Страница:
Кнэлле склонила голову.
- Поверь, я не могу иначе, - голос Верховной феи стал на миг просительным, - это даже не приказ, это просьба.
- Я выполню ее, повелительница!
- Я знала, что ты моя верная помощница, - облегченно вздохнула Стэлле.
В этот момент в комнате раздался еле слышный звон, который повторился несколько раз с постоянно увеличивающимися интервалами.
- Кто-то пытается связаться с нами, - произнесла Кнэлле.
- Знаю, - ответила Верховная фея, - открой канал! Это кто-то из Великих магов. Больше такое никому не под силу.
Кнэлле сделала сложный жест рукой и прошептала длинную фразу. Воздух в центре комнаты замерцал, превратившись в высокое зеркало. В нем появилась женская фигура.
- Андра, - проговорила Стэлле, обращаясь к ней, - приветствую тебя. Очень неожиданный визит.
- И я тебя приветствую, - ответила Глава Белой гильдии, - у меня срочное дело.
- Прежде чем ты выложишь, что заставило тебя связаться со мной, сразу предупрежу. Нейтралитет Страны фей неизменен!
- Да, знаю, знаю, - нахмурившись, махнула рукой Андра, - я тебя не прошу вступать в войну.
- Внимательно слушаю.
- Рейнджер нашел "Колесо времени" и был захвачен Ионихом. Я хотела просить тебя о помощи. У тебя, по-моему, перед ним есть определенные обязательства. Вдобавок ты должна понимать последствия попадания этой карты в руки Главы Некромансеров.
- Мои обязательства это мои обязательства, - в голосе Верховной феи зазвучал лед, - и я рада, что ты мне об этом напомнила! Но, в отличие от Великих магов, я не забываю про долги. И, конечно, понимаю последствия попадания в руки Йониха этой карты.
К ее удивлению, Андра сдержалась и промолчала, хотя в ее глазах ясно читался гнев. Великие волшебники не привыкли, чтобы с ними так разговаривали. Но, видимо, гостья так нуждалась в помощи феи, что пришлось сдержать свою гордость.
- До меня тоже дошли эти новости, - продолжила Стэлле, - я предприму шаги для освобождения Вана. Ты знаешь, где его держат?
- Он в Крэгг Дерре, замке смертников. - Андра вздохнула с явным облегчением. - Йониха нет в Скеле, но дня через два он там будет. Сейчас всем распоряжается его верный помощник Дрегг.
- Им нужна карта, а не рейнджер, - задумчиво проговорила Стэлле, - скорее всего его убьют.
- Скорее всего, - согласилась Андра, - поэтому я и обратилась к тебе.
- Твои союзники в курсе?
- Пока нет. Но скоро будут. У них тоже имеются шпионы на Мертвых островах. Тем более если Вана казнят, то это будет широко разрекламировано. Хороший пример для всех врагов!
- Что ж, все понятно. - Стэлле вновь села в кресло. - У тебя все?
- Вообще-то не совсем... Моя помощь нужна?
- Нет, спасибо. Если что, я к тебе обращусь! Что еще?
Андра помрачнела, но вновь сдержалась от резкого ответа:
- Мои шпионы и шпионы остальных Великих магов не могут добраться до Синего леса, района на западе королевства. Там что-то происходит! И это что-то связано с некромансерами. Я думаю, что ты не будешь рада, если вновь начнется война. Вряд ли некромансеры пощадят Страну фей!
- Им надо еще преодолеть Очарованный лес! - рассмеялась Стэлле. - А это сделать, поверь, очень непросто. Хотя смысл в твоих словах, конечно, есть! Я так поняла, ты хочешь, чтобы мои феи разведали, что происходит в этом Синем лесу?
Андра кивнула.
- Хорошо, я подумаю. А сейчас, прости, у меня много дел!
Андра поморщилась от такого откровенного выпроваживания, но, в который раз показав свое терпение, вежливо попрощалась, взмахнула рукой и растаяла, оставив фей вдвоем.
Стэлле посмотрела на свою помощницу:
- Что ты об этом думаешь?
- Если мне будет позволено сказать, - ответила та, - то я поразилась терпению нашей гостьи. Вы с ней разговаривали довольно грубо!
- Согласна, - улыбнулась Верховная фея, - но я ей нужна! Эти гордецы Великие маги всегда меня раздражали. Пусть терпит! Ты скажи лучше, что думаешь о ее просьбах?
- Андра хочет спасти рейнджера. Но больше она заботится о карте. Она для нее важнее.
- В этом главное различие, - невесело усмехнулась Стэлле, - для меня же важнее сам рейнджер. Я в долгу перед ним. Но насчет карты волшебница права. Нельзя допустить ее попадания в руки Йониха. Если он уничтожит Ивана и вернет Бришана, никто не сможет ему помешать! Тем более, если возвратится Нэлле, у меня появится опасный конкурент. Кстати, насчет этого Синего леса Андра права. Надо выведать, что там происходит! Дыма без огня не бывает. Кто у нас есть из фей в Зеленом королевстве?
- Астлле.
- Передай главе наших шпионов Тдэлле, чтобы она выяснила все об этом лесе и происходящих в нем событиях. И побыстрее. Только все это надо сделать тайно. Мы в мире с некромансерами!
- Конечно, повелительница. Верховная фея замолчала, и в комнате наступила тишина, длившаяся несколько минут.
- Могу я узнать, когда мне отправляться в Скел? - тихо поинтересовалась Кнэлле.
- Чем раньше, тем лучше. Не медли. Я открою портал до Брейта, города-порта в Синем королевстве, который ближе всего расположен к Мертвым островам. Казначей отсыплет тебе золота, сколько скажешь. Не жалей его! Некромансера тоже можно подкупить! Да, в общем, не мне тебя учить. И если тебя поймают...
- Я знаю, что делать, - ответила Кнэлле.
- Хорошо. У тебя будет спутник или спутница. Кем обернется она, я не знаю. Птица Хаам.
- Птица Хаам? - В голосе Кнэлле послышалось недоверие. - Но это легенда!
- Поверь мне, она существует. И скоро ты в этом убедишься. Она 'передаст тебе амулет, по которому ты определишь, что это подлинная моя посланница. Понятно?
- Понятно, повелительница.
- Тогда иди!
Еще раз поклонившись, помощница покинула комнату. Стэлле села за стол и, порывшись минут пятнадцать в книгах, разложенных на нем, нашла небольшую книжку с обложкой из черного бархата. Книга была без названия. Полистав ее, Верховная фея остановилась на одной из страниц и начала читать.
Повинуясь словам, срывающимся с ее губ, в дальнем углу комнаты заклубился красноватый дым. Когда он рассеялся, перед Стэлле предстала небольшая багрово-красная птица.
Птица раскрыла клюв и заговорила хриплым голосом
- Опять меня побеспокоили! Кто теперь? - заворчала она. - Ты, что ли?
На фею недобро посмотрели два красных глаза.
