Страница:
Его переложили с операционного стола на кушетку и стали дожидаться, когда перестанет действовать наркоз.
Прошло не более часа, и Курносик открыл глаза.
-- Где я? -- произнес он слабым голосом.
Казалось, не было сказано ничего особенного. Но именно то, что больной повел себя как нормальный гном, было, с точки зрения Глюка, самое главное. Студент, Взломщик и Кроха ликовали.
Только Прим Бамбас остался, или делал вид, что остался, равнодушным. Час назад он велел "Матрешке" принести тыквенных семечек и теперь лузгал их в бумажный кулек, развалившись в кресле перед иллюминатором. За иллюминатором была только надоевшая до чертиков каменная стена, но адмирал делал вид, что эта стена его чрезвычайно интересует.
-- Все хорошо, голубчик, не волнуйтесь, -- ласково и нараспев говорил Глюк больному. -- Дышите ровно.
-- Что со мной?..
-- Ничего, ничего... Вам сейчас головку немножечко прооперировали.
Курносик огляделся и попробовал подняться, но Глюк мягким движением уложил его на место.
-- Пока еще вам нельзя шевелиться, держите головку на подушечке.
-- Я попал в аварию? -- спросил Курносик.
-- В каком-то смысле... -- уклончиво ответил Глюк.
К кушетке приблизились Студент, Взломщик и Кроха.
-- Вы что-нибудь помните? -- спросила Кроха.
Курносик прищурился, напрягся и неуверенно заговорил:
-- Да, я все помню. Через неделю я лечу в Солнечную систему, а потом... Погодите, а почему я здесь? Ведь я на "Волчке"? -- Он поднял голову и стал беспокойно озираться. Теперь он заметил и сидящего в стороне Бамбаса. -- Ну конечно, я на "Волчке", вот и господин адмирал. Господин адмирал, скажите хотя бы вы, что со мною случилось?
Адмирал поморщился и нехотя ответил:
-- Господин Курносик, прежде всего нам бы хотелось услышать от вас, что с вами случилось.
Курносик испуганно посмотрел на Глюка.
-- Послушайте, доктор, почему он так говорит? Я что-нибудь не так сделал? Может быть, я на кого-нибудь наехал на своем автомобиле?
-- Ничего, ничего, голубчик, -- успокоил его Глюк. -- Тут авария другого рода... Постарайтесь вспомнить все по порядку, издалека.
-- Ну что, пожалуй... -- согласился Курносик. -- Я работаю старшим инженером по робототехнике в бюро Хронокосмической навигации. Через неделю мне предстоит лететь в Солнечную систему по программе Созидания Будущего. Пятнадцать трудоголиков и пятнадцать голодранцев, планеты Земля и Колдобина... Командир корабля -- адмирал Прим Бамбас. Господин адмирал, да скажите же вы им!..
Прим Бамбас бровью не повел.
-- Скажите, а что вы помните из того, что происходило в последние дни и часы? -- поинтересовался Студент.
-- Что я помню? Я, конечно, все помню. Сегодня я работал, как обычно, в своей лаборатории. Потом, когда рабочий день закончился и все разошлись, я стал монтировать и трансплантировать... -- Курносик вдруг сделал испуганное лицо и схватился за голову. -- Ой!.. Ой, что же я сделал! Скорее, скорее, выньте из меня эту штуку! Доктор, не медлите ни секунды! Микропроцессор вмонтирован за правым ухом, вот здесь, здесь! Скорее, он меня погубит!..
Курносик схватился за место, где должен был находиться самый первый вмонтированный в голову микропроцессор, но, не нащупав его под кожей, удивленно уставился на Глюка:
-- Вы... вы знали? Вы его... удалили?..
-- Не волнуйтесь, из вас уже извлекли все лишнее, -- заверил его Глюк. -- Теперь вы опять совершенно нормальный гном.
По щекам Курносика покатились слезы, он разрыдался, и Глюк был вынужден дать ему приличную дозу успокоительного лекарства.
Курносик еще некоторое время рыдал и жаловался, что едва себя не погубил, и благодарил доктора. Потом он все-таки заснул, а все, кроме Глюка, вышли из лаборатории посовещаться.
-- Теперь ясно, -- огорченно сказал Прим Бамбас. -- Он помнит лишь то, что было до самой первой операции, задолго до полета. После этой операции он перестал быть нормальным гномом, и с тех пор ничего не помнит. И с кого теперь спрашивать? Нет, он у меня сейчас все вспомнит!..
Прим Бамбас рванулся к дверям лаборатории, но Взломщик и Студент схватили его под руки и силой усадили в кресло.
-- Поймите, -- настойчиво потребовала Кроха, -- теперь не время скандалить! Нужно думать о том, как изловить и размонтировать самообучающегося робота. С каждой минутой он становится опасней!
Прим Бамбас успокоился, лицо его сделалось кислым.
-- Ну так и ловите. За все мне отдуваться. Главный динамик потерял, арестанты разбежались, роботы взбунтовались... Проведут служебное расследование, лишат всех званий и отправят в отставку. И правильно сделают: не надо быть таким идиотом!.. -- Прим Бамбас в сердцах плюнул прямо на пол салона.
Гномы сочувственно молчали.
-- Если эта тварь еще в трубе, -- сказал Прим Бамбас, -- то можно попробовать выкурить его оттуда снотворным газом.
-- Но разве снотворный газ подействует на механизм? -- возразила Кроха. -- Ведь это робот, а не гном.
-- Да, это верно, -- уныло согласился Прим Бамбас. -- Хитрый, наглый, отвратительный робот...
Все четверо задумались, и наступила тишина, прерываемая только доносившимся из лаборатории легким металлическим стуком. Это Глюк кипятил на электроплитке хирургические инструменты. Студент посмотрел на товарищей и многозначительно поднял вверх указательный палец:
-- Пар.
Последовала короткая пауза.
-- Пар... -- прошептала Кроха.
-- Пар! -- воскликнул Взломщик.
-- Пар-р-р!! -- зарычал Прим Бамбас.
Ну конечно! Если роботы боятся воды, то, стало быть, должны бояться и пара, поскольку пар и есть вода, только растворенная в воздухе.
Объяснять никому не пришлось. Прим Бамбас бросился в грузовой отсек и загремел каким-то железом. Работа закипела. Взломщик мастерил герметичный котел для воды. В ход пошли железные бочки из-под керосина, соединенные между собой трубкой. Студент прилаживал к вентиляционному окну раструб. Кроха и "Матрешка" собирали по кораблю тряпье и раскладывали его кучами под каждой бочкой.
Вскоре все было готово: бочки до половины наполнили водой, тряпки смочили керосином. Прим Бамбас чиркнул зажигалкой, и тут... В вентиляционной трубе послышались возня и встревоженные голоса.
