Карпенко Александр. Проза

   На другом берегу протекавшего по пещере ручейка под огромным льняным полотнищем валялась Нейд. Из под покрывалища торчала посиневшая и распухшая правая нога и грелась у костра. Рядом с ногой на камнях сушились заштопанные, постиранные и украшенные заплатками из драконьей кожи штаны и куртка, полностью обшитая чешуйками. Меч, кинжал и коробка со звёздами затерялись в куче ножей, мечей и топоров, сваленных в головах Нейд. Более крупные предметы - доспехи, копья, арбалеты, луки и стрелы захламляли самый дальний угол пещеры.
   Срезав с медведя сало Тот-Амон его в большой медный котелок, родившийся шлемом, и пристроив его на угли, поднялся и направился к охапке сена, скрывавшей дырку, из которой истекал ручеёк.
   - Эта травка снимет боль Эта травка снимет хворь Эта травка синь всю скрасит Эта - личико украсит - промурлыкал Тот-Амон, выдёргивая из копны первые попавшиеся пучки травы. Задумчиво посмотрев на охапку сена в своих руках, он подумал, что варить мазь для красивой девушки - так уж варить мазь для красивой девушки и порывшись под и за копной, вынул пару мешочков и бутылочек. Полив травы драконьим ядом и обсыпав их сушёной селезёнкой и сушёным яичником, он бросил отвратительно воняющий ком в котелок, и сел у костра заворачивать медвежатину в листья, в глину и кидать в огонь.
   Заложив на жарку всю грудинку, ягодицы и бёдра, Тот-Амон выколотил трубку, сунул её в мешочёк на поясе, прилёг на бок и стал вслух рассматривать спасённую более подробно, чем при выносе с поля бойни и снятии с неё одежды.
   - Лицо худое, вытянутое, губы полные, широкие, нос тонкий, вздёрнутый, глаза - миндаль, голубые, наверно, расставлены чуть широко... волосы светлые, коротко стриженые... это, чтоб хватать неудобно было, наверно... руки с сильным намёком на мускулатуру, не холёные... это хорошо, значит, работать умеет...
   грудь... ах, какая грудь, сказал бы я. будь я поэтом, а вообще ничего, и смотрится, и скакать удобно... живота нет... ещё... талия просматривается чётко из-за немалого расширения под ней... ножки коротковаты, но форма!...Вообще прелесть, а не тело!
   Придя к этому выводу, Тот-Амон достал из мешочка на поясе брусочек и принялся править разделочный нож.
   Нейд пришла в себя от такого родного и знакомого пошаркивания стали о камень и на секунду ей показалось, что она дома. Затем перед ней промелькнули картинки: караван, драгры, охотник на драконов, темнота...
   Она резко села и её взгляд. не желая и не ища того, встретился с другим, почти осязаемым, взглядом пары спокойных, чуть насмешливых, глаз чёрного, спрятавшегося под бровью, и зелёно-коричневого, глядящего на неё с детским изумлением и добродушием.
   - Ты кто такой будешь? - сам собой сказал её язык, прежде чем она успела разглядеть что-то ещё, кроме этих глаз.
   Тот-Амон с интересом, значительно отражённым на лице, потупил взор ей на грудь и с не меньшим интересом почувствовав легкое напряжение где-то между горлом и пятками, ответствовал:
   - О прекрасная незнакомка с прекрасной грудью! И прекрасным лицом. Нейд внезапно поняла, что она обнажена, и что упавшее при переходе в сидячее положение одеяло открыло... - Грудь твоя, и глаза твои, как и губы. и ушки, и носик прекрасны. И не смотря на то, что они видом своим смущают твоего верного и неутомимого слугу Тот-Амона, охотника на драконов, все они, вышеперечисленные, не говоря уже о тонком стане, чья гибкость соперничает с лесной лозой, заду, достойному быть подушкой даже лесной нимфе, стройным ножкам, столь изящно соединяющим землю и этот сосуд добродетели, чьё имя известно многим, но, увы всё ещё скрыто от меня... Да, накинь, пожалуй, куртку. а то вдруг простудишься... и прекрасным локонам, сравнимым разве что с бескрайними полями спелой матери-пшеницы всё в тебе достойно большой книги пера самого искусного поэта, но всё таки, радость глаз моих,...