- Да, я, - проговорила она, - и успокойся, Хаам. У меня есть книга, - она продемонстрировала то, что держала в руках, - я знаю, как сделать тебе больно!
- Ну вот, так всегда, - птица вздохнула почти по-человечески. - Эти маги! Сразу угрожать! Нет в вас дипломатии! Могла хотя бы вежливо попросить. Короче, говори, раз вызвала, чего хочешь?
Стэлле внимательно посмотрела на птицу Создание называлось птицей Хаам, и вызвать его могли только феи. Сама она наткнулась на книжку с этим заклинанием недавно, разбираясь в тайниках своей предшественницы Нэлле.
Заклинание считалось утраченным, и Стэлле сильно удивилась, обнаружив его. Достоинство птицы было в том, что, помимо обычных свойств магии фей, она обладала возможностью превращаться в любое существо Причем с такой точностью, что никто, даже Великий маг, не мог установить, что перед ним. копия или оригинал. Мало того, птица обладала разумом. И разумом очень изобретательным и хитрым. Говорили, что лишь Таурон смог обуздать ее, создав заклинание, подчиняющее птицу.
- Найди мою помощницу, ее зовут Кнэлле. Только чтобы тебя никто не видел. Никто не должен знать, кто ты на самом деле. Это известно мне и Кнэлле. И лучше сразу превратись в кого-нибудь. В кого считаешь нужным. Чтобы не бросаться в глаза. Дальше будешь подчиняться ей
- Понятно, - проворчала Хаам, - тумана напустили! Куда направляемся-то?
- На Мертвые острова! Слышала про такие?
- Конечно слышала, - фыркнула птица. В тот же момент она начала изменяться. Через несколько секунд перед Стэлле стояла фея.
Глава 6 $ 149
Кого-то она смутно ей напоминала, но она никак не могла понять кого.
- Думаю, это пока подойдет? - поинтересовалась птица. Стэлле кивнула:
- Иди!
Хаам развернулась и покинула комнату Верховная фея откинулась в кресле и прикрыла глаза. Теперь оставалось только ждать.
Глава 6 ДЕМОН ДЕЙСТВУЕТ
Может, лучше этот мир?
Или в нем кровавый пир?
Кто ответ нам принесет?
Кто нас выручит, спасет?
Где же лучше будет жить?
Где ты счастье, как с ним быть?
Не вернется никогда.
Мы исчезли без следа.
Гимн параллельным мирам.
Автор неизвестен
* * *
В ресторане царил полумрак. Несмотря на время, семь часов вечера, час, когда все рестораны в центре Москвы обычно заполнялись посетителями, он был пуст.
За небольшим столиком в центре сидели три человека, одетые в строгие дорогие костюмы темных цветов. На лице каждого была маска безразличия. Но если бы сюда чудом попал посторонний посетитель, миновав блокирующую вход охрану, то он сразу бы заметил напряжение, которое висело в воздухе.
Это чувствовали и находившиеся в ресторане. Но правила требовали полной бесстрастности. Люди, сидевшие за столиком, фактически контролировали организованную преступность Москвы.
Их настоящих имен никто не знал. Они даже в беседах друг с другом называли себя вымышленными именами, которые почти уже стали им родными. Все, что писала пресса о ворах в законе и уголовных авторитетах, не касалось этих людей.
Они очень редко собирались вместе. И делали это лишь в крайнем случае. Сейчас, похоже, такой случай наступил. Один из них, смуглый худой человек, прервал затянувшееся молчание:
- Надо что-то решать! Всем известно, почему мы здесь собрались.
- Да уж, известно! Всем известно, Адам, что твои люди упустили убийцу.
- Ты не прав, Виктор, - возразил смуглый, - мои люди захватили его! Но кто же знал, что этот шайтан растает прямо в воздухе. Если бы сам не видел, то не поверил бы никогда!
- Что мы имеем? - вмешался третий мужчина, высокий красивый блондин с холодными синими глазами. - За последние три недели кто-то явно решил с нами соперничать. Наших людей просто уничтожают. Убито восемь авторитетов. Два вора в законе. Я не говорю о простых бойцах. И все берет на себя неуловимая организация, именуемая "Союз Демона". Причем все наши попытки выйти с ней на контакт безрезультатны. Никто про нее не знает. Даже наши люди в правоохранительных органах.
- У тебя есть предложения, Петр? - поинтересовался у него смуглый.
- Честно говоря, - ответил тот. - пока ничего определенного. Поэтому, я думаю, мы и собрались здесь.
- Надо выработать стратегию. И бросить все силы на поиск убийц.
- Я могу облегчить вам работу, - раздался вдруг громкий голос.
Трое сидевших за столом подпрыгнули от неожиданности. Телохранители, тоже слышавшие голос, вскочили на ноги, обводя стволами пистолетов пустой зал ресторана. В нем не было никаких посторонних.
- Да не бойтесь вы, - вновь раздался голос, на этот раз в нем послышался плохо скрываемый смех. - Вы только что изъявили желание найти кого-нибудь из "Союза Демона". Разве нет?
- Да! - ответил Петр. - Кто ты?
- Я тот, кто вам нужен. Я руководитель этой организации. И если ваши телохранители уберут оружие, которое по большому счету бесполезно, я появлюсь, и мы сможем поговорить!
Трое переглянулись. Они привыкли понимать друг друга с полуслова. Адам подал знак телохранителям, и те, убрав оружие, вновь уселись за свои столы, не сводя настороженных взглядов с хозяев.
- Отлично, - проговорил голос, - надеюсь, вы будете благоразумными. У меня есть адекватные ответы на любые ваши действия.
Заклубился красноватый дым, и перед присутствующими появился обладатель голоса. Высокий черноволосый мужчина в пиджаке, с трудом сходившемся на мощной груди. Всех поразил тот факт, что глаза у незнакомца были красными.
Он взмахнул рукой, и рядом с ним появился стул, на который он преспокойно уселся, внимательно разглядывая сидевших за столом и не обращая никакого внимания на напряженных телохранителей, готовых в любую минуту выхватить оружие.
- Итак, - начал он, - мое имя Бришан. Для вас оно звучит непривычно, но я хочу, чтобы меня называли именно так.
- Хорошо, - ответил за всех Петр, - мы...
- Я вас уже знаю и имена тоже, - оборвал его гость, - не будем терять времени. Вы хотите узнать, зачем все эти убийства в последний месяц?
- Не мешало бы, - ответил Адам, в голосе его звучала угроза, - мы не привыкли прощать подобное. Мы привыкли мстить! Кто-то должен ответить за это!
- Прекрасно, - рассмеялся Бришан, - исполнителей я вам выдам, но только если вы примете мое предложение!
- Какое еще предложение? - поинтересовался подозрительно Виктор.
- Предложение о сотрудничестве.
- О чем? - Петр открыл от такой наглости рот. - Да как вы смеете?! Убили наших людей и являетесь с просьбой о сотрудничестве. Да мы вас...