При всеобщем замешательстве Взломщик отсоединил раструб, и из отверстия один за другим вылезли чумазые как трубочисты Огонек, Циркуль, Карлуша и Чек.
Кроха испуганно ахнула, Взломщик и Студент медленно переглянулись, Прим Бамбас почесал затылок.
-- Остроумное решение, -- сказала Огонек, едва взглянув на подготовленный к работе паровой агрегат. -- Собираетесь кого-то выкурить из трубы? Робота?..
Глава тринадцатая
Засада.
Опасен, как никогда...
Начинало светать. Освобожденные из "отстойника" гномы не расходились. Настроение было праздничное, все возбужденно переговаривались, разглядывали и трогали руками валявшихся повсюду роботов-стражников.
Отдельной кучкой собрались бывшие пираты-трудоголики. Вид у них был унылый: все надежды разбогатеть рухнули, подводную лодку они потеряли, а капитан, кажется, совсем рехнулся. Выпущенные из карцера Нос и Костыль ругали всех на чем свет стоит и угрожали непонятно кому.
Неподалеку от входа из густых зарослей выглядывали дикари-голодранцы. Оставаясь незамеченными, они с любопытством следили за событиями минувшей ночи, ровным счетом ничего не понимая. Теперь они дожидались, чем все закончится.
Из глубины служебных коридоров появились Студент, Циркуль, Огонек, Взломщик, Кроха, Карлуша и Чек. После того как в кратере появились еще двое хитроумных изобретателей, планы круто переменились. Во-первых, было решено заколотить все вентиляционные окна. С этим надо было спешить, чтобы робот не смог выбраться из трубы и чтобы пар не уходил впустую. Эти окошки сейчас в спешном порядке заколачивали и заваривали толстым листовым железом роботы-слесари, за спинами у которых стояли грозные "барбосы".
Еще лучше придумал инженер Циркуль. Он предложил оставить не заколоченным одно-единственное окошко, расположенное над входом в "отстойник" и выходящее прямо на покрытую мхом каменистую поляну. Над этой поляной натянуть несколько рядов проволоки и пустить электричество. Налетев на нее, робот получил бы сильнейший удар тока, и его электроника навсегда бы вышла из строя.
Взломщик и Циркуль тут же принялись за сооружение проволочной засады, а Студент поднялся на тот самый балкончик, с которого обычно выступал директор, и обратился к освобожденным пленникам:
-- Друзья! Братцы! Победа близка! Вы все свободны! Так называемый директор свергнут, и больше никто...
Дальнейшие его слова утонули в громогласном "ура!" и аплодисментах. Подняв руку и дождавшись тишины, Студент продолжал:
-- Так называемый директор больше не директор! (Аплодисменты.) Но здесь, на фабрике, затаился еще один враг! И этот враг еще опаснее! (Растерянный ропот.) Этот враг -- не гном, а робот! Самообучающийся, непредсказуемый механизм, который становится все более опасным с каждым часом, с каждой минутой! (Ропот усилился.) Я не могу раскрыть наши планы -возможно даже, что он нас сейчас слышит (все притихли), но я прошу вас об одном: немедленно отойдите от входа. Разойдитесь как можно дальше!
Встревоженные гномы послушно разошлись и оцепили вход большим полукругом.
Позади открывался вид на чашу котлована, до самых кромок заполненную густым туманом. Из этого тумана, как из молока, торчала ракета. Она возвышалась больше чем на половину своей длины и поблескивала в красноватом свечении восточной части неба. Солнце вот-вот уже готово было выглянуть из-за горизонта.
Карлуша и Чек, несмотря на неоднократные предостережения, стояли у самого проволочного заграждения, со страхом и нетерпением ожидая появления взбесившегося робота.
Вместе со всеми на фабрику приплелся Пухляк и теперь прятался за спинами других гномов, стараясь не попадаться на глаза своим мучителям. Но тут, как назло, кто-то его окликнул по имени, и Карлуша его увидел. Он поманил Пухляка, и тот нехотя приблизился, понимая, что деваться некуда.
-- Жалко, не до тебя сейчас... -- процедил Карлуша сквозь зубы, и Пухляк радостно закивал головой. -- Попался бы ты мне раньше на глаза... (Пухляк развел руками.) Ничего, ничего, будет еще время... (Пухляк поднял глаза, преисполненные вины и раскаяния.)
Но тут Чек пихнул Карлушу локтем, и все трое обратили взоры к отверстию, вокруг которого начал клубиться пар.
* * *
Незадолго до этого в кратере происходило следующее.
Адмирал Прим Бамбас щедро полил разложенное под бочками тряпье керосином и поджег. Керосин вспыхнул, и языки пламени начали лизать со всех сторон наполненные водой железные бочки. Вода стала закипать. Пар ударил в трубу и помчался вперед, заполняя собой все путаные разветвления.
Прошла минута, другая, и Прим Бамбас с изумлением услышал в глубине трубы быстро приближающийся стук. Кто-то стал отчаянно биться изнутри об одно из заделанных железом окошко.
Прим Бамбас вдруг подумал, что это может быть еще один заплутавший в трубе гном, и тревожно окликнул его: "Эй, кто там?"
Но в ответ послышалось только злобное механическое рычание, а удары посыпались с удвоенной силой.
Слесари постарались на совесть -- железо не поддалось, и "Шестой" убежал в глубь трубы.
Но, не успел Прим Бамбас подлить в огонь керосину, как коленки робота загремели у другого отверстия и все повторилось -- попытка выбить железное заграждение и удаляющийся стук в трубе. Затем еще раз, и еще...
Возможно, робот хотел во что бы то ни стало проникнуть именно в кратер. Застигнув адмирала врасплох, он мог силой отобрать у него пульт дистанционного управления, снять защитную хронооболочку и захватить корабль.
Страшно подумать, что могло бы последовать за этим...
* * *
Едва из отверстия показались первые клубы пара, среди собравшихся перед входом гномов пробежал испуганный ропот. Все расступились еще дальше, образовав перед входом свободное пространство. Перетрусивший Пухляк тоже хотел посторониться вместе со всеми, но Карлуша схватил его за рукав пижамы и велел стоять рядом:
-- Куда собрался? Стой здесь. Дойдет и до тебя очередь...
Пар из окошка ударил сильнее и труба загудела, как огромный расстроенный орган.
-- Ну где же он, где... -- шептал стоявший неподалеку Студент и от волнения кусал себе губы.
Взломщик и Циркуль склонились над потрескивающим трансформатором и внимательно следили за стрелкой шкалы напряжения. Электричество поступало в сеть от находящегося в старой шахте дизеля, который все еще работал благодаря исправно трудившимся роботам-механикам. Они ничего не знали о случившемся этой ночью перевороте.
