Карелин Сергей. Последнее пророчество Таурона

   – Ты, жалкий смертный! – Бог уже не говорил, а ревел так, что закладывало уши от его оглушительного рева. – Я догадываюсь, кто тебе помогает! Но ничего! Сейчас ты узнаешь гнев богов!
   – Ну попробуй, – хладнокровно ответил Иван.
   Видимо, презрительный тон, которым он произнес эти слова, стал последней каплей. Маурон развел руки в стороны, и я поспешил откатиться к стене, вжаться в нее и закрыться всеми оставшимися защитными заклинаниями. Поэтому и не увидел ничего из того, что произошло между противниками, лишь услышал громкое шипение, а следом обжигающую волну горячего воздуха. Потом наступила тишина.
   Когда я открыл глаза и осмотрелся вокруг, дым почти рассеялся. Рядом со мной медленно оживали Великие маги и их противники. Я быстро пробежался по ним взглядом – похоже, все остались живы. В центре комнаты по-прежнему стоял Иван. Только что-то в его фигуре мне не понравилось. Какая-то безжизненность, что ли?.. Я еще раз внимательно осмотрелся. Маурона в зале не было.
   Когда я наконец добрался до сына, на меня накатило чувство отчаяния. Нет, Иван не был мертв. Его недвижимой позе при ближайшем рассмотрении нашлось простое объяснение: он превратился в каменную статую.
 

* * *

 
   – Ты это видел? А? Я слышал о подобных заклинаниях, но всегда считал их глупыми выдумками! – Йоних повернулся к парившему рядом в воздухе Махамоту. – Неплохой у нас союзничек!
   – Неплохой, – согласился джинн, – только вот не станут ли ему обузой нынешние союзники, когда он добьется своего? Об этом ты не задумывался, некромансер?
   Их беседа проходила в Диже, неприступном городе джиннов, находившемся высоко в горах. Йоних оказался здесь случайно. Просто когда все участники сражения в “Вечной Башне” немного пришли в себя, Йоних и его союзники, увидев, что Маурон исчез, постарались как можно быстрее последовать его примеру. Первым портал открыл король джиннов, и Йоних не стал отказываться от посещения легендарной цитадели джиннов. Он не особо волновался за Саена и его эльфов. Они найдут способ ускользнуть. Его больше интересовало заклинание, при помощи которого превратил Маурон Ивана в каменную статую.
   Некромансер рассуждал здраво. Подобное заклинание дает его обладателю огромную силу! Против таких парализующих формул не существует защиты! И вернуть человека обратно к жизни может только маг, заколдовавший его! Заполучить бы это оружие!
   Он оторвался от размышлений, чтобы ответить своему собеседнику:
   – Почему не задумывался? Конечно, я рассматривал все варианты. Ты пойми: Маурон вовсе не такой сумасшедший, каким его представляют все эти хроники и летописи. Он прекрасно понимает, что не сможет управлять огромной страной без помощников. Так что ты будешь править не только своими горными владениями, но еще и половиной Черного королевства. Или Красного, например! На выбор! А? Ха-ха-ха! Как тебе такая перспектива?
   – Хорошая перспектива! Хочется верить, что ты прав! Кстати, как там наши союзники? Надеюсь, Саен ускользнул?
   – Нисколько в этом не сомневаюсь, – усмехнулся Йоних. – Этот парень мне нравится! Хитрости и наглости ему не занимать. Ты знаешь, как он спихнул старика Кэррада? Тот, между прочим, был магом посильнее нынешнего правителя Эльфола.
   – Знаю, знаю. Я много знаю о том, что происходит в Шандале, – Махамот усмехнулся, – знаю и про тебя.
   – Что же это ты про меня знаешь? – Йоних был неприятно удивлен.
   – Да ничего, – громко рассмеялся джинн, – просто пошутил!
   – Глупые шутки, – зло пробормотал некромансер.