Несмотря на предостерегающие жесты Адама, Петр подал знак телохранителям. Но те ничего не успели сделать. Гость резко вскинул правую руку, и девять прекрасных бойцов, прошедших Афганистан и Чечню, хорошо владевших восточными единоборствами и всеми видами огнестрельного и холодного оружия, мгновенно превратились в девять застывших статуй
Сидевшие за столом замерли и уставились на гостя. Бришан вальяжно откинулся на стуле и с ехидством смотрел на них. На губах у него играла презрительная усмешка.
- Я же предупреждал, - произнес он нравоучительным тоном, - а к моим предупреждениям надо прислушиваться. Запомните это!
- Но... как? Как вы это сделали? - вырвалось у Адама.
- Это просто, - рассмеялся демон, - и далеко не все, на что я способен. Так теперь вернемся к моему предложению? Или нужны еще аргументы?
Его собеседники переглянулись Они не были глупыми людьми и понимали, что то, с чем сейчас столкнулись, сильнее их. Пусть это и не имеет рационального объяснения!
- Слушаем вас, - ответил за всех Петр.
- Мое предложение состоит в следующем, - проговорил Бришан, - я оставляю вас в покое. Убитые моими людьми ваши люди это просто предупреждение. Еще раз повторяю, в качестве жеста доброй воли могу отдать вам их убийц! От вас мне нужна будет определенная сумма, которая должна отправляться вот на это... - он выхватил из воздуха бумажку и положил на стол. - И, естественно, мне может понадобиться ваша помощь в нескольких деликатных делах. В ответ же я буду снабжать вас любой информацией. В вашем мире для меня нет ничего скрытого.
- В нашем мире... - протянул Петр, внимательно слушавший речь гостя. - Кто вы?
- Сейчас вам это знать не обязательно, - предупредил его тот, - может быть, позже, когда я решу, можно ли вам доверять.
За столом наступило гробовое молчание. Бришан обежал веселым взглядом своих хмурых собеседников. Положительно, происходящее ему нравилось все больше и больше. Этот мир словно был создан для него. Осуществить то, что задумал, а затем вернуться в Шандал с оружием, которым был так богат этот мир! Он будет повелителем двух миров! Но это потом. Демон умел ждать!
Пауза длилась почти десять минут, пока наконец не заговорил Петр:
- Нам надо обсудить это между собой!
- Конечно, полчаса вам хватит? И не став дожидаться ответа, Бришан растворился в воздухе.
- Да... - протянул Виктор. - И что вы думаете обо всем этом?
- Он силен, этот Бришан, - задумчиво проговорил Адам, - как он все это делает? Допустим, он обладает сверхъестественными способностями! Хоть это и звучит столь фантастично, я привык верить своим глазам, - он кивнул на статуи замороженных телохранителей. - Он, имея хорошо подготовленную организацию, способен доставить нам немало проблем.
- Ты предлагаешь принять его предложение? - уточнил Виктор.
- Не вижу другого выхода! У тебя иные варианты?
Виктор покачал головой.
- Значит, все согласны, я так понял? - подвел итог Петр.
- В принципе да, - ответил Виктор, беря со стола бумажку, оставленную гостем. Прочитав написанное на ней, он покачал головой: - Недурственные аппетиты у этого Бришана, ничего не скажешь!
После того как все ознакомились с ее содержанием, наступила тишина, которую нарушил Петр:
- Сумма, конечно, большая, но не столь критическая. Мы можем позволить себе ее выплачивать, только вот какую информацию нам может поставить этот демон?
- Это можно проверить. Пусть сначала даст нам что-нибудь интересное, то, что мы не знаем, а хотели бы знать.
- Надо посоветоваться с нашими коллегами и выбрать что-нибудь такое, очень сложное!
- Точно! Я... - Адам замер на полуслове. Воздух вновь замерцал, и за столом материализовался Бришан.
- Ну что, посовещались? - Красные глаза демона изучающе смотрели на собеседников.
- Да, посовещались, - ответил Петр, - мы в целом согласны, но у нас есть одно условие.
- Какое же, позвольте полюбопытствовать? - осведомился гость.
- Во-первых, вы нам выдаете исполнителей убийств. Во-вторых, вы должны нам сначала доказать, что можете то, о чем говорили.
- Понятно, - протянул Бршцан, - я должен дать вам информацию авансом. Что ж, вполне логично Что вы хотите знать?,
- На этот вопрос мы ответим завтра. Как с вами связаться?
- Я сам свяжусь. Итак, до завтра. Гость исчез. В тот же момент телохранители ожили. На них было больно смотреть.
- Что ж, - произнес, поднимаясь, Виктор, - полагаю, что завтра нам стоит собраться здесь же. Каждый пусть подготовит свой вопрос. Выберем самый сложный.
Возражений ни у кого не было.
* * *
Иван не знал, что и подумать. После гибели Витька прошло уже больше двух недель, но никто не думал связываться с ним. Телефон молчал. Он пару раз ходил в офис, но тот был закрыт.
Самое обидное, что он общался в основном с Витьком и для всех остальных был чужим. Иван съездил к себе на квартиру. К его огромному удивлению, обе квартиры оказались пустыми. И вот наконец раздался звонок в дверь.
В глазок он увидел гостей. Это были Самсон и пара его подручных с квадратными плечами и челюстями. Иван открыл дверь, и они вошли в квартиру, остановившись в холле и не изъявив никакого желания раздеться и пройти дальше,
- В общем, такие дела, - произнес Самсон, окидывая Ивана неприятным взглядом, от которого засосало под ложечкой. Было в этом человеке что-то, что внушало первобытный ужас. Витек по сравнению с ним был просто душка в общении. - Витек умер. Хата эта наша, так что мы ее забираем. В твоих, так сказать, услугах мы не нуждаемся, поэтому ты, можно сказать, уволен. Тебе просто повезло. Обычно нас покидают лишь вперед ногами.
- А моя квартира? У меня ее отняли! Там никто не живет, - поинтересовался Иван. Он чувствовал, что теряет над собой контроль.
- Ты, наверно, не понял! - рассмеялся Самсон. - Та квартира наша. И губы на нее не раскатывай. А эту освобождай! Даем три дня!
- Где же мне жить?
- Это нас не касается! Три дня, и тебя здесь нет. Не смоешься, пеняй на себя!
- Ты уверен? - в голосе Ивана прорезались зловещие жилки. Он уже не в силах был сдержать клокочущую в нем злость. Осталась только она!
- В чем? - явно не понял вопроса Самсон.
- Убирайся отсюда, пока жив! - Иван окончательно утратил контроль над собой и теперь вновь стал волшебником, как в далеком Шандале.
- Ты че, лох? - На лице Самсона появилось изумлённое выражение. - Не понимаешь по-хорошему? Макс, Крот, - обратился он к своим спутникам, - ну-ка выбросьте этого оборзевшего лоха на улицу, прямо сейчас. Нечего три дня ждать!
