – Он сейчас в Феерграде, столице Страны фей. Пятнадцать лет он провел там вместе с молодой Верховной феей Стэлле, редко покидая пределы Очарованного леса. Тебе, конечно, знакома эта страна!
Ивану показалось, что в глазах Таурона мелькнули искорки смеха. Бог знал о приключениях Ивана в Феерграде шестнадцать лет назад. Сына рейнджера похитили по приказу тогдашней Верховной феи Нэлле, которая была союзницей короля демонов Бришана.
Освободил его отец, хотя, надо признать, Иван не испытывал особых проблем в том плену. Даже наоборот. Условия проживания, предоставленные ему Верховной феей после их довольно напряженной беседы, были поистине великолепными: женщины, вино, ну и все такое прочее.
Иван сдержал вздох и посмотрел на бога. Тот сделал паузу, словно специально для воспоминаний ученика.
– Вижу, ты помнишь все! – удовлетворенно заключил Таурон. – Это хорошо. Ты должен будешь ждать моих указаний. Вану и Стэлле скажешь, что скоро их ждет новая война!
– Война?
– Да, в этом я не сомневаюсь. Если уж Маурон взялся за что-то, то он постарается довести дело до конца! Это у нас семейное. И еще…
– Да?
– Ты не должен рассказывать о Граде Богов. Твое пребывание здесь – единственный случай за всю его историю. И я не хочу, чтобы смертные знали больше уже известного им: это может нарушить их веру в богов. Понятно?
– Да, повелитель!
Иван давно привык к тому, что с Тауроном надо только соглашаться. Чем быстрее, тем лучше. Маг магов не терпел никаких возражений.
– Но как мне объяснить мое исчезновение? К тому же наверняка возникнет вопрос, откуда у меня сведения о войне.
– Я об этом подумал. Скажешь, что не знаешь, кто тебя спас. Пусть это выглядит чудом, загадкой. И ничего не придумывай. Очнулся в Очарованном лесу, и все!
– Понятно, – пробормотал Иван, вспоминая кадры известного в его мире фильма: подскользнулся, упал, очнулся – гипс!
– Что? – Таурон удивленно уставился на него.
– Да так, ничего, – улыбнулся Иван, – как-то неубедительно все!
– Не волнуйся – они поверят. Я наложил на тебя небольшое заклинание: оно повлияет на твоих слушателей и убедит их в том, что ты говоришь правду. А еще оно избавит тебя от неприятных вопросов. И не показывай, что ты умеешь! Помни: чем меньше знает о твоих возможностях враг, тем больше у тебя преимуществ в схватке с ним.
– А кто теперь наш враг, повелитель? – робко поинтересовался Иван. – Йоних? Ведь Бришан мертв!
– Главный наш враг – это мой брат! – В голосе Таурона зазвучала печаль. – Кого он изберет себе в помощники – пока, к сожалению, я не знаю. Может быть, и Йониха! А может, любого из великих магов! Как только я все выясню, ты получишь от меня известие. И вот что на прощание…
Таурон поднялся и взмахнул рукой. В его руке материализовался небольшой перстень с красивым зеленоватым камнем.
– Это мой перстень! Его нет ни в одном перечне артефактов Шандала. Теперь он твой. Держи! Надень на указательный палец.
Иван осторожно взял протянутый ему перстень и надел его. По телу пробежала дрожь: он почувствовал теплую волну, омывшую его и наполнившую могучей силой.
Иван с трудом удержался от того, чтобы испробовать бурлящую в нем силу, понимая, что подобная демонстрация вряд ли понравится повелителю.
– Его особенность в том, – продолжил Таурон, – что он позволяет многократно усиливать основные артефактные заклинания. При этом затраты энергии – минимальные. В процессе применения энергетических заклинаний он тоже незаменим. Простой молнией ты можешь разрушить даже артефактную защиту. Только не думай, что я даю тебе в руки абсолютное оружие! В магии главное не сила, а опыт и хитрость. Магические битвы редко когда выигрываются одной силой. Нужно еще думать! В общем, я надеюсь на тебя! Иван наклонил голову в знак согласия, решив ничего не отвечать. Это вполне удовлетворило Таурона. Маг магов прошептал длинную фразу, и в следующий момент они стояли в Зале тысячи порталов.
