Не успел я ответить своему спутнику, как внезапно в сражении магов что-то изменилось. Напор нападавших ослаб, и на поле боя появилась новая неизвестная мне сила.
Теперь уже Сарсу, Йониху и Бришану пришлось отбиваться от захлестнувшей их толпы непонятно откуда взявшихся черных призрачных созданий. Еще одна толпа быстро расправилась с тварями, нападавшими на Великих магов, и те перешли в наступление.
- Твое предложение откладывается, - сообщил я гному. - Пока рано!
И полетел к месту схватки. Гном, громко выругавшись, последовал за мной. Тем временем нашим противникам становилось все труднее и труднее. Помимо новых врагов им приходилось отбиваться от энергетических заклинаний Андры, Солавара и Дэмна, к которым присоединились мы с гномом.
- Что это за создания? - успел спросить я Главу Черной гильдии, который, судя по его довольному виду, был замешан в их появлении.
- Наши союзники! Из Проклятого леса!
Я покачал головой. Если это так, то Дэмн скорее всего совершил ошибку, заключив союз с подобными тварями. Им все равно кого убивать, лишь бы насытить свою жажду убийства.
Со мной был согласен и Солавар, который, услышав слова Дэмна, громко выругался и прокричал что-то по поводу безмозглости некоторых магов. На наше счастье, Дэмн не разобрал эти слова.
Вскоре нам стало не до разговоров. Враги слабели на глазах, защита трешала по швам, и первым не выдержал Саре.
Он растаял в воздухе. Мне стало ясно, что у него заранее был готов путь отхода. Йоних, заметив это, грязно выругался, и я увидел вспыхнувшее окно портала. В тот же момент некро-мансер исчез в нем, бросив последнего своего союзника на растерзание врагам. Тот сначала не заметил исчезновения соратников, а когда до него дошло, что он остался один, воздух огласил гневный рев демона.
Оставленный союзниками, Бришан был окружен настолько плотной стеной врагов, что не смог бы удрать, тем более, судя по всему, не готовил пути отхода. Наверно, настолько был уверен в своих силах. Я почувствовал, что сейчас он вполне может уничтожить своим самоубийством Ноднол, как и Тролл, столицу Страны троллей, год назад.
Видимо, это почувствовал не один я. Маги нанесли огромной силы удар, пробивший защиту демона и сделавший его доступный теням Проклятого леса. Через несколько секунд Бртилан растворился в их темной массе.
Демон попытался несколько раз вызвать "кольцо огня". Огонь не причинил никакого вреда теням. Когда они, насытившись, бросили свою жертву, на землю рухнуло чудовищно изуродованное тело. Несколько десятков теней не оставили его и на земле, но большинство полетело искать новые жертвы.
Маги тяжело опустились на стену. Все они еле держались на ногах.
- Наконец он мертв, - тихо проговорил Солавар, наблюдая за тем, как беснуются тени, разрывая на куски мертвое тело, в котором несколько минут назад жил дух короля демонов Бри-шана.
- Но его можно вызвать вновь! - произнесла Андра. - У Келза же получилось!
- Сомневаюсь, что такое получится второй раз, - покачал головой Солавар, тем более на этот раз я постараюсь, чтобы книга, с помощью которой это можно сделать, была спрятана надежно.
- Это еще не все, - произнес я, глянув со стены вниз, в город.
Там продолжалась ожесточенная битва. Наших солдат теснили все прибывавшие и прибывавшие зомби, которых, казалось, совершенно не смутило исчезновение их повелителя. Наблюдая за их слаженными действиями, я понял, что кто-то ими командует. И угадал.
В первых рядах находился трехметрового роста минотавр, который виртуозно работал огромных размеров топором, успевая при этом отдавать команды солдатам.
В дело вновь вступили расправившиеся с Бри-шаном тени, которые налетели на войско не-кромансеров. Наших призрачных союзников стало гораздо больше, и они внесли хаос в стройные ряды врага, разрывая зомби на части.
Сражение превратилось в обыкновенную бойню. Уцелевшие солдаты гарнизона во главе с Глаамом остановились, наблюдая за кровавым пиршеством теней и не решаясь перейти в атаку. Минотавр, увидев, что его войско превратилось в бурлящий котел, перемалывающий зомби с интенсивностью гигантской мясорубки, внезапно исчез.