Пар валил из окошка в полную силу, тревога возрастала, "Шестой" не появлялся.
-- Нельзя было оставлять адмирала одного, -- сказала Огонек. -- У него пульт в кармане...
Студент повернулся, дико посмотрел на нее и схватился за голову. Он сделал движение, чтобы опрометью бежать в кратер, но Огонек предупредила его:
-- Погодите, кажется, он здесь...
И действительно: со звоном отлетела решетка вентиляционного окна и в облаке пара показалась голова "Шестого". У него была злобная, оскалившаяся физиономия. Пар оплавил мягкую резину лица, обнажив зубы и отдельные части стального черепа.
По толпе гномов пробежал испуганный ропот.
То обстоятельство, что робот не выскочил из трубы сразу, нарушало планы -- теперь он мог разглядеть натянутую внизу сеть из перекрещивающихся на разных уровнях оголенных проводов. И он ее увидел.
-- Несчастные, тупоголовые гномы! -- прохрипел он. -- За кого вы меня держите, вы, низшие создания! Вы устроили засаду на перепуганного кролика? Так занимайтесь ловлей кроликов и не суйте свой нос в дела, недоступные вашим дрянным, никчемным умишкам!
"Шестой" невероятным образом изогнулся внутри трубы, сжался как пружина и, оттолкнувшись, перелетел через проволочную западню. Отряхнувшись и поправив галстук, он взглянул на верхушку торчащей из котлована ракеты и, внезапно сорвавшись с места, побежал по тропинке.
Глава четырнадцатая
Схватка.
Последний шанс.
Пухляк совершает поступок
-- Ракета! -- сообразил Студент. -- Он бежит к ракете! Если Звездочкин выключил силовое поле...
Студент выхватил из кармана рацию и закричал:
-- "Луна", "Луна", отвечай, "Луна"! Прием!..
Рация молчала.
И вдруг из полосы густого тумана на тропинку выползло металлическое чудовище. У него было три головы, пять рук и четыре ноги. Руки подрагивали и тянулись вперед подобно щупальцам гигантского спрута.
Завидев "Шестого", чудовище взревело столь оглушительно, что у гномов заложило уши и подкосились коленки.
За кустами ежевики можно было разглядеть Звездочкина, который держал в руках приборчик с выдвижной антенной. По всей видимости, монстр не имел собственной программы и был примитивным радиоуправляемым механизмом.
Разглядев многорукого противника, "Шестой" вскинул голову и захохотал. В два прыжка он оказался перед чудовищем, раскрыл неожиданно огромную пасть и быстрым движением откусил одну из трех голов. Повернувшись к гномам, он шумно выплюнул, и голова покатилась в их сторону.
Звездочкин лихорадочно задвигал рычажками на пульте управления. Все пять рук стали делать беспорядочные движения, но ни одно из них не достигло цели.
-- Что он делает! -- с досадой прошептала Кроха. -- Не так, не так!..
"Шестой" отскочил в сторону и изготовился к новому нападению. У Звездочкина был растерянный вид, он не ожидал такого отпора.
Тут Кроха, не в силах более выносить собственное бездействие, стремглав побежала по краю поляны к зарослям.
-- Давайте сюда! -- она выхватила у Звездочкина радиопередатчик и сделала несколько пробных сигналов.
Чудовище послушно подпрыгнуло и взмахнуло конечностями.
Кроха удовлетворенно кивнула и, двигая рычажками, стала медленно приближаться к месту схватки. Теперь все с изумлением смотрели на то, как меняется расстановка сил в этом необычном и жестоком состязании.
Шагнув вперед, многорукий сделал неожиданное круговое движение и, будто стальным веером, всеми своими конечностями снес противнику часть головы и правое плечо.
Рука "Шестого" повисла на проводах, обнажившиеся механизмы стальной челюсти затарахтели вверх-вниз. Недолго думая, он оторвал руку, отшвырнул в сторону и внезапно бросился под ноги чудовищу, прокатился у него под животом и выскочил с другой стороны.
Медлительность стоила созданию Звездочкина двух перекушенных ног. Кроха закусила губу от досады и сосредоточилась.
Механизм завалился на бок и, чтобы выправить положение, оперся на одну из своих пяти рук. И тут же, прежде чем "Шестой" сумел воспользоваться своим преимуществом, нанес противнику град прямых ударов по корпусу. Под разорванной одеждой робота появились глубокие вмятины, а туловище изогнулось словно вопросительный знак. В то же время движения его стали менее уверенными. Несколько раз он промахнулся, затем оступился и упал.
-- Пар! -- догадался Студент. -- Вода начинает действовать, его системы жизнедеятельности нарушены!
Робот поднялся, отбежал и огляделся по сторонам. Его затуманивающийся мозг уже не мог принимать быстрых и правильных решений. Впереди был многорукий враг; слева -- крутой обрыв; справа -- лес, не суливший иных перспектив, кроме медленной агонии...
"Шестой" повернулся к толпе гномов. Те ахнули и попятились.
Пара в трубе не было, лишь только струйка воды вытекала из отверстия и уходила в мох. По трубе можно было попытаться проникнуть в секретную лабораторию, где роботы-электронщики еще могли бы поставить его на ноги... Это был его последний шанс. Но надо успеть, пока он еще в состоянии двигаться, надо успеть...
И робот неожиданно для всех бросился назад, к вентиляционному окошку.
Карлуша, Пухляк и Чек увидели вдруг, что взбесившийся робот изменил направление и бежит прямо на них.
-- Чего это он?! -- воскликнул Карлуша и выпустил Пухляка.
Пухляк напрягся так, что под толстой кожей на его висках выступили жилы, мышцы на лице заходили ходуном, а щеки затряслись. Изуродованный, взбесившийся механизм с каждым мгновением приближался, неестественно выпученные глаза смотрели прямо в его глаза...
С беззвучным криком Пухляк рванулся в сторону, споткнулся и шлепнулся на землю.
Одновременно "Шестой", который из-за полученного в бою косоглазия взял неверное направление, резко повернул к вентиляционному окошку. А повернув, споткнулся о растянувшегося на земле Пухляка. Описав в воздухе дугу, он загремел прямо на гудящую от напряжения проволоку.
Сверкнула ослепительная вспышка, раздался треск, фейерверком взметнулись искры, и в неярком синеватом пламени робот-злодей исчез раз и навсегда.
* * *
Когда пламя погасло, гномы окружили груду черного дымящегося железа, не представлявшую теперь ни малейшей опасности ни для Земли, ни для Колобка, ни для Вселенной...