   – Ладно, не обижайся! – На плечо Йониха дружески опустилась рука джинна с такой силой, что он невольно поморщился.
   – Через неделю начнем вторжение! – Йоних потер онемевшее от примирительного жеста плечо. – Ты присоединяешься к нам?
   – Да, – Махамот сразу стал серьезным, – все согласно плану. Мои джинны захватывают Крааг. А после действуем по обстоятельствам.
   – Хорошо! – Йоних широко улыбнулся. – Тогда давай выпьем? Есть в твоем замке что-нибудь, достойное богов?
   – Я знаю – ты не хочешь меня оскорбить, – рассмеялся джинн. – Если бы эти слова произнес не ты, а кто-то другой, не думаю, что он прожил бы больше минуты. Конечно, для столь дорого гостя у меня кое-что приготовлено.
   Перед джинном внезапно загорелся портал.
   – Пошли, – повернулся он к некромансеру и шагнул в овал, горевший голубым светом. Йоних недолго думая последовал за ним.
 

* * *

 
   Таурон стоял на вершине Башни согласия и смотрел на раскинувшийся перед ним Град Богов. Этот город был его творением. Нет, конечно, помогали и другие боги, но все же создателем был он. Град стал частью его души. И то, что в отдаленных районах сейчас сверкали молнии и раздавался гром взрывов, болью отдавалось в его сердце.
   Град подвергся внезапному нападению полчаса назад, на окраинах его шел ожесточенный бой.
   Таурон печально покачал головой. Его брат оказался предусмотрительным и выбрал для атаки самое подходящее время. Большая часть гвардии Града была занята нейтрализацией внезапного нашествия демонов на северо-востоке, в Зале тысячи порталов.
   Почему вдруг здесь появились выходцы из Хэллиона, никогда доселе не доставлявшие никакого беспокойства, Таурон не знал. Но догадывался, что и тут не обошлось без его брата.
   Сзади с легким шипением вырос портал, из которого вышел Сорес.
   – Повелитель, – произнес он, – Иван…
   – Знаю, – повернулся к юноше Таурон, – рано ему было сражаться с Мауроном!
   – Но…
   – Да, понимаю… выхода не было… но нам от этого не легче… Как там сражение?
   – Не очень, – нахмурился Сорес, – мы бросили туда резервы гвардии, но этого недостаточно. Часть богов предпочитает сохранять нейтралитет. А Маурон подготовил мощную армию…
   – Минотавры?
   – Да!
   – Так я и знал! Что ж, придется вмешаться. Не могу же я позволить, чтобы этот сумасшедший захватил Град!
   – Конечно, повелитель, – поклонился Сорес, не скрывая облегчения. – Можно спросить?
   – Да?
   – А что будет с Иваном?
   – Ах да, ты же привязался к нему… Не волнуйся! В нынешнем положении ему ничто не может повредить. Как только мы расправимся с моим братцем, я займусь им. А теперь – вперед!
   Таурон оттолкнулся и взмыл в небо. Сорес тихо выругался и, бросив сожалеющий взгляд на горевший овал портала, устремился за своим повелителем.
   Через десять минут полета они опустились на большой площади, окруженной гигантскими домами из серого камня, которые и составляли основную часть Града Богов.
   Площадь посередине перегородил оборонительный вал из огромных валунов, окруженный сильной магической защитой. В городе фактически не было улиц, дома близко примыкали друг к другу, и между их темными громадами располагалось множество магических ловушек.
   Так как боги, живущие здесь, пользовались порталами, доступными лишь им, любой противник при атаке лишался возможности маневра. Путь же к сердцу города, к Башне согласия, лежал только через эту площадь.
   Несколько десятков архангелов из гвардии с трудом сдерживали натиск почти в четыре раза превосходящих сил минотавров. Спасала защищавшихся выгодная позиция. За гвардейцами находилась немногочисленная группа богов, обстреливавшая нападавших энергетическими заклинаниями.