- Смотрите, они отступают! - выкрикнул Гниммер. Я посмотрел в ту сторону, куда показывал гном, и увидел, что войско Сарса, находившееся за городской стеной, отходит, бросая на произвол судьбы оставшихся в городе.
Что ж, я понимал Сарса. Тот не хотел терять в бессмысленном сражении свою армию. Он просто отступит в Роте и Кендар. И выбить его оттуда будет очень затруднительно. Даже с армией Фэйдера. Тем более что сражение мы хоть и выиграли, но Черное королевство фактически лишилось своей лучшей армии!
- Смотрите! - В голосе Дэмна звучал ужас. - Сделайте что-нибудь!
Посмотрев вниз, я понял, что привело в ужас Главу Черной гильдии. Бывшие наши союзники, расправившись с зомби, бросились на стоявших в отдалении солдат гарнизона Ноднола. Судя по всему, жажда убийства затмила им разум. Хотя был ли он у них, это вопрос спорный.
Солавар нашел в себе силы подняться и посмотрел на меня. Я кивнул. К нам присоединились Андра с Дэмном. Мы взялись за руки, и Солавар запел заклинание. Я понял, что он хочет сделать, и ужаснулся. Но иного выхода не было. Тени уже начали расправляться с бросившимися бежать солдатами, и, когда они распространятся по городу, будет слишком поздно.
Заклинание, вызываемое волшебником, называлось Инферно. Оно само по себе было невероятно мощным. А с объединенной силой всех присутствующих магов последствия его было трудно представить.
Прозвучали последние слова, и внизу, в центре беснующихся призраков, вспыхнуло багровое сияние и раздался взрыв. В этот раз взрывная волна не скинула меня со стены, так как я был окружен совместной защитой Великих магов. Но все равно я почувствовал ее разрушительную мощь.
Вокруг все заволокло черным дымом. Когда он рассеялся, мои спутники начали спускаться вниз. Я последовал за ними вместе с дрожавшим гномом.
Картина, открывшаяся взору, была страшной. Десятая часть города, от стены до дворца Дэмна, представляла собой выжженное пространство, заваленное камнями, горами изуродованных трупов людей и частями тел зомби. В воздухе стоял запах горелого мяса.
- Ты выжег половину города! - взревел Дэмн, повернувшись к Солавару. В его глазах сверкала ярость.
- Во-первых, не половину, а гораздо меньше, - спокойно ответил Солавар, и если бы я это не сделал, тени уничтожили бы весь город! Скажи спасибо, что спас твою столицу!
- Это еще не факт! У меня с ними был договор! Я...
- Успокойся, Дэмн! - вмешалась Андра. - Солавар прав. Иного выхода не было!
Глава Черной гильдии махнул рукой, показывая, что разговор закончен.
- Надо думать, что делать дальше, - произнес Солавар. - Армия Йониха уничтожена, но остался Саре. Армия его хоть и потерпела поражение, но вполне боеспособна. Он засядет в Кендаре и Ротсе. У нас не хватит сил выкурить его оттуда в ближайшее время.
- Что ты предлагаешь? - взвился Дэмн. - Отдать ему эти города? Ну нет!
- Пока надо оставить его в покое, - ответил Солавар, - он все равно не сможет в ближайшие год-два повторить подобную атаку. А за это время мы подготовимся как следует и отомстим.
- Это единственный выход, - поддержала его
Андра.
- Возможно, ты и прав, - пробормотал Дэмн, - возможно.
- Мы тебя оставим, - произнес Солавар. - Надо посмотреть, что с Бурградом.
Дэмн что-то неразборчиво пробурчал и полетел в сторону казарм, около которых уже начали собираться уцелевшие солдаты. Нам же с гномом ничего не оставалось, как последовать за Солаваром и Андрей в горящее голубым светом окно портала, вызванное одним из них.
* * *
Йоних нервно мерил шагами комнату связи в своем дворце, в Скеле. Поражение под Нод-нолом повергло Главу Некромансеров в смятение. Фактически он лишился своей армии. Его союзник в самый ответственный момент отступил, спасая свою армию и позволяя окончательно уничтожить уже ворвавшихся в город зомби.
В центре комнаты горел огромный багровый портал, из которого должен был появиться его гость. Глава Синей гильдии и король Синего королевства Саре. Но вот и он. Некромансер нахмурился. Он ждал своего союзника больше часа. И это ему очень не нравилось.