А в следующую минуту все вспомнили о герое.
Его окружили, подняли на руки и принялись качать. Пухляк взлетал кверху и тут же падал на бесчисленное количество чьих-то заботливых рук, подлетал и снова падал... Наконец его опустили, и он с облегчением уселся прямо на землю. Он смотрел по сторонам и решительно ничего не понимал. Его окружали радостные, восторженные лица знакомых и незнакомых гномов. К полнейшему его изумлению, все выглядело так, будто он совершил какой-то выдающийся, героический поступок. И это было так похоже на фантастический сон, что Пухляк изо всех сил ущипнул себя за ляжку.
Резкая боль привела его мысли в порядок, и он вспомнил, как бросился бежать, как угодил под ноги этому ужасному роботу и... И тут до него начал доходить смысл происходящего.
Он поднялся и заглянул за спины своих восторженных почитателей. На земле было черное пятно, от которого поднимался дымок с запахом бенгальских огней и паленой резины.
-- Тихо, тихо, -- сказал он сам себе. -- Стало быть, робот упал, а там проволока...
Лицо Пухляка прояснилось. Он заулыбался. Он все понял и теперь был счастлив. Поспешив придать своему лицу приличествующее новому положению выражение скромного смущения. Он склонил голову и стал мягко пожимать тянущиеся к нему руки восторженных поклонников.
Шум вокруг героя еще долго не утихал, а тем временем в сторонке, с лицами, выражающими полнейшее недоумение, стояли Карлуша и Чек. Выходило, что Пухляк жертвовал собой ради их спасения. И это было настолько невероятно, что они не поверили бы этому ни на секунду, если бы не видели все собственными глазами. Когда взбесившийся робот уже был готов их растерзать, Пухляк, не раздумывая, бросился ему под ноги...
Еще несколько гномов не обращали внимания на скороспелого героя. Студент, Огонек, Зубрилка и многие другие благодарили и поздравляли корреспондентку Кроху. Что ни говори, а ведь именно она остановила обезумевшего робота.
Солнце наконец показалось из-за деревьев, все вокруг засветилось и заиграло яркими красками. На мокрых листьях и травинках вспыхнули миллионы искр крошечных блестящих росинок. Туман рассеялся, прозрачный воздух открыл взорам гномов великолепную панораму совсем не страшного острова, глубокой чаши котлована с торчащей из него ракетой и разбросанных по воде до горизонта четырех ракет, прибывших из Центральной директории.
Глава пятнадцатая
Академик Ярило видит остров.
"Дурной глаз" находит свою жертву
В седьмом часу утра поднявшийся с постели академик Ярило выглянул в иллюминатор ракеты. После бессонной ночи он уже успел выпить большую чашку кофе, но нисколько от этого не взбодрился, а настроение стало еще хуже. И тут перед ним за стеклом возник сверкающий в солнечных лучах гигантский массив конусообразного вулканического острова, покрытого густым лесом и обрамленного отвесными скалами и песчаными пляжами.
В эти мгновения Прим Бамбас снял защиту, окружающую "Волчок", а вместе с ней и оптическую сферу, окружающую остров. Зайдя внутрь круга, он тут же незамедлительно восстановил защитные оболочки.
Ярило прижался лбом к иллюминатору, потом отпрянул, протер глаза и снова уставился на море.
Нет, теперь все было по-прежнему: морская гладь до самого горизонта и весело кружащие в поисках мелкой рыбешки чайки.
Ярило застонал, смочил холодной водой полотенце, обмотал им голову и снова улегся в койку.
* * *
Прим Бамбас поднялся на борт "Волчка" и подошел к доктору Глюку, сидящему у постели спящего Курносика. Держа руку на пульсе больного, Глюк внимательно вглядывался ему в лицо, дожидаясь, когда тот откроет глаза.
Для порядка адмирал начал брезгливо шарить в карманах блестящего "концертного" пиджака неудавшегося диктатора. Среди незначительных мелочей его внимание привлекло кольцо с массивным камнем, в котором адмирал без труда узнал стеклянный глаз, используемый обычно в робототехнике. Повертев кольцо так и сяк, Прим Бамбас заметил, что камень при легком нажиме поворачивается в оправе вокруг собственной оси.
Не успел он сделать полный оборот, как Курносик застонал и открыл глаза. Он увидел перед собой доктора в белом халате и как будто успокоился. Но заметив, что Прим Бамбас держит в руках его кольцо, испуганно замахал руками:
-- Не надо, не надо, бросьте!..
Но было уже поздно: адмирал повернул глаз вокруг оси. Курносик вскрикнул, выгнулся дугой и обессилено распластался на кровати.
Случилось то, чего директор никак не мог предвидеть: его собственное кольцо "Дурной глаз", предназначенное для подчинения своей воле Адмирала Бамбаса, выстрелило в него самого.
В кратере появились Студент и Огонек, и адмирал снова снял защиту, чтобы пропустить их на "Волчок".
Студент тут же размонтировал кольцо и разобрался в его устройстве. Под воздействием слабого электрического тока оно излучало мощный направленный импульс, способный напугать до обморока и сделать легко внушаемым любого нормального гнома.
-- Боюсь, что вы недооценивали способности вашего инженера-директора, -- обратилась Клюковка к Прим Бамбасу. -- Скорее всего, большой алмазный шар также "жалит" не ультразвуком, а куда более опасным энергетическим хоботком.
-- Нужно как можно быстрее уничтожить большой шар! -- нахмурился Студент. -- Чтобы никто и никогда не смог им воспользоваться по злому умыслу или по случайности.
-- Погодите с шаром! -- взмолился Прим Бамбас. -- Шар потом, помогите найти динамик!..
-- Хорошо, хорошо, -- согласился Студент. -- Сейчас же объявлю общий сбор. Только сначала отключите защитные сферы; я свяжусь наконец с нашими спасателями.
Прим Бамбас отключил защиту, и для тех, кто находился в море, остров наконец-то явился во всем своем великолепии.
Глава шестнадцатая
Общий сбор.
Прим Бамбас ерзает от нетерпения,
сидя на том, что все так долго ищут
На стоянке в гроте собрались почти все, за исключением Курносика и Глюка, а также Взломщика, Шестеренки, Торопыги и Циркуля, которые спешно ремонтировали "Стрекозу".
Студент залез на ящик и попросил тишины. Он представил собравшимся адмирала Бамбаса, а затем обрисовал сложившуюся ситуацию.
-- А что это такое? На что он похож? -- послышались голоса из толпы.
-- Понимаете, это такая кругленькая пластинка из металла... -- начал объяснять Студент.