Его спутник, двинулись на Ивана. Но тот уже отдался своей ненависти. Зазвучали слова на непонятном для гостей языке из ладоней вырвались два ослепительных белых луча и вонзились в приближавшихся громил. Раздалось два коротких вскрика, и перед ошеломленным Самсоном на пол свалились два обугленных трупа.
Не веря своим глазам, он смотрел на того, кого считал жалким лохом. Сейчас он преобразился. В глазах Ивана сверкали молнии, а от горделивой позы веяло непонятной мощью и непоколебимой уверенностью в собственных силах.
- Ты... ты... это чего... это... - заикаясь проговорил Самсон.
- Теперь повторишь свои наглые требования или нет? - поинтересовался Иван. - Или уберешься отсюда в... - далее он показал, что не забыл русские фольклорные обороты.
- Да я тебя, - вскинулся было Самсон, но Иван взмахнул рукой, и мощный порыв ветра вынес бандита из квартиры.
Самсон врезался в бронированную дверь соседней квартиры и рухнул на пол. С трудом поднявшись, он посмотрел на стоявшего в дверях Ивана. Тот укоризненно погрозил ему пальцем и закрыл дверь. Бандит конечно, был не семи пядей во лбу, но и не совсем дураком. Дураки в его профессии долго не жили.
То, что он сейчас увидел, его потрясло, но не настолько, чтобы сильно испугаться. Да, столкнулся он с чем-то необъяснимым. Но эту Иван заплатит! Тем более, квартиру решил зажать у братвы. Она, между уточим, упакована по высшему классу и не меньше пятидесяти тысяч веленью стоит.
Кряхтя, он поднялся и, ощупав себя, убедился, что явных повреждений у него нет. Ругаясь, он заковылял к лестнице и тяжело начал спускаться.
Иван очнулся от эйфории, охватившей его во время боя, и ей на смену пришла горькая правда. Победу он, конечно, одержал, но ему в одиночку не победить банду, которая была хорошо организованной и вооруженной группой, жестокой и беспощадной.
Никакая магия не защитит от снайпера или бомбы. Значит, оставалось одно бежать. Правда, куда бежать, он не знал. Деньги у него были, Витек каждую неделю давал ему конверты, сумма в которых в несколько раз превышала официальную месячную зарплату Ивана. Он вздохнул. Витька было жалко, несмотря на то, что именно он отнял квартиру.
Итак, у него было три тысячи долларов и немного рублей. В принципе этого хватало, чтобы уехать из Москвы и обосноваться в новом городе. Все-таки он обладает магией и наверняка сможет найти ей применение. Если действовать аккуратно, то можно было на этом неплохо зарабатывать.
Не став откладывать сборы в долгий ящик, Иван быстро собрал рюкзак, оделся теплее, взял деньги и документы, засунул за пазуху "ТТ", подаренный Витьком в самом начале их сотрудничества, и две обоймы, вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.
Он сбежал вниз и, добравшись до автобусной остановки, поймал машину. Садясь в нее, он заметил, что стоявшая на остановке женщина в черном пальто как-то странно на него смотрит. Она показалась ему знакомой.
- Гони в Шереметьево! - сказал Иван.
Машина рванулась с места, провожаемая внимательным взглядом женщины.
* * *
Бришан вальяжно развалился на подушках и смотрел по телевизору порнографический фильм. Попивая виски, которое стало у него любимым напитком, он отдыхал. В этом мире демон осваивался очень быстро, и ему очень нравились всевозможные приспособления, носившие странные названия, - телевизор, телефон и многое другое, о чем в Шандале не имели ни малейшего представления.
Его план пока выполнялся блестяще. Эти трое руководителей местных бандитов оказались людьми сговорчивыми. Задача была поставлена, и после того как он ее выполнил, Бришан заключил с ними пакт о сотрудничестве. Теперь можно было начинать скупать оружие, с помощью которого он собирался захватить Шандал. Загвоздка была только в одном.
Он знал, что "Колесо времени" может переправлять любые грузы, но надо было точно знать, как это сделать. Он уже разобрался в ошибке, из-за которой сам очутился в этом мире, но для более расширенного пользования возможностями карты нужны были книги. Точнее говоря, книга "Артефактные карты", которая лежала в его библиотеке, в Бурграде.
Но, с другой стороны, он не хотел появляться в Шандале. Пусть все считают, что он пропал бесследно. Нужен был специалист. Такой, как Нэлле, которая в совершенстве владела маскирующей магией.
Ее надо было найти. Он уже предпринимал несколько попыток, но все они были, к сожалению, безрезультатны. Однако что-то говорило ему, что она жива и где-то рядом.
Вдруг в комнате запахло магией. Демон поставил на маленький полированный столик бокал с виски и приготовился к защите. Середину комнаты заволокло зеленым дымом. Рассеявшись, он представил миру стройную женщину в черном пальто и в черном берете.
- Нэлле! - вырвалось у Бришана. - Какая удача, что ты нашла меня. Я верил в это!
- Неужели?! - рассмеялась женщина и бросила в угол берет, освободив шикарные зеленые волосы, пышной волной рассыпавшиеся по ее плечам.
Затем она скинула пальто, оставшись в длинном темно-синем свитере, и короткой шерстяной юбке, открывающей стройные ноги. Наряд очень шел бывшей правительнице Страны фей в Шандале, о чем Бришан не преминул заявить ей.
- Спасибо, но мне кажется, что это не совсем то. К сожалению, в этом мире слишком холодно. Не люблю я холод, не по мне это!
- Брось, - возразил демон, - прекрасный мир! Сколько полезных вещей! Вот, например! - Он ткнул рукой в направлении висевшего на стене телевизора.
- А, это, - протянула Нэлле, внимательно понаблюдав за оргией, происходящей на экране. - Как ты это смотришь?!
- Не нравится... - рассмеялся Бришан, - ну ладно. Расскажи лучше, как меня нашла-то?
- Как нашла? - переспросила Нэлле и уселась в стоявшее рядом кресло.
Демон щелкнул рукой, и перед ней появился бокал с виски. Фея благодарно кивнула. Она пригубила спиртное и посмотрела на Бришана:
- Крепковато!
- Согласен! Но зато согреет!
- Ты прав! Кстати, тебя найти было несложно! Ты знаешь, мы, феи, специализируемся на этом виде магии. Так вот твой магический след просто горел ярким огнем на фоне слабых следов магов этого бедного на волшебство мира!
- Так куда ты попала?
- Я очутилась перед каким-то высотным домом. Если помнишь, в Шандале я была в одном платье, а здесь мороз! На мое счастье, мимо шел довольно симпатичный мужчина. Конечно же он остановился. Предложил свою помощь. Естественно, я не отказалась. Имя у него было трудное, но он просил, чтобы я его называла более простым, но тоже мне непонятным - "котик". В общем, поднялись мы к нему домой. Жил он богато. Этот "котик" сразу полез ко мне с приставаниями, но магия моя хоть ограниченно, но действовала. Поэтому он скоро заснул, а я быстренько обработала его сознание. Так что теперь он считает, что я его любовница, и денег не жалеет! Когда все утряслось, я решила найти тебя!