   Нейд. которая слушала этот ливень комплиментов то краснея то непонятно от чего замирая, наконец не выдержала и разразилась смехом, с пол минуты не дававшим ей сказать ни слова.
   Пока она смеялась, заворачиваясь в одеяло, он со вздохами облегчения неторопливо забил трубочку смесью табака с порошком драконьих зубов и подумал.
   что она ему нравится, особенно этим смехом, естественным, как сама Жизнь.
   - Я Нейд Так-Гроун, изящно рекущий...
   - И не только...
   - ... рыцарь. - закончила Нейд в замешательстве. - А что не только?
   - осторожно спросила она, оглядываясь в поисках своего меча, осознав вдруг, что она, обнажённая, наедине с мужчиной.
   - Еще и изящно лечащий ноги... - произнёс Тот-Амон, вставая и направляясь к котелку, жир в котором уже закипел, и аромат из которого сшибал комаров и мошек насмерть. Сняв котелок, он услышал шорох выскальзывающего из ножен меча и щелчок открываемой коробки со звёздами. Издав в ответ на это тихий плотоядный смешок, он повернулся к Нейд спиной и пошел охлаждать котелок в ручье.
   - Вообще-то, девушка, в рукопашной схватке на ближней дистанции, которая неизбежно возникает в постели, кинжал гораздо эффектней. Ты поищи там, в железках, вроде валялась парочка.
   Ответом ему было судорожное бульканье и неопределённый вздох. Тот-Амон обернулся на такие звуки.
   Нейд, слегка напуганная, застыла, с мечём, занёсённым над головой дрожащей рукой.
   - Блин. Дошутился - Пробурчал себе под нос Тот-Амон и, почувствовав слабую грызню совести. Широко открыл глаза, рот, высунул язык и плюхнулся попой в ручей.
   - Красотища-то какая... - заочарованно он, почти не играя - одеться Нейд ещё не успела и стояла в чем мать родила, в свете костра напоминая бронзовую статую, готовую к бою насмерть или любви до полусмерти.
   Глядя на Тот-Амона, по пояс мокрого, но не замечающего этого, на его заочарованный взгляд, она вдруг поняла. Что в этом мужике. Возраст которого она так и не определила, нет ни капли желания. Он просто любуется красотой. И сразу после этого на неё вдруг накатила волна никогда ранее не испытанного ощущения себя, всей, целиком, до последней клеточки. В эту секунду она поняла своё тело, что оно, зачем оно, что оно может, и её охватили радость и счастье и подняли и понесли. И она, не в силах сдержаться, громко засмеялась. Тот-Амон ласково и добро улыбнулся ей в ответ и от этой улыбки понимание пошло внутрь, но оттуда волной грязных помоев выплеснула обида на то, что он её не хочет. Она попробовала отбросить эту стыдливо-горячую волну, и с первым же усилием волна отхлынула, смыв и обиду и стыд. Осталась только привычная серая тоскливая пустота.
   Она рухнула на колени и выронив меч, склонила голову и уставилась невидящим взглядом в костёр.
   Через пару секунд к ней приблизилось тихое шлёпаньё мокрых подошв по камням. Ей на плечи легла её куртка, а вслед за ней мягкие, сильные руки, которые приподняли и опустили на рулоны мягкой ткани.
   - Приляг - тихо сказал Тот-Амон, чувствуя под курткой её плечи, и ловя себя на желании прижать их к себе.
   'Ничего себе. И ещё раз себе - ничего. - буркнул он про себя. - Не пора ли мне прогуляться из леса ?' Он накинул на неё покрывало. Она вяло кивнула и закрыла глаза, пытаясь бороться с приступом противности всего, последний из которых был в далёком детстве.
   Выпрямившись и глубоко вздохнув, он отправился за остывшим котелком, еле слышно шепча:
   - Девушка, ну куда, и главное, зачем тебя дёрнуло?
   Вынимая котелок из ручья, бродя по пещере, перемешивая пальцем мазь, он вспоминал все, что мог вспомнить о том, куда и зачем может дёргать. Полностью погрузившись в то, что осталось ему от его памяти, он ходил по пещере, бормоча и буркая себе под нос, бормоча и бурча, и изредка зябко поводя плечами, когда натыкался на следы прошлых ударов.