   Увидев вновь прибывших, к Таурону подошел мрачный рыжебородый гном, державший на плече огромных размеров молот. За ним еще несколько богов. Но основная их часть осталась на месте. Сорес отошел в сторону, чтобы не мешать разговору.
   Таурон увидел высоко в небе четырех приближавшихся драконов Шивы. Защитники, судя по колебаниям магической ауры, готовили для этих тварей, одних из самых сильных в Шандале, сюрприз.
   – Наконец-то ты появился! – пробурчал гном. – Как всегда, половина наших попрятались, словно крысы по щелям! А еще боги!
   – Маурон здесь, Грон?
   – Не видел… наверно, где-то крутится. Ты лучше включайся в бой и покажи этим тварям, что такое гнев богов!
   – А ты что же? Или бог гномов ослаб?
   – Ха…~ оскалился в улыбке тот. – Я ослаб! Хорошая шутка! Ты же знаешь: я не люблю заклинаний! Помахать молотом – это по мне!
   – Но у тебя помощников хватает. – Таурон махнул в сторону стоявших за его спиной богов. – Не верю, что вы не можете справиться.
   – Да от них толку! – пробурчал Грон. – Я сам ничего не понимаю. Твой брат явно стал сильнее, чем тысячу лет назад. Никогда не считал себя слабей его, но теперь сомневаюсь! Долго мы не продержимся! Жаль, гвардия отражает нападение демонов. Им еще тяжелее, чем нам! Мы уже собирались за тобой послать! Давай, вышвырни этих минотавров! Покажи нашим слабакам, – он махнул рукой на стоявших сзади богов, – как надо сражаться!
   – Ну ты, гном! Полегче! – побагровел бог с уродливой головой, украшенной длинным рогом. – Я не посмотрю, что ты старше меня на несколько сотен лет! Так взгрею, что твой молот не поможет!
   – Ты? – Грон повернулся и, смерив говорившего презрительным взглядом, рассмеялся: – Ну попробуй.
   Он легко скинул с плеч огромный молот и поднял его над собой. В руке рогатого появился дымящийся меч.
   – Хватит, – грозно приказал Таурон, и противники неохотно опустили оружие, – нашли когда свары затевать! А ты, Сарог! – обратился он к рогатому. – Ты же из всех, кого я вижу, наиболее опытен в магии! Что ж на них, – палец бога показал в сторону оборонительного вала, – не проверишь свою силу? А?
   – Но, повелитель, – начал оправдываться Сарог, – минотавры обладают антимагическими способностями. А здесь их еще многократно усиливают со стороны!
   – Ладно… – Таурон поднялся в воздух и увидел, как минотавры ровными рядами накатываются на оборонительный вал.
   Он сделал жест пальцами и выкрикнул формулу. В тот же момент небо извергло на нападавших потоки огненной лавы, сметавшей все на своем пути. Первые ряды минотавров превратились в пепел.
   Тем не менее их наступательный порыв не угас. Новые твари продолжили дело погибших. Теперь их прикрывал огромный багровый купол, появление которого говорило о том, что Маурон находится где-то поблизости.
   Тем временем драконы достигли линии атаки и перешли в стремительное падение. Но не зря защитники готовились. Перед пикирующими драконами встала стена голубого огня. Лишь один из четырех – с изуродованными обожженными крыльями – сумел кое-как отлететь на безопасное расстояние. Ему уже было не до битвы.
   А на атакующих минотавров полились реки голубого огня, сотворенные богами. Воздух наполнил обреченный рев заживо сгоравших чудовищ. И в этот момент над полем боя поднялась до боли знакомая Таурону фигура.
   – Вижу, мой братец появился… Так чего зря время тратить! Эй, давай решим наш братский спор раз и навсегда!
   Наступила тишина. Все – и атакующие и обороняющиеся – замерли, ожидая ответа. Маурон кивнул и направился к брату. Они замерли друг напротив друга.
   – Ты принял вызов! – удовлетворенно констатировал Маурон.
