Картер Ник. Месть Мафии

   – Это было бы весьма приятно, так как я ненавижу все сопряженные с такой клятвой церемонии, – ответил Ник Картер.
   – Итак, будьте настороже, – предупредила Лючия, – никто не должен знать, что я назвала вам мое настоящее имя. Для всех, стало быть и для вас, я ношу имя Лючии Лакава.
   – Какое бы вы ни носили имя, я всегда буду вашим другом, причем надеюсь, что мне когда-нибудь удастся доказать это и на деле.
   – В таком случае скажите мне, что именно побудило вас желать вступления в союз "Черной руки"? – настойчиво спросила Лючия.
   – Могу только повторить то, что говорил уже раньше, – уклончиво ответил Ник Картер, – я с Пеллурия и Меркодатти зашел уже слишком далеко и не мог уже идти на попятный.
   – Приходится удовольствоваться вашим ответом, но он меня нисколько не удовлетворяет и я готова поклясться, что вы преследуете совершенно иные цели.
   – Возможно. Надеюсь, что в скором времени я сумею дать вам необходимые объяснения.
   – Стало быть, вы мне все еще не доверяете? – обиженно спросила Лючия.
   – Нисколько и я весьма скорблю о том, что не могу теперь же дать вам доказательство моей искренности. Но я прошу вас предположить, что я уже связан ранее данным словом.
   – О, почему мы не можем довериться друг другу без всяких обиняков? – вздохнула она, – но я все-таки сделаю почин в этом отношении и расскажу вам то, что гнетет и заботит меня. Я принадлежу к числу членов союза "Черной руки", но уже предала его. Я жажду того момента, когда этот ужасный союз будет с корнем уничтожен. Я всю свою жизнь отдала бы за это. Нет, не перебивайте меня, а выслушайте. С самого раннего детства я поневоле была свидетельницей ужасов, чинимых этим союзом. Члены союза знают одну только цель: злостное, заранее подготовленное убийство. Жертвам их нет числа. Там, где им представляется возможность иметь добычу, они действуют без всякого сожаления. Сначала они пытаются добиться цели путем ужасных угроз, а если их требования не достигают успеха, то они не останавливаются перед убийством. Никто не может спастись от членов союза: когда они выберут жертву, то избирают исполнителя своего приговора, которому поручается раздобыть намеченную сумму денег и доставить ее главарям союза. А если избранное лицо отказывается исполнить это поручение, то его убивают без сожаления. Если он отказывается совершить убийство, то становится жертвой своих же товарищей по союзу.
   – И ваш отец стоит во главе этого ужасного союза? – спросил Ник Картер в недоумении.
   – Мой отец беспомощный калека и не может стоять на ногах. И все-таки я благодарю Создателя за то, что он немощен.
   – Я понимаю вас, – участливо произнес Ник Картер.
   – У моего отца нет иного выхода. Его имя и происхождение налагают на него обязанность председательствовать в союзе, известном его членам под названием "дом Беллини" и сосредотачивающем в себе высшую распорядительную власть союза "Черной руки". Если бы он отказался от председательствования, то был бы убит немедленно. На самом же деле он только номинально состоит руководителем дел и ежеминутно может быть убит теми лицами, которые на самом деле вершат дела союза, если бы он только вздумал отказаться от председательствования.
   – А кто займет его место, если это случится на самом деле? – спросил Ник Картер.
   – Тогда настанет мой черед. Из всей семьи Беллини одна только я могу заменить его и меня заставят принять титул королевы союза "Черной руки".
   – Да оградит вас Господь от такой участи, – участливо произнес сыщик. – Но расскажите мне еще что-нибудь о вашем отце.
   – Это добрейшей души человек. Он не способен убить насекомое и тем не менее ему пришлось в течение последних десяти лет соглашаться со всеми ужасными убийствами, которые навели ужас на весь мир. Ему не оставалось выбора, так как иначе он рисковал своей и моей жизнями. Убийцы номинально состоят у него в подчинении, на самом же деле они терзают его и принуждают соглашаться со всеми чинимыми ими ужасами. Приходится благодарить Бога за то, что немощное его состояние избавляет его от необходимости принимать активное участие во всех этих злодеяниях.
   – А что будет, если вы заместите его?
   – Тогда я сама должна буду убивать, или же меня убьют, – простонала несчастная девушка.
   – Неужели же эти изверги не уважают в вас даже женщину? – спросил Ник Картер в возмущении.