- Заставляешь меня ждать! - буркнул он гостю.
- Дела, - коротко ответил тот, садясь на возникшее из воздуха мягкое кресло, - что будем делать? Ты вновь потерпел поражение.
- А ты разве победил? Скажи лучше, почему ты отвел войска? - Некромансер не был настроен выслушивать критику в свой адрес. - Мои зомби ворвались в город, а эти тени набросились на наших врагов. Если бы ты ударил, мы бы победили...
- Это еще вопрос, кто бы победил, - возразил Саре, - а терять свою армию в бою, который может непонятно чем закончиться, я не намерен. Или ты меня считаешь идиотом?
- Ладно, замяли, - примирительным тоном произнес Йоних. - И что ты предлагаешь делать дальше? Зеленое королевство потеряно. Сил у нас мало. Даже с моим новым оружием мы не справимся с нашими врагами.
- Это я знаю без тебя, - усмехнулся Саре, - но я не оставлю Кендар и Роте. Моя армия вполне боеспособна, а потери противника велики. Даже армия Фэйдера не изменит ничего! Тем более на стенах захваченных городов стоит твое оружие. С ним мне не страшен никакой штурм!
- Жаль, Бришан погиб... - заметил некро-мансер и посмотрел на своего собеседника. Саре понимал, что они просто предали демона. Но нисколько в этом не раскаивался в отличие от Йониха.
- Может, это и к лучшему, - заметил он, - я не склонен был доверять Бришану. У него всегда были свои планы.
- Возможно, - согласился некромансер, - у нас осталась Нэлле.
- Кстати, как она? - поинтересовался Саре.
- Вне опасности. Как и ее ребенок.
- Ребенок?
- Девочка. Через три-четыре месяца она появится на свет.
- Но кто...
- Судя по всему, Бришан.
- Демон? Это возможно?
- Почему бы и нет? В этом ребенке произошло очень интересное кровосмешение. И это будет необычный ребенок!
- Хорошо, но все-таки давай вернемся к сегодняшнему дню, - произнес Саре. - Со мной пытались связаться и Андра и Солавар. Я отказался их выслушать. Вчера со мной связалась Верховная фея Стэлле!
- И что ты решил?
- Я склонен согласиться с предложением Великих. В принципе мир и так установился. Нужно только его подтвердить официально. Передышка нам тоже не помешает. Ты добывай свой чудесный антимагический камень и делай оружие. Готовься к войне. Мне кажется, что главная наша битва впереди.
- Ты говоришь правильные вещи, - наклонил голову Йоних, - но, думаешь, Великие будут просто так смотреть на наши приготовления? Они же...
- Брось, - рассмеялся Саре, оборвав своего собеседника. - Как только наступит мир, они займутся своими делами. Лишь Дэмн будет гореть желанием отобрать у меня свои города. А остальные, как всегда, займутся интригами. Они, конечно, будут готовиться к войне, но их единство в отличие от нашего слишком непрочно.
Йоних смотрел на Сарса и понимал, что сильно недооценивал этого человека, в руки которого вложил Заклятия Смерти, сделав его могучим магом. В один прекрасный момент он может стать опасным. Значит, надо держать ухо востро.
- Значит, мир? - поинтересовался некро-мансер
- Мир, - подтвердил Саре, - а ты лучше вообще не показывайся на материке. Незачем лишний раз злить Великих. У нас сейчас задача срочно накопить как можно больше сил.
- Значит, мы все решили, - констатировал Йоних.
- Да, - Саре поднялся с кресла, - я сам буду связываться с тобой. Все должны считать, что ты испуган поражением и не помышляешь об атаке. Чем это будет убедительнее, тем легче нам будет воплотить наш план.
- Постараемся...
Глава Синей гильдии взмахнул рукой и исчез. Йоних долго смотрел на портал, в котором скрылся его союзник. Потом со вздохом повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.
ЭПИЛОГ
Со времени битвы у Ноднола прошло около десяти дней. Я стоял вместе с Солаваром, Крааном и своим неразлучным спутником гномом перед огромным нагромождением камней, которые когда-то были "Вечрой башней". Построенное Мерлем много сотен лет назад, одно из самых грандиозных сооружений в Шандале больше не существовало. Среди развалин суетилось множество рабочих, которые под руководством магов расчищали завалы. Краан готовился к постройке новой башни.