   – А ты что, сомневался?
   – Ни секунды! – С этими словами вероломный брат выпустил из рук ослепительный белый луч, который вонзился в темно-синюю завесу, сразу возникшую перед Тауроном.
   Боги редко пользовались заклинаниями вызова существ. Это, как они считали, занимает много времени и увеличивает продолжительность схватки. Все они обладали почти безграничными запасами магической энергии. Обычно выигрывал тот, кто лучше подготовлен к ближнему бою, в котором самая незначительная ошибка вела к скорой гибели. В ближнем бою, в отличие от обычных сражений между магами Шандала, у проигравшего почти не оставалось шансов выжить, хотя боги и были гораздо живучей, чем простые смертные.
   Итак, бой начался. Луч чистой энергии, пущенный противником, поглотила защита мага магов. Ответный удар был не менее мощен. Две длинные багровые плети хлестнули защиту Маурона с такой силой, что тот отлетел метров на десять, но отделался лишь легким испугом и сильным повреждением защиты.
   Маурон совершил кульбит через голову, и в Таурона полетело несколько огненных шаров. Несмотря на внешнюю безобидность заклинания, они фактически уничтожили защиту мага магов.
   Таурон понял, что не успеет поставить новую, и ему ничего не оставалось, как сотворить меч и напасть на брата, который вынужден был ответить тем же.
   Силы братьев были равны, но благодаря более изощренным маневрам, Таурону удалось потеснить врага, нанеся ему пару неглубоких порезов, из которых закапала голубая кровь. Он был готов нанести последний удар, пользуясь тем, что его брат в пылу схватки как будто раскрылся, но вдруг с изумлением почувствовал, что тело его не слушается. Так действовало лишь одно заклинание – Сеть богов. Только оно способно парализовать бога.
   Преодолевая усиливающуюся тяжесть, Таурон повернулся и увидел, как Грон отбивается от минотавров, все-таки опрокинувших архангелов. Огромный молот бога мелькал с невероятной быстротой, и уже много чудовищ с проломленными черепами валялось вокруг бога гномов.
   Но на место убитых прибывали новые. А Грон остался один. Другие боги исчезли. Лишь Сарог стоял с вытянутой рукой, направленной в сторону Таурона. Все стало понятно. К сожалению, сопротивляться подобному заклинанию не может никто. Вскоре Таурон мог лишь слабо шевелить ресницами.
   К беспомощно повисшему в воздухе брату подлетел Маурон, не скрывавший своего торжества.
   – Итак, я оказался сильнее! Но я милосерден, брат. Зная, как тяжело убить любого из нас, я не буду пытаться этого сделать. Для тебя готова прекрасная камера в Башне согласия. Надеюсь, ты знаешь, о чем я говорю?
   Таурона охватило отчаяние! Он, конечно, знал о подземельях башни. И камерах, про которые говорил брат, – тоже. Ведь их создавал он сам, Таурон. Из них невозможно сбежать! А минотавры, извечно охранявшие заключенных в подземельях, были надежной преградой на пути тех, кто пытался освободить узников.
   Эти мысли мгновенно пронеслись в голове Таурона, и то, что увидел в глазах брата Маурон, похоже, его удовлетворило.
   – Мне надо закончить захват Града. А с тобой мы еще увидимся… может быть…
   Раздался громкий смех, и Маурон, поднявшись в воздух, направился к центру города. За ним устремились минотавры. Четверо из них подскочили к Таурону. Последнее, что он видел, был черный балахон, наброшенный ему на голову.

