Карелин Сергей. В двух мирах (Хроники Шандала - 3)

   Ему повезло. Входная дверь гулко хлопнула, и в подъезд вошла невысокая старушка. Этакий божий одуванчик. Иван встретился с ней взглядом и понял, что нельзя упускать момент.
   - Извините, - начал он, импровизируя на ходу, - меня ограбили, не могли бы вы мне помочь. Пожалуйста! Может, у вас есть какая-нибудь одежда? Я бы заплатил!
   О том, что у него в кармане имелась пригоршня монет из чистого золота, Иван старушке сообщать не стал. К его удивлению, слова на старушку подействовали.
   - Что ж с тобой делать, милок?! Пойдем со мной! Чего-нибудь придумаем! В милицию-то чего не пошел?
   Иван отрицательно замотал головой и махнул рукой, стараясь изобразить на лице отчаяние и безнадежность!
   Старушка сочувственно закивала и начала подниматься по лестнице. Иван, с трудом веря в свою удачу, пошел за старушкой. Они поднялись на третий этаж. И вскоре уже стояли в небольшом холле просторной двухкомнатной квартиры с большой светлой кухней. Кругом порядок и чистота. Везде чувствовалась заботливая рука хозяйки.
   Пока Иван обозревал комнаты, старушка, представившаяся Верой Ивановной, успела вскипятить чаю и сделать несколько бутербродов. Иван не нашел в себе силы отказаться от угощения, так как страшно продрог и сильно проголодался.
   Когда он подкрепился, хозяйка проводила его в соседнюю комнату, и Иван увидел лежавший на кровати теплый полушубок, хоть и видавший виды, но очень даже неплохо смотревшийся, толстый свитер, кроличью шапку и почти новые теплые зимние ботинки сорок пятого размера.
   - Тебе должно подойти, - уверила старушка, - от моего сына осталось. Он такой же примерно, как и ты!
   - А что с вашим сыном? - поинтересовался Иван, уже начавший примерять вещи, и сразу пожалел, что спросил. Хозяйка побледнела и всхлипнула:
   - Погиб он, Сашенька, лет уж тридцать пять назад. В одна тысяча девятьсот семидесятом!
   Иван, примерявший полушубок, услышал год и замер.
   - Тридцать пять лет? Это сейчас, значит, две тысячи пятый?
   - Да, - старушка с удивлением посмотрела на гостя. - Ты что, не знал? Сегодня первое января две тысячи пятого года!
   Иван был ошеломлен. Когда он переместился первый раз, в этом мире было лето две тысячи первого. То есть здесь прошло целых четыре года. Он вспомнил, что ему рассказывал Сэнтор, да и Ариэла говорила о парадоксах времени при использовании "Колеса времени". Верилось в это с трудом, но вот он столкнулся с этим в реальности!
   - Тебе что, милок, плохо? - участливо поинтересовалась старушка, видя, как ее гость замер в центре комнаты.
   - Да нет, спасибо. Все хорошо, - наконец очнулся Иван. - Эта одежда точно для меня! Сколько я вам должен?
   - Да не надо ничего! - Старушка возмущенно замахала руками. - Ты так похож на моего сына.....
   - Но я не могу, - смутился Иван, - у меня нет рублей, я вам дам это... он достал несколько золотых монет и протянул их хозяйке.
   Та сначала не поняла, что ей предлагают, а когда все-таки разглядела, с изумлением уставилась на гостя:
   - Это же золото!
   - Да.
   - Откуда? Не надо мне этого! Забирай!
   - Оставьте, Вера Ивановна. Вы всегда их можете снести в скупку. Тем более, я хотел вас попросить.
   - О чем?
   - У меня нет рублей. Не могли бы вы мне дать немного, а то сейчас ничего не работает. Первое января же!
   Старушка внимательно посмотрела на Ивана и вышла из комнаты. Вернулась она с небольшим кошельком, из которого достала четыре тысячных бумажки и протянула Ивану.
   - Это тебе хватит добраться до дому, - проговорила она.