И тут ему уже не в первый раз показалось, что эту пластинку он совершенно точно где-то видел. Но когда и где?.. Справившись с замешательством, он закончил:
Прошло не более часа, и Курносик открыл глаза.
-- Где я? -- произнес он слабым голосом.
Казалось, не было сказано ничего особенного. Но именно то, что больной повел себя как нормальный гном, было, с точки зрения Глюка, самое главное. Студент, Взломщик и Кроха ликовали.
Только Прим Бамбас остался, или делал вид, что остался, равнодушным. Час назад он велел "Матрешке" принести тыквенных семечек и теперь лузгал их в бумажный кулек, развалившись в кресле перед иллюминатором. За иллюминатором была только надоевшая до чертиков каменная стена, но адмирал делал вид, что эта стена его чрезвычайно интересует.
-- Все хорошо, голубчик, не волнуйтесь, -- ласково и нараспев говорил Глюк больному. -- Дышите ровно.
-- Что со мной?..
-- Ничего, ничего... Вам сейчас головку немножечко прооперировали.
Курносик огляделся и попробовал подняться, но Глюк мягким движением уложил его на место.
-- Пока еще вам нельзя шевелиться, держите головку на подушечке.
-- Я попал в аварию? -- спросил Курносик.
-- В каком-то смысле... -- уклончиво ответил Глюк.
К кушетке приблизились Студент, Взломщик и Кроха.
-- Вы что-нибудь помните? -- спросила Кроха.
Курносик прищурился, напрягся и неуверенно заговорил:
-- Да, я все помню. Через неделю я лечу в Солнечную систему, а потом... Погодите, а почему я здесь? Ведь я на "Волчке"? -- Он поднял голову и стал беспокойно озираться. Теперь он заметил и сидящего в стороне Бамбаса. -- Ну конечно, я на "Волчке", вот и господин адмирал. Господин адмирал, скажите хотя бы вы, что со мною случилось?
Адмирал поморщился и нехотя ответил:
-- Господин Курносик, прежде всего нам бы хотелось услышать от вас, что с вами случилось.
Курносик испуганно посмотрел на Глюка.
-- Послушайте, доктор, почему он так говорит? Я что-нибудь не так сделал? Может быть, я на кого-нибудь наехал на своем автомобиле?
-- Ничего, ничего, голубчик, -- успокоил его Глюк. -- Тут авария другого рода... Постарайтесь вспомнить все по порядку, издалека.
-- Ну что, пожалуй... -- согласился Курносик. -- Я работаю старшим инженером по робототехнике в бюро Хронокосмической навигации. Через неделю мне предстоит лететь в Солнечную систему по программе Созидания Будущего. Пятнадцать трудоголиков и пятнадцать голодранцев, планеты Земля и Колдобина... Командир корабля -- адмирал Прим Бамбас. Господин адмирал, да скажите же вы им!..
Прим Бамбас бровью не повел.
-- Скажите, а что вы помните из того, что происходило в последние дни и часы? -- поинтересовался Студент.
-- Что я помню? Я, конечно, все помню. Сегодня я работал, как обычно, в своей лаборатории. Потом, когда рабочий день закончился и все разошлись, я стал монтировать и трансплантировать... -- Курносик вдруг сделал испуганное лицо и схватился за голову. -- Ой!.. Ой, что же я сделал! Скорее, скорее, выньте из меня эту штуку! Доктор, не медлите ни секунды! Микропроцессор вмонтирован за правым ухом, вот здесь, здесь! Скорее, он меня погубит!..
Курносик схватился за место, где должен был находиться самый первый вмонтированный в голову микропроцессор, но, не нащупав его под кожей, удивленно уставился на Глюка:
-- Вы... вы знали? Вы его... удалили?..
-- Не волнуйтесь, из вас уже извлекли все лишнее, -- заверил его Глюк. -- Теперь вы опять совершенно нормальный гном.
По щекам Курносика покатились слезы, он разрыдался, и Глюк был вынужден дать ему приличную дозу успокоительного лекарства.
Курносик еще некоторое время рыдал и жаловался, что едва себя не погубил, и благодарил доктора. Потом он все-таки заснул, а все, кроме Глюка, вышли из лаборатории посовещаться.
-- Теперь ясно, -- огорченно сказал Прим Бамбас. -- Он помнит лишь то, что было до самой первой операции, задолго до полета. После этой операции он перестал быть нормальным гномом, и с тех пор ничего не помнит. И с кого теперь спрашивать? Нет, он у меня сейчас все вспомнит!..
Прим Бамбас рванулся к дверям лаборатории, но Взломщик и Студент схватили его под руки и силой усадили в кресло.
-- Поймите, -- настойчиво потребовала Кроха, -- теперь не время скандалить! Нужно думать о том, как изловить и размонтировать самообучающегося робота. С каждой минутой он становится опасней!
Прим Бамбас успокоился, лицо его сделалось кислым.
-- Ну так и ловите. За все мне отдуваться. Главный динамик потерял, арестанты разбежались, роботы взбунтовались... Проведут служебное расследование, лишат всех званий и отправят в отставку. И правильно сделают: не надо быть таким идиотом!.. -- Прим Бамбас в сердцах плюнул прямо на пол салона.
Гномы сочувственно молчали.
-- Если эта тварь еще в трубе, -- сказал Прим Бамбас, -- то можно попробовать выкурить его оттуда снотворным газом.
-- Но разве снотворный газ подействует на механизм? -- возразила Кроха. -- Ведь это робот, а не гном.
-- Да, это верно, -- уныло согласился Прим Бамбас. -- Хитрый, наглый, отвратительный робот...
Все четверо задумались, и наступила тишина, прерываемая только доносившимся из лаборатории легким металлическим стуком. Это Глюк кипятил на электроплитке хирургические инструменты. Студент посмотрел на товарищей и многозначительно поднял вверх указательный палец:
-- Пар.
Последовала короткая пауза.
-- Пар... -- прошептала Кроха.
-- Пар! -- воскликнул Взломщик.
-- Пар-р-р!! -- зарычал Прим Бамбас.
Ну конечно! Если роботы боятся воды, то, стало быть, должны бояться и пара, поскольку пар и есть вода, только растворенная в воздухе.
Объяснять никому не пришлось. Прим Бамбас бросился в грузовой отсек и загремел каким-то железом. Работа закипела. Взломщик мастерил герметичный котел для воды. В ход пошли железные бочки из-под керосина, соединенные между собой трубкой. Студент прилаживал к вентиляционному окну раструб. Кроха и "Матрешка" собирали по кораблю тряпье и раскладывали его кучами под каждой бочкой.
Вскоре все было готово: бочки до половины наполнили водой, тряпки смочили керосином. Прим Бамбас чиркнул зажигалкой, и тут... В вентиляционной трубе послышались возня и встревоженные голоса.