Глава 8
СПАСТИ БОГА

   Женщина и мужчина… Их противостояние всегда неизбежно, даже если скрывается под маской любви. Недаром ни в одной из легенд нет богинь! В пантеоне божеств Шандала они тоже отсутствуют. Да и среди Великих магов женщин было очень мало. И это не дискриминация, как последнее время пытаются доказать некоторые особо рьяные защитники равных прав. Это реальность. Магия в руках женщины гораздо опасней, так как в женщине всегда чувства превалируют над логикой и здравым смыс лом. И история безжалостно подтверждает мои слова…

Ф. Родд. Философские беседы о людях и божествах

 
   – Это катастрофа! – Гниммер произносил эту фразу слишком часто после нашего возвращения из “Вечной Башни”. Честно говоря, он мне уже настолько надоел, что я еле сдерживался, чтобы не выбросить гнома в окно.
   Мы сидели в просторной, богато обставленной комнате замка Андры в Никете и смотрели на статую моего сына, стоявшую в центре.
   – Неужели нельзя его оживить?!
   – Нельзя, – ответил я безутешному гному, – если ты еще хоть раз меня об этом спросишь, то тебя уже этот вопросы не будут интересовать! Понял?
   – Понял, понял… – успокаивающе забормотал он. – Чего горячиться-то! Что ты делать собираешься?
   – Не знаю…
   Я чувствовал себя разбитым и опустошенным. Едва мы прибыли в замок Андры, как она сразу исчезла и до сих пор не появлялась. Меня же охватила полнейшая апатия. Правда, я уже чувствовал, что мой не привыкший к подобному безделью организм начинает бунтовать. Честно говоря, у меня давно появилась мысль перенести Ивана в Страну фей.
   Но без согласия Андры об этом не могло быть и речи. Я было собрался озадачить местных слуг своим желанием увидеть хозяйку, как она внезапно появилась сама, возникнув в центре комнаты, рядом с замершим Иваном.
   – Ты хотел меня видеть?
   – Да, но…
   – Не спрашивай, откуда я знаю… Что ты хотел мне сказать?
   – Хм… – Я немного растерялся от вопроса в лоб, но затем пошел напролом. – Я хочу отправиться в Феерград!
   – В Феерград! – Андра хмыкнула, весело посмотрев на меня. – И кто тебе мешает?
   – Я хочу отправиться не один!
   – Ну и бери своего гнома, он мне не нужен!
   – Речь не о гноме!
   – О ком же тогда? – искренне удивилась Андра. – Неужто обо мне? – Она игриво подмигнула.
   – Нет, – холодно ответил я, с трудом удержавшись от улыбки, – я хочу взять с собой Ивана!
   – Кого? Ивана? – Волшебница нахмурилась. – Это исключено!
   – А в чем проблема?
   – В моем дворце он будет в гораздо большей безопасности!
   – Ты в этом уверена?
   – Что ты хочешь сказать? – Андра так и пылала праведным гневом. Я невольно попятился. – Ты смеешь предполагать, что я хуже защищу твоего сына, чем твоя фея? Ты хочешь меня оскорбить?
   – Оскорбить? – Я, увидев столь бурную реакцию, поспешил дать задний ход. – Конечно же нет! Просто ты не можешь… как бы это сказать… постоянно находиться с Иваном. А Феерград – столица страны, изолированной от всего мира, и добраться туда врагам гораздо труднее, чем до Никета! Разве не так?
   Но Андра, даже понимая правоту моих слов, уперлась:
   – Нет, об этом не может идти и речи! Иван останется здесь!
   – Ты думаешь, что права? – раздался голос от дверей.
   Мы повернулись и увидели Солавара. Он с усмешкой смотрел на нас.
   – И давно ты там подслушиваешь? – Андра не скрывала своего раздражения.
   – Нет, недавно, – не обратил на ее тон никакого внимания маг, – но тем не менее стал свидетелем вашего разговора.
   – И что? – поинтересовалась волшебница.
   – Ван прав!
   – И ты туда же?!
   – Но он прав, Андра! – Солавар подошел к нам. – В Феерград почти невозможно добраться. Если и есть на свете место, наиболее удобное для Ивана, так это Страна фей. Ты прекрасно знаешь, что, как ни охраняй его в Никете, все равно возможно проникнуть в твой дворец. Вокруг него, к сожалению, нет Очарованного леса.