   Когда всё, что он мог вспомнить и додумать, было вспомнено и додумано, он с громким 'бр-р-р-р!' тряхну головой и, на мгновение стал самим собой без тела, без мыслей, без чувств, а потом подхватил всё это и уфнув, пошёл к Нейд, на ходу подхватив мешок с кусками мягкой змеиной кожи и полосками ткани.
   - Э-эй! - позвал он присев перед и с представляя, каково ей сейчас.
   - М? - ответила она, с трудом открывая налитые тяжестью веки, под которыми где-то вдалеке мелькали какие-то картинки, вызывая ещё большее безразличие ко всему.
   - Потолок видишь? - поинтересовался Тот-Амон очень грустным голосом.
   - Угм.
   - Это хорошо. А вход видишь?
   - Угрм.
   - Ясно. Костёр видишь?
   - Хорошо. Копьё в углу видишь?...
   Через полминуты Нейд яростно взревела:
   - Ну вижу я твой палец, чего ещё?
   - А меня-то ты хоть видишь? - протянут Тот-Амон чуть не засыпая.
   - Ну вижу.
   - Ну тогда подставляй ногу для лечения.
   Пару секунд Нейд смотрела в зелёно-карий глаз, и не найдя в нём ничего, кроме мелких красных прожилок, кольцом оплетавших радужку, демонстративно взяла в руку кинжал и высунула из-под одеяла разбитую ногу.
   Поглядывая на вспыхивающие в её глазах огоньки, Тот-Амон с невозмутимым видом плюхнулся на пол и поставив рядом с собой котелок, очень осторожно взял её ногу и положил себе на колено. Зачерпнув из котелка мази и положив руки вместе с мазью на её голень, он стал втирать черно-коричневую остро пахнущую массу плавными неторопливыми движениями. Втерев первую порцию, он понял. Что ему не хочется отрывать руки от этой ноги с гладкой кожей. С плавными изгибами. Что ему очень хорошо и спокойно, пока он ощущает кончикам пальцев коленную чашечку.
   Небольшую опухоль вокруг неё, слегка натянутые связки, выступающие под коленом.
   И он. Продолжая одной рукой втирать мазь, зачерпнул второй из котелка и положив её на ногу, глянул на Нейд.
   - Не жжёт? - спросил он, продолжая втирать.
   - Нет. - тихо ответила Нейд, чувствуя, как теплые волны вымывают из ноги боль, и поднимаются вверх, а дойдя до груди опускаются вниз, а там усиливаются, усиливаются и...
   - Что ты делаешь? - воскликнула Нейд сурово, поняв, что ещё немного и что-то произойдёт. Несмотря на суровый тон, её голос прозвучал как всхлип и Нейд прикусила себе язык, потому что волны эти не исчезли. А стали какие-то другие - назойливые, расслабляющие, стыдящие, жалеющие и давящие, давящие, давящие.
   - Я делаю?! - тихо завопил Тот-Амон, заметив перемену в её лице. - Я вообще просто втираю тебе в ногу мазь, а ты под шумок и дымную стену не знаю что делаешь, хотя судя по лицу... гм...
   Нейд покраснела, и волны исчезли, но теперь вместо пустоты осталась весёлость, дикая, хватающая все мысли за шкирку и с хохотом кидающая их куда-то далеко. Ей вдруг захотелось дёрнуть его за уши, чмокнуть в нос, пиннуть по попе и с визгом умчаться в тёмный лес, распугав по дороге всех зверей и птиц.
   Стрельнув в него глазками, она прыснула, зажав рот рукой с кинжалом.
   Удивлённо глянув на неё, он почувствовал, как от вида этих смеющихся глаз на него на него накатывает легкое сумасшествие.
   - Ну-ну - пообещал он, встретившись с ней взглядом. Очень спокойно взяв её за пятку он мазанул по подошве.
   - Ай! - завопила Нейд, пытаясь выдернуть ногу и заливаясь смехом. Пусти!
   - М-м. - ответил Тот-Амон, делая каменное лицо и продолжая втирание мази в пятку. Нейд с хохотом пыталась выдернуть ногу.