Когда мы после битвы прибыли в Бурград, нас ждали плохие новости. Краан, чудом оставшийся в живых, стал единственным зрителем схватки богов, закончившейся разрушением "Вечной башни". Что стало с самими богами, он не знал, так как в последний момент успел исчезнуть через портал, избежав участи быть похороненным под обломками.
Последнее, что он видел, - это два бога, обменивающиеся страшными ударами и не обращающие никакого внимания на рушащуюся из-за их схватки башню. Когда он вышел из портала в центре Бурграда, от нее уже осталась лишь куча обломков. Таким образом, судьба Ивана оставалась неизвестной. Честно говоря, по мне, лучше было бы точно знать, мертв он или жив. Неизвестность - это самая неприятная вещь.
В глубине души у меня все же теплилась надежда на то, что сын жив. Это подтверждало то, что мы выиграли битву. Если бы он был мертв, то Ноднол захватили бы орды некромансеров.
Андра записала для себя Ивана в мертвецы и не хотела о нем говорить. Солавар тоже предпочитал не распространяться на эту тему, окончательно решив для себя, что Таурон, вмешавшись, откорректировал свое пророчество, а значит, теперь Иван потерял свое значение для Шандала, сразу перестав быть интересным для повелителя Краага. В общем, похоже, что судьба сына волновала лишь меня.
Сам Бурград не сильно пострадал, так как "Вечная башня", находилась достаточно далеко от города. С нашей помощью Университет магии, захваченный некромансерами Йониха, Краан освободил довольно легко. Враги, лишившиеся своего непосредственного руководителя, не особо сопротивлялись.
Также без труда город был очищен от род-носцев, которые, несмотря на отсутствие Саена, пытались сопротивляться, но благодаря войскам, стянутым в столицу из всех концов острова, перевес сил был на стороне бурградцев, и враги поспешно бежали на оставшихся кораблях.
Насчет дальнейшего развития событий в Черном королевстве прогнозы Солавара оказались верны. Саре засел в Кендаре и Ротсе и отвечал на наши предложения о встрече грубым отказом.
Лишь с помошью Стэлле нам удалось договориться с ним о перемирии. Почему ей удалось то, что не удалось нам, для меня осталось тайной. Естественно, Саре и не думал освобождать захваченные им города, прекрасно понимая, что выбить его войска из них мы вряд ли сможем. По крайней мере в ближайшее время.
Также он понимал, что пока и сам не сможет вести активные военные действия против нас. Мир, если это можно было назвать миром, все-таки был заключен.
Шандал постепенно возвращался к мирной жизни. Но я не обманывался таким затишьем. Пока миром правят Великие маги, любое перемирие будет лишь затишьем перед бурей.
От предложения Солавара поселиться у него в Крааге я с благодарностью отказался. У меня было лучшее место. Два дня назад мне пришло сообщение, что там меня ждут. И это, наверно, было бы для меня хорошей возможностью забыть об этих Великих магах, которые мне уже успели сильно опостылеть.
Место называлось Феерград. И ждала меня Верховная фея Стэлле. Гном вызвался сопровождать меня. Среди собратьев его никто не ждал, а он, как сам говорил, уже отвык от привычной жизни гномов "Красной сотни".
- Значит, ты в Феерград? - спросил у меня Солавар. - Не передумаешь? Мое предложение в силе.
- Нет, извини - ответил я, - все уже решено.
- Понятно. Что ж, тогда мне остается пожелать тебе удачи.
- Присоединяюсь к этому пожеланию, - заметил Краан.
- Спасибо, - поблагодарил я. Эти двое магов были мне наиболее симпатичны из всей шайки Великих волшебников.
- Солавар, ты обещал... - напомнил я магу
- Да, конечно, - ответил тот, и перед нами с гномом появился портал. - Это до Очарованного леса. Как я понял, тебя там встретят.
- Конечно, - ответил я, - еще раз спасибо. Прощайте!
С этими словами мы с Гниммером шагнули в портал.
- До встречи! - донеслись до меня прощальные слова мага.
Ну уж нет! На скорую встречу пусть не надеется. Может быть, в другой жизни. Как мне хотелось верить в эти слова. Но в глубине души я чувствовал, что волшебник скорее всего прав.