При всеобщем замешательстве Взломщик отсоединил раструб, и из отверстия один за другим вылезли чумазые как трубочисты Огонек, Циркуль, Карлуша и Чек.
Кроха испуганно ахнула, Взломщик и Студент медленно переглянулись, Прим Бамбас почесал затылок.
-- Остроумное решение, -- сказала Огонек, едва взглянув на подготовленный к работе паровой агрегат. -- Собираетесь кого-то выкурить из трубы? Робота?..
Глава тринадцатая
Засада.
Опасен, как никогда...
Начинало светать. Освобожденные из "отстойника" гномы не расходились. Настроение было праздничное, все возбужденно переговаривались, разглядывали и трогали руками валявшихся повсюду роботов-стражников.
Отдельной кучкой собрались бывшие пираты-трудоголики. Вид у них был унылый: все надежды разбогатеть рухнули, подводную лодку они потеряли, а капитан, кажется, совсем рехнулся. Выпущенные из карцера Нос и Костыль ругали всех на чем свет стоит и угрожали непонятно кому.
Неподалеку от входа из густых зарослей выглядывали дикари-голодранцы. Оставаясь незамеченными, они с любопытством следили за событиями минувшей ночи, ровным счетом ничего не понимая. Теперь они дожидались, чем все закончится.
Из глубины служебных коридоров появились Студент, Циркуль, Огонек, Взломщик, Кроха, Карлуша и Чек. После того как в кратере появились еще двое хитроумных изобретателей, планы круто переменились. Во-первых, было решено заколотить все вентиляционные окна. С этим надо было спешить, чтобы робот не смог выбраться из трубы и чтобы пар не уходил впустую. Эти окошки сейчас в спешном порядке заколачивали и заваривали толстым листовым железом роботы-слесари, за спинами у которых стояли грозные "барбосы".
Еще лучше придумал инженер Циркуль. Он предложил оставить не заколоченным одно-единственное окошко, расположенное над входом в "отстойник" и выходящее прямо на покрытую мхом каменистую поляну. Над этой поляной натянуть несколько рядов проволоки и пустить электричество. Налетев на нее, робот получил бы сильнейший удар тока, и его электроника навсегда бы вышла из строя.
Взломщик и Циркуль тут же принялись за сооружение проволочной засады, а Студент поднялся на тот самый балкончик, с которого обычно выступал директор, и обратился к освобожденным пленникам:
-- Друзья! Братцы! Победа близка! Вы все свободны! Так называемый директор свергнут, и больше никто...
Дальнейшие его слова утонули в громогласном "ура!" и аплодисментах. Подняв руку и дождавшись тишины, Студент продолжал:
-- Так называемый директор больше не директор! (Аплодисменты.) Но здесь, на фабрике, затаился еще один враг! И этот враг еще опаснее! (Растерянный ропот.) Этот враг -- не гном, а робот! Самообучающийся, непредсказуемый механизм, который становится все более опасным с каждым часом, с каждой минутой! (Ропот усилился.) Я не могу раскрыть наши планы -возможно даже, что он нас сейчас слышит (все притихли), но я прошу вас об одном: немедленно отойдите от входа. Разойдитесь как можно дальше!
Встревоженные гномы послушно разошлись и оцепили вход большим полукругом.
Позади открывался вид на чашу котлована, до самых кромок заполненную густым туманом. Из этого тумана, как из молока, торчала ракета. Она возвышалась больше чем на половину своей длины и поблескивала в красноватом свечении восточной части неба. Солнце вот-вот уже готово было выглянуть из-за горизонта.
Карлуша и Чек, несмотря на неоднократные предостережения, стояли у самого проволочного заграждения, со страхом и нетерпением ожидая появления взбесившегося робота.
Вместе со всеми на фабрику приплелся Пухляк и теперь прятался за спинами других гномов, стараясь не попадаться на глаза своим мучителям. Но тут, как назло, кто-то его окликнул по имени, и Карлуша его увидел. Он поманил Пухляка, и тот нехотя приблизился, понимая, что деваться некуда.
-- Жалко, не до тебя сейчас... -- процедил Карлуша сквозь зубы, и Пухляк радостно закивал головой. -- Попался бы ты мне раньше на глаза... (Пухляк развел руками.) Ничего, ничего, будет еще время... (Пухляк поднял глаза, преисполненные вины и раскаяния.)
Но тут Чек пихнул Карлушу локтем, и все трое обратили взоры к отверстию, вокруг которого начал клубиться пар.
* * *
Незадолго до этого в кратере происходило следующее.
Адмирал Прим Бамбас щедро полил разложенное под бочками тряпье керосином и поджег. Керосин вспыхнул, и языки пламени начали лизать со всех сторон наполненные водой железные бочки. Вода стала закипать. Пар ударил в трубу и помчался вперед, заполняя собой все путаные разветвления.
Прошла минута, другая, и Прим Бамбас с изумлением услышал в глубине трубы быстро приближающийся стук. Кто-то стал отчаянно биться изнутри об одно из заделанных железом окошко.
Прим Бамбас вдруг подумал, что это может быть еще один заплутавший в трубе гном, и тревожно окликнул его: "Эй, кто там?"
Но в ответ послышалось только злобное механическое рычание, а удары посыпались с удвоенной силой.
Слесари постарались на совесть -- железо не поддалось, и "Шестой" убежал в глубь трубы.
Но, не успел Прим Бамбас подлить в огонь керосину, как коленки робота загремели у другого отверстия и все повторилось -- попытка выбить железное заграждение и удаляющийся стук в трубе. Затем еще раз, и еще...
Возможно, робот хотел во что бы то ни стало проникнуть именно в кратер. Застигнув адмирала врасплох, он мог силой отобрать у него пульт дистанционного управления, снять защитную хронооболочку и захватить корабль.
Страшно подумать, что могло бы последовать за этим...
* * *
Едва из отверстия показались первые клубы пара, среди собравшихся перед входом гномов пробежал испуганный ропот. Все расступились еще дальше, образовав перед входом свободное пространство. Перетрусивший Пухляк тоже хотел посторониться вместе со всеми, но Карлуша схватил его за рукав пижамы и велел стоять рядом:
-- Куда собрался? Стой здесь. Дойдет и до тебя очередь...
Пар из окошка ударил сильнее и труба загудела, как огромный расстроенный орган.
-- Ну где же он, где... -- шептал стоявший неподалеку Студент и от волнения кусал себе губы.
Взломщик и Циркуль склонились над потрескивающим трансформатором и внимательно следили за стрелкой шкалы напряжения. Электричество поступало в сеть от находящегося в старой шахте дизеля, который все еще работал благодаря исправно трудившимся роботам-механикам. Они ничего не знали о случившемся этой ночью перевороте.