   Вообще-то втирать надо во всё тело с пяток по макушку. А макушку брить.
   - сообщил Тот-Амон, когда от её дрыганий и ёрзаний покрывало стало многообещающе сползать.
   - Ну пусти! - попросила Нейд, пытаясь вернуть одеяло в первоначальное положение. Весёлость постепенно отступила, вытесняемая непонятным холодом.
   Тот-Амон уловил в её голосе просяще-ноющие нотки и собрался уже отпустить её, как внезапно ему захотелось схватить эту ногу, сжать её, потом схватить Нейд за руки... В следующее мгновение в животе возник очень холодный комок и втянул всё тепло, сковав руки-ноги.
   - Так. Опять. - сообщил он сам себе секунд через пять, медленно убирая от неё руки.
   - Чего? - озабоченно спросила она, увидев его окаменевшее лицо, застывшие руки и потухшие глаза. Тот-Амон поднял на неё взгляд и увидев её дрогнувшие веки, прошептал:
   - Лучше тебе не знать...
   - Нет уж! - воскликнула она, как в детстве распаляясь, когда от неё что-то прятали. - Чего с тобой?
   Тот-Амон опустил голову и стал намазывать мазь на кожу змеи, привычно двигая руками и не обращая на них внимания. Посмотрев на его густые курчавые волосы она увидела, что они разные - чёрные, рыжие, русые, а половина уже седая.
   И этим он напомнил ей большого старого пса, чем-то обиженного, но слишком добродушного, чтобы рычать на обижателей.
   - Э-эй! - повторила она его зов и толкнула в плечё. Тот-Амон вздрогнул и вдруг осознав, что она его толкнула, покосился на плечё, кривой усмешкой спрятал улыбку и тихонько прорычал по звериному:
   - Тры чрегргро трроркаеш-шь?
   - Ой! - ответила Нейд от неожиданности - Здорово!
   - Сам знаю. - воскликнул он, обматывая тряпками ногу, обмазанную мазью и упакованную в кожу.
   - Ну так расскажи, чего тебе мешает жить?
   - Ну... он встал и вернулся на свое место у костра, подбросил в него пару поленьев и стал выгребать из золы мясо в глине.
   - Чего?... - заинтересованно спросила она, сгибая здоровую ногу и хватаясь за неё.
   - ... н-н. В общем, когда хочется чего-то нехорошего, начинаешь бить себя по рукам, и в конце концов отбиваешь их так, что вообще ничего не можешь делать.
   - Хм. Н-ну да, пожалуй. - Нейд нахмурилась, пытаясь вспомнить что-то. И чего же тебе хочется?
   - Ох! Знал бы я. Держи. - он кинул ей несколько комьев. Упав перед ней на камни, они раскололись и брызнули соком. - Но похоже на то, что мне когда-то хотелось... очень... чего-то плохого на тему любви.
   Нейд кивнула, задумавшись над чем-то, сама не зная над чем, и стала разворачивать листья.
   - Вот поэтому, я, собственно, и охотник на драконов.
   - А как это связано? - спросила Нейд, выбирая, где бы укусить.
   - Вообще-то убить дракона, если это дракон, а не большая ящерица, может только девственник - ответил Тот-Амон с набитым ртом.
   Нейд поперхнулась.
   Глава 3.
   - Ты чего? - настороженно спросил Тот-Амон, поглощая мясо.
   - Да... м-м..
   - И не надейся. Пока не сбудется предсказание о Солнце и Луне, а это ещё лет сто, если этот мир будет тонуть в каке так же быстро.
   - А что за предсказание? - прошептала Нейд Тот-Амон доел кусок мяса и стал набивать трубочку.
   - Что это за предсказание? О чём? - повторила Нейд.
   - Ну... - Тот-Амон задумчиво подобрал из костра веточку и прикурил. -...
   Один пророк, буквально месяц назад на базаре в Айкинге, прочитал в книге предсказаний:
   Когда все смешается - будет конец.
   И будет забыт подвенечный венец.
   Погаснет огонь. И начнётся распад.
   Хаоса рассвет. И порядка закат.
   И реки крови прольются тогда.
   И страх сможет воцарится навсегда.
   Но сможет на мир прийти и покой.
   Но если Солнце сольётся с Луной.
   - Демоны! - воскликнула Нейд, морщась и держась за лоб. - откуда я это знаю?!
   - Знаешь? - вскрикнул Тот-Амон, резко садясь.
   - Да. Я слышала это где-то раньше. Драконьи хвосты... что-то рядом... что-то мелькает перед глазами... нет, сзади, но я не могу этого коснуться.
   - Что не дает тебе этого коснуться? - быстро спросил Тот-Амон, пододвигаясь к ней и лихорадочно пытаясь сообразить. Что происходит.
   - Что-то отталкивает меня от этого, что-то давящее. От него тяжелеют руки, голова. Оно сжимает меня, как только я к нему приближаюсь.
   - Что это?
   - Это.. Это пустота! - вскрикнула Нейд и упала на спину, тяжело дыша.
   - Древние Боги, вашу мать! - пошептал Тот-Амон, садясь на камни и засовывая трубку в рот. Он с пол минуты ошарашено смотрел на тяжело дышавшую Нейд, тупо пытаясь сообразить, кто она такая. Но в голове ничего не было, кроме сизой дымки, и решив заняться этим потом. Он тихо позвал:
   - Нейд - и понял, что первый раз назвал её по имени, и ему это понравилось.
   - А?
   - Ты как ?
   - Терпимо. И знаешь, Тот-Амон, - по его каменной спине пробежала пара мурашек - с тобой не соскучишься.
   - Точно. Развлечений вокруг меня всегда по колено, а временами и по уши.
   Нейд, отдышавшись. Купалась в тихом радостном спокойствии.
   - Но кстати, - Тот-Амон, разлегся на камнях и вернулся к раздумьям о том. Кто такая эта загадочная и интересная девушка.
   - Что 'кстати'? - откликнулась Нейд.
   - Что подвигло монашку на поиск семени?
   Через несколько секунд она поняла. О чём это он, а потом её спокойствие как ветром сдуло.
   - А... м... ты... как? Ой!
   - Понятно. Но всё-таки?
   - Ну в общем... - Нейд в общих чертах описала свою жизнь, пытаясь поменьше краснеть при рассказывании о папиных стараниях.
   - ...Так я и уехала. - закончила Нейд, вся пылая.
   - Здорово! - воскликнул Тот-Амон и подумал - 'откуда в эпоху всеобщего разврата взяться монахине? Из борделя 'Сестры Оторвуголовунасмертьинги и К0!' - Угу. Тот-Амон, а ты кто...? - Нейд заинтересованно замерла в надежде немного понять этого человека, который. Оставаясь постоянно спокойным, как объевшийся дракон, заставлял всё вокруг вздрагивать. Волноваться. Плакать.
   Смеяться, возбуждаться, и прочее. В том числе пытаться укусить себя за попу.
   Тот-Амон задумчиво почесал в затылке, выпустил облако дыма и ответил из-за него:
   - Вообще-то я бывший бог.
   - А?...
   - Ну, дело было так. Где-то тридцать тысяч лет назад... что такое магия знаешь?
   - Ага.
   - Прилетела куча магов и сделав на этой планете эти тела, в которых мы есть, сотворила здесь Игру...
   Тот-Амон замер, повернувшись ко входу в пещеру и медлен вытаскивая из ножен на поясе тесак.
   - Чег..? - стала спрашивать Нейд, но Тот-Амон так глянул на неё. Чт она осеклась и молча придвинула к себе коробку с дисками.
   От входа донеслись грузное топанье и хрипы богатырских вдохов и выдохов.
   - Можно? - пробулькал кто-то за порогом.
   Тот-Амон, скорчил Нейд недоумевающую рожу. Нейд, увидев его харю, успокоилась, а Тот-Амон ответил в черное жерло входа:
   - Ну ворвитесь, пожалуйста.
   - Спасибочки. - пробулькало от входа и тяжело громыхая в пещеру протиснулся огромный рыжий детина. упакованный в доспехи и обвешанный оружием.
   - Доброй ночки. люди добрые - нутряно пропыхтел он, топчась у входа в клубах дыма.
   - Спасибо. И вам тем же по тому же так же. - Тот-Амон ткнул в камень рядом с собой и пригласил: - Присаживайтесь и угощайтесь.