Теперь уже Сарсу, Йониху и Бришану пришлось отбиваться от захлестнувшей их толпы непонятно откуда взявшихся черных призрачных созданий. Еще одна толпа быстро расправилась с тварями, нападавшими на Великих магов, и те перешли в наступление.
- Твое предложение откладывается, - сообщил я гному. - Пока рано!
И полетел к месту схватки. Гном, громко выругавшись, последовал за мной. Тем временем нашим противникам становилось все труднее и труднее. Помимо новых врагов им приходилось отбиваться от энергетических заклинаний Андры, Солавара и Дэмна, к которым присоединились мы с гномом.
- Что это за создания? - успел спросить я Главу Черной гильдии, который, судя по его довольному виду, был замешан в их появлении.
- Наши союзники! Из Проклятого леса!
Я покачал головой. Если это так, то Дэмн скорее всего совершил ошибку, заключив союз с подобными тварями. Им все равно кого убивать, лишь бы насытить свою жажду убийства.
Со мной был согласен и Солавар, который, услышав слова Дэмна, громко выругался и прокричал что-то по поводу безмозглости некоторых магов. На наше счастье, Дэмн не разобрал эти слова.
Вскоре нам стало не до разговоров. Враги слабели на глазах, защита трешала по швам, и первым не выдержал Саре.
Он растаял в воздухе. Мне стало ясно, что у него заранее был готов путь отхода. Йоних, заметив это, грязно выругался, и я увидел вспыхнувшее окно портала. В тот же момент некро-мансер исчез в нем, бросив последнего своего союзника на растерзание врагам. Тот сначала не заметил исчезновения соратников, а когда до него дошло, что он остался один, воздух огласил гневный рев демона.
Оставленный союзниками, Бришан был окружен настолько плотной стеной врагов, что не смог бы удрать, тем более, судя по всему, не готовил пути отхода. Наверно, настолько был уверен в своих силах. Я почувствовал, что сейчас он вполне может уничтожить своим самоубийством Ноднол, как и Тролл, столицу Страны троллей, год назад.
Видимо, это почувствовал не один я. Маги нанесли огромной силы удар, пробивший защиту демона и сделавший его доступный теням Проклятого леса. Через несколько секунд Бртилан растворился в их темной массе.
Демон попытался несколько раз вызвать "кольцо огня". Огонь не причинил никакого вреда теням. Когда они, насытившись, бросили свою жертву, на землю рухнуло чудовищно изуродованное тело. Несколько десятков теней не оставили его и на земле, но большинство полетело искать новые жертвы.
Маги тяжело опустились на стену. Все они еле держались на ногах.
- Наконец он мертв, - тихо проговорил Солавар, наблюдая за тем, как беснуются тени, разрывая на куски мертвое тело, в котором несколько минут назад жил дух короля демонов Бри-шана.
- Но его можно вызвать вновь! - произнесла Андра. - У Келза же получилось!
- Сомневаюсь, что такое получится второй раз, - покачал головой Солавар, тем более на этот раз я постараюсь, чтобы книга, с помощью которой это можно сделать, была спрятана надежно.
- Это еще не все, - произнес я, глянув со стены вниз, в город.
Там продолжалась ожесточенная битва. Наших солдат теснили все прибывавшие и прибывавшие зомби, которых, казалось, совершенно не смутило исчезновение их повелителя. Наблюдая за их слаженными действиями, я понял, что кто-то ими командует. И угадал.
В первых рядах находился трехметрового роста минотавр, который виртуозно работал огромных размеров топором, успевая при этом отдавать команды солдатам.
В дело вновь вступили расправившиеся с Бри-шаном тени, которые налетели на войско не-кромансеров. Наших призрачных союзников стало гораздо больше, и они внесли хаос в стройные ряды врага, разрывая зомби на части.
Сражение превратилось в обыкновенную бойню. Уцелевшие солдаты гарнизона во главе с Глаамом остановились, наблюдая за кровавым пиршеством теней и не решаясь перейти в атаку. Минотавр, увидев, что его войско превратилось в бурлящий котел, перемалывающий зомби с интенсивностью гигантской мясорубки, внезапно исчез.