Пар валил из окошка в полную силу, тревога возрастала, "Шестой" не появлялся.
-- Нельзя было оставлять адмирала одного, -- сказала Огонек. -- У него пульт в кармане...
Студент повернулся, дико посмотрел на нее и схватился за голову. Он сделал движение, чтобы опрометью бежать в кратер, но Огонек предупредила его:
-- Погодите, кажется, он здесь...
И действительно: со звоном отлетела решетка вентиляционного окна и в облаке пара показалась голова "Шестого". У него была злобная, оскалившаяся физиономия. Пар оплавил мягкую резину лица, обнажив зубы и отдельные части стального черепа.
По толпе гномов пробежал испуганный ропот.
То обстоятельство, что робот не выскочил из трубы сразу, нарушало планы -- теперь он мог разглядеть натянутую внизу сеть из перекрещивающихся на разных уровнях оголенных проводов. И он ее увидел.
-- Несчастные, тупоголовые гномы! -- прохрипел он. -- За кого вы меня держите, вы, низшие создания! Вы устроили засаду на перепуганного кролика? Так занимайтесь ловлей кроликов и не суйте свой нос в дела, недоступные вашим дрянным, никчемным умишкам!
"Шестой" невероятным образом изогнулся внутри трубы, сжался как пружина и, оттолкнувшись, перелетел через проволочную западню. Отряхнувшись и поправив галстук, он взглянул на верхушку торчащей из котлована ракеты и, внезапно сорвавшись с места, побежал по тропинке.
Глава четырнадцатая
Схватка.
Последний шанс.
Пухляк совершает поступок
-- Ракета! -- сообразил Студент. -- Он бежит к ракете! Если Звездочкин выключил силовое поле...
Студент выхватил из кармана рацию и закричал:
-- "Луна", "Луна", отвечай, "Луна"! Прием!..
Рация молчала.
И вдруг из полосы густого тумана на тропинку выползло металлическое чудовище. У него было три головы, пять рук и четыре ноги. Руки подрагивали и тянулись вперед подобно щупальцам гигантского спрута.
Завидев "Шестого", чудовище взревело столь оглушительно, что у гномов заложило уши и подкосились коленки.
За кустами ежевики можно было разглядеть Звездочкина, который держал в руках приборчик с выдвижной антенной. По всей видимости, монстр не имел собственной программы и был примитивным радиоуправляемым механизмом.
Разглядев многорукого противника, "Шестой" вскинул голову и захохотал. В два прыжка он оказался перед чудовищем, раскрыл неожиданно огромную пасть и быстрым движением откусил одну из трех голов. Повернувшись к гномам, он шумно выплюнул, и голова покатилась в их сторону.
Звездочкин лихорадочно задвигал рычажками на пульте управления. Все пять рук стали делать беспорядочные движения, но ни одно из них не достигло цели.
-- Что он делает! -- с досадой прошептала Кроха. -- Не так, не так!..
"Шестой" отскочил в сторону и изготовился к новому нападению. У Звездочкина был растерянный вид, он не ожидал такого отпора.
Тут Кроха, не в силах более выносить собственное бездействие, стремглав побежала по краю поляны к зарослям.
-- Давайте сюда! -- она выхватила у Звездочкина радиопередатчик и сделала несколько пробных сигналов.
Чудовище послушно подпрыгнуло и взмахнуло конечностями.
Кроха удовлетворенно кивнула и, двигая рычажками, стала медленно приближаться к месту схватки. Теперь все с изумлением смотрели на то, как меняется расстановка сил в этом необычном и жестоком состязании.
Шагнув вперед, многорукий сделал неожиданное круговое движение и, будто стальным веером, всеми своими конечностями снес противнику часть головы и правое плечо.
Рука "Шестого" повисла на проводах, обнажившиеся механизмы стальной челюсти затарахтели вверх-вниз. Недолго думая, он оторвал руку, отшвырнул в сторону и внезапно бросился под ноги чудовищу, прокатился у него под животом и выскочил с другой стороны.
Медлительность стоила созданию Звездочкина двух перекушенных ног. Кроха закусила губу от досады и сосредоточилась.
Механизм завалился на бок и, чтобы выправить положение, оперся на одну из своих пяти рук. И тут же, прежде чем "Шестой" сумел воспользоваться своим преимуществом, нанес противнику град прямых ударов по корпусу. Под разорванной одеждой робота появились глубокие вмятины, а туловище изогнулось словно вопросительный знак. В то же время движения его стали менее уверенными. Несколько раз он промахнулся, затем оступился и упал.
-- Пар! -- догадался Студент. -- Вода начинает действовать, его системы жизнедеятельности нарушены!
Робот поднялся, отбежал и огляделся по сторонам. Его затуманивающийся мозг уже не мог принимать быстрых и правильных решений. Впереди был многорукий враг; слева -- крутой обрыв; справа -- лес, не суливший иных перспектив, кроме медленной агонии...
"Шестой" повернулся к толпе гномов. Те ахнули и попятились.
Пара в трубе не было, лишь только струйка воды вытекала из отверстия и уходила в мох. По трубе можно было попытаться проникнуть в секретную лабораторию, где роботы-электронщики еще могли бы поставить его на ноги... Это был его последний шанс. Но надо успеть, пока он еще в состоянии двигаться, надо успеть...
И робот неожиданно для всех бросился назад, к вентиляционному окошку.
Карлуша, Пухляк и Чек увидели вдруг, что взбесившийся робот изменил направление и бежит прямо на них.
-- Чего это он?! -- воскликнул Карлуша и выпустил Пухляка.
Пухляк напрягся так, что под толстой кожей на его висках выступили жилы, мышцы на лице заходили ходуном, а щеки затряслись. Изуродованный, взбесившийся механизм с каждым мгновением приближался, неестественно выпученные глаза смотрели прямо в его глаза...
С беззвучным криком Пухляк рванулся в сторону, споткнулся и шлепнулся на землю.
Одновременно "Шестой", который из-за полученного в бою косоглазия взял неверное направление, резко повернул к вентиляционному окошку. А повернув, споткнулся о растянувшегося на земле Пухляка. Описав в воздухе дугу, он загремел прямо на гудящую от напряжения проволоку.
Сверкнула ослепительная вспышка, раздался треск, фейерверком взметнулись искры, и в неярком синеватом пламени робот-злодей исчез раз и навсегда.
* * *
Когда пламя погасло, гномы окружили груду черного дымящегося железа, не представлявшую теперь ни малейшей опасности ни для Земли, ни для Колобка, ни для Вселенной...
А в следующую минуту все вспомнили о герое.