   - Гм. - сказала Нейд, решая. что неплохо было бы одеться и подтягивая к себе штаны.
   - Благодарствую. - гость плавно растёкся рядом с Тот-Амоном и спросил:
   - А не вы ли будете Тот-Амон, охотник на драконов?
   Тот-Амон задумчиво почесал в затылке, посмотрел на добродушно-настороженное лицо гостя, заглянул в васильковые глаза и ответил:
   - Я за него буду. А шо?
   - Таридан Мастер-Во-Все-Дырки просил тебе передать, что есть работа.
   С Тот-Амон медленно стала сходить весёлость.
   - И ещё он просил передать, что Веточка и Колокольчик скончались.
   Нейд, смотревшая в этот момент на лицо Тот-Амона, похолодела. Тот-Амон, упрятав поглубже тихую ярость, зажегшуюся в нём и гнавшую куда-то, процедил сквозь зубы:
   - Нейд. собирайся, выходим через полчаса.
   Сам он сразу же вскочил, и забегал по пещере, кидая в небольшой мешок, появившийся откуда-то из-под потолка, травы, порошки, и возникающие из всех щелей драгоценные камни.
   - Прямо шкатулка с драгоценностями, а не пещера.- сказала Нейд. пристраивая на боку коробки с звёздами.
   - Угу. - буркнул Тот-Амон, распихивая костерок и выдёргивая из-под пепла маленький ящичек.
   - Тот-Амон, а кто такие будут Веточка и Колокольчик? - поинтересовался гость, ковыряясь в зубах. - А то я всю дорогу думал, чего Таридан гонца-пробойщика гоняет?
   - Тот-Амон закинул за спину мешок, проверил, легко ли выходит секира из чехла, окинул жилище прощальным взором и ответил:
   - Это не люди, это городки по тысяче жителей каждый.
   Глава 4
   Примерно лет с пяти и до этой ночь Нейд считала, что она умеет бегать.
   Однако. несмотря на то, что Тот-Амон с Гонзой прокладывали дорогу через заросли, по лицу ей то и дело хлестали ветки, а под ноги попадались корни и брёвна.
   - Хрю! - возвестила он о получении очередного синяка. думая. каково Тот-Амону прокладывать дорогу через сучки. траву и остальное. чем богат ночной лес.
   - Ась? - спросил Гонза, на бегу отмахивая длинным ножом пару сучков. мимо которых его голова не проходила.
   - Не ась, а хрю! - ответила Нейд, увёртываясь от падающих на неё веток. - И вообще, вы. конечно. молодцы. что быстро бегаете по лесу, но я слабая, маленькая девочка...
   - Это поправимо. - брякнул Тот-Амон, неслышно появляясь из кустов и присаживаясь на свежевытоптанную тропку.
   - И... почему бы нам не бежать по дороге? - смущённо закончила она, ощущая себя лишней, и с легкой горечью думая. что в ближайшем городе она расстанется с Тот-Амоном. И с Гонзой, конечно, тоже.
   Тот-Амон тяжело вздохнул и, потянувшись за трубочкой, обронил:
   - Гонза, присядь.
   Гонза так же задумчиво. как и Тот-Амон почесал шею и растёкся по траве.
   'Вот они какие, матёрые мужики' - подумала Нейд. наблюдая. как Тот-Амон набивает трубочку. Тот-Амон тем временем думал, как рассказать этому ребёнку что есть мир и не напугать при этом насмерть.
   - Знаешь, Нейд. мир, в который ты видишь и считаешь простым, на самом деле ещё проще. Просто в нём есть много такого. чего ты не знаешь. - он сунул трубку в рот и, щёлкнув пальцами, всосал возникшую вспышку света. Но скоро узнаешь.
   - А... Это как... пальцами?
   - Кремний с магнием и горючим порошком. Так вот. Люди. живущие в замках и деревнях, и почти все. живущие в городах. считают, что дракон - это такая большая ящерица, которая быстро бегает и летает, ест только девственниц, плюётся огнём и кислотой и вообще очень вредная. Это несколько неправильно. Дракон - это не существо. Это явление.
   - У каждого человека есть две стороны - человеческая и звериная.