   – Ты появился у меня в замке ради того, чтобы поддержать рейнджера? Что тебя привело сюда?
   Волшебница, похоже, чувствовала, что проигрывает, и попыталась сменить тему. Честно говоря, мне было не совсем понятно ее упорство. Что-то непохоже, что у нее огромная любовь к Ивану. По крайней мере, в его отсутствие она поменяла, как я слышал, немало любовников.
   – Просто хотел тебя навестить, – ответил Солавар. – Вот и стал свидетелем весьма дельного предложения рейнджера. Не мешало бы еще спросить Стэлле.
   – Кстати, – пробурчала Андра, – если она приютит у себя Ивана, то ее нейтралитет будет под большим вопросом! Насколько я помню, Йоних несколько раз заявлял во всеуслышание, что, пока не убедится в смерти Ивана, не успокоится. Сейчас очень удобный момент для него!
   – Ты считаешь, Стэлле настолько слаба, что в своем дворце не может защитить кого-либо? – усмехнулся Солавар.
   – А ты считаешь, что я слаба для этого? – мгновенно парировала Андра.
   – Ничего подобного! Просто я думаю, что в данный момент пребывание Ивана в Феерграде более безопасно, чем в твоем дворце, волшебница. Пойми меня правильно!
   – Вы как сговорились! – топнула ногой Андра, возмущенно посмотрев на мага.
   – Абсолютно неправильное предположение. Мои слова – это мое мнение. Ты можешь связаться со Стэлле? – повернулся Солавар ко мне.
   – Конечно!
   Повелительница фей оставила мне браслет, который был настроен соответствующим образом.
   – Тогда вызывай ее. Надеюсь, ты не против? – поинтересовался он у нахмурившейся Андры.
   Та что-то неразборчиво проворчала в ответ. Солавар пожал плечами и кивнул мне. Я активизировал браслет и прошептал нужное заклинание. Через несколько минут в комнате появился призрачный образ Верховной феи Стэлле.
   Она с удивлением смотрела на находившихся перед ней Великих магов, потом ее взгляд остановился на мне, и фея улыбнулась.
   – Что случилось?
   – У нас возникла дискуссия, – начал Солавар, – приказав жестом, чтобы я молчал, – помоги нам.
   – Вы меня заинтриговали, – усмехнулась Стэлле, – о чем дискуссия?.. А… – она увидела статую Ивана, – приношу свои соболезнования. Я уже знаю о случившемся.
   – Как раз по этому вопросу у нас и дискуссия, – заметил Солавар. – Ван предложил переместить Ивана в твой замок!
   – В мой… – Стэлле пожала плечами. – Почему бы и нет? В чем, собственно…
   – Я, – оборвала фею Андра, – считаю, что ему в моем дворце будет гораздо спокойней, чем в Феергарде.
   – Это почему же? – поинтересовалась фея.
   – Потому что!
   – Хороший ответ! Только я не собираюсь соревноваться с тобой. Если вы решите перевезти Ивана ко мне, я не буду против. И спорить с тобой не собираюсь!
   Я не сомневался, что фея ответит именно в таком духе. Да, в конфликты она старалась не вступать ни с кем. Нейтралитет, похоже, в крови у всех фей, и это конечно заслуживает уважения. Но иногда раздражает.
   – А как же твой нейтралитет? – ядовито поинтересовалась Андра.
   – Это мои проблемы! – отрезала фея.
   – Позвольте мне поговорить с Андрей наедине, – заявил Солавар и кивнул удивленной волшебнице. Они отошли в сторону. Призрак Стэлле подплыл ко мне.
   – Почему ты со мной не связался? – поинтересовалась она.
   – Я не сомневался, что ты согласишься, – признался я, – разве не так?
   – Так, – кивнула Стэлле, – но в следующий раз предупреждай, пожалуйста, меня заранее.
   – Хорошо!
   – Андра хочет оставить Ивана у себя?