   – Я ношу имя Беллини и по одному уже этому подвластна таковой необходимости, – ответила Лючия, содрогаясь.
   – Подозревают ли члены союза, что ваш отец в душе не разделяет их взглядов? – спросил сыщик.
   – Не думаю, разве только Меркодатти сомневается в его искренности.
   – В таком случае необходимо следить за этим Меркодатти. Вас лично никто не подозревает?
   – Вряд ли, – ответила Лючия, – хотя порою я сомневаюсь в искренности Михаила Пеллурия. Это какой-то странный человек и он тем более мне страшен, что одновременно с Меркодатти самым настойчивым образом ищет моей руки! Но я скорее готова умереть, чем сделаться женой такого гнусного негодяя.
   – Вполне понимаю.
   – Теперь вы поняли почему я так нуждаюсь в помощи друга?
   – Бедная вы девушка. Да, я вполне сочувствую вашим страданиям. Ближайшее будущее докажет вам, что вы не ошиблись, почтив меня своим доверием.

* * *

   Карета, в которой сидели Ник Картер и красавица Лючия, быстро мчалась вперед.
   Время от времени сыщик выглядывал в окно и заметил теперь, что карета проезжала через мост и в скором времени должна прибыть в предместье Бронкс.
   – Не будете ли вы любезны сообщить мне, куда вы меня везете? – спросил Ник Картер.
   – Охотно. В северной части предместья Бронкс имеется дом, из тех построек, что возводились лет сто тому назад. Быть может, вы уже слышали, что такое дом Жоенвилля?
   – Очень много слышал о нем. И что же, там расположена главная квартира союза "Черной руки"?
   – Да. По наружному виду дом представляет собой ветхую, запущенную постройку, – продолжала Лючия, – и в настоящее время в нем проживают свыше десяти итальянских семей. На самом же деле там находится главная квартира союза "Черной руки".
   – Надо полагать, все жильцы этого дома состоят членами местного отдела союза? – спросил сыщик.
   – Так оно и есть.
   – А где живете вы сами?
   – В собственном доме моего отца на Старой Бостонской улице, на расстоянии полумили к скверу от Бронкса.
   – Я вспомнил о вопросе, который я намеревался задать вам уже раньше. Посвятите ли вы вашего отца в содержание нашей с вами беседы и скажете ли вы ему, что вы открыли мне тайны союза "Черной руки"?
   – До поры до времени я не смею открыться ему, но как только придет подходящий момент, я скажу ему все.
   – Увидимся ли мы с вами сегодня ночью на главной квартире?
   – Этого не могу заранее сказать. Но вряд ли это будет возможно.
   – А если бы явилась необходимость немедленных переговоров с вами, как тогда быть? – настаивал сыщик.
   – У нас в доме есть телефон, – ответила Лючия после некоторого колебания, – я охотно сообщу вам номер.
   – Нет, это не иметь смысла, – возразил Ник Картер, – если на самом деле за вами следят, то, конечно, подслушают прежде всего ваши беседы по телефону. Лучше опишите мне точно, где находится ваш дом, для того, чтобы я в любое время мог его разыскать.
   Она исполнила его желание, а затем продолжала:
   – Моя комната расположена на юго-восточном углу нашего дома, причем одно окно выходит на восток, другое на юг. Из этого последнего окна я спущу вниз тонкую, но крепкую веревку. Если у вас появится необходимость переговорить со мной, то вам нужно будет только сильно дернуть эту веревку, и через минуты две я буду у ближайшей калитки.
   – Ладно.
   – А теперь прекратим нашу беседу, так как мы подъезжаем к цели!
   Спустя несколько минут карета остановилась у какого-то пустынного на вид угла двух улиц. Кучер сошел с козел, открыл дверцы и произнес:
   – Пожалуйте.
   Не говоря ни слова, Лючия вышла из кареты, за ней последовал и Ник Картер.
   Кучер быстро опять сел на козлы и карета укатила.
   – Этот человек тоже состоит членом союза? – шепотом спросил Ник Картер.
   – Да, но теперь молчите, не задавайте больше никаких вопросов.
   Молча он взял Лючию под руку.
   Они направились дальше по темной улице и, наконец, прошли через калитку полуразрушенного садового забора, а затем стали приближаться к довольно большому дому, возвышавшемуся на пустынном месте, где в былые времена, вероятно, были разбиты сады.
   Хотя первый час ночи уже был на исходе, все окна дома были ярко освещены.