   - Вы уверены? - удивился тот. - Это не слишком много? Метро же пять рублей!
   Насколько он помнил, в две тысячи первом году на четыре тысячи можно было жить весь месяц. Неужели все так изменилось? Не может быть!
   - Да ты что, милок?! - усмехнулась хозяйка. - У нас в метро проезд двести рублей! Ты что, из две тысячи первого года приехал, что ли? Я все помню. Тогда метро пять рублей стоило! А сейчас что делается! Инфляция!
   - Вы извините, - Иван решил, что пора закругляться, - я, наверно, пойду.
   - Иди, иди, милок, - вздохнула старушка, - понравился ты мне. Я же гадалка потомственная. Этим и занимаюсь. Вижу по тебе, что-то случилось! Если будет очень плохо, приходи ко мне! Адрес-то запомнишь?
   - Спасибо, Вера Ивановна, запомню! - поблагодарил Иван, надевая ботинки, которые были именно его размера. Он посмотрел в зеркало, висевшее в холле. В полушубке и шапке он выглядел очень даже ничего. Кожаные штаны хоть и были легкими, но хорошо гармонировали с полушубком. Своим видом Иван остался доволен.
   - Спасибо! - Еще раз поблагодарив хозяйку, он вышел из квартиры и сбежал вниз по лестнице.
   Старушка проводила его взглядом, и в ее глазах блеснул огонек.
   - Удачи, - прошептала она, захлопывая дверь.
   Иван вышел на улицу и, порасспросив прохожих, направился к Дмитровскому шоссе. Здесь он быстро нашел автобус, направлявшийся в сторону метро. Через двадцать минут он уже спускался по эскалатору на станции "Петровско-Разумовская".
   Через час он подходил к своему дому. Около подъезда осмотрелся. Ничего во дворе дома не изменилось. Словно и не было четырех лет его отсутствия. Так же раскорячившись стоял черный огромный джип его соседа Витька. Иван почему-то был на сто процентов уверен, что этот джип именно его. Только теперь Витек, когда-то спасший его, судя по всему, продвинулся на своем бандитском поприще. Вместо бывшего у него подержанного черного джипа "чероки" теперь сверкал хромировкой ослепительный "мерседес".
   Иван хмыкнул и направился к своему подъезду, сдерживая охватившую его нервную дрожь. Когда он вошел в подъезд, то ему сразу бросилась в глаза новая дверь в его квартиру. Она выглядела так же шикарно, как и дверь Витька, жившего напротив. Остальные две облезлые двери на лестничной площадке смотрелись по сравнению со своими соседками просто уродливо.
   - Все, - обреченно прошептал Иван, - остался без квартиры. Где же родители? Они бы точно никогда не поставили такую дорогую дверь!
   Он нажал на кнопку электрического звонка, который был красиво украшен витой бронзовой накладкой. После пятиминутной паузы защелкали замки и дверь приоткрылась. Иван увидел смазливую девушку, на которой из одежды был лишь очень короткий шелковый красный халатик, не скрывавший стройных ног и высокой груди.
   - Тебе чего? - поинтересовалась она, раскрыв шире дверь, нисколько не смущаясь своего откровенного наряда. Иван сглотнул слюну, но переборол себя:
   - Я вообще-то хозяин квартиры! А вот вы кто?
   - Эй, Петь, - крикнула нисколько не удивившаяся девица в глубину квартиры, - тут какой-то лох пришел, говорит, что хозяин квартиры!
   С этими словами она исчезла, оставив дверь полуоткрытой. - Иван не успел ничего сказать, как услышал грубый мужской голос, явно принадлежавший пресловутому Пете. Дверь распахнулась еще шире, и перед Иваном появился шкаф!
   Именно такое сравнение первым пришло ему в голову. Детина был не меньше двух метров роста и имел вес, наверно, сто килограммов, из которых большую часть составляли мускулы, которые с трудом обтягивали майка и тренировочные штаны.
   На Ивана смотрели небольшие глазки, в которых он не увидел ничего для себя обнадеживающего. Перед ним стояла тупая машина для убийства! Иначе назвать это существо было нельзя!