– Иди за мной!
С этими словами Таурон направился в конец помещения, лавируя между порталами. Иван устремился за ним. Вскоре они уже достигли каменной стены, на которой был начерчен овал.
Иван раньше никогда не обращал внимания на этот рисунок, грубо нацарапанный серым мелом, но сейчас контур овала сиял ослепительной голубизной.
Таурон прошептал заклинание, и на глазах – удивленного Ивана в стене появился портал, переливающийся всеми цветами радуги. Это отличало его от уже привычных Ивану порталов.
– Портал настроен на переход в Феерград. Он одноразовый, и как только ты из него выйдешь, растает без следа. Дальше все будет зависеть лишь от тебя самого. Есть вопросы?
Иван отрицательно покачал головой. Все было предельно ясно. Ему оставалось ждать, пока с ним свяжется Таурон.
– Хорошо, – позволил себе улыбнуться маг магов, убедившись, что его посланник готов к исполнению миссии, – а теперь вперед!
И Иван, собравшись с духом, шагнул в завораживающую разноцветную пропасть.
* * *
Преисподняя! Инферно! Ад! И так далее… У этого места множество названий, и каждое из них имеет право на существование. Но хозяева – шесть Великих демонов – называют его Хэллион. Это слово пришло из языка демонов, и лишь демоны знают истинный смысл его.
Трудно описать Хэллион. О нем часто упоминают всевозможные энциклопедии и летописи Шандала, но вряд ли кто из авторов смог побывать там. Ведь смертный человек не может вернуться оттуда.
Только теоретически наиболее могучие маги в силах найти путь обратно, в мир живых, с помощью невероятно сложных и мало кому известных ритуалов… Случаев возврата из Хэллиона за три тысячи лет существования Шандала считанные единицы…
Это не тот ад, которым в свое время управлял Бришан. Его ад был искусственно создан, от реального мира его отгораживали надежно замаскированные входы. На самом деле это было лишь жалкое подобие настоящего ада.
Хэллион находится вне времени и пространства, и на него не влияют никакие потрясения, происходящие в Шандале
Вечно серое небо, на котором никогда не бывает солнца и поэтому не существует смены дня и ночи. Везде и всегда царит серый день, не менявшийся тысячи лет.
Каменистая земля изрезана вулканическими озерами и бесчисленными трещинами, оставленными извержениями местных вулканов. Над всем этим царством камня и жары постоянно висит густой туман.
Его подпитывает пар, обильно поднимающийся вверх из булькающей желто-красной массы расплавленной лавы, из бесчисленных гейзеров, периодически выбрасывающих в воздух столбы кипящей воды.
Великие демоны поделили всю территорию Хэллиона на равные части. Они не испытывали недостатка в душах. Попадали сюда и демоны, и другие порождения инферно…
Кто и как создал Хэллион – не знают даже сами Великие демоны, хотя возраст каждого из них гораздо больше трех тысяч лет. Великие демоны никогда не интересовались событиями за пределами их владений, которые не могли покинуть. Чтобы выбраться отсюда, нужно открыть канал связи, а на это способны лишь Главы магических гильдий, обладатели креста Таурона.
При условии, конечно, что они знают соответствующие ритуалы. Но книги, в которых расписаны ритуалы, давно утеряны. Кроме одной! Книги Скела!
Именно с помощью нее был совершен побег из Хэллиона – впервые за тысячу лет. Правда, бежавший все же вернулся назад, но это событие заставило Великих демонов ужесточить контроль за своими рабами. Теперь, чтобы сбежать, потребуются другие книги. Можно еще попробовать преодолеть барьер, возведенный Великими демонами и способный отразить атаку огромной энергии.