   Перед домом под открытым небом Ник Картер и его спутница увидели несколько костров, вокруг которых расположились какие-то рабочие, по-видимому, не нашедшие места внутри дома.
   – Боюсь, что на сегодня назначено чрезвычайное собрание, судя по числу находящихся здесь людей, – шепнула Лючия сыщику, – а потому будьте настороже.
   – Будьте спокойны.
   – Хорошо ли вы запомнили все ответы, о которых я вам говорила и сумеете ли вы в нужный момент дать необходимую реплику?
   – Не беспокойтесь, я все это очень хорошо запомнил.
   – В таком случае надо надеяться, что все обойдется благополучно, разве только, если...
   – Если?
   – Если главари союза подозревают меня и предположат, что я посвятила вас в их тайны. Тогда дело может кончиться весьма плохо.
   – Допускаете ли вы, что это возможно?
   – Допускаю, хотя это мало вероятно. Но теперь мы прибыли на место, а потому надо молчать.
   Ник Картер и его спутница должны были пройти мимо костров.
   Но угрюмые люди, окружавшие эти костры, не обращали на них почти никакого внимания. Если пришельцы и интересовали их, то они, очевидно, мастерски скрывали свое любопытство под маской равнодушия, так как не удостаивали проходивших даже долгим взглядом.
   У подъезда дома Лючия остановилась и обратилась к сыщику со словами:
   – Подождите здесь.
   Затем она вошла в дом.
   Ник Картер прислонился спиной к двери и смотрел на представившееся ему интересное зрелище.
   Итальянские рабочие расположились группами вокруг мерцающих пламенем больших костров.
   Сыщик совершенно не заметил, что к нему подкрадывалась какая-то темная фигура.
   Поэтому он вздрогнул, когда внезапно кто-то накинул ему на голову какое-то шерстяное одеяло, чуть не лишившее его возможности дышать.
   Вместе с тем кто-то ударил его по ногам с такой силой, что он пошатнулся и упал на руки двух других мужчин.
   Все втроем торопливо закутали сыщика в одеяло, схватили его за плечи и за ноги и бегом понеслись куда-то.
   Ник Картер оказал бы им сопротивление, если бы не сообразил, что теперь, когда он добровольно отдал себя во власть членов союза "Черной руки", сопротивление могло ему лишь повредить, да все равно ни к чему не привело бы.
   И потому он не отбивался от нападавших на него.
   Не в первый раз ему приходилось рисковать жизнью для достижения своих целей.
   Он знал из опыта, что подобные тайные союзы ставят перед своими членами первым условием беспрекословное повиновение.
   Все новички должны были всецело посвятить себя делу союза и им не разрешалось противоречить, а вменялось в обязанность слепо подчиняться.
   Ник Картер не потерял присутствия духа и хладнокровия, хотя внезапное нападение было весьма неприятно для него.
   За одеялом он не видел, куда его несут, но приблизительно угадал направление.
   Сначала они миновали несколько дверей, затем поднялись по лестнице, а потом снова прошли через несколько дверей.
   Наконец, они стали спускаться по какой-то лестнице.
   Ник Картер сосчитал больше сорока ступенек и сделал из этого заключение, что его несут в погреб.
   Мало того, он ощутил запах свежей земли и сообразил, что его несут по недавно вырытым подземным ходам.
   Несшие сыщика люди два раза остановились, чтобы открыть и закрыть за собой какие-то двери.
   Наконец один из них приказал Нику Картеру встать на ноги, причем снял с его головы шерстяное одеяло.
   Сыщику представилось зрелище, способное ошеломить, если не напугать, даже самого отважного человека.
   Он был окружен двадцатью мужчинами, протягивавшими к нему правую руку с ярким электрическим фонарем. Свет этих фонарей сразу ослепил его и даже причинил ему физическую боль глазам.
   Вместе с тем на него было направлено двадцать кинжалов.
   Но сыщик не знал страха. Не раз ему приходилось смотреть смерти в глаза.
   Он не дрогнул ни единым мускулом, а скрестил руки на груди и стал ждать, что будет дальше.
   Вдруг прямо перед ним окружившие его мужчины расступились и появился Пеллурия.
   Он тоже скрестил руки на груди, ана лице его играла улыбка, хотя глаза его выражали скрытую угрозу.
   – Вот где мы с вами встретились, друг мой Спада, – заговорил он низким голосом.
   Ник Картер молча кивнул головой.
   – Откуда вы явились сюда? – спросил Пеллурия после некоторой паузы.
   Ник Картер сразу вспомнил советы, данные ему Лючией. Так как Пеллурия не придерживался реплики слово в слово, то он полагал, что и он не обязан давать точные ответы, хотя хорошо помнил их смысл, зная, что ошибка может повлечь за собой роковые последствия.
   – Я бедный странник, появившийся перед вами из недр прошлого, – ответил он, спокойно глядя на Михаила Пеллурия.
   – В таком случае, быть может, вы будете любезны сообщить, куда вы намерены направиться? – спросил Пеллурия, едва заметно пожимая плечами.
   – Я вышел из недр и направляюсь в недра теней, – многозначительно ответил сыщик, – я направляюсь к будущим событиям.
   Снова Пеллурия пожал плечами, а затем спросил:
   – Всегда ли вы находитесь в царстве теней?
   – Во время работы я нахожусь в тени, а когда я играю, меня освещает солнце.
   Мужчины, окружавшие сыщика и Пеллурия, молча следили за вопросами и ответами и, по-видимому, остались довольны последними.
   Пеллурия приблизился к Нику Картеру на один шаг.
   Постояв немного, как бы в раздумье, он вдруг спросил равнодушным тоном:
   – Скажите, бывали ли вы когда-нибудь в доме Беллини?
   Ник Картер тоже сделал шаг вперед, так что теперь подошел к Пеллурия почти вплотную. Он хорошо заметил, что итальянец слегка вздрогнул, хотя и старался сохранить спокойное выражение лица.
   – Будьте добры повторить ваш вопрос, – сказал сыщик, – быть может, я сразу не так понял вас.
   – Бывали ли вы в доме Беллини? – снова спросил Пеллурия.
   Едва успел он произнести эти слова, как сыщик обеими руками схватил не успевшего даже подумать о сопротивлении итальянца, поднял его вверх и затем бросил его на пол.
   С минуту все было тихо.
   Затем Пеллурия начал подниматься на ноги, причем пробормотав какое-то проклятие.
   Бросив на сыщика удивленный взгляд, он снова подошел к нему.
   Как бы в порыве дружеского чувства, он протянул Нику Картеру руку и произнес как-то нехотя:
   – Отлично, Спада. Я сразу узнал, что не ошибся в вас.
   Ник картер тонко улыбнулся и ответил многозначительно:
   – И я не сомневался, Пеллурия, что сразу узнал вас.

* * *

   Теперь окружившие сыщика мужчины почтительно отошли в сторону, спрятали кинжалы и погасили электрические фонари.
   В тот же момент помещение озарилось светом дюжины газовых рожков, размещенных по стенам.
   Теперь только Ник Картер увидел, где он находится.
   Оказалось что он стоял в большом подвале, вырытом под погребом дома, служившем не только местом собраний, но в случае надобности и убежищем, где можно было скрыться от преследований.
   Сыщик не сомневался в том, что члены союза "Черной руки" настолько удачно устроили вход в это подземное помещение, что самый зоркий глаз не мог бы его найти.
   – Вы принадлежите к числу посвященных, Спада, – заговорил, наконец, Пеллурия.
   Ник Картер улыбнулся, но ничего не ответил.
   – Вы, вероятно, провели время весьма приятно, когда ехали сюда с Лючией Лакава? – снова спросил Пеллурия.
   – Конечно, – коротко ответил Ник Картер.
   – О чем вы беседовали с ней в пути?
   – О разных пустяках, о которых обыкновенно беседуешь, когда находишься в обществе, а тем более с незнакомой молодой женщиной.
   – Лючия Лакава очень красива.
   – Дивно прелестна, – согласился Ник Картер.
   – Она дочь...
   – Чья дочь? – резко прервал его сыщик.
   – Своего отца, – докончил Пеллурия, озлобясь, а затем снова заговорил:
   – Вы очень энергично бросили меня на пол, так что у меня еще и теперь кости болят.
   – Очень сожалею об этом, – ответил Ник Картер, – но делать было нечего.
   – Во второй раз вы, надеюсь, не так сурово будете обходиться со мной.
   – Конечно, нет, если вы сами не дадите к этому повода.
   – У вас сильные мускулы, Спада.
   – Вероятно потому, что я принадлежу к роду Спада.
   – А теперь я должен дать вам некоторые указания, – деловитым тоном продолжал Пеллурия.
   – Говорите.
   – Здешняя группа, – начал итальянец, – представляет собой второй отдел Бронкса. Кроме нас в ближайших окрестностях находится еще четыре отдела.
   – А в других частях города?
   – В самом Нью-Йорке существует девять отделов; все они расположены на острове Манхэттен. По два отдела находятся в участках Короля и Королевы, семь отделов в Бруклине и один в Ричмонде.
   – Всего, стало быть, имеется двадцать шесть отделов?
   – Правильно, – подтвердил Пеллурия, и спросил, испытующе глядя на Ника Картера: – не разрешите ли вы мне спросить, Спада, намерены ли вы завязать отношения со всеми этими отделами?
   – Спрашивать-то я вам охотно разрешаю, – возразил сыщик, – но решительно отказываюсь отвечать до поры до времени на этот вопрос.
   В этот момент раскрылась дверь подземного помещения и вошел Меркодатти, которого Ник Картер узнал сразу.
   Он медленно подошел к сыщику и подал ему руку.
   – Мне уже докладывали о вас, Спада, – заговорил он. – Позвольте же приветствовать вас в нашем кругу.
   Ник Картер молча поклонился.
   – Вас уже поставили в известность о том, что я состою главой здешнего отдела?
   – Да, мне об этом говорили, хотя не сегодня ночью.
   Этот ответ, казалось, произвел глубокое впечатление на Меркодатти.
   Ник Картер заметил, что он даже изменился в лице, а это заставило сыщика задуматься.
   "Тут что-то не в порядке, – подумал он, – либо он совершил какой-нибудь неблаговидный поступок, либо он не исполнил какого-нибудь приказания своего начальства. Интересно было бы узнать, в чем дело. Надеюсь, что мне удастся разнюхать это".
   После короткой паузы Меркодатти, справившись со своим волнением, сказал:
   – Быть может, я сумею дать вам некоторые указания, о которых вы еще не знаете!
   – Возможно, – ответил сыщик.
   – Сегодня пройдет очередное собрание и потому мы должны перейти к очередным делам. Союз исполнителей должен сделать доклад, а затем предстоит выслушать отчет союза вымогателей.
   У продольной стены подвала стоял деревянный ящик, покрытый красным сукном.
   Меркодатти сел за этот импровизированный стол и ударил несколько раз по ящику своим ножом.
   Моментально воцарилась гробовая тишина. Присутствовавшие расположились на полу группами и в одиночку.
   – Бенволио Паскарель.
   К столу подошел огромный мужчина с лицом злого бульдога.
   – Ваш доклад? – коротко спросил Меркодатти.
   – Братьям известно, – ворчливым тоном заговорил Паскарель, – что мясник Зингарелли не исполнил нашего требования положить в определенное место известную сумму денег.
   – Известно. Известно, – раздалось в ответ.
   – Далее, братьям известно, что он донес полиции о нашей угрозе убить его, если он не подчинится нашему справедливому требованию.
   – Известно.
   – Зингарелли был приговорен к смертной казни и приговор мстителей приведен в исполнение.
   Паскарель говорил совершенно равнодушным тоном, точно дело шло о пустяке. Ник Картер невольно содрогнулся.
   Теперь только, находясь в обществе этих жестоких людей, он понял опасность, которой этот союз угрожал обществу.
   Ник Картер, однако, не успел задуматься над этим вопросом, так как снова заговорил Меркодатти:
   – Мы прочли в вечерних газетах, что Зингарелли убит. Кто убил его?
   – Я, – ответил Паскарель.
   – Каким способом?
   – Я застрелил его.
   – Где и когда?
   – У него в магазине, сегодня рано утром, когда он собирался открывать ставни. Нигде по близости не было ни одного живого существа.
   – Каким образом вы привели приговор в исполнение?
   – Я влез в магазин через окно и спрятался за большой ледник. Здесь я стал выжидать его. Войдя в магазин, он запер за собой дверь. Затем он медленно подошел к тому месту, где находился я. Мне пришлось выстрелить только один раз.
   – Что было дальше?
   – Он моментально свалился замертво. Я прислушался. По-видимому, никто не услышать выстрела. Затем я обшарил его карманы и взял содержимое кассы. Всего я раздобыл четыреста десять долларов – вот они.
   Паскарель вынул деньги из кармана и положил их на ящик, за которым сидел Меркодатти.
   – Вас никто не преследовал?
   – Нет.
   – Вы это наверное знаете?
   – Вполне в этом уверен.
   – Бенволио Паскарель, вы хорошо исполнили возложенное на вас поручение.
   Преступник ехидно улыбнулся, а затем вернулся на свое место.
   Теперь к столу подошел какой-то другой мужчина, по-видимому, казначей отдела, пересчитал деньги, громко повторил сумму и положил деньги в карман, причем присутствующие отмечали что-то в своих записных книжках.
   – Мы переходим к следующему вопросу дня, – заявил Меркодатти, – теперь предстоит доклад союза вымогателей.
   К ящику подошли трое мужчин. Имена их не были произнесены, но кроме сыщика, все присутствующие, по-видимому, знали их.
   Один из них, вероятно предводитель, приблизился к Меркодатти и заговорил:
   – Первое наше извещение было послано банкиру Паоли три недели тому назад.
   – Знаем, – раздалось несколько голосов.
   – Сначала он ни на что не соглашался, но второе письмо с угрозой запугало его.
   – Знаем.
   – Тем не менее он донес полиции, прося защиты. Мне было поручено послать ему еще одно или несколько писем. В случае неисполнения наших требований в определенный срок, смертный приговор подлежал исполнению. Ему был дан недельный срок для уплаты тысячи долларов, причем было заявлено, что в случае неуплаты он будет убит.
   – Какое решение принял Паоли?
   – Он произвел уплату.
   – Деньги при вас?
   – Да.
   Докладчик тоже вынул из кармана деньги и положил их на ящик.
   – Подтвердили ли вы банкиру получение денег?
   – Да, письменно.
   – Что сообщили вы ему?
   – Я коротко заявил ему, что мы исполним наше обещание, и что в течение одного года мы не будем к нему обращаться с требованиями. Но что по истечение этого срока он должен снова внести нам тысячу долларов, и так далее ежегодно. Я ясно заявил, что он неминуемо будет убит, если откажется от уплаты одного из очередных взносов или обратиться к содействию полиции.
   – Отлично, – одобрительно произнес Меркодатти, – казначей, примите деньги.
   Казначей встал, подошел к столу, пересчитал деньги и, назвав сумму, положил их в карман.
   Снова воцарилось молчание.
   – Экзаменатор! – крикнул Меркодатти.
   К ящику теперь подошел не кто иной, как Пеллурия.
   Бросив многозначительный взгляд на сыщика, итальянец спокойно стал ждать вопроса председателя.
   – Какие предложения намерены вы внести?
   – На Грандт-стрит проживает некий банкир Канова, человек состоятельный, даже богатый. Ему было послано уже два письма, но он не удостоил нас даже ответа. Я предлагаю, чтобы вымогатели и исполнители в данном случае соединились воедино, и чтобы обязанности тех и других были возложены на одного из наших братьев.
   – Это предложение достойно обсуждения, – ответил Меркодатти после короткого раздумья. – Кого же вы считаете способным удачно исполнить эту двойную задачу? Назовите имя.
   – Марко Спада – наш друг и брат.
   И Пеллурия указал на сыщика.
   Меркодатти обратился к Нику Картеру с коварным выражением на лице.
   – Вы слышали предложение Пеллурии?
   Ник Картер молча наклонил голову, но не произнес ни слова.
   – Вы согласны принять на себя это поручение.
   Сыщик пожал плечами и улыбнулся.
   – Я прошу вас ответить громогласно ясными словами.
   – Я принимаю поручение, – ответил Ник Картер, – хотя не совсем понимаю, почему вы в первый же день моего поступления возлагаете на меня исполнение подобных требований.
   Меркодатти переглянулся с Пеллурия, а тот ухмыльнулся.
   – Хорошо, – пробормотал Пеллурия, по-видимому, удовлетворившись ответом сыщика, вполне соответствовавшим данному моменту.
   Но Меркодатти, казалось, остался недоволен возражением Ника Картера. После некоторого раздумья он произнес:
   – Я назначу Михаила Пеллурия вашим заместителем, – нерешительно заявил он. – Он будет действовать вместе с вами и под вашим руководством!
   Когда сыщик посмотрел на Пеллурия, он заметил, как тот бросил на него взгляд, полный ненависти.
   Он понял, что тот охотнее вонзил бы ему нож в горло, чем очутиться у него в подчинении.
   "Придется остерегаться этого господина, – подумал сыщик, – да и поведение Меркодатти мне не нравится. Не знаю, что они имеют против меня и почему они меня боятся. Но как тот, так и другой способны укокошить меня, как только я покажусь им неудобным."