- Поверь, я не могу иначе, - голос Верховной феи стал на миг просительным, - это даже не приказ, это просьба.
- Я выполню ее, повелительница!
- Я знала, что ты моя верная помощница, - облегченно вздохнула Стэлле.
В этот момент в комнате раздался еле слышный звон, который повторился несколько раз с постоянно увеличивающимися интервалами.
- Кто-то пытается связаться с нами, - произнесла Кнэлле.
- Знаю, - ответила Верховная фея, - открой канал! Это кто-то из Великих магов. Больше такое никому не под силу.
Кнэлле сделала сложный жест рукой и прошептала длинную фразу. Воздух в центре комнаты замерцал, превратившись в высокое зеркало. В нем появилась женская фигура.
- Андра, - проговорила Стэлле, обращаясь к ней, - приветствую тебя. Очень неожиданный визит.
- И я тебя приветствую, - ответила Глава Белой гильдии, - у меня срочное дело.
- Прежде чем ты выложишь, что заставило тебя связаться со мной, сразу предупрежу. Нейтралитет Страны фей неизменен!
- Да, знаю, знаю, - нахмурившись, махнула рукой Андра, - я тебя не прошу вступать в войну.
- Внимательно слушаю.
- Рейнджер нашел "Колесо времени" и был захвачен Ионихом. Я хотела просить тебя о помощи. У тебя, по-моему, перед ним есть определенные обязательства. Вдобавок ты должна понимать последствия попадания этой карты в руки Главы Некромансеров.
- Мои обязательства это мои обязательства, - в голосе Верховной феи зазвучал лед, - и я рада, что ты мне об этом напомнила! Но, в отличие от Великих магов, я не забываю про долги. И, конечно, понимаю последствия попадания в руки Йониха этой карты.
К ее удивлению, Андра сдержалась и промолчала, хотя в ее глазах ясно читался гнев. Великие волшебники не привыкли, чтобы с ними так разговаривали. Но, видимо, гостья так нуждалась в помощи феи, что пришлось сдержать свою гордость.
- До меня тоже дошли эти новости, - продолжила Стэлле, - я предприму шаги для освобождения Вана. Ты знаешь, где его держат?
- Он в Крэгг Дерре, замке смертников. - Андра вздохнула с явным облегчением. - Йониха нет в Скеле, но дня через два он там будет. Сейчас всем распоряжается его верный помощник Дрегг.
- Им нужна карта, а не рейнджер, - задумчиво проговорила Стэлле, - скорее всего его убьют.
- Скорее всего, - согласилась Андра, - поэтому я и обратилась к тебе.
- Твои союзники в курсе?
- Пока нет. Но скоро будут. У них тоже имеются шпионы на Мертвых островах. Тем более если Вана казнят, то это будет широко разрекламировано. Хороший пример для всех врагов!
- Что ж, все понятно. - Стэлле вновь села в кресло. - У тебя все?
- Вообще-то не совсем... Моя помощь нужна?
- Нет, спасибо. Если что, я к тебе обращусь! Что еще?
Андра помрачнела, но вновь сдержалась от резкого ответа:
- Мои шпионы и шпионы остальных Великих магов не могут добраться до Синего леса, района на западе королевства. Там что-то происходит! И это что-то связано с некромансерами. Я думаю, что ты не будешь рада, если вновь начнется война. Вряд ли некромансеры пощадят Страну фей!
- Им надо еще преодолеть Очарованный лес! - рассмеялась Стэлле. - А это сделать, поверь, очень непросто. Хотя смысл в твоих словах, конечно, есть! Я так поняла, ты хочешь, чтобы мои феи разведали, что происходит в этом Синем лесу?
Андра кивнула.
- Хорошо, я подумаю. А сейчас, прости, у меня много дел!
Андра поморщилась от такого откровенного выпроваживания, но, в который раз показав свое терпение, вежливо попрощалась, взмахнула рукой и растаяла, оставив фей вдвоем.
Стэлле посмотрела на свою помощницу:
- Что ты об этом думаешь?
- Если мне будет позволено сказать, - ответила та, - то я поразилась терпению нашей гостьи. Вы с ней разговаривали довольно грубо!
- Согласна, - улыбнулась Верховная фея, - но я ей нужна! Эти гордецы Великие маги всегда меня раздражали. Пусть терпит! Ты скажи лучше, что думаешь о ее просьбах?
- Андра хочет спасти рейнджера. Но больше она заботится о карте. Она для нее важнее.
- В этом главное различие, - невесело усмехнулась Стэлле, - для меня же важнее сам рейнджер. Я в долгу перед ним. Но насчет карты волшебница права. Нельзя допустить ее попадания в руки Йониха. Если он уничтожит Ивана и вернет Бришана, никто не сможет ему помешать! Тем более, если возвратится Нэлле, у меня появится опасный конкурент. Кстати, насчет этого Синего леса Андра права. Надо выведать, что там происходит! Дыма без огня не бывает. Кто у нас есть из фей в Зеленом королевстве?
- Астлле.
- Передай главе наших шпионов Тдэлле, чтобы она выяснила все об этом лесе и происходящих в нем событиях. И побыстрее. Только все это надо сделать тайно. Мы в мире с некромансерами!
- Конечно, повелительница. Верховная фея замолчала, и в комнате наступила тишина, длившаяся несколько минут.
- Могу я узнать, когда мне отправляться в Скел? - тихо поинтересовалась Кнэлле.
- Чем раньше, тем лучше. Не медли. Я открою портал до Брейта, города-порта в Синем королевстве, который ближе всего расположен к Мертвым островам. Казначей отсыплет тебе золота, сколько скажешь. Не жалей его! Некромансера тоже можно подкупить! Да, в общем, не мне тебя учить. И если тебя поймают...
- Я знаю, что делать, - ответила Кнэлле.
- Хорошо. У тебя будет спутник или спутница. Кем обернется она, я не знаю. Птица Хаам.
- Птица Хаам? - В голосе Кнэлле послышалось недоверие. - Но это легенда!
- Поверь мне, она существует. И скоро ты в этом убедишься. Она 'передаст тебе амулет, по которому ты определишь, что это подлинная моя посланница. Понятно?
- Понятно, повелительница.
- Тогда иди!
Еще раз поклонившись, помощница покинула комнату. Стэлле села за стол и, порывшись минут пятнадцать в книгах, разложенных на нем, нашла небольшую книжку с обложкой из черного бархата. Книга была без названия. Полистав ее, Верховная фея остановилась на одной из страниц и начала читать.
Повинуясь словам, срывающимся с ее губ, в дальнем углу комнаты заклубился красноватый дым. Когда он рассеялся, перед Стэлле предстала небольшая багрово-красная птица.
Птица раскрыла клюв и заговорила хриплым голосом
- Опять меня побеспокоили! Кто теперь? - заворчала она. - Ты, что ли?
На фею недобро посмотрели два красных глаза.
- Да, я, - проговорила она, - и успокойся, Хаам. У меня есть книга, - она продемонстрировала то, что держала в руках, - я знаю, как сделать тебе больно!