Его окружили, подняли на руки и принялись качать. Пухляк взлетал кверху и тут же падал на бесчисленное количество чьих-то заботливых рук, подлетал и снова падал... Наконец его опустили, и он с облегчением уселся прямо на землю. Он смотрел по сторонам и решительно ничего не понимал. Его окружали радостные, восторженные лица знакомых и незнакомых гномов. К полнейшему его изумлению, все выглядело так, будто он совершил какой-то выдающийся, героический поступок. И это было так похоже на фантастический сон, что Пухляк изо всех сил ущипнул себя за ляжку.
Резкая боль привела его мысли в порядок, и он вспомнил, как бросился бежать, как угодил под ноги этому ужасному роботу и... И тут до него начал доходить смысл происходящего.
Он поднялся и заглянул за спины своих восторженных почитателей. На земле было черное пятно, от которого поднимался дымок с запахом бенгальских огней и паленой резины.
-- Тихо, тихо, -- сказал он сам себе. -- Стало быть, робот упал, а там проволока...
Лицо Пухляка прояснилось. Он заулыбался. Он все понял и теперь был счастлив. Поспешив придать своему лицу приличествующее новому положению выражение скромного смущения. Он склонил голову и стал мягко пожимать тянущиеся к нему руки восторженных поклонников.
Шум вокруг героя еще долго не утихал, а тем временем в сторонке, с лицами, выражающими полнейшее недоумение, стояли Карлуша и Чек. Выходило, что Пухляк жертвовал собой ради их спасения. И это было настолько невероятно, что они не поверили бы этому ни на секунду, если бы не видели все собственными глазами. Когда взбесившийся робот уже был готов их растерзать, Пухляк, не раздумывая, бросился ему под ноги...
Еще несколько гномов не обращали внимания на скороспелого героя. Студент, Огонек, Зубрилка и многие другие благодарили и поздравляли корреспондентку Кроху. Что ни говори, а ведь именно она остановила обезумевшего робота.
Солнце наконец показалось из-за деревьев, все вокруг засветилось и заиграло яркими красками. На мокрых листьях и травинках вспыхнули миллионы искр крошечных блестящих росинок. Туман рассеялся, прозрачный воздух открыл взорам гномов великолепную панораму совсем не страшного острова, глубокой чаши котлована с торчащей из него ракетой и разбросанных по воде до горизонта четырех ракет, прибывших из Центральной директории.
Глава пятнадцатая
Академик Ярило видит остров.
"Дурной глаз" находит свою жертву
В седьмом часу утра поднявшийся с постели академик Ярило выглянул в иллюминатор ракеты. После бессонной ночи он уже успел выпить большую чашку кофе, но нисколько от этого не взбодрился, а настроение стало еще хуже. И тут перед ним за стеклом возник сверкающий в солнечных лучах гигантский массив конусообразного вулканического острова, покрытого густым лесом и обрамленного отвесными скалами и песчаными пляжами.
В эти мгновения Прим Бамбас снял защиту, окружающую "Волчок", а вместе с ней и оптическую сферу, окружающую остров. Зайдя внутрь круга, он тут же незамедлительно восстановил защитные оболочки.
Ярило прижался лбом к иллюминатору, потом отпрянул, протер глаза и снова уставился на море.
Нет, теперь все было по-прежнему: морская гладь до самого горизонта и весело кружащие в поисках мелкой рыбешки чайки.
Ярило застонал, смочил холодной водой полотенце, обмотал им голову и снова улегся в койку.
* * *
Прим Бамбас поднялся на борт "Волчка" и подошел к доктору Глюку, сидящему у постели спящего Курносика. Держа руку на пульсе больного, Глюк внимательно вглядывался ему в лицо, дожидаясь, когда тот откроет глаза.
Для порядка адмирал начал брезгливо шарить в карманах блестящего "концертного" пиджака неудавшегося диктатора. Среди незначительных мелочей его внимание привлекло кольцо с массивным камнем, в котором адмирал без труда узнал стеклянный глаз, используемый обычно в робототехнике. Повертев кольцо так и сяк, Прим Бамбас заметил, что камень при легком нажиме поворачивается в оправе вокруг собственной оси.
Не успел он сделать полный оборот, как Курносик застонал и открыл глаза. Он увидел перед собой доктора в белом халате и как будто успокоился. Но заметив, что Прим Бамбас держит в руках его кольцо, испуганно замахал руками:
-- Не надо, не надо, бросьте!..
Но было уже поздно: адмирал повернул глаз вокруг оси. Курносик вскрикнул, выгнулся дугой и обессилено распластался на кровати.
Случилось то, чего директор никак не мог предвидеть: его собственное кольцо "Дурной глаз", предназначенное для подчинения своей воле Адмирала Бамбаса, выстрелило в него самого.
В кратере появились Студент и Огонек, и адмирал снова снял защиту, чтобы пропустить их на "Волчок".
Студент тут же размонтировал кольцо и разобрался в его устройстве. Под воздействием слабого электрического тока оно излучало мощный направленный импульс, способный напугать до обморока и сделать легко внушаемым любого нормального гнома.
-- Боюсь, что вы недооценивали способности вашего инженера-директора, -- обратилась Клюковка к Прим Бамбасу. -- Скорее всего, большой алмазный шар также "жалит" не ультразвуком, а куда более опасным энергетическим хоботком.
-- Нужно как можно быстрее уничтожить большой шар! -- нахмурился Студент. -- Чтобы никто и никогда не смог им воспользоваться по злому умыслу или по случайности.
-- Погодите с шаром! -- взмолился Прим Бамбас. -- Шар потом, помогите найти динамик!..
-- Хорошо, хорошо, -- согласился Студент. -- Сейчас же объявлю общий сбор. Только сначала отключите защитные сферы; я свяжусь наконец с нашими спасателями.
Прим Бамбас отключил защиту, и для тех, кто находился в море, остров наконец-то явился во всем своем великолепии.
Глава шестнадцатая
Общий сбор.
Прим Бамбас ерзает от нетерпения,
сидя на том, что все так долго ищут
На стоянке в гроте собрались почти все, за исключением Курносика и Глюка, а также Взломщика, Шестеренки, Торопыги и Циркуля, которые спешно ремонтировали "Стрекозу".
Студент залез на ящик и попросил тишины. Он представил собравшимся адмирала Бамбаса, а затем обрисовал сложившуюся ситуацию.
-- А что это такое? На что он похож? -- послышались голоса из толпы.
-- Понимаете, это такая кругленькая пластинка из металла... -- начал объяснять Студент.
И тут ему уже не в первый раз показалось, что эту пластинку он совершенно точно где-то видел. Но когда и где?.. Справившись с замешательством, он закончил: