— Его засекли?
— Нет, он очень осторожен. Свои предложения присылает по почте. А потом звонит из автомата и получает ответы. Разговор продолжает недолго, чтобы мы не успели применить аппаратуру…
Малдер стиснул кулаки и сказал самым благожелательным тоном:
— А ваше начальство понимает, что тип, с которым ведутся переговоры, — убийца?!
На этот раз его собеседник не ограничился пожатием плеч — он развел руками:
— Информация, которой он располагает, способна изменить ход развития человечества. Так что, кем бы он ни был, особого выбора у нас нет…
Малдер отодвинул нетронутую кружку и встал:
— Я найду выбор!
— Ищите!
Малдер ушел. А Бездонная Глотка улыбнулся ему вслед и принялся допивать пиво.
«Сначала ты найди самого Барнета, — подумал он. — А уж с выбором мы как-нибудь разберемся…»
Квартира Даны Скалли
Аннаполис, штат Мэриленд
День четвертый
Утро
Приняв горячий душ, Скалли прибавила холодной воды и некоторое время постояла, с удовольствием ощущая упругой коже секущие струи. Приятные секунды, но увы, долго так стоять времени нет. Женщина и на работу должна приходить, как на свидание, — благоухающая и свежая. И хотя сегодня ей после долгих ночных бдений разрешено опоздать, слишком наглеть не стоит. Работу спецагента Даны Скалли все равно никто другой не сделает…
Скалли выключила воду, взялась за полотенце. И услышала телефонный звонок.
Как положено, через несколько секунд отозвался автоответчик:
— Привет. Это Дана Скалли. Оставьте, пожалуйста, свое сообщение после сигнала.
Скалли вытиралась.
Пискнул сигнал. Но сообщения не последовало. Вместо этого вдруг включилась перемотка кассеты.
Скалли продолжала вытираться.
Автоответчик жил своей собственной, абсолютно самостоятельной и не зависящей от нее жизнью.
Лента немного промоталась, включилось воспроизведение.
— Здравствую, Дана. Это мама. Я просто хотела узнать, как у тебя дела. Позвони, когда сможешь. Все, дорогая. Пока… — Автоответчик пискнул. — Привет, Дана. Это Кэтти. Надеюсь, ты зайдешь ко мне перед выступлением? Начало в восемь, в концертном зале имени Дженни Тейлор.
Автоответчик снова пискнул. Но дальше послышалось сплошное шипение чистой кассеты, и вскоре он, щелкнув, затих.
Скалли отбросила полотенце и глянула в зеркало над косметическим столиком. Из зеркала на нее смотрела рыжеволосая, абсолютно голая женщина. Очень испуганная.
Скалли схватила белье и принялась одеваться. Но и одевшись, она по-прежнему чувствовала себя абсолютно голой.
Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
Малдер сидел за столом и перебирал распечатки, изготовленные компьютерным центром. С распечаток на него смотрели различные трансформации молодого Барнета.
— Привет!
Малдер поднял глаза. В кабинет вошла Скалли с какой-то коробкой в руках.
— Привет!.. Что это ты притащила?
— Мой домашний автоответчик, — сказала Скалли. — По крайней мере, до нынешнего утра это было моим автоответчиком.
— Не понял, — удивился Малдер. — Зачем он нам?
Скалли поставила коробку на свой стол, села.
— Я обнаружила сегодня утром, что кто-то набрал мой личный код и прослушивает дистанционно звонки. А вчера ночью перед приходом доктора Ригли мне показалось, что кто-то есть в моей квартире. Но когда Ригли постучал в дверь, я подумала, что мне просто показалось. Что я услышала его шаги…
Малдер почувствовал, как у него обмякли ноги. Если бы он не сидел сейчас, то, наверное, пошатнулся бы.
— Что ты такое говоришь, Скалли! — Он потер руками лицо. — Тебе нельзя больше ночевать дома!
Скалли кивнула:
— Да, я уже носила аппарат в лабораторию. На нем появился отпечаток указательного пальца левой руки Джона Барнета…
Зазвонил телефон.
Скалли продолжала сидеть. Малдер встал, на негнущихся ногах подошел, снял трубку.
— Малдер слушает…
В трубке раскатисто прохрипели. И наступила тишина.
— Барнет! Это ты?
Скалли продолжала сидеть.
— Я, Малдер, я! — произнес знакомый вкрадчиво-размеренный голос. — Кому тут еще быть!
Мышцы ног налились новой силой, рука стиснула трубку так, что, окажись та живой, завопила бы от нестерпимой боли.
— А чего ты хрипишь? Повесился, что, в телефонной будке? Так ведь я снимать не поеду!
— Это ты скоро будешь хрипеть… Кстати, у тебя появился новый друг… Доктор Джозеф Ригли… Не советую привязываться к нему слишком сильно… Он скоро умрет… Как и остальные твои друзья.
— Остальные мои друзья… — повторил, как попугай, Малдер.
— Один за другим, один за другим…
В Малдере вспыхнула ярость:
— Черта с два! Ты не настолько крут!
Барнет расхохотался:
— Ты хочешь, чтобы я доказал тебе это еще раз? А впрочем, неважно… Скоро придет и твой черед.
— Черта с два, Барнет! У тебя не будет такой возможности!
— Ты так считаешь? — Барнет опять захохотал, и на этот раз смех звучал откровенно издевательски. — И кто же меня остановит? Малыш, мы с тобой живем в свободной стране! Ну ладно, я позвонил просто так, отметиться. А пока — до встречи!
Зазвучали короткие гудки.
Малдер повесил трубку, постоял, размышляя.
— Скалли! Что Барнет узнал из твоего автоответчика?
— М-м… — Скалли прищурилась. — Что мама звонила просто так… И что у меня встреча с подругой перед ее сегодняшним концертом.
— Где это?
— В концертном зале имени Дженни Тейлор, — сказала Скалли. И добавила: — Так что у нас появляется шанс. Если в качестве приманки использовать вместо тебя — меня!
— В концертном зале имени Дженни Тейлор, — словно эхо, повторил Малдер.
И вдруг обнаружил, что на этот раз он забыл включить магнитофон.
Концертный зал
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
Вечер
Они прибыли в концертный зал имени Дженни Тейлор за два часа до начала концерта. Два десятка агентов — силы были задействованы немалые. Сквозь такую сеть и комар не проскочит. Знать бы еще, как он, этот комар, будет выглядеть!..
Увы, но здесь Малдер агентам помочь ничем не мог. И откровенно признался в этом на инструктаже.
— Никаких преимуществ перед преступником у нас с вами нет, — сказал он. — Мы даже не знаем, как сейчас выглядит Джон Барнет. — Он раздал агентам план концертного зала и компьютерные распечатки с лицами молодых людей. — Это возможные варианты его нынешней внешности. Вглядитесь внимательно в эти физиономии… Запомните их! Обращайте внимание на глаза…
«Легко сказать, обращайте внимание на глаза, — подумал он. — А чем они будут отличаться от глаз всех остальных людей?»
— В общем, главная надежда на ваши интуицию и опыт, — продолжал он. — Следите за поведением людей, фиксируйте отклонения, смотрите, не оттопыриваются ли у кого карманы, нет ли под мышкой кобуры.
— Здесь уесть основных входов-выходов, — добавила Скалли. — И запасной, за сценой. На каждый вход надо поставить по человеку. Остальные пусть работают в толпе.
Агенты глянули на план концертного зала, распределились по дверям.
— Мы знаем одно, — сказал Малдер, завершая инструктаж. — Если Барнет явится, он станет охотиться за Скалли. Поэтому, где бы она ни была, вы не должны терять ее из виду… По возможности постарайтесь обойтись без огневых контактов. Чтобы не пострадали посторонние люди… К тому же мы должны взять его живым. Все, скоро начнут впускать зрителей. По местам!
Агенты разошлись.
Малдер повернулся к Скалли:
— Ну, как настроение?
Скалли попыталась улыбнуться:
— Первый раз в жизни играю роль приманки!
Улыбка погасла, на лицо пала беспомощность.
Малдер в свою очередь улыбнулся, ободряюще подмигнул:
— Будем надеяться, и в последний. Не волнуйся! Я уже несколько дней в этой роли, и есть у меня предчувствие, что все пойдет как надо.
Он дождался от нее новой улыбки и, еще раз подмигнув, отправился проводить рекогносцировку будущего поля битвы.
Концертный зал
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
19:20
Очередной инспекторский обход Малдер завершил за кулисами. Тут все было тихо-спокойно, и он отправился на сцену.
Кэтти, подруга Скалли, виновница торжества, симпатичная стройная девица лет двадцати пяти, с гривой пшеничных волос, одетая в темно-синее платье до пят, все еще терзала свою виолончель. Однако репетиция заканчивалась, потому что аккомпаниатора на сцене уже не было, а над раскрытым чревом рояля склонился настройщик. Здесь же, на полу, лежал распахнутый чемоданчик с инструментами.
Проходя мимо, Малдер на всякий случай заглянул в чемоданчик, окинул взглядом затянутую в джинсовый костюм худощавую фигуру и успокоился. Если у парня что и оттопыривалось, то только там, где у мужчин оттопыривается в компании с хорошенькими женщинами. Впрочем, настройщик стоял к Малдеру спиной… Как бы то ни было, а пистолет ему спрятать было негде.
Малдер спустился по ступеньками в зал, прошел между рядами и вышел в фойе.
Публики прибавилась. Мужчины и женщины в вечерних нарядах неторопливо разгуливали туда-сюда, пили прохладительное и горячительное. Знакомые приветствовали друг друга, незнакомые оценивали наряды.
Скалли стояла неподалеку от дверей в зал, подальше от входов-выходов, с бокалом вина в руке. Даже в костюмной паре она не выглядела тут белой вороной, но вечернее платье с открытыми плечами, наверное, подошло бы ей больше… Лицо Скалли было спокойным, а по сторонам она оглядывалась явно не в поисках убийцы. В общем, молодец девочка!
Малдер подмигнул ей, переглянулся с крутившимися рядом тремя агентами и отправился дальше.
Но не сделал он и десяти шагов, как женский вопль: «У него же пистолет!!!» — заставил его обернуться.
Скалли находилась на прежнем месте, с благодарностью смотрела напарнику вслед. А в раскрытых дверях зала стоял давешний настройщик.
Джинсовая курточка его было расстегнута, правая рука в белой перчатке рвала из-за пояса пистолет.
«Началось», — подумал Малдер. И, расталкивая публику, ринулся к настройщику.
Помешать ему он, конечно, не успел.
Грянул гром. Скалли отбросила назад, на кого-то из зрителей.
— Все на пол! — закричал Малдер. Выдернул из кобуры свой «зиг зауэр».
Липовый настройщик, захлопнув за собой двери, скрылся в зрительном зале.
Малдер глянул на ближайшего агента:
— Посмотри, что с ней!
А сам кинулся за настройщиком. Успел подумать: «Где-то я уже видел этого парня…»
И вспомнил: «На стадионе. Болельщик из первого ряда…»
Липовый настройщик уже взбегал по ступенькам на сцену.
«Теперь не уйдет», — подумал Малдер.
Свободные агенты следом за ним валили в зал. А стоящие на входах-выходах готовились к схватке.
— Назад, свиньи!
Этот голос был Малдеру хорошо знаком.
Жалобным плачем прогудела отлетевшая в сторону виолончель, истошно завопила Кэтти. Настройщик схватил ее за пшеничную гриву, одним коротким движением намотал на левую руку хвост волос, прикрылся девичьим телом, коснулся пистолетом виска заложницы.
— Я пришью ее! Назад!
Агенты сзади напирали. Малдер остановился, раскинул руки:
— Стоп, ребята! Стоп!
Агенты замерли.
Малдер сделал шажок, поднял «зиг зауэр» на уровень глаз.
Кэтти уже не кричала, только всхлипывала и дрожала всем телом.
— Даже и не думай об этом! — Барнет дернул пистолетом возле виска Кэтти.
Малдер продолжал целиться:
— Отпусти ее! И брось оружие! Тебе некуда деваться!
Фоксу вдруг пришло в голову, что все это уже было. И он помнил, как все кончилась.
Похоже, вспомнил о том и Барнет. Он еще крепче прижал к себе дрожащее тело виолончелистки.
— А ты стреляй, Малдер, выстрелить нетрудно! Твой ход, чего ты испугался? — Барнет усмехнулся. — Ах, это же не по правилам ФБР. Так?
Малдер опустил пистолет и вновь поднял его. Вздохнул: «Прощай, вечная молодость».
— Я ведь нужен вам живым, ведь только я один знаю, где результаты исследований, — Барнет расхохотался. — Бедный Малдер! Я вот сейчас возьму и пристрелю ее! А ты всю жизнь будешь считать себя виноватым!
— Заткнись Барнет! — Малдер опять опустил и опять поднял оружие.
«Вся беда в том, что я буду считать себя виноватым в любом случае, — подумал он. — Но долги надо отдавать…»
— Ну так что, Малдер? — Барнет продолжал веселиться. — Стрелять или не стрелять? Совсем как в старые добрые временя, помнишь?!
«Совсем как в старые добрые времена», — повторил Малдер. И нажал спусковой крючок.
Хлопнул выстрел.
Барнет замолк на вдохе. Пистолет выпал из его руки. Барнет захрипел и повалился. Вновь завопила Кэтти — на этот раз от боли; опустилась на колени: падая, липовый настройщик едва не снял с нее скальп.
Малдер поднялся на сцену, освободил из плена пшеничные волосы, посмотрел в лицо Барнету. И только сейчас понял, что у того — глаза старика, усталые, всезнающие и мутные.
Когда Скалли пришла в себя, ей прямо в лицо светила из стены громадная хрустальная люстра. Каким-то непостижимым образом он устойчиво держалась в горизонтальном положении. Потом люстра отодвинулась, стена переместилась, сделалась потолком, и Скалли ощутила, что лежит на спине.
— Вызовите «скорую»! — донесся голос Малдера.
Скалли чуть повернула голову. Малдер стоял перед нею на коленях. Вокруг сгрудились какие-то люди. Некоторые лица были знакомы.
— «Скорую»! «Скорую», быстро! — зазвучали знакомые и незнакомые голоса.
Скалли подняла руку, коснулась лица.
Жуткая боль пронзила ее сердце, и Скалли подумала, что сейчас потеряет сознание.
Сознание, однако, осталось с нею.
Тогда Скалли расстегнула две пуговицы на блузке, просунула руку и коснулась своей левой груди. Болело здесь, однако знакомого упругого холмика она не ощущала. Там была какая-то твердая поверхность с горячей вмятиной в том месте, где раньше был сосок.
«Бронежилет», — сообразила вдруг Скалли. И все вспомнила.
— Все в порядке, Скалли! — Малдер улыбнулся. — «Скорая» уже едет. — Он оглянулся по сторонам. — Отойдите все! — И вновь улыбнулся Скалли. — Как ты? Постарайся не двигаться…
Скалли поняла, что осталась жива. Выволокла руку из-под блузки, потянулась к напарнику.
Новая волна боли в области сердца загнала ее в небытие.
Окружной госпиталь
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
Ребра оказались целы, и Скалли настояла, чтобы врач, обработав ушиб, немедленно отпустил ее на свободу.
Грудь с левой стороны превратилась в сплошной кровоподтек, и, конечно, в таком состоянии стоило бы отправиться в постель, но Дана отправилась искать Малдера. Тот, оставляя напарницу у врача, сказал, что будет в отделении реанимации. Там Скалли его и нашла.
— Как ты себя чувствуешь? — Малдер мягко пожал ее руку.
— Не очень… — Скалли поморщилась. — Как будто мне ломом дали по ребрам…
Малдер покивал:
— Зато ты осталась жива.
За огромным смотровым стеклом разворачивалась борьба за спасение того, кто едва не отправил Скалли на тот свет. Вокруг операционного стола суетились врачи и сестры. Тело на столе было опутано сетью из проводов и разноцветных трубочек. Тут же, в операционной, присутствовал некий человек в штатском.
— Как он? — спросила Скалли. И содрогнулась: врач, заслонявший торс лежащего, передвинулся в сторону, и стала видна правая рука раненого.
Рука была без перчатки. И не была человеческой — четырехпалая, желтого цвета, в черных пятнышках.
— Ему пытаются спасти жизнь сразу три спеца, — сказал Малдер. — А вон тот тип в ужасном костюме… скорее всего цэрэушник… пытается добиться от него хоть слова…
Скалли мельком глянула на «типа в ужасном костюме». Дядька как дядька, вполне симпатичный. И даже знакомый. Только на этот раз без сигареты, даже странно.
— Как Барнет сумел пронести пистолет? — Скалли вновь посмотрела ан правую руку раненого.
— В чемоданчике с инструментами. Там было двойное дно. Настоящему настройщику он свернул шею, подкараулил в туалете, труп спрятал в кабинке. Рисковал, конечно. Но он никогда не боялся риска. Потому ему все и удавалось.
Не-а, не цэрэушник. Цэрэушник в кабинет к нашему начальству без спросу не вламывается. И дверь ногой не открывает. А то его самого — ногой… Кто же он такой, этот курильщик?
Скалли отвела глаза от лапы саламандры:
— Барнет в сознании?
— Да. Но молчит.
— Малдер, — сказала она, подбирая слова, — я знаю… ты поступил… не по инструкции…
Напарник повернулся к ней, ухмыльнулся:
— Много ты знаешь об инструкциях!
В динамике раздавался ритмичный писк отсчитывающих пульс и кровяное давление медицинских приборов. И неслись голоса:
— Ну же, Барнет, держись!
— Где материалы?
— Ну, держись же!
— Мы теряем его!
— Где материалы, Барнет?!
— Держись же ты, черт тебя дери! Давай!
Четырехпалая лапа вдруг сжалась в кулак, потом полуразжалась. Да так и застыла.
Писк сделался постоянным. Зазвенели звонки. На дисплеях медицинской аппаратуры потянулись сплошные прямые линии.
«Тип в ужасном костюме» обреченно махнул рукой и направился к выходу из операционной.
— Все кончено, — сказала Скалли.
— Да. — Малдер отвернулся от смотрового стекла. — Этот монстр унес свою тайну в могилу.
Они покинули госпиталь, вышли на улицу.
Стояла тихая пасмурная ночь. Освещенное огнями гигантского города небо висела прямо над головой. Болела грудь. Зато можно было не бояться незваных гостей…
Малдер помог Скалли сесть в машину. Сел сам, включил зажигание.
— Слушай, Малдер, он не из ЦРУ.
— Кто?
— Этот тип. Я его видела. Он курит без остановки. И дверь к нашему начальству ногой открывает.
Малдер вдумчиво помолчал. Потом выжал сцепление:
— Я отвезу тебя домой.
— Хорошо, спасибо! — Скалли сделала попытку улыбнуться. Но сумела только поморщиться. — Как думаешь, где они, все эти материалы?
Малдер пожал плечами:
— Кто знает… Если Барнет не уничтожил их, они могут быть где угодно, — и вдруг крякнул. — Какая жестокая ирония судьбы, правда? Результаты великого научного открытия, способного осчастливить все человечество, где-то зарыты в землю. Или валяются в каком-нибудь вонючем подвале. И состарятся вместе с нами.
— Но если он не уничтожил их, то когда-нибудь их все равно найдут…
— Да. И когда это произойдет, Барнет снова попытается отомстить нам за все. Теперь уже из настоящей могилы, — Малдер опять ухмыльнулся. И уже серьезно продолжил: — Во всяком случае, мне почему-то кажется, что о Джоне Барнете мы еще услышим…
— Нет, он очень осторожен. Свои предложения присылает по почте. А потом звонит из автомата и получает ответы. Разговор продолжает недолго, чтобы мы не успели применить аппаратуру…
Малдер стиснул кулаки и сказал самым благожелательным тоном:
— А ваше начальство понимает, что тип, с которым ведутся переговоры, — убийца?!
На этот раз его собеседник не ограничился пожатием плеч — он развел руками:
— Информация, которой он располагает, способна изменить ход развития человечества. Так что, кем бы он ни был, особого выбора у нас нет…
Малдер отодвинул нетронутую кружку и встал:
— Я найду выбор!
— Ищите!
Малдер ушел. А Бездонная Глотка улыбнулся ему вслед и принялся допивать пиво.
«Сначала ты найди самого Барнета, — подумал он. — А уж с выбором мы как-нибудь разберемся…»
Квартира Даны Скалли
Аннаполис, штат Мэриленд
День четвертый
Утро
Приняв горячий душ, Скалли прибавила холодной воды и некоторое время постояла, с удовольствием ощущая упругой коже секущие струи. Приятные секунды, но увы, долго так стоять времени нет. Женщина и на работу должна приходить, как на свидание, — благоухающая и свежая. И хотя сегодня ей после долгих ночных бдений разрешено опоздать, слишком наглеть не стоит. Работу спецагента Даны Скалли все равно никто другой не сделает…
Скалли выключила воду, взялась за полотенце. И услышала телефонный звонок.
Как положено, через несколько секунд отозвался автоответчик:
— Привет. Это Дана Скалли. Оставьте, пожалуйста, свое сообщение после сигнала.
Скалли вытиралась.
Пискнул сигнал. Но сообщения не последовало. Вместо этого вдруг включилась перемотка кассеты.
Скалли продолжала вытираться.
Автоответчик жил своей собственной, абсолютно самостоятельной и не зависящей от нее жизнью.
Лента немного промоталась, включилось воспроизведение.
— Здравствую, Дана. Это мама. Я просто хотела узнать, как у тебя дела. Позвони, когда сможешь. Все, дорогая. Пока… — Автоответчик пискнул. — Привет, Дана. Это Кэтти. Надеюсь, ты зайдешь ко мне перед выступлением? Начало в восемь, в концертном зале имени Дженни Тейлор.
Автоответчик снова пискнул. Но дальше послышалось сплошное шипение чистой кассеты, и вскоре он, щелкнув, затих.
Скалли отбросила полотенце и глянула в зеркало над косметическим столиком. Из зеркала на нее смотрела рыжеволосая, абсолютно голая женщина. Очень испуганная.
Скалли схватила белье и принялась одеваться. Но и одевшись, она по-прежнему чувствовала себя абсолютно голой.
Штаб-квартира ФБР
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
Малдер сидел за столом и перебирал распечатки, изготовленные компьютерным центром. С распечаток на него смотрели различные трансформации молодого Барнета.
— Привет!
Малдер поднял глаза. В кабинет вошла Скалли с какой-то коробкой в руках.
— Привет!.. Что это ты притащила?
— Мой домашний автоответчик, — сказала Скалли. — По крайней мере, до нынешнего утра это было моим автоответчиком.
— Не понял, — удивился Малдер. — Зачем он нам?
Скалли поставила коробку на свой стол, села.
— Я обнаружила сегодня утром, что кто-то набрал мой личный код и прослушивает дистанционно звонки. А вчера ночью перед приходом доктора Ригли мне показалось, что кто-то есть в моей квартире. Но когда Ригли постучал в дверь, я подумала, что мне просто показалось. Что я услышала его шаги…
Малдер почувствовал, как у него обмякли ноги. Если бы он не сидел сейчас, то, наверное, пошатнулся бы.
— Что ты такое говоришь, Скалли! — Он потер руками лицо. — Тебе нельзя больше ночевать дома!
Скалли кивнула:
— Да, я уже носила аппарат в лабораторию. На нем появился отпечаток указательного пальца левой руки Джона Барнета…
Зазвонил телефон.
Скалли продолжала сидеть. Малдер встал, на негнущихся ногах подошел, снял трубку.
— Малдер слушает…
В трубке раскатисто прохрипели. И наступила тишина.
— Барнет! Это ты?
Скалли продолжала сидеть.
— Я, Малдер, я! — произнес знакомый вкрадчиво-размеренный голос. — Кому тут еще быть!
Мышцы ног налились новой силой, рука стиснула трубку так, что, окажись та живой, завопила бы от нестерпимой боли.
— А чего ты хрипишь? Повесился, что, в телефонной будке? Так ведь я снимать не поеду!
— Это ты скоро будешь хрипеть… Кстати, у тебя появился новый друг… Доктор Джозеф Ригли… Не советую привязываться к нему слишком сильно… Он скоро умрет… Как и остальные твои друзья.
— Остальные мои друзья… — повторил, как попугай, Малдер.
— Один за другим, один за другим…
В Малдере вспыхнула ярость:
— Черта с два! Ты не настолько крут!
Барнет расхохотался:
— Ты хочешь, чтобы я доказал тебе это еще раз? А впрочем, неважно… Скоро придет и твой черед.
— Черта с два, Барнет! У тебя не будет такой возможности!
— Ты так считаешь? — Барнет опять захохотал, и на этот раз смех звучал откровенно издевательски. — И кто же меня остановит? Малыш, мы с тобой живем в свободной стране! Ну ладно, я позвонил просто так, отметиться. А пока — до встречи!
Зазвучали короткие гудки.
Малдер повесил трубку, постоял, размышляя.
— Скалли! Что Барнет узнал из твоего автоответчика?
— М-м… — Скалли прищурилась. — Что мама звонила просто так… И что у меня встреча с подругой перед ее сегодняшним концертом.
— Где это?
— В концертном зале имени Дженни Тейлор, — сказала Скалли. И добавила: — Так что у нас появляется шанс. Если в качестве приманки использовать вместо тебя — меня!
— В концертном зале имени Дженни Тейлор, — словно эхо, повторил Малдер.
И вдруг обнаружил, что на этот раз он забыл включить магнитофон.
Концертный зал
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
Вечер
Они прибыли в концертный зал имени Дженни Тейлор за два часа до начала концерта. Два десятка агентов — силы были задействованы немалые. Сквозь такую сеть и комар не проскочит. Знать бы еще, как он, этот комар, будет выглядеть!..
Увы, но здесь Малдер агентам помочь ничем не мог. И откровенно признался в этом на инструктаже.
— Никаких преимуществ перед преступником у нас с вами нет, — сказал он. — Мы даже не знаем, как сейчас выглядит Джон Барнет. — Он раздал агентам план концертного зала и компьютерные распечатки с лицами молодых людей. — Это возможные варианты его нынешней внешности. Вглядитесь внимательно в эти физиономии… Запомните их! Обращайте внимание на глаза…
«Легко сказать, обращайте внимание на глаза, — подумал он. — А чем они будут отличаться от глаз всех остальных людей?»
— В общем, главная надежда на ваши интуицию и опыт, — продолжал он. — Следите за поведением людей, фиксируйте отклонения, смотрите, не оттопыриваются ли у кого карманы, нет ли под мышкой кобуры.
— Здесь уесть основных входов-выходов, — добавила Скалли. — И запасной, за сценой. На каждый вход надо поставить по человеку. Остальные пусть работают в толпе.
Агенты глянули на план концертного зала, распределились по дверям.
— Мы знаем одно, — сказал Малдер, завершая инструктаж. — Если Барнет явится, он станет охотиться за Скалли. Поэтому, где бы она ни была, вы не должны терять ее из виду… По возможности постарайтесь обойтись без огневых контактов. Чтобы не пострадали посторонние люди… К тому же мы должны взять его живым. Все, скоро начнут впускать зрителей. По местам!
Агенты разошлись.
Малдер повернулся к Скалли:
— Ну, как настроение?
Скалли попыталась улыбнуться:
— Первый раз в жизни играю роль приманки!
Улыбка погасла, на лицо пала беспомощность.
Малдер в свою очередь улыбнулся, ободряюще подмигнул:
— Будем надеяться, и в последний. Не волнуйся! Я уже несколько дней в этой роли, и есть у меня предчувствие, что все пойдет как надо.
Он дождался от нее новой улыбки и, еще раз подмигнув, отправился проводить рекогносцировку будущего поля битвы.
Концертный зал
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
19:20
Очередной инспекторский обход Малдер завершил за кулисами. Тут все было тихо-спокойно, и он отправился на сцену.
Кэтти, подруга Скалли, виновница торжества, симпатичная стройная девица лет двадцати пяти, с гривой пшеничных волос, одетая в темно-синее платье до пят, все еще терзала свою виолончель. Однако репетиция заканчивалась, потому что аккомпаниатора на сцене уже не было, а над раскрытым чревом рояля склонился настройщик. Здесь же, на полу, лежал распахнутый чемоданчик с инструментами.
Проходя мимо, Малдер на всякий случай заглянул в чемоданчик, окинул взглядом затянутую в джинсовый костюм худощавую фигуру и успокоился. Если у парня что и оттопыривалось, то только там, где у мужчин оттопыривается в компании с хорошенькими женщинами. Впрочем, настройщик стоял к Малдеру спиной… Как бы то ни было, а пистолет ему спрятать было негде.
Малдер спустился по ступеньками в зал, прошел между рядами и вышел в фойе.
Публики прибавилась. Мужчины и женщины в вечерних нарядах неторопливо разгуливали туда-сюда, пили прохладительное и горячительное. Знакомые приветствовали друг друга, незнакомые оценивали наряды.
Скалли стояла неподалеку от дверей в зал, подальше от входов-выходов, с бокалом вина в руке. Даже в костюмной паре она не выглядела тут белой вороной, но вечернее платье с открытыми плечами, наверное, подошло бы ей больше… Лицо Скалли было спокойным, а по сторонам она оглядывалась явно не в поисках убийцы. В общем, молодец девочка!
Малдер подмигнул ей, переглянулся с крутившимися рядом тремя агентами и отправился дальше.
Но не сделал он и десяти шагов, как женский вопль: «У него же пистолет!!!» — заставил его обернуться.
Скалли находилась на прежнем месте, с благодарностью смотрела напарнику вслед. А в раскрытых дверях зала стоял давешний настройщик.
Джинсовая курточка его было расстегнута, правая рука в белой перчатке рвала из-за пояса пистолет.
«Началось», — подумал Малдер. И, расталкивая публику, ринулся к настройщику.
Помешать ему он, конечно, не успел.
Грянул гром. Скалли отбросила назад, на кого-то из зрителей.
— Все на пол! — закричал Малдер. Выдернул из кобуры свой «зиг зауэр».
Липовый настройщик, захлопнув за собой двери, скрылся в зрительном зале.
Малдер глянул на ближайшего агента:
— Посмотри, что с ней!
А сам кинулся за настройщиком. Успел подумать: «Где-то я уже видел этого парня…»
И вспомнил: «На стадионе. Болельщик из первого ряда…»
Липовый настройщик уже взбегал по ступенькам на сцену.
«Теперь не уйдет», — подумал Малдер.
Свободные агенты следом за ним валили в зал. А стоящие на входах-выходах готовились к схватке.
— Назад, свиньи!
Этот голос был Малдеру хорошо знаком.
Жалобным плачем прогудела отлетевшая в сторону виолончель, истошно завопила Кэтти. Настройщик схватил ее за пшеничную гриву, одним коротким движением намотал на левую руку хвост волос, прикрылся девичьим телом, коснулся пистолетом виска заложницы.
— Я пришью ее! Назад!
Агенты сзади напирали. Малдер остановился, раскинул руки:
— Стоп, ребята! Стоп!
Агенты замерли.
Малдер сделал шажок, поднял «зиг зауэр» на уровень глаз.
Кэтти уже не кричала, только всхлипывала и дрожала всем телом.
— Даже и не думай об этом! — Барнет дернул пистолетом возле виска Кэтти.
Малдер продолжал целиться:
— Отпусти ее! И брось оружие! Тебе некуда деваться!
Фоксу вдруг пришло в голову, что все это уже было. И он помнил, как все кончилась.
Похоже, вспомнил о том и Барнет. Он еще крепче прижал к себе дрожащее тело виолончелистки.
— А ты стреляй, Малдер, выстрелить нетрудно! Твой ход, чего ты испугался? — Барнет усмехнулся. — Ах, это же не по правилам ФБР. Так?
Малдер опустил пистолет и вновь поднял его. Вздохнул: «Прощай, вечная молодость».
— Я ведь нужен вам живым, ведь только я один знаю, где результаты исследований, — Барнет расхохотался. — Бедный Малдер! Я вот сейчас возьму и пристрелю ее! А ты всю жизнь будешь считать себя виноватым!
— Заткнись Барнет! — Малдер опять опустил и опять поднял оружие.
«Вся беда в том, что я буду считать себя виноватым в любом случае, — подумал он. — Но долги надо отдавать…»
— Ну так что, Малдер? — Барнет продолжал веселиться. — Стрелять или не стрелять? Совсем как в старые добрые временя, помнишь?!
«Совсем как в старые добрые времена», — повторил Малдер. И нажал спусковой крючок.
Хлопнул выстрел.
Барнет замолк на вдохе. Пистолет выпал из его руки. Барнет захрипел и повалился. Вновь завопила Кэтти — на этот раз от боли; опустилась на колени: падая, липовый настройщик едва не снял с нее скальп.
Малдер поднялся на сцену, освободил из плена пшеничные волосы, посмотрел в лицо Барнету. И только сейчас понял, что у того — глаза старика, усталые, всезнающие и мутные.
Когда Скалли пришла в себя, ей прямо в лицо светила из стены громадная хрустальная люстра. Каким-то непостижимым образом он устойчиво держалась в горизонтальном положении. Потом люстра отодвинулась, стена переместилась, сделалась потолком, и Скалли ощутила, что лежит на спине.
— Вызовите «скорую»! — донесся голос Малдера.
Скалли чуть повернула голову. Малдер стоял перед нею на коленях. Вокруг сгрудились какие-то люди. Некоторые лица были знакомы.
— «Скорую»! «Скорую», быстро! — зазвучали знакомые и незнакомые голоса.
Скалли подняла руку, коснулась лица.
Жуткая боль пронзила ее сердце, и Скалли подумала, что сейчас потеряет сознание.
Сознание, однако, осталось с нею.
Тогда Скалли расстегнула две пуговицы на блузке, просунула руку и коснулась своей левой груди. Болело здесь, однако знакомого упругого холмика она не ощущала. Там была какая-то твердая поверхность с горячей вмятиной в том месте, где раньше был сосок.
«Бронежилет», — сообразила вдруг Скалли. И все вспомнила.
— Все в порядке, Скалли! — Малдер улыбнулся. — «Скорая» уже едет. — Он оглянулся по сторонам. — Отойдите все! — И вновь улыбнулся Скалли. — Как ты? Постарайся не двигаться…
Скалли поняла, что осталась жива. Выволокла руку из-под блузки, потянулась к напарнику.
Новая волна боли в области сердца загнала ее в небытие.
Окружной госпиталь
Вашингтон, округ Колумбия
День четвертый
Ребра оказались целы, и Скалли настояла, чтобы врач, обработав ушиб, немедленно отпустил ее на свободу.
Грудь с левой стороны превратилась в сплошной кровоподтек, и, конечно, в таком состоянии стоило бы отправиться в постель, но Дана отправилась искать Малдера. Тот, оставляя напарницу у врача, сказал, что будет в отделении реанимации. Там Скалли его и нашла.
— Как ты себя чувствуешь? — Малдер мягко пожал ее руку.
— Не очень… — Скалли поморщилась. — Как будто мне ломом дали по ребрам…
Малдер покивал:
— Зато ты осталась жива.
За огромным смотровым стеклом разворачивалась борьба за спасение того, кто едва не отправил Скалли на тот свет. Вокруг операционного стола суетились врачи и сестры. Тело на столе было опутано сетью из проводов и разноцветных трубочек. Тут же, в операционной, присутствовал некий человек в штатском.
— Как он? — спросила Скалли. И содрогнулась: врач, заслонявший торс лежащего, передвинулся в сторону, и стала видна правая рука раненого.
Рука была без перчатки. И не была человеческой — четырехпалая, желтого цвета, в черных пятнышках.
— Ему пытаются спасти жизнь сразу три спеца, — сказал Малдер. — А вон тот тип в ужасном костюме… скорее всего цэрэушник… пытается добиться от него хоть слова…
Скалли мельком глянула на «типа в ужасном костюме». Дядька как дядька, вполне симпатичный. И даже знакомый. Только на этот раз без сигареты, даже странно.
— Как Барнет сумел пронести пистолет? — Скалли вновь посмотрела ан правую руку раненого.
— В чемоданчике с инструментами. Там было двойное дно. Настоящему настройщику он свернул шею, подкараулил в туалете, труп спрятал в кабинке. Рисковал, конечно. Но он никогда не боялся риска. Потому ему все и удавалось.
Не-а, не цэрэушник. Цэрэушник в кабинет к нашему начальству без спросу не вламывается. И дверь ногой не открывает. А то его самого — ногой… Кто же он такой, этот курильщик?
Скалли отвела глаза от лапы саламандры:
— Барнет в сознании?
— Да. Но молчит.
— Малдер, — сказала она, подбирая слова, — я знаю… ты поступил… не по инструкции…
Напарник повернулся к ней, ухмыльнулся:
— Много ты знаешь об инструкциях!
В динамике раздавался ритмичный писк отсчитывающих пульс и кровяное давление медицинских приборов. И неслись голоса:
— Ну же, Барнет, держись!
— Где материалы?
— Ну, держись же!
— Мы теряем его!
— Где материалы, Барнет?!
— Держись же ты, черт тебя дери! Давай!
Четырехпалая лапа вдруг сжалась в кулак, потом полуразжалась. Да так и застыла.
Писк сделался постоянным. Зазвенели звонки. На дисплеях медицинской аппаратуры потянулись сплошные прямые линии.
«Тип в ужасном костюме» обреченно махнул рукой и направился к выходу из операционной.
— Все кончено, — сказала Скалли.
— Да. — Малдер отвернулся от смотрового стекла. — Этот монстр унес свою тайну в могилу.
Они покинули госпиталь, вышли на улицу.
Стояла тихая пасмурная ночь. Освещенное огнями гигантского города небо висела прямо над головой. Болела грудь. Зато можно было не бояться незваных гостей…
Малдер помог Скалли сесть в машину. Сел сам, включил зажигание.
— Слушай, Малдер, он не из ЦРУ.
— Кто?
— Этот тип. Я его видела. Он курит без остановки. И дверь к нашему начальству ногой открывает.
Малдер вдумчиво помолчал. Потом выжал сцепление:
— Я отвезу тебя домой.
— Хорошо, спасибо! — Скалли сделала попытку улыбнуться. Но сумела только поморщиться. — Как думаешь, где они, все эти материалы?
Малдер пожал плечами:
— Кто знает… Если Барнет не уничтожил их, они могут быть где угодно, — и вдруг крякнул. — Какая жестокая ирония судьбы, правда? Результаты великого научного открытия, способного осчастливить все человечество, где-то зарыты в землю. Или валяются в каком-нибудь вонючем подвале. И состарятся вместе с нами.
— Но если он не уничтожил их, то когда-нибудь их все равно найдут…
— Да. И когда это произойдет, Барнет снова попытается отомстить нам за все. Теперь уже из настоящей могилы, — Малдер опять ухмыльнулся. И уже серьезно продолжил: — Во всяком случае, мне почему-то кажется, что о Джоне Барнете мы еще услышим…