   – Как видишь!
   – Зачем? Ведь когда он превратится обратно в человека – неизвестно!
   – Честно признаться, сам не знаю! – ответил я. – Могу только догадываться. Вернее всего то, что, пока Иван находится в Никете, это накладывает обязательства на всех Великих магов. Они прекрасно понимают, что без Ивана, которого они, несомненно, надеются оживить, сопротивляться Маурону и его подопечным бесполезно. Естественно, они приложат все усилия, чтобы защитить Никет. Андре это очень удобно.
   – Скорее всего ты прав, – согласилась фея. – Я не собираюсь вступать в конфликт с Андрой, но было бы здорово ее позлить, увезя Ивана в Феерград. Может оказаться, что эта идея очень даже неплоха!
   Я покачал головой: такой корыстный подход мне был неприятен, но я понимал Стэлле. Таковы все маги – будь они феями, людьми или некромансерами.
   Тем временем Солавар и Андра закончили секретничать и вернулись к нам.
   – Я согласна, – заявила Андра, – пусть Иван будет в Феерграде!
   Интересно, о чем они шептались и как маг так быстро ее убедил? Жаль, что этого не узнать! Не помню, чтобы Глава Белой гильдии так резко меняла свои взгляды.
   – Вот и хорошо, – произнес Солавар. – Вы отправляйтесь в Феерград, а нам с Андрой надо еще обсудить пару вопросов!
   – Что ж… – Больше мне нечего было сказать. Нас довольно бесцеремонно выпроваживали.
   Стэлле пришла на помощь, вызвав портал.
   Я повернулся к Гниммеру, который все это время держался в сторонке и помалкивал. Увидев, что я смотрю на него, он моментально подлетел.
   – Давай, идем в портал, чего медлишь! – скомандовал он и первым скрылся в нем. Мне ничего не оставалось, как, осторожно взяв Ивана на руки и кивнув на прощание Солавару и Андре, последовать за ним.
 

* * *

 
   Ивану отвели одну из самых защищенных во дворце Верховной феи комнат. Вокруг ее тяжелых дверей, обитых медными листами, расположились по меньшей мере с десяток фей-охранниц. Чтобы добраться до коридора, ведущего в комнату, надо было пройти почти полдворца, то и дело минуя поставленные Стэлле посты.
   После того как Иван был устроен, мы отправились в уже знакомый до боли зал с балконом, где был накрыт стол. Гниммер, как всегда, при виде изысканной еды забыл обо всем и, испросив взглядом разрешения у хозяйки дворца, занялся трапезой.
   Я устроился рядом с феей, но не успел налить в высокие бокалы вина, как в зале появилась гостья. Это была первая советница Верховной феи Кнэлле – прекрасная, как и все феи.
   Надо сказать, что носить одежду в Стране фей имела право только Верховная, поэтому Кнэлле была совершенно обнажена, если не считать тонкой полоски материи, щедро украшенной драгоценными камнями, на бедрах.
   Гниммер моментально оторвался от еды и не сводил взгляд с феи. Та, естественно, не обращала на возбудившегося гнома никакого внимания.
   – Что случилось? – В голосе Стэлле послышались нотки раздражения. Оно и понятно. Не сказать чтобы гостья появилась вовремя.
   – Извините, повелительница, что беспокою вас, – поклонилась ей фея, – но к вам гость!
   – Гость? – Стэлле изумленно посмотрела на меня.
   Я в ответ лишь пожал плечами. Добраться с помощью порталов до Феерграда без согласия Верховной феи было невозможно, тем более миновать Очарованный лес. Нужна была серьезная причина, чтобы на это отважиться.
   – Кто же?
   – Не знаю, – смущенно ответила Кнэлле, – но он говорит, что дело срочное.
   – А как он попал сюда?
   – Через портал!
   – Через портал? – Глаза Стэлле широко раскрылись
   – Но это невозможно! – вырвалось у меня. – Ты проверила?