- Смотрите, они отступают! - выкрикнул Гниммер. Я посмотрел в ту сторону, куда показывал гном, и увидел, что войско Сарса, находившееся за городской стеной, отходит, бросая на произвол судьбы оставшихся в городе.
Что ж, я понимал Сарса. Тот не хотел терять в бессмысленном сражении свою армию. Он просто отступит в Роте и Кендар. И выбить его оттуда будет очень затруднительно. Даже с армией Фэйдера. Тем более что сражение мы хоть и выиграли, но Черное королевство фактически лишилось своей лучшей армии!
- Смотрите! - В голосе Дэмна звучал ужас. - Сделайте что-нибудь!
Посмотрев вниз, я понял, что привело в ужас Главу Черной гильдии. Бывшие наши союзники, расправившись с зомби, бросились на стоявших в отдалении солдат гарнизона Ноднола. Судя по всему, жажда убийства затмила им разум. Хотя был ли он у них, это вопрос спорный.
Солавар нашел в себе силы подняться и посмотрел на меня. Я кивнул. К нам присоединились Андра с Дэмном. Мы взялись за руки, и Солавар запел заклинание. Я понял, что он хочет сделать, и ужаснулся. Но иного выхода не было. Тени уже начали расправляться с бросившимися бежать солдатами, и, когда они распространятся по городу, будет слишком поздно.
Заклинание, вызываемое волшебником, называлось Инферно. Оно само по себе было невероятно мощным. А с объединенной силой всех присутствующих магов последствия его было трудно представить.
Прозвучали последние слова, и внизу, в центре беснующихся призраков, вспыхнуло багровое сияние и раздался взрыв. В этот раз взрывная волна не скинула меня со стены, так как я был окружен совместной защитой Великих магов. Но все равно я почувствовал ее разрушительную мощь.
Вокруг все заволокло черным дымом. Когда он рассеялся, мои спутники начали спускаться вниз. Я последовал за ними вместе с дрожавшим гномом.
Картина, открывшаяся взору, была страшной. Десятая часть города, от стены до дворца Дэмна, представляла собой выжженное пространство, заваленное камнями, горами изуродованных трупов людей и частями тел зомби. В воздухе стоял запах горелого мяса.
- Ты выжег половину города! - взревел Дэмн, повернувшись к Солавару. В его глазах сверкала ярость.
- Во-первых, не половину, а гораздо меньше, - спокойно ответил Солавар, и если бы я это не сделал, тени уничтожили бы весь город! Скажи спасибо, что спас твою столицу!
- Это еще не факт! У меня с ними был договор! Я...
- Успокойся, Дэмн! - вмешалась Андра. - Солавар прав. Иного выхода не было!
Глава Черной гильдии махнул рукой, показывая, что разговор закончен.
- Надо думать, что делать дальше, - произнес Солавар. - Армия Йониха уничтожена, но остался Саре. Армия его хоть и потерпела поражение, но вполне боеспособна. Он засядет в Кендаре и Ротсе. У нас не хватит сил выкурить его оттуда в ближайшее время.
- Что ты предлагаешь? - взвился Дэмн. - Отдать ему эти города? Ну нет!
- Пока надо оставить его в покое, - ответил Солавар, - он все равно не сможет в ближайшие год-два повторить подобную атаку. А за это время мы подготовимся как следует и отомстим.
- Это единственный выход, - поддержала его
Андра.
- Возможно, ты и прав, - пробормотал Дэмн, - возможно.
- Мы тебя оставим, - произнес Солавар. - Надо посмотреть, что с Бурградом.
Дэмн что-то неразборчиво пробурчал и полетел в сторону казарм, около которых уже начали собираться уцелевшие солдаты. Нам же с гномом ничего не оставалось, как последовать за Солаваром и Андрей в горящее голубым светом окно портала, вызванное одним из них.
* * *
Йоних нервно мерил шагами комнату связи в своем дворце, в Скеле. Поражение под Нод-нолом повергло Главу Некромансеров в смятение. Фактически он лишился своей армии. Его союзник в самый ответственный момент отступил, спасая свою армию и позволяя окончательно уничтожить уже ворвавшихся в город зомби.
В центре комнаты горел огромный багровый портал, из которого должен был появиться его гость. Глава Синей гильдии и король Синего королевства Саре. Но вот и он. Некромансер нахмурился. Он ждал своего союзника больше часа. И это ему очень не нравилось.