- Ну вот, так всегда, - птица вздохнула почти по-человечески. - Эти маги! Сразу угрожать! Нет в вас дипломатии! Могла хотя бы вежливо попросить. Короче, говори, раз вызвала, чего хочешь?
Стэлле внимательно посмотрела на птицу Создание называлось птицей Хаам, и вызвать его могли только феи. Сама она наткнулась на книжку с этим заклинанием недавно, разбираясь в тайниках своей предшественницы Нэлле.
Заклинание считалось утраченным, и Стэлле сильно удивилась, обнаружив его. Достоинство птицы было в том, что, помимо обычных свойств магии фей, она обладала возможностью превращаться в любое существо Причем с такой точностью, что никто, даже Великий маг, не мог установить, что перед ним. копия или оригинал. Мало того, птица обладала разумом. И разумом очень изобретательным и хитрым. Говорили, что лишь Таурон смог обуздать ее, создав заклинание, подчиняющее птицу.
- Найди мою помощницу, ее зовут Кнэлле. Только чтобы тебя никто не видел. Никто не должен знать, кто ты на самом деле. Это известно мне и Кнэлле. И лучше сразу превратись в кого-нибудь. В кого считаешь нужным. Чтобы не бросаться в глаза. Дальше будешь подчиняться ей
- Понятно, - проворчала Хаам, - тумана напустили! Куда направляемся-то?
- На Мертвые острова! Слышала про такие?
- Конечно слышала, - фыркнула птица. В тот же момент она начала изменяться. Через несколько секунд перед Стэлле стояла фея.
Глава 6 $ 149
Кого-то она смутно ей напоминала, но она никак не могла понять кого.
- Думаю, это пока подойдет? - поинтересовалась птица. Стэлле кивнула:
- Иди!
Хаам развернулась и покинула комнату Верховная фея откинулась в кресле и прикрыла глаза. Теперь оставалось только ждать.
Глава 6 ДЕМОН ДЕЙСТВУЕТ
Может, лучше этот мир?
Или в нем кровавый пир?
Кто ответ нам принесет?
Кто нас выручит, спасет?
Где же лучше будет жить?
Где ты счастье, как с ним быть?
Не вернется никогда.
Мы исчезли без следа.
Гимн параллельным мирам.
Автор неизвестен
* * *
В ресторане царил полумрак. Несмотря на время, семь часов вечера, час, когда все рестораны в центре Москвы обычно заполнялись посетителями, он был пуст.
За небольшим столиком в центре сидели три человека, одетые в строгие дорогие костюмы темных цветов. На лице каждого была маска безразличия. Но если бы сюда чудом попал посторонний посетитель, миновав блокирующую вход охрану, то он сразу бы заметил напряжение, которое висело в воздухе.
Это чувствовали и находившиеся в ресторане. Но правила требовали полной бесстрастности. Люди, сидевшие за столиком, фактически контролировали организованную преступность Москвы.
Их настоящих имен никто не знал. Они даже в беседах друг с другом называли себя вымышленными именами, которые почти уже стали им родными. Все, что писала пресса о ворах в законе и уголовных авторитетах, не касалось этих людей.
Они очень редко собирались вместе. И делали это лишь в крайнем случае. Сейчас, похоже, такой случай наступил. Один из них, смуглый худой человек, прервал затянувшееся молчание:
- Надо что-то решать! Всем известно, почему мы здесь собрались.
- Да уж, известно! Всем известно, Адам, что твои люди упустили убийцу.
- Ты не прав, Виктор, - возразил смуглый, - мои люди захватили его! Но кто же знал, что этот шайтан растает прямо в воздухе. Если бы сам не видел, то не поверил бы никогда!
- Что мы имеем? - вмешался третий мужчина, высокий красивый блондин с холодными синими глазами. - За последние три недели кто-то явно решил с нами соперничать. Наших людей просто уничтожают. Убито восемь авторитетов. Два вора в законе. Я не говорю о простых бойцах. И все берет на себя неуловимая организация, именуемая "Союз Демона". Причем все наши попытки выйти с ней на контакт безрезультатны. Никто про нее не знает. Даже наши люди в правоохранительных органах.
- У тебя есть предложения, Петр? - поинтересовался у него смуглый.
- Честно говоря, - ответил тот. - пока ничего определенного. Поэтому, я думаю, мы и собрались здесь.
- Надо выработать стратегию. И бросить все силы на поиск убийц.
- Я могу облегчить вам работу, - раздался вдруг громкий голос.
Трое сидевших за столом подпрыгнули от неожиданности. Телохранители, тоже слышавшие голос, вскочили на ноги, обводя стволами пистолетов пустой зал ресторана. В нем не было никаких посторонних.
- Да не бойтесь вы, - вновь раздался голос, на этот раз в нем послышался плохо скрываемый смех. - Вы только что изъявили желание найти кого-нибудь из "Союза Демона". Разве нет?
- Да! - ответил Петр. - Кто ты?
- Я тот, кто вам нужен. Я руководитель этой организации. И если ваши телохранители уберут оружие, которое по большому счету бесполезно, я появлюсь, и мы сможем поговорить!
Трое переглянулись. Они привыкли понимать друг друга с полуслова. Адам подал знак телохранителям, и те, убрав оружие, вновь уселись за свои столы, не сводя настороженных взглядов с хозяев.
- Отлично, - проговорил голос, - надеюсь, вы будете благоразумными. У меня есть адекватные ответы на любые ваши действия.
Заклубился красноватый дым, и перед присутствующими появился обладатель голоса. Высокий черноволосый мужчина в пиджаке, с трудом сходившемся на мощной груди. Всех поразил тот факт, что глаза у незнакомца были красными.
Он взмахнул рукой, и рядом с ним появился стул, на который он преспокойно уселся, внимательно разглядывая сидевших за столом и не обращая никакого внимания на напряженных телохранителей, готовых в любую минуту выхватить оружие.
- Итак, - начал он, - мое имя Бришан. Для вас оно звучит непривычно, но я хочу, чтобы меня называли именно так.
- Хорошо, - ответил за всех Петр, - мы...
- Я вас уже знаю и имена тоже, - оборвал его гость, - не будем терять времени. Вы хотите узнать, зачем все эти убийства в последний месяц?
- Не мешало бы, - ответил Адам, в голосе его звучала угроза, - мы не привыкли прощать подобное. Мы привыкли мстить! Кто-то должен ответить за это!
- Прекрасно, - рассмеялся Бришан, - исполнителей я вам выдам, но только если вы примете мое предложение!
- Какое еще предложение? - поинтересовался подозрительно Виктор.
- Предложение о сотрудничестве.
- О чем? - Петр открыл от такой наглости рот. - Да как вы смеете?! Убили наших людей и являетесь с просьбой о сотрудничестве. Да мы вас...