   - Ты че хочешь, фуфел? - поинтересовался громила. - Вали отсюда! Я хозяин!
   - Но... я здесь прописан!
   - Правда? - На лице Пети возникла широкая улыбка. - А у тебя паспорт с пропиской есть?
   - Но... - Иван не нашелся, что сказать, - я... это квартира моих родителей!
   - Понятно, - констатировал тот, - значит, нет прописки. А у меня есть! Так что вали отсюда, козел, подобру-поздорову, пока я тебя не вышвырнул. Не мешай людям Новый год отмечать!
   - Но а как же прошлые хозяева? Что же...
   - Прошлые хозяева сдохли давно! А тебя я не знаю! Еще есть вопросы? - Петя нахмурился.
   - Нет, - мрачно ответил Иван, - нет!
   - Тогда бывай! - С этими словами дверь захлопнулась перед носом бывшего жильца квартиры.
   - Дела... - протянул Иван.
   Тут его осенило! Это был последний шанс. Он вздохнул и, подойдя к двери Витька, нажал на звонок. К огромному удивлению, дверь ему открыла точная копия девушки, которая открывала дверь в его квартире. Причем одета она была точно так же! Он замотал головой и закрыл глаза. Когда он их открыл, девушка не пропала. Она с усмешкой смотрела на гостя.
   - Ты чего головой вертишь? Что надо?
   - Мне бы Витю...
   - А... - понимающе протянула та, оценивающе оглядывая Ивана. Видимо, осмотр ее разочаровал, так как, выпятив презрительно нижнюю губу, она повернулась и скрылась в глубине квартиры. Раздался ее голос:
   - К тебе, Вить!
   - Кто еще? - недовольно прорычал в ответ громоподобный бас.
   - Не знаю...
   Раздался лай, и в дверях появился ротвейлер по кличке Боров. Казалось, за четыре года собака не изменилась нисколько. Она сразу узнала Ивана и, ткнувшись мокрым носом ему в бедро, отступила назад. В дверном проеме появился Витек. Судя по его опухшей физиономии, Новый год он отмечал на полную катушку!
   Увидев, кто стоит перед ним, он выдавил из себя улыбку и что-то буркнул, приглашая в квартиру. Иван последовал за Витьком на невероятных размеров кухню.
   Изумленный Иван решил, что даже самая большая комната в его бывшей квартире меньше этой кухни. Кухня была шикарно отделана! Кухонный гарнитур со встроенной техникой прямо-таки кричал о своей цене. От хозяина не укрылось удивление гостя. Он довольно усмехнулся.
   - Садись. - Он показал рукой на один из восьми стульев, стоявших у кухонного стола. - Сейчас чего-нибудь сообразим. Эй, Верка!
   Девушка впорхнула в кухню.
   - Тащи там выпивки да закусон. И быстрей! Кореш мой пришел!
   Верка недоверчиво хмыкнула, но спорить не стала. Наоборот, как посчитал Иван, проявила просто чудеса расторопности. Не прошло и десяти минут, а огромный стол ломился от яств. В центре его возвышались двухлитровая бутылка неизвестной ему водки, большая бутылка виски и еще несколько бутылок с каким-то разноцветным заграничным пойлом.
   Иван не успел и пикнуть, как девушка открыла бутылку водки и, разлив ее в пузатые глубокие бокалы, молча удалилась.
   - Что, нравится? - рассмеялся Витек, глядя на изумленного гостя, уставившегося на деликатесы перед ним. - Не смущайся. Это я тебя не просто так потчую. Сейчас все узнаешь! Ты, кстати, где четыре года пропадал, а?
   - Все равно не поверишь, - выдавил начинающий приходить в себя Иван.
   - Ладно, не хочешь, потом расскажешь! Давай сначала выпьем. Помянем твоих стариков! Да закусывай, не стесняйся, - добавил он, после того как Иван опорожнил бокал и, услышав фразу про стариков, невольно закашлялся.
   - Как это произошло? - тихо спросил он, справившись с кашлем.