- Заставляешь меня ждать! - буркнул он гостю.
- Дела, - коротко ответил тот, садясь на возникшее из воздуха мягкое кресло, - что будем делать? Ты вновь потерпел поражение.
- А ты разве победил? Скажи лучше, почему ты отвел войска? - Некромансер не был настроен выслушивать критику в свой адрес. - Мои зомби ворвались в город, а эти тени набросились на наших врагов. Если бы ты ударил, мы бы победили...
- Это еще вопрос, кто бы победил, - возразил Саре, - а терять свою армию в бою, который может непонятно чем закончиться, я не намерен. Или ты меня считаешь идиотом?
- Ладно, замяли, - примирительным тоном произнес Йоних. - И что ты предлагаешь делать дальше? Зеленое королевство потеряно. Сил у нас мало. Даже с моим новым оружием мы не справимся с нашими врагами.
- Это я знаю без тебя, - усмехнулся Саре, - но я не оставлю Кендар и Роте. Моя армия вполне боеспособна, а потери противника велики. Даже армия Фэйдера не изменит ничего! Тем более на стенах захваченных городов стоит твое оружие. С ним мне не страшен никакой штурм!
- Жаль, Бришан погиб... - заметил некро-мансер и посмотрел на своего собеседника. Саре понимал, что они просто предали демона. Но нисколько в этом не раскаивался в отличие от Йониха.
- Может, это и к лучшему, - заметил он, - я не склонен был доверять Бришану. У него всегда были свои планы.
- Возможно, - согласился некромансер, - у нас осталась Нэлле.
- Кстати, как она? - поинтересовался Саре.
- Вне опасности. Как и ее ребенок.
- Ребенок?
- Девочка. Через три-четыре месяца она появится на свет.
- Но кто...
- Судя по всему, Бришан.
- Демон? Это возможно?
- Почему бы и нет? В этом ребенке произошло очень интересное кровосмешение. И это будет необычный ребенок!
- Хорошо, но все-таки давай вернемся к сегодняшнему дню, - произнес Саре. - Со мной пытались связаться и Андра и Солавар. Я отказался их выслушать. Вчера со мной связалась Верховная фея Стэлле!
- И что ты решил?
- Я склонен согласиться с предложением Великих. В принципе мир и так установился. Нужно только его подтвердить официально. Передышка нам тоже не помешает. Ты добывай свой чудесный антимагический камень и делай оружие. Готовься к войне. Мне кажется, что главная наша битва впереди.
- Ты говоришь правильные вещи, - наклонил голову Йоних, - но, думаешь, Великие будут просто так смотреть на наши приготовления? Они же...
- Брось, - рассмеялся Саре, оборвав своего собеседника. - Как только наступит мир, они займутся своими делами. Лишь Дэмн будет гореть желанием отобрать у меня свои города. А остальные, как всегда, займутся интригами. Они, конечно, будут готовиться к войне, но их единство в отличие от нашего слишком непрочно.
Йоних смотрел на Сарса и понимал, что сильно недооценивал этого человека, в руки которого вложил Заклятия Смерти, сделав его могучим магом. В один прекрасный момент он может стать опасным. Значит, надо держать ухо востро.
- Значит, мир? - поинтересовался некро-мансер
- Мир, - подтвердил Саре, - а ты лучше вообще не показывайся на материке. Незачем лишний раз злить Великих. У нас сейчас задача срочно накопить как можно больше сил.
- Значит, мы все решили, - констатировал Йоних.
- Да, - Саре поднялся с кресла, - я сам буду связываться с тобой. Все должны считать, что ты испуган поражением и не помышляешь об атаке. Чем это будет убедительнее, тем легче нам будет воплотить наш план.
- Постараемся...
Глава Синей гильдии взмахнул рукой и исчез. Йоних долго смотрел на портал, в котором скрылся его союзник. Потом со вздохом повернулся и быстрым шагом вышел из комнаты.
ЭПИЛОГ
Со времени битвы у Ноднола прошло около десяти дней. Я стоял вместе с Солаваром, Крааном и своим неразлучным спутником гномом перед огромным нагромождением камней, которые когда-то были "Вечрой башней". Построенное Мерлем много сотен лет назад, одно из самых грандиозных сооружений в Шандале больше не существовало. Среди развалин суетилось множество рабочих, которые под руководством магов расчищали завалы. Краан готовился к постройке новой башни.