Хсеннон, один из Великих демонов – трехметровый гигант с человеческим торсом и чешуйчатой головой рептилии, украшенной желтыми узкими глазами и вытянутым рылом с несколькими острыми клыками, – медленно облетал свои владения, лениво помахивая небольшими крыльями.
Души его рабов не появлялись на поверхности: в многоуровневых подземельях демоны низших рангов показывали им глубину своих знаний в области пыток и истязаний.
Страдания грешников и составляли основу существования Хэллиона. Энергия, заключенная в них, была гораздо сильней самой могучей магии Шандала. И Великие демоны питались ею. Она была для них одновременно и пищей, и развлечением – их жизнью!
Немногие из попавших сюда удостаивались чести стать мучителями. Так, например, повезло Бришану. Но он бежал, а вернувшись, вынужден был отрабатывать свой проступок, принимая положенную порцию страданий.
Хсеннону вдруг показалось, что в тумане кто-то летит. Сначала он подумал: привиделось! Даже если допустить, что какая-нибудь душа выбралась из подземелий (практически невозможно!), все равно летать она не могла. Атмосфера Хэллиона была слишком разреженной. В ней не было магии, необходимой волшебникам Шандала.
Тем не менее зрение его не подвело. Из клубов тумана вылетела черная фигура и замерла перед демоном. Хсеннон удивленно рассматривал гостя. Он давно уже перестал удивляться чему-либо, но сейчас был потрясен.
Незнакомец оказался обычным смертным человеком довольно заурядной внешности. Лишь глаза, горевшие сумасшедшим желтым огнем, выделялись на его невзрачном лице.
Именно глаза и насторожили демона.
– Кто ты? – проревел он на языке демонов, решив таким образом сразу определить, кто перед ним. Никто не мог понять его, кроме Великих магов. Или кто-нибудь из них умер?
У Хсеннона даже перехватило дыхание от волнения. Ему пока не везло. Он был единственным Великим демоном, к которому ни разу не попал Великий волшебник. Ему хотелось надеяться, что этот момент наступил.
– Кто ты, смертный? – поинтересовался демон. – Ты маг?
– Я не маг! Хотя как сказать! – рассмеялся незнакомец, и глаза его полыхнули такой мощью, что демон невольно отлетел в сторону.
– Ты в моих владениях. – Хсеннон решил расставить все точки. – Раз ты сюда попал, то ты мертв. И ты – моя собственность!
– Ха-ха-ха-ха… – весело рассмеялся незнакомец. – Мое имя – Маурон! Тебе это о чем-нибудь говорит? Или ты по-прежнему будешь считать меня своей собственностью, а? – В голосе появились угрожающие нотки.
– Маурон… – прошептал демон. – Не может быть…
– Может, – успокоил его бог, – прекрасно может. У меня к тебе дело, Хсеннон, пятый Великий демон.
– Я готов выслушать! – Хсеннон пришел в себя. – Только то, что ты бог, ничего не меняет. В моих владениях я хозяин, и никто не может мне сопротивляться! Знай это!
– Ты смелый демон, – заметил Маурон, – но слишком наглый. Наглецов я не люблю! Придется нам выяснить, кто здесь хозяин!
Взмах рукой, и Хсеннон почувствовал удар в грудь. В следующую секунду на него обрушился холод, пробирающий до костей и сковывающий тело в ледышку. Но Великий демон не собирался отступать, даже сражаясь с богом.
Хсеннон выкрикнул заклинание, и волна тепла растопила лед. На Маурона обрушилась ответная атака. Тонны кипящей воды, одновременно выплюнутые гейзерами, устремились к нему.
Бога окутала синяя пелена защитного поля, и кипяток испарился, превратившись в белое облако.
Маурон не стал ждать новой атаки и произнес заклинание. В Хэллионе нельзя вызвать кого-то на помощь, сражаться можно исключительно энергиями. Поэтому он продемонстрировал противнику всю свою мощь.
Правда, постарался смягчить удар, так как Хсеннон ему был нужен.