   - 'Основы жизни'. И зверство - источник зла. - вставила Нейд, вспоминая, как старый книжник. живший у них в замке, рассказывал ей что-то о мире.
   - Точно. - Тот-Амон ткнул в её сторону трубкой и в воздухе на мгновение повисла огненная дорожка. - Звериное - источник глупости человеческой.
   Человеческое - источник мудрости. Но человек, глуп он или нет, может быть и злым и добрым. Злых мало, но они есть. Это не те, кто вредит из-за глупости. Это те, кто уничтожает из страха, те. кто однажды испугался и с тех пор боится своего страха, и боится быть убитым и потому стремится убить всё вокруг.
   - Воин, проигравший страху - воин тьмы - медленно произнесла Нейд.
   - Угу. Так вот. А ещё есть такая штука, как Сила. Это - насколько кто-то делает что-то. Это - отсутствие сомнений. Например, я говорю тебе 'Сядь, пожалуйста.', но немножечко думаю, что нам скоро идти, и что тебе вроде незачем присаживаться, и что ты обидишься, что я тобой командую и ещё много чего. И Сила просьбы исчезает. как ветер в лабиринте, в этих мыслях.
   - Ух! - только и сказала Нейд, разом вспомнив кучи данных ей советов по поводу 'действуй без сомнений'.
   - Ага. И когда в мире появляется кто-то, кто умён, зол и силён - это и есть дракон.
   Нейд медленно закивала головой, начиная понимать, почему они идут через лес.
   - А потом в дракон втягиваются другие - те, кто или зол, или очень глуп. И идет смерть.
   - Ясно. - тихо-тихо прошептала Нейд, боясь разбить повисшую в черноте тишину.
   - Вот и хорошо. В ближайшем городе купишь коня - и в замок, если успеешь.
   - А что, он... так быстро?
   - В последний раз, когда мне пришлось бить дракона, я доставал его через два десятка человек, а этого мало, чтобы разрушить большую деревню... - Тот-Амон выколотил трубку и встал. - И неизвестно, какая тварь на этот раз вылезла из той грязи, что есть этот мир.
   Нейд вздрогнула, и с языка были готовы сорваться слова опровержений и оправданий, но взгляд на придавленную невидимой ношей фигуру Тот-Амона удержал их. И она молча встала и потрусила в пробитый в зарослях двумя крепкими телами тоннель для третьего, не такого крепкого и гораздо меньше привыкшего к тому, что весь мир хочет его сломать.
   К рассвету Нейд выдохлась и ушиб на ноге. залеченный было мазью, снова заныл.
   - Эй! - окрикнула она Тот-Амона, скользившего через редкий кустарник шагах в десяти впереди, когда эти десять шагов стали переходить в сотню.
   - Ай? - спросил он. оборачиваясь на ходу, о заодно обозревая окрестности.
   - Передохнуть бы... - сказала она. останавливаясь и упирая руки в колени.
   Тот-Амон встал, прошёлся взглядом по жалкой фигуре и громко шепнул:
   - Гонза!
   - А? - ответил Гонза, с шуршанием выплывая из кустов между ними.
   - Привал. - буркну Тот-Амон, потянувшись за трубкой. Нейд с легким стоном рухнула в траву. Гонза удивлённо проследил за её палением и неуверенно сказал:
   - Н-ну ладно. Вы пока поваляйтесь, а я сбегаю посмотрю, что там позади делается.
   - Тогда ты подольше бегай. Я обычно по полчаса валяюсь. - сообщил Тот-Амон, подпрыгивая. Перевернувшись в воздухе, он грохнулся на живот рядом с Нейд, которая только угрюмо буркнула:
   - Развлекаются. - ей было не до чего, кроме ног, вовсю наслаждавшихся отдыхом.
   - Угу. - охотно согласился Тот-Амон, подло выпуская в сторону Нейд облако дыма и раздумывая, получится ли у него что-нибудь. Нейд, закашлявшись, резко села и прорычала:
   - Счас получишь!
   - Погоди. топор и сапоги сниму, а то неудобно будет.
   - Что - неудобно?
   - Ты вроде бы собираешься мне дать, а мне в сапогах неудобно, хотя если тебе больше нравится в сапогах, я не возражаю. - ласково пробухтел Тот-Амон, продолжая окуривать Нейд.