   - Они умерли сразу после твоего исчезновения. Сердце! Возраст уже пришел. Волнений много было. Какие-то трупы обугленные во дворе. Это и взрослого здорового мужика в больницу загнать может! - Витек с ухмылкой посмотрел на гостя.
   Иван молчал, опустил глаза.
   - Короче... - продолжил хозяин квартиры, - хата твоя теперь уже не твоя, это, надеюсь, ты понял. У стариков родственников нет, она им не нужна больше была. Тебя не было. Мы решили, что тебя уже пришили где-нибудь или там машина какая сбила! Короче, переоформили мы квартиру. Там сейчас мой помощник живет, Петя. Удобно так, на одной лестничной клетке.
   Услышав это, Иван поперхнулся...
   - А как же я? - Он понимал, что звучит это по-детски, но других слов у него не нашлось.
   - А что ты? Не бойся, я тебя не дам в обиду! Квартира твоя, ясное дело, уже с концами. Не могу же я Петю выгнать! Братва не поймет! Но жилье тебе предоставлю. Кстати, насчет дома твоих предков в области я тоже знаю Он, увы, снесен. Там сейчас какой-то развлекательный комплекс строят. Но есть у меня квартирка однокомнатная, через три дома отсюда. Держал на всякий случай! Обстановочка нормальная. Техника там бытовая и прочее - все, естественно, по высшему классу, для себя держал! Но опять же это не за бесплатно! У тебя с работой как?
   - Никак, - ответил Иван. - Не бесплатно, говоришь? Денег-то у меня нет!
   - Так заработаешь, - утешил его Витек, - ты вовремя появился. Ты, как я слышал, в компьютерах шаришь?
   - Ну, так... - покачал головой Иван.
   - Не скромничай, я слышал, говорили тогда, ты спец!
   - Ну не спец...
   Иван на самом деле был с компьютерами на "ты". Только вот применять свои знания в основном приходилось ему при взломе буржуйских порносайтов. Он побаивался заниматься чем-то более серьезным, особенно после того, как в Америке засадили двух русских хакеров.
   - Короче, можешь. У нас тут такое дело! Наш спец компьютерный, как тебе это сказать, в общем, полгода назад мы его лишились! Хорошо, гад, банковские сети ломал! И не только их! Не платит нам, скажем, подшефная фирма, так он влезает в их компьютеры, и потом наш бухгалтер быстро выводит хитрых лохов на чистую воду! Работка, короче, не пыльная! Штукарь баксов положим в месяц. И квартира твоя! Прописку организуем! Как тебе предложеньице?
   Честно говоря, Ивану было уже все равно. Он настолько устал, что готов был согласиться с чем угодно. Тем более работа на самом деле выглядела крайне привлекательно.
   - Согласен? - переспросил Витек.
   - Согласен!
   - Отлично! Родичей мы твоих помянули. Теперь давай выпьем за нового члена нашей бригады! - провозгласил Витек тост и громко крикнул: - Верка!
   Девушка появилась на пороге.
   - Садись с нами, - приказал Витек. - Это мой друг, Иван! Он теперь в нашей бригаде! Понятно?
   - Понятно, - улыбнулась девушка и, пододвинув стул, села рядом с Иваном.
   Тот зажмурил глаза и залпом выпил второй бокал водки, налитый ему новым работодателем! И ему почему-то стало на миг вдруг страшно муторно. Однако водка почти сразу начала свое волшебное действие. Он открыл глаза и обнял прильнувшую к нем девушку.
   - Будь что будет! - решил он.
   Глава 2 МИР ИЛИ ВОЙНА?
   Злан - Глава Зеленой гильдии, ставший им после гибели своего предшественника Триза, стоит особняком в длинном ряду властителей Зеленой гильдии. И не только потому, что он занял этот пост не без помощи денег и поддержки Йониха, Главы Некромансеров. А еще потому, что он организовал на своей территории плацдарм для некромансеров, на котором была создана мощная армия вторжения. Но об этом потом. Нас интересует личность самого Злана. Не правы те, кто считает его самым бездарным магом среди всех Великих волшебников за всю историю Шандала. Они заблуждаются. Несмотря на свой простецкий вид, Злан всегда был могучим магом. И еще надо выяснить, кто кого использовал: Йоних Злана или Злан Йониха...
   Кэллос. Жизнеописание Великих магов Шандала. Том 4
   Виздомская пустошь - степи по левому берегу реки Таурон. Тянутся они до границы Черного королевства, сменяясь на его территории небольшими островами леса. Довольно безжизненная территория, постоянно страдающая от недостатка влаги. Тем не менее пустошь заселена. На ее территории находится несколько небольших городов, принадлежащих Красному королевству. Самый большой из них Ретип. Рядом с ним располагаются Виздомские болота, являющиеся главной достопримечательностью пустоши. Несмотря на многочисленные слухи о зарытых на их территории кладах, все попытки Великих магов исследовать болота завершились неудачей. И все из-за того, что они обладают антимагической аурой, природа которой до сих пор не исследована. Тем более что действует эта аура крайне избирательно...
   Ретип - крупнейший город на Виздомской пустоши. Является столицей одноименной провинции Красного королевства. Единственный из городов в ней, который имеет каменные стены. Население до Эпохи Завоеваний двадцать пять тысяч человек, из которых десять тысяч составляют городской гарнизон. Также в городе находится постоянный отряд исследователей болот, расположенных рядом с городом...
   Солавар. География Шандала
   * * *
   Таверна находилась на окраине Ретипа, почти под городскими стенами. Ее расположение, недалеко от северных ворот города, было очень удобным, так как от них по дороге мимо нее шел непрерывный поток потенциальных нетерпеливых клиентов, желавших немедленно выпить и закусить.
   Именно поэтому по пути к таверне на узких улочках валялись пьяные люди, не рассчитавшие свои силы в борьбе с ногомасом и элем, чем пользовались регулярно появлявшиеся здесь воинские патрули, обиравшие несчастных пьяниц до нитки.
   В общем, район не отличался респектабельностью. Скорее, наоборот. Это было довольно опасное место. И если ты не умел владеть мечом, или не был более-менее сносным магом, появляться здесь было небезопасно для твоего кошелька, а то и жизни!
   Дома, окружавшие таверну, дополняли и так неприглядный пейзаж вокруг. Они служили пристанищем бродягам, ворам и нищим. Местный губернатор неоднократно пытался очистить этот район с помощью магии и солдат, но все попытки были безуспешны. Бродяги исчезали, а после облав появлялись вновь.
   Над входом в таверну висела доска, на которой белой краской пьяными буквами, шатающимися в разные стороны, чьей-то нетвердой рукой было нацарапано: "Сломанный меч". Внутри таверны было тесно. Дым стоял коромыслом.
   Но, несмотря на шум и большое количество людей, было одно обстоятельство, которое делало все остальное несущественным. Я понял, что на этот раз Гниммер оказался прав.
   Еда здесь была просто изумительна! Гном притащил меня полчаса назад, каким-то образом получив свободный столик, и теперь я наслаждался дивным жареным барашком и прекрасным пивом. Не ожидал встретить подобное в этой дыре. Слушал бормотание гнома, который рассказывал очередную из своих бесчисленных историй, и наблюдал за сидевшими вокруг. В таверне было десять столов. Все заняты, как и длинная лавка перед стойкой. В зале ели и пили, стоя и сидя, представители всех рас Шандала. Кого здесь только не было! Эльфы, гномы, тролли, орки и бесчисленное множество всевозможных полукровок. Я даже заметил одного умника мага, который умудрялся пить, паря в полутора метрах над полом.
   Тут же суетились проститутки всех рас и на любой вкус. Правда, вид у них был настолько потасканный, что надо было, наверно, года два не видеть женщин, чтобы воспользоваться их услугами.
   Отвлекшись от созерцания окружавших меня людей и нелюдей, я прервал рассказ гнома:
   - Заканчивай трепаться! Где твой гоблин, который, как ты говорил, знает болота как пять пальцев? Он должен был уже появиться, а?
   - Появится, успокойся! Что ты постоянно нервничаешь? Сиди, наслаждайся пивом. Этот гоблин, между прочим, уже три года работает в местном исследовательском отряде! И с теми наводящими заклинаниями, что нам дал Солавар, мы вполне можем добиться успеха!
   - Хм. - Я не разделял оптимизма спутника.
   Со времени исчезновения сына и демона с его подружкой Нэлле прошло почти два месяца. Я внезапно ощутил, что пребывание во дворце Андры меня сильно раздражает, и покинул его вместе со ставшим теперь со мной неразлучным гномом. Естественно, с молчаливого одобрения хозяйки, любовь которой ко мне прошла так же быстро, как и вспыхнула.
   А может быть, моя физиономия постоянно напоминала об ее ошибке. Я по-прежнему был уверен, что именно Андра была виновна в исчезновении моего сына. Но далеко уйти мне не дали. Со мной связался Солавар. Разговор в его дворце в Крааге я запомнил очень хорошо...
   * * *
   - Ну что, рейнджер, ты не отказался от попыток возвращения своего сына? Глаза мага пристально изучали меня.
   Мы сидели друг против друга в небольшой уютной комнате в верхней части дворца Солавара. Гном удобно устроился на пуфике за моей спиной и внимательно слушал наш разговор.
   - Конечно нет, а в чем дело?
   - Дело в том, что я знаю, где может находиться потерянная карта "Колесо времени".
   - Что? - Я почувствовал, как во мне всколыхнулась уже почти забытая надежда.
   - Повторю еще раз: я нашел местонахождение утерянной карты "Колесо времени".
   - Где она? - нетерпеливо переспросил я.
   - В этом и главная проблема, - нахмурился маг, - это на Виздомской пустоши. В Виздомских болотах!
   - Да... - протянул я.
   Мне доводилось слышать о тех местах. Это было, пожалуй, одно из самых неприятных мест в Шандале. Отвратительный климат и не менее отвратительные огромные пространства болот, которые до сих пор не смогли изучить даже с помощью Великих волшебников. Города этой пустоши, принадлежавшей Красному королевству, были населены сбродом, стекавшимся сюда" со всего Шандала.
   - Ты передумал? - усмехнулся маг.
   Ох, как не понравилась мне эта его усмешка!
   - Нет, - ответил я, - не передумал. Только если ты объяснишь мне, как я найду карту там, где оказались бессильны даже Великие волшебники!
   - Подожди, не горячись, - успокоил меня Солавар. - Во-первых, ты будешь искать одну определенную вещь, и в данном случае сила не главное. Во-вторых, я дам тебе несколько наводящих заклинаний, которые помогут, когда будешь в районе, где находится карта. Этот район я тебе покажу. В-третьих, в Ретипе, городе, который находится рядом с болотами, работает вот уже лет пятьдесят исследовательский отряд, в - котором наверняка найдется кто-нибудь, кто за деньги согласится быть проводником! Да мне ли тебя учить!
   В принципе он был прав: Если бы все было так, как он предполагал. Но я знал, что жизнь всегда внесет свои коррективы в любой, казалось бы продуманный до мелочей и кажущийся безупречным, план.
   - Хорошо, я согласен, - ответил я.
   - Отлично! - удовлетворенно проговорил Солавар. - Это тебе на расходы!
   Я с удивлением взглянул на приличных размеров мешочек, плюхнувшийся передо мной на стол. Я развязал его и, увидев, что внутри золотые монеты, прикинул их вес. По моим подсчетам, там было не меньше тысячи полновесных золотых монет. Это была большая сумма.
   - Почему ты это делаешь? - Я не мог не задать мучивший меня вопрос.
   Маг нахмурился и, встав, подошел к узкому, стрельчатому окну, через которое пробивался солнечный свет.
   - Меня тоже волнует судьба Ивана, - произнес он глухим голосом, - но признаюсь тебе, рейнджер, - маг повернулся и посмотрел на меня, - больше меня волнует судьба Шандала. И мне не нравится, что происходит в Зеленом королевстве! Не нравится заключенный мир! Я чувствую: что-то грядет! И гораздо более разрушительное, чем прошлые битвы! Нам нужен юноша из пророчества! Без него нам будет не просто тяжело! Без него... боюсь, мы обречены! Я все понятно изложил?
   - Более чем! Где заклинания? И когда мне отправляться в путь? - С этими словами я сгреб мешочек с деньгами со стола. Может, я и обладал некоторой щепетильностью, но не в данной ситуации.
   - Отлично, пошли со мной! Завтра можешь выехать...
   * * *
   - Вот он! - раздался у меня над ухом вскрик, и я очнулся от воспоминаний.
   - Кто?
   - Как кто? Ты что, пьян? - Гном подозрительно посмотрел на меня. - Менд! Гоблин, про которого я тебе говорил. Эй, Менд! Иди сюда! - проорал он кому-то, яростно жестикулируя.
   Вскоре рядом со мной за стол опустился гоблин. Он ничем не отличался от собратьев, которые были своей уродливостью очень похожи друг на друга. Одет гоблин был красочно. Широкие красные штаны. Пестрая рубашка с украшенными бахромой рукавами и неизменный короткий меч за поясом.
   - Привет, Менд! - радостно приветствовал гостя Гниммер.
   - Привет, - проскрипел тот. - А что, промочить горло нечем?
   - Сейчас! - заверил гном и подозвал проходящую мимо шуструю разносчицу, которая каким-то образом умудрялась держать по четыре подноса сразу. И это без всякой магии!
   Через пять минут перед гоблином стояла огромная кружка крепкого вина, осушив которую наш гость повеселел и сразу стал более разговорчивым.
   - Ты рейнджер? - уточнил он у меня, плотоядно наблюдая, как служанка наполняет его кружку вином.
   - Да, это я. Мое имя Ван.
   - Мне гном рассказал о цели вашего прибытия в этот город.
   - Ты поможешь?
   - Я знаю место, о котором идет речь. Это затон Смерти. Почти в центре болот. Там разрушенный некрополь.
   - Ты не ответил! - Я попытался быть более настойчивым.
   - Триста золотых!
   - Сколько? - Гниммер аж позеленел. - Мы же договаривались на двести!
   - Тогда я не все знал! - отрезал гоблин. - Окончательная цена триста!
   - Хорошо, - ответил я, жестом успокаивая гнома, - пусть будет триста! Расскажи мне о том месте.
   - Ладно. - Гоблин сделал приличный глоток из своей кружки. - Затон Смерти - это крайняя точка, до которой смогли добраться исследовательские экспедиции. Дальше начинается полный хаос. Чем ближе к центру, тем сильнее антимагическая аура. Мало того, в центре почти нет деревьев, одни сплошные болота и вечный туман. Правда, доказано, что в центре есть небольшой остров, но что там, не знает никто! Место, куда мы направимся, представляет собой заброшенный некрополь. Несколько десятков разрушенных временем гробниц, ничего более. Да полуразрушенный храм, чьи стены изъедены болотными испарениями. Ума не приложу, что вам там надо?! Но это дело хозяйское!
   - Когда выходим? - поинтересовался я.
   - Хоть завтра, - усмехнулся гоблин, - у профессора Абдасара, моего начальника, очередной ^ запой, а это как минимум на неделю!
   - Завтра так завтра, где?
   - Я буду ждать вас у южных ворот, на рассвете. - Гоблин поднялся из-за стола. - Возьмите с собой все необходимое. Как я понимаю, объяснять вам про амуницию не надо! Мне пора. Надо подготовиться к походу. И не забудьте про деньги. Как договаривались, половину до и половину после!
   Он повернулся к гному. Тот кивнул. Улыбнувшись или, вернее сказать, оскалившись, Гоблин растворился в толпе.
   - А он не очень приветливый, - обратился я к Гниммеру.
   - Что ему, с тобой целоваться, что ли? - рассмеялся тот. - Слышал, когда встречаемся? Впереди целая ночь! Давай лучше выпьем!