Несмотря на предостерегающие жесты Адама, Петр подал знак телохранителям. Но те ничего не успели сделать. Гость резко вскинул правую руку, и девять прекрасных бойцов, прошедших Афганистан и Чечню, хорошо владевших восточными единоборствами и всеми видами огнестрельного и холодного оружия, мгновенно превратились в девять застывших статуй
Сидевшие за столом замерли и уставились на гостя. Бришан вальяжно откинулся на стуле и с ехидством смотрел на них. На губах у него играла презрительная усмешка.
- Я же предупреждал, - произнес он нравоучительным тоном, - а к моим предупреждениям надо прислушиваться. Запомните это!
- Но... как? Как вы это сделали? - вырвалось у Адама.
- Это просто, - рассмеялся демон, - и далеко не все, на что я способен. Так теперь вернемся к моему предложению? Или нужны еще аргументы?
Его собеседники переглянулись Они не были глупыми людьми и понимали, что то, с чем сейчас столкнулись, сильнее их. Пусть это и не имеет рационального объяснения!
- Слушаем вас, - ответил за всех Петр.
- Мое предложение состоит в следующем, - проговорил Бришан, - я оставляю вас в покое. Убитые моими людьми ваши люди это просто предупреждение. Еще раз повторяю, в качестве жеста доброй воли могу отдать вам их убийц! От вас мне нужна будет определенная сумма, которая должна отправляться вот на это... - он выхватил из воздуха бумажку и положил на стол. - И, естественно, мне может понадобиться ваша помощь в нескольких деликатных делах. В ответ же я буду снабжать вас любой информацией. В вашем мире для меня нет ничего скрытого.
- В нашем мире... - протянул Петр, внимательно слушавший речь гостя. - Кто вы?
- Сейчас вам это знать не обязательно, - предупредил его тот, - может быть, позже, когда я решу, можно ли вам доверять.
За столом наступило гробовое молчание. Бришан обежал веселым взглядом своих хмурых собеседников. Положительно, происходящее ему нравилось все больше и больше. Этот мир словно был создан для него. Осуществить то, что задумал, а затем вернуться в Шандал с оружием, которым был так богат этот мир! Он будет повелителем двух миров! Но это потом. Демон умел ждать!
Пауза длилась почти десять минут, пока наконец не заговорил Петр:
- Нам надо обсудить это между собой!
- Конечно, полчаса вам хватит? И не став дожидаться ответа, Бришан растворился в воздухе.
- Да... - протянул Виктор. - И что вы думаете обо всем этом?
- Он силен, этот Бришан, - задумчиво проговорил Адам, - как он все это делает? Допустим, он обладает сверхъестественными способностями! Хоть это и звучит столь фантастично, я привык верить своим глазам, - он кивнул на статуи замороженных телохранителей. - Он, имея хорошо подготовленную организацию, способен доставить нам немало проблем.
- Ты предлагаешь принять его предложение? - уточнил Виктор.
- Не вижу другого выхода! У тебя иные варианты?
Виктор покачал головой.
- Значит, все согласны, я так понял? - подвел итог Петр.
- В принципе да, - ответил Виктор, беря со стола бумажку, оставленную гостем. Прочитав написанное на ней, он покачал головой: - Недурственные аппетиты у этого Бришана, ничего не скажешь!
После того как все ознакомились с ее содержанием, наступила тишина, которую нарушил Петр:
- Сумма, конечно, большая, но не столь критическая. Мы можем позволить себе ее выплачивать, только вот какую информацию нам может поставить этот демон?
- Это можно проверить. Пусть сначала даст нам что-нибудь интересное, то, что мы не знаем, а хотели бы знать.
- Надо посоветоваться с нашими коллегами и выбрать что-нибудь такое, очень сложное!
- Точно! Я... - Адам замер на полуслове. Воздух вновь замерцал, и за столом материализовался Бришан.
- Ну что, посовещались? - Красные глаза демона изучающе смотрели на собеседников.
- Да, посовещались, - ответил Петр, - мы в целом согласны, но у нас есть одно условие.
- Какое же, позвольте полюбопытствовать? - осведомился гость.
- Во-первых, вы нам выдаете исполнителей убийств. Во-вторых, вы должны нам сначала доказать, что можете то, о чем говорили.
- Понятно, - протянул Бршцан, - я должен дать вам информацию авансом. Что ж, вполне логично Что вы хотите знать?,
- На этот вопрос мы ответим завтра. Как с вами связаться?
- Я сам свяжусь. Итак, до завтра. Гость исчез. В тот же момент телохранители ожили. На них было больно смотреть.
- Что ж, - произнес, поднимаясь, Виктор, - полагаю, что завтра нам стоит собраться здесь же. Каждый пусть подготовит свой вопрос. Выберем самый сложный.
Возражений ни у кого не было.
* * *
Иван не знал, что и подумать. После гибели Витька прошло уже больше двух недель, но никто не думал связываться с ним. Телефон молчал. Он пару раз ходил в офис, но тот был закрыт.
Самое обидное, что он общался в основном с Витьком и для всех остальных был чужим. Иван съездил к себе на квартиру. К его огромному удивлению, обе квартиры оказались пустыми. И вот наконец раздался звонок в дверь.
В глазок он увидел гостей. Это были Самсон и пара его подручных с квадратными плечами и челюстями. Иван открыл дверь, и они вошли в квартиру, остановившись в холле и не изъявив никакого желания раздеться и пройти дальше,
- В общем, такие дела, - произнес Самсон, окидывая Ивана неприятным взглядом, от которого засосало под ложечкой. Было в этом человеке что-то, что внушало первобытный ужас. Витек по сравнению с ним был просто душка в общении. - Витек умер. Хата эта наша, так что мы ее забираем. В твоих, так сказать, услугах мы не нуждаемся, поэтому ты, можно сказать, уволен. Тебе просто повезло. Обычно нас покидают лишь вперед ногами.
- А моя квартира? У меня ее отняли! Там никто не живет, - поинтересовался Иван. Он чувствовал, что теряет над собой контроль.
- Ты, наверно, не понял! - рассмеялся Самсон. - Та квартира наша. И губы на нее не раскатывай. А эту освобождай! Даем три дня!
- Где же мне жить?
- Это нас не касается! Три дня, и тебя здесь нет. Не смоешься, пеняй на себя!
- Ты уверен? - в голосе Ивана прорезались зловещие жилки. Он уже не в силах был сдержать клокочущую в нем злость. Осталась только она!
- В чем? - явно не понял вопроса Самсон.
- Убирайся отсюда, пока жив! - Иван окончательно утратил контроль над собой и теперь вновь стал волшебником, как в далеком Шандале.
- Ты че, лох? - На лице Самсона появилось изумлённое выражение. - Не понимаешь по-хорошему? Макс, Крот, - обратился он к своим спутникам, - ну-ка выбросьте этого оборзевшего лоха на улицу, прямо сейчас. Нечего три дня ждать!
Его спутник, двинулись на Ивана. Но тот уже отдался своей ненависти. Зазвучали слова на непонятном для гостей языке из ладоней вырвались два ослепительных белых луча и вонзились в приближавшихся громил. Раздалось два коротких вскрика, и перед ошеломленным Самсоном на пол свалились два обугленных трупа.