Когда мы после битвы прибыли в Бурград, нас ждали плохие новости. Краан, чудом оставшийся в живых, стал единственным зрителем схватки богов, закончившейся разрушением "Вечной башни". Что стало с самими богами, он не знал, так как в последний момент успел исчезнуть через портал, избежав участи быть похороненным под обломками.
Последнее, что он видел, - это два бога, обменивающиеся страшными ударами и не обращающие никакого внимания на рушащуюся из-за их схватки башню. Когда он вышел из портала в центре Бурграда, от нее уже осталась лишь куча обломков. Таким образом, судьба Ивана оставалась неизвестной. Честно говоря, по мне, лучше было бы точно знать, мертв он или жив. Неизвестность - это самая неприятная вещь.
В глубине души у меня все же теплилась надежда на то, что сын жив. Это подтверждало то, что мы выиграли битву. Если бы он был мертв, то Ноднол захватили бы орды некромансеров.
Андра записала для себя Ивана в мертвецы и не хотела о нем говорить. Солавар тоже предпочитал не распространяться на эту тему, окончательно решив для себя, что Таурон, вмешавшись, откорректировал свое пророчество, а значит, теперь Иван потерял свое значение для Шандала, сразу перестав быть интересным для повелителя Краага. В общем, похоже, что судьба сына волновала лишь меня.
Сам Бурград не сильно пострадал, так как "Вечная башня", находилась достаточно далеко от города. С нашей помощью Университет магии, захваченный некромансерами Йониха, Краан освободил довольно легко. Враги, лишившиеся своего непосредственного руководителя, не особо сопротивлялись.
Также без труда город был очищен от род-носцев, которые, несмотря на отсутствие Саена, пытались сопротивляться, но благодаря войскам, стянутым в столицу из всех концов острова, перевес сил был на стороне бурградцев, и враги поспешно бежали на оставшихся кораблях.
Насчет дальнейшего развития событий в Черном королевстве прогнозы Солавара оказались верны. Саре засел в Кендаре и Ротсе и отвечал на наши предложения о встрече грубым отказом.
Лишь с помошью Стэлле нам удалось договориться с ним о перемирии. Почему ей удалось то, что не удалось нам, для меня осталось тайной. Естественно, Саре и не думал освобождать захваченные им города, прекрасно понимая, что выбить его войска из них мы вряд ли сможем. По крайней мере в ближайшее время.
Также он понимал, что пока и сам не сможет вести активные военные действия против нас. Мир, если это можно было назвать миром, все-таки был заключен.
Шандал постепенно возвращался к мирной жизни. Но я не обманывался таким затишьем. Пока миром правят Великие маги, любое перемирие будет лишь затишьем перед бурей.
От предложения Солавара поселиться у него в Крааге я с благодарностью отказался. У меня было лучшее место. Два дня назад мне пришло сообщение, что там меня ждут. И это, наверно, было бы для меня хорошей возможностью забыть об этих Великих магах, которые мне уже успели сильно опостылеть.
Место называлось Феерград. И ждала меня Верховная фея Стэлле. Гном вызвался сопровождать меня. Среди собратьев его никто не ждал, а он, как сам говорил, уже отвык от привычной жизни гномов "Красной сотни".
- Значит, ты в Феерград? - спросил у меня Солавар. - Не передумаешь? Мое предложение в силе.
- Нет, извини - ответил я, - все уже решено.
- Понятно. Что ж, тогда мне остается пожелать тебе удачи.
- Присоединяюсь к этому пожеланию, - заметил Краан.
- Спасибо, - поблагодарил я. Эти двое магов были мне наиболее симпатичны из всей шайки Великих волшебников.
- Солавар, ты обещал... - напомнил я магу
- Да, конечно, - ответил тот, и перед нами с гномом появился портал. - Это до Очарованного леса. Как я понял, тебя там встретят.
- Конечно, - ответил я, - еще раз спасибо. Прощайте!
С этими словами мы с Гниммером шагнули в портал.
- До встречи! - донеслись до меня прощальные слова мага.
Ну уж нет! На скорую встречу пусть не надеется. Может быть, в другой жизни. Как мне хотелось верить в эти слова. Но в глубине души я чувствовал, что волшебник скорее всего прав.