Не веря своим глазам, он смотрел на того, кого считал жалким лохом. Сейчас он преобразился. В глазах Ивана сверкали молнии, а от горделивой позы веяло непонятной мощью и непоколебимой уверенностью в собственных силах.
- Ты... ты... это чего... это... - заикаясь проговорил Самсон.
- Теперь повторишь свои наглые требования или нет? - поинтересовался Иван. - Или уберешься отсюда в... - далее он показал, что не забыл русские фольклорные обороты.
- Да я тебя, - вскинулся было Самсон, но Иван взмахнул рукой, и мощный порыв ветра вынес бандита из квартиры.
Самсон врезался в бронированную дверь соседней квартиры и рухнул на пол. С трудом поднявшись, он посмотрел на стоявшего в дверях Ивана. Тот укоризненно погрозил ему пальцем и закрыл дверь. Бандит конечно, был не семи пядей во лбу, но и не совсем дураком. Дураки в его профессии долго не жили.
То, что он сейчас увидел, его потрясло, но не настолько, чтобы сильно испугаться. Да, столкнулся он с чем-то необъяснимым. Но эту Иван заплатит! Тем более, квартиру решил зажать у братвы. Она, между уточим, упакована по высшему классу и не меньше пятидесяти тысяч веленью стоит.
Кряхтя, он поднялся и, ощупав себя, убедился, что явных повреждений у него нет. Ругаясь, он заковылял к лестнице и тяжело начал спускаться.
Иван очнулся от эйфории, охватившей его во время боя, и ей на смену пришла горькая правда. Победу он, конечно, одержал, но ему в одиночку не победить банду, которая была хорошо организованной и вооруженной группой, жестокой и беспощадной.
Никакая магия не защитит от снайпера или бомбы. Значит, оставалось одно бежать. Правда, куда бежать, он не знал. Деньги у него были, Витек каждую неделю давал ему конверты, сумма в которых в несколько раз превышала официальную месячную зарплату Ивана. Он вздохнул. Витька было жалко, несмотря на то, что именно он отнял квартиру.
Итак, у него было три тысячи долларов и немного рублей. В принципе этого хватало, чтобы уехать из Москвы и обосноваться в новом городе. Все-таки он обладает магией и наверняка сможет найти ей применение. Если действовать аккуратно, то можно было на этом неплохо зарабатывать.
Не став откладывать сборы в долгий ящик, Иван быстро собрал рюкзак, оделся теплее, взял деньги и документы, засунул за пазуху "ТТ", подаренный Витьком в самом начале их сотрудничества, и две обоймы, вышел из квартиры, закрыв за собой дверь.
Он сбежал вниз и, добравшись до автобусной остановки, поймал машину. Садясь в нее, он заметил, что стоявшая на остановке женщина в черном пальто как-то странно на него смотрит. Она показалась ему знакомой.
- Гони в Шереметьево! - сказал Иван.
Машина рванулась с места, провожаемая внимательным взглядом женщины.
* * *
Бришан вальяжно развалился на подушках и смотрел по телевизору порнографический фильм. Попивая виски, которое стало у него любимым напитком, он отдыхал. В этом мире демон осваивался очень быстро, и ему очень нравились всевозможные приспособления, носившие странные названия, - телевизор, телефон и многое другое, о чем в Шандале не имели ни малейшего представления.
Его план пока выполнялся блестяще. Эти трое руководителей местных бандитов оказались людьми сговорчивыми. Задача была поставлена, и после того как он ее выполнил, Бришан заключил с ними пакт о сотрудничестве. Теперь можно было начинать скупать оружие, с помощью которого он собирался захватить Шандал. Загвоздка была только в одном.
Он знал, что "Колесо времени" может переправлять любые грузы, но надо было точно знать, как это сделать. Он уже разобрался в ошибке, из-за которой сам очутился в этом мире, но для более расширенного пользования возможностями карты нужны были книги. Точнее говоря, книга "Артефактные карты", которая лежала в его библиотеке, в Бурграде.
Но, с другой стороны, он не хотел появляться в Шандале. Пусть все считают, что он пропал бесследно. Нужен был специалист. Такой, как Нэлле, которая в совершенстве владела маскирующей магией.
Ее надо было найти. Он уже предпринимал несколько попыток, но все они были, к сожалению, безрезультатны. Однако что-то говорило ему, что она жива и где-то рядом.
Вдруг в комнате запахло магией. Демон поставил на маленький полированный столик бокал с виски и приготовился к защите. Середину комнаты заволокло зеленым дымом. Рассеявшись, он представил миру стройную женщину в черном пальто и в черном берете.
- Нэлле! - вырвалось у Бришана. - Какая удача, что ты нашла меня. Я верил в это!
- Неужели?! - рассмеялась женщина и бросила в угол берет, освободив шикарные зеленые волосы, пышной волной рассыпавшиеся по ее плечам.
Затем она скинула пальто, оставшись в длинном темно-синем свитере, и короткой шерстяной юбке, открывающей стройные ноги. Наряд очень шел бывшей правительнице Страны фей в Шандале, о чем Бришан не преминул заявить ей.
- Спасибо, но мне кажется, что это не совсем то. К сожалению, в этом мире слишком холодно. Не люблю я холод, не по мне это!
- Брось, - возразил демон, - прекрасный мир! Сколько полезных вещей! Вот, например! - Он ткнул рукой в направлении висевшего на стене телевизора.
- А, это, - протянула Нэлле, внимательно понаблюдав за оргией, происходящей на экране. - Как ты это смотришь?!
- Не нравится... - рассмеялся Бришан, - ну ладно. Расскажи лучше, как меня нашла-то?
- Как нашла? - переспросила Нэлле и уселась в стоявшее рядом кресло.
Демон щелкнул рукой, и перед ней появился бокал с виски. Фея благодарно кивнула. Она пригубила спиртное и посмотрела на Бришана:
- Крепковато!
- Согласен! Но зато согреет!
- Ты прав! Кстати, тебя найти было несложно! Ты знаешь, мы, феи, специализируемся на этом виде магии. Так вот твой магический след просто горел ярким огнем на фоне слабых следов магов этого бедного на волшебство мира!
- Так куда ты попала?
- Я очутилась перед каким-то высотным домом. Если помнишь, в Шандале я была в одном платье, а здесь мороз! На мое счастье, мимо шел довольно симпатичный мужчина. Конечно же он остановился. Предложил свою помощь. Естественно, я не отказалась. Имя у него было трудное, но он просил, чтобы я его называла более простым, но тоже мне непонятным - "котик". В общем, поднялись мы к нему домой. Жил он богато. Этот "котик" сразу полез ко мне с приставаниями, но магия моя хоть ограниченно, но действовала. Поэтому он скоро заснул, а я быстренько обработала его сознание. Так что теперь он считает, что я его любовница, и денег не жалеет! Когда все утряслось, я решила найти тебя!